可等到有人将上过药的贞哥儿扶过来后，徐母一瞧他的伤处，遽然间面色铁青，噤然不语。唐小郎亦是心上一沉，赶忙扶了贞哥儿去榻上歇憩。
徐阿母及唐小郎早占了其中一间屋子，见着徐三过来，先是一喜，又见她衣衫染血，接着便是一惊。幸而有金元祯唤了大夫过来，给徐三把脉开药，那大夫说不过是皮肉之伤，未曾累及筋骨，徐阿母噙着泪眼，这才算是安下心来。
待到贞哥儿起了轻微鼾声，这三人对视一眼，往外间走了几步。徐阿母眼眶微红，借着烛火，紧紧盯着徐三的眼睛，声音中是说不出的疲惫：
金元祯这地底暗道，往深处走上百余步，瞧着好似再无出路，其实却是暗藏机关。机关一开，又是五六间暗室，桌椅俱全，一尘不染。徐三捂着伤处，抬眼一扫，心知这宅子建起来的时候，金元祯便已做了两手准备，真可谓是心思缜密，常备不懈。
“老三，凡事有一，就不可有二。先前贞哥儿跟我一块儿被土匪掠走，因你来得及时，只被那妇人占去了些嘴上便宜。但因着这个，便只能将他嫁给郑七了。如今贞哥儿腕子上被女子咬去一块肉，这疮疤是去不掉的，以后只要郑七瞧见，她就会想起这档子事儿来，心里哪能好受的了？”
果不其然，待到金元祯下了密道，稍等片刻，便见阴影之中，徐三缓缓走了过来。她左肩受了伤，上半衣衫满是鲜血，步伐亦是十分沉重，然而即便如此，她却还是背着那黑丑女奴，待到有人接应，方才放开手来。
徐三想了想，勉强一笑，拍了拍她的肩，温声说道：“折腾了一夜，阿母还是赶紧歇下罢。待我上过伤药，贞哥儿那边，有我教他说话。”
她受了伤，那便要用药，便要花银子治。可是这样一个丑婢，值当花银子治吗？若是金元祯现下站在屋里，他定然要一脚踩死这丑奴，只是如今立在屋内的人，乃是徐三娘。有她在侧，金元祯也不好多说，只往地道深处走去。他清楚得很，依着徐三的性子，她肯定会将这丑奴救下的。
徐阿母叹了口气，点了点头，转身回了屋里。唐小郎瘪着小嘴儿，很是心疼地瞧着徐三，轻声唤道：“娘子，你伤在肩上，自个儿也瞧不清楚，还是让奴来给你擦抹伤药罢。”
这婢子长得面目黢黑，头发亦有些发卷，金元祯一瞥，便想了起来。这婢女，他有印象，往常是跟在姜娣身边伺候的，无名无姓，人都称其为“昆仑奴”——只因她长得与昆仑奴一般黑丑。
徐三对他笑了一下，转而坐到灯下。她爽快得很，解了外衫，拉下衣裳，这便将血肉模糊的伤处露出。她只当这伤处鲜血汨汨，瞧着恶心，哪知唐小郎看在眼中，见她钗横鬓乱，香肩微露，心上难免生出了些许悸动来。
金元祯闻言，挑眉一笑，不再多言，教了她如何关闭密道，转身便下了石阶。哪知他才下了三两阶，便见一个女婢浑身是血，只靠双臂，分外吃力地爬入了屋子里来，在这光洁精致的地砖上，划蹭出了道道血痕。
烛冷光微，唐小郎伸出纤细手指，沾了沾伤药，动作轻慢，给徐三涂起了药来。徐三也没料到那药猛一抹上来，竟激起了一阵针扎似的痛，惊得她肩膀狠狠一抖，衣裳往下滑了几分，微微露出了纱质抹胸的边缘。
徐三沉声应道：“你救了我，也救了我一家。这一回，你先下去，我替你断后，以防不测。”
她强忍痛意，死咬牙关，也不曾在意这事。唐小郎瞥了两眼那白皙肌肤，鼓胀胸脯，喉结微动，心猿意马，赶忙强压心思，给徐三涂罢伤药，又亲手替她拉起衣裳来。
徐三缓缓抬眼，看向面前之人。帘外鬼抓狼嚎，阿鼻叫唤，这男人仿佛全都不曾听见。他面带轻笑，一片淡然，只又催促她道：“怎么？你杀上瘾了，不想下去？”
徐三活动了下肩部，抬手系好衣带，漫不经心地抬头一看，却见金元祯负手立于门口，半点儿声响也无，也不知是瞧了多久。
好一个八方风雨的夜，屠城的、寻仇的、刺杀的，竟全都赶到了一块儿来！
她眉心一皱，心上有些不适，但一想这十四王又是救了她和贞哥儿，又在如此危急之时，腾了间屋子给徐家几口，便不在此处与他深究，只抬起头，缓声笑道：“十四王可有甚么吩咐？”
帘外哭喊四起，刀剑相击之声，声声入耳，令人心惊不止。徐三稍稍一思，便知这一回，屋外头的可不是土匪了，而是不知哪方势力，趁乱来杀金元祯。
金元祯勾唇一笑，沉声说道：“没甚么大事。只是本王的妾室姜娣，三娘先前也是见过的，她方才临盆，诞下一子，按着我大金的规矩，我来给三娘一家，送些莲子糕吃。”
金元祯轻笑出声，拍了拍那小子的脸，随即回身说道：“家事而已。走罢咱们，下密道。”
便好似在这大宋国内，平头百姓若是生下女儿，便要给邻人亲友送些姑娘果。在这金国，生了儿子，便要送莲子糕。不同的制度风俗，全都展现在了食物上。
那小厮痛得五官扭曲，却仍是咬紧牙关，一言不发。金元祯弯下腰来，欲要再问，却见那小子眼一瞪，头一歪，唇边鲜血溢出，竟是咬舌自尽，呛血而亡了。
再次听得姜娣二字，徐三心上还是会有些波动。她面上带笑，将那莲子糕接了过来，又与金元祯寒暄几句，正欲将他送走之时，忽地想起了甚么，抬起眼来，凝声说道：“先前我救下的那婢女，还请十四王帮忙照拂。”
他唇角微勾，回过头来，眸色阴冷，剑指那小厮额顶，沉声笑道：“谁人指使你的？你若老实交代，本王便饶你不死。”
金国重男轻女，那婢子生得肤黑，身材也并不纤细，且又是无名无姓的奴籍，徐三到底还是有些担忧。
金元祯瞥了徐三一眼，虽知她这是为了报自己的救命之恩，但这心里头，仍是止不住地愉悦起来。
金元祯挑眉笑道：“三娘放心，我派人瞧过了，她的伤在腿上，伤势不重。待她能下地走了，我叫她来见三娘。”
“小心！”徐三扯住金元祯胳膊，一把将他拉倒，随即抬脚一踢，正中那小厮的要害之处。小厮措手不及，痛呼出声，双膝一软，当即跪倒于地。
徐三点了点头，咬了口莲子糕，对他轻轻一笑。金元祯看在眼中，眸色微深，鬼使神差地抬起手来，想要替她拂去唇边碎渣。
徐守贞紧抿着唇，点了点头，不言不语，转身踩着石阶，没入阴影之中。徐三松了口气，回过头来，欲要与元祯说话，哪知才一抬眼，便见金元祯背后，那小厮面目狰狞，手举长剑，正要刺向金元祯的后背。
徐三心上一沉，不动声色地避了开来，随即轻笑道：“十四王，蒲察在上京可还安好？”
徐守贞小脸儿苍白，几无血色，薄唇微动，似是想说些甚么话儿。徐三见状，赶忙摸了摸他的头顶，柔声笑道：“快下去罢。阿母在底下等着呢。”
蒲察这名字，听得金元祯回过神来。他收回手，含笑敷衍两句，这便转身而去，回了姜娣房间。徐三凝望着他的背影，眉头越蹙越紧，不由起了疑心。
少顷过后，几人入得东院厢房。金元祯抬手按下机关，那密道入口不多时便现了出来。徐三低头一看，眼见得有层层石阶，通往地底深处，暂且安下心来，赶忙叫贞哥儿先行进去。
隔日一早，待到贞哥儿醒来，抬眼便见徐三娘坐在炕边，柔声对他笑道：“玉藻还没来的时候，都是守贞给我梳的头，搽的粉。眼下也没有外人，贞哥儿不妨试一回三姐的手艺。”
金元祯在旁瞧着徐三那脸色，再看看徐守贞腕子上这伤，心中已然有了计较。他勾起唇角，眸色晦暗，兀自盘算起来，只想着此事能否为他所用。
贞哥儿一慌，忙声道：“三姐不可，这不合规矩。哪有姐姐伺候弟弟的道理？”
徐三扯起谎来，能说的比真的还真。但是贞哥儿呢？他是个恪守社会规则的地道土著，自小养在宅院里头，大门不出，二门不迈，正经说话都羞怯脸红，更不必提说那些讹言谎语了。到时候郑七若是对他逼问，他定然是会露陷的。
徐三手上轻轻使劲，便将他按了个动弹不能。她持起篦子，替徐守贞梳着长发，缓声说道：“男嫁从妇，妇不在，便要听阿母和姐姐的话。这也是规矩，你若是不听，那才是不合规矩。”
那贼心妇人，拼死也要咬贞哥儿一口，多半打的也是这个主意。在这个女尊男卑的国度里，男子的贞洁，远高于男子的性命。她留下的疤，对于徐守贞来说，即是耻辱的烙印。
贞哥儿不识字，一听她这话，也被绕了进去，只低着头，分外乖顺，任着徐三为他挽发梳髻。
贞哥儿腕子上少了块儿肉，无论怎么养，都是注定要留疤的。而他这伤，乃是由一个妇人咬的，这便牵扯到了名节的问题。在徐三心里，名节不算甚么，能活下来才是最要紧的，可换作郑七，她又会如何以为？
徐三笑了笑，一边替他梳着，一边低声说道：“贞哥儿，三姐的话，你可记好了。你手腕的事儿，必须得咬死了，说是被郎君咬的。三姐不是在教你扯谎，也不是在教你欺瞒郑七，三姐这是在教你替娘家着想，也替你自己着想。你不曾被那妇人占去便宜，说了反倒让郑七多想，倒不若小事化了，就此不提。”
夜里炎燥无风，哭叫悲号四起，昔日簇锦团花的燕乐城，此时已沦为天愁地惨、流血千里的人间地狱。徐三紧紧搀扶着贞哥儿，心中却犯起了愁，兀自思虑道：
贞哥儿垂着头，满眼是泪，怯生生地道：“儿，儿不是能撒谎的人。七姐她，她也不是能轻易瞒过的人。”
他朝着徐三笑了笑，转身唤那小厮，叫他与徐三娘一同搀扶徐守贞，接着便迈步上前，引着徐三往东院走去。
徐三笑了笑，轻声问道：“郑七她到底待你如何？”
可偏在此时，蒲察被元祯支回了金国，那牙郎递来的消息，自然就送到了金元祯这儿来。徐三说服村匪的事儿，蒲察早先跟金元祯提过，此时元祯听过之后，稍稍一思，便明白了始末究竟。可他为了能英雄救美，让徐三念他个好处，便将此事按下不提。
贞哥儿低头不语，徐三瞧在眼中，眸色一暗，又皱眉说道：“她待你不好？若是不好，你也……”
金元祯自是知道此地不宜久待。蒲察此前为了对徐三娘守株待兔，特地吩咐了全城的庄宅牙郎，叫他们一听着有自称徐三的，便将她领来金元祯这宅子。而先前这些村匪，为了寻仇，暗中派人进城，四处打探徐三的消息，有那牙郎听了这名字，心中起疑，便想着要通报蒲察。
贞哥儿赶忙出声，摇头打断道：“不是。她待儿不错。只是她性子厉害，管儿管的严。儿既是她的夫郎，亦是她手底下的兵。”
她眉头紧蹙，低头一看，便见徐守贞面色苍白，大汗淋漓，而那又细又白的手腕之上，齿印犹在，凹陷一块，鲜血汨汨，令人触目惊心。徐三心上咯噔一下，但也顾不上思虑过多，一把将贞哥儿搀起，转头对着金元祯说道：“多谢十四王相救。此地不宜久留，咱们还是赶紧进密道罢。”
徐三原本还想让他撒谎，瞒过郑七，此时一听，当即沉下脸来，冷声道：“撒甚么谎？只管跟她直说。她要是心有芥蒂，三姐便将你接回来。贞哥儿，咱又不比她低一头，凭甚要听她管？你是她夫君，跟她平起平坐，可不是她买回来的小侍，垂着手等她吩咐。”
徐三蹙了下眉，抬眼一望，便见那领头之人，锦衣玉带，面目俊美，正是东院那位十四王，汉名唤作金元祯。她心上一松，赶忙立起身来，一边匆匆出言，向他道谢，一边俯身将贞哥儿自床底拉了出来。
徐三见贞哥儿低头不言，叹了口气，又皱眉劝道：“守贞，你可要想明白了。以郑七的身手和本事，只要她命够硬，这官儿肯定是越当越大。就按着女主外，男主内来说，你是要在府里管事的，要替她操持家业，总这般羞口羞脚、畏首畏尾的，你又如何当得起一家主夫？”
即在此时，打从屋外忽地闯入两人。那二人手持长剑，剑花一闪，几个土匪还未曾反应过来，便见脖颈处鲜血喷涌，双眼大张，遽然倒地，再无声息。
她话及此处，不复多言，手上十分利落地替徐守贞挽了个发髻出来。贞哥儿眼圈发红，半晌过后，总算是抬起头来，对徐三凝声说道：“三姐的话，儿听进去了，以后也会想着改的。”
她紧贴床板，横握长刀，眼神凶狠地看向面前三四匪徒，鹰瞵鹗视，困兽犹斗。那几个匪徒一撞上她那眼神，心头竟没来由地有些发凉，几人对视一眼，狠下心来，各执刀剑，提步便要朝徐三砍来。
徐三对他一笑，摸了摸他的头，总算是暂且安下心来。
贞哥儿痛到极点，血泪盈襟，小脸儿苍白如纸。徐三心上一沉，也不知打哪儿来了力气，一把便将那妇人掀倒，又将她手中长刀夺过，接着便凑到贞哥儿边上，将他完全护在身后。
却说身处地下，不见天日，若非金元祯差遣小厮，每日过来通报时辰，只怕徐三还真是摸不准今夕何夕，是晨是昏。几日过后，徐三想要到姜娣屋里，问问金元祯地上到底是甚么情况，哪知才一出门，便见门口立着个肤黑女子，正是她那日救下的昆仑奴。
鲜血汨汨而流，痛感乍然袭来。右肩被砍，徐三的右手难免也使不上力气，她身底那妇人见状，又将身子抽出了几分，瞥了徐三一眼，冷笑一声，低头便扯住贞哥儿的细白手臂，朝着他那手腕上张口一咬，生生咬掉了小半块肉下来！
徐三一扫，见她收拾得干净整齐，这才放下心来，含笑问道：“妹妹的伤可好些了？”
徐三一急，只恨镖刀已然用尽，不然定能结果了这恶妇。她别无他法，干脆扑了上去，与那妇人缠作一团，死死将其压紧，咬牙决不放松。旁的匪徒见了，赶忙过来替同伙解围，一刀便砍到了徐三右肩之上。
哪知她话音才落，昆仑奴便伸手将她拉入屋内，掩上门扇，当即跪倒于地，额头死死抵着地，沉声说道：“多谢三娘救命之恩。”
这小郎君哪有甚么力气可言，方才苦撑那一会儿，已然到了极限。此时这妇人一扯，他惊呼一声，半个身子便被拉了出来。
徐三连忙弯腰去扶，可昆仑奴却死活不肯起来，只又沉声道：“三娘，我虽不识字，但我力气大，小时候曾跟着人家杂耍卖艺，身手灵活，有些功夫拳脚。三娘若是将我带在身边，我定能护三娘周全。”
徐三娘眉头紧皱，气血上涌，大步上前，一把揪住那提刀妇人的后领，一拳打倒了她的脸上。那妇人右脸被她打得红肿，却朝她冷冷一笑，并不回击，又趴下身子，死命拽起了贞哥儿来。
徐三扫量着她，又问了问她旧时经历，倒也不急着答应她，只说她的身契还在金元祯手中，要去问过他的意思，才能给个答复。
徐三心上一惊，急躁起来，匆匆用长棍挑翻几人，不再恋战，一手支起窗子，翻身跃入厢房之内。身后几名匪徒见状，也纷纷涌了进来，徐三沉心静气，抬眼一扫，便见贞哥儿躲到了床底，而那提刀妇人，正一个劲儿地强扯着他的胳膊，欲要将他拉出，亵辱一番，也好泄愤。
待到徐三去了姜娣屋中，不曾看见姜娣，只看见金元祯抱着个婴儿，含笑逗弄，眉眼间满是父爱。徐三见着这般小孩，忆及自己前生，难免有些感念，心上一软，也上前逗起了那孩子。
只可惜双拳难敌四手，恶虎还怕群狼。她虽杀了几人，但却还是叫那提刀妇人钻了空子，趁她不备之时，钻入了厢房里去。
哪知金元祯一见着她，勾唇一笑，缓声说道：“我抱了许久，手臂酸麻，三娘既然过来了，就帮本王哄上一会儿罢。”
混乱之间，其余匪徒也涌了过来。徐三独身一人，这棍法也才学了不过半年，袖中镖刀虽也仅剩不过一二，只凭着满腔孤勇，以及定要护住贞哥儿的热血，嚼齿穿龈，拼尽全力，与一众匪徒打杀不休。
徐三想了想，唯恐站着抱那孩子，再生出甚么差错，便坐到床沿，抱起孩子，轻言慢语地哄了一会儿。
她眼瞧着那妇人提步过来，要往厢房里头闯去，赶忙咬紧牙关，张口喝道：“守贞，从那头窗子跳出去！”话音落罢，她手持长棍，便朝着那提刀妇人攻了过去。
前生怀孕之时，她被袁震逼得辞职在家，也没多余的事可做，只能忙着胎教，看各种育儿书籍，还和袁震一起上了不少课，因此也有些哄小孩的经验。此时看着怀中这乳声乳气的小儿郎，徐三只觉得自己身上这戾气都去了几分。
徐三和许多人讲过道理，但是对上这穷凶极恶之徒，鱼死网破之辈，道理是顶不上用处的。
金元祯在旁凝视着她，唇角微勾，心中很是愉悦。古人管这氛围，叫做“拥孺人，抱稚子”，现代人说的俗气一些，唤作是“老婆孩子热炕头”。无论哪一种说法，都令金元祯心上很是异样，有些贪婪地看着这画面，恨不得此时此景，长有长存。
徐三娘脸色微变，还来不及出声，便见一个粗壮妇人，手提长刀，狞笑道：“你弟弟，我在村子里见过，他在的那辆马车，还是我架回去的哩！这小子长得秀气，当初没占着便宜，今儿个可绝不能放过了。”
那孩子也与徐三有缘，在她怀中躺了一会儿，便被她哄得安稳睡去。徐三小心将他搁到软榻之上，这才立起身来。二人往外走了几步，徐三便开门见山，道明来意，一问了上头的状况，二说了昆仑奴之事。
贞哥儿这声音虽不大，可院子里的人，却也都听得清清楚楚。
金元祯稍稍一思，轻声道：“方才有人递来了消息，说是匪军虽已被斩杀大半，但仍有些许余孽，流窜城中，烧杀劫掠，无恶不作。我劝三娘，还是在此处多待上两日罢。”
她心思才定，哪知屋子里头，贞哥儿听着响动，已然从梦中惊醒。那小郎君倚在窗下，已然慌了神儿，哑着嗓子唤道：“三姐？三姐可在外头？”
他顿了顿，又沉声笑道：“至于这昆仑奴之事，她往日跟在姜娣身边伺候，而姜娣才生了孩子。我要想从姜娣身边要人，也要问过她的主意。”
还好，还好。这些人只知她在这儿，不知贞哥儿在屋里头。只要她想个法子，将这些人引走，定能护弟弟周全。
其实他说这话，分明就是不想让徐三如愿。姜娣算甚么，不过是个微不足道的妾室罢了，他想要她身边的奴仆，哪里还用问过她的意见？
若只有她一人，她或还能兵行险招，想个法子，全身而退，可现如今贞哥儿还在屋子里头，她要想带他一块儿走，就非得想出个万全之策不可。
元祯一口一个姜娣，徐三听着，没来由地感觉心中不适。她点了点头，接着又抬起眼来，缓缓问道：“蒲察近些日子，可曾给十四王送过信儿？”
徐三一听，心上一紧，知道这眼前几人，乃是先前她设计除过的村匪。除没除干净，剩了几条漏网之鱼，没想到却在今夜找上门来。
金元祯瞥了她一眼，唇角微勾，轻声道：“不曾。”
徐三后退数步，立于檐下，便听得其中那领头妇人狞笑道：“姓徐是吧？徐三娘，徐挽澜，没错吧？你不认得我，可我识得你。你骗得我们一村人，自投罗网，死的死，伤的伤，原本三十余户人家，就剩了我们这几个命大的。反正老娘已是穷途末路，如今能杀了你报仇，也算是没白来燕乐一趟！”
徐三倒也不曾失落，面上也没多余的表情。她深深看了金元祯一眼，又含笑与他闲谈几句，这便转身而去，回了屋内，告诉徐家老小，不日即可归于地上。
那小厮已然吓得魂飞魄散，一把扯上唐玉藻，忙不迭地拉着他一同跑走。这二人走后，徐三握紧长棍，才要去屋内喊醒贞哥儿，却忽地听得院外脚步声杂，回头便见一队土匪手持各样刀剑，男女老少皆有，大步走了过来。
两日过后，适逢六月中旬，金元祯果然派了人过来，说是城中流匪已清，可以返于地上。徐阿母近些日子身子不大好，久处地下，不见天日，呼吸都不大顺畅，如今听说可以出去了，自是欢天喜地，赶忙带着贞哥儿去了地上。
徐三笑了笑，轻声道：“我带上贞哥儿，马上就过去。”
徐三却是不急着出去，她对金元祯起了疑心，对于那个去了几次都不曾见着的姜娣，亦是好奇不已。这日里临走之际，她又去了姜娣屋中，哪知抬眼一看，只昆仑奴在那儿收拾行囊。
唐玉藻直直地盯着她，眼圈发红，哽咽道：“那娘子何时过来？”
徐三蹙了蹙眉，步上前去，缓声说道：“妹妹，我对你实在是过意不去。先前我问了几次十四王，他都说姜娘子不肯放人。你这几日在她身边伺候，可曾探过她的口风？”
她瞥了眼躲在树后的东院小厮，顾不上多说，一把扯了他出来，又将唐玉藻推到他那边，沉声说道：“赶紧去东院。想活命就用跑的。”
昆仑奴见她对自己如此上心，不似旁人，或是百般嫌弃，或是以势欺人，自是无比感动。她不是傻人，经过这几日，也明白过来了——姜娣是个没脾气没主见的，她哪里会不愿放人，分明是十四王不肯放人。
徐三抹了把溅到脸上的血，眉头紧皱，对着唐玉藻急声说道：“土匪进城了，看样子是要屠城，挨门挨户的杀，一个都不放过。先前东院的人过来送了信儿，说是东院有地道，能躲上不少时日。阿母已然过去了，就差你跟贞哥儿了。”
她昆仑奴，不过是个黑丑贱奴而已，入不得十四王的眼。但是显而易见，徐三是不一样的，十四王对她另眼相看，所以才又是不准姜娣回屋，又是不许她要走昆仑奴，甚至明明地上已经平安，他还要骗她多待两日。
唐小郎稍稍安心，又定睛细看，便见徐三袖间寒光一闪，也不知抛出了甚么东西，紧接着，地上那些还在哀号痛骂的妇人们，便个个都没了声息。唐玉藻定了定神，赶忙从柱后走出，急急走到了徐三身侧。
昆仑奴深深看着徐三，随即又低下头来，边收拾着床褥，边声音嘶哑地道：“娘子说让奴伺候惯了，她要坐月子，少不得人。而且，会说汉话的奴仆也不多，她想听汉话，所以才留了奴。”
唐玉藻吓得不轻，瑟缩着身子避到柱后，团扇掩面，视线在院中四下搜寻。他只见徐三娘手持长棍，横臂一扫，俯身一击，动作快得看也看不清，不一会儿便将几个粗壮妇人全都打倒于地。
这理由倒也说得过去，但徐三听着，心中疑虑却是愈发深重。她面上不显，只又含笑叮嘱了昆仑奴两句，哪知就在她将走之时，昆仑奴压低声音，宛若蚊呐一般，沉沉说道：“小心十四王。”
唐小郎一个激灵，当即精神起来。他揣着团扇，急步出门，摸黑一瞧，便见着院子里头刀光剑影，鼻子一嗅，满满都是血腥之气。
小心十四王！
有他在旁伺候，贞哥儿渐渐睡熟，盹觉起来。唐小郎虽不曾入睡，但也是意识愈发涣散。哪知就在唐玉藻才合上眼时，忽地听得门外一阵喧哗叫骂，恍惚间又听见徐三正唤着他的名字。
徐三面色如常，转身出门，由小厮引着回了西院。待到旁人各忙各的去了，只余她一人坐在唐小郎收拾过的书案边上，徐三张开手掌，却见手心之中，竟沁出了薄汗来。
唐小郎还要再说，贞哥儿却已然两颊发红，双眼紧闭，佯作已经睡熟，兀自打起了盹儿来。唐玉藻轻轻一笑，不再多说，慢悠悠地给他摇着团扇，自己则倚着床帐，听着帘外蝉鸣，歇起了神儿来。
她眼睑低垂，假作读书，实则发了会儿怔。半晌过后，徐三勾唇轻笑，摇了摇头，只觉口舌发干，便想唤唐玉藻进来倒茶，哪知便是此时，门外响起一阵铿然有力的脚步声来。
他压低声音，又轻轻对贞哥儿说道：“奴算是瞧明白了，女人啊，到了炕席上头，多半还是爱硬的。你看你阿姐，往日也是老练通达，可你瞧她找的郎君……”
徐三耳朵灵，一听那走路的声音，就晓得是郑七蹬着军靴过来了。她搁下书卷，起身出门，心上一思，抢先开口，笑道：“七姐这可不好，进门先来我这儿，若是让贞哥儿晓得了，岂不是要怨我？”
唐玉藻笑了笑，只当他是害羞，不再追问，只细声细气，缓声笑道：“你可还记得奴说过的？这女人啊，床上床下，多的是两副模样。往日里呢，咱们要给娘子面子，必须得轻言慢语，云娇雨怯的。可到了榻上，就要摸清女人的性子，她喜欢软的，便来软的，她爱硬的，便给她上硬的。”
郑七沉声应道：“方才看过他了。”
贞哥儿的脸色变了又变，半晌过后，仿佛很是困乏，半闭着眼儿，蹙眉说道：“这等事，你便不要问了。倒不是不合规矩，只是儿如何说得出口。”
先前徐三与贞哥儿说定，要对郑七实话实说，绝不相瞒。她此时瞧着郑七神色，虽带着些许倦怠，但也说不上是难看，心上一时间也有些拿不定主意，只兀自疑道：郑七脸色还过得去，却不知贞哥儿到底说了没，说的又是否是实话。
两人因都是男子，且都是娇娇弱弱的小儿郎，往常便走得亲近。唐小郎倚在榻边，手持美人团扇，给他扇了会儿风，接着便暧昧笑着，对他轻声问道：“贞哥儿，你那娘子是个赳赳武夫，瞧着便是个有劲儿的，却不知到了床笫之间，又是如何待你的？”
眼下郑七绝口不提守贞腕上伤处，而徐三呢，生怕两边口径对不上，便也不提此事。二人半掩门扇，又唤来唐玉藻倒茶，接着就说起了城中局势来。
数日过后，六月之初，因郑七要随军作战，贞哥儿便搬回了西院里，与娘家人同吃同住。这夜里天气燥热，炎风炽炽，贞哥儿躺在榻上，浑身是汗，便唤了唐玉藻过来，劳他给自己扇风。
徐三抿了口茶，便听得郑七叹了口气，沉声说道：“如今我真成了瑞王的眼中钉肉中刺了。”
至于她为何一心入仕，就像当初面对蒲察的问题一样，她的答案，从来不曾变过——她为的不是家国天下，为的是一己之私。她心中有一杆铜皮铁秤，她要它是平的，只要她活着，它就是平的。
徐三皱眉道：“弟妹何出此言？”
她若是和他们有缘，能再与他们共处十年、二十年，或许这喜欢，也就慢慢转化为爱了。但是来不及，一切都来不及。她心里清楚得很，都只是喜欢而已。
郑七垂眸道：“你可还记得，在城中管我们的领事的，乃是孙牧手底下的人，向来跟我过不去，一心想让我死在匪军刀下，她也好向上头交差。哪知此次匪军破城，反倒是她死在了土匪刀下，而她是领事的，城门被破，这罪过也算到了她头上。”
爱和喜欢是不同的。说来可悲亦可笑，无论前世还是今生，她都不曾真的爱上过谁。她怜惜晁缃，亦喜欢他的清朗与温柔；她对蒲察心软，亦因他的热情与付出而心动。
言及此处，她轻轻笑了一下，缓声道：“而我倒是个命大的，非但没死，还因砍杀了土匪头目，救了侯大将军一命，落下了大功。瑞王迫不得已，只能升了我的官，我如今也算是正八品的宣节校尉了。”
夜里徐三带着醉意，回了榻上，半梦半醒之间，心中终是有了答案。
侯大将军，乃是官家派过来剿匪的。徐三一听，连声贺喜，又使出那夸人的工夫，哄得郑七这般冷厉人物，都不由勾起了唇角，摇头失笑。
蒲察之于她而言，是寂寞时的慰藉与心软，还是受伤后的自我补偿？她到底更喜欢晁缃，还是更在意蒲察？她所向往的小日子，是否只是自欺欺人？或许她生来就爱权力，就像前世一样，她是个十足的事业型女人，说甚么为了晁四而报仇，为了世间不平而鸣，都只是冠冕堂皇的虚伪借口？
可徐三却不知道，那孙牧派下的领事之人，并非死在土匪刀下，而是死在这郑素鸣的手底下。当日城中大乱，郑七何其心狠，知道今日若是不除这领事，以后只怕再无良机，便趁人不察，抄到那浴血奋战的领事身后，掏出袖中匕首，深深扎到了那妇人的脖颈中去。
崔钿这一番话，竟令徐三一时答不上来。
两人言来语去，谈笑自如，却是各怀心思，各有欺瞒。少时过后，恰逢晌午，徐家老小又一同用膳，自是一场欢喜。酒席之间，徐三不动声色，瞥了贞哥儿几眼，却见他神色恹恹，长袖将腕子掩得严严实实，只吃了几口郑七给他夹的菜，其余时候，却是不曾动筷。
崔钿回过头来，淡淡抬眼，轻笑道：“要么你就是真想当官儿，不是为了卖花郎，要么呢，你就是没那么喜欢金国汉子。徐老三，你到底是前还是后？”
徐三有一瞬间，甚至有些后悔。
崔钿定定地盯着她看，看了许久之后，扭过头去，轻声叹道：“你不是冷心冷肺，你只是没那么在意他，至少他在你心里头，比不过卖花郎去。不然呢？你能为了卖花郎，寒窗科考，入仕谋权，将你这后半辈子都搭进去，可你却不能为了蒲察，留在燕乐，与他过和和美美的小日子。”
徐守贞这般性子，断不是能操家持业的人，只适合嫁个小门小户，或是男耕女织，或是做些小本营生。郑七虽说是个十足的潜力股，以后这官只会越当越大，但她对于贞哥儿来说，当真是合适的妻子人选吗？
徐三一怔，半晌过后，低头笑道：“娘子对我，是知根知底的。先前我在寿春，人家都骂我贪财好贿，见利忘义。我没变过，我还是个冷心肠的。”
只是后悔又有何用？世间没有十全十美的姻缘，彼时彼境，郑素鸣也确实是最好的选择。徐三她能做的，只有尽快强大起来，盼着郑七能看在她的面子上，对贞哥儿也好些。
徐三见她身处“敌”营，却还一心想着自己，替自己亲眷担忧，心上自是一动，赶忙出言，又给她出起主意来，教她如何与瑞王周旋。崔钿心不在焉地听着，半晌过后，又与她玩笑起来，一个劲儿地问她——蒲察走了之后，她心里可会空落落的？
这日饭后，徐三还来不及拉着贞哥儿，细问他到底是怎么跟郑七说的，郑七便已带上贞哥儿，匆匆离去，回了自家院内。
她晃了晃杯中浊酒，倾身向前，目含忧虑，低声说道：“徐老三，近些日子，少出门，好好在院子里待着。郑七她身在前线，贞哥儿也没人照看，我看你还是先把他接回来罢，不然等土匪打进来，你弟弟那花容月貌的，难保不会惹出事来。”
依着郑七的话，燕乐城中的匪乱虽已平定，但整个北方，仍有不少土匪作乱。这一回，官家已下定主意，定要调遣各地军队，一举将土匪剿灭。而接下来的这些日子，郑七便要随军转战多地，至于贞哥儿，她觉得不能总住在娘家，也该练练他独自撑门立户的能力，故而才将他带走了去。
崔钿点了点头，扯唇一笑，漫不经心地道：“反正官家已知她要谋逆，我该做的，也都做完了。幸而三军包抄这事儿，瑞王也没往我身上想。至于这之后的事儿，我也顶不上甚么用了，管都懒得管。”
徐阿母刻意交待了徐三几回，说是郑七不喜贞哥儿老和娘家人来往，便让徐三这些日子，少去郑七院子里看弟弟。可徐三哪是听话的人，想着郑七不在，时不时便去找贞哥儿说话，给他送些衣物及吃食。
崔钿所言，徐三先前也从郑七处听过些许。她眉头紧蹙，沉声说道：“足兵足粮，瑞王再没有理由募兵。她如今唯一能做的，就是全力平定匪乱，以期大得民心。”
只可惜她和徐守贞，到底不是一类人，就算这些年来一同长成，也总有一层拂不去的隔阂。贞哥儿嫁人之后，更是秉持着出嫁从妇的观念，偏听郑七所言，对她也不再交心。徐三明里暗里问了他几次，贞哥儿都只是敷衍过去，并不多说。
崔钿扯了扯唇，朝窗外一瞥，眼见得大道之上，闭门关户，冷清寥落，她不由垂下眼来，压低声音，缓缓说道：“官家派下的兵马，三面包抄，致使匪军无路可退，只能朝着燕乐城加大攻势。瑞王早先约莫是跟那些匪徒做了买卖，许了人家好处，哪知半路杀出了几路军马，杀得土匪死伤相藉，血流成渠。那些匪徒以为瑞王出尔反尔，火冒三丈，便想着，倒不若拼个鱼死网破。我这几日，打探了消息，说城门口快挡不住了，土匪不日即会破城。”
转眼即是七月中时，燕乐城中，虽不似从前那般繁华，但也慢慢有所恢复。这日恰逢休沐，徐三见过崔钿，出了莺花巷外，正欲径自走回院中，顺路再去贞哥儿那儿瞧上几眼，哪知才一走上大道，便见面前横着一辆马车，挡住了她的去路。
徐三挑眉笑道：“正是。知进知退，知存知亡，知得知丧，能做到这六个知字，卢莼可堪一用。”
徐三才要绕过，却见那小厮从车上跳下，用金语说是十四王请她上去叙话。徐三一听，顿了一顿，随即面色如常，上了车架。
酒过三巡，卢莼先行拜辞。待她走后，崔钿吃着下酒菜，闲闲说道：“瞧着不显山不露水的，她倒是个有脑子的。辞官之前，还记得借着知县这位子，赶过来与我吃一回酒。不错，有点儿眼力。”
金元祯一袭玄衣，面貌俊美，正手执玉盏，轻抿浊酒，坐于榻上。若说他与往日有甚么不同，就是他平日里总是将发髻高挽，作汉人打扮，而今日他却披散着头发，似蒲察那般，挑出几缕编作细辫，恢复了金人扮相。
卢莼看了眼她，随即举起杯来，抿了口酒，笑道：“三娘子连莼菜采收的时日都晓得，来年殿试，必当蟾宫折桂，诗成得袍。”
徐三也不说话，掀摆坐到他对面，神色淡淡，脂粉未染，一派清秀。金元祯饮尽杯酒，随即倚着车壁，目光灼灼地盯着她，勾唇笑道：“你是何时认出我的？”
徐三闻言，又抬腕替她倒酒，并温声笑道：“晋人有莼鲈之思，卢知县亦有古人之风。眼下正值五月末，待你回去，正是七月，莼菜也该采收了。”
徐三并不看他，轻声道：“早就觉得你不大对劲，后来进了密道，成日里不见天光，也不知怎的，猛地想起了袁震这个名字。”
入仕两年有余，说明她正是凭着上回科考，一脚迈进这官场里的。
金元祯近乎贪婪地凝视着她，轻轻笑道：“那你怎么不搬走？怎么我今日叫你上车，你也不推托？”
卢莼知她是揣着明白装糊涂，却仍是眯眼而笑，应声道：“三娘子，我这名字里带个莼字，乃是因为我家里头，是靠种莼菜糊口饭吃的。而我最爱吃的，就是那一道莼菜鸡蓉豆腐莲蓬汤。我入仕两年有余，一直待在北方，半口莼菜都没吃过，实在是忍不下了。”
徐三抬起眼来，分外坦然地直视着他，平声道：“有甚么好避的？这院子这么便宜，你愿意给，那我就愿意占这便宜。我若没猜错，你今日叫我上车，也是因为你要回上京去了。你好歹也算是我的故人，夫妻一场，没甚么可避着你的。”
虽说心中已猜得缘由，但徐三还是故作惊讶，问了那卢莼为何新近升官，便要辞官还乡。
金元祯笑了，目不转睛地盯着她，声音低沉道：“江笛，跟我走罢。既然你活着，我也活着，从法律上来说，我们的婚姻就还没有结束，我们还是夫妻。爱情，权力，金钱，我会给你所有你想要的。上天安排我们重聚，就是为了让我们弥补之前的遗憾。江笛，这是命运的安排。”