一下贯底，谢致起手解开自己里衣的系带，将滚烫精光的胸脯贴上常蕙心身前的细甲。细甲因她曲致的身段而变得高低不平，他的胸膛在上面摩挲，细甲与肌肤摩擦，很快在胸膛磨出浅红。这种刺痛感，令谢致越来越紧张，却也带来了前所未有的刺激感，他的血管、肌肉、皮肤，无一不如张紧的弓弦。常蕙心也觉浑身上下绷至极限，禁不住勾住谢致的脖子，主动上下起伏。再到后来，她控制不住，大声叫了出来。这一声声听在谢致耳中，愈发觉得刺激，每一个毛孔都蒸出热气，谢致的反应却是更加牢的咬紧牙关，抿住唇，不发一声。常蕙心的起伏起先还磨得谢致丝丝绵绵，后来他就觉得慢了，用手托住她双臀，引导她坐下站起，坐下站起，双膝半屈。
谢致已经顺手将常蕙心抱起，抱到他腿上坐定，接着两只手在她腰间忙活，逐渐听见窸窣褪裤的声音。常蕙心历来恪守传统，从未这般来过，不由得面红耳赤。她起手去解细甲，谢致却阻拦道：“别脱！”令她上身穿得整整齐齐，着细甲仿若要出征，下面却褪得不着丝缕，他径直探刺。
这一次，他和她攀至顶点都比前夜那几回要快，极乐时也更紧张。极乐后，神清气爽，均感觉大战前，隐隐鼓噪在心里的那份紧张感得到了放松。
常蕙心半明白半怀疑：来一场什么啊？还有，她身穿细甲，怎么来？
室内的琉璃灯仍然亮着，窗户那一块四方的天空却已经放白。
谢致却觉得并无不妥，盘膝坐在地上，给常蕙心穿起细甲来。常蕙心却拒绝道：“我要和你一样，也不穿这些防护，放手一搏。”谢致不肯，说那哪能一样，强行要给常蕙心穿。将细甲披在她背后，系带圈住脖子，接着强行抬起她的右臂从袖子里穿过去，接着左臂如法炮制。常蕙心抗拒地扭动身子，谢致突然道：“好了别闹，穿完我们痛痛快快来一场。”
……
常蕙心发烫的脸一凉，楞了会，继而更烫，哭笑不得。
谢致穿好衣裳，取出一柄并不常用的宝剑。这把剑长且薄，厚度跟宣纸差不多。他小心翼翼将剑贴身佩戴，外面罩上朝服。入宫例行检查的内侍里有谢致的人，待会只会对他随便搜一搜，就算是摸着了利剑，也不会声张。
谢致说完，松开常蕙心的手，改栓住她的腰，直接抱起。常蕙心以为他要将她抱到那一处就寝的锦缎上，哪知谢致将到抱到柜前，“来，穿细甲。”
皇帝许久没有朝佛了，黄昏时分，他安排妥当明晨事宜，选择去了佛堂。
谢致瞥见常蕙心的纤手正往酒坛那边伸，立马捉住。她的手也软，被他捏得卷起来。谢致喘着粗气道：“今早不喝酒了……”且同她清醒地醉一场，醉后清醒地上朝！
皇帝手捏着菩提串珠，在佛前的蒲团上跪下。串珠发出缕缕檀香，却依然不能让皇帝静心凝神，他心里仍想着明早的事，脑海里一恍惚，就晃出谢致和周峦双双伏诛的场面。对了，还有容桐，也必须擒下——之前皇帝追问容桐为何仇恨谢致，容桐瞒着“汉王”派人行刺的事不报，足见其异心。
谢致轻放了弓和箭，走过去，与常蕙心面贴着面。脸再一往前凑，鼻尖抵上鼻尖，唇贴上唇。常蕙心顺应他的吻，臂往后伸要去拿酒——前夜，她首次同谢致欢好，他就屡次饮酒，到了早晨起来，还一面搂着她一面痛饮，说美酒入口，美人在怀，世上再没有比这更满意的事情。
还有常蕙心，她肯定不敢来宫里，到时候必在城内作乱。皇帝在常蕙心亲手制作的暖砚里沾墨，亲自画了她的画像，三笔两笔，就能勾勒出她的神态。纸上的佳人有了活气，一笑一颦，宛若就在身边。
良久，谢致勾起嘴角，狭长的眼睛眯起来，应道：“我也一样。”如果今日能活下去，以后瞧见这样的月亮，也会想起她。以后，困苦难熬时，孤寂沉静时，他心上不仅会浮起金龙神庙那一夜，也会想起这一夜——窗外的月亮，天空，雪地，是深浅不一的清冷白色，一齐投射在常蕙心身上，犹如给她着了潋潋银妆。
皇帝命人生擒常蕙心，不要杀了。至于为什么要留她活口，皇帝自己也说不清楚，更不愿多想。
谢致听得心头大动，觉得这一句寻常感叹，胜过之前万千情话，甚至比誓言更令他喜悦欢心。常蕙心一句言语，犹如叮咚流水，缓缓淌过谢致心田，冰凉浸透心肺，令人分外镇定和舒爽。但有时，亦有一丝丝寒意……谢致心底承认，那是对即将发生，却无没有十足把握的谋逆事，产生的畏惧。
皇帝想起，下命令的时候，暗卫多问了一句，问陛下“万一这位姑娘立刻就咬舌自尽了怎么办”？
谢致低低“嗯”了一声，听见常蕙心又道：“以后，我一瞧见这样的月亮，就会想起你。”
皇帝笑道：“她不会寻死的。”常蕙心好不容易活回来，定然惜命，怎么会死呢？这么一想，皇帝觉得自己还是很了解常蕙心的，彼此之间有一种不宣的默契。
因为谢致是静悄悄伫立，未发出一丁点声音，所以过了许久，常蕙心才发现谢致在注视她。她转过头，不再仰望窗外，而是将目光投到谢致脸上，对他道：“腊月雪天，这个时辰的月亮挂着真好看。”
默契，又是这默契，皇帝突然觉得厌烦，继而恼怒，继而难过……今天早上，皇帝亦是因为这份情绪，盯着殿外的秃枝，难过了很长一段时间。
常蕙心是斜着身子坐的，胯部贴着墙壁，双腿勾缠。因为刚刚才睡醒起身，她尚未着正装，只穿了里衣里裤，一双裤管在不经意间捋起，露出一双小腿犹如两根玉笋，脚后跟细且薄，仿佛一捏即碎。两只小脚一翘一翘，软若无骨。
就这样吧！皇帝不愿再多想下去，闭起双眼，一颗一颗数起佛珠。为了制止自己心中的胡思乱想，还有那么一丝丝紧张，皇帝宣召了几位高僧进宫，同他对坐讲道。
仍未听见常蕙心应声，谢致不由得转过身来，他仍就握着箭，攥着弓，瞧见这样一副景象：常蕙心坐在窗边，窗户开着。外头的月亮快要落下去，皎皎素白与背后朦胧泛白的天空，地上一望无垠的雪三相呼应，她一只胳膊搭在窗楹上，另一只胳膊则自然垂着，皓腕上戴着只白玉镯子，晶莹透亮，往底下垂。镯子穿过常蕙心腕上凸起的那一块骨头，几乎要垂到手背，再往下，是她的五指，纤细修长。
高僧说，生生灭灭的苦，朝来暮去的苦，悲辛无限的苦，都需要出了红尘才能解脱。皇帝听闻，旋即就笑了，说红尘有多乱，没法同高僧们说，也没法得解脱。
谢致想到这里，半蹲半跪着直起上身，去取矮柜上方墙壁上挂着的宝弓强箭。谢致一手抓着弓柄，一手握着盛满白羽箭的箭筒，背对着常蕙心道：“我不能带显眼的兵器进宫，这一张弓一套箭，今日你背着吧。用不上最好，用得上……毕竟能再添一道防护。”少顷，没听见回应，他唤了一声：“阿蕙？”
不知宫内有哪些内侍和宫人是谢致、周峦的细作，未免引起细作心疑，通风报信。皇帝并未在佛堂久待，到了酉时，他就离开了。熊公公躬身上前，询问皇帝今夜去何宫歇息。
既然话都这样说了，常蕙心便没再劝阻。谢致揣着细甲和护心镜，转过身去，准备将它们收进柜子里。一排矮柜，谢致蹲下来，刚打开柜门，忽然问道：“这细甲你要不要穿上？待会城中同样危险。”他可以不做防护，置之死地而后生。但他的女人却应该防护得越严实越好，这样在不算遥远的金殿上拼杀，他才能安心。
皇帝沉吟，其实他心里有点想去探望袁宝林、蔡修仪。这两位最得他疼爱，最重要的是，二美肚中均怀有龙嗣。但皇帝却强抑住心中愿望，不宣召袁宝林、蔡修仪——因为明早的事，皇帝也没有十足把握，所以唯有低调，不引人注意，他的血脉才能够平安延续。如今，这皇位属于他，将来，这皇位属于他听话的儿子，子子孙孙，都是他谢景的后代来坐这宝座，轮不到谢致，更轮不到周峦！
谢致摇头，举手在自己脑门上一比划，接着又在自己脖颈上一比划：“那他要是砍了我的脑门怎么办，砍了我的脖颈怎么办？能一招致死的地方太多，细甲护镜，毫无用处。”他坚持不穿，“我要是真穿了这些，想着有了防护，心里反倒会松懈。倒不如全无防护，时刻紧张，只能以攻代守，全力一搏。”
皇帝有条不紊道：“朕先去看看深二郎，然后去贤妃那吧！”
常蕙心以为谢致是担心这么穿太突兀，会被发现，便解释道：“现今下雪，大家都穿得厚，你这么穿，旁人根本看不出来。”
熊公公应了诺，下去准备。不久后，皇帝来到谢深殿中。
谢致道：“不要。”
谢深年纪小，对宫中变故，母亲和兄长的离世俱不知情。有阵子没见着皇帝了，谢深一瞧见皇帝驾临，两只眼睛立马就酸了，凝着泪花：“儿臣参见父皇。”
谢致和常蕙心，均是在子丑之间醒来的。不一会儿，谢致就要上朝了，常蕙心不用去宫里，她的任务在宫外。她放心不下，给谢致准备了一套薄软的细甲，要求谢致先贴身穿了这甲，再着里衣，然后再挂护心镜，最后外面罩上朝服。
因为苏妍妍和谢济的缘故，皇帝亦对谢深起了嫌隙，将来不可能，也觉不打算立他做太子。所以这会父子见面，谢深一厢情愿激动，皇帝心中却恹恹的。他勉力装出温和笑意，摊开双臂：“来，深二郎，到父皇怀里来。”
……
谢深像只小鹿，又似只小狗，倏地扑入皇帝怀中。皇帝陡然感到怀中一沉，不由自主就阴了脸色，他抿了下唇，重绽放笑容，抱起他并不愿抱起的谢深。
不一会，听见谢致均匀的鼾声。
谢深问道：“父皇，为何最近母后，还有太子哥哥，他们都不来看儿臣？”
常蕙心静悄悄躺下，闭目的谢致前伸右臂，将她半边身子圈了，再无动作。
皇帝摸了摸谢深的后脑勺，笑道：“他们忙，而且，只有父皇最关心宝贝深二郎啊！”
谢致闭着眼睛道：“睡吧。”
谢深听了感动，将小脑袋牢牢倚在父亲肩头。
常蕙心是紧随着谢致进房的，见他躺卧在锦缎上，上身直挺，下身一双膝盖稍稍弯曲。她出双手，轻揉谢致两侧的太阳穴：“累了么？”
……
谢致说的是实话。今日经历的事情的确有些多了，他脑子疲了，送周峦离府后，谢致食了晚饭，回到寝房倒头就睡。
皇帝在冀王谢深所居的殿内逗留了很长时间，旁人均亲眼见着，皇帝留恋不愿娶，可见其对二皇子颇为疼爱。几近子时，皇帝才回到寝宫，宣召贤妃侍寝。欢愉之后，皇帝并未让贤妃留宿，独自就寝，熟睡数个时辰。门外内侍提醒，皇帝旋即起来，由着内侍宫人们伺候洗漱，着衣，准备上朝。
谢致拒绝：“那也不能下，我精力有限，都得留到明天。”
皇帝着了龙袍，又带上帝冕，如帘琉珠在他眼前垂下。皇帝却依然目光清晰，取了枕边的诏书，揣入袍中。
“唉！”周峦紧闭着唇，缩着腮，“你怎么想太多！我说的是真棋，白子黑子的那种。”
这是一道罪己诏，皇帝打算先擒拿谢致、周峦、容桐，即可斩杀。然后便向文武百官抛出罪己诏，表态最近宫内、朝中发生的一系列变故，均是自己管治和教导无妨。
谢致淡淡反问：”棋不是明日清晨，在金殿上下么？”那时每落一个子，都是富贵生死。结局不是赢就是输，没有平局，还不能悔棋。
自己抢在谏官前面认错，叫谏官无从下口，天下悠悠众口，亦是张了也不能言。
周峦觉得开心，笑容挂在脸上敛不住，他邀请谢致道：“遂志，我们来下盘棋吧！”这会已经不称呼殿下了，他和他的友谊亲密无间。
仪仗在前，皇帝步伐稳健，向金殿走去。一步一步，距离銮殿越来越近，皇帝的心潮就越来越澎湃，他许久都没有这样激动过了——上一次这么激动，伪帝逼宫，他只身护在前朝小皇帝身前，一路杀出宫去，血溅满身却愈战愈勇。而后拥着小皇帝一齐上马，策马峥嵘……那时候的豪气和兴奋又重新回来了！皇帝欣喜万分，觉得自己重新找回了年轻时的勃勃壮志，亦充满了新生的力量。
谋逆是刺激事，赌博也是刺激事，做一场关乎谋逆的赌博，真是刺激得不能再刺激。事情都商议完了，三人的心却均在剧烈鼓跳，处于亢奋之中，停不下来。
整座禁宫中最巍峨的宫殿就在眼前，皇帝上下打量这只有他一人能坐，其他人都只能站着或跪着的銮殿……这宫殿熟悉又陌生，是如此高耸，令皇帝豁然开朗，觉得之前那一两分时愈时犯的难过简直愚蠢。江山万顷最重要，儿女私情不应存！
直至旁晚，三人才将所有事宜全部安排妥当。抬头望去，外面的天色将黑不黑，一片昏黄。
他又想起昔年同狄人私结同谋时候，谋害小皇帝的时……每做一件并不光明的事时，自己心底劝自己的话：成大事者，又不是成好人者。倘若要做个好人，就不要贪享这天下！
……
皇帝迈着豪迈大步，踏入殿内。待他在龙椅上坐定，身后的内侍总管熊公公尖着嗓子喊：“陛下上朝，宣百官觐见——”声音一层一层，由内侍们接替着向殿外扩散，直传遍整座禁宫。文武朝臣鱼贯而入，依等级列队，面朝皇帝下跪：“吾皇万岁万万岁————”
周峦笑嘻嘻，起手给谢致倒了杯茶，捧起来递给谢致，“来，润润喉。举手之劳，我不辛苦。”
按例应当不关的两扇殿门，被十余名内侍推着迅速关紧，殿内陡然黑暗，百官皆悸。帷帐后、宝座后却陡然涌出近百潜伏良久的刀斧手，连伺候的内侍宫人，也陡然抹脸，各拔刀剑。皇帝毫不犹豫从龙椅上站起，宣布道：“谢致周峦容桐，谋逆速诛！”
谢致觉得，如果不是看在周峦是同伙的份上，一定要狠狠揍他一顿。
变故来得太突然，最初一瞬，文武百官都傻傻站着，谢致和周峦似要启声，就听见容桐抢先叫道：“陛下，微臣冤枉！”容桐第一个反应过来，觉得自己冤屈至极。他对皇帝忠心耿耿，何时生过谋逆之心？再则，他曾皇帝揭发了谢致和周峦，为何皇帝要将他同那明明道不同的两人混淆一伙？！自己对皇帝的唯二不敬，也就是试图盗皇陵；昨日觉得龙椅好看，多看了几眼，生出那么一丝比轻烟还轻的念头，想去椅子上试着坐那么一须臾。
周峦面无愧色道：“那个……方才走神了，之前一刻钟你们讨论的，全都重讲一遍吧。”
容桐直叫道：“陛下，冤枉啊，微臣何曾谋逆？！”
谢致旋即止声，问周峦：“怎么了？是不是此处不妥，你有何建议。”
皇帝瞥了容桐一眼，那目光分明是：朕管你冤不冤枉，宁可错杀，不可漏杀！
“咳、咳。”周峦咳了两声。
刀斧手举着九环刀，径直向容桐砍去，容桐本能抱头，却有一刀一剑，双双替他隔开九环刀。
周峦想得太久了，发现谢致和常蕙心刚才讨论的那一段布置，他全都没听进去。
容桐回头一看，见是周峦和谢致一齐救了他。容桐喉头哽咽，最终选择默不作声。
……
周峦对容桐道：“琴父，退到我和殿□后。”容桐闻声迈步，周峦和谢致背对着背，将容桐夹在中间。谢致持七尺薄剑，周峦手持双刀，应付四面攻上来的刀斧手。
于是，就这样了吧。他渐渐成为一个合格的，一心想复位的亡国之君。
皇帝居于殿上最高处，眯着眼睛往下望，心中恨道：谢致周峦果然有谋逆之心，竟私携兵器进殿。
周峦放眼四望，发现跪在他周遭死士们是围成圈的，一个圈又一个圈，就好像下连着地，上接着天的屏障天。一层又一层，他永远突破不出去。
更兼二男皆身形修长，皇帝从上往下俯视，分外觉得两人昂藏，愈发地恨。
能不能不杀回去呢？
“陛下，臣等无辜！”时候，大多数朝臣已反应过来。武将到都还好，静观其变。数名文官，上有老下有小的，最是惜命，俱皆惊慌，担忧皇帝要将他们一并拿下。他们一面东躲西蹿，一面申明：“陛下，臣等与逆贼毫无联系，陛下明察，陛下饶命！”
周峦心想：哦，他失了帝位。但貌似……必须杀回去？
皇帝没料到朝臣里还有这么怕死的，他连忙稳住局势：“众爱卿务须惊慌，朝廷只捉拿谋逆三贼。”皇帝目光清冷，向众刀斧手强调道：“尔等只擒三逆贼，休得误伤无辜！”
周峦还没发问呢，死士们又道：“谢景逆贼已经窃国，吾等均愿追随陛下，将来重回京师，重振山河。”
刀斧手们齐声应道：“臣等明白。”皇帝听闻，刚松了口气，突然有近半刀斧手骤地调转方向，径直朝殿上杀来，将皇帝团团围住。
周峦觉得这些死士不仅身子硬，脑袋硬，脑子里也是硬的。让他振作又让蛰伏，那他到底是挺胸抬头啊，还是屈背伏低啊？
皇帝大惊，边后退边喊道：“护驾！”
再醒来时，人已在凉州，一帮子死士跪在他周围，磕着头喊，“周大人已经殉国，陛下千万振作，暂且蛰伏隐忍。”
身后的熊公公亦尖着嗓子喊：“来人，保护陛下！”话音刚落，就被刀斧手砍翻。
周仲晦起掌，罩着周峦脖颈与肩膀的交接处刀下，周峦还没来得及喊“大胆师傅，竟敢以下犯上”，就晕了。
谢致在殿下，效仿皇帝呼道：“尔等只擒谢景，休得误伤无辜！”
周峦不傻，明白了。他吸了吸鼻子，从龙椅上跳下来，走过去默默抱住周仲晦，喊了声“师傅”。心里想着，就任性一次吧……心底叫了声“阿爹”。
“护驾！”皇帝再喊一声护驾，狠狠拂袖，眸光凶恶向谢致看去：“你们这是逼宫！”
周仲晦坦然无惧，笑答：“臣的性命将交予山川日月，晨风暮土，今后永远守护着陛下。”
却见谢致也正目光沉沉，望着皇帝：“臣弟不敢逼宫，是皇兄要无故诛杀臣弟在先。”
周峦的关切从嗓子眼飞出来：“那你呢？”
谢致周遭本有三、四十名刀斧手围攻，皇帝一呼护驾，刀斧手顷刻间去了大半，他得以空出一只手，从怀中取出一份已略微发黄的羊皮卷来。谢致将右手高抬，指尖一松，卷轴垂直展开，他冷声问殿上皇帝：“皇兄，这份密议，你可还记得？”
周峦还没问呢，有一天，周仲晦居然自己先回答了。周仲晦向周峦讲了很多，周峦印象最深的是最后一句，“谢景已有异心，臣以为陛下做好安排，陛下无须担心”。
这是皇帝当年与狄王暗中签订的协议，如何不记得。皇帝心中暗叹，这密议竟然到了谢致手中，真是自家咽喉为别人扼住。皇帝便想去夺，奈何他和谢致中间隔了大批的刀斧手，根本过去不得。
随着周峦年纪增长，这几个问题的答案，在他脑子里逐步清晰。可是越清晰越痛苦，越痛苦越纠结，越纠结越不敢自答——还得向周仲晦问一问。
皇帝便当着文武百官否认道：“什么密议，你又拿在栽赃朕？朕完全不认得！”声音清亮，否认得干脆铿锵。
师者，传道，授业，解惑。周峦心底却有几个疑惑，一直不敢问周仲晦：做皇帝有什么好的，为什么成天逃难，东躲西藏？母后好像不是喜欢他，那她为何要扶他做皇帝？还有，母后好像很喜欢谢大人，他几次瞧见谢大人偷偷摸摸从母后的寝宫里出来，别以为二更天黑，再穿身黑衣就能不被发现，哼！
谢致脸上无笑，运气内力，声如洪钟，令殿内殿外均听得道：“好，既然皇兄不敢承认，我便替皇兄将这密议昭告天下。”谢致清晰叙述道：“当年，皇兄你有心与伪帝争天下，却没有那个兵力，贪欲驱使，竟做出向狄人借兵的举动！皇兄命苏铮悄赴狄庭，与狄人签下密议，事成之后割让北地三州给狄人。狄人贪利，出兵同皇兄两面夹击伪帝。不久后，皇兄入京登顶，狄人应约息兵，却迟迟等不兑现的三州，反倒听到普天下传起的皇兄英明神武，只在阵前一亮相，就吓退了狄兵！”谢致一面出剑，剑花如雪，一面朗声继续道：“狄人心中憋屈，才再起刀兵。皇兄只好硬着头皮命苏铮领兵北上，名为御敌，实则暗中将割让的三州加至三州半。错上加错的是，皇兄未防丑事泄露，竟命人暗中刺杀苏铮！更甚至，诛杀苏家满门！谢景，你为着一己私欲，至天下社稷于不顾，至黎民百姓于水火，你不配做我的兄长，更不配做这天下之尊！”
渐渐地，周峦同周仲晦越走越近，小皇帝发自内心将周大人当做老师。
皇帝怒叱：“荒谬！朕何曾有过私心私欲，想要贪天下？”他自以为握着八成胜券，未带兵器上朝，这赤手空拳应付时不时要冲上来的刀斧手，忙得不可开交。却仍能一心二用，一面想着逮住机会夺一把利器，一面替自己辩解：“当年小陛下与仲晦兄俱为伪帝杀害，朕悲痛心绞，为给他们报仇，才杀进京中擒拿伪帝。何来进京是为了登顶一说？”皇帝本来还想狡辩，他何曾派人去暗杀苏铮？但转念一想，当时受他委托去暗杀的正是周峦，皇帝心中一痛，一口气呛在鼻尖，差点喷出来。
但是周峦偏不，他的父亲只有一位，就是刚丧不久的先帝，谢景他算个什么东西。
皇帝两掌生风，目光却向周峦投去，狠狠瞪了他一眼。
母后说，谢大人更忠心一些，较之周大人，陛下理应同谢大人更亲近些，待其如父。
皇帝以为周峦不敢说话的，哪知周峦竟旋即开口：“谢景，你口口声声要为陛下和周大人报仇，那敢问，当年是谁命苏家军穿上伪军的盔甲，四面八方，向陛下和周大人射去万支毒箭？”
这两名男子都是忠臣，也是重臣，反正“忠”与“重”一个读音，小周峦分不清楚，只知道两位大人一直在护着他跑，很重要，要厚待。
皇帝心悸，曾以为曾微和是知晓这秘密的最后一人，随着她的离世，这个秘密已永远被掩藏。周峦是从何处知晓？此刻被公然囔出来，皇帝不由恼羞：“住嘴！”皇帝似解释般喝道：“周峦，你年纪轻轻，根本不知晓当年事，莫要凭一己想象造谣！还有，公然直呼天子姓名，乃是死罪！”顷刻的功夫，皇帝已猜测了两种答案：一则，是苏铮逃窜前，将这旧事告诉了谢致周峦。二则，听周峦的语气，对周仲晦恭恭敬敬，他又姓“周”，莫不是周仲晦的手下？不可能，年纪差太远了……
“啪！”是轿内抱着他的母后，扇了他一巴掌。接着便有两个英俊的男人几乎同时掀开帐帘，不是来护驾，也不是来听小皇帝抱委屈，而是怒瞪怒斥，规劝皇帝。
“谢景，你无须再乱猜了！”周峦高声道，谢景被他道破心事，脸皮立刻刷白，却听见周峦接下来的话，更令他胆战心惊。
周峦这辈子的路，都在人生头七年走完了。那时候，他虽然是皇帝，却不一定每日都有早朝上，不过坐轿子是一定有的。十六人抬的轿子，跑得比马还快，从他的国土这一端跑到那一端，可有趣了！乐得周峦自行在轿内做起骑马的手势，“驾——”。听见外面一群人，又是哭又是喊，吵吵囔囔不断地说“护驾，护驾”，他就咯咯地笑开去。
“朕便是险些被你乱箭射死的‘小陛下’。”
还是称呼他“周峦”吧。
谢景双肩不由得一抖，龙袍底下的肌肤，细细密密起了许多小疙瘩。难道真是天要亡他，不仅常蕙心复生了，小皇帝易宇也复生了？
这名字从他出生起，就没几个人敢喊。到后来，国亡远走，这名字就更没人叫了。以至于现今，连他自己想起自己的真名，都觉得莫名。此时此刻，如果有人在他背后喊“易宇”，他要楞一楞，才能反应过来。倘若背后那人喊的是“周峦”或者“周一川”，他本能就回头。
谢景叫囔道：“休要冒充侮辱小陛下！小陛下在天之灵，也不会原谅你这逆贼！”
他是前朝末帝，亡了国家的君王，真实姓名是易宇，表字一宇，还是普天下唯一的天。
周峦本是持着双刀杀敌，听这话立即将左刀挂在腰间，只持右刀砍杀，左手从怀中取出一如，缓缓举国头顶。皇帝第一眼没看清它是什么，正巧有刀斧手又涌了上来，皇帝便先应付眼前，凭借掌力徒手击毙了一名刀斧手，刚把刀斧手的利剑夺过来，忽听周峦言语：“诸位，谢景窃国六年，从来用的都是自制玉玺。你们可曾见他用过这枚国玺？”
周峦其实不姓周，也不名峦。峦只是山川，是寻常百姓也能用脚踏的地方。而他真名一个“宇”字，是包地的天，百姓们只能举头仰望。
皇帝闻言，肉跳心惊，立刻向周峦手上瞟去，被这么一提醒，皇帝仔细一看，周峦手上举的正是失踪六年的传国国玺。一名效忠皇帝的刀斧手向周峦杀过去，周峦反手一砍，刀斧手的脖颈被砍断，血迎面溅过来，犹如赤红蔓藤缠住周峦手臂，连国玺上也溅了半边鲜红。皇帝恍觉这赤血溅进自己眼睛里，皇帝身子一颤，防护不及，被另一只刀斧手砍了一刀。
周峦笑，是因为他也是这么过来的。
皇帝起刀就把那名刀斧手斩了，再去检查伤口，刀口入得不深，但是正巧砍在腹间，先前谢济给他的伤，曾微和给他的伤，一起发作起来。
周峦想到这里一笑，如今小谢深才八、九岁，懵懵懂懂中，内心挣扎少。等他长大了，光上面那几个问题，就够谢深纠结一辈子了。
周峦已经一边杀，一边将国玺举给殿内文武百官看，让他们瞧得清清楚楚。朝臣里没有聋子，也没有瞎子，诸官心中暗想：的确，无论是皇帝批阅返还的奏章，还是圣旨，未见盖过国玺。据说，流传数百年的国玺在战乱中遗失了，于是皇帝命人制了新玺。却原来……
周峦让谢致宽心：“殿下放心，我会留冀王一命。将他贬做庶民，远远地放出去，永远不得回京。”留着谢深，周峦可是一点也不怕呢。谢深怎么报仇，为他父皇向周峦、谢致报仇？可是他的父皇还杀了她的母后和大哥呢！母后和母家的仇报不报？
朝臣中胆子大一点的，护着脑袋，慢慢抬起眼皮，眺向皇帝。
周峦曾经是宫中的正主，如今仍有不少老宫人，老内侍是他的眼线。袁宝林和蔡修仪均有身孕的事，周峦是知道的，但他知道知道谢致能对谢景出手，却会对谢景的儿子们下不去手，做不到斩草除根。周峦直接隐瞒不报：“我的人查过了，没有。目前谢景只有一子。”
皇帝身上汇聚了百余道目光，顿觉燥热，亦感难堪，刚准备开口斥责周峦私造假玺，却听见周峦抢先道：“当日周大人为朕找来替身，代替朕殉国。谢景曾在那替身身上反复搜寻数十遍，只为寻这传国玺。”周峦咄咄又道：“谢景，你早觊觎皇位，朕的母后在时，你便不顾臣子身份，勾诱皇太后，以色谋权！”
聊着聊着，谢致突然问：“一川，最近我皇兄的妃嫔，有没有怀着身孕的？”谢景对谢致太过提防，以至于后宫之事，谢致完全探听不到真相。
这一句话最戳皇帝痛处，欲辩不能辩，总不能告知天下，是前朝皇太后先强了他！皇帝忍着伤痛，喘了口气，望向文武百官：“周峦一己之言！朕相信你们都是能辩是非的，听得出来，他在胡编乱造！诋诽天子！”
务必要做到事事缜密，确保明日金殿上不会失手。
之前，因为科举舞弊案，朝中老臣去了六分之五。再后来，肃清苏门子弟，老臣又去了许多……层层筛下来，只剩六名朝臣曾经历过两朝，资历最老。今年春天，皇帝将这六名朝臣分置六部，引导通过科举选拔上来的新官。这会皇帝希冀六臣出来说话，用他们的威望，压制住周峦一句比一句更心惊的话。
周峦释怀一笑，言简意赅，将宫内宫外，城内城外，乃至全天下的布置，尽同谢致讲了，没有隐瞒。谢致认真思忖，时不时给周峦提些建议，常蕙心偶尔也插嘴，也向周峦提意见。周峦听了，不慌表态，先仔细分析一番，再同谢致和常蕙心讨论，若是觉得正确，才会吩咐人安排下去。
皇帝凝神，见这六名朝臣对上了天子的目光，均点了点头，迈步出列。
谢致的手心对着地面，拍了拍，“我要杀他，那就是要杀他。杀便杀了，自己觉着对就行。功过都是别人议论，对我来说，不伤一根毫毛。”谢致长长出了口气：“周一川，刚才那一番作呕的话你要是说得再多些，我俩就做不成朋友了。”
突然，六位老臣齐齐向周峦跪下，不顾自身安危，向周峦行叩首礼：“臣等入仕谢景伪朝，忍辱负重，六年来只为等到陛下复位这一刻，拨乱反正，日月重昭！”
周峦道：“怎么说，也是谢景栽赃谋害殿下在先，毁去兄情弟义的是他。殿下并无过错，所作所为，乃是拨乱匡正！”
周峦道：“诸位快请起，诸位忠心，朕不甚感激。”
谢致摇头：“没有勉强一说。”
皇帝倏然明白，这六名旧臣，从一开始就是效忠周峦的。六人和周仲晦一伙，可恨周仲晦，在世的时候就压着他，夺占京城第一公子的名号。周仲晦都死了那么久了，还阴魂不散，布下数年长局。
周峦低头，瞅了谢致半响，笑道：“殿下太过干脆了啊……莫不是还在顾念兄弟情义，答应得勉强？”
周峦叱道：“谢景，暗勾狄人为女干，以国家土地换蛮夷兵力，卖国求荣，此罪一也。你身在臣位，不尽忠侍主，反倒勾诱太后，弑君篡位，不忠不孝，此罪二也。”
谢致缓慢道：“不会食言。”汉王轻易不许诺，既然许诺了，其言必行，其行必果。谢致问周峦：“明日之事，你应该已经着手安排了许久了吧，同我说下，你做了哪些布置？”谢致说着，连袍子都不掀，直接席地而坐，洗耳恭听。
谢致道：“民为重、社稷次之、君为轻，你窃国称帝后，不还持正道，再次卖国。因你一人，引出北地烽烟，乱了社稷，害苦黎民，此罪三也。以上三条，你不仅不认罪，还隐瞒粉饰，颠倒黑白，鼓吹起自己的功德，此罪三也。”
周峦拍掌道：“能不急吗？谢景痛下杀手了，殿下答应我的事，这回可不能食言了。”
周峦再道：“苏家助你倒行逆施，对你不可谓不忠心。你却因一己疑心，容不得人，逼得苏钟造反，再起动乱，永州人民疾苦，此罪四也。”
谢致皱眉道：“之前鬼鬼祟祟的，现在又火急火燎的。”
谢致道：“你枉杀诸臣，致使国家丧失栋梁，妻儿丧失家主，此乃罪五。”
周峦假意恼了：“嗨？！”难不成嫌他脏？他好歹也是皇帝啊，一双金手……周峦小时候随太后访民，事后，许多百姓都将被周峦摸过的袍子拱起来。
周峦和谢致声皆洪亮，交替数落，皇帝听得越来越心悸。他想回讥说“欲加之罪，何患无辞”，却发现自己几乎喘不过气，空张了双唇，回讥不得。
一进堂内，谢致就将周峦的手从袖口拨开，汉王还抖了抖袖子，又用指尖弹了下，似在弹去灰渍。
周谢二人仍不罢休，列完五条于国罪状，又例数于家罪状：“皇后苏氏，乃是尔妻；太子谢济，乃是尔子；许国夫人曾微和，是尔的表姐。这三人却皆因知晓你的罪行，被弑杀灭口。谢景，你杀妻，罪五！杀子，罪六！杀亲，罪七！”
周峦觉得自己有苦难言：“我这不是谨慎小心吗？”周峦说完，起手拽住谢致的袖子，直接将他拉进偏堂。常蕙心也跟了进去。
谢致道：“苏氏之前，你娶会稽常氏，却因贪慕荣华，嫌弃发妻，将她杀死。你一而再再而三地除去妻子，此乃罪八！”
谢致呛他：“鬼鬼祟祟的，你干嘛不走正门？”
皇帝笑道：“晓得是哪个背兄窃嫂，还来反咬一口，做下丑恶罪状！”说完才意识到文武百官皆在场，自己失态。
容父走了不久，周峦就从墙外翻进来的。他身法快，好像鬼魅闪进来。
周峦拿刀直指皇帝：“谢景，你倒行逆施，目中无君，心中无人伦亲情，将亲弟逼至造反，此乃罪九！罪恶滔滔，却全无悔改之意，此乃罪十！天日昭昭，十罪尽揭，你已众叛亲离，你左右看看，可还有相信你，支持你的人？”
常蕙心守口如瓶，没有告之真相。
皇帝不本想遂了周峦的意，却忍不住放眼四望：大臣们几乎全蜷缩在角落，各自保命，殿内只有刀斧手互相残杀，你砍向我，我一躲，你锋利的大刀砍在金柱上，砍出一个缺口，将九丈盘旋的金龙当中斩断，顿时失却威严。香炉倒，琳琅碎，冷光与鲜血交映，地上血流成滩。鲜血偶尔流散开去，露出地面原本的金色，好似血海中的粼粼波光。明明不断听见刀兵相接的声音、骨肉被斩断的声音，却觉异常寂静，皇帝观察了下，忠于自己刀斧手，已经被杀得只剩下不到十人。这十人已无暇刺杀谢致、周峦，只护在皇帝周围，同皇帝一道对付忠于谢周二人的刀斧手。
事情既然已经定下来了，谢致就不再同容父废话。容父辞别离府，走的时候，再次追问常蕙心：周峦究竟是谁？
照这情况看来，再相持一段时间，扛不住的必是皇帝一方……
最重要的，是他在她眼中看到了渴望和迫切。
那六名老臣忽然带头呼道：“逆贼谢景，窃国卖国，臣等求请诛杀！”虽然其他的官员仍不敢开口，但这六声凑集起来，在銮殿内回荡，已足够洪亮。
谢致什么也不说，就一直望着常蕙心，本就柔软的心变得更柔，心里想着：他和她还有三十九年要在在一起呢，不生几个小孩，怎么说得过去。
皇帝吸了口气，终于决定放下顾忌，向殿外禁军求救。皇帝呵斥周峦谢致：“竖子猖狂！”正准备命人打开大门，却听周峦高喊道：“勿伤诸位无辜的爱卿，速速打开殿门，让他们出去！”
谢致听完，只说了一句话：“这个交易不亏，孤应下了。”说完，谢致不再注视容父，转头望向常蕙心。他良久凝望着她，脸上虽然没有太多的表情，但是心里全是柔软。容书生是外人，虽然杀不杀他，是有点重要，在谢致心中他的性命根本比不上常蕙心。所以不用犹豫，谢致当即就能做决定。
皇帝心疑，恐门外已尽是周峦谢致的埋伏，不由得改变主意：“严防死守，不得开门！”
容父抬眼望向谢致，这话头既然提起来了，就不怕汉王这个“后夫”尴尬。容父噼里啪啦，将常蕙心现今身子是个什么情况，怎么害的病，全同谢致讲清。
有一些躲在角落里的朝臣早已冷汗淋淋，又不聪明，未想到殿外兴许也不安全，他们只觉得跑去去就保命……于是几名朝臣上前，一齐把门推开，殿外阳光立刻投射进来，在这一刻觉得无比明亮。
谢致听着常蕙心和容父对话，他猜着了些，却不能确认，问道：“什么意思？”
乱了，全乱了！
容父铿锵道：“夫人放心，这次的方子，在下若无十足把握，也不敢用来交换犬子性命。夫人照这方子吃，不出半年，就能奏效。”
事到如今，皇帝只好用重赏激出猛士：“来人！当殿助朕斩杀谢致者，官升三等！”
“是。”容父点头道。常蕙心流产后，一直怀不上孩子，谢景命容父为她调理身子，可是吃了数年的药，尝试了许多方子，均不见效。直到谢景下毒的那天，容父都还在给她写方子，嘱咐婢女煎熬呢。
“谢景祸国殃民，倒行逆施。尔等要辨清忠奸，擒住谢景者，不论出身，封异姓王！”
容父不言，一直没出声的常蕙心却启了唇，她的声音在颤抖：“能好的方子……你研究出来了？”
皇帝背一勾下巴一低，差点跌了一跤。他感觉观察殿内朝臣，因为皇帝疑心重，甚少放出兵权，朝臣大多数都是文官，哪里敢上来擒拿。武将数人，大多是跟着谢致、周峦一起出征过的。再不济，也是同谢周二位练过兵的……皇帝这才意识到，自苏家灭门后，再无武将助他！
谢致旋即追问：“什么事？”
皇帝心中突然重响起周峦刚才的质问：天日昭昭，十罪尽揭，你已众叛亲离，你左右看看，可还有相信你，支持你的人？
容父大笑：“殿下不必紧张，在下做的是一件好事。对夫人，乃至殿下有益的事。”
皇帝眼中酸出泪来，咬牙道：“好、好。”他已下定决心，就算只剩下自己，也要以一战百，手刃这殿内所有人。
常蕙心心一紧，谢致闻声瞟见她脸色忽白，忙伸过臂去，握住常蕙心的手。接着，谢致转过头来，狠狠盯着容父，目光寒冽。
皇帝浑身热血奔流，狂笑道：“你们都来！”一言出，一剑亦出，皇帝的身子跃起，在空中旋转，剑锋亦旋转。他运气十成功力，一剑划过，犹如流星，竟将身边刀斧手无论忠女干，全部见血封喉。
容父旋即回过神来，微微躬身，报以歉意：“殿下稍安勿躁。”容父道：“在下和夫人断了十年联系。十年之前，在下一直在帮夫人做一件事。”
没有一名刀斧手活下来。
“洪大夫，孤需要提醒你，孤耐心不佳……”谢致斜了身子，向容父投以锐利的目光。容父方才絮絮叨叨，这会又呆愣出神，让谢致不得不怀疑，这位有医德没品德的大夫，是不是在玩弄他们。
“还有何人不从朕？！”皇帝提着剑嘶喊道。
可是后来……谢景连常蕙心都下狠手杀了，容父才突然意识到谢景的恐怖。容父觉着，谢景以后要是再泪水涟涟，也只会让人觉得是在润湿磨刀石了。
却不知道，这样一番冲动动作，应证了皇帝乱杀无辜，朝臣们愈发不敢从他。他们方才都听到了十大罪状，要是从了皇帝，以后宮变平定了，皇帝算起旧账来……
正因为这场景，容父觉得谢景重情重义，才下决心投靠他。
众臣觉得还是效忠周峦、谢致为好，为表忠心，对皇帝发出一片嘘声。更有大胆者，斥骂了几句。
谢景八尺男儿，突然就湿了眼眶。他捂着脸，倚在门口上说“我对不住她”的场景，容父永远都忘不了。
“好、好。”皇帝笑着直叫好，通红着眼睛，要持剑再刺，周峦和谢致却已跃上殿来。皇帝左右招架，亦左望一眼再右望一眼，看看他的好弟弟，再瞧瞧他提拔看好的亲信——竟未认出是他的旧主！
容父想到这，目光悠悠瞟到常蕙心身上。他想起自己第一次见常蕙心，那还是谢景引荐，说自家夫人晕倒了，大夫务必救她。容父为常蕙心诊治完，上了药。常蕙心仍在昏迷，容父悄悄将谢景拉至门外，告诉他，常蕙心的身子暂时无碍，但是前月流产加长途奔波，以后要想怀上就难了。
皇帝冷哼了一声：“呵，两个打一人，你们也奈何不了朕！”
容父一笑：“在下人老了，难免说话喜好铺垫。其实就是想说，在下未曾同殿下您打过交往，并不了解您的心性。但是对于陛下……在下却是再了解不过啦！”他了解谢景，阴阳两面，心深难测，下手狠辣。所以在见刺客身上的汉王府令牌，其实无需周峦解释，容父就已清楚此事与汉王无关，主谋是谢景无一。至于谢景为什么要杀他，却故意放过容桐，其原因，容父也差不多全猜着了。
周峦手上不曾松懈半分，口中道：“若是你身上无伤，我俩自然不是你的对手。”言下之意，他知道皇帝身上有伤。
谢致终于烦了，打断问：“你究竟要说什么？”谢致喜欢言简意赅，不喜欢废话。他垂眸道：“新人催着旧人老，这道理谁不知。再过十年，也会有年轻一辈来代替孤。”容父叽叽咕咕这么道理，谢致不想听，他想知道的，是容父手里究竟握着什么东西？但容父只字未提。
被人戳穿，皇帝忽然觉得伤处是真的疼，痛道难忍。他的剑招在不知不觉中放缓，应付得愈来愈吃力，索性不管周峦，提剑在谢致小腿肚上砍下去，谢致躲闪不及，被砍得鲜血淋漓，身子后仰。
容父笑道：“那就是在下用词不当吧，殿下恕罪。总之殿下那时完全不惹人注意，没想到一晃十年过去，陛下老去，殿下拥有了朝气勃勃。在下听闻，殿下前不久大破狄人，长驱王庭，时至今日，‘年少成名’这四个字，要转到殿下头上了……”
周峦忙道：“殿下当心！”
谢致的脸，绷得有些酸。
趁着谢致周峦齐齐放缓攻击，皇帝纵身跃起，脚尖踩着龙椅负手，从周峦头上跃过去。他脚不沾地，若蜻蜓点水，向殿外逃去。
谢致幽幽答道：“孤是晚生后辈，那时候连‘毛头小伙’的年纪也未达到。”他说的是实话，本来想直说自己当时是“乳臭未干”，但转念一想，自己的女人还在旁边听着，这四个字可千万不能说出来。
眼看就要奔到殿门口，皇帝忽然害怕起殿外会不会埋伏了弓箭手，打了退堂鼓。奈何回头一望，谢致和周峦都追了过来，皇帝只得硬着头皮出殿。他故意放慢脚步，引周峦和谢致与他交战，三人平行出殿，身形缭乱，叫弓箭手就算埋伏了，也会担心误伤，不敢放箭。
容父却左右而言其它：“现今朝廷里的人，在下几乎全不认识。算起来，已经整整十一年未同你们这些有权有势的打交道啦。上一回，在下结交权贵还是在安州，不对，那会还称作雍州。那时候我认识夫人……”容父看了常蕙心一眼，继续道：“……还有陛下，那时候的陛下朝气勃勃，智勇双全，虽然家国动荡，陛下仕途却一路走得顺利，直至天下闻名。他年少成名，待人却和善，没有一丁点架子，既慷慨又豪迈。我当时十分看好陛下，虽然担任着御医，私底下却早已投入陛下帐下。当时出名的，炙手可热的，都是陛下那一辈的人。汉王殿下那时候……能称得上‘毛头小伙’么？”
皇帝轻功甚好，渐渐的，谢致落在了后面，只有周峦同皇帝独占。皇帝笑讥周峦：“上次朕就提过，你脚法好得很。”说着，他在刹那间低头，冷光蓝光连闪，竟向周峦射出连环暗器。
侍从退下，关紧了房门，谢致便道：“请。”容父还以一礼，宾主皆坐在各自该坐的位置上，谢致垂足端坐太师椅，身不斜，脚不翘，肃然着一张脸道：“洪大夫攥着的那样东西，现今可以拿出来了。孤迫切想要瞧一瞧。”
周峦只得左躲右闪，怒道：“谢景老贼，好生狡猾狠毒！”做了君王，还不信人，居然随身备着淬了毒药的暗器。
容父将这正堂打量一番，嘴角勾起一丝嘲讽的微笑。
皇帝充沛的声音里夹杂着讥笑，告诉手忙脚乱的周峦：“人不管在处于什么位置，都不可掉以轻心，随时备好救命已招。小崽子，这一招算朕教你！”皇帝说着，就要去刺周峦，眼看就要刺中，忽觉身后冷风凉凉，似有箭来，皇帝赶紧低头避开，一只羽箭从他头顶擦过。紧接着第二支就来了，皇帝轻笑一声，以为这第二支箭也是要射胸口的，欲再次避开，哪知箭头不直往下栽，正巧射中皇帝右膝背后的胫骨。他控制不住身体，前倾倒地，双膝齐齐撞在地上。雪地未扫，遇灰成为浊泥。皇帝好似在沆瀣污泥中下跪，好不狼狈。
汉王府会客的厅堂还是修得很讲究的，正中架着条案，条案上放置瓷瓶，背后挂着该挂的字画。庄重气派，严格遵照礼制，不似汉王往常我行我素的作风。
这时谢致也赶到了，与周峦一左一右，擒住皇帝。皇帝十分地不甘心，回头向后望去，要瞧瞧是哪个歹毒的射了他一箭。结果望见金銮殿顶，黄瓦明亮。檐角四翘，瑞兽狰狞，中间横梁上立着常蕙心，她一手握弓，一手张弦，还保持着射箭的姿势，冷冷不含一丝情绪望着他。
常蕙心和谢致再对视一眼，谢致便移开目光。他抬臂朝向正堂门口，对容父做了个有请的手势，容父也不谦让，大大咧咧就往堂内走。
常蕙心身后的天空，飘着飞雪，滚着乌云，整个天穹在同一刻明或晦，云涛地聚散是如此壮阔。
谢致和常蕙心互瞄一眼，均觉得奇怪：指证谢景谋杀常蕙心的供词，容父早就拟好，交给了常蕙心。一共三十多份，目前由常蕙心保管，谢致也见过。容父那……还能有什么不得了的东西？算了，进堂里去，听他说了便知！
谢致和周峦亦望见常蕙心，谢致未料到常蕙心会出现在宫中，当场怔住。
容父摇头：“一个‘求’字用得多难听，在下这里有一样东西，想来殿下和夫人皆会感兴趣。”容父慢慢浮起笑容，似乎胸中已有了十足的把握：“在下不才，想用这样东西，交换犬子的性命。”
常蕙心已不再注视谢景，她朝谢致微微颔首，从腰间箭筒里取出一支响箭，引弓射向着天穹，羽箭梭梭上蹿，发出一声脆响，仿若炮竹。
常蕙心听了，内心挣扎，谢致却冷冷出言：“哦，这么说，洪大夫急急赶来孤的府里，是要央求孤放过容桐么？”谢致旋即拂袖，“倘若他已向皇兄禀明一切，孤不可能饶过他！”
这是三人事先约定好的信号，若城里城外也稳定了，常蕙心就射一支响箭，让谢致和周峦知晓。
容父出声：“我家琴父糊涂，这会儿可能已经跑进宫里去，向杀人凶手表忠心了！”
只是没想到，她会将这一支箭拿到宫里来射。
他难过的是：皇兄最终还是动手了。
皇帝脑子转得快，旋即猜到这一声响箭意味着什么，不由得眸光灰败，却仍昂着脖子，身虽跪，头却不肯低。
容父嗤地一笑，立定了身躯，又转过身来，面对着谢致道：“那看来，要杀我爷俩的，不是殿下您了。”常蕙心闻言亦转身望向谢致，瞧见谢致的目光也正投在她脸上。两人沉凝对视，常蕙心分明瞧见，谢致眼中的悲痛和唏嘘。
谢致垂脸，用余光看向皇帝。他眨了下眼，仿佛下了决心，突然举起剑，对准皇帝劈刺去，欲一剑了结要杀皇帝。皇帝反应过来，扭头缩脖：“竖子竟敢杀我！”
常蕙心正欲作答，却听见在她和容父身后，响起一个清朗的男声：“孤若要行刺你，定命人一把刀割了你的脖子。杀便杀了，何必同这等小角色废话。”
伴随着“哐当”一声，竟是周峦横刀格挡住谢致的剑。
容父摆头，缓缓道：“方才，家里闯进了刺客，要取我和琴父的性命。但他们剑剑都刺不精准，反倒与我们交谈起来，刺客声称，他们是受了陛下差遣，可两人腰间均挂着汉王府的令牌。”容父一边走，一边问：“夫人，您说，这刺客究竟是陛下派来的呢，还是受殿下差遣？”
“还不算杀他的时候！”周峦阻止道，说着麻利四下，挑断了皇帝的手筋脚筋——不仅废去了皇帝的武功，而且让皇帝四肢无力，逃脱不得。
常蕙心眯了眯眼，并不接口。
接着，周峦道：“谢景罪恶滔滔，怎么说也要游个十百来次街，昭告天下，再让他死。”
容父点了下头，与常蕙心一同往堂内走。周峦耸了耸肩，朝常蕙心飞了个眼神，便悠悠转身，自行离去。两路人的距离越来越远，周峦的身影消失不见，容父才低声问身侧的常蕙心：“这位周大人，究竟是何人？”
皇帝暗道周峦言行举止无一不狠毒，心想着不可受辱，不如让谢致戳他一剑，死得既痛快又有尊严，还能在史书里污上谢致一笔……皇帝慢慢抬起起头来，将目光对向谢致，示意的话还没来得及出口，皇帝又转了念想：留住自家性命，哪怕过得再烂，也是留住了翻盘的机会。终有一日，要重新登上宝座，将谢致周峦踩在脚下。
常蕙心相邀道：“洪大夫，里边请。你若想见殿下，我这就差人去请。”
谢致同皇帝对望，亦逐渐看出皇帝心思。谢致嘴角抽了抽，垂下了手，亦垂下了剑，剑锋对着地面——他对皇帝那最后一点尊重，彻底消失得无影无踪。
常蕙心很快赶来，容父左右瞟了一眼，见只常蕙心一人，便问：“汉王殿下呢？”
常蕙心此刻已从殿上跃下来，朝三人这边走来。谢致望见她来，立刻挥袖，他的袖子在风雪中招摇，如若令旗，顷刻间八面涌出无数谢致的亲信士兵，团团围住四人，亦是保护常蕙心。
始终不苟言笑的容父终现了笑容：“她不在这，又能去哪呢。”瞧着周峦脸上的笑容就要挂不住，容父劝他：“别紧张，我自有分寸。”
常蕙心走至近前，周峦冲她笑道：“来了？”他又对谢致邀道：“殿下，我们先将谢景押去天牢。”
末了的名字念得一字一顿，周峦不安，挂着笑试探问：“伯父，此处是汉王府，哪里会有……对了，你说的是谁？”
谢致点头，与周峦分列左右，亲自押解谢景去大牢，常蕙心跟着他们走，周峦偏头问常蕙心：“怎么宫外结束得这么快？”
到了汉王府门口，守卫见是周峦登门，立即开门。周峦和容父跨入门来，守卫正欲去通报，容父却伸臂把守卫一拦，道：“劳烦小哥通报，就说有一位姓洪的故人，要见，常、蕙、心。”
常蕙心如实照答：“之前都是苏家子弟在守京城，前段时间出了事，谢丽光将这些人都撤了。他又多疑，不愿再用能人，所以守军都是些没有经验的，我带着三吴和你的兵一冲进去，守军都跑光了。我没料到会这么容易，还担心是诈，再三确认了，谢丽光的人是真不堪一击。”
周峦一愣，瞧着容父的眼眸仍是冰冷的，不辨其意。周峦心一横，引路道：“伯父速随小侄来。”
周峦笑道：“他这是活该。”
容父道：“我自有主张，你带我去汉王府。”
常蕙心又道：“事情定下来后，我担心你们俩，就赶紧宫来。潜在殿顶，正瞧见你们和谢丽光混战，三个人的影子交杂在一起，我想射又不敢射……得亏谢丽光出了暗器，使得你和他之间拉开距离，我才好射箭。”
“唉，琴父！”周峦摇头叹气，冷不防瞥见容父一双冷冰冰的眸子，周峦心中一慌，以为容父根本就不相信他：“伯父，小侄说的都是掏心窝的话，伯父千万要信我。当今天子，绝不可信！”
周峦接口：“所以你一箭射跪了他！”
容父仍瞅着地面，道：“不知道我儿是否瞧着这令牌。”
常蕙心懊恼摇头：“我是打算直接射杀他的，可是射技不佳，心头又急，怕过会你们重混战在一处，就没得机会射了。我急忙出箭，风一吹，第一箭歪了，第二箭更急更歪，早早就栽了头……”
容父不置可否，周峦有两三分焦急，进一步解释：“这一定是陛下使的离间计，伯父切莫上当。还有，琴父现在何处？他有没有见到这块令牌？千万不要冲动之下，去宫中向谢景交底，那样正中谢景下怀，将至小侄，还有汉王殿下于火上烤，琴父自己也有危险。”
周峦哈哈大笑：“你这是歪打正着啊！”
周峦立刻解释道：“伯父，这令牌是伪造的。汉王殿下答应过我，不会刺杀伯父您，还有琴父。”
两人聊得开心，全然不顾谢景还在旁边听着呢，谢景越听耳根愈涨红，只觉周峦和常蕙心两人，在一次又一次用言语扇他脸颊——更可恶的是他四筋齐断，逃都逃不了，不得不听。
周峦将尸身翻面，让刺客的脸朝向土里，刺客腰间的令牌很快显露出来。周峦蹲下身，将令牌取出来看，上头漆着“汉”字——这令牌周峦熟悉，汉王府的侍卫人手一块。周峦双肩一颤，立即回头望向容父，果然，容父正专注盯着周峦手里的令牌。
眼前三人，谢景最恨周峦，不得将周峦咒骂一番。但是却不能骂，一来不能落了下乘；二来，现在也不是骂周峦的时候……谢景已做好打算，等会到了天牢，就劈头盖脸痛骂周峦，最大限度地激怒他。愤怒之下，周峦必定会同谢景对骂，耗在牢中，忘记其它的事情。
容父瞧着周峦这副模样，不由得心生迟疑，不敢上前。片刻后，他镇定下来，方才上前向周峦道谢，感谢他救命之恩。周峦却弯下腰拖两名刺客的尸体，口中道：“伯父若是方便，帮小侄洗洗地上的血迹吧。”周峦一手拽住一名刺客衣领，往周府里拽，又对容父道：“伯父帮忙开一下门，小侄手上没空。”容父稍怔，上前开门，周峦环顾四周后，麻利地将尸体拖进府里，一直拖到樟树底下。当着容父的面，他就毫无顾忌地挖土，累累白骨露出来，周峦抬头，望着诧异的容父，叹道：“唉，又要多埋两个人。”总让他收尸。
呵呵，周峦首日归位，就忘了小除夕要祭祀，一不敬天二不敬祖宗，叫他这小皇帝失却民心，不能服众。
杀完了周峦自顾自笑了：“他还是动手了……我们要一起出手咯。”
谢景想到这，不由得满脸温和，任周峦和常蕙心聊什么，他均不再气恼。
刺完了，他眨眨眼，似穿了个肉串。
四人至天牢，牢里牢外早全换成周峦的亲信，谢致和周峦将皇帝押至最深处的水牢，此牢乃昔年谢景亲自命人打造，为了防止那些武艺高强的犯人逃脱，他特地亲自绘的建造图，栅栏横竖皆焊四十二根精铁，粗过手臂，密如梳蓖——却又留有缝隙，令牢外守监，能时刻监视犯人。
周峦的武艺时好时坏，他的武功究竟有多高，谁也测不出来。反正周峦三下两下，就夺了一名刺客的剑，接着屈起手臂，用手肘重重撞击那名刺客，将他撞向另外一名刺客。两名刺客跌在一处，控制不住要后倒。不待两人倒下，周峦便松开容父，飞身上前，毫不犹豫一剑穿过两人肚肠。
牢内则是污水浊浊，足高四尺，能将犯人躯体半没水中。时有水老鼠蹿出，十分吓人。
却有一昂藏身影从侧面闪过，揽住容父腰间，将他带得飞起来。来者出招太快，身形如影，容父看不清来人，但脸贴着来者暖和的狐裘，依据衣着，很快猜到救他命的，是正巧回家的邻居周峦。
前些日子，谢景就是在这里杀的苏钊，那时苏钊唾了他一口，未曾想到，没过多久日子，就轮到谢景自己来坐。
容父没有武功，纯粹是凭借着机灵躲闪，没几个回合，就招架不住了。他也不畏惧，天要他亡，他也没有办法，干脆摊开双臂，大笑着等死。容父啧了下嘴巴，唯一遗憾：死前未痛饮一番。
谢景四望观察，发现栅栏门上原有的五道锁，又多了三道，添至十八道。
他们放容桐出门，待到容父要出门时，却要击杀容父。一样的刺客，却不再对容父手下留情。
“这些锁，我命人将它们全换了新的，为保稳妥，还多添了三道。”周峦指着栅栏门，向谢致和常蕙心介绍，实则说给谢景听。
容父尽全力迈着最大、最快的步子，打算去汉王府。他刚一出门，就遭了袭击——那两名刺客就没走远，始终在容府附近盯梢。
一路没吭声的谢致终于发话，他的声音冷且沉：“一川，你我将他铐上去吧。”
容父喉头上下滚动，容桐的名字，是在儿子出生时起的。那时他尚未离家报效朝廷，倘若是他躲避谢景追杀，从安州逃回来，再给容桐取名，一定不会取这样的名字。
周峦点头，忽然损了谢致一句：“你终于开口了。本来你要是再不说话，我都打算赞你‘惜字如金’了。”
容父睁着眼，立定片刻，没有摇头也没有叹息。他瞧着院前梧桐，心想给儿子起的名字好，桐木只栖神鸟凤凰，也难怪他会去找当今、眼前的凤凰。
谢致白了周峦一眼，淡淡道：“那从现在开始，我每说一个字，你就给我一锭金？”
虽然上了药，也服过药了，但身上仍阵痛不断，容父被疼醒了。睁开眼，他第一反应就是去寻容桐，见容桐并不在房内，不由得心下一沉。容父强撑着身子，艰难挪步，在容府里里外外找了一遍，没见着容桐，他出去了。
周峦一楞，道：“也成……”
殿外空旷，竟连一株树也没有植，皇帝的目光投得再远些，再偏些，才好不容易找到一株老树，它的叶子都凋了，内侍们在光秃秃的树干上扎了些纱花，装饰点缀。皇帝挑了一支细长的枝干，他的目光顺着枝干，从这一端慢慢移向那一端，越看，脸越绷，越难过。
谢致用鼻子吸了口气：“锁人吧！”
皇帝缓缓凝固了笑容，往窗外望，天空中又开始飘雪，如玉似霜，纷纷扬扬裹住了他的河山。不一会儿，本来直着降的雪改作斜着飘，那是风改变了雪的方向。可是风在哪呢？没有往皇帝心里吹，他感受不到风的踪迹。
周峦点头，旋即同谢致一道，将谢景锁在壁上。脖颈、手腕、手肘、腰间、膝盖、脚踝、一共十道锁，牢牢缩紧。谢景被迫伸展躯体，如剥皮老虎般呈列在壁上。
是潜在心底的那一丁点默契么？
锁好了，周峦伸手拍了拍墙壁，对谢致和常蕙心道：“嘿嘿，这十道锁也是新的。”他开始分手中的钥匙，一共十八把，“十八把钥匙，我们每人六把，各自保管好。这样就算一个人那的钥匙失窃了，谢景也逃不了。”
那一刹，怎么就那么相信那一眼？直到现在，依然肯定，确信不疑。
“易宇小儿，歹毒至此！”谢景突然开始大骂，他想摇晃铁链增加气势，却发现自己设计的壁锁完美无缺，肢体根本不能动弹。谢景只能骂人：“易宇小儿，当初淫靡骄纵，逆流倒施，被撵下皇位。却贼心不改，这会还妄想着重新做皇，挑唆朕的皇弟，篡夺朕的皇位。你就跟那樊春燕一样，是下三滥青楼妓馆里的货色……”樊春燕是前朝太后的闺名，谢景以为这样骂，周峦必起疑心，势必追问。反正现在天牢里几个人都是互相知底的，没有谁比谁高尚，谢景已下定决心，不顾自身羞耻，将当年前朝太后对他做的丑事说出来。
笑着笑着，有了闲心，皇帝忽才来问自己：今早，只依据看向他右手的那一眼，就断定她是常蕙心。他自己也知道，自己的性子，是常常过分怀疑得，任何事情都要再三试探，琢磨，才肯确认。
哪知周峦将双手交叉，道：“打住打住，这会没功夫听你骂街……错，是骂牢！”周峦纠正了自己的口误，又伸臂拦住谢致的肩头，对谢景道：“我要同殿下一道，赶去主持祭祀。上敬天地祖宗，下敬黎民社稷。”
皇帝深吸长吐了几口气，觉得这么一透气，头痛好多了。他笑起来，扬头点头之间，瞥见窗楹上居然停着一只小虫子。这么冷的天，它竟没冻死。
谢景又一次被道破了心思，表情僵住，双唇亦僵住。
可能是这决定让皇帝心中产生了兴奋，久久难抑，他额头一角，一直突突地跳。皇帝伸手按住了额头，过会，额头是不跳了，头却开始痛起来。他目光往远眺，殿门已关，却有数扇金框嵌着的窗子，十分明亮，能望见殿外的空地上，有七、八名内侍在扫雪。皇帝缓缓踱至窗前，自行拔了插栓，打开窗子，外头的风寒冷吹进来。
“哦，对了。”周峦告诉谢景：“你从来没资格自称‘朕’……”周峦指着自己胸脯：“朕、才是皇帝！”
先斩了，再向天下昭告他们的罪状。
周峦已麻利转身离去，谢致和常蕙心分别望了谢景一眼，亦转身离去。三人走得果断干脆，均未回头再看。谢景空望着三人背影，良久，他咬咬牙，哪里一口劲使重了，银牙半碎，一口的腥血。
皇帝决定趁明早谢致、周峦上朝之时，将二人殿上诛杀。
……
铲除异己犹若出招，为快不破。明日是腊月二十九，小除夕，宫中将有祭祀，要别岁焚天香，文武百官，莫敢缺席——经常不来上朝的汉王，明儿也必须来。
谢致、周峦、常蕙心三人走至天牢门口。处在最后的常蕙心滞住脚步，前面二男均察觉到，一齐回过头来。
可是现在他似乎心态老了，疲了，不想再一耗几十年。
常蕙心道：“宫中祭祀，我不方便参与。”
转念间，皇帝又想到已经被杀得干干净净的苏家……皇帝叹了口气：以前，他特别喜欢，且善于做养犬游戏。花几年，甚至十几年的时间去圈养身边有威胁的野狼，将它们养成牙不锋利的狗，然后再等待数年，等到这些狗蛰伏不了，扑咬过来，才将它们斩杀。
谢致旋即道：“那我将你安置在一处安全处，等我祭完了祀，就来找你。”
屈指之间，皇帝已经拿定主意：容桐建议先按兵不动，绸缪几年，这建议一定是陷阱。几年之后谢致周峦已长成大树，根扎得牢，如何还撼得动？容桐的建议万万不可采纳。
常蕙心摇头：“现今局势虽定，却仍隐有暗流，我担心有些脑子进水的会来劫狱，我还是守在天牢的好。”她见谢致一脸阴云，便柔声补充道：“反正我闲着也是闲着，再说，天牢内外都是周公子的布置，我不会又危险。”
微薄脆弱，只有一分。皇帝轻轻勾起右边嘴角，食指屈了屈，不屑地将这一分信任弹碎。再动动指尖，将碎渣扫去。
周峦点头：“常姑娘说得是。”
皇帝笑着，体恤了容桐一番，并且叮嘱他今后照常上朝，与周峦等人来往，不要露出破绽。容桐低头牢记，退出殿外，皇帝却骤然变了神色，脸上阴云密布——方才，容桐未将行刺之事讲出，皇帝原本五分对容桐的信任，立刻降至一分。
谢致沉吟半响，缓缓道：“阿蕙，你不要再呼‘周公子’，现在要称呼‘陛下’。”
容桐再表决心：“臣永忠于陛下。”
周峦连忙摆手：“不用不用，我刚才那些话，是说给牢里那位听的！”周峦拉起谢致的手腕：“走啦走啦，殿下，去祭祀了！”见谢致脚下虽然迈步了，却接连扭头，瞄常蕙心，周峦忙冲常蕙心招手：“常姑娘，这里先交给给你，我和殿下马上回来！”
皇帝似乎十分感动，不住地点头，叹道：“爱卿一心为朕啊……朕今日从爱卿口里，知晓了许多背地里的心事，心灰意冷。还好有容爱卿，是一心一意为朕效力的。”
走得远了，距离常蕙心远了，在她听不到的地方，周峦才凑近谢致耳边，问道：“怎么，留她和谢景在一起，你不放心？”
龙椅不算近，也不算远，金灿灿在容桐眼里闪光。有一种恍惚感，第一次在他心底萌生。容桐一张嘴，道：“微臣与汉王并无私仇，但念着国家大义，天下安稳，汉王谋逆，理应诛杀。”容桐弯腰，单膝跪下：“微臣绝无私心，忠心陛下。陛下乃仁义之君，臣不忍陛下因为诛杀汉王，被某些世人误认为手足相残，有污圣名，臣甘心情愿为陛下捉刀！”
谢致道：“有什么不放心。她心是我的，人也是我的，我也是她的。”
容桐打算将谢致派人去容府行刺，还栽赃给皇帝的事如实禀报。他抬起头，本来是要注视皇帝的，哪知目光投得低了点，正巧从皇帝的肩膀上方越过去，望见后面一把龙椅。
“嘶——”周峦做了个哆嗦的姿势，抱怨道：“好冷好肉麻！”
“呵——”皇帝笑出声来。皇帝明知故问，疑惑道：“容爱卿怎地同谢遂志结了仇，还恨得这么深？怎么，不愿要别的赏赐，反要向朕讨一把呢？”
谢致用手肘撞了周峦一下，表示不满。过会，他问周峦：“待会……你会主持祭祀吗？可别出什么纰漏！”
皇帝是客套一说，容桐却旋即磕头：“微臣斗胆，求事成之后能亲手手刃汉王！”
周峦咧嘴：“嘿，小瞧我！我当年威风八面主持祭祀的时候，你还是个小屁孩呢！”
皇帝其实只有五分信容桐的忠心。之前派暗卫假冒谢致的手下，去刺杀容桐，只不过是万事错综无头绪，想激了容桐，用最快的方式得知真相。这会儿容桐的话差不多套完了，皇帝玩味一笑，“容爱卿所言极是。”皇帝又道：“容爱卿忠心为国，事成之后……容爱卿想要什么赏赐，尽管说来！”
谢致淡淡道：“我是小屁孩的时候，你是更小的屁孩，就算是主持了祭祀，也是个主持祭祀的更小屁孩！”
容桐将袍子一掀，又跪了下去：“臣以为，陛下当按兵不动，先对汉王殿下、周峦等人宽厚以待。亦重赏两人手下的军队，把他们养着，但不让他们再出征打仗。待过几年，乱党放松戒备，溺于荣华，无还收之力，陛下可将乱党一网打尽。”
两人正拌着嘴，忽有一谢致的下属飞奔来报：“报——启禀殿下。”
皇帝敛起笑意，望向容桐，眯着双眼里隐露精光：“依容卿所见，朕当如何惩治谢遂志，周一川一众乱党？”
谢致见是常乐，便问：“什么事？说。”
容桐微感疑惑，唤了一声“陛下”。皇帝旋即反应过来，扶起容桐，笑道：“这世上哪有什么长生不老的事，朕也就听着蹊跷，好奇，随口一问罢了。”
“殿下恕罪，属下失职，殿下命属下跟踪容桐容大人，属下一时晃眼……就跟丢了！”