徐三垂下眼来，笑了笑，应道：“左邻右舍，皆是金人，难免有所来往。”
是了，若是崔钿所言不虚，这周文棠早年该是在北方带过兵的。他在燕乐待过多年，对金人多有了解，也并不奇怪。
周内侍瞥了她两眼，沉沉说道：“事了之后，便找漆匠，尽早将这图腾抹去。不然落入有心人眼中，这就是你通敌卖国的铁证。”
周内侍看了她一眼，缓声说道：“车前印有金漆图腾，我若不曾记错，该是蒲察一姓的氏族图腾。你在燕乐，和金人打过交道？”
徐三抬起头来，直视着他的眼睛。不知为何，她总觉得他将自己看得一清二楚，在他面前，自己无所遁形。方才她出言敷衍，说甚么左邻右舍，他多半也不曾相信。这通敌卖国四个字，分毫情面不留，或许正是他对自己的提点与警告。
徐三挑起眉来，好奇问道：“中贵人如何看出来的？”
徐挽澜心上一凛，点了点头，凝声说道：“多谢中贵人提点，徐某自会照做。”
驿馆里那跑堂的小娘子收了银子，坐在架上赶车，而徐挽澜坐在车中，正欲开口，问他今日为何不在宫中，而在城中别院，哪知周文棠却淡淡问道：“这车子是金国人的？”
周内侍见她如此听劝，点了点头，说话的口气也缓和了不少。二人言来语去，不提文武朝堂之事，只说莳花弄草之道，渐渐地，徐三也被他带得放松下来，心中思绪，也随之愈发清晰。
待到她与周文棠一同回了驿馆，唐玉藻果然还老实守在原处，嘴里头含着个麦芽糖人，腰间依旧系着她给的那荷囊。徐三心上落定，解了荷囊，掏出那鎏金虎符，摊在手心扫了两眼，便在驿馆里要了间房，安置唐玉藻歇下，自己则和周文棠一同坐上车马，赴往宫苑。
待到步入殿内之后，徐挽澜时隔一年有余，再度面见圣上，心中所思，已有先前大为不同。功劳是崔钿的，她抢不走，也不会抢，但她可以将瑞王之事，说得丝分缕解，深中肯綮，让官家彻底记住徐挽澜这个名字。
徐三薄唇微抿，盘腿坐于蒲团之上，心上微有动容。她虽不知缘由，但她已隐隐感觉到，周内侍对她有心拉拢，有意扶植，而这恰好也合了她意。
官家倚坐于龙椅之上，面上没甚么表情，而徐三娘先说崔钿夜盗虎符，而后又将自己的猜测一一道来，猜测罢了，则又将前几回破局的过程仔细道来。只是土匪那事也好，崔钿上书暗示官家之事也罢，她都未曾说出是自己使计，只将功劳都安到了崔钿头上。
周文棠的不救，或许也说明，他相信凭她的能力，能够应付过眼前难关。
周文棠立在一侧，挽袖磨墨，官家瞥了他两眼，随即唔了一声，对着徐三缓缓说道：“朕记得你，你是寿州那个告御状的讼师。你不在寿春待着，怎么随着崔丫头，跑到北边去了？”
长此以往，周内侍自然不会如何，而这林间野鸟，若是被长期投喂，却会逐步丧失自行捕食的能力。便好似她，若是永远依靠别人来救自己，没有自保的能力，那么她的漫漫官途，迟早将是死路一条。
徐挽澜低着头，稍稍一想，随即低声说道：“启禀官家，徐某在淮南之时，为人辩讼，砍一枝而损百枝，得罪了不少贵人。崔监军怜贫惜贱，又需可信之人从旁侍奉笔墨，便好心带上徐某一家，千里迢迢，到北方赴任。徐某来年将要参加省试，如若不中，便会回到燕乐，再为崔监军做事。”
他此言一出，徐挽澜已经悟了过来。
官家坐于案后，眉头微蹙，一边看着崔钿写的那封所谓血书，一边漫不经心地又问道：“哦？你要考省试？州试得了甚么名次？”
徐挽澜静静望着他的背影，半晌过后，才听得他缓缓说道：“三娘，若是我每日都来此处，投喂这吟雀鸣鸟，长此以往，我会如何？鸟会如何？”
徐挽澜小心应道：“徐某不才，乃是寿州亚元。”
竹林小轩，雀鸣啾啾。那白衣男子，默不作声，只扶案起身，踩着柴屐，缓步走到檐下，望着那秋光之中，隐于草间，不住低头啄食的雀鸟。
官家瞥了一眼周内侍，见他眼睑低垂，挽袖磨墨，接着又搁下书信，扫了两眼徐挽澜，只见她钗横鬓乱，形容狼狈，襟前袖上满是已经暗沉的血迹，心上不由微微一动。
他知自己遇险，却袖手旁观，见死不救，这到底是为何？
她想了想，挑起眉来，似笑非笑地道：“徐挽澜是罢？你这丫头，知法犯法，竟也敢犯下这欺君之罪。”
方才她立在巷间，背对着周文棠，然而那男人推门一望，便唤出了她的姓名。惊喜褪去之后，她渐渐明白过来，周内侍或许早就知道她在外面了，又或者，他出现在这里，本身并非巧合，而是早有蓄谋。
徐挽澜一惊，眉头一皱，赶忙掀摆跪下，心中急急思量起来，却不知官家是在随口玩笑，还是当真要治她罪名。
徐三点了点头。她垂下眼来，望着浅黄茶汤之中，那上下浮沉的叶芽儿，随即低声问道：“中贵人……是何时知道我在外头的？”
官家垂眼睃巡着她，随即缓缓说道：“你老实告诉朕，先前崔钿遇险，可是你说动了土匪放人？之后崔钿三番上书，一个字都不曾变过，该也是你出的主意罢？先前在寿春时，崔小幺呈上来的申详，多半也是由你代笔。说甚么侍奉笔墨，你分明就是她的僚友。”
她咳了一声，抬手去整理衣衫。周文棠面色如常，与她拉开了些距离，一边拿帕子净手，一边缓声说道：“不错。待你面见官家，只管一字不落，重复一遍即可。”
徐挽澜暗想这妇人能坐上这位子，当真也有几分能耐，听时不动声色，听过之后，便能察觉她话中不对。她定了定心神，磕了个头，伏身说道：“既为僚友，所献计策，便都归为崔娘子所有。此乃为人幕僚之规矩本分，徐某不敢居功，亦不敢抢功，故而言之不详，绝非有意欺瞒。”
虽说在这个女尊国中，女子便是袒胸露乳，大摇大摆地上街，旁人也不会多说甚么。但是她衣襟大开，还和周文棠挨得这样近，而他那寒玉般的手指，就在自己脖颈处来回涂抹，这般情形实在太过暧昧，亦让徐三觉得尴尬难言，心间异样。
官家抿了口茶，润了润唇齿，随即眉头紧蹙，缓缓说道：“言之不详，也是错处。恰好崔舍人前日坠马，昏迷不醒，人事不知，朕便罚你今日先顶了她的缺，替朕草拟圣旨，就说瑞王有谋逆之嫌，召她上京严查，载以辎车，县以次传。”
徐挽澜说罢之后，周文棠也已给她涂完了伤药。她微微抬眼，凝视着周内侍，却忽地感到秋风瑟瑟，入得帘中，而自己的胸前也蓦地一凉。徐三一惊，这才发觉自己那被妇人扯开的衣襟，一时之间，忘了掩上。
瑞王千里迢迢，在京中安插人手，意在夺取徐三手中的鎏金虎符，这足以看出，她自知当下绝非造反良机，故而还不敢硬下心肠，举兵造反。毕竟她几次想要借机募兵，都被徐三搅局破计，她现如今缺兵少马，而燕乐四周，又有官家的军马驻扎，若是此时举兵，一来，名不正，言不顺，二来，匹马只轮，并无胜算。
只是从外表来看，周文棠除了眉眼出众些，皮肤细白些，与寻常男子，并无不同。徐三纵是知道他是阉人，说话间也仍是睫羽发颤，抑制不住那心上的异样之感。
官家所说的这“载以辎车，县以次传”八个字，意即让她坐着囚车上京，沿途各县都要帮着押送。此举形同侮辱，瑞王只有两条路可走——其一，假作恭顺，上京受审。其二，坐实罪名，举兵而起。而她一旦坐实罪名，官家便能名正言顺，大举讨伐。
徐三一惊，下意识闪躲了一下，周文棠却面色如常，抬手按住她肩部，示意她不要乱动，继续叙说。他表现得这般寻常，徐三倒是有些不好意思多想了。
官家素有仁爱之名，若是只见了个所谓虎符，听了一介草民三言两语，就挥军而上，征讨自己的亲外甥女，自然会招来非议。她如今逼着瑞王造反，实乃明智之举。
徐三抿了口茶水，便将瑞王几次谋反不成娓娓道来，而周文棠默然不语，一边听着，一边拿巾子沾上温水，动作轻柔，给她擦拭面上鲜血，接着更是轻轻抬起她那小尖下巴，看了看她颈间淤紫，而后手指沾上软膏，竟开始给她涂抹伤处。
徐三叩首应下，随即缓步行入侧间，稍稍一思，便点毫磨墨，不多时即挥笔而就，双手捧着那文书，分外恭敬，呈于官家案上。官家不急不慢，拈起那文书，字字读罢，微微颔首，又让周内侍誊抄于玉轴之上。
徐三随着周文棠入得院内，坐于竹林小轩之中。她急着要将前因后果一并托出，周文棠却是不急，唤她坐到蒲团之上，亲自给她倒了碗茶汤，接着又施施然地，探看起她的伤势来。
她不曾多言，这就说明，她认可了徐三写的这份圣旨。徐三提了许久的心，总算是暂且放松了下来。先前她虽看似镇定，但心中到底还是有些担忧，毕竟圣意难测，她不知道自己所写的文书，能否与官家的心意相符，更不知自己这怎么也比不上古代土著的文笔，又能否入得官家的眼。
她身染鲜血，形容狼狈，瞧那周身气度，已与一年多以前，那个为了情郎告御状的少女截然不同。她成长起来了，学会了决绝与取舍，男人面上不显，心中却很是满意。
徐挽澜垂手而立，站在一旁，又候着官家吩咐。官家却好似忘了她似的，低下头来，默不作声，批阅奏章，时而蹙眉，时而嗤笑。徐三娘在旁站了得有半个时辰，心中兀自想道：
徐三一看见他，眼底深处，尽是毫不遮掩的惊喜之色，周文棠看在眼中，没来由地，竟是微微一怔。他稍稍一顿，视线巡睃，看向立在巷尾处的女人。
幸而从前做了几年讼师，站在衙门里打官司，一站就是几个时辰，也算是有所习惯。不然的话，真要站到手脚发麻，闹出笑话来了。
徐三一听见这声音，先是一惊，后是一喜，转头一看，便见那人立在檐下，一袭白衣，如雪月寒清，而那眉眼之间，却又带着浅笑，不至太过疏离。这人不是别人，正是她当时当下，一心想见的周内侍，周文棠。
她纹丝不动，立在原处，眼睛也不敢乱瞟，只直直盯着铺陈于地的御窑金砖，仔细端详着那金砖之上，虎跃龙骧，凤翥飞云，当真是镂尘吹影，穷工极巧。遥想那魏大娘的府邸，也算是碧瓦朱甍，雕栏玉砌了，可跟这宫苑宝殿比起来，当真是云泥之别，不可相提并论。
这声音淡淡的，不急不缓，如敲冰戛玉，温和清润。
人站得久了，无事可做，这思维难免就发散起来。徐挽澜一想起魏大娘，紧接着便想起了韩小犬来，也不知那虎落平阳的俊美郎君，如今又飘落在开封何处，可曾复了官籍，可曾嫁人为夫。
谁知她才一停手，便听得身后吱呀一声，似是邻舍听着动静，推开了后门。徐三一惊，起身就要跑走，可紧接着却听得身后之人说道：“三娘这是要去何处？”
她正垂首细思，忽地听得官家唤了她的名字。徐挽澜心上一凛，赶忙拱手应声，接着便听得官家缓缓说道：“崔舍人坠马之后，一直不曾转醒，自明日起，你便暂居宫中，替她做事。待她复旧如初，你再出宫为学。”
哪知她先前手上太过使力，那镖刀竟扎得极深，徐三娘眉头微蹙，于那模糊血肉间抠了许久，都不能将其拔出。徐三娘眼睑低垂，嗤笑一声，笑自己落得如此狼狈不堪，竟在死人喉间抠寻，只为拔出杀人凶器。
这所谓崔舍人，即是崔钿的姐姐崔金钗，先前与徐挽澜在寿春曾有数面之缘，是个持重稳妥之人。
徐挽澜顾不得擦拭面上鲜血，歇整片刻，喘顺了气，便急急起身，走到那几具尸首边上，将那镖刀复又拔了出来。没办法，蒲察只给了她一百来块镖刀，她必须省着点用，更还要循环利用。
她坠马昏迷，人事不知，官家若是急着调任旁人，难免显得有些不近人情，更还有碍崔左相的情面。徐挽澜现如今尚无功名，也不会真顶了崔金钗的缺，而她又是崔钿的幕友，算是替崔家做事，且表现得十分谦逊，不曾居功托大，写也写得快，站也站得牢，实在是眼下最合适的人选。
毕竟那小子满脑子都是描眉画眼，诲奸导淫，往日里虽也精打细算，颇有一手，但也绝不是爱财贪利之人。而瑞王手底下的人，不敢在光天化日下动手，而那驿馆人来车往，唐玉藻多半不会出事。
官家早知她是罗昀之徒，方才更是暗中观察了她许久，眼见得她通过层层考验，这才定了心意，留她暂代崔氏，为官家起草诏令。
真正的虎符，已被她放到了给唐玉藻的那荷囊里头，和碎银混在一块，便连唐玉藻都不曾晓得。而她也清楚，她让唐小郎在原处守着，他便不会走开，这钱囊他派不上用处，多半也不会打开——
徐挽澜一听此言，心中大喜，面上却是淡然不显，举止颇有几分老成。官家瞥了两眼，见她已学会了喜怒不形于色，蓦地想起一年以前，那个打起官司来，神采飞扬的少女讼师，不由摇了摇头，扯了下唇角，说不清是欣慰还是感慨。
徐三娘咳了数声，揉了揉被抓得生疼的脖颈，随即靠着墙，抬起手，将那被扯得大开的前襟勉强掩上。
少顷过后，因有朝臣前来议事，官家便令徐三退下，又让周文棠给她安排暂住事宜。徐三微微低首，跟在那白衫男子身后，数着一格一格龙纹金砖，不多时便走到了一处院落前来。
前生她是律师，今世她是讼师，然而就是这样的她，竟会走上这样一条血雨腥风的路。
她只当这院子是自己暂时的住处，迈步进去之后，便负手而行，左顾右盼，上下查看起来，暗想这院子虽不起眼，不似其余宫苑那般富丽，但却有花草树石，游鱼鸣鸟，倒也称得上雅致。而这地方，离官家理政议事之所，不过一千来步的距离，也说得上是地理优势了。
她头一次杀人，是在燕乐，杀了六七个寻仇的土匪。这一回，是她第二次杀人，一共杀了四个。死在她手里的人，竟然已有两位数了。
徐三娘背着手，好似是这院子的主人一般，来回走了半晌，接着就见周文棠足蹬皂靴，立在檐下，身上已换作暗紫色的锦绣官服，神色淡然，面貌俊美，气度出尘，看在徐三眼中，竟令她微微一怔。
徐三瞥了两眼，默然收回目光。
待她再一回神，周内侍已然立在她身侧，眼望着那池中游鱼，似笑非笑地道：“三娘可喜欢这院子？”
她的那双眼睛，白多黑少，目眦欲裂。她的瞳孔深处，满是愤怒与惊恐。
徐三抿了抿唇，这下明白过来了。这院子不是她的住处，而是周内侍的居所。他先行回来，是为了将便服换作宫装，也好行走方便，而她却自作多情，生出了误会来。眼下周文棠问她喜不喜欢，多半也暗含调笑之意。
那妇人努目撑眉，抬手就要去挡，哪知说时迟，那时快，徐三娘猛地一冲，便将她死死压在墙上，手中那拼作虎形的数块镖刀，立时扎进了那妇人心窝里去。那女人口吐鲜血，不敢置信地瞪着徐三，颓然倒地，死不瞑目。
徐挽澜有些不好意思，干笑了下，搜肠刮肚，对这园中景致赞叹一番，过后才又低声说道：“中贵人，崔监军临别之时，曾交待与我，让我代她看望崔氏亲眷，互报平安。方才我听闻崔舍人坠马昏迷，真是挂肠悬胆，肉颤心惊。想我明日才来当值，不知今日可否出宫一趟，去相府探望一番。”
那妇人掏了虎符出来，舔唇咂嘴，自鸣得意，哪知她低头一看，却见手中那所谓虎符，竟是几块镖刀粘成的，根本不是那刻有铭文的鎏金虎符。她急火攻心，这便要逼问徐三，哪知徐三娘便在此时，趁她不备，猛地将她手中那几块镖刀抢了过来。
她想要出宫，确实是想替崔钿看望亲人，可却又不仅仅是为了崔钿打算。她暂时顶了崔金钗的缺，生怕因此而惹崔府不快，所以想亲自登门，用这三寸不烂之舌，将崔府人等说得心上舒坦一些。
她自是不会干等着徐三交出，手上早就在她胸前摸索起来，用力将她那衣襟扯开，大手一按，便感觉到了一块坚硬之物。妇人眯起眼来，勾唇冷笑，一把便将虎符拿了出来。
此外，她这次仓促入宫，唐小郎若是一直等不着信儿，估计也会心有忧虑。思来想去，还是要跟他说一声，再给他些银子才好。
徐三虽说腕力惊人，攻击的速度也够快，但论起力气，还是正经的功夫拳脚，她到底还是比不过这长年习武从军之人。那人紧紧钳握着她的喉咙，咬牙逼问道：“徐三娘，交出虎符，饶你和那小奴不死。”
周文棠淡淡看了她一眼，虽不曾多言，但也已将她心思看透。他扯唇笑了一下，自怀中掏出一个腰牌，递到了徐挽澜手中，随即缓缓说道：“崔舍人是四品京官，天子近臣，你暂代其职，这些日子，便也以四品论之。你出入禁城，不必请谁人准允，宫门落匙前回来便是。”
那人状似十分惊恐，嘴唇蠕动，仿佛要如实托出，哪知下一瞬间，那妇人手上用力，以迅雷不及掩耳之势，一把按住徐三喉咙，将其双手反剪身后，反将其死死压到墙上。
他稍稍一顿，又耐心提点她道：“明日寅时，你就要再理政殿前候驾，万万不可来迟。”
她眼神冷厉，低低说道：“谁人派你来的？”
寅时，也就是凌晨三点，天还没亮呢，徐挽澜就要上班。她点头应下，心中却是一叹，忽而想起辞别蒲察之前，他反复叮嘱她，让她莫要再熬更守夜，可她从此以后，只怕是连个囫囵觉都睡不了了。当官这条路，根本就是拿命来拼。
利刃破风而来，徐三眯眼一避，接着握紧长棍，绕到二人身后，对着其中一人后脑连击数下。那人闷哼几声，站立不稳，当即栽倒在地。徐三眼疾手快，捡了那人落刀在手，手臂一横，便将最后那人逼到墙边，刀刃死死贴着那人的颈边。
再想起依着周文棠所言，她待会出宫，便要找来漆匠，将马车上的金纹图腾涂抹遮去，徐三心上没来由地有些发涩，只觉得愈发对不住蒲察。
这几人似是没料到她还有这般功底，领头两人目眦欲裂，直直栽倒于地，余下二人，先是一惊，随即反应过来，神色发狠，抽出长刀，便朝徐三砍了过来。
如此一个真心待她之人，却连一点印记都不能留下，注定成为被抹去的人，由她尘封到见不得光的回忆里去。
那几名妇人的脚步声愈来愈近，徐挽澜瞄准时机，待领头那两人才一迈步，两手各执一块镖刀，指间寒光一闪，便将两块镖刀深深扎入了两人喉间。鲜血喷涌，溅得徐三袖上、衣襟全是，便连脸颊之上，都染上了鲜红血液。
···
便好似当年蔡大善人一案，她心存善念，并未告她谋反，哪知蔡氏却不依不饶，连带上秦娇蕊，又是对她亲眷出手，又是设计害死晁缃。结果到了最后，她还是要在御前告她谋反。
这边厢徐三娘在宫城中得了机遇，暂代崔金钗之职，做了替官家草拟诏书的中书舍人，而那边厢里，唐小郎在驿馆之中收拾罢了，美滋滋地寻思起来，不住猜想自家娘子只要了一间房是何用意，满脑子都是春思绮念。
徐挽澜眼神发冷，行至岔路，往左一拐，接着紧紧贴于墙壁，手一伸，便将长棍抽了出来。若是别人想要她的性命，她绝对不会再有一丝手软。
他抿唇笑着，倚在窗边，忽地想起徐挽澜早先交代过他，要买些没来及从燕乐带来的日常之物，这便换了身体面些的衣裳，带上面纱，出门采买。
她走的这条小道，并不是通往相府抑或罗府之路。她早先跟那小娘子买地经，便是心中起疑，借机停留，瞧瞧那几人是跟着她停，还是不作停留。便连那卖地经的小娘子都瞧了出来，才会出言提醒，让她小心被偷抢。
哪知他上街之后，看了看其他男子，竟没几个戴面纱的，实在叫他心里犯起了嘀咕来，暗骂这开封府世道沦丧，人心不古。
徐三娘勾起唇角，镇定自若，借着余光往后一瞥，便见有三四个粗壮妇人尾随于自己身后。瞧那几个妇人的打扮，好似是平头百姓无疑，但徐三耳朵灵，她一听就知道，身后这几人，都有功夫底子，而且绝对是当过兵的。
唐小郎在东市走了一圈，哪怕时不时便被旁人多瞟几眼，他也毫不动摇，绝不肯摘下面纱。如此逛了半晌之后，他手提诸多杂物，正欲返回驿馆，不曾想肩上忽地被人重重一拍，惊得他身子一抖，回首望去。
她面色如常，匆匆而行，才走了几步，便听到身后传来了些许响动。
唐小郎一抬眼，便见桂花枝下，翠云影里，那高大男子穿得虽不起眼，但若论容色，却令观者为之惊艳。唐玉藻稍稍一想，立时回忆起来，这不就是那被魏大娘亵辱过的郎君么！
徐三将长棍缚于身后，两袖间各放了四五块镖刀，接着又把虎符及书信藏于胸前衣内，这便负手而行，按着地经，往外寻去。她穿道过巷，也不知是有意还是无意，竟绕到了一处静僻无人的巷道中来。
唐小郎想起他曾与自家娘子走得甚近，醋海翻波，很是不快，哼了一声，便打算扮作不认识他，敷衍过去。
徐三到了驿馆，掏出碎银，让那跑堂的将马车看好，接着便让唐玉藻下了车，给了他一个装着银两的香囊，叫他莫要乱走，在此等她归来。
韩小犬见他如此，眼神阴冷，一把扯住他衣襟，沉声说道：“我记得你，跟在那小娘子身边伺候的。你怎么来了开封府？是那女人转卖了你，还是说，她也来了京都？”
徐三挑了个面善的少女，从她手中买了份地经，又向她询问最近的驿馆在何处。那少女见她并不还价，给钱也利落，心生好感，赶忙给她指了处可靠驿馆，又反复交待她，京中鱼目混杂，让她小心被偷被骗。
唐小郎心思一转，瞥了他两眼，故意娇声回道：“你说徐三娘啊，她现如今还在漠北呢，奴被别的娘子瞧上了，这才会来这开封府来。”
那些人如此热情，也是因为蒲察给她的这马车，乍一看很不起眼，但若是懂行的一瞧，便知这装饰造材，皆是上品无疑。
韩小犬眯起眼来，冷冷扫量他片刻，随即冷哼一声，自是不信。他嗤了一声，松开手来，也不再出言多问。
过了城门之后，徐三一抬头，便见八街九陌，车龙马水，软红香土，热闹非凡，唐玉藻按捺不住，掀起车帘，偷偷往外看去，亦是眼花缭乱，瞧着甚么都觉得稀罕。接着便如崔钿说过的那般，有不少闲人凑了上来，又是贩卖地经，即所谓开封地图，又问她可有驿馆住下，个个都说自己便宜宽敞。
唐玉藻见他如此，还当他是信了自己的谎，转身就要走，可谁知韩小犬却是双手抱臂，不言不语，在他身后尾随起来。唐小郎急了，故意回头恼声道：“你跟着奴作甚？奴家里头那娘子若是见了，多半要怨奴招惹了不三不四之徒。她若来了气，你也讨不着好儿！”
徐三叹了口气，候了少顷，总算到了城门里头。她提起毫笔，在那簿册之上记下了自己与唐玉藻的姓名、来处，以及身来开封，所为何事，又要居于何处。徐挽澜写自己是来备考应试，那守城之人见了，便状似无意，问了她几道试题，徐三一一答过，暗道这京都守卫，当真严密。
韩小犬唔了一声，斜睨着他，勾唇笑道：“我今日不想讨好儿，我就跟着你，你小子奈何不了我！”
只可惜那人身在深宫，不是她想见便能见着的。思来想去，还是要在崔氏及罗氏之中选上一个。
唐小郎心急起来，想要当场哭闹，可又觉得他不吃这套，想要找巡街捕头吧，他到底是初来乍到，人生地不熟的，心里头难免有些发怯，生怕惹着麻烦。如此一俩，他到底是没了办法，见韩元琨非要跟着，也不拦了，强塞了几样物什给他，让他为己分忧。
周文棠。他随侍官家身侧，阅遍奏折章表。若是她能直接和他对面，那就可以略去不少麻烦。
韩小犬挑起眉来，笑中满是讥讽之意，一把便将唐玉藻手中提着的东西全都抢了过来。唐小郎一瞪眼，知他自恃力气大，瞧不起自己这细胳膊细腿儿，心上恼火起来。二人一路唇枪舌剑，毫不相让，到了驿馆房中一看，却见那门扇半掩着，自门缝中已能望见一个青衫女子，正在低头抿茶。
那夜白雾漫漫，那人一袭白衫，也不知是随口一说，还是有意为之，说是待她中得三鼎甲，便将最后一色笺纸当做贺礼，亲自给她送来。
唐玉藻面上一喜，急急推门入内，韩小犬很是不屑地瞥了他两眼，随即故意板着脸，紧抿着唇，提着东西走了进去。
徐三手持鞭绳，心中忽地又忆起一个人来。
徐挽澜也是才回了驿馆，方才见唐小郎不在，便打算暂时歇整，等他回来。她搁下茶盏，眯眼而笑，待到瞥见韩小犬之时，却是一怔，反映了一下，这才起身笑道：“巧了，这不是韩郎君吗？见你安好，我也就放心了。”
徐三半垂着眼儿，赶着车马，排到了那进京的长队之中。她抬起眼来，看了看那熙攘人群，又扫向守门的女兵来，只见她们手中都持有簿册，对进京之人，一一寻问，加以登记。其余州府可是没这等规矩，只这京都，看管得如此严格。
她这言辞，客套而又寻常，别说是见着韩小犬了，就算换成当年在后山看守过她的几个妇人，估计也是一模一样的话。韩小犬听在耳中，心里头气得不行，暗想将近两年未见，这小娘子还是虚伪油滑得让人气急。
徐三有这样的思虑，并不是她自私，也不是她想要抢夺崔钿的功绩——无论她选崔还是选罗，功劳都是崔钿的，板上钉钉，绝不会变。她只想尽可能地，为日后官途，多做一分铺垫。
他扯了下唇，唔了一声，搁了东西在地上，这便大喇喇地坐在了另一张椅子上。唐小郎见了，赶忙可怜兮兮地跟徐三娘告起状来，说着说着，还自己扯开衣襟，让徐三娘看自己那被勒出的红痕。
但是选择罗氏，也有一个问题。她虽有罗昀的书信在手，却并不知这书信中的内容，亦不知这一封信，递到罗氏手中之后，能否达到她理想中的效果。或许这书信一递出去，便是石沉大海，杳然无声。
徐三娘哭笑不得，只觉得这窄小的屋子里头，闹闹哄哄，没个安宁。她赶忙出声，叫停唐小郎的哭诉与哀怨，随即解下荷囊，递到他手中，温声说道：
罗氏不知北方时局，而她最是清楚不过，罗家人多半会领她进宫，让她将来龙去脉，一并禀报官家，也好一口气说个明白。如此一来，功劳还是崔钿的，这一点不会变，但是她徐挽澜，便能在官家面前，再次露一回脸。
“我这些日子，要待在宫中，替人做些差事，不定甚么时候才会回来，少则几日，多则月余。这银子你留着花罢，娘子相信你，你是有主意的。该吃吃，该喝喝，莫要为了省钱而苛待自己。”
其二，当年辞别罗昀之时，罗五娘卧病在榻，给了她一封书信，让她上京之后，去寻祥符罗氏的府邸，将此转交到她的亲眷手中。祥符罗氏，多出诤臣，虽说大多官品不高，但也都是官家近臣，能和官家说得上话。
唐小郎低着头，又是替徐三高兴，又是为徐三娘的话而动容，一时之间，眼圈竟微微泛红。这小狐狸眨了下眼儿，泪珠啪嗒落下，兀自哽咽，张口欲言，却又听得徐三说道：“我要赶在宫门落匙前回去，待会儿还要去别人府上拜访，便不多待了。日后我若得空，会出来看看你的。”
不过呢，虽然未能如愿在御前露脸，但是经此一事，崔金钗，或是崔左相，都会对她多上几分看重。若能得崔氏栽培，她以后身入仕途，或也能顺利不少——但是相应地，只要她入了左相派系，那么崔氏得罪过的人，她便于一时之间，也全部都得罪了。她可以和崔钿交好，但是官场之中，站队之事，还是该慎之又慎。
话音落罢，徐三娘又稍稍向前，附在他耳侧，将抹去图腾一事托付给他。唐玉藻赶忙乖乖点头，接着便见徐三回过头来，看向那脸色阴沉的韩小犬，含笑说道：“韩郎君既然敢坐到这椅子上，想来至少也是平籍了。我不在城中，还望你念在往日情分，多多照看玉藻。”
只是如此一来，在这件事中，徐挽澜这个名字，便会被彻底抹掉。崔左相，又或是崔钿的姐姐崔舍人，在向官家禀报之时，顶多会说崔钿派人来京中送信，至于这个人姓甚名谁，无关大局，自是不必多提。
往日情分？这四个字令韩小犬骤然想起，当年二人于车内辞别，她清清楚楚地说，“咱两个虽没甚么交情”。
其一，是如崔钿所托，登得相府，将崔钿所写的书信，及那鎏金虎符，一并交到崔氏族人手中。先前在寿春之时，她和崔钿的姐姐崔金钗见过一面，也算是能自证身份，崔家人不会不信她。
韩小犬扯下了唇，立起身来，并不看她，缓声笑道：“咱两个没甚么交情，哪来的往日情分？你养的小侍，你自己照看，可别指望我。”
进京之后，先去何处？眼下她有两个选择。
徐挽澜知道他向来性子别扭，口硬心软，也不与他计较。安顿罢了唐小郎之后，她边与韩小犬一同往外走去，边对着他含笑说道：“我初来乍到，不比韩郎君乃是开封生人，还请郎君为我指条明路，告诉我崔左相身居何处。”
徐三看了他一眼，扯了下唇角，却是未曾多言，只叫他回车厢里头，好生坐稳，接着便勒动缰绳，驱车向前。
韩小犬眯眼看她，缓缓说道：“我倒是小瞧了你，你今日才来的开封，身无功名，就能在官家身边为官，真是好大的本事。今日过后，你徐三的名号，在朝中定是无人不知，无人不晓。”
唐小郎见她不语，却是一心想跟她说话儿，想了想，又娇声道：“娘子，待咱们进了京都，先要去何处歇脚？奴心里有个底儿，到时候礼数周全，便也不会落了娘子的面子。”
徐三笑了笑，口吻亲近了些，清声说道：“好了，咱们是有旧交情的，彼此都知根知底，又何须说这些虚头巴脑的？快告诉我罢，相府要怎么走？”
徐三低头想着，眉头深锁，对崔钿的安危自是担忧不已。
韩小犬向来是吃软不吃硬，扫了眼她那俏生生的笑颜，心上一动，语气亦是缓和了不少，故作随意说道：“左右我今日无事，不如就大发善心，带你过去罢。”
不，她不会想不到。徐三一家，跟着崔钿一同来了北方，往日里每隔休沐，便要会面一次，瑞王若是有心去查，不可能查不出来。虎符被盗当夜，崔钿离营回城，还去寻贺将军庇护，徐三也连夜出城而去，瑞王对此如何能不起疑？
徐挽澜语气轻快，应了声好。韩小犬别开目光，唇角忍不住勾起，这便抬着下巴，大步向前，引着她往崔府行去。只可惜此地离相府算不得远，韩小犬还来不及问她些甚么，两人便已到了崔府。
她先前找人打听过，瑞王目前，还未曾挥军忤逆，这就说明她假造虎符这事，又被崔钿破了局，没能得逞。既然如此，她该也已经知道了虎符被人盗走之事，可她却一直按兵不动，是因为她还没想到徐三这号小人物身上吗？
徐三知他与山大王关系亲近，虽为罪臣之子，却可抬为平籍，必然也有些门路。她日后为官，必须要建立人脉，除非到达了一定高度，否则绝不可与人为恶，因而此时此刻，与他辞别之时，便说等以后得空，再请他出来吃茶。
一路赶来，不曾撞上追兵，这到底是为何？
她说这话，不过是为了寻常交际，可韩小犬听在耳中，心中高兴了不少，先前堆积的怒气也随之烟消云散。他面上不显，只冷着脸说道：“我忙得很，你若想跟我吃茶，可得早些定好。我就住在乌鹊巷靠里，你可莫要记岔了。”
徐三摇头失笑，咬了口馒头，一手藏于袖中，缓缓摩挲着那冰凉镖刀，兀自又思索起来。
徐挽澜笑了一下，点了点头，对着他拱了拱拳，这边转身而去，到了相府门前。因崔府先前已接了圣旨，那小厮听她自报名号之后，心下了然，忙不迭地迎她入内。
唐小郎瘪着小嘴儿，眨巴着狐狸眼儿，声如黄鹂，宛转低声道：“奴不吃了，若是吃成了个胖子，奴的腰也粗了，腿也粗了，娘子便该厌弃奴了。”
徐挽澜迳入堂中，候了半晌，忽地听得外间步声渐近。她赶忙立起身来，垂首恭候，接着便见一个素衫妇人走了进来。那妇人年约五六十岁，皮肤细白，眉眼柔和，不语带笑，但却自有一股气势，令人不敢轻觑。
徐三微微蹙眉，只笑了笑，不曾彻底放下心来。她只瞥了两眼唐玉藻，挑眉问道：“不是给你买了些吃食么？可曾用过了？”
照理来说，她的长女坠马昏迷，小女儿身在边关，安危未知，崔博该是心急如焚，焦躁不已才对，但她却是表情如常，方寸不乱，见着徐三之后，先与她简单寒暄，这才问起了崔钿之事来。
徐挽澜勾起唇角，眯眸细思，却忽地听得身后传来了些许动静。她稍稍回头，便见唐小郎自帘间探出头来，面带薄纱，轻声笑道：“娘子，咱们总算到了开封府了。这一路也没人追过来，依奴看，娘子已然平安了。”
母亲最关心女儿的，先是她是否安康，其次才是她可有长进，可曾照料好自己。徐挽澜便依着这顺序，先说崔钿有将军庇护，定然是安然无恙，接着又好一番夸赞崔钿，直说得崔博微微笑了起来，抿了口茶，温声说道：“百闻不如一见。先前听金钗和幺儿，管你叫做徐巧嘴，今日一听，果然是能说会道。”
这日晌午时分，二人于道中稍稍歇息。徐三于路边买了个笋肉馒头，边草草垫着肚子，边跃上车架，垂腿而坐，眯眼远眺，便见翩翩黄叶落，斜日淡云笼，开封府那双层飞檐的朱红城楼，已然能够看得一清二楚。
徐三娘见她提起崔金钗，便顺着话儿往下说，问起崔舍人的身体状况来。崔博轻轻一叹，说崔金钗并无性命之忧，但若说何时转醒，便连御医都不敢断言，接着她话锋一转，又提点了徐三几句，徐挽澜不敢怠慢，一一记在心间。
七八日过后，时值八月中旬，徐三娘坐在车前，抬眼一望，便见所驰大道，愈发宽广，途中遇上的车马及百姓，也是愈发繁多，可见二人离开封府已是愈发近了。
离开崔府之时，徐挽澜掀起衣摆，迈过门槛，却忽地听到一道怪声。那声音来得快，去得也快，簌地一下，好似是来自不同维度，不同时空，古怪得很。徐三心上一凛，提耳细听，却再也听不着动静。
徐挽澜被他伺候惯了，见他如此，也并未多想，哪知赶路的这七八日里，竟是唐小郎最是高兴的一段日子了。这天地之间，只他和娘子二人，再没有旁人打搅，夜里头唐玉藻发梦，几乎都要笑出声来。
她身形微顿，回身看向崔博，却见诸人皆是面色如常，好似全然未曾听到。徐三蹙了下眉，转回身来，心上没来由地有些不安。她隐隐能感觉到，危机已然来临，她就像林中孤兽，不知何时，便会落入他人陷阱……然而这个人，到底是谁呢？
徐三在前赶车，而身为奴仆的唐小郎，反倒待在车厢之中，由她手持鞭绳，驱马前行。唐玉藻心里头很是过意不去，时不时就温声细语，又是要给徐三擦汗，又是手持果子，递到她唇边喂她。