常蕙心不敢对视容桐的眼睛：“琴父，你……有没有想过春闱会有人舞弊？”
容桐诧异，皱眉道：“落第便是才学不如人，如何来的不公一说？”
“甚么？”容桐大惊：“还可以这样？科举以才学定夺名次，断然不会发生这样的事！”他傻得可以，直摇头道：“这击鼓名冤之人，真是万万要不得，不从自身上寻找原因，却错怪污蔑科场。”
“有落第举子在京兆府门前击鼓，诉春闱不公，用情取舍！”一人传来消息，便如硬石掷于汤锅中，激得烫花四溅，举子间纷纷传开去。交头接耳多有私语，又似锅底添柴，烧得更旺。
常蕙心张了张口，觉得有什么东西堵在嗓子眼，说不出来。
常蕙心将一切都看在眼里，话全听进心里，无言以对。
容桐却转了目光，正巧望见远处的韦俊，喜色浮上面庞，上前招呼，“袭美，许久不见，恭贺你高中。你、我、一川三人，唯你卓绝。”
容桐三分怅然，七分感叹：“我以前还以为自己书读得好，却原是坐井之蛙，不知大千世界才人多。”
韦俊却冷哼了一声，拂了拂袖子，似不愿与容桐交谈。
容桐低头讪笑：“竟然落第了。”他心思单纯，先是难过了一阵，继而认定是自己文章作得不够好。春闱人才济济，有许多举子才华远胜过自己。容桐再次抬头，竟用钦佩之色仰望这一期龙虎榜。
容桐愕然，他自认为韦俊不是富贵既相忘之人，觉得蹊跷，便追问韦俊：“韦兄，你这是怎么了？”
春闱的红榜前站满了应试举子，容桐和常蕙心也立于榜前。常蕙心低着头，容桐则踮着脚，仰头看，成排的名字逐一读过，从上往下，反复数次，未见自己的名字。
“哼，怎么了？你要去问问周峦！”
申时。
“一川？”容桐更加困惑，今天从早晨起就没看见周峦的身影。周峦也没中榜，依他的个性，估计是跑哪家酒楼或是花街伤心去了。
常蕙心站起身来，道：“那等会一起去吧。”同去看榜，容桐是心安，对她来讲，则是增添数倍愧疚煎熬。
韦俊见容桐一副呆呆的模样，更恼，抖袖道：“京兆府前击鼓之人，便是你我的好贤弟周峦！”
容桐诚恳道：“慧娘，和你相处了些时日，觉得你镇定沉稳远胜过我。你与我同去，我心中惶惶，许能稍安。”
容桐骤然后退两步，身子没站稳，还是常蕙心伸手扶了他。她本是伫在他身后，无意前倾身子，望见容桐的五官都快拧到一处去了，似发了病症般痛苦。
“慧娘。”容桐低低地唤常蕙心，言语温吞：“我……其实今天放榜，我有一点紧张。下午就张榜公布了，我很迫切地想去看，但是又不敢去看，一想到要靠近榜单，心就跳个不停。慧娘，你能不能陪一同去？”其实，他可不是只有一点紧张，之前看书，手心出的汗都把纸页渍黄了。
常蕙心吓了一跳：“你怎么了？”
出于补偿的心理，常蕙心思忖着要不要给容桐一大笔钱财，以便他今后四年备考用。
容桐许久挤出一句话：“慧娘，我好难受。”
但是任由容桐中榜，将他卷入风波中，更毁他。
常蕙心不太能明白容桐的意思，便安抚他：“你别急，慢慢说。究竟怎么了？”
常蕙心心里“哐当”一声，一个声音暗自呐喊：完了，她毁了一个人！
“击鼓鸣冤的落第举子是周一川。”
容桐脸一烫，“我说……你别笑我不知谦虚，我自认为这次春闱的题目不难，自己答的也有一定深度。前排的名次是不敢奢想，但……应该会中榜吧。”
常蕙心含糊应了一声，这事，她数天前就知道了——或者说，她是主谋。
常蕙心仓惶抬头，冲口而出：“你同我说了甚么？”
“上京一路，除了你，我只认识了袭美、一川两人。他二人虽性子大相径庭，但皆不欺人。我信袭美，也信一川，一川击鼓……定有苦衷，可能……”容桐说着握紧拳头：“可能真有舞弊之事，我和他至交一场，理应去帮他。但是这样一来，袭美兄那里……”
容桐颇憨，未察觉常蕙心的异样，问她：“方才你在想什么？我同你说话，你怎地一声也不应？”
常蕙心听着容桐断断续续的言语，总算明白了：容桐这是纠结帮周峦还是韦俊？周峦和韦俊究竟谁对谁错？
她心虚，眨眼，“怎么了？”
这么一点点小小矛盾，他就难以抉择。
常蕙心一个激灵，仰头见容桐已经踱近她身旁。
还有，他称周峦“至交”，其实谁真心把他当至交？
“慧娘！”
常蕙心平视容桐，仿佛穿透岁月去望曾经的自己，她的眸色中添几分茫茫。
常蕙心的笑容僵住了，她偏过头去，避开容桐的目光，才敢问道：“琴父，你这次春闱……考得怎样？”她有一丁点小私心，期盼他考得不好，这样容桐落第了，她也不用内疚。但转念之间，常蕙心又鄙视自己的丑陋想法……矛盾挣扎，以至于随后容桐回答了什么，常蕙心均未听清。
容桐仍在自言自语：“这么庄重神圣的事，怎么会有舞弊呢……”三千世界，突生崩塌。
“以前未设科举时，我也嗜读啊。”容桐笑道，他稍稍垂头，有两三分不好意思：“当然，天子圣明开科设举，令我辈读书中生出一份念想，可以报国。”
容桐忽然推开常蕙心，大步前行。常蕙心急追上去，询问容桐要作什么。容桐锵然答道：“我信一川，若真有科场舞弊之事，我虽只为一庶民，也应匡扶正义。”
常蕙心拣一张距容桐有一定距离的椅子坐下，将谈话重拉回正题：“我说琴父，春闱已经考完，你还这么用功做什么？”
常蕙心禁不住笑出声来：谢景的朝廷，还有正义？
容桐读圣贤书，从窗户里偷偷跑进去的男子，干的都是偷香窃玉之事……他自己想岔了，刹那红脸。
容桐回头，狠狠瞪了常蕙心一眼——羸弱又胆小的书生，第一次对她逞凶。
常蕙心扬头反问：“难道破窗而入只许男子？”
常蕙心一楞，滞了脚步，终担心容桐安危，还是跟上去了。
容桐傻傻的，呢喃道：“哪有女子破窗而入的……”
容桐急匆匆赶至京兆府，门前已经围了里三层外三层的人。周峦善交友，围观众人中不乏与他相熟的举子，但倘若上前相助周峦，万一官官相护，岂不受到牵连？反之，若上前阻拦谴责周峦，万一上头清明，真查下来，起不遭罪？
常蕙心许久都没有见过像容桐这样傻气的人了，她心情大好，干脆翻身入房。
因此无一人上前。
容桐陡然被吓住，差点后仰从椅子上摔下去，待看清是常蕙心，又觉是一阵清风吹进他敞开的心。容桐哑了，空张合双唇发不出声音：慧娘——
独见周峦昂藏起身，挺立其背，双手各执一大槌，高举击鼓，声声绵长，叩问人心：“咚——咚——咚——”
心中有几丝痒痒的力量驱使着常蕙心，待到小贩和孩童们纠缠远去，她忽地踮脚跃起，飞上二楼。手抓着窗楹，又将窗楹当做座椅，就这么坐下，倚窗问容桐：“琴父，都考完了，你怎么还读得这么用心呢？”
周峦似有内力，朗声充沛：“庶民周峦，状告春闱主审，礼部礼部侍郎袁涉之等一干人等，纵容参与春闱舞弊，用情取舍，徇私不公！”
容桐并未听见常蕙心唤他。
容桐心急如焚，拔步欲挤上前去，就听见人群议论纷纷，接着便有细尖的内侍喊道：“皇帝圣旨到——”
常蕙心忍不住对着窗户喊了两声：“容公子，琴父！”
……
但今日实在奇怪，接连着的三场春闱全都考完了，下午就要放榜，他怎么还致志读书呢？
元嘉三年，三月十二日，落第举子周峦于京兆府门前击登闻鼓，控告主审考官袁涉之等一干人等，用情取舍，要求京兆府尹明察，以求公道。
因为内疚，常蕙心低头后退，没脸皮去打扰他。
京兆府尹宋凌还在斟酌，是否受案，已有人将举子鸣冤的消息传递给皇帝。皇帝大怒，命内侍传旨，将周峦领入宫内，亲自询问。
前些日子，常蕙心与谢致商议得太兴奋，心绪起伏，夜间久难入眠。她便起来走走，令自己的心绪平静下来，到了丑寅之时，仍见容桐住处烛光独亮。有一次，常蕙心走近细窥，隔着窗户，见容桐也似这般，专心备考，读到忘时忘物。
周峦直叙呈情：同场考生韦俊，因其姨父任职水部司郎中，考前托人内定一中榜名额。用情取舍，才疏之人高中，有才之人却不得取中。
常蕙心不知不觉伫足。
皇帝愠恼，着人调查，竟查出韦俊不仅中榜内定，连日后的官职，也早已内定为水部主事。
他似此刻天上的白云一般无尘美好，却比白云更多一份安静。
朝野大哗。
轩窗敞着，年轻的白衣书生坐在窗前桌边，开卷读书，对窗外的喧闹充耳不闻。
水部郎中和韦俊同下狱。
常蕙心从孩童旁边绕道走，一侧身，就仰望见二楼的风景。
窥一见百，皇帝命人在水部司再查，兼着郎中和韦俊的供词，一并审出水部司亲属舞弊者，共十二人。为求减罚，罪者纷纷检举……水部司，屯田司、虞部司，工部各部均有官员亲属涉及科场舞弊。
常蕙心摇摇头：客栈背街，难得有这么吵。
再由工部波及吏部、户部、礼部、兵部、甚至连刑部主事也知法犯法，为保其孙能高中，辗转三人，私托到京兆府尹宋凌，又通过宋凌结识了主考袁涉之，谋得一内定名额。
早晨，常蕙心照例踏出客栈，正巧有一贩糖的小贩吆喝着从门前经过，小贩周遭围了好几圈眼馋的孩童，叽叽喳喳像一群小麻雀。
六部无一幸免，包括袁涉之，宋凌、户部尚书在内的一百余名大小官员全部下狱。“元嘉科场舞弊案”轰动朝野，皇帝下旨严办，袁涉之遭腰斩，举家获罪。其余人等，流放的流放，罢官的罢官，最初引发苗头的韦俊，也因此案丧命。
谢致被皇帝禁了足，要到明日才可出府。近来，常蕙心与谢致都是通过客栈的常乐传通消息。平时无事，她就独自在城中走走，十数年过去，城中景物变化颇多，她还需逐一了解。
汉王府。
三月春光，天气一日好过一日。天朗气清，空中悠悠飘着白云。
汉王禁足刚解，朝廷又遭这么一桩动荡大案，汉王不便再去狩猎，只每日待在府中，游手好闲。
在皇帝心里，殿前的贤才能士，可远比后宫佳丽重要。
汉王府花园暖阁。
皇帝沉吟，道：“如今朕心头一等一的大事乃是春闱，等放榜取贤后，就由梓潼主事选秀吧！”
谢致歪躺在榻上，一手撑着脑袋，一手举着酒壶，手一勾，酒就入了喉肠。他笑眯眯对坐在蒲团上的常蕙心道：“现在呀，满朝人心惶惶，大家都说陛下查红了眼。”他翻半个身，继续笑：“如今当官的都说，陛下是站在大殿墙外丢砖，反手一抛，殿上砸到谁该谁倒霉！不知明日起床，会不会头颅不保！”
皇后随口嗔道：“景郎九五之尊，还由得这些人去非议左右？”见皇帝的脸色晦暗不明，皇后赶紧改口：“虽乍听不悦耳，但细细思忖来，这些谏言倒是忠厚，陛下切莫恼他们犯颜直谏。臣妾后宫愚妇，不敢妄议前廷，但若是陛下心意，臣妾一定着办妥当。”
常蕙心心事重重，良久才启唇：“三吴，你说……”
少顷，皇帝轻柔提及：“最近许多朝臣给朕上奏，道我朝嗣脉不厚，建议朕择取端丽之姿，以充后宫。”
不闻常蕙心继续言语。
皇帝搂着皇后，一同平躺在榻上喘气。两个人身子皆是精光，皇后将被子拉上来，盖住两人的身体，娇滴道：“更深露已重，景郎珍重龙体。”皇帝侧首，浅浅亲了她一口。
谢致的手肘撑在锦榻上，直起身来：“说什么？”
帝后相拥，入榻缠绵，皇帝经年习武，虽年已不惑，却雄风不减。而皇后养育过二子，紧致稍减，皇帝久久用功，却无法攀到极乐一刻。皇帝脸色稍暗，但并未责怪皇后，反倒亲切抚慰，皇后感激，使出数项巧技，手口并用，终至巅峰。
常蕙心道出心中挣扎：“我们这是不是为了一己私欲仇恨，找一人报复，却牵累天下尽殉？”
皇后悄悄回握皇帝的手，捏了捏他的掌心，皇帝终长松了一口气，叹道：“还是在梓潼这里，朕心里能稍微好受些。”许多梯己的话，也只能跟皇后说说。
谢致眨了眨眼睛。他生得英气，就算做这种娴静的动作，也显得流光仿若银河，掩不住的风采。
皇后便借着皇帝的臂力站起来，莲足不稳，一摇晃，腰肢擦到了皇帝的腰肢，底下贴着，皇帝不由得腹下一紧。
谢致郑重道：“不算。”
皇帝弯腰握住皇后的手。
谢致缓缓站起身，朝窗边走来，边走边道：“我虽不信佛，但父母兄长皆笃信佛教，听他们讲得多了，自然也耳濡一些。佛里讲因果报应，凡事有果必有因，这些官员如果不犯法，不去科场走关系，托人情，就不会丢官丧命。蛋若无缝不臭，别人也闻不着，你说是吗？所以他们丧命此案，并不是我们的错。再说了，科场案查出来，百姓不都是拍手称快吗？”
皇后仰望皇帝，轻柔劝道：“大郎明年大婚，有了媳妇定会懂事些，之前那些放在犬鹰上的心思，也该淡了。想着臣妾和陛下刚刚成婚那会……”皇后说着，稍斜了身子，她本就腰柔，这一斜之下犹如杨柳扭捏，看得人心头发热。
谢致话音落地，身子正巧走近窗前。他望着窗外风景，春光最盛，虬枝老干，盘错峥嵘。全树满花，若刃上未冷之血，点点凛然，全是杀气如虹。
皇帝轻叹：“这也不是你的错。朕已设法将三吴禁足。这些天，你莫要让大郎再去汉王府上，他们叔侄两感情淡了，以后自然再玩不到一处去了！”
常蕙心沉吟片刻，终选择抬头，与谢致同望窗外春色，缓缓道：“你说得是。我们现今……跟下棋差不多，总不能下了一步就投子弃盘。讲的是落子无悔，一步一步落下去，挣到赢。”
“恳请陛下宽恕大郎的罪过。”皇后赶紧下跪，凤裙裙尾着地，仿若绽开的一朵牡丹，“臣妾以后定会更加悉心地教养大郎。”
谢致抿了抿唇，笑望向常蕙心，似含情道：“阿蕙，棋不能一个人下，我陪你一路走下去。”谢致低头瞅自己的玄衣，又伸指，指常蕙心的白服道：“一黑一白，你不陪我或我不陪你下棋，老天都不肯了！”
皇帝紧盯着皇后，见她眸中并无躲闪虚假之意，俱是坦然诚挚，更兼有关切之意，方才缓缓道：“三吴胸无大志，腹内草莽，喜好胡闹，这些……朕都可以允之任之。三吴这个样子，对大郎来讲，未必不是好事。但他诱得大郎也想玩物丧志，便不应该了。”
这个玩笑不大好笑，常蕙心僵硬笑了一下。
……
谢致又道：“皇兄的朝廷快要被他亲手清荡一空咯，满朝文武将全无，看他怎么收场！”
朝臣百姓如云，许是顾忌着非议，皇帝只简短轻斥了太子几句。
院子里响了几声，是一只鸽子扑腾着两翼，飞到窗前，停在窗楹上。谢致解下绑在鸽子腿上的密信，展开一看，神色逐渐凝重。
今日晌午，正值祭祀行到第三道程序，太子谢济听闻比只比他大四岁的二皇叔，不仅不用来参加郊祀，而且还去狩猎了……狩猎啊，多有趣！太子私下向皇帝抱怨：凭什么二叔可以玩，他却要在这里挨晒硬站数个时辰，天道不公。
谢致告诉常蕙心：“皇兄要重开一场春闱，他亲自主审，考卷上密封举子的姓名，以才取舍。取中出榜后，还要再举行一场殿试问询，才定夺名次。据报，皇兄将大力提拔这些他选出来的人。”
皇后慕然抬起头来，对视着皇帝道：“景郎，今夜大郎来我这里，无意闲谈，已将晌午时他对你的抱怨，俱说与我听。”
元嘉四月初二、初四、初六，春闱重新开考三场。皇帝不仅亲临考场监督，更于初七日开始，亲自审卷，直至四月十八，方阅完所有答卷。
皇帝双眸一沉，犹如和煦晴空中骤来一朵乌云。
皇帝眼乏，伸指掐了掐两眉之间，熊公公急忙上前：“陛下可要歇息？”
不见皇后面目，只闻其声道：“是臣妾教导大郎无方，让陛下忧虑了。”
“想歇也没到时候啊……”皇帝笑得无奈：“摆驾吧，朕该去一趟皇后那了。”
皇后比皇帝矮一个头，身高只齐皇帝的肩膀。她低头为皇帝解衣，整个人就仿佛依偎在皇帝怀里，从皇帝的视线里看过去，只能望见皇后乌黑的发髻，和当中插的凤凰金簪。
熊公公愕然，这个点，不早不晚的，不是去后宫的时候啊？！
皇帝突然间就把夜晚召见汉王的事同皇后说了。说完，皇帝叹自己的心软：“朕每每瞧见遂志，便忆起父母重托，兄弟骨血，心中不忍，对他发不起来脾气。唉，总是好纵容他。”
皇帝已经绕过御桌下阶去，背着手道：“朕去瞧瞧皇后现在在做什么。”皇帝止步，回头吩咐熊公公：“算了，别安排阵仗了。就你随着朕，去皇后那看看。”
伶俐的熊公公忙遣内侍们抬来屏风，遮在床榻前，散下帏帐。熊公公亲自查看，见炉内熏香和长明宫灯俱妥当无错，便领着一众内侍宫人退下来。偌大的寝殿内只剩下帝后二人，皇帝冉冉转入屏风内，皇后跟在他身后，待皇帝展开双臂，皇后便起手为他解衣。
熊公公弯腰应诺，随着皇帝，一路步去中宫。两侧垂柳成荫，皇帝俊姿挺拔，他今日又未着黄袍，只穿了绣隐龙纹的银色长衫，熊公公跟在皇帝身后，望着皇帝的背影，只觉是谪仙拨柳，宛处仙境。
皇帝也笑开去，徐徐道了声好。
皇帝逐渐靠近中宫，见许多宫女抱着箱盒走出来，还拿着掸子。宫女们眺见皇帝，纷纷下跪。
皇后的京城口音并不正，稍微偏软，反增了几分嗲意，挠在男人心头痒痒的。
“平身。”皇帝目光扫过地上的众多箱盒，“你们这是做甚么呢？”
皇帝听罢，欣慰点头：“大郎孝心可感，似朕。”皇后听见这句话，旋即抬起头来，对了皇帝一眼。见皇帝正盯着她瞧，皇后不禁漾开笑容，“臣妾伺候陛下更衣吧！”
领头的宫女是皇后的贴身侍女，机警伶俐，忙答道：“回陛下。天气渐热，皇后娘娘担心这些旧物在殿内久积尘螨，恐危陛下康健，便命奴婢们将这些物拾都捧出来打扫，除尘收拾干净。”
皇后稍微屈膝：“大郎记挂着臣妾，入寝之前，还来臣妾宫中请了一道安。”
皇帝欣慰大笑，俯仰之间，睹见一箱中一件旧物。
皇帝扶着皇后的玉手，与她一同进入殿内，方才问道：“太子刚才来过了么？”
这本是一套镂空的翡翠蝴蝶玉佩，眼前箱子里的是右翼，还有一件左翼，在皇帝那存着。要左右两佩凑齐，合在一起，才能比翼双飞。
帝后相敬如宾，后头听见谈话的宫人，都不禁暗自称赞。
翡翠水头不佳，算不上珍品宝玉，贵在雕得精细，镂空别致，匠心独运。
皇后盈盈起身，声软如莺：“臣妾万分谢陛下体恤。”
皇帝苦笑了笑，说起这套蝴蝶玉佩，还有一段荒唐。
皇帝急步上前扶起皇后：“梓潼日间随朕郊祀，已十分操劳，快快请起。”
那时候，他刚初婚半载，重逢苏妍妍，竟似鬼迷了心窍，恋她恋得要死，恨不得同常蕙心和离，娶了苏妍妍回家。
待皇帝至中宫时，皇后已经穿戴规矩，领着一众宫人在门口迎接了。皇后今年三十有五，却保养得益，远望身段，仿佛二八佳人一般玲珑有致，只有走近细看，才会发现她眼角和鼻翼有铅粉掩盖不住的细纹。
谢景背着常蕙心同苏妍妍私下来往。苏妍妍喜欢蝴蝶，为博佳人一笑，谢景遍寻玉铺，却都觅不到心水的蝴蝶玉佩。他突然记起来，贤妻常蕙心手巧，便干脆买了一块翡翠原石回家，哄骗常蕙心，说他自己想要一只蝴蝶玉佩。
熊公公心中虽奇，却未言语，一面安排皇帝的銮驾，一面命人先去通知皇后娘娘，事先做好准备。
其实，是想拿着常蕙心雕的玉佩借花献佛。
皇帝沉吟须臾，道：“去皇后那。”
常蕙心答应下来，笑眯眯给谢景雕，还经常询问谢景的意见。她熬夜赶工，将一套玉佩捧至他面前。
皇帝的后宫统共四人，皇后为尊，底下便是住修云殿的德妃，住碧康殿的淑妃，住菡萏殿的蔡修仪。其中，淑妃娘娘前天刚诊出有孕，自然不能侍寝。
谢景楞住，质疑常蕙心：他明明让她雕一块玉佩，她怎么雕了一对出来？
熊公公思忖，昨夜皇帝已经去了皇后那，熊公公便轻声询问皇帝：“陛下是去修云殿，还是去菡萏殿？”
常蕙心举起玉佩，翡翠在阳光的照射下耀眼欲滴，她甜甜蜜蜜答道：两只翅膀，一个是丽光，一个是蕙娘，要合在一起，相携飞一辈子。
皇帝坚持批完手上这本奏折，方才颔首。
常蕙心的一对眼角天生上挑，笑起来更是弯弯似月，谢景的目光胶着在她脸上移不开，禁不住就抬起手来，指尖沿着常蕙心眼睛的轮廓描摹，从眉心划至眼角。
汉王退出御书房，离开禁宫。皇帝在御书房内继续批阅奏折，直至酉时。始终候在一旁，一言不发的熊公公躬身问道：“陛下辛苦，要不要……早些歇息？”
总是这样，常蕙心似乎总有些吸引谢景的地方。他可以做到谎称玉佩遗失了，背地里却拿了蝴蝶玉佩讨好苏妍妍，把常蕙心说的话改动字句复述：两只翅膀，一个是丽光，一个是妍妍，要合在一起，相携飞一辈子，却不能在苏妍妍几番催促下，鼓起勇气向常蕙心摊牌。
……
不知怎地，在常蕙心面前，谢景最后都没讲出真相，反倒改作拥她入怀。
“胡闹！”皇帝也笑了。
一个“拖”字诀，念了好些年。
谢致“不由自主”长吁了一口气，跪地谢道：“多谢陛下！” 谢致低头，却又偷偷翻起眼皮来窥皇帝：“嘿嘿，就知道皇兄疼我！”
十几年前，谢景常常扪心自问：苏妍妍和常蕙心，他究竟爱的是哪一个？亦或者，他更爱的是哪一个？
皇帝不露声色，久久不做应对。过了很长一段时间，皇帝托起谢致的手，无奈叹气：“唉，朕待你真是太过纵容了……罚你禁足十日，以为惩戒，你回府去好好反省吧！”
其实最初，谢景哪个也不爱。苏妍妍、常蕙心，还有好几个姑娘……对于十六岁的谢景来讲，不过都是些玩伴，苏妍妍和常蕙心的区别，只在于一个住在京城，一个住在会稽——会稽小城，比京城差得远了，没意思啊，谢景只能同常蕙心玩。
谢致假装惊慌：“那陛下会处罚臣弟吗？”谢致急抓住皇帝的龙袖，仿佛抓住此生唯一的信任和依靠：“三吴知错了，皇兄救我！”
谢景找不出这两位姑娘的优点，却能道出她们的缺点：苏妍妍高傲娇嗔，偶尔喜欢拒人千里之外。常蕙心倒是可亲，却总是嘴巴不饶人，喜欢顶撞他。
“混账！”皇帝修养极佳，怒极也只骂了这么一句。皇帝再次翻脸，面露愠色：“‘遂志’就是呼鹰嗾犬，飙马纵酒？不尊礼法，不务世事，叛道离经，出格任诞！你知不知道，京中对你有多少非议？”
谢还颀骂谢景喜欢讨女孩子欢心，谢景一直觉得这是天大的冤屈。在他眼里，玩伴就是不讨厌，可以一起相处的人啊，甚至没有男与女的区别。
谢致思及常蕙心，幽幽接口：“臣弟现在就很遂志。”
是什么时候开始明白男女有别，懂得会为女子上心的呢？
皇帝说得颇为语重心长。
还是因为常蕙心。
皇帝抬臂，轻搭在谢致肩头，柔声道：“唉，三吴，朕一时情急，喝斥了你，你莫要往心里去。朕……当初给你取字‘遂志’，就是希望你能志存高远，坚定不移，九泉之下父母至亲亦感欣慰。可你呢……唉，遂志遂志，你可明白朕的苦心？朕如今……真不知你几时才能‘遂志’？”
谢景记得，那是某个秋日，他在竹林中练剑，常蕙心走过来讥讽他招式架得不到位。具体常蕙心嘲笑了些什么，谢景已经记不得了，脑海里深刻的印象只是一个画面：她摇摇曳曳走近，分拨两侧翠竹，稍微弯着腰，挑眉带笑，张启朱唇。
皇帝笑了一声，不知道是不是气极反笑。
秋高气爽，林中的风却静止了，翠竹不再摇荡，衣袂也不再飘扬。时间静止了，谢景握着剑，心也静止了。
谢致身子微晃，小声嘀咕：“未料及上巳京郊人多，人多的地方臣弟不喜欢待，就回来了……”谢致抬起头，用既委屈又心虚的目光直视皇帝，怯怯问道：“陛下，臣弟不会又做错了吧？臣弟沉溺狩猎也是错，不沉溺早些回来也是错，那……陛下，臣弟究竟该怎样做？”
后来的一切自然而然，他向她示好示情，两两相许，最后到了提亲迎娶这一步。常捕头居然反对两人的婚事，这件事重重刺激了年青的谢景，血气方刚，愈发强烈迫切地想要娶到常蕙心。
见谢致认错，皇帝脸色稍缓，更进一步，温声问谢致：“三吴，你今天去打猎，为什么很快就返回来？”
谢景在常家门前那一跪，是他二十年来做过的最冲动和疯狂的事情，却也无悔。
谢致料定皇帝会这么训他一回，心中不惊，面上却故意闪过张皇之色，含糊躲闪道：“喏，臣弟知错了。”
双膝真的是跪痛了，“我谢丽光此生惟愿娶常蕙心为妻，不离不弃”也是自心抒发，毫无做作。
谢致直起身子，与皇帝四目相对的那一刻，皇帝瞬间变脸，轻斥道：“郊祀不去，还公然携鹰牵犬去打猎，醉马招摇过市？朕真是纵容得你无法无天了！”皇帝抬手，缓缓按住自己的胸口，似心痛不已：“三吴，你几时才能不胡闹？连济大郎明年都要大婚了，你呢？出去建府三年，朕给你指了两、三桩好婚，你六礼拒不受，统统都给退了！顾大夫的女儿，因着亲王退婚，名节有损，至今都没再找着人家，你让朕颇感愧疚！如今你都快二十四了，无嗣无妻，成天只好狩猎……”济大郎是皇帝的太子谢济，明年将行冠礼，并举行大婚。
谢景还记得，洞房花烛夜，掀开常蕙心的红盖头，见她第一次挽起妇人发髻，鸦鬓漂亮，好像一朵青牡丹。而后交杯把盏，他从她的鬓角抽出一缕青丝，亲自剪了，与自己的一缕发丝绞在一起，共结同心。
“起来。”皇帝的声音仍是温温和和的。
桃花灼灼，宜家宜室，白头之约，鸳鸯盟誓。
谢致的眼睛盯着地面上皇帝的龙靴，默默地想：自己几时也能穿上？
谢景很兴奋，这是他的新婚之夜，后来他补偿苏妍妍，又办了一次娶嫁，再经历花烛夜，却没有这样激动了。
谢致旋即转身，屈膝便拜：“臣弟参见陛下。”
激动和好奇的谢景只存在于少年时，常蕙心褪去衣衫，他惊奇地发现女子的身子原来是这样的，鼻息里蓬勃都是欲望，心如鼓点快到不能承受要窒息。他借着她的身体摸索，如何让女子感到愉悦，如何让他自己感到亢奋欢心……
谢致凝视暖砚，正陷在沉思中，听见身后有熟悉的男声唤他表字，温和且富有磁性：“遂志。”
但是，最后他杀了她。
待物如此，待人亦如此。
亲手杀死常蕙心的原因，有苏氏一族的施压，有来自朝廷的压力，也有常蕙心自己讲过的几句令谢景忌惮的话……杀常蕙心的时候，谢景没有后悔，所以他能够平静地坐在床边，注视手上的水杯。
谢致摆摆手：“不必，皇兄未至，做臣弟的怎敢擅坐。”谢致平视前方，见一名小内侍正在整理桌面，冬走春至，能放置炭火的暖砚正被收起来，换成其它的御砚。皇帝做事一向极具规律，什么时候该用什么物拾，严格更替，有条不紊。
但谢景有些难过，终选择两眼一闭，抬腿步离了床。
两人进了御书房，熊公公伸臂指向右侧下首座椅，躬身询问道：“陛下稍候便至。殿下，您要不要先坐会？”
也正是因为难过，刚好底下向小朝廷进贡寒玉床，谢景便将这张床私扣下来，将常蕙心的尸身放进去。他自己也不明白为什么要保存着常蕙心的尸身，自欺欺人，欲安慰自己常蕙心还活着？可是他心里清楚得很，他亲手杀了她。
谢致接了旨意，早早去了，哪知皇帝还在寝殿更衣，命大内总管熊公公引谢致先去御书房，稍候片刻。
杀掉常蕙心之后的半年，谢景仍改不过来某些习惯。比如，谢景在书房阅书，读着读着，就情不自禁道：“蕙娘，灯暗了，你添亮点”，亦或是“蕙娘，你陪我也看了几个时辰了，饿不饿”，“蕙娘，入夜寒气起来了，你坐在那冷，自己记得加件罩衣”。
是夜，皇帝宣召汉王入宫。
一回头，一侧首，蕙娘早已不在了。
谢致一本正经，言之凿凿，仿佛在说什么真知灼见一样，常蕙心觉得又好气又好笑，禁不住白了他一眼，心想：这人真是……好生臭屁！
甚至有一次，谢景躺在床上，望着不远处苏妍妍叠衣的背影，心里想着是唤“妍妍”的，怎么出口竟喊了“蕙娘”。
谢致心里想了许多，口中却偏偏都不说，他挺胸昂头，启唇不紧不慢道：“有孤这样年少青春，风华正茂人物站在你旁边。咳咳，你看谁都会觉得老，这不奇怪。”
幸亏声音很轻，苏妍妍没有听见。
再则，谢景位处至尊，日理万机，身心皆疲，肯定比其他四十岁的男人苍老。
不过这些毛病也只持续了半年。半年后，谢景就养成了新的习惯，“蕙娘”这个名字，再也不会从他口中讲出来了。
谢致心中悠悠思忖：自己是隔三差五就见谢景一面，而一个人两、三日的变化实在是太微细，所以谢致从未察觉到谢景年华老去。但是常蕙心不同，眼前的谢景，和她记忆里的谢景隔了整整十年，一乍见，一比较，她必然觉得他样貌变化大，垂垂老矣！
成为永远的尘封。
谢景老么？
他渐渐淡忘了她，甚至都快忘记了，他还藏着她的尸身。
谢致眼皮一跳，常蕙心这个反应，完全出乎意料。
谢景再次忆起常蕙心，是在他登基的第三年，天下终于太平，改国号为元嘉。
常蕙心情不自禁惊道：“他怎么这么老了！”
宫殿重新修缮，许多家具都要挪位。内侍们搬弄矮柜的时候不小心，将皇帝陛下塞在某处的蝴蝶左翼掉了出来，摔在地上，碎成了七、八片。
常蕙心应声举起千里眼，透窗望去，果然清晰见得冕琉下谢景的容颜：他比从前消瘦，下巴尖了不少，眼窝也有些凹陷，眼角细细纹路，两鬓微霜。
内侍们惶恐万分，纷纷跪下来乞生。皇帝却注意到，镂空的蝴蝶玉佩内里一面还刻了字，以前没摔碎，还没发现过。皇帝蹲下来，捡起一片碎语细瞧。过会，他将七、八片碎玉统统捡起来，用龙袍兜着。
听见皇家独用的雅乐响起，谢致幽幽道：“他来了。”
熊公公急得欲跳脚：“陛下，这些事让奴婢们来做吧！您当心割着了龙指！”
常蕙心禁不住去推窗户，谢致连忙按住她的手，“唉，莫推开这层纱！”他解释道：“皇兄的人多有眼尖的，要是瞧着我们在窥视他，就不妙了。”谢致的目光从常蕙心脸上移开，转望向窗外：“隔着纱，虽然看不大清对面街景，但是观察皇兄的仪仗足够了。三、四层太高，一层又太矮，只有现今你我所处的这一间二层包厢，能将将好平视皇兄的玉辂。”
皇帝置若罔闻，双手撑袍，兜着碎玉片走出去了。
常蕙心走至绿纱窗前，举起千里眼远望，顿时大惊：街上行人来来往往，不断映入筒内，他们的表情甚至小动作，全能看清。常蕙心再将千里眼左移两寸，望见对街一户人家，开着窗，屋内一位妇人，正坐于椅上缝制衣物，旁边桌上摊了一大堆布料。什么布料呢？隔着一层绿纱，看不清了……
皇帝一边走一边想，这玉佩里层一面原来还刻着字的。皇帝面色很平静，步子也迈得不轻不重，整个人比御池禁海里的水还无波，暗流都在湖面下面，天翻地覆地淌。
谢致尴尬，食指往窗户方向指去：“你该往那看——”
常蕙心的灵气与别的女子不同，她在玉佩里层刻了许多话，字字只有米粒大，成排密密麻麻写的：都是哪月哪日她惹恼了谢景，粗心大意又做砸了什么事，一时忘形又没有遵守谢家的哪条规矩……都是些小事不值一提。常蕙心却都当做极重要的事记下来，总结自己的不对，找出错误，下次改正。
常蕙心再低头打量千里眼，长长一个圆筒，棱面晶莹。她举起来，对着筒口一望，望见谢致的脸庞骤然放大了十倍，占满整个筒面，滑稽可笑。常蕙心忍不住笑出声来。
末排最后一句，她认认真真地刻道：愿吾能改误尽善尽美，愿夫君能谅解吾，长长久久。
常蕙心立即回忆：进京之前，周峦称自己从未来过京城，让韦俊引路做向导。现在看来，全是胡说。
谢景两眼泛酸，他禁不住仰起头面朝天，免得眼泪流下来。
谢致将千里眼递给常蕙心，“阿蕙，你试试。这东西唤作‘千里眼’，水晶造的，能将数丈之外的事物窥看得清清楚楚。”谢致话音加重，特意强调：“以前，周一川从西域给我带回来的。”
哪知天气又偏偏太好，天朗气清花青色的天穹空无一物，谢景的眼泪还是夺眶而出，无声淌下成行。
先前去取千里眼的常乐归来，将宝物千里眼双手奉上。
这一刻，他后悔了。
谢致重新端正身子，闭眼愠道：“进来。”
谢景兜着玉片回到御书房里，将碎片反着拼起来，拿宣纸刷墨拓了。他拈着拓本，将常蕙心刻的那些字又重新反复读了三遍。
这四个字升到她的嗓子眼，正要脱口而出，外头有人敲门。
谢景在御桌上铺了一张崭新的宣纸，将常蕙心的字从头到尾，再手抄一遍。
常蕙心暗答：万万不敢。
抄完了，谢景重铺一张纸，连笔行行写下。他也有许多的话，想讲给常蕙心听。
“阿蕙。”谢致轻唤一声，气息全喷在她面上：“累也没办法呀，不然私底下我们的经费打哪来？阿蕙……你若是真心疼我累，帮我打理一部分？”
写完一张不够，再写一张……谢景连写四张，才将要对常蕙心讲的话倾诉完。谢景呆滞：他怎样才能将这些话传达给常蕙心？
谢致向前倾身，獬豸冠乱了两分，前额漏出几缕青丝，正好在常蕙心眼前摇晃，晃得她鼻息发痒。
阴阳永隔，鱼笺尺素寄不到。
谢致心眼珠一转，立刻就猜出了常蕙心的心思：哟，她这是为了书生，转移话题呢！
皇帝再三思忖，将四张纸烧给了常蕙心。他一面烧，一面道：“蕙娘，你应该原谅我了吧。”
常蕙心柔声再问：“你经营这么多产业，颇累吧？”
既然常蕙心已经原谅了谢景，就该陪他葬在一起。皇帝“巡幸择陵”安州，私下将常蕙心的尸身也悄悄运了过去。明面上，安州西北鹿山修建皇陵，鹿山右侧八里开外的仄山，修建后陵，同茔异坟，帝后百年后屹立互望，共享江山。
谢致斜瞟了常蕙心一眼，“是。”
暗地里，谢景命人将寒玉床改置在帝陵玄宫的玉棺内。他亲自给她梳发，描眉，理面。常蕙心的发质有点硬，像修云殿的德妃；眼角那微微一点上挑的弧度，似碧康殿的淑妃；面颊摸起来肉乎乎的，又同菡萏殿的修仪相仿。
常蕙心另起话题，问谢致：“三吴，这家酒楼也是你的吗？”
但无论德妃淑妃修仪，她们整体的模样瞧起来，都比常蕙心出挑。
谢致嘟嘟嘴，仍觉得膈应——常蕙心为着个外人，谢他这个亲人。
所以常蕙心还是这么一直躺着，宛若沉睡的好，不然她一起来，瞧见他的女人各个比她俊丽，岂不臊死她？
谢致念念叨叨说了一大堆，常蕙心也听出他情绪不佳，不便再多提这个话题，颔首仅道了句：“多谢了。”
谢景想到这里就笑了，两只俊眼一眯，眼角就起了细纹。他再仔细打量常蕙心的肌肤，无须涂抹铅粉便自然白如凝脂，而那两张唇，却红似朱砂，整个人仿佛仍活着一样。
谢致心里陡然就不舒服起来，眼一眯，出言道：“就是和你一路同来的那位容桐书生呗！还‘有一位’、‘有一位’，我又不是不晓得他！你大可放心，我会确保他落第的，让他回家种田，隔年再考，避开这场风波。阿蕙，满意了吧？”
“我们俩的年纪差得越来越大了。”谢景笑着说。
半响，谢致不闻常蕙心的言语，感到奇怪，方才抬起头来。见她犹犹豫豫，纤细玉手都扣在了桌沿上：“有、有一位考生容桐，安州乡试第三名的，这次春闱，你不要让他中榜。”
皇帝将常蕙心的尸身抱入玉棺，轻轻将她平放好。他放眼四望，东角落里的持国天王多罗吒怀抱琵琶，要似将来他和常蕙心，弦弹得不紧不弛，功德圆满；南角落里的增长天王毗琉璃，慧剑斩烦恼，令他和她得大无量大觉醒；西边角落的广目天王留博叉，抓着赤龙，便是任世间千变万化，他仍牢牢抓她在手中。北边角落里的多闻天王毗沙门，持宝伞，挡住外事外力一切风雨，以后谁也不能来打扰他和常蕙心。
谢致仍就垂着眼皮，张口就应：“你说。”
有四大天王镇守玄宫，更兼帝陵里外三层看护，以后他和她隔绝外物，永生长长久久。
“三吴，我要另外嘱咐你一件事。”
皇帝最后探手，摸了摸常蕙心的脸颊，道：“乖，待朕百年之后，便就来陪朕的元后。”
谢致垂下了眼皮，掩住俊眸内的幽光，他小声嘀咕：“嗤，这世上，哪有完全干净的朝堂。”
回忆漫长，在皇帝脑海中走马灯闪过，现实不过一瞬。他立在盛放蝴蝶玉佩的箱盒旁边，身侧正好有一株杨柳，便顺手拈起柳枝，心中悠悠荡荡，仿佛仍处那年竹林，那人也似这般分拨枝叶，款款近前。
“嗯，正是这样。”常蕙心点头道：“谢丽光欲做古往今来第一明君，以为自己的朝廷无比清明，我偏要他呕出一口血来。”
见着远处皇后走近，皇帝缓慢将柳枝放下，空手伫立。
谢致手上还拈着筷子，一下一下敲在碗沿，发出“叮咚”的响声。他缓缓接上常蕙心的话：“然后以皇兄多疑的性子，必定大怒，细查下来，六部将有多少人会牵扯出来……这下子，本朝要有第一乱啦！”谢致两眼熠光，开心得不得了。
皇后近前，盈盈拜道：“陛下临至，臣妾有失远迎。”
“放榜后，令周峦击鼓鸣冤。闹得越大越好，就是要让全城，乃至全天下知道，这次春闱徇私舞弊，用情取舍，多有不公。”
皇帝的脸庞上浮起笑意，右臂前探，自然而然环住皇后的腰肢。
谢致两眉缓缓挑起：“为何？”
“陛下，你瞧。”皇后笑意甜甜，软软的腰身向下一俯，仿若嫣红花枝向左下倾摇。皇后将盒中玉佩拾起，“陛下可还记得，这玉佩还是您我的定情之物呢？”
常蕙心思忖了半响，倏地抬头，凝视谢致道：“三吴，你若信得过我，就赶紧抽身，收回一切与春闱有关的打点、安排，务必要让周峦落第。”
皇帝颔首，缓缓笑答：“记得。”
谢致耸耸肩膀，“人情世故，不可抗拒。”
碍于有宫女在场，皇后不便倒入皇帝怀中，她抬起手，搀着皇帝步入殿内。
常蕙心脱口而出：“科举的初衷是为寒门贤士辟出仕途，这样一来，与世家世袭有什么区别！”
宫女和内侍散去，皇帝缓了一缓，方才对皇后道：“梓潼，朕有事要同你商量。”
“就是跟你们一起来京的那位么？”谢致轻飘飘道。韦俊，小小工部郎中的外甥，若不是跟常蕙心一同上京，他还真不屑去查，“他姨父是水部司郎中，自然打点了工部的关系，中榜是铁板钉钉，而后就会安排去工部任职……”谢致眼皮一瞟：“内定的是水部主事。”
皇后一双纤手奉茶：“何事？”
“可有一名叫韦俊的，家里也有打点？”
皇帝将茶杯放置桌上，并不着急饮，先将心中之事从容道来。
“自然，我将下头都打点好了。”谢致洋洋得意：“今年是第一次春闱，许多世家子弟都求了人，通了关系。据孤所知，起码有几十个考生已事先知晓了考题。”谢致见常蕙心脸色阴沉，忙说：“但无须担心，就算他们知晓了考题，有孤的安排，一川必高中头名。”
原来，皇后出自簪缨世家，祖父曾任前朝太尉，在朝中人脉甚深。尤其处刑部、兵部，有诸多苏门子弟。
“三吴，你让周峦赴春闱，可有把握让他高中？”
今帝护驾起兵，自安州至京城，匡正路上，苏家子弟一路追随，拼尽全力，战功显赫。今帝定都太平后，苏家子弟却纷纷卸甲，功高不居高。
斟酌片刻，谢致未将后半句话说出口。
而今，因着科场舞弊案，朝中可用官员十之去八，皇帝便想同皇后商议，合不合适重新启用苏氏子弟，入朝为官？
谢致目露喜色，“阿蕙一点就透，果然你不是不聪颖……”谢致声音急止，他本来想接着说，“你不是不聪颖，以前若似现今这般肯动脑筋，定不会落得个不明不白被人害死的下场”。
皇后沉吟，“那陛下想任用谁呢？”
须臾之后，常蕙心接口问道：“所以，你安排了周峦来赴春闱？”
“朕以为，延清可堪用。”
过会，谢致又问：“阿蕙，那你打算详细怎么报仇呢？”不等常蕙心回答，谢致继续道：“我以为，乱他的朝堂是第一步。”
延清，乃是苏皇后族兄苏铮的表字。说起苏铮，算得上苏家头一号奇葩。满门虎将，独他偏做白面文吏，历任吏部、礼部尚书，建平二年殷宰相重病那会，曾替过三个半月的宰相，颇有威信。
谢致听完沉默不语，良久，缓缓拍掌：“大好！”
皇帝徐徐道：“殷讯涉及舞弊案，朕已将他贬职。国不可一日无宰，如今朝廷里又尽是后生，马上春闱放榜，还要拔擢一批更年轻的。朕想来想去，只有延清的资历能力，堪胜任宰相，同时也好让他把底下的后生带一带。”皇帝捧起茶杯，浅抿一口，笑道：“这件事请朕已经同延清稍微提了提，今日未时便要宣他入宫授职。朕想来……梓潼与皇舅颇久未见，下午也好顺道见一面。”
常蕙心恨恨发誓道：“我要乱了他的朝堂，谋了他的江山，毁了他的妻和子睦，揭穿了他的圣明，撵他下皇座，叫他性命抵偿，才得解恨痛快！”
皇后心道陛下好治吏，双膝却屈膝欲拜：“臣妾谢过陛下体恤圣恩。”
常蕙心和谢致边吃边聊，不知怎地，就说到了报仇这件事上。
皇帝急忙扶住皇后，不让她真跪下去。他欣慰笑道：“唉，都是一家人嘛！”皇帝似有感慨：“朕虽称孤称寡，却不愿做真的孤家寡人，有你们陪在身旁，朕心颇慰。”
……
皇后赞同颔首，又另起话题问道：“臣妾实是忍不住好奇，愿陛下宽恕臣妾妄议朝事。之前……听闻有落第周举子击鼓诉冤，道主考用情取舍，致使他有才也落第。这番陛下亲自主考，那周举子的卷子……是否真有才？”皇后以袖掩口，娇笑道：“臣妾好好奇，这举子击鼓之勇气，是源自真才实学，还是狂妄短见。”
“唉。”常蕙心竟叹了一声。
“你啊……”皇帝无奈轻笑。皇后的薄面近在咫尺，皇帝本能抬手，欲以食指刮一刮皇后鼻尖。他的神情却骤然恍惚，终垂下手，改为轻拥住她。
谢致见常蕙心盯着他，不由笑道：“怕什么，现在只有我们俩，什么破规矩，统统都毁了！想什么吃饭怎么吃，饭桌上想讲多少话就怎么讲！”谢致将筷子插进碗内，搅动筷子，米饭也跟着搅动，溅出数粒，颇为不雅。他黯然道：“自从你……走后，皇兄事情忙，我和那新嫂子又不亲近，差不多十年没和亲人吃过饭啦！”
皇帝告诉皇后：“朕这次主考，为力秉公正，都是将他们的名姓密封了，再阅卷的。批完订了名次，才拆开来查姓名，那周峦确实有才，卷中引故论今，字字振声，是第二名的好卷子。”皇帝唇角勾起喜悦笑意：“朕还批到了第一名的好卷子，不虚浮文采，字句朴拙，却点点在理，论政敛而不偏，与朕出题时心中所念完全契合。”
后来竟慢慢习惯了。
皇后依偎在皇帝怀中，扬头笑问：“那陛下打算取那位举子做第一，周举子做第二了？”
常蕙心猛然抬头。以前谢家规矩多多，饭桌上怎么端碗，怎么拿筷子，都有讲究，“食不言，睡不语”更是最基本的规矩。常蕙心初嫁入谢家那段时间，特别不习惯，吃饭的时候饭桌边坐着一家五口，却无一人言，憋得常蕙心似猫爪挠心，万分难受。
“不。朕还要召前十五名入殿，亲自询问，斟酌他们对答的良莠，再做定夺。”
小二们都已退出去，包厢内只剩下谢致和常蕙心两人，谢致开口道：“阿蕙啊，别顾着吃饭，边吃边聊啊！”
“对了，陛下，上次……你同臣妾提起的选秀之事，臣妾这边俱已备妥，只待陛下宣召端丽之姿入宫挑择。”
常蕙心本来不打算吃的，但是肚子不争气，发出“咕”地一声——肚子都叫了，再推诿做什么，她埋头捉筷就吃起来。
“算了，这事放一放吧。出了科场这事，朕也有责，今年……就暂不提充纳后宫之事罢！”
谢致已自动筷，他吃相不佳，口里还叼着半块烧鹅，声音就含糊发了出来：“刚才街上，你没听那老怕提醒吗？都近未时了，还是先吃饭来得好。”谢致说着，夹了数块糖醋肉，硬塞到常蕙心碗里：“吃、吃、吃。”
“喏。”
常蕙心板着脸问谢致：“你这是做什么？”
辞官三年的苏铮重任宰相，谢过皇恩后，皇帝特许他前去中宫，与妹子苏皇后一见。
谢致和常蕙心刚一入座，立刻就有五、六名小二鱼贯而入，端来的皆是美味珍馐。量少，品种多，重在每个口味皆尝一点。
皇后兄妹见面，均涌起亲恩骨血情，两厢轻涕。皇后再三嘱咐兄长要一心效忠，清廉任宰。苏宰相也掷地有声表示，定会勤勤勉勉为官，为陛下，为朝廷鞠躬尽瘁，万死不辞。
谢致双手推门，领常蕙心进了左首第一间包厢，厢内煌煌莲花灯自顶下吊，靠墙两面摆满了镀金烛台，可以想象，夜间灯火全部点起，该是如何晃耀。
皇后又向苏宰相问起家中情况，苏宰相如实禀来：妻儿俱安，举家和睦，再过一个半月，连苏铮的幺女苏虞溪，也要及笄了。
常蕙心一路走一路瞧，酒家的内饰也颇为奢华，珠帘绣额，往来的食客穿着气度，举止言行，无一不凡。
“一晃眼，虞儿也这么大了啊。”皇后欣慰感叹，她对这位侄女颇为疼爱，苏虞溪还在襁褓时，皇后便亲自抱过她。皇后站起身来，“御苑中的牡丹开得正盛，本宫亲自去采撷两朵，送给虞儿。”
常蕙心抱着单丝罗跟着谢致走，同时左右探看，不久后，便随谢致来到一处酒家。这酒家修缮上等，平地立起两栋四层高楼，中间由飞桥联接，谢致引常蕙心踏入门内，立刻掌柜亲自出来迎接。谢致附在掌柜耳边低语几句，掌柜便躬身退了，谢致自引了常蕙心上楼，亲车熟路，像是常来。
苏宰相惊感皇后恩德，连忙拜谢。
交待完一切，谢致这才抖擞两袖，对常蕙心道：“你随我来。”他脸上又恢复了从容的神色。
皇后便领着苏宰相，一同去御苑摘采御花。皇后和苏宰相兄妹情深，闲聊之中，脚下的步子不知不觉走快，竟将身后一众跟随伺奉的宫人内侍甩得远远的。
常蕙心仔细观察，这位常乐与客栈那位小二，面貌完全不同。不知是易容了，还是谢致手底下本来就有好几位“常乐”？谢致并不向常蕙心解释，只吩咐常乐，让他速速回府一趟，取谢致的千里眼来。
御苑美景，苏宰相情不自禁抬臂称赞：“天上河从阙下过，江南花向殿前生。”
谢致松开常蕙心的手，低低唤了一声“常乐”，立即就有一路人飞速走至谢致和常蕙心面前，垂首听命。
苏宰相念的是《阙下芙蓉》中的三、四句。全诗是“一人理国致升平，万物呈祥助圣明。天上河从阙下过，江南花向殿前生。庆云垂荫开难落，湛露为珠满不倾。更对乐悬张宴处，歌工欲奏采莲曲”，诗中称赞的乃是仁厚之君，忠爱之臣，盛世英伟。
这话说得大声了点，引得几位远处的路人纷纷侧目，谢致面露紧张，连忙再扣住常蕙心手腕，将她拉走，至更偏僻处。
皇后禁不住冷笑道：“铮哥，后头都没其他耳朵了，你别装啦！”皇后斜瞥了苏铮一眼，道：“再说了，这明明就是牡丹，你咏什么芙蓉，哼……”
谢致愣住，脱口而出：“我怎么舍得带你进宫！”
苏铮脸上浮起绯色：“呵呵，反正是被妍妍你嘲笑惯了的，我也不怕惭愧。你是知道的，我这人可比不上你那些亲哥哥们，最大的两个特点，一就是胆子小不敢上战场，二就是没什么真才实学，只会官场虚混。虚混哪个虚混，混得步步哪个高升……”苏铮说着抬臂，寸寸升高，仿若人身轻如燕，步步高登云梯。
“你要带我进宫么？”
皇后挑着眼皮白苏铮：“你还真是从来不知羞……腹内草包！”皇后眼皮一垂：“不过景郎也只愿用你这种草包。”
谢致喉头一哽，良久才说：“我知你恨他怨他，十年不见，迫切想睹一面。其实……要想清清楚楚看他容颜，却也容易，但不是站在街上。”
“那是，他怕人抢座位嘛……”苏铮用最细小的声音嘲笑。他心念一动，偏头盯着皇后细细地瞧：“妍妍，你同陛下情深意长，其实你提一提，陛下虽有难处，却也会重用你那些哥哥的。”
谁知常蕙心将谢致扣在她腕上的手拨开，“其实我和方才那几位老伯讲的一样，早上，我也没看清。”
皇后摇头：“盛世何须良将，陛下不折弓便是万幸。”
谢致笑得灿烂：“我这么一讲，你心情有没有好受些？”他笑容稍敛：“再说，早上已经看过了。这趟我们就不看了吧！”谢致垂下眼睑，早上打马经过，见常蕙心蹲在地上，似伤心正泣，肯定是见着了谢景，痛苦难过吧。这趟谢景回城，何必让她再见一回面，再伤心一回？
苏铮耸了耸肩膀，“那就没办法了，不过旧事算起来……还是我们苏家亏欠了理了。陛下这种人，生来就是天子心性，只许他胁迫人，不可他人胁迫陛下。你非挟陛下杀原配，他自然膈应在心里，这忌惮的心思说小可小，说大可大，万一膨胀起来，我们家便成覆巢。其实，当初如果你不以八部兵权要挟陛下杀妻，定天下后，家里人也不会各个战战兢兢，释兵权保脑袋了。”苏铮侧首，目光深深胶在皇后的面庞上，“妍妍，其实那贱人是个生不出孩子的废物。叔叔未捐躯前劝你的，其实是对的，‘让陛下把她休了，不杀，她也闹不出来什么的。这样做，陛下反倒会念着我们家的大度，尤其是你的贤善’。”
谢致摇动常蕙心的皓腕，他刚吃了糖山楂没洗手，一手糖都粘在常蕙心腕上，腻腻呼呼，仿佛肌肤与肌肤粘牢了，撕不开。
“本宫偏不这样做。”皇后高傲地昂起头，目中无悔：“留着她，本宫永远觉得膈应。就好像有一种印记，时时刻刻在眼前提醒，本宫捡的……是别人穿过的破鞋！本宫出生高贵，又爱景郎至深，岂可容忍曾与边陲小吏之女分享过情郎。”皇后望向远方，目光坚毅，“只有将她抹去，景郎的过去、现今、将来，才完全属于我一人。”
常蕙心两眼盯着谢致，这位汉王正将他同父同母的皇帝大哥比作猴。
苏铮静静的看着皇后，良久吟道：“听说……蔡修仪要生了？”
“阿蕙，你不要这样想。”谢致突然扣住常蕙心的一只皓腕，将她拉至一旁偏僻处，方才劝道：“别说什么‘敬仰’，你换个位置想想，卖艺的街中央耍猴，许多人为了看猴，还不是早早去占好位置。”
“本宫知道！”
一路上，常蕙心屡见谢景风光，均强行自抑，将心里话深藏腹内。此刻有了谢致在身旁，她便说出来，让自己好受些：“为甚么他会得万民敬仰啊……”
皇后的声调陡然变高，但她很快深长吐纳了一口气，恢复如常神色。皇后呢喃：“父亲为他战死，他为本宫杀一无用之妻，算来，其实是本宫家里亏了。再则，本宫当初只不过跟他言语提及‘杀个妻吧’，又没真拿刀架到他脖子上逼着他杀，连催促都没有……”皇后转过身，问苏铮：“铮哥，倘若陛下拿刀架在你脖颈上，逼你杀我，你会不会杀？”
常蕙心听到这种话难受，心似大海，不停翻波。
苏铮果断道：“不会。”
和他们有同样想法的人不在少数，因此才至未时，街边占位的人就已逐渐增多。
“这便是了。我就提了一次，他就忙不迭着手策划，毒药、时机、地点，都是他自己挑选的安排的……人也是他亲自杀的，他自己去大内配的最狠最快的毒药。”皇后嘴角噙起冰凉笑意，眸色中却带着一丝痛快：“所以说，怪得了谁！”
路人旋即告诉谢致，现在快未时了，但距离天子回来还早，还须一个时辰。路人和几位朋友早上来得太迟，站的位置较远，只能看见前方围观百姓的后脑勺，完全看不见皇帝的玉辂。吃一堑长一智，这趟皇帝返程，几位路人早早在街边占位，愿能将圣颜瞻仰得清楚些！
皇后起手，用长指甲狠狠掐下两朵艳丽牡丹，重重摔进手挽的竹篮里。她又将竹篮塞给苏铮：“铮哥，给你！这两朵牡丹赐给虞儿，愿她今后配个好郎君！”
谢致立刻垮了脸，盎然笑意全不复见：“他这么早就祭完了……现在什么时辰呢？”
京郊。
“问问不就知道了。”谢致漫不经心回答。他随便问了个路人，得知皇帝郊祭将返，他们都是守在路边，等着再瞻仰一次圣颜的。
汉王好狩猎，一个多月憋在府中，他实在憋不住了。酒一喝多，脑子发冲，汉王竟又带着侍卫们呼啸过街，京郊狩猎。
常蕙心吃着山楂，凝视前方，边吃边问：“怎么人突然多了这么多？”
谢致与常蕙心各乘一匹黑马，并排赛马。天气凉爽，旷野无垠，青草矮浅不没马蹄，骏马的速度飙起来，青草、鬃毛和衣袂齐齐后倒，两边耳中听着风声呼啸而过，合着韵律的蹄声，竟成最愉快的乐章。
谢致仰身大笑：“早说你腾不出手来吃山楂，我喂你啊！”
谢致开怀畅笑：“我好久都没有这么高兴了。”
常蕙心快步上前，狠狠瞪谢致一眼。她单手抱住布匹，腾出一只手来抓了一颗山楂。
跑得累了，谢致和常蕙心均勒住缰绳，令马匹放慢速度，缓缓地归，两人的胸脯仍在起伏，背发微汗。谢致前眺一眼，又左瞟一眼，见前方仍是望不到界限的旷野，左侧则是猎兽的深林。谢致稍稍喘气，问常蕙心：“阿蕙，是再赛一场，还是左转打猎去？”
谢致斜眼瞟一瞟小贩，嘴边似笑非笑，那表情，分明是酸与甜本王自己心里知道，不需说真话予你听。谢致自顾自往前走，悠悠四、五步，他又止步回头，手里拿着纸包问常蕙心：“唉，你真不来一颗？”
少顷，常蕙心答道：“打猎吧。”
这句话被小贩听到，急忙辩护：“公子，我家山楂不酸，糖多可甜呢！”
两人说说笑笑，调转马头欲入林狩猎，底下马儿慢走，马背上的常蕙心轻问起：“三吴，不知新榜的名单最近有没有透露出来？”
说完谢致侧过身去，接了小贩递来的那包山楂，取出一颗送入嘴中。他眨巴眼睛，故意做出痛苦的表情：“啧、啧，酸死个人！”
“没有，皇兄亲阅亲批，守得严实着呢！”谢致的目光盯住马首和缰绳：“没得消息，皇兄还要亲自殿试，才定名单。我现在连要殿试的前十五名，是哪十五人也不知晓！”
“怎么可能？”谢致稍楞，很快明白过来。他的目光在常蕙心两瓣朱唇上游走，轻轻道：“就冲你刚才张嘴说的那句话，口中仍冒的是酸味。”
常蕙心心事重重：“这样……”
常蕙心其实到现在也很爱吃山楂，但不知为何，她就是想呛谢致一下。她驳斥他：“从前是从前，万一如今我口味换了，不爱吃了呢？”
谢致转过头来，定定望了常蕙心一眼：“怎么了，你这是在求容书生高中，还是求他千万别中呢？”
谢致表情和动作皆是一滞：“记得你从前最喜欢吃的。”
常蕙心垂睑，她想到容桐近日来的煎熬——他震惊于满朝满场舞弊，感到难过，继而愈发支持周峦，但是又为韦俊的丧命伤心。常蕙心亲眼见着，容桐日日恍惚，却不肯辜负圣恩，强打起几近崩溃的精神，去再次参加春闱。
常蕙心忍不住问：“五斤你吃得完么？”
常蕙心抬起头道：“我希望他落第，琴父并不适合官场，要是他真入仕，只恐不出两、三年，身心俱损，命不久矣。”
小贩大喜，道一声“好咧”，麻利称了山楂，拿纸扎袋。
谢致哼了一声，扬起下巴道：“孤是不知道容书生中没中的，但是孤信得过一川的才能。凭真本事，状元之位非周一川莫属！”谢致说完，竟打马先驰入林，丢下常蕙心在后面。
谢致当即掏钱：“来五斤！”
汉王……好像生了很大的气。
“冰糖山楂滚雪球——”前头吆喝声起，卖山楂的小贩推着小车，由远及近。常蕙心和谢致双双望去，小贩激灵，赶紧把车推过来：“两位公子，要冰糖山楂不？个大糖多，新鲜又便宜，一斤只要二钱。”
常蕙心无奈，只好催马去追谢致，却见一匹汉王府家臣的马斜插近前，奔至谢致马前，私语数句，接着谢致便调转马头，回到常蕙心身旁。
谢致自嘲一笑，叹口气：“本来忘了的，最近几年我自己走这条道，和别人走这条道，都从不曾想起旧事。却偏偏和你一走，就什么事都重忆起来！”
谢致斜着眼睛瞅常蕙心，仍在赌气，他告诉她：“许国夫人驱车来郊外了，说要拜会本王。”
常蕙心抱着单丝罗怔住：“这些事你竟还记得……”
常蕙心问：“许国夫人是谁？”完全没听说过这号人物。
谢致却道：“从前，你怕我被车马撞着，总护我靠着街边走内道，你自己走外道。十年过去，还是没变化……也有变化，以前我年纪小，阿兄怕我养成挥霍恶习，一个子都不给我。逛街遇着什么中意的拾物，都是你都偷偷掏钱买给我，解我的眼馋。但是怕阿兄责备，你知我知，回家了，我们都不敢说与阿兄知。”谢致挺起胸脯，昂起头，“如今，我有的是钱，来颠倒一回，你看中了什么，我都如数买给你吧！”
谢致无奈道：“是微和表姐。”
常蕙心大窘：“你买给我做甚么。”接下来，她还得抱着匹衣料逛街。
曾微和，谢致这么一提，常蕙心就想起来了。
谢致左转上前，掏银子把这匹单丝罗买了，塞到常蕙心怀里。
前朝新阳公主尚给谢还颀，晋阳公主则尚给曾彬。
常蕙心和谢致踱步前行百尺，边走边看，听见一卖桑丝的客商操的是会稽乡音，常蕙心禁不住停下步来。因着几分亲切，她往那摊位上多瞟了数眼，看中了一匹单丝罗，石榴颜色，极为工丽。
谢还颀是大忠，曾彬则是大奸。
春至水暖，各地的物资经由梁河漕运，陆续顺抵京城。街边的临时张起的各个摊位前，都围了不少人，尤其以产自江南的桑丝彩帛最讨姑娘心欢。许多女子伫在彩帛摊前细心挑选，金翠耀目，罗绮飘香。
晋阳公主嫉恶如仇，与在京城任高官的曾彬处不来，竟带着女儿曾微和出走，南下千里投奔新阳公主。
常蕙心自己都没察觉，谢致却楞了一下，稍稍恍惚。他默不作声，也不表露出来，将双臂反剪至身后，随常蕙心同行。
晋阳公主在会稽待了四十来天，因为曾微和只比常蕙心大一岁，两个丫头片子常常玩做一处——却处不好，曾微和太霸道，事事争强，偏偏曾微和又有这么本事，旁人是三分天赋七分修为，她十分都是天赋，修文修武都比旁人容易，也更厉害。
两人转入主街，行人顿时多了起来，车马也多，常蕙心本是走在左侧，靠着街边商铺。她却习惯性绕过谢致，走到右边，靠着车马来往的主干道。
曾微和与常蕙心比武，每次都是常蕙心一败涂地。曾微和下手从不留情，常蕙心每次都受伤。有时候伤得狠了，谢景就找曾微和谈话，道常蕙心年纪比曾微和小，曾微和该让着常蕙心。
放下手，谢致自言自语感叹了句：“大好的春光。”
“本来就是比赛，凭什么她比我小我就得让她？”曾微和大声说道，故意让大家都能听得一清二楚：“之后再比武，我也半分不会相让。”
谢致扮回原先的假样貌，和常蕙心并行出门。客栈背街，大门对着东方，窄巷中无人穿行，独有一缕阳光斜着照下，谢致和常蕙心一跨出门槛，这缕阳光就迎面刺入眼来。他和她皆禁不住抬手一遮。
“哦？”谢景轻浅一笑：“那这样，我来同你比一比。”
谢致含笑凝视常蕙心，徐徐饮完自己那杯酒，相邀道：“酒都肯喝，肯和我出去走走吗？”谢致放下酒杯，弯腰去捡地上的人皮面具：“怎么说今日也是上巳，不出去逛逛，于情于理，皆说不过去。”
最后的比赛，变成一场惨不忍睹的“屠杀”。谢景居然使出全力与曾微和过招，他每一剑都既劲又疾，剑气呼啸，惊得树上栖息的禽鸟纷纷飞走避免。此时的曾微和，就如同平常的常蕙心，根本没有招架之力。曾微和气急败坏地谴责谢景：“大表哥，好男不跟女斗！”
被这话一激，常蕙心竟有一刻意气上脑，举杯一饮而尽。
“本来就是比赛，凭什么男就要让女？”
常蕙心还在犹豫，谢致已经嗤笑出声：“这整个客栈都是我的，要想毒你，何必等到这杯酒。”
“虚伪！”
“阿蕙，我什么都给你交底啦，你总愿意助我了吧？”谢致给自己倒酒，见坛里酒也没多少了，他干脆将最后的醇酒全部倒出来，斟了满满一杯。谢致举杯，指着常蕙心面前始终未动的那杯说：“来，你若答应，便与我饮了此杯。”
……
常蕙心忍不住笑了一笑。
还好晋阳母女只在会稽住了四十天，曾彬自京城亲赴，好说好劝，将母女俩接回去。
常蕙心注视着谢致和颜悦色的样子，心想：大家都说汉王脾气古怪，“待所爱者便青眼相加”，看来汉王这些个朋友交得值，各个肯为他尽心卖命。又想起“待所鄙者白眼相向”，谢致没朝常蕙心翻过一次白眼，这么看来，她还算他半个朋友呀！
常蕙心后来听说，晋阳公主与曾驸马的分歧不可调和，竟两厢搏斗起来，夫妻俩均刺中对方心脏，双双离世。
谢致眨眨眼睛，细长的睫毛震颤，“不，是周一川。”
成为前朝一桩奇谈。
“韦俊？”
常蕙心以为曾微和会因此过得落寞，哪知京中再见着曾微和，她已是佞臣羊于舒的干女儿，发饰精美，脸色红润，外罩着一件宝蓝色的纱裙，倚着苍松，朝画师巧笑嫣然，让画师给她绘肖像绢画。
谢致脸色骤败，垂下头去。良久，他讪讪交待：“之前我就说过了，皇兄在明我在暗，这些年来，帝陵里也有我护着你的人。我手下方士给你续的命，我自然清楚你还阳的时日，派我的人去玄宫一查，就知道你已经出陵了。我料定你会来京城寻仇，原本没打算路上还监视你，只在京中候你归来。哪知无心却碰巧，你陪容书生赴京赶考，路上……遇着了我的朋友。”然后就命朋友将常蕙心引来这家客栈了。
常蕙心唤了一声“曾微和”，曾微和旋即移目，睥睨着常蕙心，双眉扬起入鬓，冷冷道：“幸卿勿忘！”
“那说说吧。”常蕙心笑问：“除了这客栈的里里外外，一路上你还做了哪些事，监视你的至亲之人？”
曾微和到了二十来岁，还未嫁出去，天下男子她统统看不上眼。
“那当然，阿蕙是我最亲之人。”
后来，曾微和相中了羊于舒的政敌，京城第一公子周仲晦，可惜周公子恶她太跋扈，看不上她。
“三吴，你真是为我着想，不枉从前我把你当做亲弟弟看待。”
光熙二年，羊于舒自封伪帝，逼宫造反，忠臣义将们护着小皇帝和太后西幸雍州，谢景主持护驾，周仲晦垫后，负责拖住伪帝的追兵。
常蕙心不置可否，低头玩自己手指。谢致又再道：“阿蕙，其实你必须帮我。”他顿了一下，“皇兄可以藏着尸身，怀念死去的你。但若得知你活着归来，他未必会欢迎。皇兄会怒、会怕、会忌惮……他势必不会容你，既然杀了你一次，就会再杀第二次。然而普天之下莫非王土，你又能逃到哪里去？所以，阿蕙，你若想活得自在无危，必须先除了头顶那片令你时时提心吊胆的天。”
周仲晦后来给捉了，打入死牢。曾微和此时已被伪帝封为公主，她却毅然偷走义父的符令，救走周仲晦，西逃投奔小朝廷。
“当然没有！”谢致立刻否认。刹那之间，他朗月似面，清风如眸，不藏一点私，仿佛还是那个冲动的，藏不住任何情绪的孩童。
周仲晦感念曾微和的情意，与她结为夫妻。大婚之时，父母位上首坐的是皇帝太后，主婚人是谢景，给周曾夫妻念的“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜”那三句。
“三吴，当年害我性命的事，你有没有参与？”
谢景念完，曾微和竟在堂上自掀盖头，以新娘妆容示人。她道新娘也有几句话讲，此言一出，可没把包括常蕙心在内的众宾客惊出一身冷汗。
屋内的空气的沉默的，寂寂萧萧，但并不压抑。
曾微和凝视着周仲晦，朗声道：“今日我与周郎结为夫妻，以后便同死共生，生死追随，他去哪我便去哪，他下地狱我便下地狱！”
常蕙心端坐椅上，眉目四肢均一动不动，犹如老僧入定。
谢景忙打圆场，道今日大喜，动不动言及死，多不吉利。
谢致说完，给自己斟了一满杯酒，痛饮而尽。喝完，他喘了口气，问常蕙心：“阿蕙，我救你回来……你愿意助我吗？”
……
“是这么回事。”谢致仰起头，兴致充沛道：“我也不瞒你了，近年来，皇兄对我的猜疑之心越来越重，我为了求全自保，不得不做下打算。”谢致敲桌，“有道是说得好，先下手为强，后下手遭殃，与其束手待宰，不如废兄夺位，自立为皇！”
常蕙心回忆到这，不由自主问谢致：“微和现今怎么样了，她同周公子，已养育几子了？”
将一切小人之心推到谢景身上，不提谢致自己“年纪越大，对权力就越渴望”。
谢致摇头，告诉常蕙心:谢景起兵，护着小皇帝杀回去，眼看就要到京城了，却遇上伪帝最惨烈的反抗……后来大家找着周仲晦的尸体，已被乱箭射成了筛子。再把他的尸身翻个面，发现底下护着的小皇帝，只中了一箭。
常蕙心轻笑两声，纤手松开玉杯，徐徐道：“三吴，你跟谢丽光虽然是亲兄弟，年岁上却差得大。反倒是他的太子，今年十九岁，只比你小四岁，谢丽光猜疑忌惮你，是担心几十年后他老病残躯，甚至已经西去，而你正逢壮年，弑侄篡位。”
这一箭虽未射中要害，但箭头抹了剧毒，小皇帝也没活成。
谢致便再告诉常蕙心一个答案：“阿蕙，实不相瞒，阿兄谋害你这事，我年纪越大，越觉得后怕。帝心叵测，你和他结发夫妻，都能痛下杀手，亲弟弟又算得了什么……所以我怕他呀！加上，他现在又盯得我紧。”
常蕙心听到这里，不禁唏嘘。曾微和那么斩钉截铁盟誓，说要同周仲晦生死相随，周郎真的离去，曾娘子却还活得好好的。
其实谢致之前已经提过了，“怕阿兄看见，对常蕙心不利”。但常蕙心还问，显然表示她完全不信他的回答。
可见誓言多半说着容易，做起来难。
常蕙心两眼媚态，启唇叹道：“三吴啊……你怎么就这么忌惮谢丽光呢？”
常蕙心继而转念一想，那时候她还想着与谢景同生共死呢。现在呢？早就天翻地覆。
谢致不答，算是默认，他就一直凝视着常蕙心笑。
常蕙心再问谢致：“那微和现在过得怎样？她还是以前那样的脾气么？”
“哦？”常蕙心突然觉得同谢致对话，很有意思。她与他，不知谁是钩，谁是鱼，“你来见我也特意易了一回容，也是怕你阿兄发现么？”
谢致叹气，似乎拿曾女魔星也没办法：“周表姐夫是为国捐躯的，皇兄最喜欢做仁厚表演了，怎会放过这个机会？皇兄封了微和表姐做许国夫人，还赏赐了她千亩封田，供她养老。现在啊……表姐比以前还嚣张呢！去年，我跟她在城中酒楼碰着，本来是巧遇坐下来一起喝酒叙旧，聊着聊着一言不对劲，表姐竟先动手，举着剑鞘袭向我。我当然还击啦，结果不敌她……她重伤我后，扬长而去。”谢致说到这里，挠了挠脑袋，抱怨道：“还伤的是腿，害我在床上躺了三天。”
“阿蕙，你这不是明知故问么！”谢致似羞涩浅笑，“我怕阿兄的人看到，知道你回来，对你不利。”
常蕙心笑了：“你这样一说，我竟非常想见她。”
“好，三吴。早间你派人约我京郊见面，打算安排我与你护卫易容换衣，方能同行。这般煞费心思，是为何？”
谢致张口合不拢：“你要和她打架？”
谢致想了想，道：“阿蕙，你不用称呼我‘殿下’，还是‘三吴’顺耳。”
常蕙心将手伸入怀中，掏人皮面具——之前，谢致送了常蕙心一张人皮面具，她每次来找谢致，都先易容，待两人独处安全了，方才将这张面具撕下。
常蕙心想：你也一样啊。她笑问道：“殿下一番苦心救活我，是想我怎么报恩呢？”
常蕙心一边戴面具，一边道：“不，我仅仅是想见见她。”
谢致表情微敛，复又笑开去，他伸手指指常蕙心，摇头感慨：“阿蕙，你真是变得太多，还是从前的你可爱！”
许国夫人来京郊私会正在狩猎的汉王，她还特意提出，让汉王单独来她的马车前。
“最想做的当然是报仇呀！”常蕙心嫣然绽笑，就跟遇着了什么喜事，“殿下，这回答称你的心吧？”
谢致带着常蕙心同往，在许国夫人的马车前停驻。
谢致探身询问常蕙心：“阿蕙，归来了，你最想做甚么？”
香车雕得精美，宝厢上下四角均用金镶角，雕成蟾蜍的模样，前头还延展了一块平板檀木，造型类似船舱前的甲板。曾微和从帘内弯着腰，钻出来。她梳了一对绞丝龙型长髻，发髻是女子打扮，穿的却是男子衣裳，殷红色，似血泪，分外鲜艳醒目。
常蕙心静静听着，阎王也是这么告诉她的，因为某些机缘，她生死薄上突然阳寿未尽，得以打回魂魄还阳。
曾微和的腰间腕上饰物颇多，玎珰作响，脚上却鞋靴袜子均未穿。曾微和不下车，立在平板上，一双赤足的前脚掌，交替着离地落地，就这么点呀点，她高高扬起下巴，俯视前方二人。
“我也觉得是。”谢致笑了，“阿蕙，所以这些年我一直遍寻能人方士，违天改命，修你机缘，续你阳寿，终让你重新归来。”
常蕙心则瞧见曾微和的一双长眉，用翠黛勾勒，化得分为吊稍。
常蕙身探手去捉酒杯，握杯辗转，“他是有意为之。”
常蕙心想起一个词来：服妖。
谢致听闻这话，抿住双唇，不再讲。他用一双安静犹如无风湖面的眸子注视常蕙心良久，问道：“阿蕙，我阿兄不是失手错杀，对吗？”
曾微和傲慢命令家仆：“都退下，我要同汉王单独叙叙。”
常蕙心终忍不住插嘴，“他真不怕。”
谢致一声冷笑：“许国夫人千万别这么做，不然旁人还以为孤与夫人私相授受。”
谢致抱歉一笑，“是我多嘴了。”他继续讲正题：“总之，阿兄就这么一直背着所有人，将你藏在寒玉棺里。后来他当了皇帝，就将你放在帝陵里，明面上与他的皇后两陵相望，暗地里却欲和你死而同穴。”
曾微和亦是冷笑：“汉王也会怕？”
常蕙心抬起眼皮，对谢致一笑：“你哥哥亲手杀的我，那夜我记忆清醒，具体真事是什么样的，都刻在我心里，一辈子也忘不了。”所以那夜的事，你就不必多说了。
“怕，担心京中人质疑孤的品味。”
也许曾经深重吧，金龙神庙里小小的人，鼻涕眼泪鲜血全是真的，患难真情难得可贵。但现在呢，十年沧桑，多少说过的话，许过的真情，都淡淡如烟。
曾微和欲拂袖离去，香车中却又钻出另外一个人来，是个少年，声音清脆，劝道：“表姑、二叔，你们别又打起来了！”少年忙转头，对谢致着急道：“二叔，你别给表姑坏脸色看，是我……父皇母后不许我出来见你，也不许我出来玩，听说你在郊外狩猎，我只能托付表姑，让她将我藏在车里，送我出城来找你。”
可见，涂黑哥哥比呵护阿嫂重要，他对她也没多深重的感情。
少年说到情急，竟抓了曾微和的手腕。曾微和猛然将臂腕挣脱，玉足踮起，飞身跃至车前马上。
常蕙心一言不发听着，心中暗想：最后那句话完全不必转述给她听的，谢致明明知道这话说出来，是在她心上淋漓一刀，却仍要多添一句。
少年更急了：“表姑你这是要走？”
“我飙着眼泪问阿兄，究竟发生了什么事，会让他一失手便重到误取你性命？阿兄说，夜里昏暗，床笫之事，我这个年纪不明白，也不便讲的。”谢致斟酌了片刻，右手稍微往常蕙心的方向靠了些，方才道：“他说，正是因为错杀了你，所以之后的床笫间，对续弦大嫂处处小心，避免悲剧重演。”
曾微和回头道：“事情都说清楚了，也把你送达你可亲皇叔这了，我不走做什么？”
她时刻自持，使面色如常。
少年急得结巴：“那、那、那我怎么回去？”
失手错杀？常蕙心禁不住蹿起怒火，欲站起来痛斥，但是转念一想：谢致描述的旧事不能全信，就算是真的，信了，也不要表露出来。
曾微和斜瞥谢致，讽刺一笑：“放心吧，你汉王皇叔天大的本事，等会保证把你静悄悄地送回去，叫你父皇母后发现不得！”
讲到这里，谢致摇头自嘲，“我当时都不懂得忌怕阿兄，怒气冲冲质问他这是怎么一回事，阿蕙为什么睡了这么多年，是不是阿兄对她做了什么？她几时醒来？阿兄先让我探你的鼻息，告诉我你鼻息全无，不是睡了，是死了，永远不会醒来。我听完，一拳就打向了阿兄，阿兄不还手，他沉默良久，说我揍得应该。我问缘由，阿兄方才道出某夜失手，错杀了你。”
“那你……是生气了么？”少年忽然落下泪来，举起手又要去抓曾微和的皓腕。
谢致的声音继续飘入常蕙心耳中，“我当时藏不住心思，哭得忘形，阿兄早站在我身后了，我也不知。还是他……主动拍了我的肩膀，我才察觉过来。”
曾微和笑笑，抬起手想要给少年拭泪，却改作用赤足踢了他肚子一脚：“没有生气，我走了！”说着，头也不回地驾车离去。
常蕙心没有注意到谢致的小动作，此刻，引她思绪飘远的是另外一件事：谢景把她的尸身藏在书桌里，他日日夜夜就在那桌面上办公，常蕙心脑海里甚至浮现出谢景从容不迫的神色姿态，谢景的心……还真是大啊！
少年伫立原地，注视着曾微和的背影望了好久，直到谢致低咳了两声：“阿济。”
他昂着头，生怕掉泪。
这少年便是当今的太子，谢济。
“是，阿兄起兵，从璋县杀到京城，旧家里的东西也随之搬迁，我才发现你在寒玉棺中。原来阿蕙是真的存在的，和我一起度过的日日夜夜都是真的，我伏在你身上痛苦。”忆事触情，谢致心头也开始泛酸。之前演戏，他能直视常蕙心的眼睛，扮出各种情绪，这会真难过了，谢致反倒扭转头去，避开常蕙心的目光。
谢济转过身来，目光落在谢致脸上，表情有些呆：“二叔，我是来找你一起狩猎的。”
常蕙心身子一抖，“我就一直躺在里面？”
谢致后仰而笑：“哈哈，那就痛快狩猎一场，男子汉哭甚么哭！”
“那实心书桌底下，其实就是个箱子，里面沉沉的，不是木质，而是内嵌的千年寒玉棺，可令尸身不腐不朽。”
谢济先用指尖触摸自己眼角，确认泪痕已经干透后，才驳斥谢致：“二叔，我早没哭了。”他说着，心性就转到玩上面，咧嘴笑了：“好久都没有打猎了，也见不到二叔你，可憋死我了！宫中一个朋友都没有……”谢济笑的时候，露出两排白牙，身后蓝天和逆辉相衬，无比协调。
常蕙心随着谢致的讲述回忆，当时璋县家里，书房里的确有这么个书桌。常蕙心担心尘螨影响谢景，还经常亲自打扫呢。
谢济以为常蕙心是汉王的仆从，谢济走到常蕙心马前，直接就强硬拉她下马，口中冲谢致道：“二叔我们先赛一场，我最近连马都没有机会骑。”谢济拉了几下，发现马上的人两臂僵硬，稳坐纹丝不动，谢济感到奇怪，这才瞟了常蕙心一言，愠责：“你怎么搞的，怎么还不把坐骑让给本太子骑？”
“后来那半年，我一直觉得心里不舒服，堵得慌，这世上真没有阿蕙，真是梦一场？可这梦怎么那样真实啊，我和你相处的每一日每一件事都是切切实实的，特别是金龙神庙那一晚，怎么也不像梦啊！后来，我多了心，背着阿兄暗地里调查，却一直都没有查出任何端倪。就在我快要绝望的时候，无意中发现，阿兄在家里藏着一个秘密。书房的长桌笨拙，没有四腿还是实心的，跟个箱子似的，平时铺的桌布垂尾落地，谁也不会去注意。”
“阿济。”谢致伸臂，玄袖挡在谢济和常蕙心之间。谢致告诉谢济道：“这位是孤的挚友，也是贵客。”
谢致稍扬下巴，对常蕙心的赞誉，对他自己的演技洋洋得意。
谢济这才恍然大悟，忙对着常蕙心拱手道：“失礼失礼。”看样子谢济很听他二叔的话，一点也不端着太子的身份。
“那也是殿下你演得好。”常蕙心接口道。方才初相认，谢致也不一直在她面前扮演毫无心机又善良的稚子吗？
谢济笑得灿烂：“二叔，你什么时候有这样一位朋友？”
谢致却没有瞧见常蕙心这滴眼泪，他讲得专心：“阿兄说，哪里有什么阿蕙，我的阿嫂一直是苏家的嫡女。阿兄还反问我是不是做了什么奇怪的梦？我那时有些傻，好哄，自己也懵了，难道真是做梦吗？难道阿蕙从来没有出现过？”谢致忽地一声冷笑：“呵，他现在也把我当小孩子哄呢！”
谢致浅笑回答：“天广海阔，你二叔普通之下知己众多。来，这样，你骑孤这匹马……”谢致在空中跃起，身形一转，下一刻，已落于常蕙心马上：“阿济，你在这里等着。孤和朋友去前面找孤的人马，再多牵一匹马来骑。”谢致在前，常蕙心在后，同坐在马背上，仿佛他拥着她。
听到这句话，常蕙心终难自控，一滴眼泪掉出来。
谢致笑嘻嘻携着常蕙心，同骑一匹马驰骋，离得谢济越来越远，谢致的笑容便有几分便了味道。他在常蕙心耳畔吹气：“再不带你离开，你刀子一样的目光都要将他捅个稀巴烂了。”他又劝她：“你忍一忍。”
“我疯了似的摇头，大喊我的阿嫂是‘阿蕙’。”
常蕙心身子还是僵的。她明明清楚得很，父辈的恩怨不该加在子孙身上，之前玉辂上见着太子，她也只是难过，没有恨过谢济。但是方才谢济从车厢内掀帘出来，那一刻，他似极了谢景年轻时的眉眼，却又比谢景的目光诚挚温暖，常蕙心恍恍惚惚，差点就要习惯性出口，唤声“丽光”。
虽然知道谢致的话不可全信，但是听到这些字句，常蕙心还是禁不住两眼发酸，难过。
后来，听谢济与曾微和、谢致的交谈，知道他是谢景的儿子，谢景和那个女人生的儿子，常蕙心后脊突然就起了凉意。
谢致点点头，继续讲：“当时我完全懵了，怔在原地，过了好久才反应过来，反驳说这不是我的大嫂。阿兄却牵着那女人说，她一直是我大嫂，已经在谢家生活了好些年，我还有个侄子。”
冰冷最初只在她后背蔓延，逐渐地就透到前面来，还有两只胳膊，比冬天里穿了单衣还冻。手上的肌肤都是凉的，颤得连缰绳都握不住。
常蕙心插嘴道：“是现在的皇后吗？”
常蕙心不可控地生起一股恨意：为什么那个人这样的儿子，要活在世上。
“后来阿兄回家了，我找他要阿嫂，他居然引我见了另外一个女人。”
常蕙心对谢济起了杀意，她克制着自己，压低声音告诉谢致：“等会你返回去打猎，我不能去了。我若张弓，定会控制不住射向他的儿子。”
谢致给自己再斟了一杯酒，仰脖一饮而尽。转眼间，佳酿已被他独自喝去了小半坛。他喉头一哽，详细说：“那年，我睡了一觉，清晨醒来照例去找你，可是家里哪一处角落都找不见你了。而且家里仆佣也一夜之间全换了，我问陌生的她们，阿蕙去哪了，她们居然全都不认识你！我要去小朝廷找阿兄，仆佣们不让，看守着我，不让我出门。”时值小皇帝西“巡”，雍州设立了临时朝廷。
谢致没有回应，只听见他的呼吸声逐渐加重，横在常蕙心身体两侧的双臂慢慢收拢。
天高海深，仍然该防则防。
“驾——”谢致催马，令他和常蕙心越来越远离谢济。
常蕙心笑着应答：“救命之恩，比天高，比海深。”
常蕙心坐在马背上，上身随马起伏，“对了，还有……我觉得微和，和他的儿子，似乎有私。”
这次，谢致睹见常蕙心的防备，不再故作出委屈的模样，而是嘴角情不自禁一抽。他声音冷冷，仿佛在质问她：“我救活了你，你还防我？”
谢致立马质疑：“怎么可能？！”谢济和曾微和，这两人从年龄、辈分到身份，怎么观察也不可能有私！
算了，万一酒里有毒，杯子有毒，亦或是谢致斟酒的时候指缝撒了毒进去，岂不丧命？谢家人递过来的水啊酒啊，她是再不敢喝了。
常蕙心低头：“那就是我多心了吧。”她也感到悲哀，自己这份多心也是不可控的。以前对男女私情特别迟钝，什么都看不出来，现在就变得特别敏感，观察一对男女稍微亲密了些，就觉得他们有见不得人的苟且私情。
常蕙心忽然很想也喝一杯酒。她欲伸手去拿谢致给她斟满的那只杯子，手指才张开，就收回来。
两个极端。
谢致自斟自饮，连喝了三杯酒，最后几滴漏沾在他唇角，他也不抹，目光寻到常蕙心的两眼，锁住，这才说：“是我救了你。”
……
不期待谢致能完全如实相告，但真真假假，希望他讲出三分真相。
谢致拍了拍常蕙心所乘骏马的马臀，恋恋不舍把她送走了。末了还不忘嘱咐自家王府的侍卫，在后头不留痕迹护着她，确保再不其他人盯梢，亦确保常蕙心能安全回到客栈。
良久，常蕙心催促道：“说说吧，是怎么一回事？”
谢致自己则大大咧咧把弓一抽，放置身前来，策马折返与谢济汇合，随口问道：“阿济，你今天怎么找机会溜出来？”
谢致并不急于作答，房内渐渐听出两呼吸声，从无到有，皆绵长却不沉重，轻松却不急躁。
“二叔你不知道，父皇这会儿正在主持殿试呢！母后也注意着那事，他们两个眼睛都不盯着我，我就赶紧抓住机会溜出来啦！”
原本漾着笑意，微微垂头的谢致忽然抬头盯了常蕙心一眼。他眼中的幽深在倏然间散去，只余澈朗，却又稍纵即逝，重如深潭。
谢致随便听听，看他那一副满不在乎的神情，似乎没将这件事情往心里过。
复述最后四个字的时候，她心上还是控制不住颤了一下，尾音也抖了。
叔侄两人争先恐后骋马入林，谢济望见一直野貂正追捕一只兔子，赶紧呼唤谢致射杀。谢致取箭张弓，弓弦崩弹，利箭呼啸而去，一箭射中野貂，一箭插进树杆。
这话半真半假，常蕙心并不关心，继续问道：“还有，你说你与谢丽光不同，不会对我‘痛下杀心’。”
谢济“咦”了一声，往日谢致一弓两箭，都是双中貂兔的。谢济侧过头去，满心奇怪注视谢致，谢致嘟嘟嘴，竟比谢济还孩子气。
谢致懊恼地抓抓发髻，“急见阿蕙，情难自禁。”
“孤早就不杀兔子了。”谢致骄傲地说。
常蕙心深吸了一口气，本来不想把话说得太明白，现在看来，明白一点也无妨。常蕙心直接捅穿了讲：“三吴，我消失十年，乍然归来，你一点也不惊讶。街上重逢，仅凭一眼，你便决然要与我相认。相认前后，你自表‘汉王’，直呼谢丽光‘皇兄’，还言及‘复生’，仿佛料定我已了解这十年巨变……你所作的每一件事，所说每一句话，都非常奇怪。”
谢济思来想去，猛地一激灵：“莫非二叔府上养兔子了？”
接着，谢致下巴一点，真名唤作常乐的店小二躬身退下，临走不忘贴心地关紧门。
谢致不置可否，低头自笑。谢济便勒着马缰凑过来，“二叔，哪天有机会了，让我也去你府上瞧瞧。”
常蕙心嘴边噙着冷笑：“三吴，你好本事。”她以为谢致要假意谦虚一句“谬赞”，哪知他捋了捋袖子，坦然接受道：“那当然。”
谢致骤然轻笑出声，横了谢济一眼。谢致自顾自偏过头去，振振道：“孤的宝贝，哪能给你们瞧着。”
说话的语气，就像是“阿蕙，忘了跟你说了，趁你不在家，今天我偷嘴了一串糖葫芦”。
常蕙心重戴了人皮面具，至城郊回城，走到中途，马就走不动了——前头街道上人山人海，不亚于皇帝郊祀那天的热闹。
常蕙心眼眸暗转，对上谢致的目光，见他笑容满面道：“阿蕙，忘了跟你说了，这家客栈其实是孤的。”
因着常蕙心在马上，不方便询问。她就勒紧缰绳，控制马匹移到街边，眯眼远眺。前头似乎有数名男子骑在马上，被众人拥簇着巡街，敲锣打鼓，喧闹中隐隐听见官腔在喊：“一甲第一名，状元，凉州籍，周峦。一甲第二名，榜眼，安州籍，容桐……”
“他没有易容。”谢致笑说。
开头这两个名字常蕙心都熟悉，但是官腔念着“周峦”的时候，她心中平平常常，听到“容桐”，却忽然心惊。
常蕙心并未搭理谢致，而是挑起眼皮去观察来人——这不是客栈小二么？谢致真真心思缜密，让属下随从也精致修容，做到滴水不漏。
容桐这是高中了呢，这是科场中榜的举子，骑马游街。
那人将酒坛和玉杯放置桌上，谢致亲自拔塞倒酒，醇香四溢，“阿蕙，且饮一杯！”
常蕙心正想着，就见前三甲的举子打马经过她身侧，周峦着了一身崭新朱袍，容桐也披红挂彩。敲鼓鸣金中，容桐座下的白马，也拼命摇晃着颈上锦铃，“玎玲玎玲”响个不停。容桐帽插着宫花，穿着麒麟纹锦衣，金色、朱色与青碧色交错，映着他眼中的灼灼光彩，耀目生辉。
有人推门而入，一手拧着一坛酿酒，一手扣抓着两只酒杯——酒杯玉造，沿口镶金，不似客栈中的简陋器物。
自此，他便由寒门变作高第，白身改作朱紫，鱼跃龙门，融入滚滚官场洪流。
“说笑了！孤若是想将你献给皇兄，早在大街上就捕了你，何必兜兜绕绕？”谢致冲常蕙心顽皮一笑：“不过外头是有些人守着，但那都是防着皇兄的啊，免得你复生之事被他知晓，说到底，阿蕙，孤还是为着你好。说到外头那些人……”谢致话音戛止，指尖在桌上轻巧，平平稳稳唤了一声：“常乐！”
听说，他的肖像工画还会配上一首诗，刊印在《登科记》里。少年如画，才华难掩，京中的少女们争相购买《登科记》，一夜脱销。
谢致的面庞英俊朝气，常蕙心却隐隐感到厌恶：“三吴，你这么急着与我叙旧，是想把我献给你阿兄么？下一刻，便有禁卫们破门而入么？”
……
谢致摊开双臂，委屈道：“阿蕙，别躲我啊。”见常蕙心不理他，谢致给自己缓解尴尬，慢悠悠几步晃到桌边坐下，“阿蕙是想坐下来叙旧么？坐下来也好，孤攒了十年的话，想慢慢同阿蕙说。”
容桐这一天骑马游街，很晚才回客栈。他起手叩常蕙心的房门，常蕙心打开门时，见他手上犹端着琼花乌帽，两只帽翅微微震颤。
常蕙心本能地后退三步，心上骤然缩紧。
常蕙心将门敞得更开些，让容桐进屋来。在烛灯亮处，常蕙心瞧见容桐右侧袍角，比左侧袍角红了许多。
“阿蕙，你是在想我皇兄么？”谢致竟似猜着了常蕙心的心思般，他眸色沉稳，脸上急切莽撞之色全去，浑似换了个人，“我和皇兄到底还是有一点不同的，不管何时、何地、何种情景……”谢致眸中亮光一闪：“……我不会对你痛下杀心。”
容桐见常蕙心盯着他袍子上的艳红瞧，他不好意思低头：“游街的时候，有女子往我身上投掷樱桃，还有未熟的石榴，将这一角给染了。”
常蕙心暗道：我的变化那得归到你大哥谢景头上，算在意料之中，小谢致长大了，也变成谢景式的两面人。吃一堑长一智，我哪还会再在你谢家兄弟身上吃亏。
常蕙心道：“那得感谢她们掷的精准，朱色染在朱色上，不在暗处仔细看，不显眼的。”
谢致盯着常蕙心的目光，起初是惊讶，渐渐就变为委屈，到最后他眼珠一转，露出坦然一笑，“阿蕙，你的变化不比孤少。”
容桐听她这么一说，想到今天周峦被当中掷中了一只大香瓜，色彩斑斓，容桐不由得嘴角弯起，漾开悄然的笑。
常蕙心直视着谢致的眼睛，“三吴，十年浮沉，该有怎么样的变化，你我心里都明白得很。你早已不是小孩子了，何必故作稚举童行，引我亲近？”
常蕙心向容桐道贺：“恭喜你高中！琴父，你卷子一定做得很好，文采飞扬！”
谢致一喜：“你终于肯认我了。”
容桐羞涩抿唇：“陛下开明，今日殿上将卷子都拿出来给我们再瞧了一遍，我的卷子上朱笔批着是第一名。”
谢致掀起袖子露出右臂，指着肱骨处一颗痣道：“阿蕙，这颗痣只有你知晓。小时候很小的，你让我别挑，我不听话挑破了，长这么大。腿上那颗也挑破了……”谢致说着说着就掀锦袍，将里裤一寸一寸卷起，眼看就要翻过膝盖……谢致那颗痣生在大腿，常蕙心哪能让他真翻出来，忙说：“够了，三吴！”
“那怎么最终第二了呢？是殿试没答好么？”
常蕙心暗想：三吴，我不与你相认，可不是你变了模样这么简单！
容桐脸色骤黯：“答得都还好，只不过……最后一个问题，陛下问我们这半生可曾有什么过错，自愧，自省之事。我回答陛下，自己有一事私德有亏，始终膈于心中，我远不及一川襟怀坦荡，不堪匹配一甲第一。”
谢致摇头，“我不会认错的，你是阿蕙，十年模样一点也没变。”谢致固执地说：“到时我模样大变，你生了嫌隙，因此不肯与我相认。”
“你指的是韦俊的事么？”常蕙心摇摇头，暗叹容桐太老实，始终放不下舞弊案。
常蕙心怎么可能还掐谢致，她退后半步，徐徐道：“公子好像认错人了。”不费力气，她轻轻松松说谎：“在下不是什么阿蕙，公子定然认错人了吧。”
“不是。”容桐果断否认，他昂起头平视常蕙心，眼中三分惊诧，两分痛心，亦有五分愧疚自责：“慧娘，是我盗帝陵，我们毁坏了玄宫的事啊！”难道她忘了？
谢致本来想抱委屈的，但转念一想，笑出声来。他伸长脖子，把脸往常蕙心脸旁凑，一本正经道：“阿蕙，方才那一下掐得仓促，你还是不能确认么？没关系，再掐一下。”
常蕙心一楞，沉默了半响，她问：“这事你在殿上同皇帝说了？”
常蕙心恼恨不已，指上的力度不知不觉加重，掐着谢致的脸皮重重一揩。哎呦，他疼得暗地里咬牙切齿。
容桐惭愧道：“没有……我还是没那勇气。殿上的陛下和蔼，我心中几番辗转，差一点就要将实情讲出来，但还是忍住了。”屈服于功名和前途。
常蕙心竟真抬手去撕，拇指和食指已捏上谢致的脸蛋，她才清醒过来：这是怎么了？正确的第一反应，不该是否认自己的身份，持剑相向吗？
“那皇帝有没有追问你？”
谢致见常蕙心伫在原地，表情严肃，便抬指戳戳自己的脸：“阿蕙，这张的确是真脸，不信你撕撕？”真脸，撕不下来的。
容桐如实答：“没有，陛下只笑了笑，道孰能无过，不再追问。”
宝剑“哐当”重回剑鞘，谢致急匆匆地去扯自己头皮，连带头发一起撕下来，发出“滋溜”一声。谢致也顾不得痛楚，举起手上面皮挥了又挥：“这张人皮面具是假的，我拿来易容的。底下这张样貌才是真的，今早街上你见着的。我是三吴啊……”
常蕙心缓缓颔首，心里想着：她和容桐相处数月，至今日，也快要分道扬镳了。他考中了榜眼，将来为官置业，常蕙心自然不能再跟容桐一块处，她可以考虑……寄宿汉王府。
“我是三吴！”谢致一跺脚，直接按下常蕙心已拔出两寸的剑。
“对了，慧娘，告诉你一件高兴事。”容桐喜滋滋捋了下袖子，常蕙心瞧着他的眉目神色，心里奇道：榜眼及第不就是最高兴的事情么？还有什么值得他高兴的……
常蕙心起手拔剑：“你是何人为什么擅闯她人房——”
常蕙心起手倒了一杯水，一面喝一面听容桐讲。容桐满心欢喜地告诉她：“殿试之前，名次未卜，或入仕途，或白身还家。同场举子，大多要各奔东西。我和一川念患难数月，感情深厚，便在殿试之前，私结为异姓兄弟。”
不知怎地，常蕙心的身子竟不由心控地僵在了。须臾之间，男子已自跨入房内，转身关上房门。
常蕙心一口水差点喷出来，急忙咽回肚内，谁知吞得急了，差点没呛住。她放下水杯问容桐：“你跟周峦结拜了？”
“阿蕙，是我。”男子的嗓音陌生而崭新，与方才酒楼里听见的，完全不同。
“是！一川提议，我也觉得不错，意气相投，便……交换了名帖结为兄弟！”容桐兴高采烈，右手握拳又松开：“我比一川年长两岁，他喊我作哥哥，以后，凡事我都要好好照护他，尽到做兄长的责任。”
常蕙心喊了句“谁啊”，无人应答，她便自认为敲门者是羞涩的容桐，过去把门开了。一开门，常蕙心就后悔了，门外站着的，竟是不久前在茶楼搭讪她的男子。她目露冷光，厉声道：“在下告诫过的，叫你别跟踪我。”
常蕙心暗想：只怕你弟弟日后要坑陷死你！
过了一个多时辰，有人轻叩房门。
常蕙心心里又叹气：看来一时半会还不能同容桐断清关系。一路上京两厢照应，就因为这么个人情……她以后也得对容桐多加照应，免得他被别人害了。
常蕙心见容桐和周峦都走了，心叹也好，多一事不如少一事。她便也心事重重回自己房内了。
常蕙心再一想：她暗中照应容桐，那这世上可有一人……不谋利，不算计，全是因着真心真情，在暗中照应她？
容桐生拉硬拽，满脸通红，硬是将周峦拽回了房。一路上，容桐都没勇气回头望常蕙心一眼。
好像没有人呢……常蕙心再倒了杯水，清水咽进肚里，压下那一份淡淡的落寞。
容桐满心尴尬，早将要询问常蕙心的那些问题抛在脑后。他满脑子都想着如何才能把周峦拉走，容桐使劲拽周峦，“一川，走了，走了！回去温书了，过几天就要春闱了……”
常蕙心经常出入汉王府，至夜方归。
周峦却总是话多，继续告诉常蕙心，“今日上巳，我和琴父瞻睹完圣颜，便提议也去河边走走。琴父却不肯。他到处找你找不见，无心它事，就奔回客栈一心等你……”
一日，酉亥之间，常蕙心又自汉王府归。回到客栈，她方才解下人皮面具，正准备洗梳就寝，就见一道身影，快若闪电，劲道又似安州朔风般疾烈，两窗朝房内对开，再抬眼，不速之客已稳稳立在房内。
容桐私下拽周峦的袖子，“一川，休要胡言……”
曾微和仍赤着脚，右脚掌抬起，轻点了一、两下。曾微和凝视着常蕙心，唇角缓缓旋起弧度。少顷，她敛了微笑，扬眉道：“常蕙心，出去比武！”说完竟自己破窗而出了。
容桐手不停地摆：“不可不可、万万不可。”容桐吓的不行，周峦却偏偏还要大声对常蕙心说：“哈哈，你瞧，我只是告诉琴父常去哪儿，就能练得和我一样厉害，他就怕成这样。”周峦意味深长看着常蕙心，笑道：“琴父以后娶亲，肯定是要‘惧内’啊——”
常蕙心呆在原地，好长一段时间才完全反应过来。她放眼前望，剩空空的两扇窗，和窗外的白月光。
周峦大笑起来：“琴父，你也能这么厉害的……”周峦说着站起身，朝容桐这边走过来，以手掩口，在容桐耳边低语几句。容桐脸一白，似受了惊吓，接着面皮由惨白转为通红，万分尴尬。
常蕙心摸了摸腰间的剑，走到窗前，探出半个身子，仰头一望：果然，曾微和就站在屋顶上。
容桐楞了会，笑赞：“一川，你真厉害。”
常蕙心将两只手撑在窗沿，一纵身，也飞上去了。
周峦高举起来右臂，挥了挥，“早知道啦！”周峦也不起身，就坐在椅子上，得意自夸道：“我周一川分辨男女，还是很有一套的。”
曾微和听见动静，闭着眼睛笑道：“就知道你会来。”
常蕙心的目光却去瞥周峦，容桐随着常蕙心的目光，也去望周峦。一望之下，容桐才领悟过来：糟糕，他称呼“慧娘”，暴露了她的女子身份！
常蕙心眯起眼睛，悄然而笑。
容桐面色紧张，瞧见常蕙心，立马就站了起来，“慧娘！”他三步两步走近常蕙心，关切道：“你去哪了？一眨眼就和我们走散了！”
其实，常蕙心完全可以不理会许国夫人来去匆匆，半疯癫的举动，但她却选择赴约。常蕙心左右脚交替前迈，轻踏在瓦上，不发出一点声音，她心里的想法也跟脚下的步子一样，静悄悄，但是思路清晰：这世上，人分成许许多多种类，第一类是她不愿亲近，也不会信任的，例如谢景，常蕙心对他只有恨和复仇；第二类是她愿意亲近，却无法信任的，例如谢致；第三类例如容桐，她信任他，却不愿意同他更亲近，因为不想害他。
常蕙心在城中转转绕绕，确认无人跟踪之后，才回客栈。一进门，常蕙心就望见容桐等在大堂，周峦坐在容桐身边，手撑着头，眯着眼，似乎在漫不经心陪容桐等。
还有一类便是曾微和了。常蕙心同曾微和交情不深，甚至在曾微和的剑下吃了不少苦头，但是常蕙心却愿意亲近和信任她。
汉王抿了抿唇，命令道：“回城。”
常蕙心隐隐承认，她对曾微和，一直怀有羡慕崇拜之情。
汉王黯然收弓，羽箭重入箭筒，狂奔出林。候在林外的众属下见汉王策马归来，两手皆空，只有骏马两侧卷起数股清风。
常蕙心轻轻唤了一声：“微和。”
汉王发现，因将常蕙心比作白兔，他手中瞄了半响的箭，再也不忍心射出去了。
曾微和可不会回应她，拔剑便袭过来，剑锋凌厉，带着寒光刃花，又似裁了一片白月光，执在手中。常蕙心左抵右挡，前俯后仰，不过二十来招，便招架不住，眼看着曾微和的剑尖就要刺进常蕙心右边腰侧，曾微和却瞬间将长剑回收，再一反手推出去，改用轻薄薄的剑脊拍了常蕙心一下。
就像她一样。
行云流水，收放自如。
但兔子是一开始就这么狡猾的吗？还是落入陷阱伤了数次，学会不得不防。
曾微和用的力道不重，常蕙心只往后跨了半步，便收住了。她刚想感谢曾微和手下留情，就听见曾微和鄙夷道：“十余年没见，你一点剑术上的长进都没有！”
人说狡猾的兔子为了防止被猎人捉到，给自己安了三个窝，虚虚实实，不辨真意。
常蕙心默然赔笑，不做解释。谁会相信，十年对她来说只是睡去醒来。
汉王待这些忠心的属下均宽厚，未责怪他们什么，让他们都退下去。汉王勒缰一喝，嗓音清冷，独向林中深处驰骋去。他眯着眼，很快发现了远处的一只兔子，便缰绳令马速放缓、放轻，一人一马悄然靠近白兔。汉王取弓、拔箭，俯身、张弦，时时刻刻思的念的却都是常蕙心为什么不来？箭头随着兔子的移动而移动，他突然就想到“狡兔三窟”。
曾微和的剑又挑起来，剑尖就明晃晃直指着常蕙心的眉心。曾微和命令道：“再来比，使出你的全力。”
可是再犯难也得说，属下低着头，将茶楼里如何碰面常蕙心，又如何邀请她，她是如何决然拒绝的……一言一句，一举一动，皆向汉王如实描述来。
常蕙心叹口气，刚才她就已经使出全力了。照着曾微和的性子……估计今夜不把常蕙心打个落花流水，是不甘休了。常蕙心直起脊背，挺剑迎战。
属下犯难，姑娘不仅仅是不肯来，她连相认都不肯相认呢。
不多时，常蕙心又露了破绽，曾微和一柄曲折袭来，迅若游龙，剑锋距离常蕙心的右肩只有毫厘之差。曾微和挑起眼皮轻瞟常蕙心，半秒之后，她直直将剑尖刺入。
属下单膝跪地，正要禀奏，汉王却抢先再问：“她不肯来么？”
曾微和口中道：“不饶你了。”
见来人是自己的属下，汉王表情一怔，似感诧异，“怎么她没有来？”
常蕙心右侧肩膀上迅速透出一个小红点，仿佛是一朵小花，跳过了萌芽发苞诸多阶段，直接就绽放了红艳。
汉王听见后头有马踏的声音，锁着的眉头瞬间舒展，回头笑道：“阿蕙——”
常蕙心已经受伤了，曾微和却仍不放过：“再来。”
然而，汉王今日狩猎的兴致似乎不大，和其余七骑立于林中，并未驰骋。汉王执着缰绳的手有些不稳，偶尔微颤，引得马头扬起，马蹄左右挪移。
“再来，估计你要将我的左肩也刺中，做个对称了。”常蕙心无奈地开玩笑。
汉王青春飞扬，意气勃发，倘若林间有双兔傍走，汉王能挽强弓，一箭同时透穿两只猎物。
曾微和挑起长眉，不屑道：“那又怎样？”说着便又先动了手。
常蕙心调头就走，临走不忘告诫男子：“对了，你别再跟着我的。”常蕙心右手按向腰间剑柄，“否则，别怪刀剑无情。”
常蕙心赶紧招架，持剑左横，挡在自己身前，然后曾微和这一剑却久久未至，常蕙心觉得奇怪，观察曾微和，见她伫在原地，纹丝不动，不知道打算做什么。
“实在抱歉，你家主人肯定是认错人了！”常蕙心站起身来，她起得有些急，脚后跟不可控地踢在椅腿上——常蕙心是逼着自己起身的，她担忧男子再劝下去，自己会心软，答应他去京郊，又入谢家毒瓮，做枉死之鳖。
是不是要剑走偏锋，出什么奇招？
……
常蕙心愈发警觉，攥紧了剑柄，却见曾微和突然摇头晃身，接着便似骤然黑了眼人，身子左倾，从屋顶滑到檐角，再直直下坠。
当时男子仰望汉王，见汉王一双眸子里烟笼雾罩，脉脉迷离。
“微和！”常蕙心赶紧去抓曾微和，动作太大瓦片都被踩响，可惜仍来不及，曾微和身子已经距离檐边五、六尺。常蕙心心急如焚，一手扣着屋檐，一手伸下去，再喊：“微和！”
男子注视着常蕙心的笑容，似乎猜着了一星半点她的心里，再补充道：“若姑娘是担心出行不方便，这个……也没问题！来之前，主人吩咐过小的，姑娘随小的至京郊，自有方才街上经过的护卫打马过来，与姑娘换衣修容，不须多少功夫，姑娘就能变成那护卫的模样。调包后，姑娘就能任意随在主人身边，一起狩猎了。主人说……他有许多话要单独同姑娘谈。”男子说到这，不禁忆起汉王吩咐到最后，幽幽自语呢喃，“攒了十年的话啊……”
曾微和迷迷糊糊，视线里见着常蕙心馄炖身形，曾微和本能地伸出右臂，发现已经够不到常蕙心的手了。曾微和便将剑举上去……常蕙心毫不犹豫抓住剑刃，一把将曾微和拉上来。二女到底，瓦片稀里哗啦响成一片，似厨房里打翻了全套碟盆。
常蕙心心里笑道：她怕的是人做的豺狼虎豹呢！
常蕙心挺纳闷，曾微和怎么突然就晕倒了呢？她想着，禁不住低头去检查曾微和，曾微和却猛地站起来，迅速远离常蕙心。
男子想了下，劝道：“姑娘若是担心自身安危，这个大可放心，我家主人身边的护卫各个武功艺高强，姑娘和主人一起狩猎，猛虎豺狼皆不须惧怕，不会有危险的。”
曾微和的剑戳在瓦上，勉励支撑。
男子迟滞：“这……”汉王吩咐他时，志得意满十足把握，因此作为汉王下属的男人，也没料到常蕙心会拒绝。
“住手！”谢致跃上屋顶，比夜空更浓墨，他双臂摊开，径直挡在常蕙心面前。谢致转身，第一眼瞧的是常蕙心流血不止的右手，第二眼瞧的是她血已近干的右肩。他面有愠色，责备常蕙心道：“要不是屋顶轰隆隆响，他们向我禀报，我还不知道，你可真能耐！”
谢致去京郊的目的是打猎，可她常蕙心不愿做他的猎物。
谢致转回头，万般厉色：“许国夫人，当街行凶，莫怪孤依法严治！”
常蕙心旋即笑了，“如果我不赴呢？”她凭什么要赴约，好不容易从棺材里活过来，不知惜命，却去送死？
曾微和脸色微白，声音虚弱，但挑眉勾笑，依然不改高傲神态：“还有这律例？再说，刑部是汉王你管么？”
“不，我家主人说，他绝不会认错的。”男子话语稍顿，续道：“主人还吩咐说，姑娘您听见‘楚后’两个字，一定会赴约。”
谢致直指曾微和，怒道：“管它有没有法，孤今日都严治了你！”谢致冷笑：“私刑，孤也敢。”
但防备很快淹没了感动，常蕙心冷冷拒绝，“多谢你家主人诚意相邀，然实是抱歉，在下从不认识什么楚后，怕是你家主人认错了人吧！”
曾微和不惧：“臭小子，是不是忘记了上次被我打趴躺床上？”
这么一想，常蕙心竟忍不住鼻头发酸，几分感动。
谢致磨牙：“没忘记。”却仍死死护着常蕙心。
方才策马擦身而过，他认出她来。
曾微和翻给谢致一个白眼，接着目光越过谢致肩膀，眺向他身后的常蕙心。曾微和声音清冷，突然道：“若想杀谢景，每月初一、初五、十五、二五、来我府中练武！”
谢致邀约常蕙心京郊见面。
曾微和说完，抓着剑从屋顶纵下，若枭鹰离枝，留下呆愣愣受到强烈冲击的谢致和常蕙心。少顷，某物从底下掷上来，谢致忙转身，抓着常蕙心的胳膊一齐往右倒，疾呼道：“阿蕙当心！”
同理，“后”颠为“王”，“楚后”既是“汉王”。
常蕙心却探左手，抓住空中那物，拿在手里一瞧，见是曾微和投掷给她一包上等的金创药。
在那个游戏里，棋盘上的“楚河”指代“汉界”，“汉界”则是“楚河”，“楚”“汉”颠倒。
汉王府。
从前，常蕙心陪小谢致一起玩，他的想法总是天马行空，规定出许许多多奇怪的游戏来。其中有个游戏，将桌子称作椅子，将椅子喊作床榻，将床榻呼作桌子……如此类推，将家中的一切事物打乱，故意颠倒，然后两人一起找一本书，随便翻一页，逐字读来，比方说读到“桌子”，两人立马手触椅子，看谁反应快。
常蕙心受了刀伤，并不算重，未伤及筋骨，涂涂药就可以了。谢致却不放心，遣了医娘来为常蕙心全面检查，他自己则在房外等着。
常蕙心瞬间屏息，这暗语只有她和谢致才懂。
医娘上了年纪，华发满头，额上皱痕如刀。检查的时间不算短，两两沉默总是尴尬，常蕙心便问医娘：“老婶婶如何称呼？”
“楚后。”
“姑娘唤老奴知足即可。”
“你家主人是谁？”
知足？
“我家主人约您京郊一见。”
常蕙心暗想，这谢致可有意思，府中男的唤“常乐”，女的取名“知足”，知足常乐。就他，还肯知足常乐？
常蕙心举着茶杯，问道：“兄台何事？”
常蕙心抬眼再打量医娘，心想眼前的老人家年岁不轻，尊长敬老之礼不可违，再则她还替自己治伤呢，再怎么也不能直呼“知足”。
男子小臂前伸几寸，再唤：“姑娘。”
常蕙心便问：老婶婶贵姓？”
不知他有何意图，常蕙心并不搭话，不承认自己的女子身份。
“汉王赐姓步。”
陌生男子却开了口，轻轻地，听得出他在刻意压低声音：“姑娘好。”
老医娘说着低下头去，却听见一声不算轻的动静，忙抬起头来看，见常蕙心刚右肩膀上刚绑好的绷带，崩出血来。医娘忙劝道：“姑娘，万万不可冲动着急。”
常蕙心举杯，喝茶，也听书。
……
小二上了茶，台上说书人正讲到精彩处，满堂茶客听得聚精会神，没人分心注意常蕙心这一桌。
老医娘给常蕙心重新上完药，再三检查，确认无误后便退了出去。过会，谢致在外头探头探脑，接着，他端着一碗药进来。
常蕙心观察了半响，确认这是一位陌生的，并不认识的男人。
谢致道：“阿蕙，喝了这药，好得快。”虽然只是皮外伤。
他跟常蕙心坐同一张桌子，面对面，且坦荡抬着脑袋与她平视，并不惧常蕙心打量的目光。
谢致用汤匙舀了一勺，吹吹，又道：“我喂你。”
谁知常蕙心只料对了一半，跟踪她的男子进入酒楼，眺望一眼，并没有选择其它桌子，而是径直走到常蕙心跟前，落座。
常蕙心自然不肯，举起左手在谢致面前摇晃：“我左手还好好的呢。”
很好，坐着，才能仔仔细细看清，究竟是谁在跟踪她。
谢致接口就反驳她：“我小时候两只手都好生生的呢，你还不是一口一口喂我。”这么一说，常蕙心就想起来了，她以前给谢致喂饭可辛苦了，谢致挑食，贪玩，常蕙心喂他胡萝卜炒蛋，他不愿吃满院子跑，常蕙心不得不端着碗和勺，在后面追着谢致跑。
常蕙心埋头用余光瞟了那男子一眼，只看得见他子穿褐色衣衫，脸面看不到。常蕙心靠着街道右边走了五、六十步，步入一家茶楼，找了一张空桌坐下，料定那跟踪之人也会进入酒楼，在不远处落座。
谢致笑眯眯端着碗，凑近常蕙心：“阿蕙，现今轮到我喂你啦！”
果然，那跟踪常蕙心的男子也转弯，追在她身后走，鬼鬼祟祟。
常蕙心一想：他也是该喂喂……自己辛苦了那么几年，现在该轮到谢致孝敬了。
常蕙心站起来，并不想回客栈，便继续往前走。街上行人三、四十，不算少，但在常蕙心眼里，空空荡荡，渺无人烟。走了约莫一刻钟，常蕙心意识到不对劲，蹙眉疾走，迅速转入另外一条街道。
这一念起来，常蕙心便心安理得张大嘴巴，任由谢致一勺一勺将药喂给她。
常蕙心缓缓抬手抚摸胸口，悲哀地发现，她已经不敢再相信任何人。
常蕙心皱了皱眉头，脸色阴沉。
只需须臾思忖，常蕙心便认定谢致不会帮她。而且她也不会主动去认谢致，认他，差不多等同于自投罗网。估计谢致前脚见到常蕙心，后脚就会把她“卖”给谢景……
谢致以为她是怕苦，放了碗，从兜里掏出几枚蜜饯，欲递给常蕙心。她摆手不接，“并不是怕苦。”
但谢致是谢景亲弟弟，弑兄的事未必肯答应……不是有句俗话么，“兄弟如手足，女人如衣裳”，更何况常蕙心还是件不穿了，被剪子绞毁的旧衣裳，谢致会舍了亲兄，帮她这个毫无骨血联系的旧人？
谢致的神色与动作俱滞了数秒，捏着一枚蜜饯，隔空缓缓描摹常蕙心的眉：“那……阿蕙为何总是愁眉不展？”
常蕙心听路人三两言语，恍若听隔世闲言，去狩猎的汉王，应该就是谢致了。原来他长大了是这副模样……若能得谢致帮忙，报仇之事定事半功倍。
“一日日过去了，报仇毫无进展，未杀谢景，不得开心颜。”