暗卫们等了挺长时间，皇帝才不急不慢至。皇帝进门后，旋即向暗卫们发号施令，命他们换了衣衫，去容府刺杀容桐。
内侍们尽屏退，只有熊公公一人贴身伺候。这时皇帝才命令熊公公去宣暗卫，让他们去御书房候令，且这一系列行动都务必低调，切莫让宫中的其他人察觉。
皇帝叮嘱道：“不要只杀他一人，看看他有没有什么亲人，最好是父母高堂，当着他的面杀了。”
周峦和容桐恭谨退下，皇帝自回宫中。他坐在自己的龙椅上长出了口气，脸色转瞬便厉，眸光犹如宝剑冷光，命令道：“全部退下。”
暗卫们心惊，却不敢问缘由。
“这样啊。”皇帝也不追究，笑道：“那就赶紧回去吧。对了，听闻容爱卿和周爱卿本来就住得近，正好你俩顺路一道回去！”
皇帝轻轻道：“事前事后，都留些蛛丝马迹。要让他知道，是汉王府的人做下这件事。”
挣扎到最后，容桐一咬牙道：“回禀陛下，臣无事！只是今早听闻陛下抱恙，忧心忡忡，长伫在宫门外，一时忘了离去。”
周峦和容桐一起回去，勾肩搭背，往日容桐也尴尬，却不似今日这般总是缩肩膀，显出生疏。周峦套了容桐几次话，容桐皆不松开，末了到了容府周府前，容桐突然问：“一川，你不是说困得不行，要回去补觉吗？怎么又上街去了，还遇着了陛下？”
容桐却屡次瞥向周峦，忧愁恍若层云，萦绕在眉宇间，小白兔子的脸几乎快阴沉成灰兔子。
周峦笑道：“困得不行，上下眼皮睁不开，迷路了。没回家，反倒碰巧遇着陛下了！”
皇帝勒缰不下马，道：“容爱卿平身。”待容桐直起身来，皇帝才继续问：“容爱卿何故等在这里？朕今日身体不适，未能早朝，爱卿是有什么要事急着上奏么？”皇帝下了马，欲邀容桐一道步行：“可边走，边同朕禀明。”
容桐旋即道：“莫再骗了，我又不是三岁小儿。”以前周峦说这些话，容桐还当他是生性烂漫，喜欢开玩笑。最近这些天，知道了不少真相，自己又思量醒悟了一些事情，越来越觉得……周峦也把他当傻子。
容桐望见皇帝和周峦过来，他的目光先投向的竟不是皇帝，而是周峦。容桐的目光在周峦脸上定住少顷，先是惊惧，继而犹豫……那层层愁虑，都锁在容桐眉间。他移开目光，向皇帝下拜，“微臣参加陛下。”
容桐心里数分羞恼，却努力调整自己的情绪，抬头平视周峦，诚恳道：“一川，我始终记得你我结拜做兄弟，我也一直将你当做亲弟弟看待。”
来了趣了，有意思。皇帝不由得旋起两边嘴角，笑得玩味。
周峦的表情僵了下，须臾笑开，轻声道：“我知道。”
容桐在等皇帝。
容桐劝道：“一川，既然你仍认我这个大哥，我就把话讲破。我们与许国夫人，常蕙心那些人不同，前朝皇帝与陛下间的恩怨，功过，不由得我们评说。你我同科中举，皆是陛下一手提拔入仕，新朝天子新朝臣，无论如何，都当忠于我们的君王。我劝你，切莫再鬼迷心窍，参与那些事了。”
周峦正想着，忽然眺见容桐站在宫门前。
周峦额头狠突了几下，少顷，绽放出一个灿烂的笑容：“放心吧，琴父！我的大哥，我听你的。”
的确，因为曾微和的死，他最近这十个时辰都有些反常，不够清醒镇定。
容桐这才放心同周峦道别，各自进府。周峦入府后，关紧大门，径直走到香樟树下，蹲下拈起一把土，又扒了扒——果然，容桐翻过土了，底下埋着些什么，他肯定看到了。
周峦一听心头骤缩，知道自己演得过了，引起了皇帝的怀疑。
周峦跃上墙头，俯视观察容府，见无人盯梢，方才急转至后院，纵身出府。
周峦又提议路上雪厚，要亲自送皇帝回宫。皇帝并未拒绝，任由周峦跟着马边跑，一路送到宫门前。皇帝眼睛往下瞥，瞧着周峦脚底生风，意味深长道：“没想到周爱卿轻功这么好。”行了一路，回过神来，亦没想到硬脖子周峦，还有谄媚的一天。
周峦不去其它的地方，急匆匆赶去汉王府。他也不走正门侧门，直接就翻了汉王府西面的墙。周峦双脚刚一落地，就被两名汉王府暗中潜藏的守卫用钢刀架住：“大胆毛贼，竟敢擅闯汉王府！”
皇帝对周峦道：“买到不必了，但是我要重重赏你！”
周峦袖子一挥，掌风将钢刀扇开，道：“速让你们汉王过来！要不然你们全府死了，都不知道是怎么死的！”
皇帝忍不住，笑出了声，突然觉得这两天也有那么一时半刻，是开心无忧的。
谢致此时仍在同常蕙心看雪。过去十年，谢致觉得日子过得异常慢，天天都如年煎熬，但今天不知道怎地，常蕙心靠在谢致肩头，并排依偎着，谢致忽然就希望日子过得慢些，再慢些，甚至希望它停驻。
“都是属下应该做的。”周峦竟然谄媚了一句：“老爷若是开心，属下愿意出钱将这包子摊买下来，以后天天给老爷送吃的。”
守卫来报，说有人擅闯了府邸，还不报姓名。
皇帝一口气吃了两笼，当然，第二笼还是周峦付的钱。皇帝许诺周峦：“我回家后重重赏您。”
谢致问道：“他长什么样子？”
皇帝咬了一口，这包子皮薄馅鲜，挺好吃的。他已经有好些年没吃过宫外的食物了。
守卫将周峦面貌一描述，谢致听完，先对常蕙心说了句“听起来周一川远不及孤的英俊”，这才对守卫道：“嗯，放了他，这几日孤的府邸，让他闯。”
期间有个小尴尬，皇帝没带钱，还是周峦付的账。
谢致说完，便要迈步去见周峦，常蕙心在他身旁问道：“需要我一起去吗？”
皇帝本能警觉，注视周峦举动，又默默将目光投远，见来往不少百姓都买包子。皇帝其实也有点饿了，便道：“这笼你自己吃。”皇帝自己走到包子摊前，另外买了一笼包子。
谢致身子定了会，牵起手，带她前行。走到一半谢致说：“本来想搂着你一起去的，但是那样我们太蜜里调油了，周一川好像一直都没主，担心他看见了暴躁。”他说得体贴，但常蕙心微微抬了头，瞧得分明，谢致脸上满满挂着的都是得意。那抿着的，齿间微咬的唇，明明就是在偷笑！
周峦便将脑袋一转，指着旁边摊位道：“这里有包子啊。”周峦主动掏钱，给皇帝买了一笼包子，又递给皇帝：“老爷，人怎么都好，就是这胃……饿不得。这包子瞧起来不错，您趁热吃，小心烫。”
这小子，恨不得把幸福宣告给全天下，炫耀！
皇帝含糊道：“嗯。”
谢致牵着常蕙心往西走，周峦往东赶，两拨人很快就碰面了。周峦瞧见谢致和常蕙心两人手牵着手，目光停在两人手上须臾，移开目光，正色道：“殿下，我有事要同你说。”周峦暗自叹了口气，一把拽住谢致手臂，将他拉走，“这事要单独和你说。”
“老爷这么急往家赶，可是饿了？”
常蕙心和谢致松了口，周峦将谢致拉到一旁，附耳问他：“昨夜我们谈及容琴父，你说这人留不得，后来，你有没有私下派人去杀他？”
皇帝道：“不用了，我已经透完气了，这会要回家。”
谢致道：“派了。”
周峦特别热情：“陛老爷，属下知道一处地方，特别透气，属下引您去！”
周峦不由跺脚：“殿下误我！容琴父忠于谢景，执迷不悟，莫说是我，就是十头牛也拉不回他！”
周峦心想，这世上也只有老贼谢景，比他周峦还能胡诌。
谢致道：“你还不如十头牛？”
皇帝咳了两声，这是他登基以来第一次因为“身体抱恙”罢朝，皇帝自己也有些尴尬，告诉周峦自己得的是胸闷，出宫来透气的。
周峦一口气没上来，差点呛住。事态紧急，只得向谢致交底：“方才我送谢景回宫，宫门口撞见了容琴父。琴父一副欲言又止的样子，应该是想向谢景禀报什么，却发现我在谢景身边，不便开口。”
周峦很热情，关切道：“老爷，属下今早听说，老爷身子不舒服？”
谢致皱眉：“书呆子要告密？”
皇帝一心要赶回宫中，严查谢致和常蕙心，却被周峦拖住，有苦难言，既无奈又心烦。皇帝想直接在马上告诉周峦，奈何左右全是行人，穿梭而过。他只好下马，将马牵到路边，方才道：“好不必担心，一人一骑无妨，我赶着回家。”
“应该是。”周峦喘了口气：“先前，我听常姑娘讲，琴父的父亲与常姑娘颇有渊源，知道许多旧事……我猜测，昨现今琴父应该也知道那些旧事了。他现在踌躇犹豫，顾念着和我，和常姑娘的感情，正纠结要不要去告密。殿下，你现在万万不可派人去杀琴父，你一杀他，等同于将琴父推向谢景，一念深恨，琴父必会向谢景和盘托出！”
皇帝点了下头，正准备走，但周峦却傻乎乎就抓了皇帝的缰绳：“老爷是一个人出来的么？”周峦环顾四周，既着急又关切：“这多不安全！人多冲撞，陛老爷一定要当心。”
谢致垂眸，轻道：“昨夜我派人去刺杀容书呆，是担心他向皇兄告密，使皇兄知道阿蕙还活在这世上。但是今早皇兄来我府里，已经亲自撞见阿蕙了，再杀容书呆也没有意义……后来我重新布置，将先前派去暗杀的人唤回来，饶他性命。”
周峦随口胡诌，还表情自然：“臣——”周峦一拍嘴巴，改口道：“晨光耀目，属下每天早上都要去老爷您家，忙活一番。今早照例，老爷您不在，属下没忙活就回来了。这满腔的精力无处发散，就出来走走了！”
周峦松了口气，责备谢致道：“还好你没下手……那你之前怎么还唬我说真动手了！”
皇帝便道：“很巧。周大人来这做什么？”
谢致淡淡道：“是你没问清楚。”
皇帝心想：周峦换了朝服，应该是去宫里上朝，被告知皇帝病了，又折返回来了。
周峦转念一想：他问谢致私下有没有派人去杀容桐，谢致回答“派了”……怎么想都是谢致在如实作答，是周峦自己没问清楚！
皇帝心里不悦，面上却不能表露，低头仔细瞧，周峦穿了一身黑毛狐裘，看起来比皇帝还富贵。
周峦哭笑不得，想起谢致先前的一些话，便问道：“殿下，既然谢景已经撞见了常姑娘，你怎么还让他跑出汉王府去了呢？”
周峦也瞧见了皇帝，面上全是诧异：“陛——”周峦似乎才反应过来，忙改口称：“陛老爷！”
常蕙心之前站在远去，见周峦和谢致聊得火热，特别是周峦，又是跺脚又是捋胸。常蕙心放心不下，走近前，刚好听见最后一句。再一瞧，谢致闻言再次不语，目望往向远方……常蕙心默默过去抓谢致的手，指尖与指尖刚一触碰，谢致就将常蕙心的手攥紧，捏住。
皇帝赶紧把缰绳勒了，“吁——”热腾腾的包子蒸汽中定睛一看，发现撞着的路人不是别人，居然是他的朝臣周峦。
常蕙心的左手任由谢致捏着，他比她高出许多，须抬头仰望。常蕙心瞧着谢致脸庞，心底流波，竟无一丝一毫责备谢致的意思：他不肯对谢景下手，她不怨。他放跑谢景，她不恼。也许，正因为他是和谢景不一样的男子，有情有义，才会救她回来，给她续命。而她，正因为这份情义，才会爱上他，重新有了希望。
皇帝心情烦躁，执着缰，眯眼望去一看。这前头街道两边的摊位都是卖包子的，雾气蒸腾，热乎乎和地上的雪形成了强烈对比，让皇帝觉得视线吵杂，心也吵杂。皇帝手上一抖，骏马随即加快了速度，差点撞上迎面而来的路人。
周峦是人精，他瞧着谢致和常蕙心，很快就猜中两人心里在想什么，是怎样一份感情……周峦笑了一声，半是羡慕，半是感叹。这份感情，他的父皇母后从来没有，只在师傅师娘身上见过，可惜美好的时光很短暂，只有一两年，随着师傅的枉死，若流星闪逝。
事到如今，皇帝又顾忌起自己的圣名来。他又想着：之前数个时辰的随心所欲，也没给自己带来痛快，反倒在汉王府膈了一身的不痛快！
周峦上身稍微后仰，朗声道：“殿下，蕙娘，我们一起过个好年吧！”
再说了，天子在闹市纵马，万一伤了人，还不得全天下非议？
“怎么说？”
皇帝心急，打马催道：“驾——”可惜却驾不动，这会是辰午之间，大多数人都起来忙活，街上的百姓也多起来，皇帝根本没办法在街上策马。
周峦前迈一步，倾身笑道：“殿下，明日上朝，我俩一道金殿擒皇？”周峦自顾自笑开去，抬手指了指谢致，“今早，其实我一直派人守在你府外头，本来想着，你放跑了谢景，我可不能放跑，一定要将他捉住，杀了。但是跟他一起走了一段路，我忽然觉着，不能就这么便宜地杀了谢景，要叫他身败名裂，丑行昭告天下！”周峦又道：“殿下，你常说，逼宫只有五成把握。刚好，我独自逼宫也只有五成把握，我们两个真正齐心协力，加起来不就刚好有十成了么？”
皇帝出了汉王府，不用人扶，急急就蹬上马。心里说来也怪，之前迫不得已从宫内奔向汉王府，觉得汉王府是没有忧愁烦恼的仙境，这会却觉得汉王府如同熔炉，万分煎熬，只有赶紧奔回禁宫，坐回他那把金造凿龙的椅子，才是脱了熔炉，得了凉爽舒心。
谢致淡淡道：“你该好好看看《九章算术》了。”周峦算术做得不对，莫诓他！
“花也开了。”常蕙心站在谢致身边说。谢致旋即展臂，将她搂进怀中。在两人眼里，冬未走，但春天也已经来了。
周峦泛笑，抬手挠了挠后脑勺。谢致却突然问了另外一个问题：“周一川，你说，我不杀容桐，我皇兄会派人冒充我，去杀容桐吗？”
谢致抿着唇，摇头笑了笑，他的目光无意左望，见角落里竟早发了两支寒梅，迎着荡荡东风，细闻若有幽香。
常蕙心插嘴道：“很有这个可能。”依着谢景的性子，哪一次不是为达目的不择手段。
常蕙心往水下一看，笑道：“还有鱼呢。”谢致应声也往水下看，见浩浩冬水下竟还有游鱼两尾，听见人声，竟不畏惧地涌过来，鱼口微微露出水面，以为岸上的人要投食。
谢致缓缓低头，道：“倘若皇兄这次没有栽赃陷害我，周一川你提议的事，你自己去做，我不会助你。如果皇兄真派人冒充我，去杀容桐，那……”谢致慢慢抬脚，靴尖在地上一笔一划画开：“那皇兄便是真的无可救药，我不会再顾及情义，明日同你一道，金殿擒皇。”
汉王府的园子不算大也不算小，最吸引目光的是那一处池塘，虽然下了雪，池水却未冻未结。岸上的栏杆，水上的曲径都落了雪，纯白洁净，水面上竖着枯荷，已成灰杆，几只野鸭竟不怕冷，从左游到右，划出一条波。
“皇”字话音刚落，雪地上赫然被谢致画了一个“杀”字，凛冽白雪，干净如玉，却没有来得好似热血，刺目激人。
常蕙心格外珍惜。
容桐与周峦分别，自回容府。
“好呀。”常蕙心应道，心想着去年复生，在帝陵外见好雪片片，自己却是被世界遗弃的那人，除了满腔恨意和憋屈，再无其它。不过一年光景，今年再下雪的时候，竟能被心爱之人执着手，并肩踏雪，同赏风光。
那日，谢济和曾微和被抓走后，容父将许多事情的真相告知容桐。
谢致抓着常蕙心的手，“去园子里一同走走吧，雪景难得。”越是风雨欲来，他心头愈是静，底下安排下去，自己表现得十分悠闲。
天子不是完人，他曾经亲手毒杀发妻，另择高枝。而天子的发妻，竟是常蕙心。
常蕙心凝视着谢致，猜中他在想什么，她却有些心疼，心里想着：比起鸦鬓娇颜，她到更愿意跟他一起起了鸡皮，白了头发。
常蕙心属蛇，却不是二十二岁，而是三十四岁。容桐觉得天崩地裂，他居然喜欢上大自己十岁的女人。
云鬓鸦青，谢致移不开目，许久道：“这簪子太难看了，过会我送你一支。”嫌弃的是簪子，可不是她这个人。谢致又举手抚常蕙心的发鬓，缕缕发丝乌黑，无一根银发，再看她的肌肤，如玉又如流霞，无一处皱纹，谢致看得欢喜，眼睛在不知不觉中弯起来，嘴角则悄然勾起。
容桐不解，询问父亲，“那为何蕙娘看起来比我还年轻？”改不了口，仍自然而然称她“蕙”娘。
片刻之间，这生生死死已谢致心尖来了又去，去了复来，没有喝酒，却比醉酒还醉。谢致低头躬背，在常蕙心耳畔落下一吻，他的唇正好擦着她的发鬓。
容父摇头：“不知道呢，为父也奇怪。先前，我见着她，只当是鬼，鬼魂自然容颜不老，为父便没有深究。后来，为父探了她的呼吸，温热且均匀，肌肤也不是凉的，她不是鬼，就是个活人！真是奇了怪了，怎么死而复生的，还能容颜常驻……算了，别想这些了，这些都是姓谢的，姓常的该想的事情。琴父，你赶快收拾行李，同我回安州去，与京中一切，痛快做个了断！今后，只当做了一场梦！”
常蕙心话说的简单，也只一句，像一阵风吹过就过了。可这风却萦绕在谢致心尖，他想到之前说逼宫五五开把握，问常蕙心，若是他败了，她当如何？常蕙心说生死与共。转瞬间，谢致又想到两人的命是一条命，他死时她也是……
容桐不肯，告知父亲，他认了周峦做义弟，这京中还有他要守护之人。
谢致以为常蕙心会责备他几句，哪知常蕙心反握紧谢致的手，几乎攥牢成拳头。她说：“没事的，你怎么做，我便跟着你一起。”既然有了夫妻之实，便应如夫妻般齐心。
“再则。”容桐振振道：“孩儿是朝廷命官，若要离京回乡，须先向陛下请辞。”
谢致并不辩解，伸手握住常蕙心的手，道：“抱歉。”谢致说完，又连唤了好几名常乐出来，吩咐安排，着手布置。虽然没杀皇帝，但也不会让皇帝轻易擒住常谢二人。
“你向谢……皇帝请辞，我们爷俩还走得掉吗？”容父直摇头，不知自己怎么教出这样一个儿子，可能是让他读了太多的正经书，以致迂腐至极。
更确切点，应该说“放走”了谢景。
容桐不依，说无论怎样也要在府中再住一晚，等隔壁周峦回来，交待数句。
不久前，谢致刚刚送走了谢景。
是夜，周婆子已被抓走，其余的仆人也被容桐辞退，府里只留下容桐父子，孤零零突然连院中那两株桐树，也没了生气。
常蕙心和谢致立在阶上，同望着一色白茫的前院。
容桐伺候父亲入睡，他自己却睡不着，披衣起夜，途径当初与常蕙心同住的婚房。门外的灯熄着，门内也不会再有人等他，无论是不戴面具的常蕙心，还是戴着面具做苏虞溪，她都不在了。
周峦旋即摇头：“不，我们静观其变。”谢致和谢景谁擒谁说不准，周系人马先不要暴露，静观其变，看二谢是哪位胜出。
这一刻，容桐想哭，他用双手捂住脸，克制自己的悲恸。
还是刚才那名年长的下属，再问道：“主公，您是要助谢致擒王吗？”
容桐从后院踱到前院，坐在树下，他伸手抚在旁边的土上，又从下至上仰望，漆黑的夜里，桐树的叶子和枝干皆看不清，但他知道头顶的桐树有两株，枝和叶相互交错，当初，他怀了不敢道破的心思，买下这座院子。是怀了小小的期望着，愿这两株桐树一株是自己，一株是常蕙心，相互扶持着，树长人恩爱，待到桐花全开的时候，他和她同坐树下，向她求婚。
周峦吩咐道：“速去汉王府周围，布置缜密。”
好像现今这愿望已经变得越来越远，遥不可及。
属下们皆诧异，单枪匹马一个人去汉王府，可不是谢皇帝的作风。
容桐心思沉闷，站起来迈步向前，跨出前院，步到门外。他“咦”了一声，怎么周府仍是黑的，这么晚了，周峦还未归来？
周峦悠悠点着头：“那是谢景。”
容桐也不知道自己怎么想的，他的双手竟不可控地去推开，在周峦未归的情况下，贸然进入周峦的府邸。
有名年长的，从前小皇帝时就跟着周峦的属下问道：“主公，怎么了？”
一进去就闻见樟树散发的气味，在这个冬天飘着冷香。容桐漾开笑容，觉得这世间真奇妙：他偏爱桐树，周峦却喜欢栽植樟树，两个人性子完全不同，喜好也不一样，却成了最好的兄弟。
周峦笑了一声。
容桐步至橡树下，细闻叶香，嘴角本是挂着笑的，忽然脸上一僵，神情骤凛。他蹲下身，疯了似的扒起土来。
“有个中年男子，独自骑一匹马，在天刚刚放亮的时候进了汉王府。走得似乎很急，没有瞧清楚他的样貌，还望主公恕罪。”
容桐挖得很深，半腐的白骨逐渐露出来，有两只头颅，可见土底下埋了两具尸骸。两具尸骸的骨架皆小，应该都是年轻女人。他瞬间明白了：这底下埋着的，应该是苏虞溪和丫鬟春荣。周峦不是善类，他本就同许国夫人、常蕙心一伙。十有八九，新婚夜他们合力谋杀了苏虞溪，将她的尸体悄悄运进隔壁掩埋，让常蕙心代替她成亲。而丫鬟春荣，不是突然回了老家，而是知晓了他们的秘密，被残忍杀害。
周峦进入堂内，已有二十来名守下恭谨立在两侧，见周峦进来，皆单膝跪下唤“主公”。周峦连“平身”都没说，直接了当就问：“昨夜除了常姑娘，你们可见着其他人进汉王府？”
容桐凄凄一笑：自己真傻，当初还担心许国夫人牵连了周峦，这会儿想明白了，许国夫人就是专程来周府避难的。
仍不回周府，要是容桐再问起来，就说太困了，没走到家就又栽街上睡倒了。
容桐在地上蹲了许久，却不觉腿麻。他神情一晃，再一想：自己手上抓了尸骨，竟然不感到害怕。容桐猛地站起身，仰天长啸。他笑得特别开心，两侧嘴角扬得极高，全世间都欺骗他，背叛他，这幽幽黑夜将永远持续，黎明不会再来。
周峦步出宫外，左右环顾，见四周俱妥当安全，方才收起轻功。他往左一侧，就拐入一处宅院。
容桐一夜未眠，天亮的时候下了雪，他带着疲态，在寒冷中上朝。本来打算向皇帝禀明真相的，谁知皇帝居然病了，第一次罢了朝。百官已散去，容桐却仍不甘心，在宫门外踟蹰，亲眼瞅见皇帝和周峦同归。
……
容桐心下一沉，暗道陛下危险！却又碍着周峦在侧，语塞无话。他许久未见周峦了，一时见着，兄弟情义忽然就念起来，胸膛内塞得满满……所以，待到皇帝问话的时候，容桐改变主意，哪怕只言片语，也未向皇帝透露。
容桐在后头喊周峦，但周峦可能是没睡好，影响了听力，竟然没有听见。
容桐和周峦一道回府，路上嘱咐了几句，见周峦一副吊儿郎当的样子，也不知道有没有把他的忠告听进去。回到家，关上门，父亲也是一副爱理不理的样子，容桐直叹这世上知我者无，无人谓我心忧，不知我者众，均谓我何求？
周峦嘟了下嘴，可不可以说，他都说了。周峦撇下容桐往宫外走，容桐急忙去追，却发现奇了怪了——周峦的步子，看似迈得吊儿郎当，距离容桐只有三十来丈的距离。可是到最后，容桐差点跑起来了，周峦却仍在他前方三十来丈。容桐始终追不上。
他心中生出委屈来。
容桐忙道：“一川，不可以这么说。”
也不知容桐在闷在书房里，自个叹了多久的气，忽然听见前面传来打斗声。容桐大惊：家里进了贼了？
容桐脖子一伸，刚想说话，周峦却无不惋惜地叹道：“可惜街上又冷又寂寞，睡得不好，我要回去不觉！”周峦轻声，只对容桐说：“陛下今日不上朝，还正好呢。谢天谢地我可以回去睡回笼觉。”
他急急跑到前面院子里，瞧见两个个蒙面汉子，正在围攻容父一人。容父没有武艺，还醉了酒，正似跌似滚了躲闪……两名蒙面刺客皆持剑，招招凶险，都戳在距离容父身体一寸远的地方。
周峦大笑，“我在大街上睡着啦。”
容桐眼里只有父亲，他完全没有思考为什么两名武功厉害的刺客，要对容父招招留情。容桐扑过去，挡在父亲面前，毅然道：“要杀杀我！”
容桐几分犹豫：“你、你昨夜怎么没回家？”
他没有武功，不能救父亲，只有替代父亲去死，以全孝道。
周峦侧半个身子，主动将臂膀搭上容桐肩头，沉声道：“是，我回来了。”
刺客凶恶，目若铜铃，持剑对准容桐。四人两对，只有咫尺之遥。刺客叫嚣道：“臭小子，做什么美梦呢！主人命我取你全家性命，活口留不得！”另一名刺客也道：“正是，岂有许你讨价还价的美事！”
容桐似乎很憔悴，朝服是很亮丽的色彩，他却无一丝神采飞扬。容桐走近周峦，勉强挤出笑容：“一川，你归来了。”
容桐双臂伸得笔直，若老鹰展翅般护住身后的父亲，问道：“你家主人是谁？我从不曾与人结仇怨，你家主人为何如此狠毒，要害我全家性命？”
周峦晃在官员中，默默听着。听到有几名官员说“怪不得这天气，无缘无故就降了大雪”，周峦觉得可笑，这大冬天的不下雪下什么？他实在憋不住坏笑，舌头在嘴里顶了下腮帮，勉强忍住。周峦忽然瞟见容桐，便笑着唤道：“琴父！”
两名刺客互相望了一眼，似乎在用眼神商量，便有一名刺客告诉容桐：“臭小子，我家主人便是当今天子。”另一名刺客附和道：“正是，说出来你也拿陛下没办法。”
有几个胆大，且嘴上藏不住事的，不由叹道：“不得了啊，不得了啊……”
容桐心中一颤，亦感觉到身后父亲的身子也在瑟瑟发抖。因为难以置信，他的四肢僵硬无法动弹：陛下……为何突然要杀他？没有任何缘由，说不通啊！若是谢致、周峦等人要杀他灭口，还说得通……
官员们可都是冒着雪进宫的，这会立在殿外遭冷风吹，大雪刮脸，不少年老的官员都直打哆嗦。大家议论纷纷，揣测皇帝究竟是得了什么病，怎么不上朝？又有人透露了太子和许国夫人谋反，俱已畏罪自裁，还有皇帝废后的消息……人群里炸开了锅。
容桐发呆，两名刺客却不呆，剑往容桐身前送，口中叫道：“且送你上路！”容桐的身子仍然僵滞，只感觉背后有人手扣上他腰间，用力将他往旁边一推，待容桐反应过来，大叫一声：“阿爹！”
只小睡一个多时辰，周峦便精神大振，穿戴整齐朝服，去往宫中。哪知却收到消息，皇帝病了，今日罢朝。
两柄寒光凛凛的剑锋，已经插入容父胸膛。仿若石掷湖中，血花四溅，喷洒在桐树干上，绽放成更盛开的赤花。许是树干上的血映入眼帘的原因，容桐的双眸变得通红通红，他一头猛地向其中一名刺客腰间撞去，想要和刺客拼命。也不知哪里来的犟牛力气，竟将刺客撞得后退，拉拉扯扯中，刺客腰间的一枚令牌掉下来。
发生了这么多事，周峦竟仍能身子一沾床，就睡着了。
令牌上漆着一个金色的“汉”字，这是汉王府的令牌。
周峦吩咐身后属下：“你去，悄悄潜入家中，将我的朝服朝靴取出来，注意别弄出响声。”属下应了是，周峦自己则毅然转身，他没回自己宅邸，而是晃悠悠荡去了另外一处属于他的住地。
容桐瞪眼，旋即抬头，却望见两名刺客脸上俱显出惊慌之色，匆匆捡起令牌。许是太过心虚，两人竟顾不得再杀容桐，纵身翻墙而逃。
容府里没人了么？周峦想到之前常蕙心告诉他和谢致的那些事，容桐出卖曾微和之类的……周峦的右手藏在袖下，拇指抠了食指一下，发出一声清响，仿佛小槌在轻轻敲击着心。
容桐呆了会，才想起受伤的父亲，倏然转身，蹲下来查看容父伤势。容父的身上全是血，血腥味和尚未散发的酒味混在一起，激得容桐鼻中一酸，流下泪来。
周峦本来打算回周府小憩，可刚走到街对面，就瞧见隔壁邻居容桐家，门外常年亮着那两盏灯笼全灭了。
容父许是仍醉着，躺在地上，手捂住伤口，微垂眼皮笑呵呵，“别哭，为父死不了。”
周峦虽然难过，心里却还是记着正事的。许久后，他站起身，举手拽着衣襟，理了理自己的袍子，又伸手拍了拍自己的后脖颈子，自言自语道：“回去赶紧补一补觉，过会还要上朝。”
容父吐纳了几口气，时急时慢，容桐听着更伤心，将双手往父亲背上放，想打横抱起父亲，口中道：“阿爹，我带你去找大夫。”
这种话略显幼稚，几名下属互相看了一眼，心想：主公今夜真是情绪不佳。
“找什么大夫，你爹我就是最好的大夫。”容父瘫在地上，告诉容桐：“你去我房内，左首柜中第三层第二个抽屉，雕着玉兰花的那个盒子，里头装的是止血药。再到底层第一个抽屉拿纱布，一并取来，为父教你如何上药。”
周峦捏着手指，玩味地“嗯”了一声。他其实还未从难过中走出来，脸上仍挂着悲切。周峦不顾下属劝阻，坚持给曾微和再烧了许多纸捏的金元宝，对着坟头道：“都说‘钱如粪土’，又说‘有钱能使鬼推磨’，师娘，想来想去还是得给你多少钱财，在地下才不会受苦。”
容桐把眼泪一擦，吸吸鼻子，飞奔着去取了来。容父教导他上好药，又道：“琴父，接下来我说的每一个字，你都要记牢了。”
不久后，盯梢的人回来禀报，说常蕙心进入汉王府了。
容桐点头：“孩儿铭记。”
常蕙心从坟地里狂奔跑走，周峦命人去追，半是跟踪，半是相护。
容父道：“你去药铺，照这个方子抓七副。三七，一钱；仙鹤草，一钱……”竟是教他去抓治伤的药。
“哈哈，你就送到府门口就行。出了府门，朕自己走。”
容桐一字字记牢了，方道：“阿爹，孩儿去抓药，将您一个人留在屋子，孩儿不放心。贼人定会再来袭，阿爹在这里危险！”
“那我送皇兄一程？”
“贼人不一定会再来袭。”容父努力调整呼吸，平缓道：“倘若他们真的来袭，我们就赌一把，赌他以为我爷俩会逃难，避去别处，不会傻到还留在家里。”容父半醉半伤，两眼睁不开，“就留在家里吧，你速去抓药，为父睡一会，也好恢复精气。”
皇帝叹道：“不好走也要回啊！”
容桐不同意，“性命安危，岂能做博弈！”
谢致的背一直挺得很直，没有丝毫颤动。良久，他竟道：“皇兄，外头雪下得深，待会回宫路不好走，你要一路小心。”
容父闭着眼睛推了容桐一把：“快去！你要是去了晚了，你爹没喝上药，才是真有性命危险！”
就在这个时候，常蕙心在谢致背上又描了一个小小的“杀”字——莫让谢景回宫。
容桐一听，立马往门外奔，去药铺抓药。都是常见药材，很快配齐，容桐揣着药包回来，一颗心上蹿下跳，总觉得家里还要出事，放心不下。及至府前，容桐手上还在推门，口中就已经开始唤：“阿爹、阿爹！”
皇帝却摆摆手，“不必，朕不饿，等会回宫再吃。”
还好，容父仍好好地躺在床上，贼人没有再来。
谢致垂眸，右臂缓缓抬起，未抬至齐肩，就无力放下。他问：“皇兄，你用过早膳没有？”不等皇帝回答，谢致又道：“要是没用过，就一起吃吧。”
容桐松了口气，亲自给容父煎药。他握着扇子扇炉火，只觉这炉火怎么越来越不燃……容桐心急，臂腕用力，越扇越快，恨不得这药能一刻煎好。可惜日光不为人操控，仍耗了一个时辰，药才煎好。容桐服侍父亲服药，这药里有几分催眠的副作用，容父喝了，沉沉睡去，容桐守在床边。无人交谈，他一个人乱想，心思越想越阴沉，到最后，那掉落令牌上的“汉”字，在他心里无限放大……
皇帝“哦”了一声。
容桐的额头突了几下，目光阴森，猛地站起来转身，竟带起了一阵风。他冒着积雪，赶往宫内。
谢致突然道：“知道了。”也不知道是说给皇帝听，还是说给常蕙心听。
皇帝已经在殿内恭候多时了，听闻内侍来报，容兆尹求见。皇帝勾起嘴角，徐徐道：“速宣。”
不能完全揣测清谢景的意思，亦不能预测谢景的举动，干脆在这里杀了谢景算了。省得纵虎归山，说不定谢景前脚跨出了汉王府大门，后脚就命人反扑，到时候，常蕙心和谢致两人都要丧命！
容桐入内，目不斜视口不多言，旋即跪下：“微臣容桐，参加陛下！”声音和行动一样干脆。
对待谢景，常蕙心比谢致心肠冷，她的手本就放在谢致背后，这会伸出食指，在谢致背上轻描了一个“杀”字。
皇帝抬手，允了平身。待容桐直起身来，坐在龙椅上的皇帝前倾了身子，仔细俯看，不久便蹙起眉来。皇帝抬了抬手，示意殿内伺候的内侍全退出去。内侍旋即退下，殿内只剩下君臣二人，皇帝方才关切道：“容爱卿，你这袍子怎么似沾了血般，脸上也有倦色，发生了何事？可是有什么冤情，速向朕禀来，朕替你主持公道！”
谢致一反常态，沉默不语，
容桐猛地双膝跪下，关节撞在玉石地面上，发出轰然响声。他磕头道：“臣犯了弥天大罪，直至今日才幡然醒悟，不求陛下饶恕，只愿陛下不要再蒙在鼓里。”
皇帝言语温和，看起来不是逼迫，而是商议：“三吴，你同意么？”
皇帝满目惊诧，似二丈和尚摸不着头脑，全不知情：“容爱卿，你这是怎么了？”皇帝站起身，从金阶上踱下来，不疾不徐走到容桐身边，轻柔拉起他：“来，起来，究竟是有什么事，慢慢同朕说。”皇帝又道：“虽然朕同你是君臣，但朕批了你卷子，亲自拔你上来，看你这一年来的表现，其实心里一直……都当你是后生晚辈看。”皇帝和善而笑：“你这孩子，能犯什么错？朕一直很看好你，不妨提前告诉你，朕心底，一直将你当做将来宰相的人选呢。”
皇帝笑出了声，道：“算了，你以前说过的话，做过的事，朕都不追究。但这个阿细姑娘，放在你汉王府里，朕始终觉得膈应。”皇帝眸若幽潭，望向谢致，“放心，朕的意思，不是要将她带回宫中。朕觉着，把她放了，让她自回北关，你我兄弟两个都再不见她，你看是不是很公平？”听起来像是皇帝在步步退让，甚至伏低做小，但谢致和常蕙心均是了解皇帝的，幽幽将他的话语一分析……是头猪才相信皇帝真会让常蕙心自回北关。
容桐听闻这话，一鼻两眼俱酸。他不再做它念，仍执意跪下，将自己如何丢了上京赶考的银两，如何随人去盗皇陵，如何在玄宫中遇着常蕙心，再同常蕙心一路上京，遇见周峦。再到常蕙心替代苏虞溪，甚至连七夕夜五人同放河灯……知无不言，全向皇帝交底。
谢致心念一动，竟软着声音唤了声“皇兄”。
皇帝听完，沉吟须臾，问道：“容爱卿，你知不知道，这常姑娘是因何机缘死而复生？”
半响，皇帝笑道：“谢遂志，你与朕同父同母，手足情深，朕怎么会杀你呢？杀了你，朕将来去了九泉之下，都没脸见我们的爹娘。”
容桐摇头道：“臣不知，怕是什么法术吧？”
皇帝却冷冷抬头，盯着谢致，道：“谢遂志，你方才讲的那一段话，每一句，朕都可以治你死罪。”皇帝挑了下眼皮，等待谢致低头。然而谢致一反常态，不卑不亢，就那么凝视着皇帝。
“是何法术？可令人死而复生，还能长生不老？何处可寻会这法术的高人？”