常蕙心坐在床上，胸脯起伏。谢致立在床边，比她喘得还厉害。房内重重都是两人的呼吸声。
谢致忽然松开常蕙心，离开床榻，把她吓了一跳。常蕙心以为谢致又要做什么动作，忙将双手举起格挡在胸前，谢致却摇头笑笑，连退数步，以手替梳，竟理起自己的头发来。如瀑青丝在脑后绾好成髻，谢致抖了抖长袍，再次近前。这次他不再做出冒犯举动，仅温柔执起常蕙心的右手，谢致目光如鹰，清明却坚定道：“阿蕙，嫁给我。”
门外有来者轻叩房门，连唤三声“主人”，房内二人皆通过声音辨得，来者是谢致的属下常乐。
最终，常蕙心避开了谢致的目光，她无法再心无旁骛地与他对视了。
谢致现在紧张又焦躁，根本不愿同旁人讲话，怒道：“滚！”
常蕙心呆滞了很长时间，最初她根本不能做出任何反应，一直是以长辈对待晚辈的眼光来看待谢致，这趟回来，最多是将他当做合作伙伴兼半个朋友……却原来都错了。记忆如潮涌来，一浪赶着一浪，迫使常蕙心重新审视往昔，她与谢致相处的那些旧事，肢体接触，突然皆沾染上了暧昧味道。
外头的常乐却不肯走，连续再叩门，隔着房门向谢致禀道：“主人，是无忧来的加急密信，事关重大。”
谢致跪在床上，墨黑双眸牢牢凝视常蕙心，发现常蕙心也正盯着他瞧。
谢致仍不动。
他从来只爱她一人。
常蕙心启唇：“你先去看看吧。”
再到后来，虽然她已远去，消逝在岁月里。但他每次不可抑止的自渎，想的仍还是她。
谢致深吸一口气，艰难迈步，走到门前半开了门，接过常乐手中的签筒，筒上刻着“安州”二字。
少时令他第一次动心的人，是她。待再长大些，有一夜做梦梦到她，早上醒来发现不是尿床却浸湿了床单，怀中一颗憧憬之心去找她，却发现她不见了，被告知世上从来没有这个人！有谁理解他的痛苦啊？
谢致布置在全国各地的细作统一称作“无忧”，这只签筒上刻着安州，表明密信是安州无忧寄来。
这一吻霸道且漫长，良久谢致稍微后仰，身与身分开。他的一只手却仍抓住常蕙心的胳膊，不肯放开。谢致抬起另一只手，指尖在唇角触了触，犹带回味。他盯着她，目光坦荡，狠狠道：“十年前我就想这么干了！”
谢致拔掉筒塞，将密信倒出来阅览，旋即倒吸了一口凉气。他神情凝固，仔细将密信再读了一遍，方才确认：五天前，帝陵甬道出现积水，工匠们顺着排水暗道排查，一直查到玄宫，方才找到故障之处。为了修复排水暗道，工匠们不得不移动玉棺，有一名工匠感觉玉棺过沉，好奇掀开了棺盖，发现棺中竟有两名中年男子尸首，肌肤与毛发如生。
常蕙心挣扎欲躲，谢致的力量却大得惊人，不仅稳稳固定住她的身躯，唇舌间也是强权嚣张，攻城拔寨。他的舌尖撬开牙关，一路卷着探进去，顷刻间就已碾遍常蕙心口中每一寸地方。摧枯拉朽，她整张唇都染上了他的气息。
工匠们将情况赶紧上报给值日监工，恰巧这监工是谢景的人，立刻放鸽密报朝廷。谢致安排的监工“无忧”晚了一刻钟知道消息，赶去时，驿鸽已经展翅，弥补不及。
谢致松开了常蕙心的左腕。她以为他总算想通了，正要欣慰，谢致却陡然跪上床来，掐着常蕙心的胳膊将她扯入怀中，另一只手则按住常蕙心的后脑勺，狠狠吻了下去。常蕙心毫无防备，待反应过来时，谢致的双唇已牢牢粘紧在她的唇上。成熟纯悍的男子气息扑面而来，带着满满征服的味道，她几近窒息。
无忧只好也放信鸽，叫谢致知晓情况，早作准备和安排。
常蕙心抬起空着的右手，在谢致肩头抚了一下，“三吴，别闹。”
信鸽飞的速度差不多，谢致此刻收到消息……只怕谢景也已经知道，玉棺里常蕙心的尸身不见了。
常蕙心愣住，虽然觉得谢致突然冒出这句话十分莫名，但她情不自禁就回忆起金龙神庙那一晚，小小一个人儿，扯着她的袖子，一把鼻涕一把泪的哭，也是这么固执囔囔：我要和阿蕙在一起。
谢致察觉到身后有异动，回头一瞥，常蕙心已经走到他身边。
谢致回应的话，与常蕙心的话完全不在一个调上，“我要和阿蕙在一起。”
常蕙心告诉谢致：“我不能答应你。”
常蕙心见谢致浑然不动，不发一语，她叹了口气，再道：“我觉得微和这建议也不错，龙潭虎穴总要闯一闯。我假扮做苏虞溪，便能接近苏家人，也更容易接近帝后，调查真相，报我心头恨仇。这对你的大事大业，也有裨益。”
谢致心上落空，嘴上反倒笑了出来。他挥挥手，命常乐退下去，继而将密信揣入袖囊内。谢致踮脚，摘下屋檐下挂着的灯笼，提在手里，问常蕙心道：“要不要去院子里走一走？也许不会像屋里那么闷。”
总觉得是计中计，局中局，还令藏着不为人知的阴谋，谢致要赶紧去查。
常蕙心放眼四望，新房三间布置在主院，有独立的院墙，而婢女婆子都不睡在主院里。
常蕙心说到这里，记起心头重疑。为防隔墙有耳，她举起右手，以指代笔，在谢致胳膊上划下七字：怀疑微和有帮手。
谢致看出常蕙心疑虑，道：“不会有其他人的。”他手下的人已经给容府仆从统统吹了迷香，够他们一直昏睡到明天清晨了。至于谢致的手下，更不会不识趣出来打扰……
常蕙心便将事情原委详细讲了：她去找曾微和，与曾微和西厢密谈，发现苏虞溪偷听，曾微和将苏虞溪杀了，常蕙心李代桃僵。
谢致慢步向前，走向后院，对身后的常蕙心道：“春天快过完了，赶紧看一看这最后的花，不然全凋了。”
常蕙心无奈：谢致想岔到哪里去了！
常蕙心道：“黑灯瞎火你赏花？”
谢致牢牢盯住常蕙心的眼睛，再告诉她：“阿蕙，你须明白，这世上只有我才是你至亲之人。”谢致话音稍顿，再开口时，明显放软了语气：“你让我给你做人皮面具，原来是要洞房花烛假扮苏虞溪？你就这么迫不及待想和容书生在一起？”
谢致回头一笑，抬了下右手，“我这不打着灯笼吗？”
谢致感觉狂躁和嫉妒吞噬了他的心，痛苦万分。他不得不仍了人皮面具，将左手攥成拳头，才能稍微压制情绪。
气氛终于轻松了不少。
是不是他再来迟一步，这样的事情就会发生？
原本是谢致在前，常蕙心在后，两人走至花前驻足，就成了齐排并立。谢致蹲下身去，将灯笼举近，见院子里还有些老海棠未谢，幽幽暗灯下仍能见其红色，忽起一阵夜风，枝头花落，谢致情不自禁抬头，见空中皎月仍在逐升。
谢致告诉常蕙心：“是我救活了你，你只能是我的。”他猛地侧头，颊边乱发随之一甩，谢致一瞧见床，脑海里立刻浮现她躺在这上面娇喘承欢，任由那书生在她身上起伏。
心尖尖上一点恍然，觉得花未曾落，月未曾升。夜风吹过谢致的鬓角，缕缕乱发随风掠过他的面颊，他站起身来，瞧清嫣红海棠花后面的茵茵翠绿，原是芭蕉叶子，叶大支子肥。
谢致寻到常蕙心的目光，盯住。他提起她的右腕，迫她不得不对视。
谢致转身，再愿望背后，容府背靠南山，群峦莽莽，簇峰巍峨，起起伏伏，似他心头舌尖多少的话，想说却不可说。
谢致自然带了手下来，容府上上下下都已经安排好了，但这些都不是重点。谢致抬起左手，果断撕下常蕙心的人皮面具，令她以真面目示人，右手则张开虎口，牢牢桎住常蕙心的手腕。他用了十足的力道，掐得那样紧，常蕙心禁不住蹙眉。
谢致将灯笼举至与肩同高，照亮常蕙心姣好面庞，这面庞令他心上丝丝震颤。常蕙心仍不能同谢致对视，为防窘迫，她背过身去，也望见远处南山。谢致的声音在常蕙心背后响起：“阿蕙，我衷心愿你似这青山不老，常鸦鬓，永娇颜。”
常蕙心心想这又是何必。她还要报仇，谢致还要篡位，不可节外生枝。常蕙心伸脖向门外眺，问谢致道：“你进来这么大动静，外头有没有事先安排好？容少尹家里还有仆婢，不可被他们察觉出端倪。”
这话说得怪异，喜中藏悲，谢致的音调也不稳，艰难阻塞，常蕙心心中一悸：他是不是哭了？
谢致敢怒敢言：“我恨不得杀了他。”
常蕙心连忙转回身来，却瞧见谢致神色如常，倒是他身后的天穹隐现薄薄晨光——仿佛十几年前的金龙神庙，那一夜过后，天也是这般微微发亮。
谢致已从门外冲进来，披头散发似未梳整，两袖挟着滚滚厉风，双眸饱含轰轰怒雷。谢致快步走到常蕙心面前，二话不说将容桐从常蕙心怀里拧出来，起手就要劈，常蕙心忙阻止谢致，“我已经将他敲晕了。”
恍惚一瞬，时光流转，常蕙心差点就要说一些话，却刹那清醒过来：可是眼前的谢致，不再是那个矮矮小小，固执拽紧她衣角的少年了。现在的他，浑身上下散发着野心和征服的气味。
容桐身后忽传来巨响，他本能地要回头，常蕙心却猛地抱住容桐，一手死抵住容桐的后背，另一只手毫不犹豫在他脑后一敲。容桐两眼骤黑，晕在常蕙心怀中。
谢致道：“他知道玄宫里你的尸体不见了。”久久不闻常蕙心应声，谢致苦笑：“皇兄肯定第一个怀疑到我头上，必将派人严密监视。最近，你都不能再跟着我了。”为了常蕙心的安全，只能让她假扮苏虞溪，藏在容府了。
常蕙心却是另一番心境，以为容桐已经发觉她戴了人皮面具。常蕙心不由得心脏剧跳，惴惴紧张，不亚于她初探冥界时，瞧见奈何桥、黄泉水，凶鬼恶煞遍地时的心悸。
常蕙心道：“那我只能在这里避风头了，你自己也要多加小心。看来是天命如此……”
是不是肢体接触后，就会有欲念了呢？容桐想着，伸手去触常蕙心的脸颊，触感冷得像冬日的雪，常蕙心脸上的肌肤没有一丁点温度。容桐关心道：“你怎么这样冷？”她是不是对新婚之夜将发生的事情感到害怕？
“我从来不信什么天命。”谢致打断了常蕙心的话。他坚定认为，逆命又何妨？
容桐苦笑：没有感情，怎么做得下去！
容桐睁开双眼，发现天色已大白，他赶紧往左右一看，见自己躺在床上，盖着被子。容桐仍有些迷迷糊糊，反手揉了揉后脑勺——以前父亲喝酒过猛，翌日醒来都是太阳穴疼，怎么他喝多了酒，是后脑勺剧痛？
容桐侧着脸，凝视着常蕙心，洞房花烛美娇娘，心中却无法涌起一丝激动波澜。容桐将目光挪开去，无意向下瞥，瞧见丹红的缎单上摆着一张雪白方帕。他对于男女之事懵懂，却不是完全无知，很快明白这张白帕子是做什么用的。
容桐揉着脑袋，眨眨眼睛，瞧见常蕙心坐在桌边，目光投向床上，正注视着容桐的动作。
容桐心中不由得想：一条小溪，一棵桐树，一个水里一个陆上。本是不相干的两人，却被凑成了一对。
容桐掀被一看，见自己衣衫完好，赶紧下床穿鞋。忙完一切，他走到常蕙心面前，向她道歉：“对不住，昨晚我喝多了。”
小溪。
常蕙心给容桐倒茶，“先喝口茶，醒醒脑吧。”待容桐将茶杯举起，常蕙心便将一张白帕递至容桐面前。
“小名唤作虞溪。”
容桐瞧见白帕上一朵红梅，触目心惊，抬头骇道：“我……你……这？”
容桐脚下再近两步，坐在床沿上，挨着常蕙心，问她：“我还不知道你的芳名。”
常蕙心目光平淡，“没有，我只是为了你好交差。”
说完这句话，他又暗自鄙夷自己：陛下圣意指婚，他自己接的旨，堂前三拜也是他亲身完成，于忠于情，都应当一心一意对待自己的妻子。可是，却忍不住心中挂着另外一个女人的倩影，怎么驱散都散不去……
容桐低头半响，谢道：“娘子费心了。”
容桐心中庆幸，顺意道：“我喝得太多，已经醉了，不喝这一杯也无妨。”
常蕙心抓起白帕，起身将其放置床上，又伸手将被单揉得更乱。容桐站在一尺外目睹常蕙心动作，脸越烧越红。
“所以说，交杯酒其实也不必喝。”
夫妻俩说不上话，至始至终都是沉默。过会春荣和周婆子进来，春荣伺候夫妻俩食饭，周婆子则整理床榻，悄悄将沾雪的白帕子塞入怀内。春荣收碗的时候随口提起，少尹府里仆人太少了，婢女居然只有她一个，忙不过来。
容桐怔住，少顷幽幽应道：“娘子说得有道理。”
容桐愧疚，他以前从未用过仆人，也不习惯用，还是因为要成亲，才买了两个男仆。
常蕙心注意到，容桐在观察她发髻的构造，正揣摩该如何解开来。常蕙心道：“其实结发只是个形式，多少夫妻发丝绾到一起，也没见日后结了同心。”
常蕙心发话：“那要不就再买四个婢女，四个小童吧。”
呵呵，袍子穿得好看又有什么用呢？
容桐立马应诺，一旁的春荣欢天喜地，轻按了下自家小姐的后背。
这么一想，常蕙心心里无一丝起伏，冷眼把容桐打量：他稍显青涩，面上喜色不多，不大衬得起红袍的一袭正红。正红，不仅容桐身上是正红，他身后摇曳的喜烛，张贴的囍字，无一不是正红……此情此景，常蕙心禁不住思绪远飘，遥想当年，谢景掀开她的盖头时，她望见谢景一双潋潋星目，弯弯如月满是风致，红袍穿在他身上，威风飞扬。
新婚后的第二天，按礼应是回门之日。常蕙心与容桐礼貌且简短地交流了几句，定好辰时回门。之前的一个时辰，则留给常蕙心着装打扮，容桐则去准备礼物。
常蕙心暗想：容桐果然同苏虞溪认识，蝶儿不采无粉的花……
哪知夫妻俩刚商议好，仆人就来禀报：隔壁的周兆尹登门拜访了！
容桐缓道：“是你。”
容桐赶紧领着新妇见客，向常蕙心详细介绍周峦，道出自己早已与周峦结拜。容桐道：“峦弟为人和善，娘子你初次见他，可能有些生分，但无需害怕。”
许久，容桐记起来，琼林宴上听音识人，他也这般将眼前女子误认了一次。当时他向女子赔礼，道“酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受严惩”，哪知……惩罚也太重啦！
常蕙心暗想：怕什么啊，周峦还是谢致一伙的呢！
容桐看见佳人面目，愕然半响：魂牵梦绕之音，怎是从两张陌生朱唇里吐出？
常蕙心给周峦敬茶，口中敬称“小叔”，周峦则道：“谢过大嫂。”
声音如此熟悉，容桐原本微眯着的双眼倏地睁圆，手抓住盖头一角，猛地将盖头扯下。
迟疑须臾，周峦又道：“大嫂的声音似曾相识……”赶紧闭嘴。
盖头下的佳人应了一声：“容公子。”
容桐神色骤暗，调整情绪后，重新昂首，冲周峦一笑：“一川，今日我不能与你多谈论。辰时，娘子要回门，我也要去拜见岳父。”
容桐无可奈何，反而笑出一声，缓步走近床前。要掀盖头，理应先打一声招呼，容桐唤道：“苏小姐——”话音刚落便意识到失言，容桐喉咙哽咽，改口道：“娘子。”
周峦放下茶杯，挥手道：“还早、还早。”周峦晃悠悠踱到容桐身旁，凑近容桐耳边吹气：“琴父，昨夜初度春宵，如何？”
容桐一眼就望见床上坐着他的新娘，佳人的面目掩盖在大红的盖头下。他从未见过她的容貌，却无一丝期待，因为他知道，她不是他心中期许的新娘。
容桐红脸，立刻用眼角余光去瞟常蕙心，想让她避一避，却又不好意思说出来。周峦却浑然无愧，从怀中掏出一本书，塞给容桐。周峦拍了下容桐的肩膀：“新婚馈赠，一本妙书！”
门前只剩下容桐一人，他轻轻推门进来。
容桐低头一瞧封面，竖纂三个大字：登科记。
接着，便听见容桐按照规矩，各给了奶妈和婢女一个红包，令二女退下了。
容桐疑惑道：“你塞给我一本《登科记》做甚么？”容桐不好意思说，之前他自己已偷偷买过一本。偷读偷阅，尤其是将首页次页上，周峦和容桐两人的工笔画与介绍诗，反复阅读。那时候，带着丝丝窃喜，兼一点点小虚荣。
“不辛苦，不辛苦，哎哟姑爷您怎么给我们鞠躬，这哪受得起！”是周婆子的声音。
周峦道：“你翻翻看。”
不多时，就听见容桐的声音在门外响起：“两位久守在此，辛苦了。”
容桐一翻，第一页不见周峦，只有容桐立在书页里，锦袍玉带，眉目入画，眼角那一点怯色，最传神。旁边刻的两句话，原是“清露晨流，新桐初引”，这页上却被人挥着大毫笔，在尾处各添了三个字：清露晨流床帷内，新桐初引枕榻间。
约莫过了半个时辰，门外的春荣小声提醒道：“小姐，姑爷朝这边走过来了。”
原本是赞誉人格高逸清美的句子，被生生改成了艳诗！
常蕙心想：等会是灌醉了容桐？还是一掌劈晕他，然后明早告诉他是他自己醉了？
不用想，这肯定是周峦的杰作了。
常蕙心同春荣换回衣裳，命春荣到外头去等，她自己则放下盖头，静待容桐到来。
容桐起手，再翻第二页，发现里头画的容桐突然就掀了袍子，下身不着一缕，抵着一女在桌边，卖力奋战。容桐手一抖，特制的《登科记》唰唰翻过了四、五页，画里的自己穿得越来越少，各色各样的姿态，却是越来越有难度。
容府的婚房，布置得循规蹈矩。
容桐烫着脸要把书还给周峦，周峦却对常蕙心道：“大嫂你来评评理？”
春荣忙应诺，关紧房门，低头解衣。常蕙心则趁春荣不注意，观察婚房内的布置：案上红烛正燃，桌上红尺片糖，床头铜盘放着双鞋，床上大红囍被，塞着些红枣花生。
“评什么？”常蕙心一边问，一边朝容桐和周峦这边走过来。容桐胆战心惊，只好严严实实捂《登科记》在怀中，仿佛捂了块烫手的山芋。
常蕙心道：“快把衣裳换了。”
周峦从怀里又掏出一本书来，递给常蕙心：“大嫂，这本书是赠给你的。”
苏虞溪久去不回，婢女春荣扮着凤冠霞帔，坐在洞房新床上，惴惴不安。春荣按耐不住，稍稍掀起盖头，碎步挪到门前，想向守在门外的周婆子打听情况。春荣一推开门，惊得呆了，喜道：“小姐，你终于回来了！”
容桐不安，伸长脖子去瞅，见周峦赠予常蕙心的那本书居然题为《楚王楚后欢喜全图》。容桐神色大乱，连忙喊道：“一川，你这是做什么！”她还是清白女儿家，哪容周峦这样臊她？！
周婆子离去不久，房门被阴风扇开，有一只细长的手伸出来，扣住苏虞溪脖颈将她拉进去。接着，苏虞溪就糊里糊涂丧了性命。
真相不方便说出来，容桐只能阻止道：“一川你不要乱赠书，快把书收回去。”容桐侧首，对常蕙心道：“你别接这本书，别看。”
哪知出门不久，走在苏虞溪身后的周婆子，突然起手点了苏虞溪的穴道。苏虞溪口不能言，身不能动，瞪着眼睛问周婆子要做甚么。周婆子不答，以最快的速度将苏虞溪挪到西院，放在第二间厢房门前。
常蕙心却已将书收入怀中，对着周峦鞠了一躬，道：“多谢。”
苏虞溪嘟嘟嘴，不太情愿地应了：“好吧，那你随我去吧。”
容桐两眼都给急翻白了，又不知道该怎么向常蕙心解释，只知吞吞吐吐道：“你、你、你，别、别看！”
周婆子亦不放心，又劝不住，只好提议护送苏虞溪一段路程，免得路上被人瞧见，损害苏家名声。
常蕙心请辞道：“时候也不早了，我回房收拾换衣，辰时说好了要出门的。”
春荣大骇，跪下来道万万不可，自古花烛夜，新娘要在洞房老实待着。苏虞溪哪肯听春荣的，她不甘心，强令春荣同自己换了衣衫，偷出洞房。
容桐一怔：“也对。”
一念起，犹如百虫挠心，十分痒痒，苏虞溪道：“春荣，你快同我换了衣服。我去后院看看容公子，你扮成我的模样，在这里坐半个时辰！”
周峦笑道：“兄长，让嫂子去忙吧！我还和你说说话。”
周婆子这句话，苏虞溪没有听进去。她只听见春荣那句“刚刚跑到后院偷瞧，姑爷还在忙着宴客”，心想：一个家养的婢女都能去瞧容桐，她这个做主人的，为什么不能去瞧？自己的婚宴，不知道会是什么样子？
容桐一听又紧张了，生怕周峦要讲轻薄言语，让常蕙心听着了不好。容桐便催促常蕙心回房，自己则留下来，与周峦堂上闲谈。
周婆子道：“死婢子，你家小姐怎不着急么？”
常蕙心回到房内，说要洗脸，让春荣出去打盆热水，自己则翻开《楚王楚后欢喜全图》阅览。果然，此书并非春宫，而是谢致命人收集情报，连夜赶制出来的情报录。书里将苏铮家中情况逐一写下：姓名、生辰、相互之间怎么称呼，各有什么习惯、喜好，平日里都做些什么。
苏虞溪的贴身婢女春荣也笑道：“小姐莫着急，时候还早，新姑爷不会这么快过来。我刚刚跑到后院偷瞧，姑爷还在忙着宴客呢！”
从家主到奴婢，每人的样貌都画了相，标注清楚姓名身份，住哪一间房。
周婆子堆笑：“小姐，你怎么还称‘容公子’呢？该改口喊相公了！”
常蕙心尽可能地将苏家情况记住，而后，与容桐一道回门。
苏虞溪虽是名门闺秀，却不安分，她喜动不喜静，喜床上坐了一会，便觉床上着了火，不愿挨着了。苏虞溪便唤随她陪嫁过来的奶妈周婆子：“婶婶，容公子几时过来呀？”
夫妻俩自然得同左一辆车，容桐居右，常蕙心坐在左边。
谢致身子骤僵，沉默不语。
容桐觉得特别迷惑：他新娶的娘子明明长得一点也不像常蕙心，可为什么总觉得是常蕙心在瞄他？苏虞溪不仅声音与常蕙心相仿，连气息也相似，丝丝清香萦绕，容桐恍觉这一路……常蕙心还坐在他身边。
谢致倾着身子，脑袋正好垂在常蕙心下巴底下，她举起右手，笑着摸了摸他的脑袋：“你醉成这个样子怎么去。再说了，容府婚宴，苏家的亲戚来了许多，你又是个面熟的，闲言碎语万一传出去，你不怕谢丽光怀疑你么？”
对常蕙心的思念，与忠君忠妻相悖，容桐偏过头去，瞅着车厢一角，独自痛苦。
谢致担心，醉迷离抓住常蕙心的手，“那我等会同你一起去吧。你单独折返容府，我不放心。”
苏家的大宅坐落在城东，不多时便至。苏宅的标志性建筑是中央的塔楼，巍峨高过城墙，人登至塔顶，能俯瞰京中盛景，亦能最早观见日出。
常蕙心见谢致发髻松散，白玉簪差点从青丝里掉出来，起手替他簪稳，“一点小事，但有点棘手。不过得了人皮面具，就好办多了。”
常蕙心步入苏家庭院，抬头一仰，不禁想：好辉煌的院落，不知道是靠什么挣来？不知何日亲眼见它倒塌！
谢致当即唤来数名手下，低语吩咐。谢致再转过身来，告诉常蕙心：“稍等半个时辰，人皮面具就能模好。”谢致揉了揉惺忪醉眼：“究竟发生了什么事，今日你不是去许国夫人府么，怎么和表姐一同跑到容书生那去了？”
苏铮已经下了早朝，在家守着，待女儿归来。容桐和常蕙心恭敬向苏铮下拜，依着礼节交谈数语，苏铮寻了个理由，支开容桐，单独留下常蕙心。苏铮盯她良久，徐徐道：“女儿，你变了。”
常蕙心扶住谢致：“没有联系他，是曾微和在容府出了点事，现在我们急需苏小姐的人皮。”
常蕙心心头一跳，故作镇定地微笑，苏铮脸上却不见一丝笑容，他心下难过：小女养在家中十五年，如珠如宝，嫁做人妇一夜成长，昔日清澈无暇的眼眸，变成幽潭千尺，情绪重重。
谢致的身子向常蕙心这边倒过来，启唇便闻淡淡酒味：“你同容书生又重新联系上了？”
虽然难过，但女子终归是要出嫁的，以后她生子，育子……更多的磨难还在前方——这都是天命潮流，推着人走，每个人都要经历。
常蕙心告诉谢致，苏虞溪是苏铮的幺女，容桐今夜娶的娇妻。
苏铮叮嘱道：“虞儿，将来你若遇着了辛苦委屈，千万记住全部告诉爹爹，爹爹都替你解决。”苏铮又道：“等会去看望你娘，记得多陪陪她。昨日你出嫁，虽然她当着你的面没掉一滴眼泪，等你的轿子远行，她一转身眼泪就全掉了下来。昨夜，你娘跟我说，她心里空空的，就好像女儿离开了，就永远不再回来。”苏铮叹气，想起昨夜夫妻俩沉默相对，思念女儿，各自心里默默难过。
常蕙心进入殿内时，谢致正在殿内饮酒，人已半醺，盘膝坐在地上，上身倾倾坠坠。常蕙心直言想要个苏虞溪的人皮面具，谢致仰头闭眼，思考了会，问道：“苏虞溪，那是谁？”
常蕙心低头应是。遵从苏铮的命令去看望苏夫人。路上经过别苑，她透过月洞门，瞧见苑中竟被人辟出半亩耕地，有个农夫模样的男人在弯腰种菜。常蕙心记起《楚王楚后欢喜全图》里，谢致给她的情报：皇后的嫡亲兄长，百战百胜的大将军苏钊，自从主动辞官后，便在家里开垦农田，做起了有闲农夫。
正值初夏，夜空中放起冷电，树影成排，常蕙心骑马通过石桥，再左绕至偏道，就到了汉王府的侧门。她叩门三声，很快有人开门，将她放了进去。
常蕙心故意嘀咕：“是……大伯吗？”
移花接木，取而代之，这事情实在是太刺激了！
常蕙心身后的春荣循声一望，叹了声：“唉。”
常蕙心心潮澎湃，比急促的马蹄更铿锵。恍觉身后跟着动地大军，她干脆撒了缰任白马向前狂奔，天地山河向后，皓月星辰在背。马跑得快了，冷风直往怀里灌，却不觉冷，浑身滚烫。
可能是二女的声音惊动了苏钊，他抬起头，朝月洞门这边望过来。久经沙场的将军，眸光依旧精锐，却锐而不锋，好似宝剑藏于檀匣蒙尘，利刃堆放仓库生锈。苏钊的脸上了无生趣，如丧考妣。
事不宜迟，正好容府旁边就是商行，常蕙心买了一匹白马，径直往汉王府赶赴。她当刚刚跨上马背的时候，天还是昏黄的，虽然不亮，但楼阁和道路皆清晰可见。常蕙心骑了一会，在不知不觉中，昼夜已完成交替，楼台四望，均已成为漆黑的轮廓。百姓们还未来得及点亮沿道的街灯，阴蚀中只有当空星月照路。
“大老爷总是这副脸色。”春荣禁不住轻声说：“小姐我们快走吧，夫人还盼着见你呢！”
婚宴将散，陆续有宾客退场。容府门口宾客离开频繁，常蕙心混在当中，守卫们并没有注意到她。常蕙心踏出府外，猛吸了一口新鲜气息，心却仍鼓跳剧烈，刺激不已，不能平息。
常蕙心点头道：“说得是。”抬步快走，心中却默想：苏钊倒是一枚日后有用的棋。
来者压低声音，真嗓与面目俱不辨，只知身形轮廓颀长，是俊逸男身。
常蕙心与春荣同行，时快时慢调整步调，令春荣在不知不觉终给常蕙心带了路。两人来到后院女眷居所，一跨入拱门，就见一中年男子，躺在石头上鼾声昏睡，敞胸露怀，石头根处一溜倒了七、八个酒坛。
常蕙心点头离去，她去后不久，便有黑影推门进入房内。“吱呀”一声房门被悄悄关上，黑影蹲下来检查过尸体，对曾微和道：“我来想办法，将她先搬到我那去。”
春荣跺脚道：“哎呀二老爷喝醉了，又乱闯进院子里来了！”
曾微和将一丈青重插入发间，道：“你去吧。”
常蕙心听闻春荣言语，方才知道，这放浪形骸的男子，是曾经赤手生擒伪帝，惯做前锋的虎将苏钟。
曾微和心想，等正事忙完，有空时便向常蕙心讨教，娇颜常驻的秘诀。
又一个自暴自弃的！苏家可用的棋子还真不少！
曾微和发髻上正巧插了只攒丝嵌玛瑙一丈青，她将发簪拔下来，在耳后挠挠，哂道：“啰嗦，你也才三十几岁，就这么婆婆妈妈！”曾微和心念一动，一双美眸盯住常蕙心：说来也是奇怪，常蕙心三十多岁了，眉不描，唇不点，粉不抹，照样年华大好，亮彩逼人。尤其是她的肌肤，仿若流霞，一点皱纹都没有，怎么保养的？
常蕙心拉着春荣道：“我们快走。”二女绕道，避开正出丑态的苏钟，去住院拜见苏夫人。苏夫人早就盼红了眼，站在栏前，瞧见女儿归来，情不自禁了眼泪。待到常蕙心走近，苏夫人又赶紧抹干净眼泪，只露喜态。
“他迟早要知道的。”常蕙心颔首道。除了谢致，她还能找谁？常蕙心不忘叮嘱曾微和：“微和，你有时候行事太随性，草率，痕迹露多了难清场。这次，你在这里清理尸体，务必要冷静，千万不要被外事外物激怒，将痕迹整理干净。千万不要随便掩埋了，不然夏天天气一热，很容易被发现的。”
常蕙心盈盈下拜，苏夫人却赶紧扶起她。苏夫人手往上抬，欲触及常蕙心脸颊，摸摸自己女儿瘦了没有。
曾微和眼皮一翻：“你要去找小谢致？”
昨夜容桐的言语提醒了常蕙心，人皮面具没有温度，不同与人真正的肌肤。所以来苏家之前，常蕙心特意上了厚妆。眼看着苏夫人的指尖即将触颊，常蕙心连忙躲开：“娘，别摸，粉要掉啦！”常蕙心故作娇羞，“倘若等下出去黑一块白一块，让相公见着，岂不丢人！”
常蕙心听得差不多了，便站起身来，交待曾微和在这里处理尸体，她自己则去托人模一张苏虞溪的人皮面具。
苏夫人见女欣喜，哪里还有心思去怀疑，假装生气道：“真是嫁出去的女儿泼出去的水，你现在一口一口全都是相公了！”
曾微和也蹲下来，一边帮着常蕙心扒死尸身上的衣服，一边告诉常蕙心：苏家四小姐名唤虞溪，稍微亲近的人都昵称其“虞儿”。她是苏铮唯一的嫡女，没吃过苦，不知道天高地厚，伶牙俐齿，特别喜欢凑热闹。
常蕙心就势挽住苏夫人胳膊，笑道：“娘，别生气，我心里当然有你的。”
“敢。”常蕙心旋即接口。她是下过地狱的人了，有什么不敢？了不起杀完谢景，遭因果报应，再被打入一次地狱。
苏夫人身子僵住，两串泪珠子落下来。
曾微和巧笑如烟：“这么说，李代桃僵之事你敢应了？”
常蕙心始料未及，先是一诧异，继而明白过来：苏氏母女俩的感情，相当深厚。只可惜她不是苏虞溪，与苏夫人始终肉不贴肉，心隔着心。
常蕙心仍蹲在地上，对曾微和道：“这位苏家小姐闺名小字，生辰八字，平素喜好。微和，事无巨细，你且将你了解的，全部予我讲来。”
临行别离前，苏夫人给了常蕙心许多梯己的宝贝，还叮嘱她：“缺少什么想用什么，只管同娘说！”
话说这尸身未戴凤冠，未着霞帔，只穿了一身杏色裙，连配饰也无，瞧着不像大家闺秀，倒像是个丫鬟婢子……这事情，怎么想怎么蹊跷。
常蕙心以为事情全做完了，该和容桐回容府了。哪里苏铮再次召见她，告诉她，皇后既是她同族姑母，又一手促成了她的姻缘。于情于理，常蕙心都应进宫一趟，面谢皇恩。
常蕙心蹲下来检查尸体，曾微和掌击得巧妙，无血只有灰，拍拍就掉了，尸身上穿的裙子还是干干净净的。
苏铮讲完，听见身侧清脆撞了一下，他连忙转身，瞧见常蕙心站在椅侧，手扶着腰。常蕙心低头道：“刚才没有站稳，撞着了扶手。”
“此言差矣。”常蕙心羡慕道：“微和，你眷恋周公子，周公子也待你痴心一片，他不幸亡故，你是失情丧爱。而我……是从来没有感受过真心真意。”不知道将来，老天会不会给她一个感受的机会？
由于这个手势太偏下，苏铮旋即想到容桐新婚之夜用力太猛，令女儿受了痛楚，这会还站不稳。苏铮既痛且怒，但小夫妻床帏间的事，他这个做父亲的怎么干预！苏铮只能垂了眼帘，讳莫如深。
曾微和厉声再起，扪心喝醒常蕙心：“常蕙心，你跟我曾微和一样，都是失情丧爱，孤孤单单活在世上的行尸走肉，俨然一缕孤魂！”
苏铮道：“你进宫一趟吧，去看看你皇姑妈，早去早回。”
谢致好像也不是真的在乎她。
常蕙心稍稍微了下腰。
常蕙心安静道：“你说话虽然伤人，却是句句属实。”她消失十年，谁在乎过她？谢致么？他的名字在常蕙心脑内绕了一圈，又跑远了。
进宫……她一听见要接近谢景就激动，恨潮万丈，刚才一不留神后退，就撞上了座椅扶手。
曾微和再道：“反正我说话难听，也不怕再难听一点。苏虞溪万千宠爱在一身，每天多少人绕着她转，她是不可取代。而你常蕙心，不过是下堂之妻，弃帚糟糠，这世上存在一个你，不存在一个你，没有其他人会注意到。因此消失一个你，是无关紧要的，你取代苏虞溪，没有人会察觉。反之，你不取代苏虞溪，她不见了，大家都去觅她寻她，才更容易被旁人察觉！”
这是常蕙心第一次进宫，以前她总觉得皇宫是处神圣的地方，皇帝和太后也是高高在上的，只能膜拜，不可亵渎。谢景每日都要入宫，对禁宫颇为熟悉，有时候常蕙心忍不住向谢景打听：皇宫究竟是个什么构造，样子？真如传言那般美轮美奂？
常蕙心盯着地上的死尸，鼻息渐重：“我冒充她……她身边的人就那么蠢，不会察觉出来么？”
谢景故意逗常蕙心，告诉她皇宫是用金子做的，白玉堆砌的。
常蕙心久久不能接口，曾微和的建议过于荒谬，却又莫名富有诱惑力，令她一颗心鼓胀乱跳。
常蕙心嗔他：“金雕玉砌那么好，你怎么不留下来？”
外头锣鼓喜炮，轰轰烈烈又噼里啪啦，盖过了一切喧嚣，击在人心，令人心犹如鞭炮般连连串串剧烈跳动。
谢景哈哈大笑，伸臂从常蕙心背后抱住她，薄唇在她颈间斯磨：“宫中再好也没有你，为夫当然要每日归家，守着我的娘子了！”谢景抱着常蕙心倒下去，将她娇软的身子翻过来，他再倾身覆上。
曾微和声音冰凉，字字铿锵，犹如徒手抽拔寒刃：“我也不瞒你，我便是早做了阴谋要助我们一把。常蕙心，你若胆子够大，果断移花接木，取而代之！”
……
常蕙心心头一凛，低头再将死尸打量，仔细一观察，这苏家幺女的身形，似乎也与自己完全相仿。常蕙心抬眼，冷冷盯着曾微和：“微和，你什么意思？”常蕙心镇静一想，以曾微和的武功，怕是早就发现隔墙有耳，却偏要等到把秘密都讲完，才抓人进来杀了。怕是找个理由好杀人吧……
常蕙心由内侍领着，行在宫中。禁宫万重，庄严肃穆。虽然不是真的金雕玉砌，但绝对是世上独一无二的辉煌。
“蕙心，你有所不知，这丫头，平日里讲话的嗓音，与你一模一样。”
宫中一行，便觉得苏宅也没修得多奢侈，不过京中一平凡百姓人家。
常蕙心不住摇头：“洞房花烛死了新娘，你怎么收场？不仅你我脱不开关系，连带着新郎官容少尹都要遭殃。”
只是，常蕙心如今对这皇宫已全无敬仰和艳羡，不觉得它高高大大，反倒觉得它是乱葬岗，泥土里埋的，都最丑陋肮脏，最说不得的白骨和秘密。
曾微和漠然道：“她偷听到我们的秘密，便是攥了你我的把柄在手里，以后时时刻刻都要害我们。她就该死，今夜我不杀她，错过机会，以后就轮到她来杀我和你！”曾微和憎恨道：“再则，当年听命谢景射乱箭的正是苏家军队，万千毒箭，十有八九便有她父兄一只！”
常蕙心被人领入中宫，隔着珠帘拜见苏皇后。礼毕，皇后屏退左右，只留梯己宫人，这才命人卷起珠帘。常蕙心微微抬头，看清苏妍妍面目。十几年前曾见过苏妍妍一面，但时间久了，就记得她和谢景暧昧不清，苏妍妍到底长什么样，常蕙心完全没有印象了。
常蕙心空捶一拳：“那你要如何收场？这丫头也不曾害我们，你怎能随便取人性命？”未免是非不分。
此刻，常蕙心将苏妍妍仔细打量：原来她的眼长成这样，原来她的眉长成这样，原来她的口长成这样……
曾微和大笑：“她不是来宾，她是今夜的新娘！”
打量完，常蕙心一点也没有要同苏妍妍比较的心思，她只是想：什么时候能让苏妍妍加倍感受她的痛苦呢？
常蕙心蹙眉：“你杀了来宾？”
高处的苏妍妍已经发话：“虞儿，终于得了容郎君，了却心愿啦？”这话说得俏皮又亲切，仿佛真是寻常人家里，疼爱侄女的姑妈。
曾微和答得风轻云淡：“苏虞溪。”
常蕙心低下头，克制自己的冲动，向苏妍妍道谢。
常蕙心不认识偷听着，便问曾微和：“她是谁？”
苏妍妍喜笑颜开，“你上次入宫，可劲缠着我撒娇，说‘我要容郎’，‘我要容郎’。这会成了亲了，就明白羞了？拘谨什么！”苏妍妍命令身后宫人：“去把本宫的黄花榈妆匣拿来。”宫人听命而去，苏妍妍步下高台，对常蕙心道：“前些日子姑妈宫里除尘，将过去的首饰统统清理了一遍，姑妈捡了二十来件最心水的，存在黄花榈妆匣内，等会你随意挑选。”苏妍妍挺喜欢苏虞溪，活泼生动，苏妍妍能从她身上找回朝气。再则，苏妍妍连着两胎得男，她挺盼望养个女儿，再生第三胎……唉，也不是想生就能生的，她年纪大了，且还有陛下那一关。
曾微和随手将尸体丢在地上。常蕙心旋即低头看，偷听她和曾微和谈话的是个丫头片子，年纪轻轻，粉粉嫩嫩的。
苏妍妍对常蕙心道：“按理说，本宫私匣里有些首饰……不应给人瞧见。但你是本宫的侄女，寻常人家姑妈给侄女几件贴身的首饰，也没什么，反而显得亲近。等下你别拘束，就随心挑吧。”
曾微和武功超群，掌劲震碎偷听者五脏，面上却不令其流一滴血，不着痕迹。
常蕙心道：“民女大婚，娘娘已经赐过许多宝物，怎敢再受。”
曾微和却突然立定身躯，整个人如鬼魅一般前移，破门而出，扼住门外偷听者的脖颈，将其生生拖了进来。常蕙心还没来得及看清偷听的人是谁，曾微和就已重拍一掌，毙了偷听者的性命。
苏妍妍不满意了，“唉，客气什么！你这套迂腐说辞，是不是来之前你爹教的？”苏妍妍摆手，袖口丹凤随之飘起，仿若展翅，“千万别沾染了你爹身上那股子臭男人的气味！”
常蕙心情不自禁抬手按在自己心口：庆幸，她自己的心中除了仇恨，还跳动着蓬勃生机。
常蕙心暗想：世上最臭那位男子的气味，已经全浸透到你身上去了！
曾微和拍掌大笑，绽放如花笑靥，须臾之间，常蕙心却恍觉在她生动面庞下，看到一颗灰败毫无生愿的心。
少时，宫人将妆匣取来。苏妍妍命宫人将妆匣捧着常蕙心面前。苏妍妍伫在不远处笑道：“本宫今日高兴，我们苏家女儿，总算有一人觅得良配！”
常蕙心肉跳心惊：“太子？”
常蕙心将目光投向眼前妆匣，榈木色泽褐暗，妆匣结构匀称，匣体发出淙淙禅香。雅致芬芳，连绵不绝。宫人缓缓将妆匣打开，常蕙心一眼就看见了那枚翡翠蝴蝶玉佩。
曾微和竟不否认，反到媚笑着，对常蕙心道：“你猜猜是谁呢？”一瞬间，硬刺利刀般的曾微和，恍然变得身轻体柔。
在满匣珍品中，这一枚蝴蝶佩是最劣质的，但是常蕙心眼中却只能看见它。其余的首饰皆罩了雾，她没有心情瞧。
常蕙心是有经验的女人，犹豫了片刻，还是问出口：“微和，你是不是有孕了？”
十几年前，谢景就撒谎说弄丢了的蝴蝶玉佩，原来还在啊……它静静躺在苏妍妍的妆匣里，似乎前不久才经过保养，色泽光润，一翼翅膀如生微颤。
曾微和许是情绪过于激动，眼前一暗，身形又晃动不稳，双足打颤，似极了那夜她坠顶的举动。曾微和将手叉在腰间，禁不住弯腰干呕。
刹那间，常蕙心又解开了一桩旧日的疑团。谢景拿着她雕的蝴蝶，送给了苏妍妍。这事不能明白，一明白，她心里就像蹿进了条毒蛇，咬她，钻她，一口口蛇信子吐出的都是剧毒汁液，腐骨蚀肉。
“姓谢的人我统统信不过！”
手不由心控，常蕙心的纤手竟在不知不觉中前伸，离得蝴蝶佩越来越近了，听见苏妍妍的笑声在耳畔响起：“看中蝴蝶佩啦？这个是陛下早期送我的，是一对，还有一枚在陛下那里，蝶佩不大能送你。但是这个……”苏妍妍起手取了匣中一串蜜蜡佛手钏，“这个也是陛下送的，但它是单只，我不常戴，不信佛……送你也无妨！”
常蕙心再问：“那你之前怎么不找谢致？”
不由得常蕙心选，苏妍妍已经赐下。
曾微和矢口否认：“我若有同谋，不是孤单一人，那还去寻你做什么？”去找常蕙心，便是去觅得同谋，从此昼夜不再孤单一人，两单薄女子，亦能弑杀仇敌。
姑侄二女再闲谈半刻，苏妍妍道时候也不早了，侄女再不回去，苏铮肯定担心。苏妍妍便遣心腹内侍引路，领常蕙心出宫。
常蕙心喃喃自语：“谢景此举，真切合他本性作风。”少顷，常蕙心抬首再问曾微和第二个问题：“微和，之前我不曾以真面目与你见面，你是如何知晓我还京，又是如何找到客栈去的？你……可有同谋？”
后宫可没有出宫的路，还得绕至前殿侧门，一路上千弯百转，经过御苑时，池上第一批香荷已经绽苞，亭亭立于水上。微风和香气齐齐吹来，常蕙心不禁侧头，倏然瞧见池畔水榭恭敬立着数名内侍，临近栏杆处，端坐着一位银袍男子，正抬腕提笔，不知道是在写字，还是在作画？
曾微和怒道：“义父虽窃天下，却是真小人不做伪君子，义父曾应诺过我，不会伤害周郎性命。正是因为义父顾忌我的情绪，才做消极抵抗，叫谢景小人坐收渔翁之利！谢景一面趁机猛攻京城，一面派人穿上偷制好的盔甲，装作是我义父的军队，朝周郎和小皇帝放箭。只只巨毒，万箭穿心。”曾微和咬牙切齿：“护驾小皇帝还京，明明是我周郎出力最多，却叫谢景狗贼夺名窃利，借刀杀人。”
这一瞥之下常蕙心如遭雷轰。
常蕙心微微欠身，“初听闻周公子护驾丧命，我心中亦十分难过。”常蕙心直起身躯，直接了当问道：“微和，世间传言，当年周公子挺身维护小皇帝，却遭遇伪帝君乱箭，身死丧命。那乱箭，不是伪帝派人射的么？”
前面引路的内侍察觉到常蕙心的步伐没跟上，他转过身来：“苏姑娘？”内侍发现常蕙心驻足不动，两眼望着水榭。内侍也望去过，见榭中赏荷的皇帝，记起临行前皇后叮嘱过，若是路上遇见陛下或是太子，不可失礼。
曾微和昂起头，高声道：“我的仇远比你大得多！谢景狗贼，嫉妒我夫君才华远胜于他，又有尊位贪心。他杀我挚爱，弑君篡位，你说我该不该杀了这个狗贼？！”
内侍便道：“苏姑娘，那是陛下。皇后娘娘同陛下提到过，你今日要入宫。现下遇见陛下，姑娘理当面圣，叩首见礼。”
常蕙心暗道：岂是休妻……看来曾微和并不全知道实情。
皇帝谢景端坐在水榭中，今日他穿的上衣下裳皆是银色，佩绶、腰带、荷包无一不是纯白，浑身上下，唯独发髻间那只花榈木簪，颜色深沉。谢景很喜欢花榈木，因为上面总带着淡淡的禅香味，前些日子他还命人用花榈木做了一套器具，其中一只为皇后定制妆匣。
曾微和抬手捏了下自己的耳垂，讥笑常蕙心，道：“你恼恨谢景休妻，便要杀他么？”
谢景觉得，皇后应该同自己喜好相同，也喜欢那舒心宁人的禅香。
常蕙心肃然问道：“微和，你为何也要杀谢丽光？”
池上新荷，颜色脆粉，很是可爱。谢景偶尔将目光投向水面，赏几眼荷花，更多的时候，则是专心致志抄写经文。
曾微和挑眉瞟了常蕙心一眼，笑出声来。
昨日申时，安州密信来报，常蕙心的尸首不见了。谢景接到密报，心里最初并没觉得怎样，甚至一点波澜也未起，他将密信掷入炉中焚毁，继续批阅还剩下半摞的奏折。可是到了夜里，他忽然就失眠了，躺在宽敞舒适的龙床上，睁开双眼，望着黑窟窿一般的帐顶，心中特别空虚。
常蕙心迈步近前，道：“微和，我有两个问题要问你。”
总觉得缺点什么，急需补缺，又有些后怕。
曾微和徐徐转身，赞道：“你果然以真面目来赴约，甚好，不枉我当你是朋友这么多年。”
今日早朝的时候，谢景的右眼皮不住地跳，心中愈慌了——于是便来此处抄经。
常蕙心跟在后面，亦破门而入，她的右手往后一甩，紧紧关上房门。
谢景御笔沾金箔汁，正楷工整，抄在墨色的绢丝上。他抄的是《地藏菩萨本愿经》，一为从无边佛法中得一昧安心，二为忏悔业障，救拔过世的亲人眷属解脱苦难，愿常蕙心在黄泉彼岸，弃怨得恕，一心一意等待百年后的他——其实第二条本质上，还是求个安心。
常蕙心方才瞥见曾微和，许国夫人一袭如墨锦衣，仍赤着一双玉足，步履轻盈向着西边角落的方向走去。常蕙心便盯紧跟随其后。二女归入容府西北角，联排六间房间，曾微和捡左数第二间，推门入内，并随手带上门。
谢景一面抄经，一面不可控地想：常蕙心的尸首怎么会不见了呢？是被谁暗中偷换了？
周峦闻声望去，院内已不见常蕙心身影。
谢景的第一反应，是怀疑谢致。他昨日下午召唤监视谢致的细作，询问汉王最近有无异动。谢景连问了四名细作，都没问出个所以然来——倒是得知自己的大儿子谢济，前不久又偷偷私会谢致，京郊共猎，叔侄两个一起玩物丧志。
“一川。”容桐喊着周峦，两眼却至始至终未从常蕙心身上移开，见她左右转头，接着匆匆往院中西角落走，很快在容桐的视野里消失不见。容桐盯着空白处，痴了道：“慧娘刚刚从我心上飘走了。”
谢景听了自然恼怒，但这不是关键的事，关键是要弄清楚，常蕙心一具早没了气息的尸体，哪去呢？
醉还是没醉，容桐自己也分不清，茫然道：“你不说我杯中都替的是水么？”
密报上说，玉棺内多出两名男子尸首，据查，应是璋县附近流窜作案的盗墓贼。谢景想到这里，禁不住出声一笑：盗墓贼暴毙玄宫，难不成是常蕙心变了女鬼，从棺材里爬出来把他们杀了？
周峦近前，表面看起来是搀扶容桐，实是将容桐制住，防止他朝着常蕙心所处方向迈步。周峦骗容桐道：“你喝多了。”
这一念陡然萌生，谢景整个后背全起了鸡皮疙瘩。
周峦说完远离常蕙心，快步走到容桐身边。容桐伸长右臂，越过宾客一把按住周峦的胳膊，“一川，我好像看到慧娘了。”
明明是荒谬可笑的念头，死人不可能复生，谢景的脑海里却禁不住浮现骇人画面：棺盖自开，常蕙心从玉棺内坐起来，笑着冲他启唇。
周峦也瞧见这情况，忙交待常蕙心道：“你站在这里别动，我去琴父那边探探情况。”
这画面太真实，谢景仿佛可以感受到玉棺的冰凉，和玄宫里特有的阴森寒气。因为前年他刚抱过常蕙心尸身，所以幻想的画面中，她的容貌和衣着也样样清晰。
常蕙心赶紧低下头。
但这画面却没有声音。
行到后院，杯盏交错，酒气遍飘在空中。乐师们仍在演奏喜悦，声音喧闹，一时间根本没人注意常蕙心和周峦。常蕙心放眼去找曾微和，第一眼却瞧见容桐，谁叫他今日穿了一袭丹红，太亮眼。容桐被许多宾客拥簇着，犹如众星捧月，宾客们纷纷拉着容桐敬酒，又似群星在祈求独月施舍光洁。似冥冥中有感应，容桐回首一眺，目光旋即定住，直勾勾瞅着常蕙心。
常蕙心朱唇张起，谢景竖直了耳朵，却听不见她在说什么，她的口型亦十分模糊。
周峦一哂：“放心，他那杯子里都是水！”
谢景猜测，画面无声的原因，应该是他十年不曾听常蕙心发声，已经快将她的声音忘干净了。
常蕙心皱眉，“他能喝这么多酒么？”
谢景停笔，御毫仍执在手中，全身心回忆常蕙心的声音。他也不怕累，令脑海里的常蕙心一遍又一遍推棺坐起、启唇、出声，声音不对，她躺下再来……终于，常蕙心的嗓音完全正确了，谢景也终于听清楚她在说什么。
府内修饰繁多，比府门口更沾染喜色，周峦一面走，一面向身后的常蕙心交待：主要仪式已经完了，新郎官同新娘子三拜过天地，此刻新娘子已被送入洞房，新郎官仍在后院尽人情世故，招待宴席，同每桌来宾均饮一杯酒。
常蕙心烟视媚行，用最温柔的语调说着心惊肉跳的话：“谢丽光，我回来索你命了。”
因为与周峦同行，容府门口的两位守卫均未盘查，常蕙心轻松便混进去了。
“民女参见陛下。”突然冒出一句话，是常蕙心的声音！皇帝谢景吓了一跳，脑袋还未来得及偏转去瞧来者，右手已剧烈一抖，笔杆向前扫出去，撞到砚台，继而将砚台击出，清脆落地。
周峦拧起双眉，额上现了淡淡的横痕。周峦盯着常蕙心瞧，“你也知道，他就是个死脑筋，既然决定娶了，自然会跟忠君一样终于自己妻子。其实……他过得也不坏。”周峦说完转身，朝容府方向走去，对身后的常蕙心道：“走吧！你去看看他也无害处！”
砚台内盛的金箔汁向四周飞溅，飙在桌腿上，溅到谢景的银袍上，地上还有金灿灿的一滩。金箔本是结界、制符、克鬼怪的法物，眼前的场景却与它本愿相悖，桌子袍子甚至整间水榭，满满都是诡异的怨气。
常蕙心沉默少顷，“他……最近过得怎样？”
谢景张皇之下，竟未注意到来者只是稍微屈膝，并未向他叩首。他颤抖着声音呼唤身后的熊公公：“阿福，来的是什么人？”
“哈哈。”周峦笑开去，邀请常蕙心：“我带你进去啊！”他将举至腰间的右臂放下，垂目问她：“你是来看他的么？”
熊公公和水榭内的其他内侍不知皇帝为何发怒砸东西，均惶恐跪着呢！熊公公听见皇帝发问，不敢站起来，跪着给领常蕙心进来的内侍使眼色：你领进来的，这是谁呀？
常蕙心冷冷回应道：“好久不见。”
内侍早吓个半死，忙不迭磕头道：“陛下息怒。这位姑娘是皇后娘娘的本家，苏宰相的嫡女，刚刚嫁给容少尹的那位。她今日回门，入宫面见皇后。”
周峦近前，对常蕙心笑道：“好久不见。”他伸手，理了理紫袍外罩的那层紫纱，紫袍上熏了松香，缈缈飘入常蕙心鼻中。
内侍回答完皇帝的问话，稍稍镇定下来，恐惧渐退，他不禁奇怪：皇上要想知道来者是谁，为什么要绕着弯子问他们这些内侍啊？直接问苏小姐不就完了！
常蕙心正犹豫着，就见一紫衣男子，从容府门口步出来，左右张望，接着，便径直朝着常蕙心所立方向走来。男子经过街中央的时候，常蕙心才看清，来者是周峦。
皇帝哪敢问来者是谁，声音一模一样，他还以为是常蕙心的鬼魂。这会听内侍禀明，谢景心中稍安，却仍存疑，他将双手反背到身后，俯视常蕙心，命令道：“抬起头来。”
容桐府邸的布置构造，仍隐隐存在于常蕙心的脑海中，她盘算着：要不绕到后院，翻墙进去找曾微和？
常蕙心先闭起眼睛，调整情绪，方才抬头与谢景对视。
常蕙心里讽刺地笑：容桐也有守卫了。
谢景听见自己心里松了口气，还好，不是她。
现今唯一的阻碍，就是门口有两队守卫，常蕙心没有喜帖，是进不去的。
她还是乖乖在玄宫里等他为好。
总之，曾微和让常蕙心真容示人，倒也无妨。
九五之尊的威仪重新回到谢景身后，他眯眼扫了一圈跪着的内侍，道：“你们都起来吧。”
现在想来，不知道是幸还是不幸？
“诺。”熊公公领头站起来，赶紧命令内侍们打扫水榭，将碎片桌子经文统统移出去，再将地上那一片金色清洗干净。
来之前，常蕙心特意打听了：容桐大婚，皇帝和皇后皆有赐礼，均未亲至。但毕竟是宰相嫁女儿，苏家其他亲戚来了不少，还有许多朝中高官……许多来宾的名字，常蕙心在十年前就听说过，但也仅仅只是听说。那时候她忙着做谢景的贤妻，隐在幕后，从未抛头与他们打过照面。
熊公公佝腰向谢景禀道：“陛下，榭中杂乱，地上多有碎片，还恳请陛下暂时移驾别处。奴婢们打扫的时候，恐怕会不知轻重，伤到陛下龙体。”
常蕙心曾以为自己不会再来这里，谁料时隔四十九天，她就不得不来。
谢景颔首，移步离开水榭，又因为心中有鬼，他对常蕙心道：“你也一并出来，让他们打扫吧。”
常蕙心站在街边，隔着一条大道，注视街对面的容桐府：高挂的红灯笼，牌匾周遭修饰的锦缎红绸，还有地上狼藉一片的响鞭碎片，无一不昭示着，这家府邸的男主人正在迎娶女主人。
按礼，常蕙心应叩谢圣恩，至少也该道一句“多谢陛下”，可是常蕙心一个字也没回应，默默跟着谢景身后走了出去。她毫无礼貌，连熊公公这个旁听的，都在心中“咦”了一声，谢景却浑然未察，神思它处：虽然这位苏铮的女儿跟常蕙心长得完全不一样，年纪出生也对不上号，但谢景心头的疑虑就是不去，他总觉得……是常蕙心回来了。
常蕙心告辞转身，刚走了数步，门卫却追上来，“对了，贵客。我家夫人还特意叮嘱，她视物不佳，只能辨真，不能去伪。贵客若是打扮得太过，夫人她就肯定会认不出来了！”
谢景决定私下向这位苏小姐问几句话。
“知道了，多谢小哥。”
谢景和常蕙心先后离开水榭。两人一前一后，相差两、三寸的距离，谢景总觉得是常蕙心走在身边，一颗心七上八下，他忍不住偏头瞧了身边女子数次……不是她，的确不是她，可为何总是不安呢？
“正是，夫人交待，贵客若想找她问问题，聊旧事，须到少尹府上一聚。”
谢景的眼皮子同样跳得厉害，他不得不抬起手，在眉骨底下按了片刻，安神。
常蕙心皱眉，向门卫确认道：“你家夫人……也去参加容少尹的婚宴？”
谢景一边走，一边问常蕙心：“你是苏延清的女儿？”
“今日容少尹与苏家四小姐大婚啊，贵客不知么？”
“是。”
常蕙心一悸：“她去容少尹府上做什么？”
“进宫见过皇后了？”
门卫摇头：“夫人今日怕是一时半会，不得还家。但夫人吩咐过，倘若是贵客您来，便告诉您，让您去城南容少尹府上找她。”
“是。”
因为之前来找过四次，常蕙心同这门卫也熟了，便笑问：“小哥，那请问国夫人几时还家？”
“几岁了？”
常蕙心上前欲问，门卫却抢先步下台阶，告诉常蕙心：“贵客，我家夫人现在并不在家。”
“十五。”
两扇朱门照例紧闭，门前仍旧只有一位门卫值守。门卫倚在门前，似乎正在打盹。
“真是年轻。”谢景叹道：“我们这一辈老了啊……皇后宠你宠得厉害，经常在朕耳边提起你。说来，你也是朕的侄女，朕是你的姑父，你不必拘拘束束的！”谢景心情逐渐放松，脚下渐渐变得轻快。步子迈得大了，与常蕙心拉开了一步的距离。常蕙心走在谢景身后，目光情不自禁投向他的后脑勺，想挥一拳砸个稀巴烂；目光又移到谢景的后脖颈，拧断他的脖子也不错；目光往下，死死盯着谢景左边背部，可惜进宫搜身，她没有兵器在手，要不然一匕首捅了心脏也不错……
常蕙心挨到六月十五，腰间佩剑，以真容登门拜访曾微和。许国夫人府在城东，府邸气派，颇为辉煌，过往路人却皆埋头匆匆行过，不敢抬头乱窥——传说，曾有路人驻足痴看，正巧遇着许国夫人还府，夫人大恼，将那路人当街打了十大板，这件事情被谏官参了，最后闹到皇帝那里去，皇帝以周仲晦旧功压下来，才将此事平息。
常蕙心思绪重重，想的全都是如何置谢景于死地。她的右手在不知不觉中举高，谢景却突然转身，冷冷盯着常蕙心——他的身法太快了，甚至胜过曾微和。
谢致坐在栏杆上喝酒，不屑道：“她生气就生气呗，又如何。”
不闻谢景的呼吸，只有他的声音清晰冰冷传来，宛如金玉掷地：“你要做什么？”
常蕙心摆手道：“不可，微和脾气不好。她让我一、五、十五、二五去，今日初六，我贸然登门，她肯定会生气。”
两人已至池畔，常蕙心瞧见半塘荷花，灵机一动，收手福身道：“陛下息怒。民女未曾瞧见过这么好看的一池荷花，一时恍惚冲动，竟情不自禁探手去摘。”常蕙心摇头哂笑：“陛下提醒，民女才发现自己离着荷塘还有好远，可不痴人！”
谢致建议常蕙心赶紧去逮曾微和，免得曾微和又跑了。
谢景的声音幽幽响起：“你腕上怎么带了这串佛手钏？”
六月初六，谢致替常蕙心打听着，曾微和回府了。
常蕙心一楞，垂眼一看，手腕上是皇后方才硬给她套上去的佛手钏。
“三吴，你少给我添乱了。”常蕙心叹了口气，道：“微和只是脾气如此，爱憎分明，但不会做出言而无信的小人举止，我觉得她并不欺我。下个月，等她回来，我还去找她。除了练武，我还有些事要当面问她。”
谢景浮现笑意：“是皇后赐予你的么？”
谢致撅嘴，强硬辩驳，道打不赢也要打，为的是给常蕙心争一口气。
常蕙心诧异道：“皇姑妈？”来而不往非礼也，她一脸无辜单纯，毫不隐瞒道：“这手钏怎么会跟皇姑妈扯上关系？民女的爹爹年轻时曾同一远乡女子私定终身，可惜天意弄人，两人不得不分开了。那女子仍对民女的爹爹念念不忘，将这佛手钏寄予民女的爹爹，以表思念。”常蕙心心直口快，讲到最后竟忘了谦称：“我爹平时可宝贝这手钏了，舍不得戴！我瞧见了心水，向爹爹求了好多次，直到成亲前，我爹经不住我央求，才不情不愿送给我做陪嫁，哼！”
常蕙心反问谢致：“你打算怎么找她算账，被她暴打一顿？”
常蕙心说着上前一步，半气半嗔道：“皇姑父，你听完这事可得给我评评理，我爹爹小不小气？”
谢致知晓了这件事，哼哼直道，曾微和肯定在耍常蕙心，等曾微和回来，他就上国夫人府找她算账。
以致其人之道，还治其人之身，让谢景也尝尝，自己送情人的礼物，被情人拿去借花献佛，是什么滋味。
整个五月，常蕙心都住在汉王府里。她除了和谢致在一起，便是去找曾微和……许国夫人约好了的，每月初一、初五、十五、二五、去府中修习武艺。五月里的这四天，常蕙心均准时赴约，国夫人府却次次大门紧闭。常蕙心从门卫那里打听得知，许国夫人驱车去了距京一百二十里的绵山小住洗汤，要到六月份才回来。
常蕙心笑靥如花，看似一派天真，心中却暗赌一把：赌谢景心思深沉，多疑，不会去同皇后对峙。
这话听着容桐耳中，却是另一番味道：原来慧娘一直只当我是朋友，友情亲谊，是我自己多心了。
谢景微微笑道：“苏延清还有这样一段少年风流。”
“不必了。”常蕙心仍保持着背对容桐的姿势，高举右臂阻止他道：“你即将娶亲，定然花费不少，我身上的碎金子还够用。”常蕙心转过身去，背对着容桐道：“琴父，其实我一直待你是朋友的，我对你的情意，不比周峦对你的差。只是今日相聚明日别离，不可阻挡，以后，你自己多多保重，官运亨通。”
皇帝看起来一点也不生气，也不愤怒，十分温和。
容桐不疑：“这样。那你路上肯定需要花费，我还有些余俸……”
常蕙心余光下瞟，他的右手垂在身侧，五指分开，绷得既紧且直。
“其实京中住得久了，我已生倦意，准备动身东行，边走边看吧。”
这是谢景独有的小动作。刚搬来会稽那会，他还是喜形于色的少年，街头与人抡拳干架，谢县令将谢景捉回府中，打了谢景的手板，问他知不知道错？
容桐略暴躁地问：“慧娘，那你离开我这，以后住哪？”
谢景低头答“知道”，又道：“知道是知道，可是恕孩儿的愤怒难过，控制不住。”
跌宕起伏，就好像他去盗陵，棺中奇遇佳人。他去春闱，科场舞弊挚友丧命……容桐胸中憋闷不已，情不自禁抖动双袖，跺了跺脚！
谢县令便教了谢景一招，愤怒难过时，记得将五指分开，绷直。这样一来，攥不成拳头，就不会与人干架了——既能克制自己的情绪，别人亦察觉不出你的愤怒。
良久，他道：“我不是。”今日，他置了家业，然后欲向常蕙心表明心迹，然后……怎么事情突然就变成了这样？！
谢景嘴里嘀咕着这一招真是糟糕，心里却记住了。每每难过愤怒，他便伸直右掌五指，久而久之，养成习惯。
容桐双肩垂下，身躯绵软无力。
谢景京中为官那会，经常受气，有时候回到家还气得不行，右手一直撑着，掌背骨头凸起，根根脉络分明。常蕙心瞧见心疼，握住他的手，一根一根温柔捋谢景的手指，抚平他的怒气。
常蕙心注视着容桐：“你以为自己是公道正义吗？”
……
容桐拳头攥得紧紧：“你怎么能说谎呢？”
想到这里，常蕙心心里有点悲凉：夫君毒死自己，她以为自己一点也不了解他。没想到……还是有一点了解的，呵呵。
“我说过许多谎话。”
熊公公碎步挪过来禀道：“陛下，榭内已经收拾整齐了，还请陛下还驾。”
容桐心头在发颤，就好似小针在一点一点刺过心头一样，他问常蕙心：“慧娘，那你之前说，可以与我同住，都是说谎话吗？”
谢景含笑，正欲转身，却止住动作，淡淡看向常蕙心：“你当真喜欢这池里的荷花么？”
容桐老实，找不到词句辩驳。他只能将目光远眺，以期舒缓心情，却瞧见庭中一双梧桐，并立待老，景与情是如此迥异，更添悲伤。
常蕙心弯腰低头：“民女斗胆。”
“不住的。圣旨已下，想必容公子不久以后便要迎娶娇妻，我再住在这里，对容公子多有不便。”
谢景颔首，“那朕便赐你一支。”
缓缓垂下头去：“那你……以后还住在我这吗？”
熊公公闻言，连忙吩咐手下内侍：“快、快去准备船只，池中采荷……陛下！”熊公公叫了出来。
容桐平视常蕙心，伫立良久。
常蕙心闻声抬头，瞧见谢景已纵身跃起，两脚踏在湖面上，如履平地。他蜻蜓点水般前踏三步，便至荷前。荷叶田田，上头荷花经了谢景带来的风，摇摇摆摆。谢景左臂放在腰间，右臂前探，含笑弯腰，优雅折下一支粉荷。
常蕙心提高声音道：“不知道也没关系啊，现在不就知道了么？总之，恭喜琴父你……”她抿住双唇，绷紧情绪：“天、子、门、生、宰、相、婿。”
常蕙心眨了下眼，再抬目光，谢景已稳稳当当站在她面前。他右臂前伸，一支初夏的荷缓缓前挪，在常蕙心身前停住，荷花在下，娇颜在上，荷花与娇颜照应动人。
常蕙心暗自冷笑了几声，丝丝咸苦。一直以为他是世外仙境，却原来也是俗世一隅，遍染了凡气。
此人此景此情，若是发生在从前，常蕙心一定会感动不已，甚至流下欢喜的泪来。但此刻她心中居然异常平静，一点情绪都没有，接过荷花，道谢圣恩，整个过程都是例行公事，不紧不慢。
容桐猛抬起头，眸中仓促愧色，尽映入常蕙心眼中。
常蕙心抬眼对上谢景的目光，他的眼睛深藏着情绪，只露出仁厚温和，却不失威严的眸光。
容桐无力地摇头：“不知道，我一点也不知道。”容桐说完，才想起来，苏宰相曾向他提过联姻的事，当时他拒绝了。这么一想……他事先知情啊！
“父皇，父皇！”稚气的男声在远处大喊，含含糊糊吐字不清，“父皇”喊得像“胡黄”。谢景原本是抿唇微笑的，转头望见小小一点身影，双唇情不自禁裂开，笑意漾开去。
常蕙心倾身搭手，将容桐搀扶着站起来，旋即问道：“琴父，皇帝指婚这事，你事先知情吗？”
三个内侍左、右、后护着小男孩近前，男孩口中还在叫：“胡黄、胡黄，您在做什么？”
常蕙心正要向容桐问个究竟，忽听见容桐颤着声音央求道：“慧娘，你能不能扶我一扶？我腿麻了。”其实不是腿麻，只是没有力气再站起来。
“二郎，来。”谢景笑着蹲下来，张开双臂，等待男孩扑入自己怀中。这小男孩便是皇后所出的二皇子，冀王谢深。
常蕙心想：倘若容桐是无辜被指婚，她便仍守护着他。倘若是容桐自己去求娶的，那她与他便是朋友情尽，以后须远远离了容桐，才不会被恶心到。
谢深跌撞进谢景怀中，谢景一把将他抱起，掂了一掂，笑道：“朕的二郎又长胖了。”谢景假意吓唬谢深：“再重一点，父皇可就抱不动了。”
莫怪她以龌蹉恶意度人，是这世上本就龌蹉！
谢深赶紧说：“那儿臣以后少吃一点。”
常蕙心听到圣旨的那一刻，连带着容桐，她也恨了一恨。继而又猜测：谢景怎么会指婚呢？是谢景自以为是地乱点鸳鸯？还是容桐自己求的？毕竟他找到一座岳父大靠山，将来官场上的路，要捷径许多……
谢景开怀大笑。
虽然知道不能胡乱憎恶一个人，或者一群人，但常蕙心对待苏家人，就是禁不住的恶心、讨厌。难保当年那杯毒水，没有苏家人参与？
谢深坐在谢景的臂膀上，半个身子趴在谢景肩头，瞧见常蕙心。谢深眼珠转动，缩了缩粉嘟嘟的腮帮子：“胡黄，她是您新纳的娘娘吗？”
肯定是的。
“胡说！”谢景立马变脸，辈分伦理他还是拧得清的，更何况君王不会对臣妻起念。谢景先放下谢深，接着，正色告诉他：“她是你母后族兄的女儿，按理你该唤她姐姐。”
容桐仍跪在地上，常蕙心盯着他稍显驼背的背影，出神：从刚才的圣旨里，她听出一个“苏”字，容桐是与皇后一门，结了亲家？
“姐姐？”谢深笑了，在宫中他只有个哥哥，而且是个年岁相差大，很少理会弟弟的哥哥。突然来了个姐姐，谢深高兴极了。他走过去，小手抬起，触摸常蕙心手中的荷花：“好漂亮。”
内侍喜笑，向容桐再道几句贺，携仪仗远去。
谢景走过来，手抚在谢深背上：“二郎也想要吗？”
容桐恍然，心中愈苦，忙从怀中掏出些许银两，具体有多少也没心情去数，统统递给内侍。
谢深毫不犹豫道：“要！”
“恭喜容大人。”内侍弯腰，仍同容桐恭维。容桐还在恍惚，常蕙心已挪到他身后，提醒道：“公公要打赏。”
常蕙心一听，将手中荷花递给谢深，谢景却摆手制止她。谢景继而扳动谢深的肩膀，令二儿与他一道同看池面：“二郎看中了哪一支，与父皇说来。”
接着，容桐想到“忠君第一”，便抬举双手，平接过圣旨，口中拜道：“臣接旨，谢主隆恩。”
谢深伸手指道：“这支、这支、那、那……”一下子指了十几支荷花。
似身跌谷，埋入黑暗。
谢景气极反笑：“这么多你拿得下吗！”谢景拍了下谢深的肩膀，“父皇做主，为你挑选。”谢景说完，绕过谢深，再次纵身踏上湖面，不多时，便摘了两支荷花回来。
容桐突然感到难过。
一支盛开，一支含苞，荷瓣上沾了水滴，各有各的可爱。
容桐不信，扭着脖子一直凝视着常蕙心，见她原本是注视着远处空地的，眼珠慢慢转动，目光就移到容桐身上，发现容桐正观察着她……常蕙心忽然就换了眼神，冲容桐一笑，她的下巴对着圣旨的方向微微一扬，似乎在怂恿他去接旨。
谢深喜滋滋接过荷花，一支攥在左手，一支攥在右手。谢深左瞧瞧，右看看，抱怨道：“胡黄你怎么给我摘了两支回来，都好看我怎么选择啊？”
这种眼神，又称作阴谋，或者算计。
谢景在谢深头上敲了个栗子，“是说刚才一口气要十几支的！”
容桐大为诧异，以为自己看错了。他定睛再看，常蕙心眸间恨色已散，取而代之的，是复杂、怀疑、深幽莫名的冷光……这种眼神，容桐曾在带他去帝陵的盗首眼中见过。
谢深暗中挤挤眼睛，又嘟嘟嘴巴，目光又瞧见常蕙心。谢深屁颠屁颠跑过来，将两支荷花递到常蕙心面前：“姐姐你帮我挑一支吧！”
容桐在常蕙心眼中看见的，居然是仇恨。
常蕙心摇头：“民女也不知该怎样挑，还得殿下自己做主。”
待到容桐肢体能够动弹了，第一反应竟是转头回眸，去望常蕙心。他心中忐忑，盼能一眼望穿，她心中是个什么想法？她……能不能给他一点点鼓励和勇气？
谢深想了想，转过身又喊胡黄。谢景侧过头来，看似不耐烦，实则开心：“小子，又怎么了？”
圣旨宣完，容桐已是四肢躯干透冷，通体冰冷，久久不能抬手接旨。内侍也不恼，笑嘻嘻弯腰，贺道：“恭喜容大人，从今往后，您是天子门生宰相婿啊！”
谢深一本正经问道：“父皇，您先摘的是哪一支？”因为认真严肃，谢深这回连“父皇”二字的发音也咬准了。
内侍见所有人都跪下了，方才宣纸：“奉天承运，皇帝诏曰。京兆少尹容桐，品德颇嘉，才行无暇，年过弱冠无妻匹配。今有苏门延清小女，淑德贤良，年方及笄。男女皆如明珠，今朕特执掸扫尘，令二珠合亮，堪配佳偶。今后并蒂双开，别无旁枝。钦此。”
谢景眼皮一跳，指了下左手拿支。
常蕙心听闻谢景传旨，早恨意重浮。为了不牵累容桐，她咬咬牙，屈膝似下跪，但右手撑着地，令双膝与地仍有数厘距，不曾挨着。
谢深闻声将左手的荷花往怀里拢了拢：“那我还是喜欢左边这支。”
容桐催促道：“慧娘，快跪下啊！”
谢景问道：“为什么？”
来传旨的内侍看了容桐一眼，又往他身上瞟，并不张口言，态度似有不悦。容桐觉着古怪，往身后一瞥，见常蕙心竟直直立着，不曾下跪。
谢深答道：“第一选择总是最好的，后来的都没它好了。”
容桐一愣，当即抬腿跨出门外，跪下接旨。
谢景讳莫如深。
“圣旨到——”
谢深两只小脚悄悄左移，给伺候在一旁的内侍使眼色。
容桐的双手在袖内攥成拳，紧紧捏着，全是汗，赤诚之心狂跳到窒息：“慧娘——”
谢景察觉，瞟着谢深：小子，又要做什么？
容桐喜极，倏然抬头，两眸中全是熠熠之光。他昨夜写了份稿子，刚才那些话，还有接下来他要说的话，都是十几番斟酌过了。容桐欲向常蕙心表露心迹，想了三四种表白词句，最后决定选择其中最为妥当的一种。
谢深对手指：“胡黄，我……时候到了。”
常蕙心点头笑道：“可以的。”
“什么话，说清楚？”
容桐再问，舌头比刚才还要打结：“那你……还和我一起住吗？这宅院十分宽敞，有二十来间房。慧娘，你要不要住在这里？”
谢深囔道：“我每天吃零嘴的时候到了！”
常蕙心笑答：“待的，京城大好风光，比起安州，京城令我留恋多了。”留恋常驻，直待弑君报仇，才会离去。
谢深贪食，体态偏胖，御医建议他三餐限量，莫食零嘴。可是谢深自己禁不住，央求皇后，皇后只好谢深定下了规矩，每日未申之间，他可以吃三小碟。
容桐吞吐半响，问道：“你以后……还待在京城吗？”
谢景无奈，瞟了一眼熊公公，熊公公旋即领会圣意，与谢深的贴身内侍一道去安排：水榭内要多摆一张座椅，零嘴放到桌上。
常蕙心不接口，不继续问“什么事”了。
谢深眼珠一转，心想拉着常蕙心一起吃，姐姐也有三碟，然后姐姐只吃一碟，这样他就可以吃五碟。谢深走近常蕙心身边，拉她袖角，咬唇道：“姐姐和我们一起吃吧。”
常蕙心奇怪，容桐连唤她三遍，是有什么要紧的事么？他又想把帝陵的事对谁讲？
“民女不敢。”
“慧娘。”
谢深哪里肯依，耍赖扑到常蕙心怀里：“姐姐来嘛、来嘛，一起吃！”本来快吃到嘴里的两碟零嘴，可不能泡汤了！
“什么事啊？”
常蕙心仍拒绝：“殿下息怒，民女进宫之前，已在家中食过午饭了。”
“慧娘。”
皇帝突然出声：“苏家吃的回门饭吧。”
“什么事？”常蕙心转过身来，与容桐面对着面，问他。
“回陛下，是。”
容桐邀请常蕙心去观光他的宅子，领着她热情参观。中庭还植了两株梧桐，参差并立，令人见则神清气爽。逛完一圈后，常蕙心踱到门前，容桐立在她身后，唤道：“慧娘——”
皇帝平缓吐纳：“不必拘礼，二郎让你吃，你便一同吃点吧。”
常蕙心目睹着容桐的举动，心想：谢致的手下，还会稀罕这点礼物？应该不会稀罕吧，容桐送了他们一人一本书，古籍考据类，字字拗口。
“谢胡黄！胡黄旨意，姐姐你要接、要接！”
容桐走的时候，还给客栈老板和小二们均赠了礼物，感激他们这两个月对自己、周峦和常蕙心的照顾。虽然钱不贵礼薄，但是重在心意。
常蕙心只得道：“民女多谢陛下圣恩。”
常蕙心心想：谢致也不怕累。
谢景没再理会常蕙心，走近前，见谢深仍偎依在常蕙心怀中，不肯离开。谢景并不责备儿子，而是起手捏了下谢深的耳朵，又摸摸谢深的脑袋，“这下满意了吧，又可以多贪吃许多，可别让你母后知道。”谢景的眸中满是宠溺。
容桐听了发笑，对常蕙心道：“这客栈的老板好有趣！”
谢深笑得幸福又无暇。
容桐和周峦同一天搬出客栈，客栈老板亲自将二位送到门口，还令小二们将周峦和容桐的房间整理一新，挂了两块崭新的牌匾，“状元居”，“榜眼室”——据说以后这两间房价要涨十倍，还据说……已有京中富豪公子，分别预定了这两间客房，要在这两间房里温书备考，一直住到下次春闱，定能够高中！
常蕙心突然对这画面感到嫉妒，继而又添重了怨恨。记得她刚刚怀孕那会，晚上夫妻俩枕畔相依，讨论的都是肚里的胎儿，幻想将来一家三口的美好画面。谢景在她耳边描述，将来儿子淘气，怕父亲揍他，蹿进母亲怀中寻求保护。做父亲的敬妻，哪里敢再动手，只好拧一下儿子的耳朵，算作惩戒。
容桐心里高兴：以后周峦生病或是忧愁，他这个做大哥的，都能第一时间照顾他。
当时的常蕙心沉浸在甜蜜中，竟一点也不觉得谢景想得太多太远，反倒觉得，有夫有子真实现了这个场景，这一生也就够了，别无它求。
容桐还特意约上周峦一起选址，周峦也置了新宅，同容桐的宅子挨着，平时出门便能串门。
谢深已经从常蕙心怀里离开，扑进谢景怀里，常蕙心冷冷注视着谢景，天下之君正享受着天伦乐趣，喜笑颜开，当年他自己说的那些话，肯定是不记得了！
容桐任了京兆少尹，俸禄颇为可观。领了第一个月的薪俸，容桐就在城南置了一座新宅。
常蕙心暗自盟誓：总有一天，要杀了他。
挚爱小女，不愿她争风吃醋，算计伤心。前十五年，将她当掌上明珠呵护供养，便是希望她无忧无虑，欢喜平安。
等报完仇，就将关于他的一切全忘掉，再不记起。
苏铮摸了摸苏虞溪的脑袋，挤出笑容：“傻姑娘，爹爹对你最大的心愿，就是希望你这一生都开开心心。”
是夜，皇帝摆驾中宫。
苏铮双目与苏虞溪对视，女儿眸中眼色是如此懵懂纯真，唯一那几点沾染了外面世界的俗光，估计还是在为容桐闪烁。
皇后稍感吃惊，因为昨夜侍寝的时候，皇帝同她打过招呼，今夜会去碧康殿，不来中宫。
苏铮长长叹了口气，苏虞溪不解，问道：“爹爹，这般喜事，你不开心么？”
皇帝怎么改变主意了？
依着皇后的性子，到时候保管还要教自家侄女小姑娘：爱谁，便把谁抢过来！
皇后思忖，是不是今日皇帝遇着了苏虞溪，小丫头一番伶俐言语逗乐了皇帝，皇帝不仅给她摘了支荷花，还想着仍到中宫来了？
苏铮不住地摇头，自知此事无可挽回。苏铮熟悉透了苏妍妍的性子，就算跟她解释容桐已有了心上人，再三劝阻，苏妍妍也断不会收回成命的。
皇后不禁笑了，心道没白疼苏虞溪。
苏虞溪口中的姑妈，便是当朝皇后苏妍妍。保管保管，只怕苏皇后已将这事同皇帝提了！
然而皇帝驾临中宫，却只字未提苏虞溪的事。
苏铮顿时心中暗喊：糟糕！
皇帝言谈之中，聊到了太子：克己勤勉应是长久功课，让皇后时时监督济大郎，切莫沉迷玩乐。
苏铮的话语却被苏虞溪打断，她骄傲道：“还好这事我不仅同爹爹您说了，而且同姑妈也讲了，姑妈说啊……”苏虞溪神情得意，音调也在不知不觉中拉长：“……保管让容公子做我的如意郎君！”
皇后铭记。
苏铮一听这话，颇感欣慰，又暗自庆幸女儿对容桐倾心得不深，感情来得匆匆，转去得也快。苏铮笑道：“虞儿——”
帝后互相关切冷暖，脉脉温情。夜已深，内侍抬了屏风来，帝后二人正在宽衣解带，忽听见屏风外头熊公公唤了一声：“陛下。”声音犹犹豫豫，似有什么要事，必须得禀报，又胆怯不敢禀报。
苏虞溪的表情滞住，少顷，又重泛起明媚的笑，她一笑两颊就会带起自然的粉色，甚是好看。苏虞溪走过去，娇娇俏俏挽起父亲的胳膊，安慰道：“爹爹，您别难过伤心了。”
皇帝的脸沉下来，让皇后伺候着重新穿好了衣袍。皇帝从屏风里侧绕出来，问道：“大半夜的，什么事啊？”
苏铮爱女心切，心想倘若真向苏虞溪讲了事情，她岂不伤心落泪？苏铮垂头，盯着自己的靴子：“你爹没本事！”
“修仪娘娘不慎跌跤，落了红。”
苏虞溪不明白，也不甘心，追问道：“为甚么？”
皇帝右手骤然捏拳，又松开，愠道：“御医呢？”
苏铮侧过头去，捋着紫色官服宽大的袖子，冲苏虞溪摆手道：“唉，这事作罢吧！以后休要再提！”
熊公公硬着头皮禀报：“御医已经赶去了，救治了大半个时辰，说……娘娘已经滑胎了。”熊公公不敢观察皇帝脸色，双膝跪下，劝道：“陛下节哀。”
要是容桐没有别的心上人，倒也是一桩美事……唉！
中宫寝殿内悄然无声，比只挂着月亮的黑夜还要寂静。
这么好的女儿，怎么刚及笄，去参加了一回琼林宴，就死心塌地喜欢上容桐了呢？
良久，听见皇帝粗重的呼吸声，“朕过去瞧瞧。”
苏铮抬首，目光落在自家女儿脸上，来回数遍仔细端详：苏虞溪身形面貌无一不姣好，丰容盛鬓，圆姿如月。
皇后贤德，自然请命：“臣妾与陛下同去。不知蔡妹妹怎么样了，臣妾十分担心。”
婢女为奴，不敢多言，埋着头去搀扶苏虞溪。苏虞溪却不肯走，嗔苏铮道：“爹爹，您又故意左右而言它！”苏虞溪神色焦急，绣帕绞在手中：“爹爹，答应我那事……您不是说今日下朝就帮我提么？容公子……”苏虞溪一颗心脏快要跳出嗓子眼，她伸手按在心房，才能将稍稍抑缓跳动：“容公子他答应了没有？他几时娶我？”
帝后二人甚至来不及梳理发髻，匆匆赶往蔡修仪所住的菡萏殿。
苏铮心里清明，面上却装糊涂：“虞儿，怎么跑到堂内来了？时候不早了，你要不要……该是去向你娘请安了吧？”苏铮昂首，命令苏虞溪身后的婢女道：“还不快速速陪四小姐回房！”
蔡修仪三月份查出怀孕，禁宫上下一派喜庆，这孩子不仅是皇帝的第三位子女，还将是第一位在皇帝登基后诞生的龙麟。
苏铮刚一回到府，就见幺女苏虞溪，带着贴身婢女，等在正堂内。
当然，这也是后宫内，第一次有除了皇后以外的后妃怀孕。
容桐赶紧鞠躬：“不会不会，大人言重了！”
没想到，孩子就这么掉了。
苏铮口气并不硬，但词句简明显已经冷凉了：“恭贺容大人觅得佳偶啊……本官之前不知情，想着容大人与小女，男未娶女未嫁，若能结成姻缘，是美事。这才提了提。既然容大人已有了中意的女子，本官身为同僚，断不能棒打鸳鸯。”笑意重新浮现在苏铮脸上，“容大人啊，本官之前提的那件事，就此作罢，容大人不会放在心上吧？”
皇帝一面疾步向菡萏殿赶赴，一面询问熊公公：蔡修仪好生的，怎么会跌了一跤呢？
苏铮突然垮了脸，似万里晴空忽然全压了黑云。
熊公公如实禀报：蔡修仪殿外独自纳凉，遇着鬼怪，被鬼怪推下台阶。
容桐不敢直言安州的事，只捏着指头，老实数了一下：“差不多有三个月了。”
皇帝脸色阴了，道：“朕去看看。”皇帝不再言语，一直步入菡萏殿内殿，捋袍坐上床榻。蔡修仪一脸倦容，脸色苍白，皇帝最爱她肉乎乎的脸颊，此刻也怏怏的，凹陷塌了下去。他瞧着心疼，伸臂将蔡修仪圈入怀中。
出乎意料，苏铮听闻此言，并不气恼，反倒笑得更和气，甚至带了两、三分喜悦：“哈哈，年轻人多情，在所难免。”苏铮向容桐投向探究的目光，玩味道：“不知容大人是何时暗属钟意的呢？”
蔡修仪偎依在皇帝怀中，蜷曲着，既惊惧又伤心：“陛下，臣妾害怕。”
容桐不知不觉低垂了头。
皇帝发现蔡修仪的头发湿漉粘腻，可想而知刚才御医清宫时，她出了多少汗。皇帝心痛不已，将蔡修仪紧紧拥在怀里，安慰道：“朕在这里呢，不怕。”
还是面对朝中最高位的苏宰相，以下犯上，罪过罪过。
蔡修仪仍瑟瑟发抖，像一只受惊不安的小猫，惹人怜爱。她埋在皇帝怀里，每次抬头，眼睛就要骤然瞪大，眸中满是惶恐，急急将头重埋下去。
容桐摇头：“没有的，下官已心有所属。”十字落音，容桐自己也觉得惊奇，对慧娘那一点思慕之心，平时只敢暗暗藏在心中，这会怎么就敢大胆讲出来？
皇帝注意到这一细节，眼神暗了暗，命令四周宫人道：“你们都下去。”皇帝的目光缓缓移动，注视皇后：“梓潼，你也退下吧。”
苏铮笑了，劝容桐道：“容大人不必把话说得这么绝对。不如这样，本官安排小女与容大人见一面，兴许容大人的心思就有回转了呢？”
皇后弯腰道：“愿蔡妹妹早日康复，臣妾在外头等待陛下。”
苏铮考虑得这么缜密，却未曾考虑到容桐会用一句话回绝：“望大人息怒，下官对令爱没有那个意思。”
殿内只剩下皇帝和蔡修仪两人。蔡修仪安安静静的，许久都没说话。
所以苏门要想招婿，容桐可招，周峦不可招。
连殿外也安静了，蔡修仪方才小声道：“陛下，他才三个多月大……”蔡修仪从皇帝怀中挣扎出来，将堆在床上的被子掀开，里面露出好多小孩子的衣帽鞋袜。蔡修仪泣道：“臣妾给他做了好多小袄子小鞋子，春夏秋冬都做了三套，现在看来……都用不着了！”
但容桐却不同了，苏铮颇欣赏容桐殿试时的对答，懂得过犹不及，谦让中庸……这才是为官之道啊！不然他苏铮无才无学，凭什么能混到宰相？
皇帝也难过：“你现在不要看这些。”皇帝朝殿外唤道：“来人，将这些统统拿走，不要再让你们娘娘看见。”
容桐和周峦，今年朝中两只冉升旭日。按理说，明明是周峦更炙手可热，可苏铮却坚信，将来定是容桐更有前途——周峦，太过意气用事，万千举子，冤的不只他一人，却独有他一人要强出头。树愈坚则风愈要折，像周峦这样的人，一次又一次冒头，总有一天要被削掉脑袋。
“陛下好狠的心！”蔡修仪突然大声哭了出来。
苏铮双眉稍动，隐去其余情绪，只留春风般的笑容：“容大人风华正茂，我家小女正青春年少，男才女貌，不知容大人可有意啊？”苏铮自己，是很看好容桐的。
皇帝无奈，不得不让刚进来的宫人们重新退出去。他重新抱住蔡修仪，摸摸她的脸蛋，赔笑道：“朕又怎么狠心啦？”
容桐觉得奇怪：苏宰相突然提自己的女儿做什么？
“陛下还携着杀人凶手一同来看望臣妾！”
可惜，容桐是个呆子。
皇帝面上一寒，冷声道：“说清楚。”
按着官场常情，世故常态，苏宰相话说到这份上，那是再明白不过了！苏铮有意将小女许配给容桐，但他得端住宰相该有的三分威严，许配的话不该苏铮讲出口。接下来，理当容桐自觉会意，主动求娶。
蔡修仪楚楚可怜，无力偎在皇帝怀中：“吓得臣妾滑胎的鬼，便是……”她伸出胳膊，攀着他的脖子，凑近耳边道：“皇后。”
苏铮便笑了，“据知，容大人之前一心读书，也未娶过妻室。如今金榜高中，已萌官荫，立业之后也该成家了。”容桐听得懵懵懂懂，又闻苏宰相言：“本官有一女，将将及笄，娴淑貌佳，闺中待嫁。”
“荒唐！一派胡言！”皇帝斥道：“梓潼和你情同姐妹，怎么可能害你！”
“是。”
“就是皇后扮鬼，推了臣妾一把，臣妾才跌跤的！”
苏铮问道：“据本官所知，容大人今年已经二十四了？”
这污蔑既荒诞又愚蠢，皇帝气得想笑：“她怎么推你啊？皇后方才同朕在一起。”
苏铮微抬右臂，做了个请走的手势。容桐迟疑迈步，苏铮缓缓并肩，宰相与京兆府少尹边走边聊。
“陛下不信臣妾。”蔡修仪又呜咽哭了起来。
容桐抬眼，直视着苏铮，眸中清澈，分明是在问：要聊什么？苏大人且吩咐。
皇帝心烦意乱，但思及蔡修仪刚刚落胎，对她又生了几分怜惜。皇帝轻拍了下蔡修仪的后背：“别哭。”
苏铮被容桐一脸严肃的样子逗笑了，“唉，容大人，不必这么拘谨嘛！”苏铮探身：“本官只是想同容大人聊些家常。”
“陛下要相信臣妾，臣妾才能止啼。”
“下官在，不知宰相大人有何吩咐？”
“好、好、好，朕信你。”
苏铮缓缓开口：“容大人。”
蔡修仪这才伸手抹眼泪，“今夜天气闷热，臣妾想透透气，就去殿外走走。因为是突发奇想，臣妾就没同人说。臣妾走着走着，就听见有人唤臣妾，臣妾一回头，瞧见皇后娘娘。臣妾行礼问姐姐何事，皇后用力一推，就将臣妾退下台阶……”蔡修仪掩面：“臣妾滚了好几滚，才停。”
苏铮以了然神色目送周峦远去，而后，他轻轻抬眼，将容桐由上至下，又由下至上，来回打量了数遍。这目光有些刺人，容桐不禁觉得有些痒痒，挪了下后背。
皇帝绷着脸，道：“皇后方才不可能来菡萏殿。”
周峦抬臂，懒洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好绣着喜鹊。周峦笑对容桐道：“哥，估计你有喜事至了……”周峦说完，飘然而去，留下容桐与苏铮独处。
“那便是她命令中宫的宫人装扮的！”
周峦亦笑：“是下官叨唠了宰相大人，下官这便告辞，大人与我贤兄慢叙。”容桐一听急了，勾了周峦胳膊一下，低唤：“一川——”
皇帝沉默了会：“不要无理取闹。”
苏铮含笑：“正是，叨唠周兆尹了。”
“臣妾不是无理取闹！”蔡修仪说着，勾住皇帝的脖颈，将娇唇凑在他耳边，向他细细述说，这三个月来，皇后是怎样连续暗算蔡修仪，意图打掉她怀中的胎儿。
一直被晒在旁边的周峦也朝苏宰相行了个礼，方才插嘴道：“呵呵，大人好像有事要同琴父兄讲啊！”
皇帝的脸色越来越难看，嘴上却隐忍不发。
容桐仍恭恭敬敬将礼行完，方才直起上身。
蔡修仪哭道：“陛下要为臣妾做主！”
苏铮走得有些急，说话尤带喘气：“免礼免礼，都下了朝了，还讲这些虚礼做什么？”
皇帝只好哄她：“宝贝儿，别哭。”又许诺蔡修仪，待她养好了身体，恢复了好气色，皇帝只带蔡修仪一人去别宫消暑散心。约莫过了半个时辰，皇帝才疲惫地离开了菡萏殿。
也就新官上任后的两、三天，早朝事罢，百官下朝，容桐正和周峦一道往宫外走，见听见身后有人唤他“容大人”。容桐当即回头，了不得，后头正追着他的人，乃是当朝宰相苏铮。容桐赶紧停住脚步，转身正面苏铮，弯腰行礼道：“下官参见大人。”
待皇帝走后，蔡修仪的贴身宫人积翠进殿服侍蔡修仪，于无人处问道：“娘娘，陛下作何反应？”
琼林宴后不久，皇帝便给新进的贡生们安排了官职。状元周峦，册授京兆府尹，破格提拔至从二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，从四品下，两人还一处为官。
蔡修仪转泣为笑，声音仍就无力，却不再虚弱：“呵，陛下半信半疑，看样子是疑的多……陛下以后必定更体恤我，而不是皇后！”蔡修仪说话用的气力过猛，下腹一阵痛，她不得不弯腰重新捂住肚子。
新科状元坦荡从容，又行事大气，反倒是皇天贵胄的太子谢济，被周峦拿捏得一愠一喜，明显失却风度，落了下乘。
积翠赶紧扶住蔡修仪，叹道：“娘娘，你这招用得实在是过猛了些，可怜小殿下……唉。”
周峦轻笑，再倒一杯酒，与谢济碰杯后，以袖掩杯，优雅一饮而尽。
蔡修仪听着这话，自己心里也难过，一阵恍惚，但又忆起自己毫不犹豫踩空，自跌下台阶时的果断……蔡修仪坚毅道：“有舍才有得。本宫方才问过御医了，御医说本宫的身子好，只要修养一段时间，以后仍能健康受孕。”蔡修仪怀孕三月，皇后就已经五次构陷她，想害她落下腹中胎儿。蔡修仪先是惶恐，整日整夜的担心提防，精神恍惚。后来她实在撑不住了。心想漫长十月，不知还会遇多少陷阱，反正这孩子肯定熬不到出世，倒不如自绝后路，反手一击！
“真的？”谢济一喜，顷刻间就觉得周峦亲切了。谢济接过周峦手上的酒杯，还劝周峦：“周状元也喝一杯。”
蔡修仪冷冷一笑，目露精光：“他们男人打仗的时候，不是讲‘置之死地而后生’么？本宫只不过舍弃一个孩子，就能拉下皇后。将来，待本宫坐上那个位置之后，本宫会同陛下百子百孙的！”积翠站在一旁听着，点了点头，十分赞同主人的观念。
谢济根本不愿买周峦的面子，正欲拒绝，就听见周峦悠悠再道：“方才臣下结识了许国夫人，听夫人言谈中多有倾赞殿下。‘愿殿下身体康健，常得笑颜’，也是夫人的原话。”
皇后始终等在殿外。
谢济的脸色顷刻就刷了白，逐渐缩起肩膀，却仍强撑着，再逼近前一步。周峦不紧不慢站起身，镇定倒酒，依礼先奉给谢济一杯：“祝愿殿下身体康健，常得笑颜。”
皇帝走近皇后身边，关切道：“起夜了，冷吗？”
周峦浅笑，探手理了理袖口：“太子殿下操劳国事，对待一些小事上……是记性不好。”周峦抬起头，冲谢济笑道：“方才许国夫人，也是这番原话同臣下讲。”
皇后温柔摇头：“夏夜不冷，丝丝风气，反倒有爽快意。”
这不问废话么？莫说周峦刚刚才做了自我介绍，之前琼林宴上，太子殿下也是始终在场啊！
皇帝的眸子内刹那闪过锐利冷光，稍纵即逝。他一直凝视着皇后的双眸，想到殿内蔡修仪告的状，想到白天苏虞溪讲的往事……皇帝在心中暗自玩味，谁真谁假，孰是孰非？
太子谢济似乎对周峦存了强烈的敌意，挺直着腰背俯视，冷冷道：“你便是新科状元周峦？”
皇帝笑道：“梓潼，你先回去吧，时候也不早了，早点休息。朕就不送你回去了，朕在这里再多陪陪修仪，她刚刚落胎，情绪不稳定……说来，这里闹鬼怪，也不知道是真是假。”
周峦抬起头来，凝视片刻，缓缓起身拜道：“凉州周峦，参拜太子殿下。”
皇后闻言莞尔，刚想说“这世上哪有什么鬼怪”，就听见皇帝又道：“宁可信其有，不可信其无，朕会连夜召莲华寺僧人入宫，为菡萏殿做法净化。”
周峦重新坐端正，目光盯着桌案，嘴角泛着一丝不明的笑。他任由那人步步逼近，最后站在他身边。
皇后纹丝不动，半响深深弯下腰去：“是臣妾管理无妨，令宫中发生这等不幸之事。臣妾甘愿受陛下责罚。”
群芳尽散，周峦身边终于安静了。他揉了揉眉心，眯起眼睛往远处观察，容桐的座位上斜倒着其他举子，容桐不见了踪影。周峦打算起身去寻找容桐，却感觉到有人正朝自己这边疾步走来，慑气逼人。
皇帝温和出声，让皇后宽心：“唉，你跟朕是夫妻，责罚你做什么！”
容桐察觉到自己的冒昧，连忙后退三步，双手绕到身前，搭个拱门向姑娘赔礼：“小生安州容桐，酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受严惩。”
皇后低着头，上颌牙齿咬着下嘴唇，心中稍一整理头绪，便已明白大半：定是蔡修仪那个贱人！她肯定在皇帝面前告状了，栽赃诬陷，说那个推她的鬼怪是皇后派来的！更可恨的是，皇帝居然相信了蔡贱人！
忽起一阵风，杏花半残又被吹落三分，斑驳落在地上，化了尘土。
只须臾之间，皇后就想到了对策。她直起身来，已换作笑意盈盈，不露一丝憎怨。
姑娘一双乌溜溜的眼睛盯在容桐的面上瞧，她滞了片刻，突然嫣然笑起来：“哈，你是榜眼！刚才陛下出题，诸人赋的诗里属你最好！你比《登科记》上腼腆多啦！”
皇帝命人去京中莲华寺请高僧入宫，皇后暗中也命令赶赴莲华寺，向莲华寺主持捎去一段话：待会入宫做法，若是皇帝问话，须如此如此说。
刹那，女子回过头来，只见她额上贴了一只花钿，两侧脸颊还有婴儿肥，是个与慧娘样貌完全不一样，比慧娘更年轻的姑娘。
莲华寺主持是年过九十的得道高僧，两只白眉长而垂挑，精神矍铄。主持接到皇帝的宣召后，火速率僧人入宫，蒲团在菡萏殿摆了一圈，众僧跪在蒲团上，将菡萏寺围住，诵经做法。
容桐抬手，情不自禁搭上女子的右肩。他舌头还带着酒劲，吐字不清：“啊——”
法事毕，皇帝赏赐了莲华寺众僧，又单独留下主持，与他私谈。
容桐脚下不由自主往前走，见着出声的女子背对着他，身高体态亦同慧娘无差，粉裙窈窕。
皇帝微微俯身，“辛苦圣僧了。”
容桐浑身骤如电触，后来那位女子的声音……是慧娘的声音！
“能为陛下出力，是本寺的福祉。”
容桐存了这个想法，脚下一直往林中深处走。隐隐听得前面有二女谈话，他耳中恍惚，字句无一能听清，只闻一女嘻嘻发声，另一女则柔声回应她。
皇帝颔首，笑道：“劳动圣僧，才能化解灾厄，将这殿内的妖魔鬼怪消除干净。”
这已经是容桐酒量的极限，只恐再喝下去，他就要当场栽倒。容桐只好找偏僻处躲，正巧琼林苑里有一处杏林，杏花半落，犹带残香，容桐入林狠狠吸了几口气，又徐徐前走，稍作调整后，脸便不觉得烫了。想来通红的脸色也应该好了些，找个御池照照。
主持双手合十，“阿弥陀佛，陛下息怒。恕贫僧直言，这殿内的鬼怪并未消除干净。”
周峦不在容桐身旁，没人替他挡酒。容桐自己又老实，其他举子稍微说得多一些，容桐就不好意思拒酒，三两杯下肚，就上脸了，两颊通红通红。
皇帝脱口而出：“你怎么不做干净？”
容桐将周峦的举动看在眼里，不由得替自己这位义弟担心。周峦身旁的许国夫人，偶尔有一两次笑，神态颇似慧娘，但她比慧娘老多啦，而且太不正经……容桐并不喜欢许国夫人。所以连带着周峦，容桐也刻意避开。
主持深鞠一躬：“贫僧法力微薄，降伏不了。”
新科状元周峦亦举止放肆，不仅与同科和歌，还和参宴的好些名门贵女调笑。他本性风流，且有风流的本事，容貌才华样样不差，引得好些女子颊飞红霞，芳心暗许。但周峦似乎对她们不算太上心，琼林宴到了后半场，渐渐他就只同许国夫人说话勾搭了。
皇帝不禁问道：“是什么样的鬼怪，竟连圣僧也降服不了？”
数个时辰后，酒宴将近尾声。皇帝有事先行离去，百官也退了大半，只留下高中的贡生们在席间把酒赋诗。及第是人生喜事，再加上酒喝得多了点，好几个中二甲的举子已经开始高歌，酒洒在新袍子上也未注意。
主持抬首，先念声“阿弥陀佛”，方才道：“陛下，方才贫僧做法之时，望见推倒修仪娘娘跌下台阶的鬼怪了。起先，鬼怪是背对着贫僧的，她穿戴凤袍凤冠，贫僧以为是皇后娘娘。后来，鬼怪转过身来，瞧见她的正脸……贫僧曾于底处瞻仰过皇后娘娘的母仪，虽然看得不算太清楚，但可以肯定，这女鬼并不是皇后娘娘的样貌。”
上林春色，五色棋盖如云，映衬着周遭御苑，远处楼台，天边霞光，皆有华光气象。宫婢内侍，往来伺候，环佩雅乐，交相成奏。
主持声音洪亮，好似寺庙里的浑天钟，一下一下撞击在皇帝心上：“女鬼法力高强，穿戴着凤袍凤冠，游荡在禁宫中，似乎对这禁宫里的人皆怀着怨恨。倘若不将女鬼降服，她以后还会时时作乱。”
四月末，皇帝在琼林举办琼林宴，恩荣本月高中的一甲、二甲贡生。
皇帝缓步后退，跌坐进圈椅，问道：“圣僧有什么法子吗？”
谢致下巴前伸，打了一个酒咯：“孤要去找孤的弓箭来，把这些烤焦大地的太阳统统射下来！”
主持摇头，“贫僧不知道这女鬼从何处来，因何事满怀怨恨，无从下手。其实降服这种女鬼的法子……”主持故意止声。
“唉、唉，你干甚么去啊！”常蕙心发现谢致不对劲，他竟坠坠站起来，跌跌撞撞往门外走。常蕙心赶紧去拦他，但她自己也走不稳，往前一前搀，半跪着抓住谢致的两腿：“三吴，你要干甚么去啊？”
皇帝催促道：“什么法子？”
“笨蛋，那些是星星！”
主持双手合十，掐动念珠：“陛下可以派人去查，过去十年间，可有与后位相关的女子，枉死含冤。解铃还须系铃人，只要找着了那个害她的人，让凶手刎颈谢罪，女鬼怨气化解，自然会飘离禁宫，投胎转世。”
“不对！”谢致摇摇晃晃撑起身来，朝着窗户的方向，再凑近些，鼓腮道：“明明就是红通通的太阳！一、二、三、四、五……还有好多好多太阳！”
皇帝的声音有些颤抖：“朕知……道了。”
常蕙心也醉了，手肘撑在桌上，掌心拖着脑袋，红颊迷眼嘲笑谢致：“那是月亮！”
主持退去，熊公公重新进来伺候，瞧见皇帝右手托着额头，两眉不展。熊公公以为皇帝仍在悲伤失去龙子，便体贴为皇帝奉上清茶：“陛下，喝口茶吧，心里会舒服点。”
谢致指着窗户外头嚷嚷：“阿蕙，当空的日头好刺眼！”
皇帝接过茶杯，抿了一口，手一抖，茶盏跌落在地上。
一人饮酒孤单，两人对饮痛快。一痛快就没了分寸，不知不觉，双双均已微醺。
熊公公跪地磕头：“奴婢罪该万死！”
谢致放下酒坛，先喂常蕙心将药喝完，方才拔塞欲喝酒。常蕙心忽生心馋，竟让谢致将酒留她一半，谢致听闻大喜，干脆吩咐仆从，将府中美酒成十成百上来。
听见皇帝粗粗的呼吸，一声沉重过一沉。良久，皇帝缓缓道：“起来吧，也不全是你的错。”皇帝口气懊恼：“你怎么给朕上了盏凉茶，这么冷的天！”皇帝方才咽了口凉茶，只觉冰痛刺骨，手一抖，连茶盏都没捧住。
谢致就笑了，对常蕙心说：“你瞧，我现在可开心了！”谢致的目光往右瞟，瞧见贴着墙壁放了一坛酒，手一探就将酒坛勾了过来，“喝了酒更开心。”
熊公公诧异万分：这都入夏了啊，眼看着就要进入伏天，整个皇宫里的人都热得慌呢！还冷？
“那怎么办呢？”谢致托着腮反问，似乎也很苦恼这件事。少顷，他又展平两手在床沿拍打，好似击鼓一般，常蕙心循声低头，瞧见谢致一双修长的大手，骨节分明……谢致敲打着床沿告诉她：“仇当然要报，日子也要开开心心的过了。”谢致想到这里，眼珠一转，以前常蕙心不在的时候，他也愁眉不展，可是现在她回来了。
熊公公继而惊骇：该不会皇帝自己的身体在发抖吧？