谢景旋即笑了：“只你一人进来？你怎么进来的？”袁宝林没有武功，还怀着孕，她一个人能平安无事进来？简直笑话！
袁宝林想起甬道上的容桐，又想起梅林中那一遇。她心念一差，没有向谢景讲实话：“没有，只臣妾一人进来。”
袁宝林藏不住了，跪下道：“臣妾不敢隐瞒陛下，臣妾是找了容大人帮忙，转道托付了几位陛下的暗卫，由他们护送进来的。现今二位暗卫，扮作内侍守在外面，挣出时间让臣妾和陛下相会。”
良久，谢景才用从来没有过的虚弱回应：“初晴……”他问她：“你怎么进来的？还有谁同你一起来？”谢景身在牢中，却能猜到大半牢外事。
谢景先道：“你起来，跪着对孩子不好。”待袁宝林站起身，谢景才问：“是哪两位暗卫，姓氏名谁？”他四筋挑了，武功废了，但是眼睛却是好的，尤其是这几天适应了黑暗，能清晰瞧见袁宝林的脸色很差，似乎在骗她。
容桐先听见袁宝林的哭泣，连唤了好几声“陛下”，似乎很难过。接着听见她的尖叫：“陛下，你怎么变成这个样子了？！”
袁宝林认识的暗卫不多，她想了想，挑出两个不常跟在谢景身边的暗卫说。
待到袁宝林走远了，容桐却悄悄蹑着脚步，走近水牢，藏在一堵墙壁后偷听。
谢景沉默，袁宝林紧张，她不知道自己蒙对了没有。
容桐毫不迟疑，立刻给了袁宝林一组三把钥匙。另外三把，他秘而不宣。
半响，谢景表情放缓，道：“嗯，他俩现在何处？”
袁宝林怯怯道：“容大人，钥、钥匙……”找容桐要钥匙，好救谢景出去。
“陛下，臣妾方才禀报了，他俩守在门外啊！”
容桐摇头，“臣守在这里，恐生变故。”
谢景“哦”了一声，他没从袁宝林口中探出漏洞。那两名暗卫没有参与宫变，昨日不在殿上，一直在宫外行动，他们侥幸存活，回宫来救谢景，也是可能的。
袁宝林诧异：“容大人不一起去吗？”
谢景问：“其他人呢？”
容桐领着袁宝林在甬道里走，他突然多出一份心思，对袁宝林道：“臣在这里守着，娘娘赶紧去见陛下。”
袁宝林怯道：“其他人、其他人都不肯听臣妾的，还是容大人多番费心，才求得二位大人护送臣妾进来。”
哪知守卫竟放行了。
谢景问：“哪位容大人？”朝中有好几位姓容的。
两人潜至天牢前，容桐赌了一把，将周峦的六把钥匙三三分做两组，他取出一组钥匙，假宣旨意。他心里捏着汗，并不知道守卫们会不会相信他。
“是容桐大人。”袁宝林不知怎么，一直呼容桐名字，心就跳了一下。她有些慌乱，明明没做什么，却感觉自己做错了事。袁宝林掏出三把钥匙，意图开锁：“陛下稍候，臣妾这就救你出来。”
容桐道：“微臣知道。”心里却对谢景更多了一份猜忌。
谢景睹见袁宝林只有三把钥匙，心中叹气，对她道：“初晴，你以后要牢记朕的话，不要同那容桐过密来往，他是易宇那边的人。”
内侍走后，袁宝林对容桐道：“陛下不是这样的。”
躲在墙后的容桐，心底彻凉——皇帝这话一出，他便清楚之前袁宝林那些话只是诓诈，为了稳住容桐，为她办事。
两人一路行往天牢，途中免不了遇着巡夜的。有一次，容桐和袁宝林躲在柱后，听见提着灯笼走过的内侍们，正非议着倒台的谢景，为人阴晴不定，最善变脸，最多猜忌。
牢内，自昨日被容桐救回家去的袁宝林不知世事，不由问道：“易宇是谁？”
容父拗不过容桐，无奈允许了。于是容父在家里灌醉自己，容桐领着袁宝林，均扮作内侍，趁夜悄悄潜入宫中。
“便是周峦。”如今的谢景，已无法察觉隔墙有耳，强调道：“容桐此人，绝对不可信任。你同他来往，只可虚不可实，不过他脑子不大好，倒是可以一用。”
容桐却道，他不是不肯清醒，而是心有一惑未曾弄清——谢景在殿上斥容桐为谋逆反贼，要置他于死地。袁宝林却说这是谢景的苦肉计，容桐对此半信半疑，他要去天牢确认一番。
墙后的容桐听见这番话，冰凉凉的心里泛了一声冷笑。
容桐面露愧色，他将袁宝林一带至家中，容父就斥责了他，痛心容桐还不肯清醒，仍在淌这趟浑水。容父让容桐直接丢下袁宝林，父子俩动身离京，只顾自己保命去！
牢内，袁宝林直面谢景，既不信、不安，又心虚。她吓个半死，心道：还好容大人在甬道上守着，没有跟进来。不然听见了，此刻，她真不知道是该信陛下，还是该去安慰容桐。
半响，久不发声的容父突然高声感叹一句：“幸吾儿迷途知返！”
谢景关切道：“初晴，你脸色不好，要多注意休息。如今不比往日，朕无力为你安排御医，只能辛苦你自己……多多保重，保好胎儿。”
谢致道：“嗯。”
袁宝林听着听着，流下泪来。她似想到了什么，拼命给谢景开锁，谢景却道：“这些钥匙你从何得来？”
容桐注视着谢致，“我没有将那人放出来。”
“我偷的。”
谢致心里一点也不担心，却故意说反话：“正因为太过担心你会将大哥放出来，我才紧张得笑出来。”
谢景失笑：“傻子，你估计只偷了一个人的，这些钥匙一共十八把，须全得了，才能打开。”
谢致心里已明白，这些都是周峦故意为之，周峦假装醉酒，将钥匙留给容桐，又任容桐在宫中进出，布得一盘大棋，却不知所求为何？
“那怎样才能凑齐十八把？”
容桐蹙眉，“你们笑什么？”容桐看向谢致，问道：“殿下难道不担心我将那人放出来？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”谢景收起笑意：“初晴，你走近些。”待袁初晴走近了，谢景便详细告诉她，去何处取一令符，兼用何暗语，便可调动暗卫。
谢致和常蕙心听到这里，都笑了。
谢景嘱咐道：“你先将他们聚集。朕可能会被这些逆贼押着，去城中街上晃一圈，到时候，让他们劫囚。千万记住，不可冲动行事，劫囚之前务必布置妥当，做到万无一失。”
容桐道：“一川嘴一溜，说出他将那人锁在天牢里，总算是痛快报了仇。谁也救不得那人，因为钥匙只在他手里。我试图套话，一川似乎有所察觉，缄口不再透露了。后来，他醉了，泥般躺在地上，我借口扶他去床上歇息，从他身上摸出了钥匙，一共六把，我带着袁娘娘去了天牢。”
袁宝林心跳厉害，有点失了主意，不知所措地答应下来。待她离开水牢，容桐早已退至甬道上，等她。
容桐闻声，本能地瞟向常蕙心，却发现他心中仍不能与她目光相对。容桐僵硬移开目光，耳根有些红，如实道：“听闻一川……坐了……尊位。我便寻思，能不能从他那里，套出些话，帮袁娘娘一把。当时，我并不知道……那人被锁在天牢，更不知一川身上有天牢的钥匙，我甚至不知道再怎么进宫去找他。是一川自己回了一趟周府。”容桐的眸光逐渐深沉，言语也越来越流利：“一川问我，什么时候从宫里出来的，他竟不知。一川又问我，是不是还在受惊，殿上的变故吓到我没有。后来，一川又说他当了皇帝，心里头高兴，要我陪着喝酒。我喝得慢，他喝得快，我才抿了一、两口，他已两壶半下肚。一川醉了，就胡天胡地的说……”容桐心里将周峦的话都过了一遍，但是嘴上没有讲出来。周峦口无遮拦，有些话是回忆的以前的事，倘若此刻站在容桐面前的只常蕙心一人，容桐敢讲。但是多出个谢致，多出一双耳朵，容桐就不想多说了。
袁宝林以为容桐一直等在这里，忐忑唤了声“容大人”。
常蕙心脱口惊呼：“偷钥匙？”
容桐仍是旧时表情，一脸肃然，竟反问道：“娘娘，怎么没带陛下出来？”容桐说着，就往水牢的方向走，袁宝林赶紧拦住他：“容大人，你知不知道，钥匙一共有十八把？”
容桐接着讲述，他将袁宝林带回容府后，袁宝林一直在苦苦哀求，想要见谢景一面，容桐就去周峦那偷了钥匙。
“竟有此事？”容桐故作诧异色，他欣赏着袁宝林信以为真的表情，心底……竟隐隐有了得意和开心。
谢致和常蕙心均疑惑，心道宫中戒备森严，一个行动容易露马脚的容桐，还拖着一个油瓶袁宝林，怎么不声不响出宫去的？
原来面不露真色，玩弄他人，是一件这么有趣味的事。
容桐并未入座，他负手伫立，告诉谢致和常蕙心，昨日他在宫中迷路，遇着谢景的妃嫔袁宝林，而后将袁宝林带出宫。
袁宝林虽然机灵，但终究是相信容桐，便将钥匙的事，还有谢景想召集暗卫做最后一搏的事，全向容桐讲了。
容桐却向父亲道：“我来。”
容桐跪表忠心：“娘娘放心，臣定鼎力相助，早日聚齐暗卫，救出陛下！”
容父赔笑：“殿下莫急。”容父已经坐定，先问道：“有没有酒？”打算一面喝酒，一面将前因后果与谢致详讲。
……
“你去天牢做什么？”谢致前脚刚踏进来，后脚就催问道。
容桐回到家中，安置好袁宝林后，将此事同容父说了。
灰墙黑瓦，若不是谢致引来，容桐还以为这一处就是寻常住家的房屋。容桐将这屋子上上下下打量了一遍，心想：看来以后他也有多备几处这样的房屋，狡兔三窟，亦好办事。
容父毫不犹豫，仍劝容桐放下这些事，离京。
谢致冷哼了一声，心道容桐刚才来的时候，毛毛躁躁跟踪，要被人发现，就早发现了。谢致道：“你放心。”牵着常蕙心，引着容桐和容父来到一处。
容桐不肯。
容桐一滞，“也行，但必须安全，不会被别人发现。”他几时也变得这样谨慎多心？
容父喝得醉，打了好几个酒嗝，问道：“琴父，你看出其中蹊跷了么？”
谢致却阻拦道：“不行，地方得由我来挑。”
容桐迅速，平静地回答：“钥匙是一川故意给我的，天牢也是他故意放我进去的，但是谢景的言语不假。”
容桐竟先环顾了一圈，确认无人偷窥，才道：“这里不是说话的地方，我们换个地方细说。”他又道：“蕙娘，你随我来。”
容父大惊：“你都知道，还要留在京城？！”他仔细打量眼前的儿子，觉得儿子变了，心底不禁泛起丝丝凉意。
常蕙心问容桐：“琴父，你究竟在说什么？”
容桐勾唇一笑：“正因如此，孩儿才想留在京城。”波涛迭起，分外精彩，京中越来越有趣了，他为何不留下来？
容桐沉默，过会，用轻得似烟的声音嘀咕了几句，谢致和常蕙心都没听清。碍着容父在场，谢致不便直接说容桐是“类犬哼哼”。
容桐又道：“阿爹放心，您若留在京城，孩儿会照顾好你的。”
听闻此言，谢致和常蕙心异口同声问道：“你去天牢做什么？谁放你进去的？”常蕙心对容桐道：“你怎么还执迷不悟！”
容父沉吟挣扎，最终护犊占了上风，决定依从容桐的心意。仍有点不放心，容父问道：“琴父，既然留下来，那现今的陛下，袁娘娘，这两头不着的，你打算怎么应付呢？”
容桐不急不慢道：“昨夜，我去了一趟天牢。”
容桐道：“现今这世道……我自然只能在一川，袁娘娘这两边都示弱，都装糊涂。另外再更搅得混些，我打算去找汉王。”接着，容桐将心中计划详细说给父亲听。
“还是我来说吧。”容桐抢话道。常蕙心闻声望向容桐，容桐却又将头偏开，始终不与她对上目光。
……
常蕙心劝道：“洪大人不急，慢慢说。”
这会，容桐和父亲同来，父子俩隐去私下谈话，只将夜探天牢的事同谢致说了。
容桐并不急着应答，回头往巷外看，很快，就见着容父步伐匆匆，也拐进这条巷子里来。容父年纪大了，平日酒又喝得太猛，脚下走快了，嘴上就喘得厉害：“殿下、殿下放心，这次是在下、在下……和犬子一道做的决定。”
谢致听完，缓缓发问：“这事该找当今陛下，你来找我做什么？”谢致与容桐称不上熟，还有几分不对眼。为何容桐不去找周峦，反而来找他？
谢致提高了嗓音：“你又打算做什么？！”
容桐垂头：“在下、在下偷了一川的钥匙，没、没脸面去找他……在下来找您，是因为想起殿下您与一川熟稔，在下将功补过后，您能不能帮在下去说情？”他演得逼真，既羞愧又怯懦，谈吐间还有一两分结巴。谢致和常蕙心瞧着，均有些信了。
“家父被我说服，暂时亦不会离京。”
谢致正欲启唇，听见容桐道：“我当时真是一念之差，毕竟袁娘娘身怀六甲……”
谢致皱眉，“不打算走？你父亲呢？”
“她有身孕？！”谢致突然激动。
容桐回道：“不打算走。”
容桐面露诧色：“殿下难道不知道？”容桐似乎不懂得隐瞒：“宫中，袁娘娘，还有蔡修仪娘娘均怀里身孕。正因为蔡娘娘被害堕胎，她派人去给袁娘娘报信，袁娘娘才得以逃脱，保住了腹中胎儿的性命。”
所以这会谢致见了容桐，除了意外，还有些不悦，问道：“你怎么还没离京？”
谢致面色阴郁，道：“知道了。”又道：“容桐，你说的事，以后再议。现在你赶紧回去，看看那位袁宝林，有没有发生什么意外。”
……
容桐心里一突，才惊觉自己算漏了这一点。容桐谢过谢致，携父往家中赶，很快，袁宝林滑胎的消息就传回到汉王府里。
再也不要回来。
常蕙心一直陪在谢致身边，听到这个消息，再见谢致愁眉不展，她不由得半蹲在谢致面前，伸指舒缓他的眉头，劝道：“这事已没有补救机会，你只能宽心。今日还是你生日呢，想着开心的事情。”
想到这，容父愈发觉得应该拉着容桐，早早离开京城。
谢致双手扶着圈椅，缓缓道：“陛下欺我。”宫变之前，谢致曾问过周峦，宫中可有受孕的嫔妃，周峦一口咬定没有，私底下却背着谢致下狠手。
见谢致仍抿着唇，脸上无笑，容父再出言道：“殿下真的不必担心，七日后，只管照着这方子给谢夫人抓药，调理一两个月，就能痊愈。”讲到这，容父自己心里感叹，常蕙心身边的男人变了，“谢夫人”这个称呼居然都不用变。
谢致叹道：“事到如今，我只能装糊涂了。”假装自己从来就不知道宫里还有二位妃子怀孕。
“现今看不出来的。”容父解释道：“在下言而有信，殿下大可放心。只是在下谨慎，说实话不大放心殿下，所以特制了这张纸。殿下只须耐心等候七日，七日后，这纸上的方子自会显现。”容父心想，七日，已足够他和儿子容桐远离京师。
谢致伸手，握住常蕙心的手，他的指尖梭动，在她手背上反复摩挲。
谢致举起白纸，对着光线照了又照，仍是白纸，不见字迹。
常蕙心不禁问道：“怎么了？”
容父微笑，道：“这个不用担心。”容父交给谢致一张空无一字的白纸，说这个便是方子。
谢致摇了摇头。
谢致问容桐：“你怎么还没离开京城？洪大夫呢？”昨日，逼宫事成后，谢致曾背着常蕙心，却找过容桐的父亲，向容父索要药方。容父却道，他和容桐还没离京，不能算作平安，得让他和容桐先离京。谢致自然不依，说倘若容家父子远离了京城，谁来给谢致方子？
“三吴，你是有什么话要说吗？”
谢致毫不犹豫隔在常蕙心和容桐中间。
半响，谢致道：“让我再想想。”
谢致亦从屋顶跃下，袍袖一抖，一阵冷风，吹得容桐后退一步。
常蕙心也不催促，任由谢致继续摩挲她的手指，过了许久，他轻轻道：“阿蕙，过了这个年，我们就向陛下奏请，辞爵离京吧……好不好？”
容桐抬起目光，第一反应不是直面常蕙心，而是偏头避开她的目光。容桐的目光向右，稍稍往上，晴空碧蓝，今日是个好天晴。他不禁又想到放榜之日，那天也是个好天气，白云蓝天……容桐甚至想到，那时候韦俊还活着呢。那是第一次放榜，韦俊还中了榜。
常蕙心应了一个“好”字，谢致会心一笑，低头在她额上映上一吻。唇粘着粘着，她的额头上渐渐就起了一片小绯红，似他用唇雕的一朵花。
只是心动中添了太多沧桑。
这花太好看，以致于谢致移开了唇，仍移不开目。他盯了常蕙心良久，悠悠道：“说来，今天我还没开荤呢。”常蕙心被他盯红了脸颊，谢致瞧着这红扑扑的，几分娇羞，又几分别有风致。他神魂一恍，心头的阴云骤去，突然有了好心情。谢致明明知道常蕙心是为什么红脸，却故意说：“瞧这脸给吹的冻的，来，我给你暖暖。”说着伸掌触她的脸，最近几天他熟稔了，指一掐就在她脸上捏了一把。
那时候她从底下往上跃，跃到他身边，让他心动。这会儿，她从屋顶往下跃，容桐随着她的目光低头，瞧见常蕙心一双脚尖触地，心动仍在。
常蕙心不给谢致捏，她环顾左右。谢致的这处宅子，她也是第一次来，颇感陌生，并不习惯在这里亲热，“这地方……不太合适。”
容桐一下子就想起当初放榜那天，常蕙心从地面上跃起，飞至二楼，坐在窗楹上笑问，“琴父，都考完了，你怎么还读得这么用心呢”？
“有什么不合适的？门都关了，这宅子也是我的。”谢致抱怨道：“再说了，今天是我生日，我还没开荤呢……”
还是常蕙心主动从屋顶跃下来，打招呼道：“琴父。”
“开开开，让你开个够！”
容桐似乎比以往聪明了不少，左右张望不见人，立即就仰头看，发现了谢致和常蕙心。容桐第一眼，瞥见的是谢致掐在常蕙心腰间的那只手，容桐的目光从谢致的食指下移到小指……目光仿佛在谢致手上胶住了，心里想移开，眼睛却移不开。
宫中，周峦正一面批着奏折，一面听属下汇报。新朝刚稳，政事繁多，他的心思多在折子上，属下禀报的话，周峦一开始没听进去：“你刚刚说什么，再讲一遍？”
屋顶下，过道上，站着容桐。
属下却以为周峦是震怒，不由得低头道：“陛下恕罪，是臣没有尽力，臣以为只需放任容桐作为便好，哪知他去找了汉王。”
谢致的脸绷得特紧。
这回周峦听清了，先发一声：“啊？”继而又自言自语呢喃：“怎么这样，他估计全知了，还赶着送他大礼呢……”周峦的动作停顿片刻，伸臂去取了一张崭新的御纸，挥毫走墨，嘴上嘱咐那下属：“汉王既然已经知道了，也没办法缄他的口。朕这里只能装作不知，你们且继续盯住容琴父，汉王那里，只要他不是做什么逆天的举动，都不用管。”
“毫无夸大，你夫君我是真真正正勇冠三军！”谢致辩道，心想着当初要是带着常蕙心出征就好了，他一人一骑，射中主帅，威风八面的场面就能被常蕙心看着。但是转念一想，不行，军中太不安全，永远都不要带她去。谢致故意把话题带歪：“怎么，不信？我勇不勇，你不是最清楚……”他坐起身，带着笑，脸凑近，启唇欲往她颊上吹热气，突然瞥见拐进巷子里的人，谢致整张脸陡然垮下来，手上用力，紧紧拥住常蕙心。
去岁至，今夕来，正月初一。从前谢景拟定的年号“元嘉”被废除，周峦复位，年号重新还成“光熙”。
“又臭屁吧你！”
按着时间推算，今年是光熙十四年。
谢致轻轻道：“千军万马又如何，我千军万马中取敌帅首级如若无物。”
十几年前，上林三官里以前有十只模着“光熙钱”的铜炉，这十几年来，朝堂几番震荡，十个铜炉全给毁了。总管的官员只好寻到资历最老的工匠，让工匠凭着记忆，重新绘图，铸造了十只新的铜炉。
谢致不屑地哼了一声，偏过头去，懒得再观察底下。常蕙心摇晃他的手臂，吓他：“唉，别掉以轻心啊！当心那人要么不出现，等会出现了带着千军万马。”
时隔十数年，“光熙钱”重新从炉子里铸出，交易流通，百姓们重新用起了“光熙钱”——曾经，小皇帝“死”后，“光熙钱”成了不值钱的烂币，被百姓们甩进箱子的最底层，或是拿给家中的孩童去玩。又因为光熙钱用料少，铜钱轻薄，久而久之，孩童之间流行起“拍光熙钱”的游戏：你若拍动光熙钱翻面，这一枚“光熙钱”便归你所有。力气大的或是技巧好的孩童，一天能赢上近十吊光熙钱。
常蕙心点头：“是有点慢。”
如今光熙前重新有了价值，谁还舍得让孩子们去糟蹋？
等了许久，都不见那跟踪的人追上来，谢致不由得伸臂抱住后脑勺，身子直接往后倒，手枕着瓦片，叹道：“这人追得真够慢的，像乌龟爬。”
于是街上便有幼童唱：“十炉毁了十炉立，皇帝去了皇帝还，手上光熙钱仍在，只是不敢拿掌拍。”
谢致眨眨眼睛，和常蕙心同运起轻功，快步急走，直走到前面的岔路口，迅速转进去。两人同瞄向身侧房子的屋顶，心有灵犀，在同一时刻纵身跃起，上了房顶。
因着过年，大人们都不会轻易发脾气，新皇帝政风也开放，不禁这些言论。于是一时间，这童谣唱得满大街都是，时时入耳，走哪都能听到。
常蕙心轻轻在谢致耳边说：“我们逗逗他。”
容桐在容府听着这童谣，一边稳住袁宝林，着手接管暗卫，一边对周峦、谢致装糊涂。
常蕙心旋即回头，发现就在距离两个不远的拐角处，有数寸青色衣角露了出来。常蕙心勾唇一笑，心想这跟踪的人，藏得真够低劣的。
有人将童谣的内容报至宫里，周峦听了，付之一笑。他假装不知情，反倒趁着新春佳节，下了一道旨意，给汉王赐婚。刚巧新提拔的户部尚书姓常，周峦便给常蕙心安了一个新身份：常尚书的嫡女，常蕙娘。
谢致抓着常蕙心的手突然掐紧，低声道：“有人跟踪。”
既合适，又与谢景无关，免叫谢致难堪。至于常蕙心的年龄，周峦打算任由谢致去定，他喜欢她是几岁，便是几岁吧！
谢致瞅了她几眼，嘴角一勾：“后边那半句，我也就是那么一说。”有那么一瞬间，常蕙心仿佛瞧见初次和谢致重逢时，他的神态眸光。当然，也只那么一瞬，稍纵即逝。
圣旨在热热闹闹的炮竹声中传至汉王府门口，谢致和常蕙心在府中，听闻内侍传旨，已至门前，均是一凛。
“什么？”常蕙心失声喊出来。
两人不知周峦准备了这么一出，谢致和常蕙心均想得有些多了。常蕙心问谢致：“三吴，要不要带剑？”
常蕙心仍想着周峦当了皇帝的事，恐怕谢致将来日日都要郁郁寡欢。她说：“这么下去也不是个办法……”常蕙心正准备对谢致说，不如我们离京吧！寻个好山好水的地方住下去，就听见谢致问她：“你说……我们是出了京城，还是住进皇宫？”
谢致沉吟：“我们都暗中配一把。”以备不测，倘若周峦翻脸，他和她好以最快的速度杀出京城。
谢致道：“我过生日的时候，不想请那么多人，只想和你一起，就跟平常一样。”说到这，谢致心有所动，徐徐旋起嘴角，脸上浮现满足之色：“不过话说回来，你回来后，我过的这个生日，是我心里最热闹的。”往年都太孤寂了，无论是过生日，还是过年，因为始终缺少一个人，再热闹都冷清。
哪知两人到了门前，内侍宣旨，圣旨的内容却是给两人赐婚。
常蕙心沉默不语。今日，周峦才第二日当皇帝，以后谢致只要留在朝中，这样郁闷难受的日子还要长长久久过下去。她不愿见谢致郁郁寡欢，不由劝道：“今日的寿宴是过得有些让人胸闷，明年我们好好过。”
这是常蕙心第二次听见圣旨赐婚了，上次她这么半跪着，听见谢景赐婚容桐和苏虞溪，那时她心里满满都是恨，恨的是拟旨那人，同时又对容桐有几分担心。
谢致五指蜷曲，将常蕙心的手抓起来，道：“嗯。”
今时今刻，常蕙心听闻圣旨赐婚，心头一突，继而漫无边际的喜悦弥漫起来。她的感受与上次是完全不一样的，这次才觉身在其中，深切感受到被赐婚的是她自己，皇帝许她与心爱的人有名分的长相厮守。
谢致轻抚常蕙心手背，小时候谢致抓常蕙心的手，觉得她的手背又大又宽厚。现今她的手却又小又细，细细柔柔包裹在他粗糙的掌心。
门口一热闹，孩童们又跑过来了，孩子们穿得都多，大冬天的，孩子们被强制戴了护手，拍起掌来就像击在棉花上，没得什么声音。但是童谣依然清脆，声声入耳：“十炉毁了十炉立，皇帝去了皇帝还，手上光熙钱仍在，只是不敢拿掌拍。”
常蕙心沉默片刻，问道：“是因为今日的宴会沉闷么？”
从宫中赶来的内侍脸上挂不住，终决定侧过身去，对着孩子们喝斥了一声：“咄！”
谢致一楞，先是伸手抚了常蕙心的手背，开心笑起来。而后才道：“都没有，陛下没有下毒，我自己身体也没有问题。”
因为皇帝当着文武百官的面许过了，汉王不用跪。所以这会接旨，谢致也是伫立的。他轻声唤道：“常乐。”
“怎么了？”常蕙心的心立刻揪了起来，情不自禁扶住谢致：“怎么觉着难受了？是胸闷？是刚才府里的食物有问题，还是替我续命那事出了差错？”
“属下在。”
谢致声音放低：“嗯，他今早驾临时，同我打过招呼。”他忽然步伐加快，急走几步，常蕙心被他牵着，也不得不加快步伐。走着走着，谢致突然偏头道：“我有点难受。”
谢致瞄着那群孩童，吩咐道：“去把他们都遣走。”
常蕙心追问：“李大人这出戏，陛下……事先同你商量过的？”昨日谢致和周峦在甬道中私语，常蕙心并未听到他们讲得这么细。
常乐依命去遣那些孩童，光挥动双臂可赶不走，得发他们一人一根糖葫芦，就乖乖走了。这边，内侍冲谢致笑道：“殿下，接旨吧。”
谢致道：“他们始终效忠我大哥。大哥现今关押在天牢，这几位同他失去了联系，不得不擅自主张，定下今日在我寿宴上行刺，先捉陛下，接着去宫内救出大哥。陛下早知其计，便安排了人来演‘迷途知返’，果然，那些人心有所动，放弃了原来的计划。”谢致话音在顿，他的语速很慢，每走一步，才说上一两个字，“我想，那几位，以后也不会再谋反了。”
谢致却道：“这旨，臣接，却又不能接。”常蕙心替谢致捏了把汗，差点直接从地上站起来。
“是。”谢致如实告知：“不知你瞧见没有，右上角那一桌坐着的，里面有几位才是真有心的。那几位应该就是暗卫的头领。昨日殿上，这些人虽然没有站出来，但心中始终忠于……”谢致顿了一下，似在斟酌该怎么称呼谢景。最终，谢致选择用“大哥”这个称呼。
宣旨的内侍也懵了，光凭借观察谢致那张无甚表情的脸，根本猜测不出谢致的心思。内侍惴惴道：“殿下，您这是要……”
常蕙心突然问：“三吴，方才那李大人，是演的吧？”
“孤要娶她，却不是要娶常蕙娘。”谢致面对众人，朗声道：“孤要娶的女人不改名姓，唤作常蕙心。她是会稽人氏，年岁卅四，与常尚书家没有任何关系。”谢致身子一斜，拉起常蕙心，与她牵手并立，道：“孤要娶的，就只有这一位常蕙心。不要她改名，不要她换姓，不要她换做别人。”谢致仿佛被人戳中了心底隐秘的疼痛，越说越激动：“我初心不变，要娶她，要堂堂正正娶，要光明正大的娶，有什么见不得人的？非要改名字？！”他嗓音嘹亮铿锵，直将内侍吓得连连后退步，解释说这些都是皇帝的旨意，皇帝也是为了谢致好。
但谢致却也做不到，似这些灯笼、桃符般红彤彤喜气洋洋。
谢致这才意思到刚才过于激动了，缓和了语气：“公公不必担忧，这些事与公公无关。臣记着陛下的好，至于这圣旨的，公公可以先给我，我亲自进宫向陛下说一说。”
谢致往左看，往右看：挨家挨户都挂了红灯笼，贴了桃符、门神……就是这些装饰物的功劳吧，空旷的街道竟没有死气，不显得孤寂。
“多谢殿下。”内侍松了口气，将圣旨对折，双手捧给谢致：“还望殿下多担待。”
谢致和常蕙心牵手走到一条街，这条街上竟只有他们两人。
谢致道：“公公放心。”伸手将圣旨收了，又命下属给内侍打赏，送内侍归去。谢致自己则转身回府，他牵着常蕙心转了半圈，却发现转不动——常蕙心呆呆伫在原地，双脚仿佛生了根。
再加上街道两侧的店铺均未开门，小商小贩也不出来摆摊，整个街道空旷无比。
“回去啦。”谢致随口道，他伸掌在常蕙心面前摇摇，笑问：“发什么楞呢，一个太监的背影值得你这么看？”手掌右摆，谢致的视线里露出她的右眼，眼眶中盈着一半的泪痕，还有一半挂在眉梢。谢致一下子就慌了，好似下楼踩空台阶，心头发虚，不知道她在难过什么。他柔声问：“怎么了？”话一出口，谢致就自己反应过来，只怕是他刚才那番话，又把常蕙心感动了。他心底就小小的浮起骄傲意，还有小小的欢喜。
除夕之日，百姓们多待聚在各自家中，平日热闹拥挤的街道，今日竟鲜少见人。
果然，常蕙心说：“你刚才说的那番话，挺让人感动的。”她又道：“我一时心里酸暖，不知道该怎么去回应你。”
谢致释然而笑，右臂从常蕙心背后绕过去，揽着她一同跃下，离开汉王府。
“不知该怎么回应我？”谢致教她：“那你唤一声‘谢郎’来听听？”
这寿宴，已经不是谢致的寿宴。再待下去，还有什么意思？
谢致入宫，将心中思虑向皇帝周峦奏明皇帝。周峦听后，沉吟片刻，颔首表示头道圣旨里，的确有需要再商榷的地方。正月初三，周峦重新下了一道圣旨，封常蕙心做一品吴国夫人，将她许配给谢致。
常蕙心一跃而起，反问道：“你说呢？”
此时，谢景的斑斑劣迹已在宫里宫外传得沸沸扬扬，许多人已从不同渠道得知常蕙心是谢景前妻。这道圣旨一出，难免有非议的，平日里谢景上朝，或者出行，总有那么一两道怪怪的，玩味目光投向他。承受着这目光，谢致心里反倒舒服了，通体畅快，他就是要娶常蕙心。
谢致问道：“你怎么也出来了？”
谢致再次入宫谢恩：“臣屡次让陛下费心。陛下的恩情，臣感激不尽。”
谢致不走正门，也不走侧门，纵身一跃，就坐在了墙头。他跷起一只腿，正准备往下跃，却下意识地回头低望，发现常蕙心正站在府内墙根处，抬头望他。
原本坐在圈椅上的周峦站起来，“小事小事，三吴啊……”最近，周峦听见常蕙心唤谢致“三吴”，询问后，得知这是谢致小名，周峦竟也跟着唤起来，“三吴啊，具体日子你俩定了没有？”
近申时的时候，谢致悄悄溜了出来，他今日穿着灰衣，并不显眼，是以寿星欲离府，竟无人发现。
“亦早不亦迟，再则我们也不早了，定在正月十五元宵节。”
大家几时听过天子说这样的话，立觉当今陛下有一股子随和气，赶紧站起身来，举酒谢恩。很快，紧张的气氛消散，欢声笑语又重回到汉王府内。
“这么早？”周峦脱口而出，继而改口道：“也不算早，还在年里，新婚逢节，喜上加喜，十分适合。”
听着周峦又安慰了李大人几句，接着，年轻和善的皇帝举起酒杯，自罚一杯，竟道“为诸位压惊”。
谢致却另起话题：“臣听闻，陛下打算从初八开始，将他游街示众，连续七日，直至十四？”
谢致往左右看了看，目光最后胶在右上角的那一桌宴席上。少顷，他将目光缓缓移开。
周峦直言不讳：“是，我心里是这么打算的，游街七日，正月十四，游街完。正月十五你要成亲，不宜斩首，就推迟一天，到正月十六，年也过完了，城门口将谢景斩首。不过这事还得同你商量下，你没得异议，我才会命人拟旨。”
周遭诸位大臣均低头，默然不语。
只须臾沉默，谢致便道：“臣无异议。”
李大人自是伏泣。
周峦喜道：“那太好了，斩完谢景，前尘旧事彻底了结，你与蕙娘也喜结姻缘。”周峦自个儿在那乐，过了好一阵子，他才发现谢致始终垂着头，不知道在想什么。
周峦躬身前倾，亲自扶起李大人：“大人只是一时糊涂了！朕任人一贯为贤、为才，不拘束于这些。大人将来为国出力，朕既往不纠。”
周峦心里有些紧张：“三吴，你……还有什么想法么？”
周峦却将匕首高高抛起，划出一道仿若虹桥的弯，将匕首准确投入池塘。
谢致竟掀袍跪下：“臣有一事，恳求陛下应允。”
最先温和笑出声的，是皇帝周峦。他前进两步，亲自弯腰捡起地面上的匕首，右臂忽地一扬。众臣瞧着他的动作，均是心头一窒，以为皇帝要杀李大人。
周峦整颗心猛地往下沉，他心中已自猜着了八分，既觉得黑暗难过，又觉得可笑心凉。周峦面上保持着笑，却搀扶谢致：“朕说过，殿下你永远不需要跪的。”周峦嘴角勾起一丝笑意，掩着心中凄凉，明知故问道：“是什么事呢？”
气氛压抑，呼吸不畅。
这一刻，谢致心中竟生愧意，不敢直面周峦。他低下头去：“正月十六，嘉节已过，臣夫妻二人，想回江南看一看。”
众人头顶上，冬日的太阳竟也觉得有些烤人。
周峦的语气越来越温和：“那你们几时回来呢？”
周遭的喧哗倏然寂静，变作鸦雀无声。许多半醉的人，立刻酒醒了。
谢致心中越来越不忍，刹那间竟有动摇，心想不如善意地欺骗周峦，骗他说三五载便归。谢致牙一咬，答道：“暂时归期未定。”
却原来，是心念谢景的旧臣。
许久听不见人说话，殿内周峦和谢致的呼吸均是愈来愈弱，最后微弱游丝。
李大人两臂一颤，宽大的袍袖里掉出一只匕首，叮咚落地。李大人磕头坦诚道：“小的、小的受谢景逆贼挑唆，还曾妄念……妄念在今日为他夺回、夺回……罪臣见陛下今日处事，平易近人。陛下几番与罪臣交心，询问关切罪臣的身体，有无烦恼，又对臣知无不言。陛下对臣的好……令臣为自己之前的所作所为痛悔！罪臣已幡然醒悟，不该助纣，心甘情愿受陛下严惩！”
周峦缓缓退后，最后退到桌子后面，圈椅前面，方才启唇笑道：“你们要偶尔回来看我。”没了在甬道里说讨厌话的蕙娘，没了揽着肩膀任他哭的三吴，他，周峦，天下之君，一个人守在京城里，会很寂寞的。
周峦面露诧异：“李大人，你何罪之有？”
周峦觉得自己有点腿发软，站不住，他悄悄扶住了圈椅，不让谢致发现。心里其实还有许多嘱咐的，送别的，舍不得想挽留的话想说，可是一个字也不能说。
突然有一位着绿衣的大臣从桌边冲了过来，动作莽撞，带倒了座下的椅凳。绿衣大臣冲至周峦面前跪下，叩首道：“陛下，微臣死罪！”
因为他是皇帝。
可见皇帝私下下了多少功夫，却从不曾放到面上来。
这气氛太令人难受，谢致觉得再憋下去，自己的眼眶也要湿了。他猛然抬头，直视周峦双眼，承诺道：“陛下放心，臣一定会携妻，时常回来看你的！”
谢致淡淡注视着周峦，抿了抿唇。周峦的目光却不曾向谢致这边投来，新皇帝忙着与不同的朝臣闲聊，三言两语，就能点到点子上去，不失不过。
“哐当”数声，竟是周峦踢开的圈椅，绕过御桌，走过来展臂一把抱住了谢致。
叫大家怎能不喜欢！
谢致一楞，身子僵了下，继而豪迈大笑，亦展臂拥住周峦。
周峦说今日就像是家宴，大家不妨放开了来喝。起先，诸位朝臣还略有拘谨，这会喝多了，已逐显散漫……有几位话多的，与谢致稍微熟一点的大臣向谢致由衷感叹，如今的新皇帝，昨日祭祀的时候，比他前一位威严。今日宴会，新皇帝和善宽厚，诸事有趣，没想到论起可亲，新一位亦比旧一位更加可亲！
良久，谢致听见周峦轻轻在他耳畔道：“好兄弟。”
谢致之前鲜少表情，听到这里，终忍不住皱眉，脸布愁云。少顷，谢致眺眼，偷望向正同几位大臣谈笑饮酒的皇帝周峦。
正月初八，谢景被游街的第一天。
众皆哄笑，引得附近一圈桌子旁坐的大臣们皆朝这边看，私语打听，得知了真相。便有谢致身边的官员，喝得太多，一时口无遮拦冲：“殿下，您的府邸太窄啦！”这位官员笑道：“殿下应该让陛下给您扩建！”
百姓们起初还有些怕，仍忌惮着谢景曾做过皇帝，是高高在上，不可侵犯的。不知是谁扔出第一个石子，掷起第一道浪，百姓们纷纷尝鲜，石子、菜叶、鸡蛋……纷纷向谢景投掷去。
复位不久的皇帝，亲自主持，为汉王举办了一场盛大的寿宴。京中的官吏都去了，比日常早朝还到得齐整些。人多坐不下，桌子从堂里摆到堂外，走廊两侧，后院……连池塘旁边都摆了两桌。几位朝臣喝到微醺，站起身欲去小解，两腿摇摇晃晃，同桌的官吏赶紧扶他：“唉、唉，当心！”诸人打趣：“别坠到塘子里去了！”
起先民众们是默然投掷，渐渐的，就有了叫好声。再后来，又添了对谢景的叫骂声，对谢景的谩骂，起先骂的是他证据确凿的劣行，例如窃国卖国，杀妻杀子……到后来就什么都骂了，子虚乌有的罪状，只要大家都想得出来，就会加上谢景身上。
时逢佳节，城中家家都热闹，但是最热闹的，还属汉王府里。
百姓们越骂越愤怒，寒冬的街道上仿佛烤着炙火，涌着热流。虽然从细处说，谢景的所作所为并不曾伤到这些百姓，百姓们却突然像痛恨灭门仇人般痛恨起谢景，发自内心的声讨他。怒与愤恨愈燃，百姓们咬牙切齿，若不是有禁卫维持秩序，百姓们定会一拥而上，将谢景生生焚死，或是千刀万剐。
除夕，雪后放晴，艳阳天。
某家酒楼内，还是去年那间厢房，那扇窗户。谢致举着水晶镜，只对着窗外望了一眼，就将水晶镜放下。他的眸色晦暗不明，幽然道：“一场狂欢。”谢致将水晶镜放到一边。
周峦的话堵在胸口，憋得慌。
常蕙心闻声将水晶镜捡起，举在目前看。两侧街边围绕的百姓多，道路拥挤，谢景的囚车走得很慢，所以常蕙心通过水晶镜远眺时，仍能清清楚楚瞧见谢景：谢景十分消瘦，两颊深凹进去，老得都辨不出年龄。他蓬头垢面，阴暗的水牢里待多了，导致谢景此时一直眯着眼睛，不敢直面阳光。因为常时间被绣铁桎梏着，他的手腕和脖颈处均成紫红色，肌肤甚至开始出现腐坏，想了他的膝盖和脚踝应该也一样惨不忍睹。
周峦连忙摆手，想要澄清他准备的大礼可不是这，大礼与寿宴无关。但周峦的话还未来得及说出口，谢致却已弯腰低头，改变了语气：“臣谨遵陛下旨意。”
大冬天的，百姓们手头囤积最多的就是大白菜，“啪”的一颗大白菜朝谢景脸上砸去，正中下颔，瞧见他嘴里渗出了血，估计是牙齿被打掉了。谢景竟然嘴角带血，颤声笑了出来。常蕙心瞧着谢景的面部表情，仿佛能听见他的笑声，令人发毛。
谢致挑眉，声音骤然提高，似乎十分不满意：“这就是你之前说送我的大礼？！”他咬了唇，轻斥：“我刚才就不该同情你这个骗子！”
百姓却是不怕的，他们沉浸在对谢景的声讨声中，常蕙心将水晶镜往下移，发现一个小男孩，最多不过五岁，站都站得摇摇晃晃，竟也伸着十指向上，指着谢景面门痛斥。孩童小小年纪，受气氛感召，神色颇为凛然，俨然化作为道义。
给谢致办寿宴，其实就是个幌子。
常蕙心忽然想起来，她上一次通过水晶镜远眺谢景，亦是谢景上一次游街，还在去年春天。那时候，谢景身为皇帝，携皇后京郊祭祀，后头跟着长大成人的太子，江山稳固同时子孙万代。明君功德，万人讴歌。谁知区区只一年光景，就墙倒众人推，真的是“阶下囚，俎上肉”。
周峦彻底笑起来，以手掩唇，在谢致耳畔低语数句。他虽然遮掩，但是隔着很近，常蕙心仍听见了“生辰”，“寿宴”几个词。她前后一联系，便明白了：如今局势只是暂稳，仍有暗涌。明日除夕，正好是谢致的生辰，周峦想给谢致办一场恢宏热闹的寿宴，也借此机会，笼络大臣，君臣同乐——当然，这也是周峦的主要目的。
再回首，谢景那万般风光，已成虚无缥缈。
“嗯。”谢致瘫着一张脸：“早知道你是个骗子，那只水晶极目镜我就不付钱了。”
常蕙心轻轻叹息了一声。谢致听到这声叹息声，出声道：“我曾同你说过，当年我在桌里发现你沉睡如尸，一时哭泣失神，还是大哥站在身后拍了我的肩膀，我才转过头来。大哥说你不是睡了，是死了，我当即打了大哥一拳。大哥不还手，说是床笫间失手杀了你，他也颇为难过。”
哭完，周峦一抹眼泪，道：“好多了。”他面露愧色，轻声对谢致说：“对不起，我第一次从凉州重回来的时候，骗了你。”又对常蕙心道：“之前一路进京，我也骗了你，对不起。”
常蕙心点头。这事她与谢致初逢时，他便向她讲了。只是那时常蕙心对谢致处处防备，便没有相信这是真事。
谢致脚下移步，突然伸臂将周峦一揽，缓缓道：“要哭就哭个痛快。”周峦嘴角抽搐，眉毛跳动，终是克制不住，伏在谢致肩上嚎嚎大哭。
谢致道：“这事，其实我只讲了前半截。那时刚与你重逢，我一点私心，生怕你去找大哥，就没将后半截讲出来。”如今，谢致可以放心大胆说了：“我哭到不行，不理大哥在身后呼唤，直接就往马厩冲。我骑上那匹唯一上了鞍的马，冲出家门。我也不知道要去哪，骑术也不佳，就一个劲往前冲，不久后，我就听见后面有大哥在喊我，一声声唤着‘三吴你回来’，我回头望，发现大哥骑着家里没上鞍的马，一直在后头追我。我失了神，手上的缰绳没拽住，立刻从马上跌下来，失却控制的马就要在踩我。大哥在后头焦急喊着，声音都变了，我的心都发颤了。大哥飞过来，将我压在身下，替我挡了马踩那一下。不，不是一下，是连着好几下，能听见大哥右臂骨头碎掉的声音。我虽然仍恨着他，却忍不住了问他是不是胳膊脱臼了？大哥说脱臼不是这样的，又说他没事，又说抱我回家。”谢致讲到这里，声音哽咽，常蕙心以为去他哭了，抬眼瞧时，却发现谢致眼睛干干的，没有一滴眼泪。
周峦：“……”
长长一段旧事，回忆到最后，他却仓促收尾，道：“然后，大哥就单臂抱我上马，我们骑着一匹马回家了。”
“你哭得太大声。”
常蕙心沉默了很长一段时间，谢景的囚车早就走过了这条街，透过厢房的窗户，能听见热闹的街道逐渐归于寂静。常蕙心攥着水晶镜：“我把这水晶镜收起来吧。”
周峦便呛声：“那你现今怎么进来了？”
“好。”谢致只说了一个好字。
谢致道：“是不打算进来。”他不欲面对谢景，这会也不准备往前走。
临到两人要离开厢房了，谢致突然转身，回头望向在咫尺的常蕙心。常蕙心问他怎么了，谢致却轻轻淡淡地说没什么。走了两三步，迈出房门下楼，他突然又说：“没什么好后悔的。”他做过的事，从不后悔。
周峦问：“你不是说不进来的吗？”
常蕙心在谢致身后建议：“三吴，我们十五成亲，十六日寅时就动身离京，早点走，可好？”
“讨厌她做什么，要讨厌就讨厌我。”谢致不知几时也进了甬道。
谢致点了点头。
周峦咧嘴，告诉常蕙心：“你说话真令人讨厌。”
……
他对着常蕙心，眼泪一下子就簌簌蹿下来。周峦的眼泪滴着，唇角却不是哭而是笑，甚至张启双唇，隐隐露出皓齿，笑出声来。这一刻，周峦心里没有一丝负担，心道眼前的女人说话真是讨厌，引得他既难过又开心。
这厢，谢景的囚车环城打转，轱辘轱辘碾过容府所在的街道。容桐隐在人群中，睁着一双大眼，目睹谢景的惨状。
常蕙心又道：“我刚刚回京城那段日子，屡屡得知旧事，每多弄清一件事，就多痛苦一分。后来我明白了，过去的事情已经过去，耿耿于怀只会让自己更难过，不如向前看，以后还有真心人陪伴在身边。”她声音温柔，好似一位姐姐，周峦终于忍不住转过身来。
容桐负手立着，心想：谢景真惨，被这么游街。容桐又想起来，自己也曾游过一次街，但那和谢景可是大相径庭，他穿着官服戴着高帽，高中榜眼，马踏春风。
周峦觉得鼻子酸，眼眶也酸。
容桐旋起嘴角，绽放了一个稍微带着愉悦的笑。他转过身去，伴着阵阵咒骂谢景，讨伐谢景的嘈杂声音，容桐远离人群，推开了自己家中的大门。
突然，周峦听见背后的常蕙心劝他：“谢丽光最擅长用言语扰乱人的心智，如果他说了什么，你一定不要放在心上。”
容桐一踏进府内，就立刻关紧了大门。
良久，甬道内听不见人声，只有周峦和常蕙心的呼吸声。渐渐的，周峦发现自己的呼吸声比常蕙心的呼吸声重，他赶紧调节自己的吐纳……却不知怎地，吐纳竟不能控制，越来越粗重。
袁宝林前些日子流了孩子，身子变弱，一直调养都调养不过来——其实是容父不上心，根本就没给她开什么好方子。
不仅高兴不起来，周峦还当着常蕙心的面，又掉了几滴泪。太狼狈又太尴尬了，他同常蕙心又不是很熟，周峦忙背过身去，掩饰尴尬。
袁宝林要不是这会下不了床，早出门去救谢景了。
听说谢致担心“他掉进去了”，周峦翘起嘴角，寻思着也要开几句有关谢致的玩笑，礼尚往来。却发现因为方才心情悲郁至底，这会有意放松，重归欢乐，心却仍是沉沉的，仍高兴不起来。
袁宝林一见容桐进屋，急忙问道：“容大人，陛下怎样，他还好么？有没有受苦？我隐约听到府外有人在咒骂陛下。”袁宝林侧身，情急之下差点从床上跌下来。
常蕙心道：“外头那位担心你掉进去了，让我进来瞧瞧。”她方才出去，和谢致几句攀谈，便发现谢致和周峦重返天牢，并非谢致放心不下。相反的，是周峦想重返天牢，扯上谢致做借口。这么一对证，常蕙心和谢致互看一眼，均觉周峦蹊跷。两人便没有立刻离去，而是在牢外等候周峦，久等不至，谢致对常蕙心道：“你进去看看情况，我担心他掉进去了。”
容桐扶住她，不急不缓道：“陛下很好，屋外并无人咒骂陛下，娘娘是思虑过多，听得恍惚了。”容桐拍了拍袁宝林的手背：“娘娘好好养着身子吧！陛下暂时还不知道娘娘伤了身子呢！”
周峦吸吸鼻子，他知道自己这会是怎样一副丑样，眼睛通红，颊上鼻下唇上全是眼泪，既幼稚又难堪……这会抹眼泪也来不及了，周峦干脆不擦眼泪，直接噙起带泪的嘴角，冲常蕙心笑道：“你怎么又进来了？”
容桐这么一提醒，袁宝林就怯了，心虚谢景要是知道她没了孩子，还会不会继续宠爱她。
周峦一个人靠着墙壁，默哭了许久，再一抬头，发现常蕙心站在不远处，清清冷冷瞧着他。
袁宝林问容桐：“容大人，暗卫那边有消息么？”
所以谢景一说，周峦就知道，那每一件过往，均没有造假。
“有。”
此时此刻，周峦眨了下眼，表情像一个刚有了视力的婴孩，想努力将这世间看清楚。婴孩的第一眼一般都会看见自己母亲……周峦唇泛苦笑，母亲是个怎样的人，其实他心里一直清楚。
“那为何不在今日将陛下救出来？”袁宝林心想，救出来，免得谢景要遭游街的罪。
良久，周峦突然身子一软，靠在道壁上。他仰着头，睁大了眼睛，向头顶上望去。顶上明明没有什么好看的，明明是丑陋的生着苔的，既渗水又掉污还结着蜘蛛网的天顶，可是为什么他看着看着，就哭了出来。
容桐神色肃然，全然不似在撒谎：“如今暗卫不齐，不可急于求成，娘娘请一定放心，臣定会在斩首前，将陛下救出来的。”
他身前身后，均是漫长且幽暗的甬道，无比寂寥。
袁宝林点头，也只能这样了，就是谢景要多受些苦了。
周峦几乎快将天牢的甬道走完，才听不见谢景言语。周峦放眼瞧了瞧，再往前数丈，拐个弯，就会瞧见大门。那里是出口处，由数名周峦的亲信看守。周峦停下脚步，立在原地，竟似傻了一般，眸中全是空洞。
容桐点头，转身回房，房内桌上摆着一坛酒，是容桐前些日子从父亲那顺来的。最近，容桐天天都喝酒，一开始只是一小口，一小口的尝试。说来奇怪，还是从前的酒，从前的味道，他却觉得不呛了，反倒喝出滋味来。
周峦却摇头道：“谢景，劝你省省力气吧！你就是胡编乱造，想破了脑袋，编出许多故事来，也只能自己说给自己听。也没人会听见，没人会在意。”周峦摊开双臂，耸了耸肩膀，轻松笑道：“连朕都不上心，你说，你就算把这些事全说过去，又有谁在乎听？”周峦说完，转身离去，他的步子并不急躁，亦不迟滞，就按着平常步速，逐渐远离。谢景竟真还在背后讲述，于是又有好几件事传进周峦耳朵里。
最近越喝越多，今日连喝了三杯。容桐心想：人都说“凭酒长精神”，有时，这话还是有道理的。
谢景道：“你母后与朕相处时日太多，朕还有许多事可以回忆。”
容桐饮完酒，出门寻来暗卫，让他们涉法进宫，想方设法向天牢内的谢景传递消息，以袁宝林的名义让谢景知道，始终有一批人在努力救他，不会让他被周峦斩首。
周峦亦注视谢景，可惜道：“昔年你窃国时，玩的把戏尚还有点意思。这会儿，你恶毒词句，手段低劣，已沦落成骂街泼妇般。”
之后数天，容桐着手管理暗卫，明明已经召集了所有人手，明明知道这批不到百人的暗卫是谢景最后的希望，却一直按兵不动。
谢景提醒道：“怎么，忘了这十八把锁分了三份？你要想割朕的舌头，还得先找谢遂志和常蕙心讨钥匙！”这番话是一箭双雕，既呛了周峦，又挑拨了周峦同其他二人的关系。
容桐一直敷衍、拖延，坚称还未到出手救谢景的最佳时机。暗卫中，不少人心有异议，但碍于袁宝林已将谢景嘱咐的令符取出，交给容桐，见令如见人，暗卫们不得不遵从容桐的命令。
周峦不禁前迈一步：“你——”
一直拖到正月十五，谢景七天游街，完完整整游完——游街到最后，百姓们都倦了，没什么兴趣了。马拉着囚车过街，两侧摊贩和街上行人均视若无睹，觉得就好似饿了要吃饭，日头落山了要就寝一样，没什么特别之处。
谢景挣了挣腕上的束缚，奈何手上无力，铁栓牢固，根本挣不动，他甚至都没弄出一丁点响声。谢景注视周峦，道：“朕长着一张嘴，想说什么便说什么，你若不服，大可进牢来割去朕的舌头。”
唯一惦记着谢景，仍坚持不懈想要将他救出来的，也只有那一小撮暗卫和袁宝林了。
“朕劝你不要再口吐这些粗鄙之言！”周峦打断道。
至于谢景，游街七日，自是难堪至极，但九千九百九十九念已成灰，却仍有一念明亮：袁宝林和暗卫们已经在布置的，十六日斩首前，暗卫会将他救下。
谢景道：“朕只是如实转述，更没教养的是你母后，所以朕才说，她类‘青楼妓馆下三滥’……”
而后，英雄豪杰不惧受辱，待他重整河山，再登尊极。
周峦道：“朕只是未想到，谢景，你出生名门，饱读诗书，还曾窃过天下之尊。怎么全无教养，什么样的话都说得出来？！”
到时候叫周峦谢致比他今日更惨！
谢景眨眼：“你清楚就好。”
正月十五，汉王的婚事举办得别具一格。一大清早，汉王就娶了汉王妃过门，说早娶早好，早一刻唤娘子，多一刻欢喜。
周峦似乎中招，摇头道：“君王金口，说出的话句句如鼎承诺，朕既然说了要将你游街，就不会在这里杀里。倘若朕言而无信，句句反悔，句句戏言，那岂不成了你这样的反复小人？”周峦将双臂背在背后，昂首挺胸对谢景道：“母后是怎么样的人，朕最清楚不过，岂会受你挑拨，信你胡诌。”
然后宴席办了一上午，又有朝官建议：“殿下，您的府邸该扩建啦！”
所以谢景故意反讥他。
谢致笑着告诉诸人，他已向皇帝奏请辞爵，明日清晨就动身离京。
谢景笑问：“怎么，生气了？之前殿外让你杀你不杀，说要将朕游街，这会恼羞成怒了，要改变主意了？”谢景嘴角抽搐，他其实心里还是有点怕的：怕周峦少年气盛，一冲动真在这里把他杀了。
那朝官笑容僵住，连“啊”了几声。朝官又远望向今日主婚，做父母位的皇帝周峦，见周峦目光温和，嘴角噙着煦光一般的小。
“你住口！”周峦终是克制不住，手指谢景面门，喝了出来。
一时间，席上众人，各种心思，有想着汉王不必再巴结的；有深究其中利害关系的，偷瞟皇帝的；也有真欣赏谢致为人，舍不得他离开的……到后来，席间就少了喜气气氛，到晌午时分，就筵席散，人也散了。
“是啊，你的难堪可是够多了！”谢景叹气，似在同情周峦：“朕记得最清楚的一回，就是樊春燕又抛下了发烧的你，大半夜的，跑来钻朕的被窝。朕问她，怎么对自己儿子这么不上心？你极力维护，最最可亲的母后对朕说，她当初是为了后位，才会给身上有味儿的七十老头子生儿子，只有扶了你做皇帝，她才能当太后……所以她才不得不教导你，带着你，要不是为了那个位置，她真心不想看到你，一见着就记起老头子，立刻犯呕吐恶心。”谢景的嘴角越翘越高，觉得自己不痛快，别人也不高兴，两厢刺痛，这感觉真是爽，“然后，你母后使劲往朕怀里钻，她身上滑溜溜的……她求着朕，说讨厌姓‘易’的孩子，乞求给朕生个孩子，姓‘谢’。朕说那不成，孩儿出来，小陛下多了个弟弟，要岂不是要喊朕‘阿爹’。你母后说，只要我给她，让你喊我‘父皇’都成！哈哈，那一晚朕便生了恶趣，非要你母后喊着讨厌你，要杀了你，朕才给她。她喊得越大声，朕就给得越多。啧啧，一晚的滋味，颇为销魂……”
谢致倒是不以为意，若非皇帝赐婚，他连这套形式都不会走，就他和常蕙心两人，拜过天地，夫妻对拜，就算成了。谢致觉得，娶常蕙心过门，重要的只在“过门”二字，不在于仪式。当年谢景娶常蕙心，天地父母夫妻，每一个头都磕得响，多少宾客祝福，信誓旦旦……到后来呢？
周峦听着，心中暗自将时间、地点、起因和结果一比对，发现均对得上，全部吻合。他心中难过，嘴上却淡散道：“空穴来风，你这么费尽心思诋毁母后，不过就是想让朕难堪罢了。”
谢致觉得，只要他以后一直对常蕙心好，就够了。
谢景对着周峦冷笑：“你不信么？”谢景道：“那我再举几例。”便举了几个小例子，比方说小皇帝跌了一跤，膝盖磕出血来。皇帝哭啼，太后赶来陪伴小皇帝的，但是中途听说谢景进宫，便匆匆就丢下小皇帝，私会情郎去了。
所以筵席散了，宾客走了，谢致不仅不觉得寂寥，没面子，不热闹，他反倒觉得府邸清净，正好留他和常蕙心独处，腻在一块。
谢景发现自己波澜不惊，像是在说别人的事情，他说：“那日回家，我自觉不能面对妻子，与她同床共枕，几次习惯要伸手抱她，却又不敢，觉得自己会弄脏她。就在这时候，宫里内侍送来的太后的赏赐，不提封赏愿意，只道太后对我非常满意。赏赐很丰厚，蕙娘便问我，是做了什么事，让太后如此高兴？是我又除了奸臣，还是匡正返京有望？究竟是解了内忧还是安了外患？我无言以对，几近崩溃。”谢景淡淡地对周峦说：“不过后来就好了，后来你母后召我，我是召之即来。再后来，她不召我，我也常常去找她，毕竟我们也算一对偷情鸳鸯嘛。”谢景讲完，扫了周峦一眼，发现他不似自己这般，能做到心中平静。牢中昏幽，却仍能看见周峦双颊紧绷，嘴唇泛白。
到晚上，府里腻够了，谢致问常蕙心：“想不想出去走走？”正月十五，城里堆起鳌山，晚上有灯会，流光溢彩。
谢景将当年太后如何对他下药，如何用铁链将他绑在床上，接下来又发生了什么……逐一回忆出来，言语流利，他甚至能回忆出许多细节，比方说：太后反着手腕，掌心向上，是用的食指挑起他的下巴。他还记得，她小指上带了个纯金的甲套，镶着碧玉和蓝宝。
常蕙心道：“那我们一起出去瞧瞧！”
这两句话一直在谢景脑海里重复响起，渐渐地，他发现自己竟然也能接受这两句话了。
……
我为剁肉刀，你为砧上肉。我为看监卫，你为阶下囚。
谢致和常蕙心，两人有说有笑，相携走在街上。他俩皆穿着普通，寻常百姓又不大认识两人，所以常蕙心和谢致能自由自在赏灯，满帝都的灯山，映着月色，恍若仙境。眷侣相携，边走边看，如游仙境中。
在从前，太后的所作所为，是谢景隐匿在心底最深处的耻辱秘密，他曾发誓不对任何人提起。可是自从苏妍妍将此事道破，再到逼宫落败，成为阶下囚，他好像变得越来越不在乎羞耻……谢景的脖子被固定着，他只能将眼珠往下转，瞧着底下浑浊的水，再将眼眸挑上，天顶上污浊一片，全是黑霉。在谢景的脑海里，忽然四面想起常蕙心的话：我为剁肉刀，你为砧上肉。我为看监卫，你为阶下囚。
常蕙心抬头望月亮，皎皎银盘，她心想月宫中的嫦娥纵然是神仙，却哪有今日的她来得幸福美满。格外珍惜，常蕙心不由得将谢致的胳膊拽得紧紧。
谢景道：“你上不上心，与朕无关。朕只讲朕亲身经历的，确实发生过的事情。”谢景话音顿住。
谢致勾唇轻笑，低头捏了捏常蕙心的脸颊，发现她的目光突然盯向前方。谢致寻着常蕙心的目光望去，见迎面立着容桐。
周峦后退一步，似乎并不好奇：“呵，你要栽赃诬陷母后，自然尽捡恶毒的词来说，也不管是不是凭空捏造。谢景，你一贯如此，血口喷人只为逞口舌之快，是个人，都不会将你这狗舌狗语放在心上。”
容桐反剪着双手放到背后，穿一身紫衣，他竟还在外头裹了狐裘，锦衣华贵，好不风流。往容桐的方向吹起一阵微风，他便随着风勾起嘴角，看似随意，却能令人隐隐不安。
“不是这样吧，易小儿，你只是想问朕，为何要用到‘青楼妓馆下三滥’这七个字。”谢景笑道：“来、来、来，朕来告诉你。”栅栏内外，两个男人都自称是“朕”。
谢致蹙眉，初十的时候容桐来找过他一趟，仍是恳求谢致与他合作，谢致拒绝了，容桐便没有再来。这会见容桐，谢致觉得容桐与从前不一样了。
周峦道：“那是自然，你的每一句话，每一条恶状，朕都会替天下人牢牢记下，让你数倍偿还！”
谢致刚想迈步，询问容桐是有何事。容桐已经主动走过来，对谢致道：“殿下，在下有几句话，欲单独同王妃娘娘讲。”
“呵——”谢景又发轻笑，斜眼看着周峦：“你将朕的话听进去了。”
谢致道：“不允。”
周峦上前一步，道：“谢景，朕离开前，你出言侮辱母后，是为大不敬。祭祀为重，朕当时匆匆离开，还未来得及向你问责。”之前，周峦离去时看似无意，面上挂笑，暗中却将谢景那句“你就跟那樊燕春一样，是下三滥青楼妓馆里的货色”听进心里。方才祭祀的时候，他几番想起，如骨鲠在喉。是以祭祀完毕，立刻折返天牢。
容桐只当耳边风，偏头瞧向常蕙心，前迈一步。一下子，他与她的距离贴得这样近，几乎粘上去，谢致在一旁看得身子微微发颤。常蕙心却敏捷后退一步，始终与容桐保持距离。
谢景表情漠然，不置可否——周峦这一句里自称了“朕”，谢景可不愿应答。
容桐抽了抽唇角，道：“蕙娘，那厢讲话。”
周峦亦勾起嘴角，道：“你既然都笑了，定是猜着朕来意为何。”
常蕙心站着不动，显然是从了谢致的心，不与容桐私聊。容桐便摇摇头，冷笑一声，直接面对面瞧着常蕙心，道：“幸福美满，百年好合。”他是来祝贺她大婚的。
谢景笑了一声，是真正笑出了声。
常蕙心一怔，显然未预料到。她先是错愕，嚅了嚅唇，终是道了句“多谢”，连谢致也向容桐道了一声谢。
转眼，换了周峦接替常蕙心，站在栅栏前，独自面对谢景。
容桐的右臂从身后绕出来，“薄礼一封。”他说着，递给常蕙心一样礼物。
“过来瞧瞧。”周峦笑道，说着，他朝常蕙心挤了挤眼，接着，目光往天牢入口的方向眺：“不放心的那位在外面，别别扭扭，不肯进来。”他说的便是谢致了，常蕙心一听，忙道：“我出去瞧瞧。”她同周峦告辞，离开天牢，去找门外的谢致。
是一支竹竿挑着一只兔子灯，似乎是依着七夕放灯的那只扎的，但此兔子比彼兔子小了一倍，而且灯内没燃蜡烛，昏昏暗暗的，乍看像是一只黑兔子——也正因为这花灯未燃，个子又小，所以之前容桐将它藏在身后，常蕙心和谢致竟均未发现。
常蕙心问周峦：“你怎么来了？”
容桐笑道：“接着吧，就一只花灯，你也要犹豫么？”他言语中含着淡淡的讥笑，将兔子灯的挑杆硬塞进常蕙心手中。
周峦才忙完祭祀，未换身上的龙袍，谢景一眼就瞧见了。谢景心中默默地说了句“沐猴而冠”。
常蕙心倘若不接，兔子灯就要直接掉地上了，她便接了，低头先瞧的兔子灯，而后才抬头看容桐，可是容桐已经转身了，只瞧见他身后花灯璀璨，挂在枝上，满枝开花。
“她要后悔什么？”响亮的男声响起，周峦人未至，声音已抢着传过来。他三步并做两步赶过来，站在常蕙心身边，呛谢景道：“后悔没同你一起泡在水牢里烂掉么？”
容桐转身远行，大步流星，远离常蕙心和谢致，瞧着身后二人，他才觉得心里稍微舒畅了些。那一只兔子灯是昨夜他赶工熬夜，亲手扎的，以前没扎过，做得既粗糙又干瘪，不成样子。
谢景突然很想见谢致，又有一大番话想同常蕙心讲——但转念却觉得都没必要，没必要见，也没必要讲。谢景对常蕙心道：“你不要后悔。”
不知怎地，就是想扎，将兔子灯还给她心中的姑娘。不管她是常蕙心，还是苏虞溪，或者仅仅是相携上京的友善慧娘……今时今日，他都将那一只心里的灯还给她。
谢景竟有片刻的心凉。
还了一切，不再纠结这些灯花蝶恋花。
明明当年是谢景亲自杀妻再娶，他却觉得，到这会，此时此刻，他和常蕙心的夫妻情分，才是真真正正断了个干净。
容桐仰起面目，不想让自己掉泪。
而现在，常蕙心直接讲穿昨日之事，便是将这些碎纸全都从窗框上拔起，这一扇窗彻底无了阻挡和防护，风来风往，冰寒彻骨。
那边，容桐在一步一步往家里赶；这边，常蕙心提着兔子灯，和谢致杵在路当中。谢致狠狠盯着兔子灯，总觉得这只黑兔子怎么看怎么不顺眼……但转念一想，也没什么，反正明日一大早他和常蕙心就要离京了。
谢景抿着唇，看似不惊、不乍、不恼、不怒、不怨、不恨，十分温和。实则两排皓齿在唇下紧咬，十分不悦：昨日，他在汉王府撞见常蕙心和谢致的好事，就好似一扇本来糊得精美的纸窗，终于被人捅破了一个洞。而后诸般变故，尊卑在仅仅十四个时辰里更迭，就好似这张破了一个洞的窗户纸，连接被一拳接一拳的捅，一张纸几近稀巴烂，纸片犹如断更，坠坠粘在窗框上，风吹垂首，七零八落。
一念看开，谢致大度道：“把这灯点起来吧，我们提着，继续逛。”常蕙心点头，去街边小摊上买了蜡烛，正要放入灯内，却觉着不对劲。她手在灯内左掏右掏，掏出一张纸笺。
常蕙心看了谢景两眼，透过他的眼睛，看穿他心里在得意什么。常蕙心哭笑不得，最终转为冷嗤了一声。她摇着头，送了谢景四个字：“自作多情。”不等谢景开口，她已启唇再给他一击：“我回来，只因时局未稳，担心你若得逞逃狱，会给三吴带来麻烦，昨日清晨，你在汉王府里也看到了，难道你还认为我对你有情？”她对谢景早就没有情意了，不爱不恨，他的一举一动，一言一行，都不能令她产生任何情绪。所以她方才一直在做自己的事，完全无视了谢景的存在。
笺色素白，上头写着一行字，是容桐的笔迹：明日卯时，京郊近西门处一见。
谢景陡生趣味。
谢致的脸色一下子变得很难看，比黑夜还黑黢黢。他僵着脸，一丁点也笑不出来。
谢景一怔，起先错愕，继而笑出声来。他是真心发笑的，心里没有一丁点生气。谢景笑道：“蕙娘，你还恨着我！”所以她故意说气话，刺激他，羞辱他！
几乎是在同时，就在街旁边的酒楼里，微服私访的皇帝周峦，却笑得异常开心。
常蕙心却对着谢景，表情和言语皆平淡道：“我为剁肉刀，你为砧上肉。我为看监卫，你为阶下囚，我为什么要同你说话？”他有什么资格同她攀谈？！
周峦出来是考察民情的，结果发现许多酒楼里都有说书的，他就坐下来听。而且听了一家书还嫌不过瘾，又听一家……沿街一家一家，挨着听过了。一直听到这会，天黑了，灯会开了，街上的人也多起来，跟随周峦出宫的禁卫担心陛下安危，又想着明日还有早朝，还要斩首谢景，不容出现差错……禁卫们皆捏了一把汗，不由劝道：“公子，天色不早了，您看是不是该回家了？”
谢景话音落地，须臾，常蕙心不急、不慢，转过身来。谢景见她转身，眸光一喜。
周峦津津有味，两眼和双耳只专注在台上书里，笑道：“别急，再多听一会。”周峦今夜很开心，正月初一至初三，周峦下了命令，给属下三天时候，拟出数个抨击谢景话本，布置安排。等到初四各座酒楼过了年重新开张，这关于谢景的书，就漫天漫地在酒楼茶肆里说了出来：他身为臣子，却弑君篡位窃国；他身为汉人，却向狄人卖国割地；他弑杀发妻，另攀高枝，却因心中私欲，再次杀妻，杀子……
“蕙……娘，你为什么……仍不愿同我讲话？”谢景问道，是因为她仍恨着他那杯毒药么？
这书讲得好，说得精彩，引人入胜，犹如柴堆添油，待到谢景七日游街时，那一把黎民之火才燃得旺。
谢景目光一沉，盯着常蕙心的后背，眸现凶光。他闭眼又睁眼，眼帘几番起合，终于平复了恼羞，让自己平静下来。
因果循环，因为怒火燃得旺，来听书的人增多，场次一添再添。
常蕙心仍然不理谢景。
之前，周峦在前面四、五家听了，讲到讨伐谢景，让善恶有报，让正重压邪，让国家拨乱反正……多称赞歌颂的是小皇帝周峦的忍辱负重，英明神武，当然也有赞扬汉王谢致大义灭亲，坚持正道的。
声音温柔，屡次哽咽，是个聋子也能听出其中的“愧疚”和“深情”。
都是周峦交待了那些会写话本的，让他们这样写的，但那些执笔的似乎忘了一人，周峦连听了数个本子，都没听到他最想听到的。
再唤下去谢景也没面子，他便不再称呼她，思忖片刻，直接起了个话题:“这几年……你……过得还好吗？”
“说那周仲晦，二十年前，京中一绝。绝对第一公子，他自称第二没人敢称第一。这周仲晦周大人，当日忠心护主，未免逆贼谢景起疑心，竟舍生赴死。苍天有眼，乱箭之下，周大人英灵不灭，留下遗计，后来十年，当今陛下便是靠着这遗计，终惩谢景，重归主位！这周大人……”
常蕙心不做任何回应。
周峦听见说书人终于讲到他想听的了，不由得竖起耳朵，旁边的禁卫只不过倾了倾身子，周峦就连忙道：“别吵别吵！”
良久，谢景又唤了一声“蕙娘”，这次他的声音比上次要稍微提高些。
周峦专心致志听说书人宣讲周仲晦是如何如何计谋无双，德行英伟。周峦又仔细观察前后左右的反应，见前后左右皆对周仲晦流露出赞许、歆慕、敬仰之色，周峦不由得心花怒放。
许是声音太轻，亦或者是牢里的积水声音太大，淹没了谢景的声音，常蕙心没有回应他，甚至没有转过身来。
书听到最后，说书人醒木一敲，有好些看客站起来，鼓掌叫好，又高喊道“周大人千古流芳”。周峦也唰地一下站起身，喜滋滋随着看客着拍掌，禁卫担忧，在身后提醒道：“公子……”
水耗子早蹿进地洞，遁得无踪无影，谢景却觉得心底蹿起了一只小耗子，在他胸腔内上下跳动，躁得慌。终于，他忍不住，启了唇，对着常蕙心的背影，轻轻唤了声：“蕙娘。”
周峦巴掌拍得响亮，口中笑道：“心满意足，可以去做另外一件事了。”
牢中没有日晷，亦无钟漏，谢景全凭自己的经验来推算时间：已经过了近一个时辰了，常蕙心始终不发一言，她究竟是个什么意思？！
“公子当心！”禁卫们心都悬了起来，周峦因为太过高兴，抬脚的时未曾注意，靴子竟被椅底的横木绊到，差点跌跤。
谢景起先还好，后来，观察常蕙心的时间长了，谢景觉得这种被忽视的滋味非常难受。
周峦自己一点也不在乎，被禁卫们扶着站稳了身子，连喘了几口气，道：“等会你们都藏在后面，不要现出来，我要回旧家一趟。”周峦说的旧家是城中周府，时已十五，他必须去会一会容桐。
谢景瞧见，常蕙心仍背对着他，仍是偶尔喝茶——她好像一直在忙自己的事，似乎这处天地只有她自己，根本就没有谢景这个人。
周峦立在府中，脚往前迈，又改作后退，很踱了几番，踌躇犹豫——近十来天，周峦不断接到手下密报：由容桐统领的暗卫，流窜城中，似有异动。
可惜，能忘了物，却忘不了我，谢景心中杂念太多，始终无法入定。正巧水耗子的动作大了，击起波浪又带起阴风，吹得谢景的铁链哐当的响……他心中叹息一声，睁开眼来。
起先，周峦听到这种消息，均付之一笑。他一点也不慌，打算安安稳稳坐定，让容桐自己上钩。可是谢景一连七日游街，容桐均未出手，周峦便有些不安稳了，忽然发现自己算不准容桐了。
闭着双眼的谢景，两睫微微颤动，他索性调匀自己的呼吸，参起禅来。心中默念佛法，忘却此刻身处何处。
明日便是斩首之日，周峦仍不能确定容桐心思，便决定亲自来找他谈一谈。
谢景感觉得到，水耗子钻进他的裤管，正顺着他的小腿肚往上爬，令他的心头起了阵阵刺痒，好似指甲尖划着粗糙石板，挠心的恐惧和难受。
周峦沉目，一跃而起，翻入容府。
监牢内外静悄悄，偶尔有水耗子凫水的声音，听着森森然，愈发的压抑。
夜已深，周峦以为容桐已经睡了，哪知房中寻不见……周峦一路寻来，左看看右看看，猛地发现前院桐树下立着黑黢黢的背影。
谢景气恼，鼻息自然而然加重，却努力自抑住，不想再发出声音。
周峦稍惊，仔细看，方才确认是容桐。周峦心里不由得几许别扭：以前都是他做出出格的举动，容桐在一旁担惊受怕，几时见过容桐来吓他？
谢景面上一讪，觉得自己先出了声，等同于露怯——与常蕙心单独交锋第一回，他就败了。
周峦踌躇再三，在想该称呼容桐“琴父”，还是亲密喊一声“大哥”，容桐已转身先道：“陛下。”容桐说着，单膝跪下。
谢景本来不渴的，瞧见常蕙心喝水，那纤细白皙的脖颈因此而起伏，谢景忽然也感到渴。再想想，忽然发现哽在喉咙里的那些话全变成了刺，令嗓子喉咙一齐干涩难受，不由得咳了一声。
尊称已称了，跪已跪了，周峦还能怎样，只能用干瘪瘪地嗓音应道：“平身。”周峦打算着，待容桐起身后，再徐徐同他讲。
哪知常蕙心进来，一言不发。正巧监牢的栅栏外有一张桌子，数把椅子，她就捡了一张来坐。期间口渴，常蕙心给自己倒了一杯水喝。
哪知容桐不起身，道：“臣未向陛下禀明，私自聚拢前朝余孽，望陛下恕臣斗胆。”
少顷，谢景拿定主意，决定静观其变，看常蕙心先做什么举动，先说什么话，他再灵活应对。
最关键的话，开门见山就被挑明了，周峦呛在原处，没得话讲。良久，他问：“琴父，你这话何意？”
这脚步谢景已听过千遍万遍，烂熟于心。他闭起双眼，思忖为何是常蕙心一人独自归来。
“陛下真龙，理当江山稳坐。谢景窃国，谋害陛下，死不足惜。只是如今初定，尚有逆贼余党不死心，他手下暗卫，也应一网打尽，免令国家再生动荡。臣听闻陛下已下旨，十六日午时将斩首逆贼谢景。臣便施巧技令袁宝林交出令牌，聚集谢景余党。他们以为明日午时要营救谢景，将齐聚西门，到时候陛下可派人将他们一概捕获。”容桐说着，从袖囊内掏出一册卷着的书，奉给周峦：“这是逆贼名录，请陛下过目。”
谢景被栓在水牢里，层层桎梏，无法脱身。他亲眼瞧见谢致、常蕙心、周峦三人一同远去，不久后，却又听见一人的步伐由远及近，重新回来。
周峦随意翻了翻，见里头名字，样貌俱描述得详细。容桐心向着他，明明是好事，周峦心里却不是滋味，觉得容桐的忠心表得太突然。周峦问道：“你……为何要助朕的？”
皇帝周峦豪迈大笑，扶住了汉王谢致。
“臣倘若说‘陛下真龙之君，臣不助陛下助谁’，这话是不是太假？”容桐笑道：“陛下难道忘了金殿上谢景高呼的那句话吗？”
谢致不得不弯腰，他的声音里听不出情绪：“臣——谢主隆恩。微臣愿誓死效忠，粉身碎骨，此生不悔。”
周峦摇头，不曾忘。容桐说的每一句话都合情合理，周峦却总觉得哪里怪怪的，他来容府，是揣着一颗与容桐谈判的心的，结果容桐却是表忠心？
周峦这一举动，出自好心，却犹如抬着架子将谢致举高，谢致双脚立地悬空，以后再抬起落下，都全由周峦操控。
这么顺从的容桐，让周峦感到分外陌生，远不如从前啰嗦、唠叨、固执到让人生气的容桐来得亲切。
周峦补充道：“亦赐免死铁券一封。”永远不会有除去谢致之心。
周峦思忖再三，问道：“琴父啊，你有什么要求么？”
谢致面无表情，不紧不慢拾级而上，登至殿前高台，站在周峦面前。片刻后，谢致屈背弯腰，欲缓缓再跪，周峦却上前一步，搀扶住他。无需禁卫传令，周峦自运起内力，朗声告诉众官：“此番拨乱反正，汉王至始至终与朕齐心，不惧危险，不顾自身安危，亦是他亲手生擒住逆贼。功劳甚高，从今往后，汉王见天子，无需下跪！”
“臣有二愿。”
诸官不知何事，心头一紧。莫说诸官，就是谢致自己，也是心上骤缩，仿佛谁在体内捏了只拳头。
周峦一听，松了口气，觉得容桐终于没有那么怪了。
周峦吸了吸鼻子，望见谢致单膝跪着，也在拜他。周峦忙令禁卫传旨——陛下请汉王速上台来！
“一愿还做京兆尹，二愿，臣想向陛下求一把御赐宝剑。”
谁也不知道，刚刚复位的皇帝，控制不住自己的情绪，红了眼眶。
周峦脱口：“宝剑？”
周峦的下巴缓缓扬起，睁大了一双星目望向天空。碧空如洗，清澈净朗，却望不见周仲晦的英灵。
容桐抬起头，直面周峦：“明日午时，臣求请手刃谢景。”
这会，周峦放眼下望，他视力极佳，瞧见底下有些官员的脸上，果然出现了周仲晦预料到的观望表情。周峦心头感慨，暗暗告诫自己，以后一定要随时随刻记住师傅的教诲，治理好这片江山。
周峦一下子就懵懵的了，他发现自己精明的脑子有点不够用了，绕不明白容桐在想什么。
周仲晦只轻轻道了四个字：“臣无异心。”
茫然之下，周峦道：“我这趟出来，身上没有带着剑。”他解下腰间宝刀递给容桐：“刀倒是有一把，赐给你吧。”
当时周峦听完这番语重心长的话，随即问周仲晦：“师傅，你已经这么通透，为什么不干脆来坐朕这个位置？”
容桐立刻接了刀。他动作太快，周峦又迟疑了，觉得自己下决定是不是太快了？
周仲晦告诫周峦，身为君王，首先要做到的是容人。其次要以诚相待，用人不疑。有些朝臣不服你不要紧，只要你真心且公正地对待他们，总有一天，他们会死心塌地效忠你。君臣团结一心，王朝蒸蒸日上。
少顷，周峦反应过来，心里暗叫苦了谢致。
当年，周仲晦还曾再三叮嘱周峦：还朝复位初期，人心仍慌，肯定会有不少臣子心底持着观望的态度，不会为周峦的王朝卖出全力。这时候，周峦切不可埋怨、愤恨、甚至猜忌，因此明里暗里处置这些臣子这样只令帝王和臣子间的关系愈来愈疏，朝臣由“不悦”变成“不服”，最后君臣二心，沟壑难弥，朝臣造反，王朝崩裂。
送走周峦，容桐觉得挺可笑的：原来，就算是周峦这样精明的人，只需多费几分心思，也能将他唬住。
周峦站在最高处，看见这壮观景象，心潮起伏。他喉头哽咽：这一招是周仲晦教导他的。周仲晦说，数年或是数十年后，周峦复位，谢景朝的那些臣子不一定真心服他。周峦着龙袍帝冕在文武百官前第一次露面，一定要记得，设在殿前，不用内侍，让最刚毅的士兵逐级传令。这样，才能当庭立威，将百官慑服。
容桐脸上的笑僵下来，想起上京路上的小弟周一川……其实，他狠不下心同周峦做对。
一人声轻，百人声强，形成轰鸣，彻响云霄。
正因为明白自己这份心思，又因为成王败寇，局势已定，所以容桐私聚暗卫，根本就没打算营救谢景，他只是想将周峦、常蕙心，还有谢致全捉弄一番，让他们也尝尝担惊受怕，不确定，被欺骗，惴惴不安，纠结挣扎的滋味。
百官伏地，接呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
今夜，送走了周峦，容桐心头的不甘心，已有大半变作甘心情愿。还有一小半不甘心，那是留给谢致的……说实话，谢致挺讨厌的，明早要好好玩他一玩。
当皇帝的旨意传至最后一级，到达旷地，洪亮的声音令诸官心头大震，肩一颤，膝一屈，情不自禁跪下来。
玩完了，就好好生生的当官，不知道周峦的朝廷，有没有他容桐的无限天空呢？
周峦不让内侍传旨，却让众禁卫将开始祭祀的命令一级一级沿着台阶传下去，犹如士兵在军营中报数由远及近，听在百官耳中，分层次地越来越高亢嘹亮。
容桐慢悠悠往卧房的方向走，长廊上，他负着手，低着头，每踱一步，就笑一声……忽然，发现眼前停着一双绣鞋。容桐一点也不意外，抬头直视袁宝林：“娘娘。”
而在这台阶的尽头，伫着年轻的皇帝周峦，他俯视百官，背后是他重新夺回的金銮殿——它依旧金光灿灿，甚至比以前更漂亮。
袁宝林愤懑道：“你还好意思叫我娘娘？！”她无意起夜，撞见容桐密会周峦，虽不知周峦是谁，但偷听了半截对话，袁宝林已醍醐清明，直斥容桐：“你背叛陛下，欺我做出错事！陛下待你不薄，你怎么好意思？！”
百官立在空地上，百官前头，是一路直上的台阶，因为刚刚经历了宫变，为防反复，每一级台阶的左右两侧，均屹立了两位着重铠的禁卫，站姿勃勃。他们的右手均握着一杆长枪，枪杆笔直，枪头直冲蓝天。百官从下往上仰望，顿觉气势恢宏，士兵身上自然而然散发出的精气神，又感染了百官，令百官一扫疲态。
容桐道：“陛下哪里待我不薄，他时时刻刻要杀我。”
内侍已将殿外旷地上的积雪全部清楚。台阶和道路两侧，依礼摆置好祭祀要用的器皿。两扇镀金的铜制殿门大敞，如若远眺，可以窥见殿内焕然一新，龙椅、玉阶、地面无一不锃亮。只有龙柱上那一个缺口和被半截斩断的金龙，能让人稍稍忆起，一个时辰前这里曾发生腥风血雨，赤红满目，残肢遍地，皇朝的尊位换了人坐。
袁宝林痛斥：“君要臣死，理所当然。容大人，若要讲起了，本宫的祖父，还曾因科举舞弊被斩首，陛下亲拟的旨意，本宫族中男子流放，女子充婢。可是，本宫从来没有因此恨过陛下，更没想过要因为这，去谋害陛下。”
祭祀，极为郑重，在金殿前举行。
容桐悠悠道：“我以前也是娘娘这般想法。”现在想法不一样了。
周峦大致能够猜到。
袁宝林再无言可对，冷不丁瞥见容桐腰间佩刀，伸手一指：“用你的刀杀了本宫！”
谢致“嗯”了一声，他垂着眸，无人看得清他眼中深色，亦无人能窥他心中情绪。
容桐摇头，他从来没有亲手杀过人，不习惯，以后也不会。
周峦将谢致的反应看在眼里，却不多言，冲谢致笑道：“殿下，祭祀要开始了，与我同去吧。”
容桐缓缓绕过袁宝林，走远了。独留袁宝林伫在原地，心中又愧又苦，愧疚自己还曾因为容桐，生出那么零星几点对不住谢景的心思；苦的是自己受人欺骗，害了自己夫君。袁宝林再转念一想，孩子也没有了。
依着谢致的性子，他本该赞一句，称赞周峦的英俊快要赶上他。但今日此刻，不知道怎么了，谢致的话竟哽在喉咙里，发不出声。又好似喉咙里卡了一根鱼刺，令他的身体隐隐刺痛。谢致在不知不觉中放下双臂，朝着周峦，微微鞠了一躬。
是夜，袁宝林在房中上吊。
谢致候在门外，听见一簇脚步声，他转过身来，双臂还保持着交叉抱在胸前的姿势。谢致眼前一亮：看来周峦这个人，是衣服穿得越华丽，越显英俊。他往日锦衣裘服，风姿高雅，已十分好看。这会着了龙袍，更好看了，飞扬的风姿沉淀下去，自然散发出帝王威严。
翌日清晨，容桐发现的时候，她已是死尸。容桐将她放置在地上，自己则面无表情转身，去寻了一家棺材铺，托人敛尸。容桐想了想，对棺材铺的那些人道：“也不用做七，寻一处开的好梅花树，将她葬了吧。”
重新复位的小皇帝，着帝冕龙袍，整装一新，步出殿外。
“这会子年都过完了，晚梅都凋得七七八八了。”
周峦一笑而过。
容桐思忖，道：“那就找一处梨花树吧。”容桐心里想起初见袁宝林的景象，不由感叹。从前，他忠心侍君，一心一意维护谢景，替谢景卖命，自以为行百善，结果却是百恶。到昨日，他自以为做了一恶，但结果是大善。到今天早晨，他已分辨不出孰善孰恶。
寝殿内，内侍们从翻出一套崭新的龙袍，伺候周峦穿上。这套龙袍是按照谢景的尺寸裁剪的，周峦穿在身上，其实显得略大，有些空荡。可众内侍皆叫好，赞陛下龙体伟岸，龙袍再称身不过了。
容桐将安葬袁宝林的事宜交给旁人，自己则向京郊东门赶去。他看了看天色，朦朦亮，才至寅卯之间。
那厢，容桐在周峦的监视下离开皇宫；这厢，周峦和谢致已着手祭祀。
常蕙心和谢致一人一骑，驰骋在城中道上，常蕙心抬头望，眺见这条街走到底便是东城门——她和谢致马上就要出城了。
但眼前这位是娘娘，非议不得。再说，因为有话直说，他遭得罪已经够多啦！容桐应道：“可能吧！”
远离京城，远离是是非非。
容桐听着，心想：夜晚漆黑，纵算月亮照了，无论是雪是花，均也没白天明亮啊！
常蕙心不由笑出了声。
袁宝林望着“梨花”出神，忽然自言自语：“这花要是晚上被月亮照着，就更好看了。”
谢致闻声转头，瞟了常蕙心一眼，他心中有几许心思，还在幽幽地想，不由得出口：“阿蕙，你说……陛下说要送我们的大礼，究竟是什么？”时至今日，谢致身已要离京了，周峦那一句犹如禅语的许诺，却仍是参不透。
这宫外也有梅林，此时此刻，两人就立在梅林中。可惜这里的梅花苞多，绽放得少。偶有几只，还被雪层层压住，不似梅花，到似梨花。
常蕙心扬鞭打马，驰得飞快，笑道：“不就是许了我们大婚吗？”
容桐想了想，答道：“微臣家中。”
谢致的表情依然严肃，应道：“应该是吧。”
袁宝林又眨了眨眼，可以发现她睫毛很长。袁宝林问容桐：“大人，我们暂避何处？
马跑得快，两人才对话几句，就已至城门下。城门口有守军，常蕙心和谢致不得不下马，接受盘查，忽听见后面有人喊：“蕙娘，等一步！”
容桐笑出了声，觉得袁宝林像个妹妹。
常蕙心还未回头，便已辨出是容桐的声音，不禁心惊。昨日她从花灯中翻出“明日卯时，京郊近西门处一见”，旋即与谢致商议，两人一致认为，当断则断，不可再与容桐见面。两人赶在卯时前，自东门出城。
袁宝林眨了眨眼睛，仰着一张微红的小脸望着容桐，嘴角弯起来，像个横着的小月亮。
哪知容桐竟来了东门，兔子一下子变得太过聪明。
容桐带着袁宝林出宫，不下十次碰见守卫，几番躲藏。容桐一颗心，剧烈跳起又剧烈落下，两侧腋下和手心都是汗。到最后，逃至宫外时，容桐腋下和掌心的汗全干了。他听见身后的袁宝林轻轻呼了一口气，不由得回头冲她笑道：“还好，有惊无险。”他自以为无人跟踪。
谢致挡在常蕙心面前，“什么事？”
袁宝林紧紧跟在容桐后面，睁大了一双小鹿眼睛，瞧着他的后面，不知不觉眨了又眨。
容桐的目光越过谢致，眺向常蕙心。他笑着解下腰间佩刀，“蕙娘，送你一把刀。”容桐补充道：“昨夜元宵匆忙，未来得及将刀带在身上。”
容桐正色引路，蹑着手脚从梅林出去。因担心梅枝会刮伤袁宝林，每经过两枝挨得近的梅树，容桐都要将它们的枝干拨开。容桐护花，只为她是天子亲眷，亦是行动艰难的孕妇……所以一路行来，他的神色都十分自然。
这刀鞘镶金，上面雕着盘龙，很明显，这是周峦的刀。
容桐又多看了她一眼。
常蕙心和谢致神色俱凛，异口同声问道：“这刀你从何处得来？”
“明白了。”袁宝林本来嗓子就细，一应诺一低头，更显乖巧。
容桐笑答：“自然是陛下赏赐给的。”他又添道：“不是赏赐给我，应该赏赐给你，蕙娘，吴国夫人。”
容桐盯着她看了几眼，嘱咐道：“娘娘且随臣出去，务必跟紧在臣身后，一旦发生任何情况，见机行事。”
谢致心一沉，无比烦躁。
这一句话，令袁宝林骤然止啼。
容桐笑若春山，言语和煦：“蕙娘，陛下赐你此刀，午时西门，执斩犯人。”人人都猜到谢致早早出京，是为了避开谢景行刑，不忍睹见。容桐亦猜到，偏要为常蕙心求一把御赐宝刀，让常蕙心去斩谢景。容桐盘算着，因着这事，谢致和常蕙心间必生疙瘩……怎么也要膈应夫妻俩一回。
袁宝林仍是低泣，容桐只好恐吓她，“娘娘再哭，就要被梅林外头的人听见了。”
容桐含笑：“蕙娘，本来我想着就在西门，就近给你的，哪知你不守约定，来了东门。”
容桐声音虚弱：“娘娘且须忍耐，只怕最近这些日子，娘娘都无法见到陛下。臣不知陛下被羁押在宫中何处，但为了娘娘安全，娘娘必须速出宫去！”
常蕙心道：“容大人，你只是写了张条给我，我并未应允，何来约定一说？”
容桐没办法听袁宝林的哭声，她一哭，他就没力气了。容桐无奈，“娘娘，您别哭。”
容桐脸皮僵住，谢致更在此时出言：“蕙娘，无须用陛下的刀，用我的即可。”不仅不膈应，反倒亲解佩刀，递给常蕙心，让她杀。谢致转头，冲容桐笑道：“容大人起个大早，不辞辛劳赶来，不就是把我不敢动这刀子么？”
“大人可是有法子，能带臣妾去见陛下？”一直是默默流泪的袁宝林突然哭了出来：“哪怕只是一面……求求容大人了！”
谢致侧首注视常蕙心，道：“大哥杀你一回，你再杀他，一命抵一命。也许别人手刃大哥，我心里还会不舒服，但独你杀他，我一点抱怨也没有。”谢致沉声道：“你该杀他！”
经历过的变故太多，容桐虽然心思流转大动，却仍对袁宝林的话半信半疑。他思忖了下，轻声邀道：“娘娘，且随臣来。”
这话彻底让容桐怔住，他还来不及细品盘算落空的苦涩，谢致就已再次转头，对容桐道：“容大人，要想常住京中，长久风光，就该高明点。大丈夫生天地间，股掌若要翻覆，也该是翻云覆雨，而不是这等上不了台面的雕虫小技！”
袁宝林官门出身，又做过宫人，很会察言观色，顷刻答道：“陛下经常向臣妾提起容大人，陛下对大人颇为信任和看重……”她捕捉到容桐眸色骤黯，还带着厉色，猜测片刻，立马补充道：“如若陛下今日在殿上做了让容大人难过的事，那也是……那也是陛下混淆视听的苦肉计！”袁宝林是瞎蒙的，却正好撞在容桐心头上：“陛下最信任的便是大人您，陛下甚至曾对臣妾提及，若是百年之后……托孤重任必将委于容大人！”
常蕙心听此言语，凝视谢致，此时此刻，她只庆幸自己嫁了真正顶天立地的男人。热血冲上胸膛，常蕙心翻身上马，谢致睹见，旋即一拍马臀，“去吧！”
容桐沉吟良久，眉头仍皱，问道：“朝中官吏以百计，娘娘何故独托于我？”
常蕙心人在马上，风驰电掣，谢致清朗充沛的声音从后面传来：“我在城外等你——”
“臣妾不知！”袁宝林恳求道：“容大人救救我，救救陛下！”
昨夜，周峦回宫路上，就琢磨明白了：容桐这是借刀要强塞给常蕙心，膈应谢致啊。周峦为了谢致，连夜改拟了一道旨意：明日斩首，时辰地方全改，改为辰时，南门。
容桐听完皱起眉头：“是何人要除去龙子嗣？”
早上，监斩官领着禁卫踏入天牢，将谢景提出来，谢景本是闭着眼睛的，待步出天牢，瞧见日头，谢景情不自禁额头一突。
袁宝林隐去事情的前半截，只道蔡修仪与她姊妹情深，舍命派人提醒她。后半截照讲，道出有人想要除尽皇帝龙嗣。
这分明不是近午时的太阳，斩首的时间提前了！
袁宝林凝视着容桐，又滴下泪来。容桐瞧着她，只觉这位皇帝的妃嫔，是和常蕙心完全不一样的女人，常蕙心是看得他心快痴了，这位是哭得他心快化了。容桐再次问道：“娘娘，究竟是怎么一回事？”他依据只言片语，猜道了一二：“是有人要害……龙嗣？”
谢景心头立跳，莫非是袁宝林办事不利，计划提前泄露了？
袁宝林之前伴着皇帝，曾遥遥见过容桐两面，记下了他的模样。
他有一种不好的预感，却不敢承认，垂着脸皮，用眼角四处看——从宫中出来，一共走了八条街道，行人摊贩如常，均未现拔刀暗卫，无一人来救他。
袁宝林立刻让贴身侍女穿上宝林妆，躺在帐中，谎称抱恙。她自己则悄潜出殿，本欲去寻皇帝，却听闻宫中隐私，惊吓之下，就躲在了假石后。这会神魂稍安，试探着喊了一下“救命”。
谢景心中犹如火烧，这些天他受的侮，遭的辱，谩骂殴打万人唾骂，他全都忍了，为了就是暗卫们来救他，重振河山。
这女子便是身怀六甲的袁宝林。之前，她从皇帝口中套出蔡修仪也怀了身孕，出于“害人之心不可有，防人之心不可无”的心态，袁宝林收买了几位蔡修仪的贴身内侍、宫人。今早，袁宝林照例待在自己的寝殿，忽有蔡修仪的内侍来通风报信，说有早朝过后，有一批陌生内侍悄潜进菡萏殿，二话不说逼迫蔡修仪坠了胎。
这会，无人挺身而出。
女子一连串说了许多话，因为心急，讲得毫无章法：“蔡姐姐已经被害，他们还要害臣妾的孩子。陛下的血脉不可以被他们除去啊……大人救救臣妾！”女子抹泪，说着又要下跪，容桐连忙将她扶住了，问道：“娘娘，你别哭，慢慢讲，是怎么一回事？”
车轱辘每往前转一圈，距离法场就进一尺，从卯到辰，天上的日头亦升高一分。因为日辉渐耀，谢景眼前的世界愈来愈明亮，他的心却愈渐深沉，黯淡。囚车一步一步向法场推进，就仿佛有一只手，捏着指头，一下一下掐灭他心中的仅剩的火星和希望。
容桐赶紧扶起女子：“娘娘快请起来，如此举动，折煞小臣！”
这种感觉太痛苦了，如果说游街只是钝痛，习惯了就好了。此刻希望逐渐破灭，逐渐走向绝望的感觉，简直是刀刀凌迟，每一刀都是钻心刺骨蔓延全身的剧痛。
女子瞧见来人，忽然改蹲做跪，轻声求道：“容大人，救救奴家！救救陛下！”她一动作，衣上沾染的淡梅清香全都朝着容桐飘散来，他闻在鼻中，怔然恍惚。再回过神来，吃惊于这名女子竟认识他。仔细观察她的穿着打扮，衣裳虽是一色纯白，上头却绣了一色隐纹，素雅不失精美，她绝非宫人。
谢景不甘心啊……
他弯腰，拨枝，入梅花丛中，见着一名白衣女子蹲在地上，双手抱膝，泪痕半干，恍若梅花仙。
他心中，仍存一份侥幸。
容桐再次听见女子的求救声，他快步向声音发出的地方走去——原来是一座假石，后头烂漫开着大片梅花。
监斩官在桌前站起身，宣读谢景的罪状，长长的宣判完毕，依旧没有一名暗卫出现。绝望之下，谢景笑出声来。
“救……命……”
监斩官判道：“斩——”朝刑台上掷了判签。刽子手闻声抽掉谢景后背后押签，正准备将谢景压在台上，忽听见马蹄声愈来愈近，快似鼓点，又如急雨。谢景抬头望，见一人一骑由远及近。他原本凉飕飕的后脖颈子逐生暖意：有援兵至，终于有人出现！终于有人来救他！
容桐心情稍好，嘴角泛起了浅笑。
顷刻间，谢景心中满塞鼓涨的，都是希望。
容桐伫立少顷，循声寻去，他的靴子踩在雪地上，发出碎且轻的响声，就像多毛小狗在地上扫尾巴的声音。容桐走着走着，突然发现身旁不远处，有一只小雀，也在雪地里走，它每跳一步，地上就多个四只指头的爪印，一路蜿蜒。
一人一马近前，近前来的竟是常蕙心。
他忽然念起心中唯一一位“女鬼”，百感交集。
谢景心中漫天席地的绝望。
容桐细听女子的声音：她的声音若有若无，如丝萦绕，该不会是女鬼吧？是女鬼又怎样？他又不是没见过！
他还来不及细想，就见常蕙心身从马背上跃起，同时拔刀出鞘。
“救、救……命。”女子的声音又发出来。
“负情忘义之贼谢景，斩此刀下！”她跃在空中，大刀向下一挥，寒光迎辉一闪，人头落地，血溅沾衣。
容桐咳了两声，继续背着手往前走。
落地的人头连滚了几番。
亦未瞧见发声的人。
常蕙心却早已转身，跃下刑台，她大步流星翻身上马，不回头的打马离去。
不知身处何地。
南门旁经年植着梨花树，这会春未至花未开，只枝上零星萌发了绿芽。
容桐回头看，现今身在的地方乱石嶙峋，颇有奇意，可惜皆有人工雕凿，少了几分自然。方圆百来丈，偌大的地方，全是这种乱石，还有半亩池塘，可惜天寒地冻的，池塘连着池畔的水榭一齐被冰封。
常蕙心策马从南门绕回东门，守卫仍旧要盘查一遍，待她牵马出城，一眼就瞧见了谢致。东门城郊，地上芳草初生，绿茵斑驳，黄黄翠翠。稀疏的矮草中流淌着一条清澈的溪流，谢致正在一边等她，一边掬水清洗骏马鬃毛。
“救……救、命。”很细微的女子声音，似乎带着哭，亦带着怯，使她本来就很好听的莺语添了几分柔弱，更激起男人的保护欲。
马儿趁机将脑袋触及水面，饮水至饱。
又想到今日殿上，皇帝的所作所为，容桐的心情彻底阴下来，无比沉郁。
谢致感应到常蕙心靠近，侧头冲她一笑。
他们彻底就是两拨人。
光熙十四年的元宵节已经过了，正月十六了，宫中的内侍们纷纷攀着梯子，摘去长廊两侧只有在新年里才挂的花灯。
再想起当时自己劝周峦，让周峦效忠皇帝的那些话……现在想来，全无劝头！
监斩官脚步灵巧在这些忙碌的内侍丛中穿梭，一直穿过长廊，赶至御书房，向皇帝周峦禀报监斩情况。
容桐一个人走着，今日宫内的路面没人打扫，路上竟然有了小石子。他用脚尖踢石子，心里回响禁卫同朝臣们的对话，劝朝臣们回去参加祭祀……祭祀，谁主持？周峦么？他竟然是小皇帝易宇，金枝玉叶，龙章贵胄……他容桐只是普通一株桐树，以前竟让周峦喊他“大哥”。
周峦听完，徐徐含笑，虽然中有曲折，但心头的一块石头总算落地了。
其它的路容桐根本就没走过，更谈不上熟悉，不一会儿，他就迷路了。
周峦道：“你把折子呈上来，朕给你批一下。”
容桐的胆子顿粗，放心朝前走了。但以往他在宫中走路，接有内侍在前面接引，而且走来走去也就只那几条道：宫门至金殿，金殿至御书房，御书房至宫门。
监斩官闻声呈上汇报奏折，周峦执笔去沾朱砂汁，见砚中汁水浓度适中，微寒的天气下，汁水竟一丁点也未凝固。周峦不由得对这砚台多看了两眼，问身后内侍：“这个砚台有什么蹊跷？”
容桐落在后面，瞧见情况不妙，立即躲在青石台上的一只朱柱后。过会，禁卫们和大臣们都从台下经过，却没有人心生怀疑。容桐自以为没人发现，过会，他蹑手蹑脚从柱子后面踱出来，左右张望，空无一人。
内侍回道：“这是暖砚。”并详细解释其中构造。
大臣们沉默了会，皆转了身，不得不重返殿中。
周峦心想，谢景以往倒是会享受。
方才皇帝在殿外中箭，继而跪地被擒。殿内乱作一团，不少大臣试图逃跑，容桐犹豫片刻，也决心逃跑。便拔腿欲追上去。他还未来得及追上，前面的大臣们就已被周峦禁卫拦下。禁卫们的气焰并不嚣张，说话均温声细气，邀请诸位大臣回去参加祭祀。
周峦一笔批定奏折，遣退监斩官。他自己则站起身，吩咐道：“朕自己四处走走，你们不要跟着。”
谢致哼了一句：“神神秘秘。”
年轻的皇帝自己一个人在宫中兜绕，最后绕到花苑，竟走进假山，敲了敲石壁，山若门开，周峦拾级而下。
谢致扭头，“什么大礼？”他脑袋几乎凑近了周峦的脑袋，周峦用力将谢致的脑袋拔开，告诉他现在还不能说。
底下是周峦父皇当年修建的密牢，曾用来关押拷打进谏的人。这会儿，周峦在这里押了一批人——那群试图解救谢景，却被容桐出卖的暗卫。
周峦摇晃谢致的肩膀：“殿下，我要送你一份大礼。”
暗卫们被捆绑着，束住四肢，但并未遭到拷打，有一道人模样的男子立在最前面，手执着拂尘，嘴上絮絮叨叨。
周峦伸了个懒腰，“别紧张，难不成你觉得我会杀琴父？怎么可能，我下得去手吗？”周峦双臂上举，本来是伸懒腰的，可伸着伸着，右臂就搭上了谢致肩头。
周峦问道：“怎么样了？”
谢致的表情十分严肃，对周峦道：“我答应了人，要保书呆子安全。”必须言而有信。
“回陛下，还未成功。”
周峦双脚往后一跳，不打自招地问：“你瞧我做什么？”的确是周峦命人引开了常乐，助容桐离去。
周峦道：“不必着急，这些余党各个武艺高强，筋骨绝对熬得住。”接着，他再次嘱咐道人，“你多试几次，一天不行一个月，一个月不行一年，总之你务必要用这些逆贼的命给汉王续命，我答应过送他大礼。”
容桐不会武功，又不机警。常乐武艺卓绝，训练有素，常乐怎么会将容桐跟丢呢？除非有人在暗中帮助容桐，今日，在宫里有这能力的……谢致想着想着，就望向周峦。