那掌柜娘子是个爽利人儿，一听她有忙要帮，当即应了下来。徐三连连道谢，又给徐阿母等人留了些银两，这才随着独吉往巷中行去。
徐三想了想，转头又去跟那远来驿的掌柜娘子，交待了几句话儿，一说若是有人来寻徐三，还请掌柜帮忙留意，二又说自己要随牙郎去看院子，只能让亲眷先在驿站里候上片刻，也要请掌柜的帮着照看一番。
那独吉说半盏茶就到，果不其然，徐三跟在他身后，不快不慢，走了半盏茶的工夫后，抬眼一望，便瞧见了一处宅院。那宅子纤巧秀丽，檐牙飞翠，徐三眯眼看着，便觉得有些喜欢。
独吉忙道：“不远不远，走上半盏茶的工夫就到了。娘子若是想看，小的这就带你去瞧瞧。”
待到走入其间之后，徐三粗略一扫，见这宅子果如独吉所说，刮楹达乡，很是宽敞，别说住下四口人了，就是几十人，也都绝对够住。院中景致，虽比不得魏大娘的府邸那般讲究，但也是栏曲萦红，雪压梅敧，可谓疏密有致，淡雅天然。
徐三瞥了他两眼，随即一笑，道：“这宅子离此处多远？”
再一想这宅子的价钱，徐三却不由蹙起眉来。先前她扫了一遍那册子，也算是领略了燕乐的地价行情，而眼下这宅子，无论是空间面积、园艺景致，还是地理位置，都是相当不错的……这等便宜，怎么就落到了她手里头？
“娘子，我方才听你跟掌柜的说，你家里头，一共有四口人儿。我这儿正好有个宅子，因是才说要赁出去的，便不曾写在册子上，但小的我跟你拍胸脯讲，这处宅院，既宽敞，又便宜，桌椅板凳更是一应俱全，娘子你只需添些被褥便是。”
思及此处，徐三也不讳直言，向那小子问了起来。独吉一听，却是笑道：“娘子莫急，且听我细细道来。这宅子，可不是要整租给你，只那西边的两处院子，各带了一大一小两间厢房，是赁给娘子你的。娘子和小侍住一处，阿母跟小郎君住一处，依小的看，再合适不过。”
那金国小子名唤独吉，年岁不大，生得黑瘦矮小，但人却很是机灵。他在旁打量了徐三娘一会儿，见她来回翻着册子，久久不曾出声，便凑上前去，笑着道：
徐三点了点头，却仍是疑心未消，只又不动声色地问道：“这宅子这般大，怎么不曾住人？我瞧着，好似也没住过人。”
徐三低头一翻，不由一笑。眼前这所谓的“庄宅牙郎”，倒是跟现代的房产中介无异，而他手里这册子，写的正是各处宅院的基本信息，而且是正面写着汉话，背面写着金文，足可见得这燕乐县城的商品经济，有多么的繁荣发达。
独吉连忙道：“娘子真是心细。这宅子自打建成之后，确实还没住过人。说起这个，就要说说这宅子的主人了。”
徐三笑了笑，谢过掌柜娘子，这便提步出门，凑近那个插着狗尾巴草的金国小子。那小子见她过来，立时露出极为谄媚的笑脸来，飞也似地自怀里掏出个册子，双手捧着，递到了徐三手中。
徐三提耳细听，却原来此间宅院，乃是一位金人所建。早些年燕乐的地价比现在还低时，那金人便买下了这块地，盖了这宅子。那人名唤金元祯，是个做买卖的，主要家业都还在金国，没甚么工夫过来这燕乐。
这北方女子说话时的口音，倒让徐三觉得很是亲近。她前生就是北方人，之后又来北京上的大学，而这所谓檀州，差不多就是北京密云一带。前生的她从未想过，会用这样一种奇异的方式，于千年之前，再次与这片土地相遇。
独吉笑呵呵地道：“这做生意的，有钱就得赚。这宅子放这儿没人住，也不能由着它落灰不是？若能赁给外来之人，每个月赚上十几二十两银子，总好过一个铜板也没有。”
话音落罢，她抬手一指门口，示意徐三往门边看去，声音爽利道：“瞧着没有，那儿有个金人，耳朵边儿夹着根儿狗尾巴草。这甚么意思？就是说他手里头有宅子，咱都管这行当叫‘庄宅牙郎’。姑娘你放心，燕乐是咱宋人的地界儿，那小子不敢欺你。你只管去问他便是。”
徐三却是问个不休，又挑眉笑道：“好啊，他有钱买地盖房，闲置这么多年不住，倒还缺那十几两银子？小子你莫嫌我不好伺候，只是我拉家带口的，还有个待字闺中的弟弟，我随便住哪儿都行，但我那亲眷，必须要住没有半点麻烦的地儿。”
徐三一听，不由蹙起眉来，忙又问那掌柜娘子，可知城中哪间驿站会有空房。那掌柜的操着北方口音，一边拨弄着算盘，一边笑呵呵地道：“姑娘哟，你这来的真不巧。咱燕乐县城里，甭管哪家驿站，姐姐我门儿清，哪个都没空房给你。只是你也别犯愁，驿站没得住，咱就赁个院子呗。你这拖家带口的，还是赁个宅子划算！”
独吉忙道：“没麻烦，没麻烦，怎么会有麻烦哩！娘子人美心善，是独吉见过最好说话的了！娘子你初来乍到，有所不知，来咱燕乐的金人，就是为了讨口饭吃，赚两个铜板，才不会想着去惹麻烦呢。我更是打小在燕乐长大的，从没听人说过我半点儿不好。”
那几人走后，徐三赶着车架，按着那妇人所指，寻到了远来驿前。哪知她进门一问，那掌柜的却是面露难色，说是近来燕乐城内，这又是洛萨节、又是要过年，不少邻县之人都来此赶庙会，驿站内早已客满，几日内都没有空房。
那小儿接着又谄媚道：“娘子你有甚么想问的，尽管问罢。你问一个，小的答一个，绝对老老实实，没有半句虚言。”
只是她便是着急，也是无用。对于郑七来说，眼下最要紧的，还是先过了瑞王这关。耳听得那妇人不耐烦地催促起来，郑七别无他法，只又深深看了徐三一眼，这便跃上车架，手握缰绳，继续为崔钿赶起车来。
徐三一笑，问道：“平日里主人不在，是谁替他看房的？”
徐三没吭声，只对她笑了笑。郑七不解其意，眉头微蹙，又朝徐三身后的那车架看去。只是她看了一会儿，那车架却是毫无动静，实在叫郑七这眉头，蹙得更紧了些。
独吉顿了一下，声音清脆地应道：“咱这宅子，左边挨的那户人家，也是个金人，跟咱金元祯金郎君相交已久。金郎君信得过他，便把这宅子交给了他打理。娘子到时候立契之时，也是先跟他画押。”
徐三一笑，又俯下身来，与崔钿约好相会的时辰及地点。只是她和崔钿说好之后，再一抬头，正对上那郑素鸣的目光。显然，郑七是在探询求亲之事。
徐三垂下眼来，再含笑问道：“哦？既然如此，那我可得先见见这位邻人了。却不知这位郎君，尊姓大名？”
徐三听着，虽对崔钿担忧不已，生怕她中了瑞王的圈套，但对此情此景，也隐隐觉得有些好笑。两人盼着相见，说甚么我等你、你找我的，倒好似小情人一般。说来也是，这做幕僚的，设谋献计，一心为辅佐之人着想，倒比男女私情还真上几分。
独吉低声道：“娘子唤他蒲察便是。”
这洛萨节，若是追根溯源，实乃西域节日，蒲察先前也曾几次三番的提起，软磨硬泡，想让徐三去看。燕乐县与大金接壤，城内的异族男女也并不少见，时日久了，难免吸纳了一些外族的节日风俗。
蒲察二字，其实是个姓氏，并非名字。这金国人的名字，大多十分复杂，宋人念起来，往往会觉得十分拗口。为图方便，有的金人便只说姓氏，有的呢，则给自己起了个汉名。似这位金元祯，多半就是自起的汉名。
崔钿却是一笑，扬眉道：“用不了十日。我早打听过了，两日过后，便是当地的驱魔节，也叫那甚么洛萨节。到那一日，我就能出去找你了。”
徐三一听蒲察两个字，蓦地想起昨夜里，那一双分外明亮的褐色眼睛。她稍稍蹙眉，兀自想道：照理来说，她比那蒲察走得早才对，那人好似也不急着走，现在回没回来都说不准。姓蒲察的人多了去了，独吉所说的这位邻居，也未必就会是他，约莫只是巧合而已。
徐三轻笑着摇了摇头，随即沉声道：“娘子多加小心。十日过后，我在远来驿等你。”
这般想着，徐三摇头轻笑，又问了独吉几个问题，这便让他带着自己，到这位邻居那儿登门拜访。
崔钿问罢之后，这才缓步走到徐三车前，挑眉笑道：“徐老三，你素来过耳不忘，也用不着我再重复一遍吧？”
二人由后门缓步而出，往左边一拐，这便到了那邻居所住之处。徐三细细一看，却原来这西边院落，与那邻人的宅院，不过就隔了条一米多宽的窄道而已。她在这儿扯着嗓子说句话儿，那边若是靠着墙，当即便能听得清清楚楚。
她有些忧虑地抬起眼来，向着身前那车架看去。崔钿却是不慌不忙，先问了那引路妇人一连串问题，说是城中有几处驿馆，哪一处最是划算，而在这驿馆住一宿，又要用多少银钱，徐三听着，知道她是在为了自己问，自然很是感念。
独吉上去叫门，徐三则立在檐下，低头思量起来。她方才看过那册子，若论性价比，实在是没有比金元祯这宅子更合算得了。她家这四口人，初来乍到，无处可去，必须要赶紧寻个地方住下，而眼下的这处宅第，两处院子，共四间房，实在是再合适不过。
徐三握着缰绳，在旁听着，心中不由一叹，想着果然如郑七所说，崔钿是一定要住到军营里头的，而似自己这般的闲杂人等，当然进不去这军事重地。如此一来，当真是要隔上十日，每逢休沐，才能见上崔钿一面了。
若说还有甚么地方，让她犹豫不决的，一来便是这邻居了，二来便是房主的身份。且说这邻居，他只是个看房子的，若是他将宅院赁出，乃是瞒着房主所为，到时候房主得了信儿，指不定还要惹出甚么麻烦。再说这房主的身份，独吉说得也不甚明白，徐三对此仍是抱有怀疑。
那妇人说罢之后，又凑到她跟前，低声说道：“瑞王叫我在城门底下候着，就等着崔监军来呢。只是崔监军既是来监军的，那就不可住在驿站里头。你帮着监军收拾收拾，赶紧跟我一块儿，回营里去罢。”
她正兀自想着，忽地听得吱呀一声，却是大门已开。徐三连忙抬起头来，向那来人看去，只是她这一看，却不由当即怔住，皱眉道：“……蒲察？”
“郑校尉，你遇着的那乱子，瑞王已然得了信儿了。我今儿一早听人说，说你遇上了母大虫，真真是惊着我了。如今见你平安无恙，妹妹我可算是放下心来了。吉人天相，吉人天相啊！”
那男人好似才洗了头，长发微湿，披散过肩，都没来得及编成小辫子，但那双明亮的褐色眼眸，还有那露着大白牙的阳光笑容，倒是和昨夜一模一样，分毫未变。
两辆车架，一前一后，驰过城门，经由官兵问话。官兵中有一妇人，似是与郑七相识，瞧见她之后，连忙上前，引着两辆车马，走至僻静之处。郑七才一跃下车架，便听那妇人皮笑肉不笑地道：
蒲察看见她之后，似乎有点儿不好意思，一边咧着嘴笑着，一边将她迎进了门。二人坐定之后，徐三还在想着该要如何审他，却听得蒲察操着有些蹩脚的汉话，音调古怪地道：
徐三坐于车架前，手勒缰绳，眯眼看了会儿那白色的太阳，转而又望向那城门之上，但见那匾额所写，恰是“东门楼”三个大字。这所谓东门楼，又名迎晖楼，正是燕乐县的东面城门。
“我……我昨夜遇见你之后，没来得及跟你说。你走了，我才想起来，燕乐县的驿馆，早就住满了。我赶紧骑马，回了城里。”
却说一行人等赶到燕乐之时，天色渐晚，已近黄昏。时值年末，寒冬腊月，太阳本就落得早，此时望去，不过是灰暗天空，泛着白光的一个远点。
徐三轻笑着摇了摇头，挑眉道：“那个叫独吉的小子，也是你的安排？”
无事献殷勤，非奸即盗。那知县之举，指不定又是瑞王设下的圈套呢！
蒲察有些不好意思，哈哈一笑，道：“是。三娘你真聪明。我找不到你，也不知道你，甚么时候才到。燕乐县里，消息最广的，就是庄宅牙郎，各个驿馆前都有。所以我就找了他们。”
密云知县听得崔钿来此，倒是十分殷勤，又是摆下饭局，差人来延请崔钿，又是给她送来银子，说是让她收作盘缠。崔钿却是记得徐三的遵嘱，一并推拒了去，只在密云稍加歇憩，一个时辰后，便又启程往燕乐赶去。
稍稍一顿，他又凑得近了些，小声道：“不要钱的。我和他们的行老，有交情。”
隔日天还未亮，徐三等人便披衣起身，驾车离去。由于先前那两个车马婆娘，皆已身首异处，埋尸雪中，因而徐三和郑七便临时充作车妇，载着徐家母子、唐小郎及崔知县，一路赶到了最近的密云县来。
所谓行老，就是这些牙郎的头儿。徐三先前听那蒲察说自己是做买卖的，但见他憨头憨脑的，还有几分不信，但今日再见蒲察，她却已然信了几分。
徐家虽说明面上徐阿母拿主意，但从根儿上说，徐三才是这家里的主心骨。此时徐三说要等，徐阿母只嘟囔了两句，倒也不曾反驳回去。
徐三一笑，又稍稍侧头，定定看着蒲察，轻声问道：“你如此大费周折，就是为了将这便宜，拱手送给我？这个金元祯，是真的还是假的？”
她摇了摇头，无奈而笑，接着又对徐阿母低声道：“贞哥儿的亲事，我心里有数了，只是这事儿，倒也不急着定下来。郑七得罪了瑞王，那娘子要如何处置她，这可都还说不好。为了贞哥儿着想，咱们还是先静观其变罢。一切事宜，年后再定。”
蒲察抿了抿唇，眉眼带笑，也不知在兀自想些甚么，半晌过后，才挠了挠头，用那古怪的汉话，笑呵呵地回道：“金元祯，名字带个‘真’，当然是真的。他要将宅子赁出去，也是真的。”
俗话说的好，丈母娘看女婿，是越看越喜欢，但这做婆婆的，瞧着儿媳，自然是怎么瞧都不顺眼。徐三前世之时，也受过婆婆的刁难，眼下对那郑七的处境，也有几分感同身受。
话及此处，他清了清嗓子，又离徐三近了些，在她身侧低声道：“那个村子，我派人去看了。他们想跑，但是遇着了土匪，一个都没活下来。这个仇，是你替我报的。所以我呢，就替你贴、贴……贴补了，一些钱。这是我的报恩。”
徐三皱起眉来，示意她莫要多言。徐阿母哼了一声，又满脸厌弃地道：“罢了，就让那姓郑的捡个便宜。她当官的算甚么？等老三你考完科举，官比她的还大！”
贴补这个词语，对他来说，似乎是个难点。他想了好一会儿，才想起了怎么说。徐三听着，不由莞尔。
徐阿母听过之后，啧啧两声，低声斥骂道：“好好好，男大不中留，留来留去留成仇！好一个赔钱货，多半是早看中人家了，眼里头哪还有放得下我？”
说罢之后，蒲察眨着一双又大又亮的褐色眼睛，又有些委屈地道：“但是报恩，是一码事，三娘你对我动手动脚……可不能就这么算了。你都没有说我的胸好看。我知道汉人有句话，叫‘痴心妇人负心汉’，后半句我不记得了，但我觉得，说的很有道理。”
过了许久之后，徐三才见他那小脑袋动了两下，且是上下动了两下，并非左右。她一笑，也不再多言，只伸出手来，轻轻摸了摸贞哥儿的头，这便起身出门，又将贞哥儿的意思传给徐阿母听。
蒲察说到最后，紧抿着唇，重重点了两下头。徐三不是蠢笨之人，自然早就懂了他话里的意思。
贞哥儿闻言，身形微动，但却仍是低垂着头，默不作声。徐三离他如此之近，却只能瞧见他那蝶翼般的细密睫羽，还有微微泛红的细双眼皮，至于他眸中神色，却是始终无法得见。
只是一来，她无心与他谈情说爱，二来，她还没摸清蒲察的底子，不想跟他有过多牵扯，因而此时此刻，她也只能故作愚笨，装聋作哑，假装甚么也听不出来。
徐三见他还是如往常那般羞口羞脚的，不由叹了口气，轻声说道：“阿姐的主意，便是听听你的主意。你若愿意，也不必说些甚么，只管点两下头便是。你若不愿意，余下的事儿，你也不必操心，有阿姐替你收拾。贞儿，不用怕，不嫁也是无妨，万事都有阿姐帮你。”
但徐三也清楚，无论如何，在人品上，蒲察还是信得过的。他深入狼巢虎穴，乃是为了替手底下报仇，由此可见，他是有武技傍身的，而且，他很讲义气。
徐三很是温和地笑笑，随即拉着他坐到炕沿，说了一番来意。贞哥儿听后，先是一惊，接着双颊羞红，低下头来，声如蚊呐道：“全凭阿母和阿姐作主。”
而昨夜她和他作戏之时，蒲察也不曾借机占她便宜，老老实实的，由着她来回摆弄，宽衣解带，作为一个来自男尊女卑国家的男人来说，他的品性，实属难得。
徐三得了令，这便掀摆起身，入了厢房。贞哥儿此时正睁着一双红肿眼儿，手持针线，于灯下缝补衣裳，见她过来，忙不迭地搁下旧衣，起身来迎。
蒲察对她有意，但徐三觉得，或许只是因为他生在金国，没见过她这般的女子，不过是一时新鲜罢了。这新鲜劲儿，迟早是要过去的。再说了，他这周身上下，总有几分浪子的气息，这浪子的话，哪能和他认真？
她顿了顿，又对徐三小声道：“你弟弟在屋里头呢，你去问问他的主意。”
徐三想着，礼貌一笑，身子稍稍往后，与他拉开了些距离，随即轻声道：“你，我自然是信得过的。话不多说，咱两个立契画押罢，契书定过之后，我就将银子给你送来。只不过……你给我贴补，我当然高兴，但是，我并不是替你报仇，只是顺便报了你的仇而已。汉人还有句话，叫做‘无功不受禄’，你的好处，我不能拿。”
徐阿母却是没应声，想了会儿后，又低低叹道：“郑七是个好的，但她死过夫君，比贞哥儿大了十岁，面相瞧着也不顺，颧骨太高了些，这几点很是不好。”
蒲察挑起浓眉，抿唇想了一会儿，随即一笑，沉声道：“你是顺便，还是不便，你都给我报了仇，我心里高兴，那就偏要给你好处。三娘，你要是觉得心里过不去，我有个法子，能让你好受。我啊，汉话说得还行……”
徐三听得此话，颇有几分意外，不由抬起眼来，定定地看向徐家阿母。她抿了抿唇，随即正色道：“阿母若是不想让郑七做儿媳，也用不着为难，我直接回了她便是。你放心，我有法子，定能让她守瓶缄口，绝不将贞哥儿被掳之事说与人听。”
他说到这里，徐三没忍住，抿唇一笑。蒲察看在眼中，也跟着咧嘴笑了，又继续道：“但我现在，只能读懂账本、契书上头的汉字，你要是有空，就教我认字罢。这样就是有来有往了。”
徐三无奈而笑，连忙讨饶，接着又听徐阿母叹了口气，垂头道：“我是老骂你弟弟，可他到底是从我身上掉下的肉，这天底下，我是最心疼他的。现如今这世道，生作男儿，本就不易，这嫁人之事，更是仓促不得。我这挑三拣四，来回看不上，还不是为了你弟弟着想。”
教汉字而已，哪抵得过那么多银钱？徐三知道，吃人嘴短，拿人手软，这好处可不能白拿。两个人讨价还价，来回扯了好一会儿，总算是最终定了下来——徐三每日黄昏过后，都要来教他一个时辰，教的是习字、书法、作诗、为文。
徐荣桂一听，遽然抬起手来，狠狠拍了徐三后背一下。徐三嘶地一声，直起腰身，很是无奈地瞥向徐阿母，却听那妇人急道：“徐老三，我养你十八载，可不是为了让你胳膊肘儿往外拐的！郑七之前来提，我怎么就瞧不上她了？她好歹也是个当官的，我敢瞧不起她？”
徐三这样打算，其实也有自己的用意。一来，崔钿每隔十日，才能出得军营，她这个幕僚当的，基本等于赋闲，总得找点儿事儿做；二来，她每日读书备考，也要找点儿闲事做做，转移一下注意力，可不能死读书，读死书；三来……
徐三皱眉道：“贞哥儿这事儿，往小了说，算不得甚么，若偏要小题大作，也不是做不出文章来。阿母你是个心高的，彩礼也要的多，郑七若是之前提亲，你未必能将她放在眼里。她这会儿提亲，反倒是聪明之举。”
先前罗昀曾对徐三提过，说是金国日后，必会卷土重来。而知己知彼，方能百战不殆。
徐荣桂却啐道：“她那是哑巴打算盘——闷算！她若果真想提亲，之前怎么不提？现如今她落了难，又见抓着了贞哥儿的把柄，倒想起来靠咱家了？”
无论是作为幕僚，还是作为官员，她都必须对金国有更多的了解。而蒲察，无疑是一个不错的渠道。
母女二人灯也不点，于月下坐了许久，徐阿母低头无言，也不知在寻思些甚么事儿。徐挽澜不曾见过她这般安静，此时此刻，着实有些不大适应。她蹙了蹙眉，压低声音，主动对那妇人开口道：“郑七提亲，也算是好事。她老成持重，七平八稳，不是那等轻浮之人。”
至于这最后一点……实在是因为蒲察的眼睛，有点儿像狗的眼睛。她一对上他那眼神，又见他待自己这样殷勤，心里头多少有些不好受，总想将他给自己的好处赶紧还回去。
待到徐三回了宅子里，将郑七之语，跟徐阿母一说，她原本还以为有人提亲，徐阿母该会大喜过望才对，哪知那妇人一听，紧抿着唇，半天都没说话。半晌过后，徐荣桂立起身来，默不作声，但将她往院子里拉去。
崔钿说她心硬了，但她却知道，自己还是那个自己，从来都没变过。
郑七这话，说的倒也实在，但徐三却也不曾骗她，在她徐家里，拿最终主意的，到底还是徐荣桂。
···
郑七不吭声，抿了口茶，才又对徐三沉声说道：“三娘，你说咱两个，乃是生死之交，那我跟你，也说老实话罢。我这人，笨嘴拙舌，说得不好，还请见谅。一来，你说的对，此事绝非儿戏。我是见过你弟弟的，我知他的性子，他也知我的脾气。二来，实不相瞒，我也是对你有钦佩之心，有意与你结交。你是文，我是武，咱两个文武相济，对你，对我，都有好处。”
徐家几人住进这新宅子后，还要数唐小郎最是高兴。那小郎君能和徐三住一个院子，虽说没能住一个屋里，但这孤男寡女，同在一个檐下，再没旁人来扰，唐玉藻的心里，早就又胡思乱想起来。
徐三思虑半晌，随即一笑，抬眼看向郑七，缓缓说道：“我自然是瞧得起你的，只是这婚嫁之事，并非儿戏。我这做姐姐的，拿不定主意，一时之间，也给不了你准话儿。还要等我回去问过阿母，才能给七姐你一个答复。”
至于徐阿母，却是另有一番思量。这夜里她过来找了徐三，先抱怨了这燕乐城里都找不到卖瓜子儿的地儿，过后又对徐三蹙眉道：“郑七若是这回没出事儿，乌纱帽还能将将保住，咱也不图别的了，赶紧把亲事办了。只是那郑七，乃是穷苦人家出身，手里头不定有几个子儿呢……”
只是这郑素鸣，在眼下这个当口儿，说出了这提亲之语……她这是见贞哥儿名声有损，想趁虚而入，捞个便宜？若是她不答应，郑七会否威胁她，要将这贞哥儿被掳之事撒播出去？又或者，她是见得罪了瑞王，便想要借提亲之事，表志投诚？还是说……
她话音未落，徐三便已心知肚明。徐阿母愁的不是别的，就和数千年后的人们，有着同样的愁绪——房子。这安身立命之所，当真是一啼万古愁。
徐三再一细思，又想起来尚在寿春之时，好似看到过贞哥儿和郑七说话。如此来说，两人倒也不是全无交集，贞哥儿若果真嫁与他去，总比那盲婚哑嫁的强上不少。
在徐阿母看来，若要成亲，起码也得有个小院子，总不能还似现在这般，赁着院子，着实不像话。
先前有那么几次，她找贞哥儿说话，徐守贞一掀帘子，第一眼看的却并不是她，而是要先抬起头，瞧一瞧远处。她那时候虽觉得有几分不大对劲，但也未曾多想，如今看来，贞哥儿莫不是在找郑七的身影？
那妇人越说，越犯起愁来，又对着徐三低声道：“闺女，你给阿母拿个主意。若是咱又给买院子，又搭上好一笔嫁妆，这不就跟倒贴无异了么？且不说让郑七捞着个大便宜，咱身段放得这样低，等你弟弟过了门，人家便也不会高看咱一眼了。”
徐三一听这话，当即抬起头来。她稍稍蹙眉，并不急着给郑七答复，只低下头来，手抚茶盏，兀自思量了起来。
徐三低着头，一边整理着才从街上买来的书册，一边缓缓说道：“阿母听我一言。那个郑七，只要能过了瑞王这个坎儿，日后定是还要升官儿。到那时候，她在不在这燕乐县里，都还说不准呢。再说了，现如今她在军中当差，便是成了亲，又能回宅子待多久？她若能按我所说，找找门路，调至城中守备，那倒还能好些。”
桌案之上，烛盏之中，一穗灯花于焰之中开而又落，归于簌簌碎红。徐三眉头微皱，见她不语，才要出言，却见郑七抬起头来，沉声说道：“徐三娘，我若想做你的弟妻，你可看得起我？”
她将最后一本算经，重重压在那一沓书的最上头，随即勾唇一笑，抬起头来，轻声道：“阿母，这时候想得再多，也是白想。明日便是洛萨节，我见着崔娘子，再跟她打听打听。”
郑素鸣听罢之后，稍稍蹙眉，手缓缓向下，细细摩挲着刀柄上那道道纹路。徐三则不动声色，一边端起茶盏，一边扫量着她。
徐荣桂听着，叹了口气，也知道一时之间，唯一能做的，就是干等着。这几日里她又是赶路，又是被土匪掳走，难免有些疲乏，便又对徐三道：“你这丫头，也不知心疼心疼你娘我。咱家里头，你弟弟的事，还要数我最操心！”
那名声二字，她说得极重。郑七听着，自是知道她是何用意。
徐三无奈而笑，连忙又走到她身后，给她揉捏起肩颈来，嘴上更是跟抹了蜜糖似的，一个劲儿地奉承起她来。徐荣桂自是最吃这一套，徐三夸了她一会儿，她便满面生花，笑呵呵地道：
她佯作烦躁，抿了口茶，接着又道：“我弟弟是清白的，反倒叫亲娘泼起了脏水。七姐你是明白人，若是旁人问起，你绝不会似我阿母那般糊涂。我弟弟待字闺中，云英未嫁，最要紧的就是名声。”
“这闺女没白养。老三，你弟弟是泼出去的水，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，以后就改姓郑了，郑七去哪儿，他都得跟过去。俗话说得好，养女才能防老，阿母我就指着你升官发财，接我去开封享福了！”
徐三故意叹了口气，缓声道：“唉，七姐你也在我院子里住过，也知我那娘亲，向来是踩着麻绳当蛇，大惊小怪。七姐你来评评理，那些个村妇，碰都没碰着我弟弟，左不过是嘴上占了几句便宜，怎么到了我阿母嘴里头，我弟弟就成了不要脸了？还说甚么，一辈子都要吃家里的了，再也嫁不出去了！”
徐三没吭声，笑了笑，好不容易将她哄走之后，又坐于书案之前，翻阅起书卷来。她看了整一个时辰的算学，手中执着炭笔，写写停停，将那几张草纸写了个密密麻麻，满是字迹。
徐三见她听进去了，自是暗暗松了口气。她微微蹙眉，又兀自斟酌言语，想着要将贞哥儿的事说上一说。可谁知她还不曾开口，便听得郑七沉声道：“我方才无意听见，徐阿母在斥骂你家小儿。那话说的，很是难听。”
州试之时，崔钿曾经说过，她之所以负于那贾氏文燕，就是输在了算学及诗文两门。诗文考的是平时功夫，她功底比不过古代土著，加之也没甚么天分，著文也是靠逻辑取胜，没太多的文笔可言。思来想去，徐三还是打算先将算学补上来，争取将弱势转为强势。她也坚信，自己一定能做到。
郑七听罢之后，低着头，薄唇紧抿，默然许久，方才沉沉说道：“好。我听你之言。”
学了一个时辰之后，徐三才一搁笔，便听得那唐小郎立在门前，眉眼含春，丹唇微启，娇声说道：“娘子，天色已晚，可要奴伺候你歇下？”
其二，你说过，瑞王麾下有四大将，你与其中的邬将军有些交情，她对你有知遇之恩，而邬将军呢，掌管的乃是燕乐县城守备之事。我劝你找些门路，暂且从军营调到城里，也算是避避风头。瑞王虽对你不喜，但她心怀天下，你之于她，不过是无名小卒罢了。用不了多久，她早就忘了你姓甚名谁了。”
徐三瞥了他两眼，又见夜色已深，有甚么事，大可以明日再做，这便立起身来，手捧书卷，坐于床沿，由着唐小郎替她褪袜沐足。
徐三却笑了笑，平声道：“七姐莫慌，我记得你曾与我说过两件事。其一，瑞王殿下是赏信必罚，军纪严明，这是她的治军之道。如此一来，只要崔监军替你说话，说你守护监军，奋不顾命，那你就不曾触犯军法，瑞王她也罚你不得。
唐小郎蹲在地上，仰着狐狸般的小脸儿，一边轻轻揉弄着她那玉足，一边眯眼笑道：“娘子真是用功，这洗脚的工夫，都要用来看书。依奴所见，明年省试，娘子定能拔得头筹。”
郑七蹙起眉来，沉声道：“你说的对，我是进退两难。只要我活着，瑞王殿下，就会视我为眼中钉，肉中刺。”
徐三一笑，翻了一页，缓声说道：“你这马屁，可是没拍对地儿。这书可不是科举的书，而是教汉人学金文的。”
徐三顿了顿，又轻声道：“既是生死之交，那我便有话直言了。护送崔监军上任，可是个要命差事，七姐你分明是得罪了人，而不自知。我跟你说老实话，你回去之后，若是跟瑞王如实禀告，瑞王不会赏你，只会恨你贻误时机。但你若是不说，瑞王还是会恼恨于你，你得罪过的人里，只怕还要加上瑞王殿下的大名。”
唐小郎不解道：“咱在这儿，也就待个一年出头，且这城里头虽有金人，但还是汉人更多，娘子……这是何苦。”
二人面面相对，徐三不由一笑，随即故意叹了口气，对那郑素鸣道：“七姐，我跟你走得近，别人信不过你，可我最是信你。咱两个若是没去拾柴打水，只怕早就做了刀下死鬼，一命呜呼了。咱这是什么，这是过命的交情。”
徐三笑了笑，却是没说话。她和唐玉藻有根本性的隔阂，虽说这小郎君聪明，有心计，甭管教他什么，他都一点就通，但有些东西，譬如远见，却是全然无法教出来的。
郑七跟崔钿住同一个院子，为的就是守着她，护她周全。徐三的靴子离门槛还有好几步远呢，郑七便已在房中听着了动静，一手紧握刀柄，一边大步走来。徐三一掀帘子，便与她撞个正着。
想要了解一个国家，必须懂得它的语言。而两军对战之时，唯有知己知彼，才能百战百胜。
徐三离了崔钿之处，这便去找了郑七。她这些日子，和郑七相处下来，也知眼前这人，性子着实可靠，但这知人知面不知心七个字，可不是白说的，更何况她和郑七还身处不同阵营。因而徐三信她，却也不曾尽信。
还有一点，也是唐小郎所意识不到的。学习一门新的语言，可以有效地提高记忆力。对于徐三来说，这本《女真译语》，就是她用来放松的课外读物，也是她用来唤醒和提升记忆力的秘密武器。
她坐于灯下，沉默了一会儿之后，才又开口说话，先向崔钿道谢，感念她看护花草，接着便说天色已晚，要去找郑七相谈。崔钿也不曾多言，懒洋洋地打了个哈欠，接着摆了摆手，这便将她送离。
这徐三娘一不回声，唐小郎便瘪起了小嘴儿来。他既不知哪里惹了娘子不快，亦觉得有几分委屈难言。徐三抬眼一瞥，见他耷拉着眉眼，自是明白了过来，便故作漫不经心地道：“这几日，你可还住得惯？”
徐三听说碗莲与通泉草皆在，这沉甸甸的心，可算是落了地。可紧接着，她又听崔钿说，岳氏的字画，不知何时已然丢失，无处可觅，这令她不由得长长叹了口气，眼睑低垂，望着那盏中灯花，开过又落，几番自坠，自是怅然不已。
小狐狸眼睛一亮，可算是得着了机会，连忙絮絮叨叨地说了起来，先说这宅子里没人儿，他们虽只赁了西边两个院子，可却是哪儿都能去，实在是占了天大的便宜，接着又说在这燕乐城里，放眼望去，哪儿都能瞧着金人，那些郎君又黑又壮，打扮得怪模怪样，真是可笑又滑稽，不懂该怎么做男人，怎么讨女子的欢心。
崔钿轻叹一声，复又抬起头来，缓声道：“大金锭，小银稞，那些土匪肯定会还回来的，她们不敢不还。只是那个，那个甚么，岳小青的书画，不知去哪儿了，我叫那些村匪去找，她们偏说找不着。反正那娘子已经死了，这尘归尘，土归土，你留着这些书画，也没甚么用处，找不着就算了罢。”
徐三原本还没甚么困意，可听他说了这么一通，忍不住打起了哈欠来。唐玉藻看在眼中，瘪着小嘴儿，连忙噤声，不吭不响地替她擦过双足，又伺候起她洗面漱口。
崔钿瞥了她两眼，缓缓抿了口茶，接着闲挑灯花，口中低低应道：“我还不懂你么？你最看重的，便是一盆碗莲，一盆甚么草。你啊，就放心罢。那些匪徒将刀都横在我脖子上了，我都还死死护着你那东西呢。它们现如今，就好生生地待在我车里头呢，至于松土浇水，我可不管，你自己看着办罢。”
徐三困意上涌，自是顾不得他是怎么一番心思，洗漱罢了，便撵了他出去。唐小郎回了自己那厢房里头，侧躺于榻，咬着指头，又是苦苦寻思起来——
她已经失去了晁缃，难道……便连这些花草也留不住么？
如今没了晁四，三娘也还没上京，他必须抓住这空当，赶紧将生米煮成熟饭……不然的话，等到下一个晁四出来，他说不定早人老珠黄了，娘子哪里还瞧得上他！
此时此刻，徐三是担心不已，可又有些不敢发问——她生怕听到一个令她害怕的结果。
唐玉藻如何心急，暂且按下不提，却说明日过后，即是这燕乐县的大日子——驱鬼节。及至半下午时，徐三收拾妥当，才要出门，去那远来驿等候崔钿，不曾想却听见院子里有人声若游丝，每个字都拉长了音，缓缓道：“徐……老……三，你还不……赶紧出来……迎我……”
晁四所遗下的那些花草，在徐三看来，可比她攒下的那些金子，还要贵重许多。先前她们赶路之时，由于徐三与崔钿身份有别，便连崔钿的赶车妇人，都比徐三那车马婆娘稳上许多，徐三便将那两盆花草，小心搁到了崔钿车上。
徐三一听这声音，立时回头，却见崔钿靠着门，苦着脸，瘪着嘴，瞧那模样，也不知瑞王是怎么苛待她了。徐三怔了一下，赶紧迎她入内，又端来砂瓶，给她亲自斟满茶盏。
徐三笑了一下，低下头来，眉眼之间闪过一分忧虑。她默然半晌，方才低声问道：“娘子，车上的那些东西……可都还在？”
崔钿一瞧见那茶汤，叹了口气，当即一饮而尽，只留了一点儿茶根，接着便拉着徐三，絮絮然诉起苦来。却原来那瑞王说了，你崔钿既是来监军的，那你就必须懂军中的规矩，不然又要如何监之？她便令麾下四将，挨个带着崔钿，上午看粮草，下午看兵备，夜里头还要看士兵如何操练，看完了将士，半夜三更还要被瑞王叫去，一同秉烛夜谈。
崔钿闻言，拍了两下她的肩，口中笑道：“是了，你那三寸不烂之舌，强于百万之师，自然也强过我这乌纱帽了。”
崔钿边说着，边压低声音，忿然道：“她这般折腾我，偏我还抓不着她的短处。人家是名正言顺，光明正大，我若是不依，她可说了，会写折子参我的！徐老三，你赶紧给我出个主意。我就想当个富贵闲人，混混日子，可不想每日只睡两三个时辰，天还没亮就被拉起来胡转。”
她话音才落，徐三却道：“不比了。我跟她去说。”
稍稍一顿，她用指尖沾了沾茶水，口中则继续抱怨道：“你可不知道，瑞王还说了，我入了军营，那就也算是兵。这两日里，我都和兵士一块儿喝白水，里头那水刺恁的扎嘴，如今见着你这茶汤，自然是稀罕得紧。”
崔钿稍稍一顿，摸着下巴道：“那姓郑的不苟言笑，该也不是长舌妇才对。你若不放心，我一会儿再用我这六品乌纱帽，压她一回，对她敲打敲打。”
徐三不动声色，轻轻瞥向桌面，却见崔钿用茶水在桌上写出了个字来——“反”！
“你怎么也跟着犯起愁来了？徐老三，你好好寻思寻思。那些个村民……她们是绝不会说出去的。你和你家阿母，自然也不会将这事儿说与人听。唐小郎是你的仆侍，身契在你手里，更不敢多嘴多舌。我呢，定会为你守口如瓶，打死不说！算来算去，就差那郑七一个了。”
徐三抿了抿唇，了然于心。瑞王如此折腾崔钿，一来是为了泄愤，二来则是装模作样，明明是反贼，却装起了忠臣。只是崔钿却不知怎的，短短两日，便已然捉住了她的马脚。
她默然不语，双眉紧蹙，手指轻轻摩挲着发烫的茶碗。崔钿看在眼中，很是不解，又皱眉劝她道：
而崔钿用茶水写字，显然也是因为隔墙有耳，不得不如此行事。徐三一边随口应付着，一边抬起眼来，用余光瞥向院内，这一瞧，便瞧见了几个穿着盔甲的壮实娘子。
崔钿言尽于此，徐三却是心领神会。若是徐守贞曾被掳走这事儿，传了出去，贞哥儿的名声便也被玷污了。他的年纪已然不占优势，嫁妆也算不得多么丰厚，若是再受这样一个污名，只怕是真难嫁出去了。
这可该要如何是好？若是日后她与崔钿见面，瑞王永远派人来跟，那她们两个，还能说上几句真话？
崔钿哦了一声，皱眉道：“其实也不是甚么大事儿。我跟徐阿母都是女的，被掳也就掳了，旁人听了，都要道一声可怜。只是你弟弟，乃是男儿之身，那些妇人虽没对他做甚么，但也……调笑了两句，摸了几下小脸儿。徐阿母对此便犯起愁来，私底下痛骂了你弟弟几回，说他是个不要脸的，若是他被匪徒掳走一事，传到了那些个闲人耳中……”
徐三抿了口茶，心中飞速想着，接着又低声道：“不知郑七可好？她从老虎身下，救出娘子，这份恩情，咱可断不能忘。”
徐三不愿多谈，立时转了话头儿，压低声音，对崔钿道：“方才我见着阿母之时，瞧她那脸色，却是很不好看。我心里头猜疑不定，却也不敢贸然发问，思来想去，只能来你这儿扫听扫听。”
崔钿瞥了她一眼，一边给自己倒满茶碗，一边故作随意道：“哦，她啊，我念着她呢。当时瑞王一问，我就说了，那老虎多吓人啊，那几个被老虎咬死的，都是护主有功，郑七虽没死，但也得记她的功。瑞王爽快，当即就论功封赏。可郑七是个死心眼儿，跪下来说自己有罪，没能护住其余姐妹，她死乞白赖的，瑞王便也不赏她了。啧，真是想不开。”
言及此处，崔钿故意逗她，两指撩起她散落的发丝，口中暧昧笑道：“你这美人计，那人定会中招。”
徐三默不作声，点了点头，心里已然有数。便如她先前所言，瑞王是绝不会当着众人的面儿罚郑七的。这一关，郑七已然勉强逃过，下一步，必须调至城中，避避风头，让瑞王忘了她这个小人物。
崔钿抿着唇，凑近她身侧，手肘搭到她肩上，轻声笑道：“你这话说得可没道理了。若是换成你院子里那小美人，见着能跑，早就哭哭啼啼地跑出去了。能留在这儿，死赖着不走的，那都是有脾气、有性子的……”
二人正相对而坐之时，忽地听得街外隐隐响起了鼓声来。那鼓点十分激越，崔钿一听，便转嗔为喜，高兴起来，一手拉着徐三道：“算了，不说这些事儿了。今儿是大日子，街上有庙会，咱俩赶紧打扮下，出去凑凑热闹。”
徐三却是不愿多讲，敷衍了几句之后，又蹙眉说道：“一时情急，别无他法，方才选了这下下之策。幸而那人并非我朝儿郎，而是个大喇喇的金人。若换作是如唐玉藻那般的小郎君，只怕连我都是无计可奈。”
徐三笑了一下，摆手道：“我就不必了。我已经收拾好了。”
崔钿稍稍一思，随即又挑起眉来，问她怎么过了这么久才回来。徐三无奈叹气，这才将地牢之事复述了一通，那崔钿一听，却是饶有兴致，缠着她讲了许多细节。
崔钿闻言，满面嫌弃，上下扫量着她，啧啧两声，道：“徐老三，我跟你说，这个洛萨节，乃是金国那边的年。再过两日，就是咱大宋的年。我可听当地人说了，从洛萨节到咱过年，这几天里，若是穿得灰扑扑的，那这一年就都过不好了。你不为自己打算，也要为你阿母、你弟弟、你那小美人，多多着想着想罢？”
夜长梦多，万事都要赶早。
徐三一听，就知道她说的是满口胡话，多半就是她自己瞎编的。只是她眼瞧着崔钿，却也不愿扫她的兴，只能无奈而笑，由着她唤来兵士，奉上妆匣及新衣，又陪她一同装扮起来。
二来，徐三先前跟村人出了主意，叫她们今夜过后，便迁往邻县，表面上是为了她们着想，实则是要将她们推向死路，让这些村匪血债血偿。那些村民得罪了瑞王，心里头定是急得很，崔钿早走一分，村民便也能早走一分。这紧跟其后的一步步棋，才能随之落于盘中。
罢了，人活在世，总归是需要一些仪式感的。既是年节，那就梳妆一番，讨个吉利罢。
崔钿垂下眼来，自是知道她是何用意。一来，拖延下去，恐有不利，待到这消息递到瑞王眼前，那人见计划落空，定会动怒。她这一动怒，后果如何，可就说不准了。
崔钿扯着嗓子，唤了唐小郎过来。唐玉藻虽久不替人梳妆，但这手法，竟也不曾生疏，一口气伺候两个娘子，也称得上是游刃有余。没过一会儿功夫，徐三抬眼一看，便见镜中的自己香腮和粉，燕脂淡匀，配着这酥胸半露的襦裙，裹着这大红鹤氅，那股俏生生的少女气息，竟也于此时失而复得。
徐三提起砂瓶，先给她倒了盏茶，这才给自己满上茶盏。方才口干舌燥地说了许久，她实在是有些发渴，润了润嗓子，才对崔钿轻声道：“若是耽搁下去，指不定还要出甚么岔子。崔监军，依我之见，明日一到寅时，咱们就动身出发罢。”
徐三定定地看着那菱花镜中的少女，半晌过后，微不可见地叹了口气。唐玉藻立在她身侧，低眉垂眼，一心为她簪好珠花，对此却是全然不曾察觉。
徐三别过蒲察，来了崔钿房中。崔钿见她过来，立时笑道：“瑞王的人马已经走了，只是却没走干净，村口儿留了两个，村外边还守着几人，可见是还不曾死心。”