周峦在容桐身后发出一声，似笑似叹。
容桐忽然想起汉王昨日同他叙述的悲欢往事，梁河堪比银河，令闻声伤心。容桐一手捋袖，一手提笔，铁画银钩写下一行小字：愿有情人，常欢乐。
容桐回头，问周峦道：“一川，你不放灯么？”
一连串的反应，让容桐应接不暇，他的双唇微微张起，合不拢了。
周峦耸肩：“无灯可放。”
容桐提笔，把那四个字抹了。正巧远处传来响声，似乎有人落水了。容桐仔细远望，落水的人竟是汉王！汉王身边是苏虞溪，苏虞溪踢了汉王一脚，汉王又落水了！
容桐诧异，心想周峦向来风流，骑马游街的时候，就有好多姑娘同他眉眼来往……容桐问道：“一川，你不是有来往的姑娘么？”
容桐写完，顿时觉得自己不地道：这只好像是苏虞溪送他的，他写给常蕙心，这、这成什么话！
周峦哈哈大笑：“来往的姑娘太多，我要是给她们每人放一只，这梁河就要被我一个人的河灯铺满了！”
容桐蹲着，挪了半个身子，背对着周峦，偷偷在兔子灯上写了四个字：愿慧安好。
“那你父母呢？可以给令尊令堂放两只，愿老人家们身体康健。”容桐无心出口，本来善意提醒，说完见周峦面色不明，方才意识到：也许周峦的父母早已仙去了。
容桐赶紧去买了笔墨，因为打算他最近将父亲接来京中，所以第一只兔子灯上，写的是祝父亲安康。第二只兔子灯上，容桐提笔犹豫了半天……周峦一直站在身边，容桐不好意思写！
容桐向周峦赔了不是，周峦却摆手示意：没关系。
容桐躲到一边，拧两只兔子河灯，茫然站在河边，很长一段时间都不知该做什么。还是周峦来到容桐身旁，提醒他：想要放灯，要先去买笔墨许愿。
“我爹比我大了五十多岁……”周峦前迈一步，在容桐左侧席地而坐：“家父活着的时候，其实我没见过他几面，长什么样，根本没印象，都是我娘抚养我长大的。”
“有什么做不来的！”曾微和恼了，恨铁不成钢：“你和我又不同，谢致待你真心，他和你之间又没隔着仇怨。等你仇报完了仇，还剩下后半生呢，难道要孤苦伶仃？既然眼前有人选，何不执手好好过下半生？”
容桐与周峦恰恰相反，他自幼失恃，自小跟父亲生活在一起，很羡慕那些可以亲近母亲的孩子。容桐不禁道：“那你和令堂的感情一定很深厚吧？”
常蕙心垂眼道：“这事我做不来。”
周峦从容道：“我以为很深厚，哪知道我娘跟野男人通奸，爱上了他，竟默许野男人来杀我。”一贯温文雅致的周峦竟用词粗鄙、直接。
果然，曾微和幽幽道：“这是冥灯，要远远飘过冥河，涉黄泉，寄给那个人。”常蕙心听罢沉默，曾微和却自顾自笑了起来：“一盏纸糊的凡灯，怎么可能涉河越险，成功抵达黄泉呢？再说，相公那么好的人，老天怜悯，定会拔他升仙。他在天上呢，不在地下！”曾微和明明笑容灿烂，语气轻松，却恍觉越来越悲沉：“相公就算是去了地府，快六年了，他肯定也早投了胎，转去别世了。这样真好，他不记得我，不然见着了如今的我，相公一定会气恼愤恨，不愿与我相认。我也不用愧疚。”曾微和的指甲染成凤仙花的红色，她轻轻将指尖探入水中，一圈圈划水，令水面起了道道涟漪：“说来……少年郎青春正好，蕙心，你不妨采撷一支？”曾微和侧转头，与常蕙心对视，那眼神分明在说：她已经采过一支少年郎了，放到鼻下嗅了嗅，香气不错。
容桐震惊：“怎么还有这样的娘亲？！你好歹也是她的骨血，怎么说你也比……那男人亲近，重要！”
谢致远去，曾微和捧着莲花灯至河畔，松手任它飘远，目光悠悠。常蕙心陪在曾微和身旁，看清莲花灯上写的是“长相依”，忍不住问道：“他……怎么没有陪你一起来放灯？”常蕙心问完才意识到失言了，曾微和这花灯里许的愿，和愿的那个人，十有八九与谢济无关。
周峦摇头否定：“当然是那野男人重要，杀死我一个，我娘还可以和他一起生许多孩子。他们不需要我。”周峦很碍眼。
谢致忙答：“好。”
容桐难过：“那后来呢？”
常蕙心却做和事老，让谢致先避一避。常蕙心对谢致道：“我也想和微和聊聊。”
周峦不喜不悲，仅仅只是叙事：“野男人其实不爱她，她便上吊自尽了。娘竟死在了我前头。”
谢致觉得曾微和异常的烦。他哼了一声，懒得同曾微和讲话。
容桐听着心一紧，这眼前就是浩瀚河水，容桐生怕周峦悲痛难过，追随母亲的脚步。容桐忙道：“一川，你千万不要想不开。”
曾微和手一挥：“边上去！”曾微和一把夺过常蕙心手中的绢帕，塞给谢致，教训常蕙心道：“你让他自己去擦去，有手有脚二十好几，需要你照顾他？”
“自尽是最蠢的。”周峦缓缓站起来：“但有青山在，便能寻柴烧。人一死，志向抱负皆成虚无，还会连累一众追随者，或将沉郁半生，或将陪殉。”周峦笑了，“我死都死不起。”
谢致很不满意曾微和的打扰，不悦地问曾微和：“你来做什么？”
容桐默然听着，觉得周峦的话有些道理，但是仔细琢磨……又觉得周峦的话不太对劲，某些词句不该是他这个身份的人说的。
常蕙心欣喜转身，“微和！”没想到曾微和也来梁河放灯。宽袍广袖，举止出格的许国夫人，双手捧着的竟是最普通的莲花灯。
容桐思忖：周峦可能是忆及往事，伤心过度，所以用错了词句吧。
“放灯就放灯，调情做什么。”曾微和的声音在身后响起，带着她特意的冷意与讥诮，“也不怕旁人瞧着害眼！”
但见周峦背对着容桐，伫立河畔。两侧橘黄的河灯漂流延展，仿佛两只徐徐张开的凤翼，而周峦，则是那浴火重生的凤凰。
谢致原本笑容满面的，听见常蕙心这句话，似乎也瞬间忆起了从前。他的笑容渐渐僵住，不笑的一张脸，凝视着常蕙心，却才是真正的深情。
容桐凝视周峦良久，站起来，诚恳对周峦道：“一川，凡事还有我。”还有他这位义兄，这世上，周峦不是孤身一人。
此时此刻没有热毛巾，常蕙心掏出自己的手帕。谢致会意，腰一弯背一低，脑袋自觉往常蕙心身前送。她旋即习惯性给他擦头，拧干发丝，口中说出的关切也一如十年前：“身上打湿了不要紧，头发可不能湿。不然吹了风，你小小年纪就要染上头痛！”
这重似承诺的话语，在周峦意料之中，却又有温情超出他的意料。周峦勾了勾嘴角，问容桐：“令尊几时还京？”之前容桐大婚的时候，就派人去安州请过容父，哪知容父出门躲债，数天未归，容桐派去的人只得独自回来了。
这副模样，这声喷嚏，令常蕙心刹那恍惚：小调皮三吴，贪玩不归家，哪知下雨了，淋成落汤鸡回家，就是这副既怂又可怜兮兮的样子。常蕙心每每见了心疼，忙让婢女取了热毛巾来，给他仔细擦干净身子。
容桐苦笑：“前几天从几位在京的老乡那得到消息，说我父亲回家了。已经派人拿着银子再去请了，先还赌债，然后把父亲接来京城，下个月就能至。”
谢致乖乖地从水里趴起来，也上了岸。他身上赤裸的，夜风吹来，打了个喷嚏：“阿切！”
周峦将容桐肩膀轻拍两下，心底暗自承诺：别的不能保证，但容桐待他如弟，他必侍容父如父。
这次，常蕙心没管谢致，踢完就转身上岸了。
有几个女孩子捧着河灯跑过来，想放河灯，却发现沿河的位置全被人占满了。周峦见状，笑着招呼她们：“这边来！”周峦和容桐把河边的位置让出来，两个人齐排往回走。行不多时，就瞧见谢致一个人伫着，与周遭的热闹格格不入。
常蕙心脚一抬，将谢致再次踢进水中——当然，这次落水与上次也有不同，上次是成球滚下，这次是后仰着倒下，后空翻了个花。
容桐不由问道：“殿下，苏姑娘呢？”容桐想起身旁还跟着周峦，赶紧给谢致介绍：“殿下，这位是和我同一届的状元，周峦。”
不得了，常蕙心感到自己忽然有了一股强烈的欲望，想要也蹲下去抱住谢致，回应他。
容桐又向周峦介绍谢致：“这位是汉王殿下。”
谢致挑起眼皮，一双乌溜溜眼睛，似有意似无意往常蕙心身上瞟，最后对上她的目光。
谢致和周峦两个老熟人互望一眼，均觉好笑。两个人如初见般互问了好，言语生分。
大庭广众下如此轻薄，常蕙心真恨不得找个地缝钻进去，身上却又有一股酥麻的感觉，从脚升起，直触到心。
“凉州周峦，久仰殿下大名。”
常蕙心生气了，掉头就往回走，谢致却往前一搀。常蕙心以为他跌倒了，心头骤悸，忙回转身，却发现她的右脚被谢致捉住——他在隔着鞋子，捏她的脚。
“状元郎，幸会了！”
这小子，故意的！
成功介绍两人互相认识，容桐挺高兴。他又担心谢致与周峦不熟，没话，尴尬，忙东一句西一句，融洽气氛。谢致和周峦均不戳破，好耐性陪着容桐演戏。不久，放完灯的常蕙心和曾微和朝这边走来，五人聚在一处，四双眼睛互扫，各怀心思，独容桐一人，是最清澈也是最糊涂。
“唰”的一声，谢致跟个鱼似的破水而出，没把常蕙心吓个半死。他带出来的水珠，还有不少溅到她脸上。
也许是人多的缘故，容桐竟觉得以往厌恶的曾微和，也没那么讨厌。容桐提议道：“今夜这么多人……这会回城人多，我们不必赶这趟人潮，不妨在附近坐坐，闲话几句，等待会人少了再走？”
“扑通”巨响，左右放灯的男女皆往这边望，目光全投在常蕙心脸上。常蕙心愧疚难当，又担心谢致淹死了，前跑几步涉水，鞋子半湿，裙上沾了水也沾了泥，她也不顾了，只专注寻找谢致。奇怪了，他方才明明是在这里滚下去的，怎么就不见踪影了呢？
曾微和冷哼了一声：“这附近有坐的么？”四望去，除了人，就是野地，无亭台亦无楼阁。
谢致两手往前一推，带着掌力将两只河灯推远。常蕙心血往脑上一冲，起脚踢了谢致的屁股。她踢得不算重，但不知怎么，谢致像个球似地栽进河里。
谢致掀袍坐地，反问曾微和：“席地而坐你不会么？”
谢致偏要放，蹲下来，将两只灯放上水面。常蕙心一时情急，威胁他道：“你敢放我就把你踢下河去！”
“殿下快请起。”周峦赶紧拉起谢致。周峦道：“如果大家不嫌麻烦，在下倒有个好提议。我们沿着梁河，再往南走远些，那边放灯的人极少，沿河有船停泊。我们租一艘，可闲叙，亦可畅饮，如何？”
常蕙心瞧见谢致写的字，忙阻止道：“别乱写！你别放！”
谢致不同意，“远了，麻烦了！”
谢致笑道：“那我替你许个愿望吧。”谢致不由分说拿来常蕙心那只灯，写道：阿蕙只要和三吴在一起。
常蕙心却劝道：“去一下也无妨。”自从五人碰面，她便一直在观察周峦与曾微和的互动，两个人都演得太好，没看出什么破绽。常蕙心希望去船上，多一段时间观察，没准就能察出端倪。
更何况，梁河边放灯的男男女女，大多是许愿有情人终成眷属的，而她常蕙心……男欢女爱早已离她远去。
常蕙心这么一说，谢致看她一眼，不再异议了。曾微和却不干了，不愿意再往前走。最后没办法，五个人就近找了处干燥的空地，围成一圈，坐地上了。
常蕙心摇头道：“不打算。”七夕放河灯，是期盼美梦成真，每个人都是高高兴兴把河灯放出去的。而常蕙心，人生中仅存的愿望是便是手刃谢景，让他失去一切。她的愿望充满愤恨，满是是阴沉怨气，与美好一点也不沾边，她放河灯做什么？
容桐挺兴奋，默默看了谢致一眼，几分崇拜：公子王孙，竟如此不拘，随便就坐在地上。汉王一如传言中的傲气，却不是传言中那般不近人。
谢致愕然：“你不打算放灯？”
容桐决定待会回去后，要把自己的看法同周峦分享一下，再问问周峦，他对汉王的第一印象是怎么样的。
空空干净，常蕙心一个字也没写。
“干坐着可不舒服！”谢致一呼：“常乐！”
谢致写完，忍不住偷偷去瞟常蕙心，想窥视她那只灯上写了什么。
唰唰闪出四个青年男子，给五人均上了一坛酒。
靠近河畔，谢致在河灯壁上龙飞凤舞写了九个字的草书：愿吾爱，常鸦鬓，永娇颜。
容桐脖子伸得直直的：这些人从哪冒出来的？
谢致心想，狮子张大口，吃死兔子。他开口回答：“随手拿的，没注意到是狮子，唉，竟然是狮子？”谢致无辜，又瞪了常蕙心一眼：“你别在意是什么样式啊，能放就行！”谢致低头瞧方才一并买下的笔墨，继续道：“关键是要看你写什么愿望，能否成真。”说完，他塞给常蕙心一只狮子灯。
半响，容桐又僵硬地把脖子缩回去：这些人怎么一闪又全不见了？
常蕙心问道：“你买狮子样的河灯做什么？”骇死个人。
其他四人都相继扒开酒塞了，容桐这才反应过来，低头瞧着一大坛酒，犯难了：平时他喝一小杯就会醉，眼下这么大一坛……
这么怂的事，谢致才不会告诉常蕙心呢！他伸臂将她手一牵：“走，放灯去。”汉王有的是银子，很快又买了两盏灯——摊铺上摆着近百种河灯，许多漂亮的样式谢致不挑，偏选了两只狮子头的。
容桐不好意思地赔礼：“殿下，夫人，诸位对不住，在下喝不得酒。”
常蕙心不解，“你笑什么？”
曾微和翻个白眼，冷道：“扫兴。”
谢致忍不住笑出声来。
容桐讪笑，眼睛却去瞅常蕙心，奇了怪了，“苏小姐”面色平淡如常……大家闺秀也这么能喝？
谢致耸耸鼻子，想起昨日自比牛郎，无限悲痛对容桐道：“容大人，梁河就是孤同虞溪的银河啊！年年岁岁，只有七夕一日可以相会。”
常蕙心却未曾留意容桐，她的目光投在曾微和身上。曾微和有孕在身，却毫不犹豫开酒……常蕙心禁不住伸臂，按住曾微和拿着酒坛的手腕。
谢致沉默听训，并不否认——他对容书生是不地道，编了个王爷爱上宰相小姐，却遭棒打鸳鸯，不能正大光明在一起，只能暗中私会的悲惨故事。
曾微和道：“区区一小坛酒，没事的。”她执意要喝。
没有碍眼的人了，谢致整理衣袍，喜滋滋朝常蕙心走过去。一近前，常蕙心就批评他：“你这事做得太不地道了。”
四人举起酒坛，周峦站起身来，提议先敬汉王。谢致却笑着推辞，“长幼有序，该先敬微和表姐。”
容桐思忖了半响，明白了，赶紧沿河跑远。
周峦眨了下眼，笑道：“殿下言之在理。”
谢致瘪嘴：“别光嘴上说，没有行动。”要真感谢他的恩情，就赶紧闪开，让他和常蕙心单独相处啊！
周峦弯腰，双手捧酒，恭谨敬向曾微和。曾微和身份远比周峦高，且心高气傲，依着她一贯的作风，必是身不离地，随便和周峦撞下酒坛，了事。但这会曾微和却不假思索地站起来，眼眸中流露出惶恐色。少顷，曾微和意识到自己露了破绽，赶紧圆场，扬眉入鬓，藕臂弯弯与周峦碰酒，“周状元，我很赏识你。”半是妩媚半是调笑。
容桐一手拧着一只兔灯，还傻傻道：“谢殿下恩。”
常蕙心却从曾微和的眼眸里捕捉到紧张和心虚。
谢致原本买来兔灯，是打算送给常蕙心的——她是谢致心中的小兔子。这会容桐也有兔子，谢致恼了，灯也不送了了，兔灯硬往容桐怀里一塞：“赏给你了！”
常蕙心暗道：果然，周峦和曾微和，这两人，就是一伙的。周婆子也是他们的人，苏虞溪和春荣就埋在周府的香樟树下。常蕙心初见周峦，周峦自我介绍，说自己二十二岁，凉州人，从未入京。后来，常蕙心却从谢致那里得知，周峦其实才二十岁，关内人，旅居凉州经商，周峦入京贩货，与谢致结识，之后投靠谢致。
不、不，这两盏河灯还是有区别的。汉王手上提的那只个头较小，明显是母兔，而容桐手上拧着的个头大且沉，是公兔无疑了。
现在看来……周峦的年龄、籍贯、经历，只怕俱是捏造！
“她送我的。”容桐应声回答了，才往谢致手上往，这才发现汉王齐腰提着的，也是一盏兔子河灯。
常蕙心心思飞转，暗自猜测：周峦应该是曾微和的旧相识。但曾微和这人脾气不好，得罪的人多，朋友少。与她交好的旧人，要么就是伪帝一系，早就被灭个精光；要么就是周仲晦一派，早已被谢景借伪帝之手铲除，连那绝世妙郎周仲晦自己，也同怀中的小皇帝一道丧命乱箭之下。小皇帝……
谢致面泛笑意，正自得意，目光无意间向下一瞟，唇骤抿紧，表情吃瘪。谢致问容桐：“你怎么也拧了只兔子？”
常蕙心心一寒，陡然生出一想法：周峦该不会是小皇帝吧？！
常蕙心这下明白了，谢致竟私底下勾搭了容桐，不知道编造了些什么故事，竟让容桐同情心大起，骗常蕙心七夕夜来与谢致私会。
常蕙心不禁摇头，这猜测太离奇了，近乎荒诞。但她却又忍不住去想，凡事皆有可能，连她这个死了的人都能复生……
容桐顺着常蕙心的目光望过去，亦瞧见谢致。容桐如释重负般出了口气，快步走过去，鞠躬低唤：“殿下。”
常蕙心听见有几声在喊“苏姑娘”，她反应过来，才发觉谢致、容桐、曾微和、周峦，四双眼睛齐刷刷全瞄着她。
容桐傻愣，迟疑地接了。常蕙心还在笑，笑着笑着……表情倏然凝固了。谢致出现在不远处。
容桐坐在常蕙心右侧，轻声提醒道：“你刚才怎么走神了，大家都想和你说话呢。”
常蕙心将兔子灯送给容桐：“给你，兔子。”她自己掩口笑了。
坐在常蕙心左侧的谢致额角一突，醋道：“走神就走神了，又怎样？”说完，大大咧咧将右臂伸过来，握住常蕙心的手。
常蕙心掏钱买了只兔子形状的河灯，蜡烛藏在灯里，火苗正好跳动在兔眼处，分外明亮。
容桐瞧见这副场面，垂下眼帘，心道：他们俩是情人，自己不该多话的。
卖灯的小贩一步一个摊位，河灯新奇俏丽，被他们扎成各种模样：不仅仅只有莲花，还有牡丹、杜鹃、茶花、玉兰……又不仅仅只有花卉，还有各种小动物，小犬，小猫，老虎，还有兔子！
……
元嘉三年的七夕放灯热闹非凡，相较十年前，俨然是一个天上，一个人间。仿佛全京城的青年男女均挤到梁河畔来了，摩肩接踵，常蕙心只能望见人头人身，都瞧不见河水。
众人闲聊，兼带着喝酒。起初，大家话说得多，酒喝得少，但因为诸人之间各有隔膜、戒备，于是梯己的话不能说出口，真心想问的问题亦不能问破……渐渐的，话说得少了，酒却越喝越猛。
常蕙心活在十年前，那时候兵荒马乱的，七夕没多少百姓敢出来放灯。小贩售卖的灯也不多，品种单一，统统做成莲花瓣样，花心插上白烛或者红烛，随水飘远。
尤其是谢致和周峦，两人均将自己的酒喝尽，还不够。周峦饮起本属于容桐那坛酒，谢致则把常蕙心的坛酒抢过来，一口喝掉大半。
仆从驱车，载着夫妻俩，从南门出城，不多时便来到梁河畔。
后来酒还不够，谢致命手下陆续补了不少坛。
“那、那就动身吧！”容桐似乎很急，也很慌张。
天色黑中带灰，似众人心中点点醺意，谢致去抓常蕙心的手，被她甩开，就再抓。曾微和的脑袋倒在常蕙心肩膀上，闭眼小憩，周峦喝得猛了，坛中酒渗出，向他的衣襟内流。
常蕙心看出容桐在撒谎，却猜不透他为什么要撒谎。常蕙心笑道：“言之有理。”
隔膜渐去，四人醉眼迷离，辨不出眼前哪一只才是真正覆雨翻云的帝王手；嘴角咧开，也许就在这片刻间，做了个特别美好的偕老梦，不肯醒来。
容桐一撒谎就露出诸多破绽，脸颊红，眼神躲闪，话语结巴：“我、我就、就想着我们是刚成亲的、的夫妻。出去放灯、灯、灯、灯……”容桐一连点了四盏灯，“……才不会引起别人怀疑。”
四人皆醉，独有容桐因为一滴酒都没喝，清醒异常。容桐以前经常看父亲酗酒，但那酗出来的是赌债和欠款，今夜看谢致、周峦他们饮酒，饮得却是痛快和豪情。容桐心痒痒，竟也想沾酒了，轻声对周峦道：“你给我留一口。”
出乎常蕙心意料之外，她脱口而出：“怎么突然想去放灯？”
已半醉的谢致听到了，囔囔：“给他留一口！给他留一口！”把容桐吓了一跳。
天黑后，容桐竟然邀请常蕙心去郊外梁河边放灯。
周峦浑身的酒气，反问容桐：“你不是一沾酒就倒吗？你喝醉了怎么办？”
阴雨缠绵下了两天，要七月初七，方才放晴。雨后的阳光格外灿烂，人都说，这是到了七夕，老天爷也要买有情人一个面子。
谢致隔空指周峦：“他倒了你把他抗回去，反正顺路！”
容桐竟生出愧疚，觉得是自己耽误了苏虞溪。
周峦装恼，吓唬谢致：“那把你的酒留给他，把他灌醉！”
容桐老实告知：“人都说汉王任诞，我觉得……是有点。他长年累月不上朝，之前我只同他打过一次照面，所以方才瞧着，并没有立刻认出来。现在……慢慢地就想起来了。”汉王龙章凤姿，与苏虞溪家世般配，男女青春，本应是天作佳偶，奈何皇帝一道圣旨……想到这，容桐浅慢吁出一声叹息，替苏虞溪感到惋惜。
容桐坐在谢致与周峦中间，听两个人醉中斗嘴，觉得紧张、新奇，又开心。谢致把酒分给容桐，他双手惴惴捧住，正准备喝，就听见常蕙心插嘴道：“容公子最多只能喝一口酒，时候也不早了。不如这样，这最后一口，我们五人共饮吧！”常蕙心说着，站起身来。其余四人见她如此郑重，亦纷纷站起来。
常蕙心心上一揪，“你认识他？”
周峦朗声笑道：“愿我们各自心愿达成以后，还能再次共饮。”
走着走着，容桐小声对常蕙心道：“娘……苏姑娘，原来你喜欢的是汉王。”
除了容桐，其余三人心中顿时一沉，各种心思，均含沉郁。
“回家吧。”常蕙心在容桐身后出声，把容桐下了一跳。他缓过神来，应了好，与常蕙心并肩归家。
谢致幽幽应声：“嗯，到时候五个人，一个都不准缺。”说完，径自将臂伸直，举坛等大家来碰。
容桐用嘴吸了口气，捋顺胸臆：还好苏虞溪不是常蕙心。如果要让容桐瞧见常蕙心同别人这样做，他一定会难过得了无生意。
众皆举坛，将各自坛内剩下的酒饮尽，各人自有各人的心愿，只有容桐以为，大家的心愿皆是皇帝身体康健，江山牢固，盛世太平。
倒是容桐，窘迫得不得了，却又暗自庆幸：还好他不喜欢苏虞溪。所以瞧见她和别的男人亲昵接吻，容桐有惊诧，有尴尬，却没有难过。
酒沾在嘴角，容桐用袖子擦了擦嘴巴，忽觉两颊发烫——糟糕，上脸了！
谢致面无表情看了容桐一眼，踏着木屐远去。他走得不紧不慢，没有半点窘迫。
最终，容桐还是不幸醉了。翌日清醒过来，他正躺在容府的床上。
谢致手一抬脸一抹，背对着容桐撕下人皮面具，藏入怀中，道：“改日再约。”这才徐徐转身，步出窄巷。谢致走到巷子口，发现容桐并未离去，只是藏在拐角处，从巷内望过来，看不见罢了。
宫中的七夕夜与宫外不同——宫外是梁河放灯，愿男女之情长久，宫人们可不敢这样做。她们摆上瓜果，打开各自的妆镜，金针穿玉线，乞求巧智。
完了，这下又得去找容桐了。常蕙心无奈，提醒谢致，“他寻来了。”
凉如水的夜色，连泡在水里的牵牛星和织女星也是冰冷的。才近亥时，就已阴夜深幽。
容桐看见常蕙心，竟慌忙躲开，他的身影迅速在她视线中消失不见。
殿内正办着一场家宴，皇帝端坐上首，左右侧各坐着太子、皇后，下首陪着一众嫔妃，一起欣赏歌舞。
震惊，诧异，清澈不会掩盖情绪的眼眸，这个是真的容桐。
歌雅，舞缓，需要人仔细安静去听，才能觉出韵味。谢济是觉察不出来的。此刻，他偷瞅一眼殿外，觉得玉阶上几只萤火虫，都比宫娥跳得好看。谢济目光移动，发现皇后正给他使眼色，让他专心看歌舞。谢济无奈，咬唇，木然盯着前方跳舞的宫娥，看她们转圈圈……过会，谢济的神思又飘到不相干的事情上去了：本来曾微和约了他今晚去放灯，可惜宫内要举办家宴，抽身不得。不知道微和此刻正在做什么呢？有没有帮他和小宝宝多放两盏灯？
常蕙心刚想发怒，突然发现谢致背后不远处站着容桐，也举着伞。
皇帝突然出声，问道：“济大郎，告诉朕，你正在想什么？”
谢致笑出了声，满意常蕙心的表现，“看来你没和那容书生做什么。”
发呆被父皇发现了，谢济只得硬着头皮对了一句：“回禀父皇，儿臣在想……牛郎织女一年才能见一次面，还需要喜鹊帮忙，着实可怜。”
常蕙心举着伞，立在雨中，注视着谢致。
“这有什么可怜的？”皇帝大笑：“人间光阴速，天上日月迟。人间一年不过天上一日，牛郎织女不过只等了一日。不过相思难熬，真心喜欢一个人，一日不见的确就万分痛苦。”皇帝声速渐缓，悠然道：“朕倒是羡慕牛郎织女，住在天上，度年如日，岁月如梭，却能容颜不改。”皇帝年纪大了，开始渴望长生。
微风吹起了常蕙心的青丝，两三缕粘在颊上，谢致抬指轻轻将它们拨开，结束了这个静谧且温柔的吻。
谢济想到曾微和三十好几了，在他眼中仍是漂亮的，便脱口而出：“人世间也有这样不老的人。”
竟成同一频率，合成没有缠绵，只有悱恻的乐章。
皇帝来了兴趣，“哦？”
雨水打在地上，嘀——嗒——
皇后赶紧圆场：“陛下，济大郎说的就是陛下您啊。陛下千秋万载，享这万里江山，龙颜不老。”
这一吻与洞房一吻截然迥异，谢致没有伸舌撬牙，霸道侵占，只有唇静静贴着唇，仿佛时间静止，万事万物皆不动。谢致和常蕙心皆带着人皮面具，假肌肤对着加肌肤，外表上双方皆没有温度。内里一颗心却在滚烫跳跃，嘀——嗒——
皇帝心悦，面朝皇后含情而笑。皇帝一双俊眼的眼角虽然起了皱纹，却有无限韵致，令人移不开目。皇后的心跳了下，陡然热起，想到一些事，旋即重冷下来。
常蕙心刚松了口气，就听见谢致幽幽道：“女大十，样样值。”谢致随手将伞掷掉，淋在雨中，弯下身来，他的脑袋探至常蕙心伞下，准确将她的双唇衔住。
皇帝转头，对谢济道：“济大郎，牛郎织女的事你就没多想了，待明年你冠礼大婚，自会领会。”
谢致垂头、叹气、懊恼，他似乎放弃了，“拗不过你。”
谢济一听皇帝提婚事，心头咯噔一下——皇帝给谢济指了太子太傅的孙女，他可不愿娶！
但是理智很快回来，常蕙心强调道：“不管怎么样，我都比你大十岁。”两人没可能。
谢济鼓足勇气：“父皇，孩儿想把婚事……”
常蕙心身子滞住，表情僵住。这一刻，她心底不是不动容的。
“济大郎想把婚事提前。”皇后插嘴，逆着谢济的意愿说。
谢致说完，右手前移，缓缓按住常蕙心扯着他衣角的右手。掌心贴着掌背，五指慢慢穿过她的指缝。
皇帝蹙了蹙眉，少顷，道：“正妃还是行了冠礼之后再娶。若济大郎真着急，可于今年秋天，先纳良娣。”指订太子妃的时候，还一道订了四位良娣。
谢致却仍不罢休，继续将心中的话讲完：“而我，十年过隙，终于赶上了你的年纪。”
皇后坐在凤位上，向皇帝盈盈鞠躬：“妾替几大郎多谢陛下。”
“不要吵，不要引人注目。”常蕙心赶紧将谢致拉到街角，转过弯，转入偏僻小巷。
这事就这么定了，谢济婚事没退成，还赶着塞了四个女人来，只得暗中叫苦。
街上还是有零星行人的，谢致的声音颇大，不少行人侧目。
家宴过后，太子谢济没有返回东宫，而是追至中宫，向皇后求情，“母后，你去求求父皇吧，让他收回成命！儿臣不想纳妾！”
“你自己可以照着镜子看看，你像三十四吗？”谢致一声冷笑，咄咄再追问：“之前过去的十年，你有记忆吗？做过什么，说来给我听听。”不容常蕙心回答，谢致径直再道：“阿蕙，你没有过去十年的记忆，你只是闭眼再睁眼，不过一宿。你就是一直停留在二十四岁。”
皇后打趣道：“不想纳妾，就想娶妻？就这么急着给本宫添儿媳妇？”
常蕙心道：“我三十四了。”
这话谢济不知该怎么答，他不想娶指婚的太子妃，但又想娶曾微和做太子妃，一直纠结，在殿内踱步。
常蕙心皱了下眉，觉得这话不大对劲：她已经三十四了啊……再则，‘女才男貌’是个什么说法？谢致还真是皮厚脸大。
皇后瞧见自己儿子的神色，渐渐就明白了，屏退左右，低声问：“济大郎，你同母后说实话，你心里是不是有她人了？”
“谁说的，你二四，我二三，年龄般配，女才男貌。”
谢济心头一软，拉住皇后的手，“求母后成全。”
常蕙心不得不直面谢致的表达，她硬着头皮，坦白告诉他：“三吴，我们没可能。我是你长辈，比你年纪大太多。”
“是谁？”皇后冷声发问，心里已自认定，谢济喜欢上的，肯定是什么见不得光的女人。皇后道：“她若身份卑微，你就别硬想着娶她做正妻，会恼你父皇不高兴。悄悄地纳个良人，关起门来，你在东宫里想怎么宠就怎么宠。”
“没有。”谢致否认，连脑袋都懒得摇，“我扮成这副样子，为的就是刚才能喊你一声‘娘子’。”话题又被他绕回来了！
“母后千万不要告诉父皇。她身份一品，她是微和姨妈。”
洞房花烛夜的心悸又回来了，常蕙心赶紧扯另外的话题：“三吴，你扮成容桐的样子……路上有没有遇到他？”
皇后忽觉天塌地陷，差点倾倒，半响缓过劲来，咬牙道：“亏你还知道喊她姨妈！”皇后又道：“济大郎，是不是那个老女人勾引你的？”就知道曾微和徐娘半老，寂寞难捱。
常蕙心一连追问了五个问题，谢致却眉毛一抽，只答了四个字：“我想你了。”这就是全部的原因。
谢济拼命摇头：“不是的，一切与微和无关，是孩儿自己倾慕微和已久。姨妈之前不同意，孩儿锲而不舍，终于挣得和她在一起。”
常蕙心不禁问道：“你怎么扮成这个样子？要见我，怎么也不事先通知下？一路上有没有被人发现？谢景还在监视你吗？是不是发生了什么急事？”若无急事，他怎么会做这样贸然的行动。
皇后循循善诱：“济大郎，你同她不合适。辈分伦理在那，更何况她比你大了十五岁，怎能在一处！”
谢致的唇角悄然漾开，若春山含笑，颇为得意。
谢济脱口而出：“那父皇新宠的袁宝林，还比父皇小二十几岁呢，不照样恩恩爱爱！”
一听这声音，常蕙心就明白过来：“三吴，别闹。”
皇后一口气倏然堵在胸腔，欲上不上，欲下不下，差点晕厥。皇后怒斥：“本宫劝你立马死了这条心，消了你的妄念，莫要再提！”
容桐出声道：“娘子。”
谢济横下心道：“这不是妄念。母后，微和肚里，已经怀了你的孙儿了。”
容桐的目光从容不迫，竟带了七分傲气和三分狠戾，直接大胆凝视常蕙心。
“啪！”皇后一巴掌扇在谢济颊上，毫不留情。
常蕙心顺着主干道走，不多时就眺见了容桐。因为下雨，街上没有多少行人，容桐的身姿异常显眼——他撑着一把纸伞，竹做的骨架，韧而不折。容桐居然穿了一件紫袍，系带随风向后飘扬。他踩着木屐，缓缓踏向常蕙心，地上积了薄薄一层水，雨滴落在水面上，轻直跃起，发出一声“嘀嗒”。
关外的夜，静悄悄。凉州的守备可不过七夕夜，照例在边境长堑上巡逻。
常蕙心嘴角动了下，不置可否。雨下得小了，她撑开一把伞，出门去寻容桐。
今夜的三更天比以往更浓黑，沉寂，烽火台上守卫互相传染了困意，上下眼皮睁不开，打起小盹。地坪上的一众小兵却以为烽火台上的守卫还盯梢着，于是开个小差，五五聚成一团，烤野鸡当做宵夜。七夕夜嘛，肯定要思念下远在老家的婆娘，同时吹嘘下婆娘床上销魂。
周婆子亦不惧常蕙的目光，径直与她四目相接，缓慢答道：“老奴不知。”
野鸡快烤好了，某小卒却起了尿意，不由得站起来：“我去撒尿，等会鸡好了你们给我留一份啊，别都吃光了！”
常蕙心与周婆子对视：“他到哪里去找我了？”
众人哄笑，均道：“知道，知道。”
“姑爷回来过了，听说小姐您出去了，就急急去找您了。”
小卒这才一溜小跑，跑到外檐墙角处小解。解完畅意，吹着口哨正系裤带，忽然觉得前面不对劲，怎么墙壁上还挂着个东西。小卒探身细瞧，发现是枚铁钩。
常蕙心掀开车帘，久候门前的周婆子赶紧过来搀扶。常蕙心瞄了周婆子一眼，问道：“相公回来没有？”
是爬城钩梯！紧跟着狄人接踵越过墙头。小卒顾不得系裤带，拔刀欲刺，口中大喊：“狄人偷袭！狄人偷袭！”空中掉下一块大石头，小卒躲避不及，当场脑浆迸裂。
车停了，外头老仆隔着帘子提醒常蕙心：“小姐，到家了。”
狄人成排的飞石车，从堑外向地坪抛石。
想不通啊！
地坪上顿时乱作一团，两方混战，血溅在酥脆的烤鸡上，在香喷喷的烤鸡味中，守卫仓促点燃了一座又一座烽火台。
常蕙心百思不得其解：谢景究竟做过什么事，能被定性为“卖国求荣”呢？如果说是谢景杀前朝小皇帝的事，那是“弑君谋逆”，不是“卖国”。
关外的急报传至京城，已经是三天以后了。
常蕙心坐在马车上——苏铮和苏钟聊到后来，就不让她听了，说是为了她好。苏铮不顾雨大，命仆人强行把常蕙心送回家去。
京中，无论百姓还是官员，皆炸开了锅：狄人又犯界了！
周峦笑出了声，“谢景不能称作敌人吧，只不过各自阵营，混战厮杀罢了。”周峦转头往下窗外，暴雨如帘如瀑，模糊了树影楼踪，周峦叹道：“本以为这雨来得快也会去得快，哪知道要淅淅沥沥下个不停了。”
前朝时期，狄人就曾多次入关侵犯，烧杀掠夺，无恶不做。狄人甚至有两次长驱入京，前朝皇帝仓惶出逃，留下偌大一个京都，任狄人劫掠。现在京城的城墙，还是前朝皇帝还京后，重新再修的。
曾微和点头，“这是正常，敌人的敌人自然是朋友。”
五十年来，汉人军队对战狄军，仅取得过一次胜利。那次，汉军的主帅是谢景。
周峦嘴边泛起淡笑：“我其实很想同他们做朋友。”
那时候，谢景刚起兵，伪帝还霸占着半边天下，双方打得不可开交，狄人便趁火打劫，杀入关内。伪帝的军队先遇着狄人，鏖战数月……待谢景入京擒服伪帝，便换做谢家军与狄人正面交锋。
周峦轻点下巴，颔首。曾微和却迟疑再道：“主公……待谢常二人，究竟是什么想法呢？”曾微和垂头，“属下不明白。”
谢景亲自挂帅，任命苏钊为副帅，苏钟为前锋，北上抗敌。这一战取得胜利，双方盟约，狄人退出关外。从此，北方得了近十年的太平。
曾微和道：“正好，常蕙心今晚要过来练武。”
怎么狄人又背信打来了？
周峦摇头：“我从小就不能吃这东西，一吃就上火，嗓子疼。”周峦淡淡看了曾微和一眼，道：“你要是吃不下，就找个理由，分给谢遂志常蕙心他们，也尝尝吧！”
京中一些胆子小的富商，悄悄着手南迁，避祸。
曾微和端起剩下的半盘荔枝，问道：“主公您要不要吃荔枝？”
这日，容桐下朝回来，匆匆告诉常蕙心一个消息：朝廷要派兵抗敌了！后日出征。
周峦轻道：“没事，我坐在这里，也正好静一静。”周峦面色平静，对曾微和道：“师娘，我们继续商量正事吧。”
常蕙心问：“由谁领兵？”
周峦盘膝坐在暗门内，曾微和俯身向他下拜：“主公息怒。属下未算到太子会骤然造访，让主公藏于暗室，听污言碎语，受委屈了。”
容桐直摇头，一时情急，说不出话。
曾微和将谢济送出偏门，转身立马止了笑意。她匆匆赶回房间，紧锁房门后，方才拉开玄关暗门。
常蕙心给容桐倒了杯水，轻轻拍了他一下，“你别急，慢慢说。”
谢济剥了两、三粒荔枝，曾微和就开始哄他回去。谢济不肯，曾微和便素手也剥了一粒荔枝，嘴对嘴喂给他吃。谢济心满意足，这才甘愿被曾微和送走了。
“你听我从头到尾跟你说。”容桐猛灌了一大口水：“今日朝上，大家都推举二位苏将军重新出仕领兵，汉王殿下突然走了进来，主动请缨。”
谢济伸手，取了一粒荔枝剥给曾微和吃，口中道：“父皇他听不到。”
常蕙心心一沉，谢致这么做可不是明智之举。她问道：“那皇帝答应了吗？”
曾微和重新搂住谢济，“你弟弟才后娘肚子里掉了一个月，你就没心肝说这话，让你父皇听到，还不气炸？”
容桐摇头：“陛下好像不悦，并没有答应汉王殿下的请求。陛下本来准备委任苏钟将军为帅，岳父大人却突然奏禀，说苏将军最近喝醉酒跌进池子里，染了风寒，带不得兵。后来……后来陛下就任命岳父大人做主帅，领兵出征。”
谢济摇头，目前他还不敢向父皇母后挑明实情。谢济道：“御医是对父皇说的。前段时间，蔡修仪还怀着的时候，父皇询问御医什么时候能招幸她，且不影响腹中婴儿，被我听到了。”就默默记下了。
“苏——”常蕙心差点情不自禁喊错了称呼，赶紧改口：“我爹是文官，是宰相，怎么能领兵？”
曾微和慕然松开谢济，冷眼看他：“你跟御医说了？”
容桐同情地看了常蕙心一眼，“陛下说，岳父大人是出身将门。再则，岳父之前弄权谋私，陛下让他……戴罪立功。”
“御医说的。”
常蕙心刚要启唇，听见容桐忧愁续道：“陛下任命的副帅是一川。”
曾微和的胳膊挂在谢济脖子上，“乱七八糟的，都是谁交给你的。”
“啊？”常蕙心控制不住，惊叹出来。
“听进去了，听进去了。”谢济搂着曾微和，向她赔礼：“我知道我要当爹了，那我再忍忍。微和，再过一两个月，等你肚子大了，我们再弄，就不会伤害我们的孩子了。”
容桐低头：“之前，一川被撤了京兆尹的职位。我向陛下禀明原委，陛下本来打算给他官复原职的，但……朝廷上仍有人参奏一川。陛下无奈，让他这次也去戴罪立功了。”容桐讲到这里，还安慰常蕙心道：“你放心，一川武艺好得很，武将也做得来的。他是文武双全。”
曾微和敲给谢济一个栗子：“我告诉我你的，我有身孕了你不能再动，你怎么都没听进去！”
常蕙心挑起眼皮，瞟了容桐一眼：“你倒是对他很放心。”
谢济手被按住，唇舌便在曾微和的肌肤上细细的舔，辗转来到胸前，舌尖将她胸尖樱核勾上一勾。曾微和身子一颤，谢济趁机探手，指上戳了黏黏晶莹出来。谢济将指头展示给曾微和看，笑道：“还是姨妈教我的，指头湿了，就是姨妈想要了……”
容桐呵呵傻笑，小声道：“但是我担心他万一受伤。”
曾微和抓住谢济的手，不让他动，“别动！”
翌日，常蕙心趁容桐上朝的时候，出了一趟门。她走到偏僻无人处，撕下人皮面具，收好，低头再走，近汉王府，求见汉王。
谢济一手揽着曾微和的腰，一手端着荔枝，抱着她弯腰。谢济先将荔枝放稳在地上，接着手就开始不安分，直接往曾微和裙下探，那里有诱他沉迷流连之处。谢济的唇挨上曾微和唇角，不紊灼乱的气息全喷在她脸上，“我最好吃荔枝，剥了皮，里头白肉香甜……”
某位常乐告知常蕙心，汉王去梁河上凫水了。
谢济低头，脸往曾微和脸颊上贴，道：“我就喜欢荔枝。”他就是喜欢曾微和，谁敢不允许？他还要立她做太子妃，长长久久光明正大的喜欢她！
凫水？谢致跑到梁河去游泳了？
“值得，当然值得！”谢济毫不犹豫道。他小时候听闻姨妈曾微和的事迹，恍闻传说，心驰神往。后来见着了曾微和，谢济对她的崇拜羡慕就变成了爱恋。
常蕙心赶紧赶去梁河，远远就望见河中有一年轻男子，侧身击水，从西岸横渡到东岸。
曾微和大笑：“痛快！”她伸手摸摸谢济的脸，娇软玉手再往下滑，在谢济胸前打转：“我就跟这荔枝皮一样，马上就要皱皱巴巴，脸皮发红，成个老婆子……还值得你这么讨好么？”
常蕙心绕至东岸等待。不一会儿，谢致游到尽头，在水中站起身来，他似乎并未尽兴，还准备折返游回去。谢致看见常蕙心，抿了下嘴，转身上岸，朝常蕙心这边走来。
谢济变戏法似的从身后捧出来一盘荔枝，笑呵呵巴结曾微和：“冰镇荔枝，千里迢迢刚运来的。路上烂了许多，就剩下这么一盘。父皇舍不得吃赏给给母后，母后也舍不得吃给我，我巴巴就端来给你了。”
谢致伸手扒开地上的杂草，道：“怎么站在这里等？这边草多，泥泞。”
曾微和悠悠站起身，起脚，踩在谢济脚背上。她踮着脚，仰起头问他：“说吧，这么大的雨，你宁愿淋成落汤鸡也要跑来，是有什么事？”
常蕙心低着头，不敢看谢致——他打着赤膊，仅穿了条里裤，两只大脚丫子也赤着。常蕙心稍微一抬眼，就望见谢致耳侧的水滴顺着脖颈下滑，流到肩头，又顺着他腹肌的纹路阔散。
曾微和一面嬉笑，一面用脚踢谢济的靴子：“走开，走开。外头雷轰轰下着暴雨呢，你也不怕淋着生病。”曾微和收回脚，玉足上滴滴水珠，都是从谢济的靴子上带沾来的。曾微和扬起眉一眺，瞧见谢济靴子透湿。她再往上瞧，谢济的衣衫浸水状若透明，全紧紧贴在身上，发丝粘在面颊上。
他是个精壮且富有吸引力的男人，且同她存这那么一点点似真似假的暧昧，她没法直视他。
许国夫人府。
谢致楞了一会，转过身去：“你等会，我去穿鞋。”
白光闪电，就在这时劈下，阴灰的天穹添出道道苍白色彩。暴雨倾盆而下，如珠如瀑打在荷叶上，船内顷刻间垒起积水，苏钟衣衫透湿，轰轰雷鸣，掩盖住他骇人言语：“我们手上攥着谢丽光的把柄，辞官装傻他也不会放过我们，只有把我们全灭口了，他才放心。生怕他那卖国求荣的恶行，会公诸天下！”
谢致回来的时候，衣裳靴子都穿好了，天热，他穿的是纱衣，里面简单罩了件蚕丝青袍。
苏钟双手发颤系了衣衫，摇摇摆摆站起来，仰头凄厉一笑：“铮弟，我们反了吧！”
谢致一面拧头发，一面问常蕙心：“找我甚么事？”
苏铮似乎早知道苏钟藏在荷叶底下偷听，苏铮瞟了一眼苏钟，沉着脸道：“先把你的衣裳系起来。”
常蕙心却反问道：“你怎么突然跑来凫水？”
常蕙心之前回门时见过这位中年男人，他是皇后的二哥，曾经赤手生擒伪帝的虎将苏钟。而今放浪形骸，不曾模样。
谢致低着头，还在擦头发，“天热。”
“还有什么莫名其妙的！”雄浑的男声响起，带着滚滚抑制不住的怒气，硕大的荷叶被人粗暴拨开，荷花被连茎压下，顷刻摧毁。原来，荷叶底下藏着一叶小舟，一个中年男人正敞胸露怀，醉躺舟上，将方才常蕙心同苏铮的对话尽数听清。
常蕙心问：“汉王府没池子吗？”记得汉王府里修造了池塘，一池清幽碧水。
苏铮情不自禁呢喃道：“莫名其妙啊……”
“太窄。”
苏铮不禁打了个寒颤，后背发凉。苏铮将拇指、食指与中指捏住，想不太明白：他小心翼翼为官，战战兢兢伴君，从来没有惹怒君王的地方，谢景怎么突然就想杀他了呢？
这话题进行不下去了，常蕙心干脆问关键问题：“你怎么去向谢丽光请缨？”这不明摆着让谢景忌惮谢致么？
苏铮瞧见女儿哭得这么伤心，心痛之下，渐渐信了。苏铮转念记起，最近这一个月来，谢景偶尔扫来的目光，隐隐总存了杀意。以前，苏铮以为自己眼花，看错了。现在回过神来，的确不错。
常蕙心劝道：“就算你再着急想掌握兵权，也须忍了这一时一刻，待苏家那批将领全败了，谢丽光不得不用你。那一日，才是你建功立业，扳倒谢丽光之时。”
常蕙心拼命摇头，苦得梨花带雨：“我和相公也不知道为什么。陛下私面相公，让他朝上狠参爹爹，毁掉爹爹的名声。相公不肯，陛下就威胁说，只有这样做，才能保全爹爹的性命，不然爹爹就要性命不保……”
谢致一直擦头，不做回答。半响，他把头发擦好了，白巾随手一甩，双手背到身后立定。
苏铮脱口而出：“陛下怎么可能突然要整治我？”
谢致面对面注视着常蕙心，坚定道：“国难当前，内斗不存。我当时别无他想，脑中唯有抗敌报国，直斩狄蛮，便上殿请缨了。”谢致话语稍顿，继续道：“就算皇兄因此怀疑我，我也无悔。”
“不是。”常蕙心抬头直视苏铮，她已是满面泪痕：“是陛下！”
常蕙心双唇微微张开，呆呆立在原地。
苏铮沉寂。良久，他幽幽问道：“是谁逼你们的？周峦？”
谢致望了常蕙心半响，走过去，摸了下她的头顶，轻笑道：“你不信我。”
“爹爹息怒。”常蕙心突然跪下来，道：“相公他也是被逼的！相公是个明白人，娶我之后，自知已入苏门，一荣俱荣，一损俱损。更何况成亲之后我们夫妻和睦，相公的心早就牢系在苏门一脉，倘若不是有人以我们俩，还有爹爹的性命相逼，相公又怎会做出这种断自己手足，让仇者快的傻事？”常蕙心已是泣声：“相公心中，早已将爹爹当做亲父亲一样看待，他发许下心愿，要赡养你后半生。若不是刀架颈上，相公怎么可能伤您！更何况，爹爹官场上这样做，也是为了相公好，相公在朝廷上把脸皮撕破了，他自己也不会好到哪去……舍利又不讨好，哪有人那么愚蠢。”
谢致径直走远。
苏铮猛地又敲了桌子：“单独留下来？可恶容桐，竟敢骗我女儿。虞儿啊，他哪里是单独留下来，要是他真是私下向陛下禀的，我能这么气么？他是直接在朝堂上禀的！文武百官百余人，正好今日还有三位外邦使节，全都在场，他就那么怒斥本官‘抑一人而扬另一人，徇私弄权，谋求私利’，这让本官颜面何存啊……史吏就当着本官的面把这事记下来。”苏铮气到炸肺，以手指天：“谋求私利？我不过想助女婿升官，为了我女儿将来能过得更好，呵呵，到被女婿反捅了一刀。”
常蕙心反应过来，忙追上去，口中辩解道：“我不是不信你……”常蕙心走得急，竟被杂草绊了脚。她往前一搀，本能地抓住杂草，连根拔起，身子又往后仰了仰，方才立住。
“讲了。他说散朝后，单独留下来，向陛下讲了一些对爹爹不利的话。”
谢致瞬间转身：“怎么了？”他瞧见常蕙心已经站稳了，就没再出声。
苏铮沉吟，半响问：“容小子将事情全都给你讲了？”
常蕙心尴尬了笑了下，她想缓和气氛，低头瞧见自己手上握着的杂草，刹那记起谢致小时候挺喜欢常蕙心用草编的蚱蜢。常蕙心就朝谢致笑道：“三吴，我给你编几只蚱蜢吧。”
常蕙心仍就低着头：“女儿这趟回来，有两件事要向爹爹讲。第一件事，的确是为琴父求情。”
谢致不置可否。
苏铮自己也觉得骂女儿骂凶了，甚是恼悔。苏铮语气放柔：“那你这趟回来，是为什么？给那臭姓容的求情么？”
常蕙心暗道：也是，他现在也不是小孩子了，翩翩俊俏的公子，哪里还喜欢什么蚱蜢。
常蕙心沉默不语，任由苏铮发怒，待他气消，方才垂首温声道：“爹爹你想到哪去了。十五载父女情谊，远比一月夫妻情深厚，我肯定是向着爹爹你的。”
常蕙心灵机一动，道：“我给你编一对鞋子吧。”
常蕙心身体刚触及凳面，就瞧见苏铮猛一捶桌子：“吃里扒外的东西！为着个义姓兄弟，甘愿往死里构陷我这个岳父！容琴父就是个养不熟的白眼狼！出嫁从夫，你这趟回来，如果是要帮着男人气自己爹爹，就不必讲了！”
谢致缓缓漾开笑意，常蕙心以为他不会接话的，哪知谢致笑道：“快编。”
常蕙心站着，苏铮坐着，他指一指旁边的石凳，道：“坐。”
常蕙心低头，从手中的杂草中取出苗子最好的四根，掐成一样长。接着，将四根分作两组，开始编起来……她十指向来巧，飞快翻转，很快编出一对鞋子来。
苏铮遣散左右，只留常蕙心一人。
常蕙心抬首，笑盈盈要将小鞋子交给谢致，却发现他定定立着，目光凝固在一处。常蕙心寻着谢致的目光找去，发现他凝视着她的手。常蕙心十指骤缩，唤道：“三吴。”
荷叶浓绿茂盛，叶角接着叶角，将整座池塘遮得严严实实，半点绿水也不露出来。
谢致这才惊醒过来，瞥了一眼常蕙心手上的小鞋子，不满意道：“我以为你是给我编獬豸。”谢致说着，将常蕙心手中的鞋子半夺半取过来，收入怀中。
这次苏铮见自家女儿的地点，不是在正堂，而是偏苑一隅的荷花亭上。
谢致昂首，出声：“常乐。”
小姐突然还家，苏家家仆居感到奇怪，但没人敢异议，门童立刻禀报苏铮。不一会儿，就有家仆引常蕙心去同苏铮见面。
很快闪出八名汉王府的下属，皆着便衣。
常蕙心没再继续想下去，时不待人，她简单收拾了下，命仆从驾车，向苏家驶去。
谢致道：“孤要单独去走走，你们不要跟着，都候在这里。”
谁知过了往日到家的点，容桐仍未还家。常蕙心出到门口去望，也没瞧见容桐的身影。她心里咯噔一下：十之七八，是周峦被撤职了，容桐早朝过后，留下来与皇帝详谈。然后……
常乐们异口同声应诺，躬身退下去，迅速隐没不见。
常蕙心想着，容桐上朝穿了厚实的官服，肯定会闷出一身汗，身体也会发热。常蕙心就给容桐做了一大缸酸梅汤，等他下朝回来喝。
常蕙心心中有异常的预感，果然，谢致不紧不慢道：“金龙神庙……就距此处不远。”
七月初五，天气闷热，乌云满天，雨却迟迟下不下来。
常蕙心忙摆手，“我刚进京那会，就去过了，不去了。”
常蕙心已自有了计较。
谢致挤出一个笑容，“阿蕙，陪我重游？”
常蕙心眯眼往那樟树底下观察，发现树地均是新土，似乎不久前才被人翻动过。
不知怎的，常蕙心的心有几分慌乱，她虽然应承下来，但一路上陪着谢致往金龙神庙走，常蕙心始终在左右而言它。比方说，常蕙心不择言道：“我上次去，看见庙后头那个园子彻底翻新了，铺了地砖植了盆栽，完全找不到以前的模样了。记得以前，那后园的草长得多高……”
南国樟树，植在北地，可不奇怪？
“我知道。”谢致微笑着打断常蕙心，告诉她：“我常来这里。”
常蕙心脚尖一踮，跃至墙头。她的手扒着墙檐，脖子伸长，往周峦府内眺望，很快便发现周峦府中植着一棵大树，枝、叶、干均发出浓烈的樟脑气味，掩盖住其它气息。
话音落地，谢致和常蕙心已经站在金龙神庙前。
墙对面就是周峦的府邸。
前殿供着肖似谢景的金龙神像，谢致和常蕙心皆不想进去，步伐一致，齐齐绕至后园。
常蕙心从府外回来，边走边思考，侧首一瞟，瞧见容府的刷白的墙。
常蕙心上次来的时候，扶正过童子神像，这会它又倒了，栽在角落里。常蕙心还想去扶，但她的步子还没来得及迈，手还没来得及抬，谢致早已不疾不徐走过去，将童子像扶起来。他动作轻柔，仿佛正扶起跌倒的男童，又好像是在扶正他自己。
亦或者说，被谁劫去哪了？
太阳的光辉从东往西斜投，后园的地砖上洒了一地金黄。谢致站起身来，反剪着双手，逆光四望。不一会儿，常蕙心也悄然走过来，站在谢致身边，与他一起望向这后园。谢致和常蕙心的目光皆是缥缈且虚无的，在两人眼中，前方的花圃不是花圃，那是葱葱翠翠，长得比人还高的杂草。远处明亮的白昼不是白昼，那是紧张且惧怕的黑夜，点点日辉晃动，俨然是那一夜追兵举着的火把。谢致和常蕙心齐齐低头，瞧着地上铺的地砖，那不是地砖，是他和她流的血。
由此可见，春荣并未踏出容府，但她也不在府中……春荣去哪了呢？
常蕙心出声道：“我竟然还都记得。”那一夜真是刻骨难忘。
常蕙心则仔细再询问了周婆子一番，周婆子口风甚紧，什么也不透露。常蕙心也不逼周婆子，她自己出门，悄悄去附近街边的店铺问了一圈，均道未见容府婢女经过。接着，常蕙心寻到值夜打更的老伯，也问了，老伯如实告知：未见春荣夜间出门。
谢致却道：“走吧。”竟要离开。
容桐这才辞别常蕙心，上朝去。
两人没有再绕回前殿，直接从后园的小门离开，重走当年逃生的路。小径走至半途，谢致突然道：“其实我最怀念的是这段路。”
“有。”
常蕙心一楞，心道：这段路有什么好怀念的？明显是那一晚在神像背后一动不动的躲藏更令人难忘吧。常蕙心再转念一想：哦，谢致怀念这段路也有道理，毕竟走过这段路，他便死里逃生。
容桐并不知道春荣是苏家家生婢女，还频频点头，问常蕙心：“你有没有多给她一点盘缠？这些年她辛苦在你身边伺候，也不容易。”
这么一想，常蕙心有点心灰。
常蕙心垂眼：“打过招呼了。她年纪也大了，想过自己的生活，我就准许她回家乡去了。”
常蕙心垂了头，没有注意到谢致正在一边走，一边不断望她。那一天的清晨，他也是这样与常蕙心并肩走，只不过那一天她还记得牵他的手。小小的谢致仰头望，发现常蕙心的肩膀高出他脑袋许多，小谢致突然难过：他现在还不能保护常蕙心。但是等他的肩膀高过她，应该就能保护她了吧！
容桐仍在追问：“春荣去哪了呢？这大清早的……”容桐侧身问常蕙心：“她出去这事，同你打过招呼了吗？”
走了七、八步，小谢致就想明白了：他的身形再高，也不能保护常蕙心。因为常蕙心不可能时刻走在他身边，万一她走远了，离开了，不在他身边不就失了保护？
常蕙心对上周婆子的目光，心念一动，心尖尖上忽然就绕起周婆子的一个“周”姓。
只有这天下是他的，才能确保常蕙心无论逍遥何处，都没有一人敢阴她、害她、杀她。
容桐生疑，向周婆子询问春容哪去了。周婆子只道春荣不在家，至于去哪了，不知详情。周婆子一边说，一边斜眼看向常蕙心。
两人渐至河边，见河面上波光粼粼。虽然已经七月，但午时的太阳仍旧十分烤人。谢致褪下外面那层纱衫，折成方块状，递给常蕙心：“别晒着。”
夫妻俩早上起来，只有周婆子进房送早餐，不见了春荣。
谢致的动作自然坦荡，以致常蕙心楞了半天：谢致待她有点像老夫老妻。
容桐与常蕙心“推心置腹”聊了朝堂之事，自觉对她更坦诚了一步，形如挚友。下半夜，容桐未再起妄念，两人同榻而眠，相安无事。
真同常蕙心做过夫妻的谢景，夏天太阳大，也没这样照顾过她。
常蕙心心中愧疚，实在是对视不下去了，别过头去，“大义为先，再则……嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”嫁只小白兔，跟着兔子一起走。
常蕙心仔细回想，谢景好像说得多，做得少，言语的甜蜜有时候更讨巧，迷惑了人的眼睛。
容桐震惊，一双俊眼牢牢注视着常蕙心。
现在冷静下来，两厢比较，才明白谁是真的好。
常蕙心努力装出一副为难却又坚决的样子，咬牙道：“我支持相公的举动。”
谢致却道：“阿蕙，我不会再冒犯你了。”
可惜他忠良梁才，也已卷入洪流，浩荡不可抗！
常蕙心脚步定住：怎么突然说这话？
听着容桐的言语，常蕙心的身体逐渐定住，仿若石雕。她心里暗赞：眼前到真是不可多得的耿直之人。
谢致也停下脚步，道：“我这几天总在想，你屡次拒我，很明显对我无意。我却一而再，再而三的冒犯你，的确不应该。”河边有许多细小的飞蚊，绕着两人飞，谢致抬手挥了挥。
容桐目光坚毅，道：“你是我娘子，夫妻之间无隐瞒。我须告诉你……倘若如你所说，将来真发生一川被撤职，让我接任的事，我会亲请面圣，向陛下奏明岳父大人的私心，希望陛下从明处理政事，对岳父大人和我依律处罚。”容桐言语有力，毫无犹豫踌躇，仿佛换了一个人，果断道：“大家为重，小家为次，国家法令不可投机，为官作吏更不可做奸佞行为。就算娘子你恨我、怒我、让我三思。我也绝对不会改变自己的选择。只要真发生那事，我绝对会向陛下奏明。”
苏宰相文官改任武职，不日挂帅。族兄妹情深，在苏铮出征前，皇后宣苏铮进宫面见，辞行。
常蕙心把自己的手抽出来，警觉道：“你又要做甚么？”
皇后刚用过午膳，躺在帘后的竹躺椅上。宣苏铮进殿的时候，皇后仍闭着眼睛，还是苏铮跪下见礼，皇后才缓缓睁开眼睛，道：“自家兄妹，不必多礼，将军起来吧。”皇后在帘后瘪了下嘴，“宰相”突然改称“将军”，异常别扭，差点就称呼错了。
容桐摇头，“岳父大人为了我，初衷是好的。但他不能牵出一川做替罪羊。”容桐伸手握住常蕙心的手：“娘子。”
苏铮慢慢站起来，“谢皇后娘娘。”
常蕙心颔首，“正是这样。”
皇后摆了摆手，示意众宫人退下，方才坐起身来，仍隔着帘子，问苏铮：“铮哥，听说你在陛下面前出言阻拦，不愿让我二哥出征？”苏钟是皇后的亲哥哥，论起来，比苏铮更亲近一层。皇后自然而然就考虑到，是不是苏铮想争功？
容桐沉默半响，道：“这不是让我踩着一川上位么？”
苏铮洞察皇后心思，他打量着自己的一双手，苦笑道：“我一个双手无力的书生，不会领兵打仗，亦不懂兵法，狄人来了，我避都避不及，哪里还想过去同钟哥争功。”苏铮无奈，“再则，自家兄弟，用得着踩着谁上位吗？”
常蕙心这才继续讲：“古往今来，只要推行新法，一开始肯定是最艰难的，大家都不接受。所以一开始负责推行的那位大人，肯定会引犯众怒，不得人心。这个恶人，我爹自然会推举周大人来做。待到非议之声满布朝廷，皇帝压不住了，肯定会象征性地追究周大人的责任。为了平息大家的愤怒，皇帝应该把周大人的职位撤了，但是新法是皇帝意愿，还是要继续执行的……这时候就只能京兆少尹，也就是相公你走马上任了。皇帝想做明君，势必顾及民意，对新法进行修改。这时候的新法，应该会退让温和了许多，所以相公来推行新修的法令，大家不会对你产生愤怒。相反的，因为有之前强硬的周大人做比较，大家会觉得相公你心善很多，人也好相处，是个好人，你的口碑一下子就上去了。周峦撤职，京兆尹空缺，你很快就能提升正职。”
皇后并不急着接口，先在心中将苏铮的话分析一番——苏铮说得有理，倒不像是唬弄她。
“听。”容桐变得像只兔子一样乖。
皇后拧眉，“那你为什么不让我二哥去？”
常蕙心瞥了一眼容桐，“你听不听我说话？”
苏铮摇头，“妍妍，钟哥千万去不得！他有反意，只怕一去不归！”
容桐当即插嘴：“我跟一川是结义兄弟，谈什么正副？怎么能把他放到这个位置上想！”
皇后瞬间从躺椅上站起来，惊道：“好好的，二哥他反什么？因何而反？”
“家父此举，其实是想帮助相公你。”常蕙心徐徐道：“相公为京兆少尹，周大人为京兆尹，副的始终被正的压着，出不了头。”
苏铮垂睑，隐去苏虞溪透露的，皇帝故意要惩治苏铮的那件事。只单单告诉皇后，苏钟每日在家酗酒，放任荒诞，郁郁不得志下恨起了皇帝，有了反意。
容桐半傻：“怎么这样说？”他心中本就是愁云重重，顷刻又添一团疑雾。
皇后嗤道：“呵，二哥有时真是空有一身武力，脑子愚蠢。他反什么……他就该好好替陛下守着这片江山，百年之后，还不都是济大郎的。济大郎的，不就是咱们家的。”
常蕙心抿了抿唇，酝酿好词句，方才道：“我爹可不是真要帮周大人。相公没有一双慧眼，还未将此事看个透彻。”
苏铮点头，道：“我也是这样想的，所以阻止他上前线。”
容桐讲述完毕，已是双眉紧锁，再难舒展。他叹气道：“岳父大人驳回我的请奏，已是半个月前的事了。这半个月来，一川的处境比之前更艰难，我瞧着心焦，岳父却不肯让我帮忙。虽说岳父这样做是为了一川好，但我……”容桐摇头，愁闷道：“我十分担心，仅凭一川一个人，扛不下来。”
皇后轻轻笑了两声，声色如莺。
……
过会，皇后慢悠悠挑起水晶帘，莲步轻移，走近苏铮，笑道：“铮哥，你还真当妍妍是小女子，好哄。”笑着笑着，皇后的眸色陡然变厉，其中寒光，利可取人性命。
苏铮把准女婿的奏愿再次打了回去。
苏铮心一沉，赶紧跪下，“皇后娘娘多心了，臣不敢。”苏铮低头道：“臣对皇后娘娘忠心一片。”
出乎容桐的意料，新法的推行遇到阻碍。京中的官吏和京郊的农民纷纷反对新法，周峦却不是个纠结的人，重阻之下，他强行执行，不愿遵循新法者尽数下狱。一时间，奏章像雪片一般飞上朝廷，都是参周峦的。周峦遇硬越硬，反参众吏“骄纵贪侈，为一己私念，不恤政事”。眼见着周峦得罪的官吏越来越多，新法却依旧推行得不顺利，容桐为周峦担心，便向苏铮奏请，希望自己也能参与推行新法，助周峦一臂之力，亦为周峦分忧。
皇后哂笑：“将军，本宫与你是一族血亲，也不拐弯抹角，只想请你向本宫解释解释。此番狄人来犯，我二哥领兵出征，不是正好成全了他的志向，令二哥一抒胸中的不得志。二哥都得志了，怎么还会犯呢？”皇后的声音很软，吹起如兰，这兰香里却似带剧毒，引得苏铮鼻尖渗出薄薄一层汗。皇后继续道：“相反，二哥不得领兵，继续闷在家里，才会起反意啊。”
容桐听完，心里很是替周峦感激苏铮。
苏铮喉头哽动，道：“妍妍，事情不是你想象的那么简单。”
新法极贴合容桐心愿，他当即向苏铮请命，苏铮却压下容桐的折子，推举京兆尹周峦全权负责推行新法。苏铮还特地叮嘱容桐，不须插手帮助周峦。容桐不解，询问意图。苏铮告诉容桐，他这是为了锻炼周峦，希望周峦能独立完成任务。
“哦，那你同本宫说说，复杂在何处？”
五月份，皇帝拟修法律，谨督吏治；整顿赋役，规定租役，徭役都以现存户口为主；且欲改一贯“重农抑商”的传统，鼓励商业发展。这几条法律，拟先在京城内外试验，皇帝让宰相苏铮具体负责的安排和施行。
苏铮站起身来，将殿内环顾了一圈，确认无人偷听，才靠近皇后，稍微低身，欲附耳向皇后诉说。这动作不太礼貌，过于亲近，皇后皱起眉头欲躲，却见苏铮一脸严肃，神色阴沉，皇后便没有躲避，静听苏铮出声。
容桐愁到想笑，心里那些爱恋怎么讲出口！支吾之下，容桐将心底另外一件事，同常蕙心说了。
苏铮用细若蚊蝇的声音道：“妍妍，当年有件事情，你不知道。”
常蕙心看在眼里，问道：“你心里有什么事困扰着么？”
皇后挑起双眉，两眼盯住苏铮双目：哦？
容桐羞愧：“我睡迷糊了，冒犯了你。”他心中忧思忧虑，面上愁眉不展。
苏铮以手掩口，用更轻、更低、更细不可闻的声音道：“当年，陛下并不是真正击退了狄军。他当时忙着清理各地余孽，无暇攮外，便同狄人签订协议，只要狄人息兵，就割让北地三州给狄人。”苏铮顿了顿，这事他说得也不尽全，事实上，当年伪帝的兵力远胜谢景，是谢景命苏铮悄赴狄境，同狄王签订了协议，求狄人南下，与谢景联手夹击伪帝……一旦事成，谢景当与狄人共天下。
为了掩饰自己的慌乱，常蕙心审问容桐：“你刚才在做什么？”
这事太不地道了，苏铮还是忠于皇帝的，不愿多说。
殊不知，常蕙心暗自也有一丝慌乱：她怎么就本能地应了声呢！
苏铮敛容道：“当时这事大伯，钊哥，钟哥，还有我，都参与了。大伯说你是女儿家，还是不让你知道的好。”苏铮心中默默回忆，若非苏门男子皆与谢景同心，谢景那些年……又怎会只对苏妍妍一心一意？更何况，这事也是一枚砝码，加在秤盘上，令秤彻底倾倒，谢景果断杀掉了他的前妻。
容桐赶紧将手拿开，也坐起来，在床上鞠躬道：“对不起，对不起。”他十指颤抖，这两只手真该剁了，罪恶之源。
苏铮抬眼，见皇后杏眼睁大，似是冲击太大，难以反应。苏铮不由心疼，劝慰道：“妍妍，大伯和我们也是为了你好。你也别多心，事情都过去那么年了，不什么也没发生么？”
容桐的动作太大，常蕙心骤然惊醒，坐起身来。容桐亦被常蕙心的动作惊住，他缓缓睁开双眼，还不大明白发生了什么事。容桐的目光往下移，发现自己两只手，都趴在常蕙心胸前。
皇后怯道：“你们卖……”卖国求荣那四个字实在说不出口，铮铮汉人，岂可屈膝于蛮夷。
这一答不要紧，半梦半醒的容桐转过身来，伸臂抱住常蕙心。他脑袋前探，将她搂得再紧些，喊道：“慧娘——”尾音粘腻绵长。
苏铮逾礼，扶住了皇后的手，开导她：“一味坚持大是大非，成不了许多大事。天下太平总比打仗好，割地虽然是气短了一些，但少死多少士兵百姓，国库可减少多少开销？这比帐算下来，我是始终支持陛下的。”苏铮徐徐道出心中想法：“当年，我们几个当中，就属钟哥异议最大，喊着宁战死不与狄蛮为女干，后来是伯父应压了下来。前些日子，钟哥酒又喝多了，在荷花船上淋着暴雨，吼着让我反，又拿出这事来说。可见，钟哥对陛下的不满，已经不是一天两天了，如果让他上前线，没准会率全军与狄人拼个你死我活。”
常蕙心也已经睡着了，听见有人在喊她，不假思索答了一声：“嗯？”
皇后回味半响，悟道：“铮哥，陛下这次之所以派你去……是因为陛下根本就无意抗击狄人么？”
迷糊的容桐，将梦里那一声“慧娘”喊出身来。
苏铮不忍，却不得不如实道：“是。陛下定都也快四年了，北地三州迟迟没有划出去，狄人颇有不满。陛下暗中嘱咐我去同狄人好好协商……”
安居以后的日子，甜得不像话。
皇后冷声打断苏铮，问道：“协商的结果是会割让更多的州县么？”
容桐的身体逐渐冷了下去，迷迷糊糊进入梦乡。他的梦中仍有常蕙心，他乘车，她驾马，外头仍下着雪，马车原本是要驶来京城的，却拐了弯迷了路，误入一处世外之境，两人没得法，只得在那里安居下来。
苏铮一滞，半响，尴尬低声回应：“也没太大，就是再让半州，加到了三州半。再说，这本就是狄人该得的，不必扣上‘割让’这个词。”
为了平复自己的情绪，容桐闭起眼睛，想常蕙心。心牵的佳人在容桐脑海里浮现，夹杂着丝丝甜蜜与痛苦，压下他对身侧躺着的“苏虞溪”莫名其妙起的欲念。
皇后这次没有打断苏铮，她沉默良久，终选择接受和妥协。皇后关心道：“那……倘若真割了三州半，天下汉人不都要非议你和陛下？”
容桐心念大动，哪里还敢跟常蕙心同盖一被，忙道：“不必、不必！”容桐屏住呼吸，转过身去，克制自己最原始的欲望。他一面克制，一面懊恼：自己真是禽兽不如，明明对苏小姐没有男女情，怎么还会有道道激流，直往他底下冲？
苏铮无奈，淡淡一笑：“非议我吧，怎么能非议陛下呢？我这趟去，打算打个败仗，没办法，挡不住，只能割地了。”以后史书将载，佞臣苏铮，领兵不善，节节败退，皇帝不得已割让三州半，以求和平。
容桐侧身躺在常蕙心旁边，听她发问，便向她脸上投去目光。这一投目光投歪了，瞟见薄毯下常蕙心曲线隐现的身姿……这是一具女人的身姿，还有成熟女子的气息，迎面扑来。
皇后听了，心中稍安——这污名算不到自己丈夫和儿子头上。但皇后表面上还是要做做样子，替苏铮心痛：“那铮哥你岂不抗了黑锅？百年千年都洗不清了？”
夫妻俩各怀心思，褪去外衫，只着里衣上床入睡。初夏微凉，常蕙心摊开一床薄毯来盖，随口问容桐：“你盖不盖？”
苏铮对这事却是看得开，轻松道：“没事，反正我那时候已经入土了，史官写什么我看不到！”再则，他的名声，前段时间被容桐揭发丑事后，就已经臭了。苏铮不禁回忆起前几日同皇帝的秘谈，皇帝许诺，只要苏铮此番完成议和，皇帝虽然不能保证苏铮的名声，却能保证素有清耿之名的容桐，日后步步高升。
容桐点头，惭愧对待这件事情上，自己竟不如一个小女子。
苏铮一辈子也就苏虞溪一个嫡女儿，做长辈的，最大的心愿也就是希望后代能有个好将来。
常蕙心走过去，将容桐倒好的，没倒好的水都尽泼在地上。容桐讶异，还未来得及问出口，常蕙心已抢着自行解释了：“如果你真存了轻薄心思，要过界，中央放多少盏水也拦不住你。如果你没有那份心思，又何须放水盏以证清白？”
……
容桐徐徐答道：“为保娘子安心，等会上床你我各分半边睡，我在中央放三盏水，摆成一条直线。我倘若过界，水泼了，娘子只管揍我。”
皇后和苏铮这厢会面，皇帝已经在那厢知晓了。晚上，皇帝幸中宫的时候，就随口向皇后提及：“梓潼，朕听闻今日你召见了延清？”
常蕙心不解，问道：“你这是做什么？”
皇后屈膝，正欲细说：“臣妾……”
容桐苦笑出声，他转过身去，取盏倒水，动作并不算太艰难。
“延清此去抗狄，不知一去几时能回。”皇帝却笑道：“你是该见他一面。苏家果然是数代名门，族中兄弟姐妹间，感情着实深厚。”
容桐不由得对“苏小姐”生出一份同命相怜的知遇感，他微微抬了下巴，平视眼前的女子，看似正将她细细打量，心思却早飞去了天边：美眷娇娥，不知是何时、何地、钟情于何人？关于苏虞溪的情史，容桐一丁点儿也不知道。但是他知道，自己钟情于常蕙心。
皇后莞尔，未将皇帝的话认真细想，回味。她心中焦虑的是另外一件事，坚持屈着双膝，向皇帝提及：“陛下，济大郎纳良娣那事……”
容桐听进心里，却是另一番滋味，暗自谈道：原来她也是心有别属，情非所愿。
“那事暂时缓一缓，战乱当头，民生疾苦为先。”皇帝打断道。
常蕙心却话锋一转，再道：“但盼夫君体谅。奴在出阁前，已心属情钟他人，奈何皇命不可违，奴嫁过来，纵使身愿，心里也不情愿。”纯属胡扯，她心中现在空空荡荡，根本没有值得她爱慕的男人。
皇后急了，当即道：“陛下万万不可，臣妾以为，最迟应在今年秋为济大郎纳下四名良娣！”
常蕙心直接道破：“只有一张床，自然是睡在一起。”容桐听着，心就咯噔一下，说不出是惶恐还是无奈。
皇帝顿了顿，身子稍微后仰，诧异问皇后：“你……这是怎么了？”皇后怎么就这么着急给太子纳良娣呢？
容桐吞屯吐吐问出来：“娘、娘子，你就寝吗？”容桐吞咽了一口，其实他想表达的意思，是“娘子，你我共寝吗”？
皇帝转而笑道：“梓潼，是不是你看中了哪位淑德的闺秀，想要指给济大郎？”
有那一刹那的呆滞，他觉得未参加科举前的日子是最幸福的。那时候，每日最大的烦恼，也不过是担心父亲花光了钱。
皇后果断摇头：“臣妾心中并无人选，只是觉得济大郎年近弱冠，渐通人事。臣妾恐怕……”皇后语塞，谢济和曾微的事情，绝对不能让皇帝知道。但又必须让谢济眷恋上其她女子，转移他对曾微和的那份危险、大逆之情。
于情，容桐对苏家小姐没有男女之情。于理，他理当触碰自己的妻子，播种子嗣。思来想去，容桐拿不定主意，再加上最近官场上的一些事……容桐胸腔内纠结出一口闷血。
为了自己儿子，索性豁出去了，皇后一咬牙：“臣妾近日收到东宫内侍和宫人禀报，太子夜夜自渎，精神日渐憔悴……”皇后双膝跪地：“是臣妾教导无方。臣妾得知了济大郎这事后，昼夜焦虑，臣妾以为……人欲常情，堵不如疏，还是早为济大郎纳了良娣好。”
容桐方才在书房里，还考虑了这事的：该不该和苏小姐同床行房事？
皇帝皱起眉头，似有厌恶。半响，皇帝的眉头舒展开：“梓潼，你起来吧。这也不全是你的错，朕亦对济大郎疏于管束。小儿大了，身边的确需要女人了，但现今狄人来犯，烽火正燃，太子在这个时候纳良娣，那帮子言官定会力谏，太子留污。这样吧，纳良娣的事还是先缓下，你近日就去安排，派几位有经验的、品德最嘉的宫人去东宫，教导济大郎一下。”
又到了每日最尴尬的时刻——上床就寝。
皇后默不作声，心中暗道，皇帝说是为谢济的名声担忧，但其实更为皇帝自己的名声担忧。战乱当头，民生疾苦为先……哼，皇后联系起苏铮不久前的那番话，只觉莫大讽刺。
只有一盏罩着纱的灯，火苗模糊跳动，突兀且沉闷。
皇后的嘴角不自知地挑起，被皇帝看在眼里，默默记下。
容桐目光僵硬，缓慢移向床榻：一张床，一只长形玉枕，单被叠得整整齐齐，床单也没有一丝一缕的紊乱。加上旁边的床头柜，矮柜……整个屋子里的事物几乎全是静的，伫立的，不会动的。
皇后在做姑娘时，常常在谢景眼前现出这个表情，嘴角高傲一勾，对眼前的男人流露出轻蔑，距其千里之外。她总是这样，甚至心里明明喜欢着谢景，却还要这样讥笑他，是觉得她们苏家势力庞大，兵多将广，而谢家落魄进尘埃里的吗？
不行，越瞧心里越难受，容桐推门而入。“苏虞溪”正坐在桌边的椅子上等他。
皇帝在不是皇帝的时候，就十分厌恶苏妍妍这个表情。一直以来，他隐忍不发。
容桐起初是欣慰，继而难过，他别过头去，避开月辉，瞅着阶角阴暗潮湿的苔藓出神。
自从谢景娶了苏妍妍，当了皇帝，苏妍妍在他面前或娇嗔，或柔媚……她讥笑的表情，他已经许久不见了。
容桐情不自禁仰望，静月皎皎，点点淡辉普照九州。他想，此刻常蕙心一定远离京城，在一个好山、好水、好开心的地方。容桐甚至可以想象美好的画面：常蕙心骑在马上，缓缓前行，一地的明月光，为她照亮前路。
这会苏妍妍突然出现了这个表情，谢景不可能不想多。再加上他生性多疑，一想再想之下，就想到那日荷花池畔，苏虞溪腕上的那串佛手钏。小姑娘是单纯没什么坏心思的，银铃一般的声音：民女的爹爹年轻时曾同一远乡女子私定终身，可惜天意弄人，两人不得不分开了。那女子仍对民女的爹爹念念不忘，将这佛手钏寄予民女的爹爹，以表思念。”
门里的女声一传出来，容桐禁不住又是一恍惚。待清醒过来，容桐苦笑：每次站在这级台阶上，听到她的声音，总以为还是常蕙心在唤他……此刻，常蕙心正身处何处呢？
皇后和苏铮有私情，皇帝本来是不大信的。但今日皇后这莫名一个讥笑，再加上她还刚刚同苏铮见了面。怎么了，旧情人要上战场，她舍不得离别了么……
“进来。”
皇帝满腔愤怒，憎恨，又有一分自卑。可笑他生为天子，头上那顶帽子居然绿油油的……但皇帝仍旧面不改色，与皇后闲谈，言语间对皇后颇为关切，而后相携就寝，还要了她一回。
容桐在房外叩门，心想：这么久，苏虞溪该沐浴好了吧？
翌日，大军出征，皇帝亲送至城门口。慷慨激昂，与元帅苏铮，副帅周峦饮了践行酒。皇帝回到禁宫中，却私下命暗卫出京，追上讨伐狄人的军队，将一封密信交给某可信之人。
月亮不知不觉爬到了苍穹中央，容桐在书房里待了整整两个时辰，上下眼皮打架，实在是熬不住了……容桐鼓起勇气回房。
那可信之人乃是副帅周峦。
男人冰冷的话音忽然含了一丁点温度，似乎是在叹气：“再说，琴父这个人……是很好哄骗的。”
皇帝坐在龙椅之上，手放在金灿灿的扶手上，屈指轻点：今年科举取的头两名，周峦和容桐，均为人耿直，皆有铮骨。皇帝对这两位年轻人，还是颇信得过的。周峦容桐之中，皇帝更欣赏周峦。一来周峦能文能武，二来他比容桐多了一份果断，做事不犹豫，无论是击鼓抗诉科举舞弊，还是力排众议执行新政，周峦该狠则狠，关键时刻下得去手。
“不用你交待。”男人冰冷道：“常蕙心自己也说过了，不打算留下这婢女。我们帮她动手，她感谢还来不及呢。不用你交待，让常蕙心自己去收场。”这男人和曾微和都理解错了，以为常蕙心“不打算留下春荣”的意思，是直接取春荣性命。
不类容桐，皇帝总觉得容桐露怯，难当大任。
男人淡淡看了周婆子一眼，周婆子立刻噤声。周婆子蹑手蹑脚推开房门，男人正欲携尸体踏出门槛，周婆子忍不住问道：“那容府这边怎么交待？”
所以这次出征，皇帝明面上指派周峦出征的理由是“暂无官位，戴罪立功”，私底下却交给周峦一项任务，命他时刻严密监视苏铮。
周婆子叹气：“正好她家小姐也埋在那，这回丫鬟去了，做一处。”
方才，皇帝命人送给周峦的密信里只写了八个字：必要时候，可斩苏铮。
周婆子从春荣身上爬下来，将尸体交给伫在黑暗中的男人。
七月十五，旁晚。
是夜，春荣躺在床上，正处梦乡，忽感到呼吸困难。春荣还以为是做了个溺水的梦，一睁眼，才发现有人坐在她身上，正用一张浸了古怪液体的帕子捂住她的口。春荣叫喊求救不得，拼命挣扎，可是药效来得奇快，春荣甚至没有在幽黑中看清谋害她的凶手，就一命呜呼了。
容桐觉得奇怪，怎么这个时候，苏虞溪还出门呢？
春荣觉得周婆子的话完全在理，狠狠点了下头。
容桐不由劝道：“娘子，天色渐晚，你还是别出去了吧。今夜中元，天黑了后阴风多……”
周婆子告诉春荣：“今晚你先不露声色，该吃吃该睡睡，明早，我同你瞧瞧回苏家一趟，将这事禀告给老爷夫人！”
常蕙心心道：她已去过一趟幽民，各色各样的鬼，她都亲眼见过了，哪里还会怕阴风。
春荣完全听懵了，怯道：“那怎么办？”
但常蕙心并不说破，只道：“多谢相公关心，我路上会小心的。”她仍坚持出门，而且不向容桐透露她要去何处。
周婆子将春荣拦住：“唉，先别慌去。”周婆子凝视着一脸疑惑的春荣，解释道：“越是遇到这种事情，越是要冷静。姑爷是什么人？你我清楚吗？不清楚你就去告诉姑爷，万一小姐掉包的事姑爷就是主谋，你这一去岂不是羊入虎口！“
人当重诺，每月十五，常蕙心要去许国夫人府修习武艺。
春荣急了：“周妈，我跟你说正经的、火急的事！”春荣说完松开周婆子的胳膊，问道：“你知道姑爷在哪么？这事拖不得，我得去禀报姑爷。”
“你是要去祭拜谁么？”容桐话问出口，就觉得这话问得不对。苏虞溪父母健在，她心仪的汉王也身体康健……她根本就没有该祭拜的人！
周婆子注视春荣良久，探手摸上春荣的额头，道：“不烧，看来你真是遇上鬼了。”
常蕙心听见容桐这话，沉默不语。往年中元，她都会给父母点上香烛，烧些纸钱。更何况，父亲的墓就埋在京郊……但常蕙心今年不会去祭拜，亦不会烧纸。常蕙心经历了阎罗殿审判，才知道死去的鬼魂要么立即投胎，喝了孟婆汤无了牵挂，要么罪孽深入打入地狱，与另两界音讯隔绝。
“不是那种变化。”春荣摇头：“小姐现在变得很生疏，很多生活习性也变了，而且现在小姐的手……和以前小姐的手完全不一样！我总觉得，是另外一个人替代了我们小姐。”
所以凡间的人说话、捎信、祭拜，逝去的先人是不会知道的。
周婆子嗔道：“废话，小姐她现在不是黄花大闺女了，能不变吗？”
常蕙心会将对父母的感激和怀念放在心中。
春荣挽住周婆子的胳膊，将发现的秘密告诉周婆子：“周妈妈，我发现……小姐好像变了。”
常蕙心去往许国夫人府，门卫已经认得常蕙心了，见她如期而来，立即开了门放她进去。常蕙心进了前院左转，上了小楼，通常曾微和都会在这里指点她武艺。
春荣犹豫了片刻，心想：在这容府里，除了以前的苏虞溪，周婆子便是她最熟悉，亲近的人。
今夜的小楼静悄悄，圆月高照，夏风吹来，楼外树影婆娑。
春荣抬头，见是周婆子。周婆子也正盯着春荣，不满地数落道：“个小妮子没大没小的，就这么把老生一撞，是巴不得老生早死啊！”春荣理亏，赶紧赔不是。周婆子却又问道：“你这是怎么了？瞧你这脸白的，天也不算黑，你就遇着鬼了吗？”
常蕙心走在二楼的走廊里，觉得不对劲，唤道：“微和，微和？”
春荣冷不防撞上了一个身躯，紧接着就听见苍老的抱怨声：“哎哟，你撞着老生了！”
只有没关好的窗子敲打在壁上的声音。
春荣脸色苍白，埋着头一个劲往前跑，都不敢回头——总感觉变了人的“苏小姐”永远站在她身后，冷冷看她。只要春荣一回头，“苏小姐”就会将她同抓进地狱。
常蕙心心一悸，赶紧推门，宽敞的屋子里没点灯，一眼瞧不见曾微和身影。常蕙心立刻警觉，双手与脚下皆防备，目光从左自右搜寻，在东边角落里瞅见一个半墙高的身影。
常蕙心悄然将人皮面皮撕下来，骤觉憋闷尽散，她大口大口地呼吸新鲜空气，心里盘算着：春荣疑心渐重，明早就得将这小婢女打发走了。
常蕙心小心翼翼靠近黑影，走近了，瞧清楚容貌了，才发现是曾微和靠在墙角，双腿放在地上。常蕙心赶紧去点灯，再举灯过来一瞧，大惊失色：曾微和下半身全是血，令红袍更红。
常蕙心注视着春荣走远，又左右张望，确认再无人偷窥后，方才关上了窗。常蕙心朝木桶走了三步，脚步滞住，转身走回窗前。紧闭的窗户，她却仍不放心，栓上了内栓，又走近门前将房门也反栓了，这才长长松了一口气。
常蕙心蹲下来，“微和，你怎么了？”心里其实清明，曾微和大半是动了胎气。
“小姐、小姐，我不是要……”吞吞吐吐，春荣连话也说不清了。因为惧怕，她连接往后跌了三、四步，一转身，屏着呼吸逃跑了。
果然，曾微和答道：“有人暗害我，我一时疏忽，今日喝的茶……没有事先验一验。”
常蕙心目光锐利，声音冷彻，带着警告的意味：“你在这里做什么？”
常蕙心最难惹女人流产，顷刻汗毛皆竖，心如刀绞，道：“我这就去给你找大夫。”
常蕙心先不忙着卸妆，撕人品面具，她在房内立定半响，蹑步走至窗前，猛地推开窗户。果然，春荣正侧身贴在窗户外，春荣原本是打算偷窥常蕙心的，哪知道被木窗扇了个正着。
曾微和苍白虚弱，却伸手拉住已站起来的常蕙心，道：“别去！别惊动旁人，这府中的人……都不知道我怀有身孕。”许国夫人独来独往，喜穿宽大异服，所以她肚子稍微大一点，出现孕症，府中仆人却无一知晓。
常蕙心低头笑道：“可能是成亲以后我变了吧！”常蕙心和气地劝春荣：“这回，你还是出去吧，啊。”常蕙心半推半劝，把春荣推出房外。
常蕙心道：“那我给你去请府外的大夫。”绝对不能让曾微和流产了，小孩子不能掉！
常蕙心留意观察春荣，发现春荣的身体在微微发颤。
曾微和紧攥住常蕙心手腕，突然道：“我要见他。”
春容紧盯着常蕙心，咬唇道：“往日，小姐沐浴，奴婢都是在您身边伺候的。”言下之意，让她出去，必有蹊跷。
烛光灯影下，曾微和面色与唇色皆白如雪，神态却异常坚毅，宛若人濒死之时，固执的等待一个人赶来，要交待心中话语，才肯无憾逝去。
常蕙心便催促道：“春荣，你去外头守着，我要脱衣服了。”
常蕙心的心在发颤，既焦急，又难过。她心中是清醒了，知道答应了曾微和这个请求，常蕙心自己会有危险。但常蕙心还是应道：“好，我去把他找来见你。”
春容站着不动。
事情紧急，常蕙心没走正路，直接破窗而出，跃上屋顶。她飞檐走壁，借着明月朝路，寻到一家医馆。
常蕙心命春荣打来热水，将用具放置桶边，便让春荣出去。
医馆已经关闭了，常蕙心拼命叩门，老大夫提着灯笼开了一条门缝，问常蕙心何事。常蕙心将曾微和的事简短一说，有妇人流产，求老大夫赶紧救治，保住胎儿。老大夫立马收拾了药箱，让常蕙心给他带路，赶快去救人。
容桐逃到房外，烫着一张脸，喊春荣进去服侍常蕙心。
常蕙心领着老大夫来到许国夫人府不远，停住脚步。
容桐上前道：“娘子辛苦了。”夫妻俩一起吃了晚饭，便至就寝。，常蕙心随口提及，一日仆仆风尘，想在睡前沐浴净身。容桐大窘，正喝着的茶差点呛出来：“娘子只管沐浴、只管沐浴。”容桐没有亲历过男女之事，面皮薄得不得了。
老大夫已跑得气喘嘘嘘，却因医德催促道：“人呢？姑娘，你怎么不引路了？耽误不得啊！”老大夫心想，这姑娘该不会是跑急了迷路了吧！
常蕙心下车，发现容桐竟在门前等她。他对自己的新婚妻子感情不深，却有足够的礼貌。
常蕙心道：“闭眼。”
常蕙心同曾微和的谈话谈到后来，谈沉默了。所以具体什么时候，怎样见谢致，也没谈下来。曾微和临别下马车前，留给常蕙心几句话，让她别再心善，善者人人可欺。
老大夫听这二字，本能闭眼，脑袋却云里雾里……等等，怎么感觉身子也似处在云雾里？老大夫再睁开眼，发现他自己竟在屋顶上。老大夫吓了个半死，七月半，鬼门开，正掉魂。
马车先送许国夫人还家，而后才重新驶上正轨，朝城南容府驶去。
常蕙心本意并不是吓老大夫，只是从正门进去，府中的人就会知道曾微和生病了，且不愿叫府中的大夫。这蹊跷事再一探究，将会走漏曾微和怀孕的消息。
曾微和挑起眼皮，缓缓道：“蕙心，别怪我说话难听。你当年怀不上谢景的孩子，其实还是一桩幸事。”
为了守住曾微和辛苦保守的秘密，常蕙心不得不携着老大夫翻墙，跃顶。她向老大夫赔礼道：“大夫，对不住，委屈你了。”
曾微和竟出乎意料的默默听训，闭住双唇。她盯着自己的手背，颜色白皙，手上的肌肤一点也没有松弛，若是只看这只手……她倒还能和谢济相配。
常蕙心带着老大夫落在二楼走廊，领他进去，给老大夫当下手打来一盆水。常蕙心再三叮嘱，这才趁着月色悄潜出许国夫人府，去找曾微和想见的人。
常蕙心愣住，旋即将前因后果全想明白，沉郁道：“你怎么能把自己孩子也算进去？！”胎儿懵懂未知，何其无辜。
常蕙心孤身入宫，去找东宫太子谢济。
曾微和却轻飘飘回道：“喝什么避子汤，我就是有心怀上这个孩子的。”
太子谢济今夜烦透了，中元节容易见鬼，他今晚也“见了鬼，倒霉到家了”！
常蕙心忍不住问道：“那你当时怎么不喝避子汤？腹中既成胎儿，便有灵性，坠胎总是不好的。”当年，常蕙心就是因为在金龙神庙意外流产，导致后来多年求子不得……据说，失去未出世的小孩，便是欠了阴债。常蕙心不希望将来曾微和与自己一样，再难怀上。
皇后竟赐了两名宫人过来，说是教导太子。这两名宫人容貌姣好，谢济仔细瞧瞧，她们的下巴还有几分曾微和的韵致，这不明摆着恶心人吗？
曾微和原本懒洋洋倚在壁上，身子跟随车厢摇摆，忽听到常蕙心言语，曾微和身子一定，刹那恍惚。她继而恢复闲散神态，满不在意道：“反正我又不会把这孩子生下来。”
谢济大发雷霆：“滚，都给本王滚！”
车厢内沉默了一阵子，常蕙心劝道：“微和，再怎么说，他也是你孩子的父亲。”
宫人内侍齐齐跪下，乞求道：“殿下息怒。”
曾微和点头，思及谢济，轻嘲道：“那小子好骗得很。”
谢济听到这么多声音，心里更烦了，觉得叽叽喳喳似围绕了一群鸭子。谢济拂袖，大吼道：“叫你们出去啊！”
常蕙心两眼一垂：“你要假借太子之手安排？”
响彻殿内，谢济起脚将旁边的铜炉踢倒，叮咚倒地，分外惊心。
曾微和伸出食指摇了下，颇为得意，“而且我安排的这场见面，就算是被谢景发现了，也有替罪羊，追究不到你和谢致头上来。”
这种情况下，宫人们哪还敢侍寝，悄悄退了出去。殿内还留下几名内侍。此刻，谢济对他们一并讨厌，哼道：“你们怎么还不走？”
曾微和摇了摇头，盯着常蕙心，忽然发出一声冷笑：“呵，你想见谢致？”常蕙心还没否认呢，曾微和便再道：“让你们两个见面，却也不难。”
内侍大惊，解释道：“殿下，奴婢们是值夜的。”
常蕙心问曾微和：“谢致今日联系你了么？”
“本王今夜谁也不想见着，你们都给本王滚到殿外去！”天子殿下还在用“滚”字，可见他的怒气依旧高涨。
感触肯定有的，但是常蕙心不想同曾微和倾诉。常蕙心突然想起谢致，要是谢致在的话，倒可以说一说……
内侍们退下去了，谢济忽觉浑身脱了力气，双膝一折，直接坐在冰凉凉的地上。寒气灌入体内，一时半会更难起来。所以当常蕙心从谢济背后绕过来，正面俯视他的时候，谢济仍只是抬起头，呆呆看她。
笑过了，曾微和问常蕙心：“你刚才宫里出来，难道……没发什么感触？”
眼前的女子，穿着宫人的服饰，是皇后重新派来服侍他的么？
曾微和仰着下巴听常蕙心讲话，俏眼转了转，笑出声来。
谢济凄凄笑了一声，不久回忆起来，眼前的女子不是宫人，好像是虞溪表妹，好几年不见了。她不是出嫁了么……是母后派她来的么？等等，深更半夜她怎么闯入太子寝殿！
常蕙心答道：“其它都还好，就是与苏夫人和春荣相处的时候，要格外警惕。她俩是最熟悉苏虞溪的，以后苏夫人鲜少见面，倒还没什么，但是春荣……朝夕相处太容易露出破绽，我不打算留她在身边了。”
谢济乍惊出冷汗，刚要呼喊，常蕙心已经蹲下来，严捂住谢济的嘴巴。常蕙心压低声音道：“别喊，我是来给曾微和传话的。”
曾微和用手肘拐了常蕙心一下，“唉，这一天的苏家小姐，可还当得舒坦？”
谢济一听到“曾微和”三个字，那关于苏虞溪的诸多疑问，瞬间全都抛至脑后。他抓着常蕙心的手，口中呜呜乱喊。常蕙心松开捂住谢济嘴巴的手，嘱咐道：“轻声说话。”
常蕙心笑道：“你撞得对。”
谢济点头，用很轻的声音问：“表妹，微和怎么了？”
曾微和眼皮一翻，“我跟苏家丫头只是泛泛之交，倘若突然就频繁往来，旁人不怀疑？所以我一定要来撞撞你。”
常蕙心听谢济说话，心中这才确认：果然，谢济是认得苏虞溪的。
车厢内只有常蕙心和曾微和两人，常蕙心这才唤了脸色，私语道：“微和，我们这算是不撞不相识？”
常蕙心道：“微和被人暗害，恐胎儿不保。”
春容自然被逐下车去。
谢济一听慌了，站起来本能要喊，常蕙心连忙一手拽住谢济，一手重新捂他的口。她心中叹气：眼前这位，是大人的身子，小男孩毛躁的心。
常蕙心赶紧谢恩。
常蕙心道：“你别喊，一喊外头听见，人就进来了。”常蕙心对皇宫完全不熟，九转十八饶，走了许多弯路才来的东宫。一路上时刻提心吊胆，提防着被禁卫发现。近到东宫，常蕙心敲晕了一名宫人，潜入寝殿。她心细胆大，卧于梁上，等待时机。也许是老天帮助吧，谢济竟然把宫人内侍全轰出去，无形中给她制造了独处机会。
曾微和迈着悠悠莲步，朝常蕙心的马车走去，笑道：“好吧，本夫人不嫌弃。与你共坐一车，给你天大的荣誉！”
谢济压低声音，十分焦急，哑着嗓子，“我要出去见微和。”
常蕙心俯身道：“是民女的不是，冲撞了夫人。民女的车还能行驶，倘若夫人不嫌弃，民女愿亲自送夫人回府。”
常蕙心点头，“她嘱咐我，让我带你去见她。”
今日许国夫人似乎心情好，并没有责怪常蕙心，只斜了常蕙心一眼：轻飘飘道：“本夫人的马没了，你说……怎么办？”
谢济忙道：“那你快带我出去！”
常蕙心心喜，面上却赶紧流露怯色，下车向许国夫人赔礼。
常蕙心却摇头：“我无法带你出去。”以常蕙心的武艺，勉强能潜入潜出皇宫，但是再带上了拖油瓶谢济，估计就要双双被捕了。常蕙心告诉谢济：“我先出去，等会你寻着机会，最好扮作内侍，先潜出东宫。再看看有没有信得过的守卫，让他放你出宫。总之……你要临机应变，千万别被人发现了！记住了吗？”
车厢内跌出一个人来，朱红俏影，在空中转一个圈，翩翩着地。公然裸露着一双玉足，不是许国夫人曾微和，还能是谁？
谢济乖乖答：“记住了。”铭记心中。
是对面的车主动撞上来的，因此对面的车也受损严重些，棕马脱缰，剩下一只车厢，前倾倒地。
常蕙心正要脱身离开，就听见门外有内侍提高尖嗓囔道：“殿下，殿下——”
“到底出了什么事？”常蕙心牢扣住车窗窗楹，往窗外探头，正好瞧见自家车马与迎面驶来的车马重重撞在一起，车前二马齐齐扬蹄。
谢济赶紧喊：“吵什么，不是让你们都滚出去，都安静吗？”此时此刻，可千万别进来。
常蕙心正想着，马车突然剧烈地颠簸起来。春荣抓着壁侧栏杆喊：“小姐当心！”
“这……”外头的内侍犯难，他当然牢记着太子殿下的命令，只是……内侍心一横，禀道：“皇后娘娘听闻了刚才是事情，正从中宫往这边赶来，据说……娘娘要亲临督促太子殿下。”
常蕙心本来还想留在春容，从这婢女口中多套出些苏虞溪的习性。现在看来是不成了，明日或者后日，须寻个理由，将春荣远远的发配出去。
惊慌和不安一齐袭上谢济心头，但占据他心里第一位的，还是曾微和的安危。谢济先对门外囔道：“知道了！”接着，他问常蕙心，“微和她有没有性命危险，还有我们的孩子？”
春荣自以为不露声色，却不知她的一举一动已全纳入常蕙心眼里。常蕙心也低头瞧自己的手，十个红指甲，还是昨夜为了假扮苏虞溪，特意染的。怕是这一双手露出破绽了吧！
常蕙心想沉默，但终选择含糊回答：“你越早去看她越好。”
这一问，春荣愈发紧张，心提到了嗓子眼，感觉摆头：“没有没有，小姐，没什么的。”春荣的目光却忍不住下瞟，去瞅常蕙心的双手：小姐十指的手结，比以前突兀了不少……
谢济的心凉了半截，更加慌乱，但面上仍强自镇定道：“我会很快赶去的，你一定要转告微和，就说我肯定来，会一直陪着她。”谢济问常蕙心：“我母后要来了，你若是不方便出去，要不要我送你？”
常蕙心问：“春荣，你怎么了？”
稚子诚音，常蕙心心软，道：“我方便，你自己赶快去看微和。”这才与谢济作别，纵身上梁，从梁上转自偏殿，逐步潜出宫外。
知道是哪里不对劲了，小姐的手，和平日摸着的触感不同！
谢济怀揣着一颗忐忑之心，坐在椅子上等待皇后的到来。他的心实在跳得太快，以致用手屡次在胸前抚平，令自己镇定下来。
大道平缓，行驶的马车几乎没有颠簸，春荣静静地思索，刹那，又“啊呀”一声。
……
但是具体是哪里不对，春荣察觉不出来。
两扇殿门被宫人推开，皇后疾步而至。谢济从椅子上站起来，麻木给皇后行礼：“儿臣参见母后。”
刚才春荣搀扶小姐上车，浑身骤然一个激灵：又有哪里不对劲！
皇后精致的面容上并无笑意，淡且冷地问谢济：“济大郎，本宫听闻，你把本宫赐给你的人都轰跑了？”
主仆二人坐在车厢内，时有攀谈，车厢内气氛融洽，除了……春荣神思似乎有点恍惚。她伺候了苏虞溪十年，总觉得，今天的小姐好像和以前不一样了……是成亲做了妇人的缘故吗？
谢济望了一眼皇后身后，跟着的就是那两名侍寝宫人。谢济道：“是。”
“啊！”春荣失声一叫，这才反应过来：“多谢小姐，多谢小姐。”春荣这才登上马车。
“济大郎，告诉本宫，为什么？”
常蕙心再唤：“春荣？”
谢济苦笑，这不明知顾问么？谢济答道：“儿臣不愿意。”
春荣楞在原地，不吭声。
皇后气急攻心，捶胸道：“混账，不知悔改！”此刻还有宫人内侍在场，她又不能将自己儿子的丑事多说。
马车宽敞，回府的路途很长，常蕙心便喊春荣上车，让婢女跟自己一起坐回去。
“儿臣好像做得是有点错了。”
贴身婢女春荣一直等候在宫外，见常蕙心从宫门内步出来，春荣连忙上前，搀扶自家小姐登上马车。
皇后闻言骤楞，仰起脸面，用怀疑的目光打量谢济。谢济埋下头去，撒谎不敢对视：“儿臣方才在殿内自省，也意识到自己做得过分了。儿臣以后不会再存妄念，明年会安安分分的娶妃，纳良娣。”
……
皇后听着话，半信半疑，心内稍安，却又生出另一份不安。
唯二剩下的，还是恨和不甘心吧。
谢济继续道：“今夜儿臣实在是想静一静，没那个心思，还是请母后把人带回去，饶过儿臣吧！”谢济说完，屈膝向皇后跪拜。
常蕙心一步一步踏在青石砖上，适才重逢谢景，她生出了许多情绪，这会一步一步远离深宫，诸多情绪也逐一平复。
“济大郎……”皇后望着跪在地上的儿子，有些心疼：“地上凉，你起来吧。”皇后心中不安仍未去，感觉谢济并未干净斩断对曾微和的念想。为了确保他断去妄念，皇后须臾间想出一个法子，眼神示意身后两名宫人：“还不上前将太子扶起来？”
辞别皇帝和冀王，内侍领着“苏虞溪”出宫。
宫人连忙上前搀扶，她们一触到谢济的双臂，谢济就似遭了雷劈一样跳远。
是夜，皇帝幸了御前宫人袁初晴，册为宝林。
皇后心一沉：果然。
这话说进谢景心里，他顿觉舒坦，脑海中的常蕙心再次从棺材里坐起来，这次她不再恶言相向，而是勾住谢景的脖子，与他脉脉倾诉相思。皇帝不由得闭起眼睛，低下头去，深深衔住袁初晴的双唇，吻住。
谢济的反应愈发加重了皇后的决心，皇后道：“济儿，你年纪也不小了，明年娶妻前还不懂规矩，会叫天下人笑话我们至尊之家。这样，母后为你安排的这两人，皆是贤淑知理的，你今夜先初试一番，也好在成亲前知道礼节。”
袁初晴心想这话奇怪，他把她杀了，她都是死人了，还怎么恨？袁初晴答道：““不恨。陛下位及至尊，依律治国难免有所伤害，更何况陛下是征战得来的江山，百战万骨枯。难道那百万亡魂，都必须要怨恨陛下吗？”
谢济晴天霹雳。
皇帝蹲下来，袖子扫到了地面。他轻轻捏起袁初晴的下巴，迫她对视：“那倘若……朕不仅杀了你的家人，还杀了你，你也一点不恨朕么？”
皇后见儿子呆立，便将声音加厉，道：“本宫有时候也是固执性子，济大郎倘若不愿意，本宫将站在这里，劝到济大郎愿意为止！”
袁初晴重新伏跪：“忆起祖父和爹娘，自然伤心，忍不住哭啼。但家族蒙难，是因为奴婢的祖父违法犯纪，陛下清正圣明，法不容情，奴婢没有什么好怨恨的，更不可能因此报复陛下。”
谢济心头如火烧，一念全是：别再耽误了，微和正在保胎，时不待人，他必须尽早赶去护她。不能再这里同母后再耗下去……
皇帝错愕，收回脚，冷冷问道：“那你之前哭什么？”
谢济绝望道：“寒夜凉气重，儿臣岂敢让母后久伫凉殿，做大不孝的行为。”谢济似笑似哭：“母后的尊尊教诲，儿臣虽然不愿意，却也的牢牢铭记，遵从……呵呵，让她们来吧！”
袁初晴疼得渗冷汗，手被踩着，身子却挣扎着站起来，抓住桌上那杯水，一饮而尽。袁初晴饮完泣道：“奴婢虽然卑贱，却从未有过弑君的念头！”
皇后按捺住欣喜，板着一张威严的脸，命谢济从两名宫人中挑选一名。谢济看都没看，随手一指，皇后便命另外一名宫人退下，内侍们着手安排。
皇帝对“水里下毒”特别敏感，也特别忌讳，踩住袁初晴的脚不由得加重了力道。
……
皇帝伸出右脚，踩在袁初晴的手背上，“你意图谋害朕吗？是不是在方才那杯水里下了毒？
屏风内，锦床上，谢济于陌生宫人上驰骋起伏，滴下两行泪来——微和被人暗害，已近流产，性命垂危。心心念念着谢济，派人涉险入宫向他传信，他却不能立刻去看她，还在这里做着对不起她的事情……
这一问彻底击溃了袁初晴，她跪在地上，盯着皇帝的一双龙靴，哭个不停。
“啪！”谢济一巴掌打在自己脸颊上。
年轻宫人这么一答，皇帝旋即明白她在哭什么了。前礼部侍郎袁涉及，是元嘉科举舞弊案主犯，腰斩于午市。袁家举家获罪，族中男性流放，女性沦为官婢，没入掖庭。皇帝从圈椅上站起来，走到宫人面前立定，“袁涉之是你祖父？”
底下的宫人惶恐，太子哭得鼻涕眼泪的，还自扇起来。宫人吓得纹丝不动：“殿下！”
“罪婢姓袁。”
谢济哭着道：“你住嘴。”他起手，又重重扇了自己一巴掌。
皇帝的笑容渐渐僵了，微蹙起眉，问道：“你姓什么？”
……
“回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，还家时积雪渐消，初晴一半隔云看。奴婢恰巧在这时出生，祖父便给奴婢起名‘初晴’，待及笄后，得字‘隔云’。”
半个时辰后，宫人退了出来。皇后一直等在前殿，待宫人出来，立即命宫人向其禀报。
皇帝颔首，笑道：“这名字取得好，有什么典故么？”
宫人瑟瑟跪着，禀报太子殿下又哭又自扇，无一丝欢愉。
宫人努力克制自己的泪眼，回禀道：“奴婢名唤初晴，小字隔云。”泪止不住，仍在哭。
皇后面上惊奇，“还有这事？”心中却落下石头——谢济的反应在她意料之中，十分正常。他要是不痛苦不内疚了，那才不正常。
皇帝觉得古怪，又好笑：“朕有这么可怕么？”
皇后心疼儿子，心中叹气：长痛不如短痛，她这也是为了谢济好。全天下唯有母亲是对子女全心全意的，谢济过了这坎……以后君临天下，会遇到许多比曾微和更吸引他的佳丽。
宫人的眼泪突然簌簌落下来。
一内侍小跑着过来，跪奏道：“娘娘，太子殿下将奴婢们全轰了出来，说要一个人静一静。但太子殿下哭得很厉害……”
皇帝听着这话，忽然想起一位旧人，她蕙质兰心，也总喜欢在一些小物件上做改动，令它们使用起来更贴心、更方便。皇帝沉吟了会，问眼前宫人：“你叫什么名字？”
“堂堂男儿汉，哭得再厉害也不必晕厥过去！”皇后不忍心，又想：谢济要是独自静一晚上，没准心绪理清了，对曾微和的感情就彻底麻木了。
宫人跪在地上，低头道：“回陛下，入夏天热，热水十分烫手，奴婢便为特制了这个茶杯。它是双层套的，里头灌茶灌水滚烫，外面摸着，还是凉凉的。”
于是，皇后准许了儿子的请求，命令众内侍宫人道：“就由着他吧。今夜，你们谁也不许打扰太子殿下。”
皇帝问道：“这杯子怎么回事？”
皇后摆驾回到中宫，暗中吩咐，命人明早就将太子夜幸宫人的消息，传到许国夫人府去。
宫人端了茶奉上来，皇帝接在手中，水面冒着腾腾热情，但杯壁的触感仍旧是冰凉的。起初，皇帝以为是自己的身子仍在发冷，过来，反应过来是这杯子不对劲。皇帝这才抬起头来，观察面前的宫人：她年纪很轻，往老了估算也不过十七、八岁。五官长得一般，但是皮肤特别白皙——因着这份白，皇帝以前也曾多看她几眼，记得她是两个月前，和另外几名宫人一齐新调进御前的。
皇帝谢景站在钦天监的观星台上，这里是禁宫中最高的地方，举头仿若能触手摘星，低头能俯瞰宫中全景。
皇帝独坐在圈椅里，偌大的殿堂空荡荡，窗外射进来束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。
皇帝每年只有七月十五中元夜的时候，才会来这里。这一夜，他通常会在台上伫立一、两个时辰，不言不语。
“等会你让那烧水的，自己把茶端进来。”皇帝摆摆手，让熊公公快去。熊公公先小跑着去隔间嘱咐了，然后才赶赴菡萏殿。
熊公公提着灯笼站在皇帝身后，他低着头，目光前望过去，望见皇帝的袍角轻扬。
熊公公再道：“奴婢要是去了，谁伺候陛下？”外头隔间里，值夜的还在烧水呢。
熊公公小声劝道：“陛下，夜里风大了，恐伤龙体。您要不……回去？”
皇帝道：“她就是嚷嚷一下，没什么事。”
皇帝头未摇，身未移，背对着熊公公，道：“不。”
熊公公为难，“陛下，这、万一娘娘真有个什么事……”
“那奴婢再为陛下去拿一件披风。”
皇帝头疼，亦觉得疲惫，不愿意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。
“不必。”皇帝再次干脆地拒绝道。
熊公公应承了去办，刚安排妥当，水还在烧，菡萏殿那边就又传过来消息，说蔡修仪恐惧未消，晚上害怕难以入眠，想让陛下再过去瞧瞧。
皇帝缓缓低头，又慢慢抬头，心中默想：天上地下，她去哪了呢？尸首怎么就突然不见了呢，是埋入土中成泥成灰，还是化成了天上的星星？
为了“明君”二字，皇帝只得苦自己，对熊公公道：“算了，别下去安排了，也不是什么正事。你去看看，今晚是谁守夜，让她给朕烧一壶热水，端过来，就行了！”其实皇帝一点也不口渴，就想喝口热水，暖一下心。
当然，中元十五，苍穹中不见星辰，只有一轮圆月。皇帝便注视着皎月，默问道：蕙娘，你也在看着朕么？
皇帝心里想着，熊公公要真兴师动众去安排，这大半夜的唤醒宫人内侍，让他们伺候沏茶，不太好。传出去，不是明君作为——还是保持一贯的体恤平易更为妥当。
月如圆盘，似当年她肉乎乎的脸，真想捏一捏。
熊公公立定转身，小心翼翼听候皇帝吩咐。
皇帝想着，举起右手去碰月亮，没触着，反被冰凉的月光寒出了一身鸡皮疙瘩。
“陛下息怒，奴婢这就安排人煮水，给你沏热茶去。”熊公公连忙往殿外赶，走出数步，听见皇帝在身后喊：“站住——”
皇帝身子发冷，命令身后的熊公公道：“去宣袁宝林来。”