贾府。晁稳婆。晁缃。
徐三攥紧了拳头，心绪不稳，胸口不住起伏。
她稍稍一想，便猜得了始末缘由。那贾府的贾雯雁，虽说是个痴儿，但却生在富贵之家，最不缺的便是银子，而偏偏那晁稳婆，最缺的就是银子。
十二金也好，一百金也罢，她徐三能给的，不过只有这么多。但是贾府却是不同，他们非但能给晁氏更多的银钱，甚至能将她要赔付给徐三的银钱，都能一并垫付。晁稳婆为了钱财，而将儿子送给贾府那傻子，亲手将他推入火坑，这确实是她能干得出来的事儿。
赵屠妇眉头紧蹙，眼见着徐三额角汗下，脸色发白，不由忧心不已。她正斟酌言语，欲要出言宽慰，便听得徐三急道：“我要去贾府！”
赵屠妇见她如此，疼怜不已，连忙一把扯住她，蹙眉道：“你去贾府做甚么？我今儿才知晓，前两日夜里头，晁四便被送过去了，而如今木已成舟，实难挽回了。这衣裳，却是他五六天前，塞给我的，说是你近日太忙，他见不着你，若是我去你家里头，又或是摆摊儿的时候，还请我捎带给你。那姓晁的婆娘，今儿才托我过来，为的就是要瞒住你，怕你打翻她的算盘。你现在去贾府，还有甚么用处？”
徐三一听这已然是前两夜的事，默然半晌，逼着自己冷静下来，随即低低说道：“阿姐说得对，我现在去贾府，确实没有半点儿用处。只是，就算木已成舟，我也要将舟拿回手里！晁四是我的人，他们实在欺人太甚！”
赵屠妇沉声劝道：“三娘，你莫怪我泼你冷水，只是晁四的身契，已然到了贾府手里头。他是贱籍出身，从此便任由贾府处置。你若是逼得急了，他们下起手来，定然是毫不怜惜。而贾家是何等势力，你又如何斗得过她家？依我来看……三娘，晁四这事，怕是没有一分翻盘的可能了。我劝你，还是认栽罢。这样，对你，对晁四，都是好事。”
赵屠妇不知此中始末，自是不晓得晁四这事的背后，可不止贾氏一家，潜谋密算，从中捣鬼。但她说的这番话，却是不无道理。事已至此，她徐三娘，当真是甚么都做不得了。
但徐三，之所以是徐三，就在于她，从不肯低头认输。哪怕被逼到如此绝境，她也并未灰心丧气，萎靡不振，仍在想方设法，思索着回寰之机。
此时此刻，她的情绪，已然冷静了不少。徐三于月下负手而立，垂眸思量，半晌过后，低低说道：“我信得过四郎，我在这里发着愁，他定然也在想着法子。贾家是商贾出身，绝不会做赔本的买卖，他们一掷千金，买回晁四，多半为的是那一株绝无仅有的似荷莲。现如今似荷莲还未开花，如果四郎不去栽种，不付之以心血，那么它会否如期开花，可就说不定了。四郎若是以此要挟，或许便有了一分翻盘的可能。”
她稍稍一顿，又轻轻叹了口气，缓声道：“就如阿姐所言，若说我能做些甚么……那确实是少之又少了。明日一大早，我就到衙门去，找知县娘子说会儿话，看看她有没有甚么法子。”
赵屠妇听得此言，蹙眉一想，又捧起手中的衣衫，疑声道：“那晁四塞给我的这衣裳，会不会藏了甚么玄机？”
徐三闻言，连忙捧了那衣衫在手，细细察看。这一件薄衫，乃是晁四郎平日里，最常穿的衣裳，此时叠得齐齐整整，瞧起来并无异样。
这一袭白衣，衲了几个补丁，洗得有几分发旧，普普通通，寻寻常常，徐三看了半晌，眉头紧蹙，却着实看不出有甚么玄机。她抱着那薄衫，细细思量，猛然之间，忆起一件事来。
十余日前，恰是初春时节，后山的花儿都开了，柳梢青浅，花萼红嫣，当真是美不胜收。那日她恰好得闲，便和晁四一起，在园子里赏花游逛。晁四还细细教了她，该如何种育浇灌这似荷莲。
那时候，她还和晁四笑闹，假作嗔怪，说他对这牡丹花，比对她还要上心，还说他才是“牡丹花下死，做鬼也风流”。晁四却是蹙起了眉，对她认真说道，就算这满园子的花草都不要了，也不能舍了她去。
那日半下午时，两人误打误撞，走到了园子里的一处荒僻角落。四下无花，唯有黄沙白草，及一方无字墓碑。徐三心中生疑，便出言寻问。晁四却说，因此碑无字，故而也不知墓主何人，只知此墓，乃是一方衣冠冢。
——衣冠冢。
这三个字，猛然撞入徐三心间。
晁四不识字，写不了字，因而也没办法留给她只言片语。他心中所有的言语，全都寄托在这白色旧衫之上。
这衣裳，是五六日以前，他交到赵氏手上的。由此看来，他约莫是早就知道后事如何。只是，他若是提早知道，又为何不跟她说呢？为何一定要瞒着她呢？
他定然是有甚么难言之隐，不能说与她听，又或者，就是说给她听了，多半也没甚么用处。
——衣冠冢。
——“就算不要这满园子的花草，也不能舍了你去。”
——“生是小碗莲的人，死是小碗莲的鬼。”
电光闪石之间，徐三娘醍醐灌顶，明白过来。正月初时，晁四对她主动献身之际，多半已然打定主意，做出了生死取舍。那一夜巫山云雨，情意欢喜，原是他去意已决，赴死如归。
定是那秦娇蕊，给袁蔡两家，出了甚么主意，这主意面面俱到，比从前计策，都要高明许多。贾府之人，有心向袁家献殷勤，又想着若是能人花两得，正可谓两全其美，因此便主动揽下了这差事，不惜重金，买得晁四。
晁四早知如此，无计可奈，只得主动留她，与她欢好，又遗之以旧日衣衫，想让她给自己造一方衣冠冢。
徐三思及此处，只觉昏昏沉沉，便连自己张口说了甚么，都反应不过来，记也记不起。待到那赵屠妇满面忧色，强拉住她，徐三回过神来，才知自己说的是——
“去贾府。”
她满脑子里，只一个念头。去贾府。去见晁四。去看看他，到底是生是死。
月碎苔阴，惊竹坠花。地黑天昏之中，凄风冷雨之下，徐三娘只觉得自己沉溺于无穷无尽的苦水之中，她欲要挣扎，欲要呼救，可是却有一只瞧不见、看不穿的大手，死死地抓着她的脚踝，拉着她不住沉坠……
她快要喘不过气来了。
徐三娘猛地咳嗽了两下，自梦魇中惊醒过来。她迷茫间睁开双眼，望着那菱花窗外，灰污污、暗沉沉的天空，又听得春雨淅沥，声声入耳，半晌过后，方才慢慢回过神来。
那唐小郎恰在此时，捧着药碗，跨入屋内。他低头吹着那热气，抬眼忽见徐三撑床坐起，忙不迭地搁下药碗，提步走到炕席一侧，眉头紧蹙，轻声说道：“娘子醒了，先别急着起来，且再歇一会儿罢。”
徐三垂下眼来，倚在床榻，而昨夜的记忆，随着她的清醒，一点一点，又漫上心头。
昨日夜里，她猜得始末缘由之后，便直接转头，去了贾府。秦娇蕊和那姓蔡的妇人，恰在府上吃酒，见她过来，又奚落于她。她对此浑不在意，只开门见山，要见晁四一面。
贾府之人，推三阻四，偏不让她见。而那蔡大善人与秦家大姐儿，将她奚落讥讽罢了，又将她赶出门外。徐三无路可投之际，幸而那赵屠妇，和这贾府的守门妇人，从前也算有些交情，便又向她打听事情。那守门妇人，见她丧魂失魄，情急如许，叹了口气，之后劝她道……
她说了甚么来着？
是了，她说，今夜有雨，是今春的头一场雨，徐三娘子，你还是早些回去罢。你要找的人，性子太烈，当夜来时，就一头撞上柱子，尘归尘，土归土，无处可觅了。他是末等贱籍，又是男子之身，依照国策，不能入土立墓，只能引火焚尸，挫骨扬灰。你来晚了，甚么都找不着了。
徐三忆及此处，合了合眼。她伸出手来，揉了两下眉心，接着便掀被起身，走到桌边，搬了凳子坐下，拾起那热气腾腾的药汤，眉头轻蹙，喝了起来。
唐玉藻在旁瞧着，见她面色如常，行止无异，反倒更令他惊疑不定，忧心不已。这唐小郎犹疑半晌，几番欲言，却又堪堪止住，着实不知该说些甚么话儿才好。他只见那徐三十分利落，抬手将药喝罢，接着一言不发，径直穿起了衣裳来。
唐小郎见状，连忙上前帮忙。他一边给徐三系着衣带，一边又小心翼翼地问道：“娘子今儿出门，是要忙甚么去？”
徐三娘笑了一下，并不直接应答，只哑着嗓子说道：“自然是有事要忙，不然何需出门。”
唐玉藻不敢多问，连忙捧过妆匣，要给她收拾打扮，不曾想那徐三扫了两眼那妆匣，却是眉头一蹙，压低声音，缓缓说道：“这匣子，以后便收起来罢。”
唐小郎一惊，不解其意，挑眉问道：“娘子这是何意？日后便不再梳妆了么？”
徐三点了点头，有些倦怠地笑道：“以后用不着了。收起来罢。”
即如那贾府的守门妇人所说，这场淅淅沥沥的小雨，恰是正月以来，寿春城里的头一场春雨。雨阳调和，乃是丰年之望，然而对于这徐三来说，这场春雨，实乃一场愁雨，令她一生一世也难以忘怀。
徐三娘坐于菱花窗下，揽镜自照，只见镜中之人，未着粉黛，铅华不染，顶上只简单挽了个发髻，既无簪花，亦无珠钗。再看她这一身青布长衫，及那两只黑色的布履，当真是从头到脚，都素净到了极点。
她作这一副寡淡打扮，倒不是为了晁四，而是另有目的。
徐三梳理妥当之后，这便撑起纸伞，缓步出门。她今日很忙，有许多事情要做，其中既有早先定下的事，诸如寻问官司等，亦有昨夜才定下要做的事，譬如说，这头一件，便是赴往县衙后宅，与崔知县崔钿，见上一面，细细详谈。
今日细雨潺潺，飞红落花，崔钿并未如往常那般，在院子里盹觉，而是坐于书房之内，愁眉苦脸地咬着笔头，不知在写些甚么东西。眼见得徐三入门，那知县娘子立时精神起来，急急搁了毫笔，站起身来，打量了徐三一番，随即一笑，缓声说道：
“昨儿个夜里，我才从后院溜了出去，兀自盘算着，欲要到那长塘湖上的花舫里头，吃几杯酒，找些乐子。谁曾想才走了两步，便见你踉踉跄跄地走了过来，跟孤魂野鬼似的，当真是吓了我一大跳。徐老三，你放心，我认你这个朋友，你有事儿托我，我不帮你还能帮谁。”
徐三与崔钿，虽说往日里交情不错，但那交情，着实说不上有多深。若是追根溯源，还要说这两人，一来，所处阶级不同，二来，没甚么共同爱好。只是昨日夜里，徐三遇着了难处，头一个便来找了她，两人的关系，倒是因为此事，属实近了不少。
崔钿令婢子搬来了个月牙凳，又扯着徐三，叫她和自己一块儿，并肩坐于书案之前。二人坐定之后，崔钿扯了张宣纸，铺于案上，随即在那白纸上头，持笔而书，接连写了几个字，分别为：袁、贾、蔡、秦、晁、牙婆、二冰人。
写罢之后，她叼着笔头，含混说道：“咱们若是把卖花郎之死，假定为一桩命案，那么前边这五个，都算得上是此案主谋。至于后头那一个牙婆，两个媒婆，都是最底下的狗腿子，幺么小丑而已，虽说也算有难言之隐，但到底是怀了坏心歹念，绝不可轻易绕过。”
她也不过是打个比方而已，这卖花郎乃是贱籍，死生皆由主人作主，晁四之死，自然不能算作命案。
崔钿言及此处，稍稍一顿，又凑到徐三跟前，眯眼而笑，口中嘚瑟道：“徐老三，我厉不厉害？你昨儿夜里，才托了我，这才半日的工夫，我就查得差不离了。你的仇人，就是这么几个。”
她摇了摇头，接着又挑眉叹道：“这几个人，做得挺绝。正月的时候，贾府其实就已经拿了身契在手。这所谓身契，可不止是晁四一个人的，而是晁家所有人的。到底都是贱籍，除了你那卖花郎外，剩下的人，满打满算，也值不了几个银钱。若是他们只要晁四一人，那你约莫还能救得，但他们把这一大家子，都把玩于股掌之中就算晁四提早跟你说了，那也是徒乱人意，毫无用处。”
徐三听得这始末缘由，不由紧紧抿唇，强忍泪水。
晁四明知后事如何，却不言不语，不与她说。因为他知道，说了也是无用。徐三或许能救他一个，但是只要她救了他，那便是牵一发而动全身，他的兄弟姐妹，都将受此连累。他的沉默，是为了换得她暂时的心安。
徐三知道，其实，他的选择有很多，并不只有死路一条。他完全可以忍辱偷生，在那魏府痴儿的身下，坚持着，活下去，活到似荷莲开花的那一日，活到官家驾临寿春的那一日，活到一切皆有转机的那一日。
而秦娇蕊原本的打算，也绝不会是将晁缃逼到死路，否则昨夜她到贾府之时，他们不会推三阻四，满口谎言，拦着她不让她见晁四，而是会直接抬出晁四的尸身，给她一个巨大的刺激。
——“就算不要这满园子的花草，也不能舍了你去。”
晁四之誓，言犹在耳。
他舍弃了自己的性命，舍弃了他最为钟爱、倾注了毕生心血的似荷莲，为的不过是保全这副完璧之身，让它从过去，到未来，只归属于徐挽澜一个人。
他看似温柔敦厚，一副逆来顺受的模样，可这性子，却是如此之烈。
晁四。
晁四
徐三娘恨上心头，薄唇紧抿，垂下眼来，扫了一通那白纸黑字，随即蹙起眉头，沉沉说道：“那两个媒婆，早先和我家中，也没甚么往来，不过是收钱办事罢了，我犯不上为难她二人。至于这冯牙婆，却是和阿母相熟得很，可谓是背恩忘义之徒，那这个仇，我就不能不报了。思来想去，还是该以彼之道，换诸彼身。”
崔钿点了点头，凝视着她，缓声说道：“你的意思是”
徐三眯起眼来，沉沉说道：“她既然爱赌，那便让她赌个痛快！”
崔钿笑了一下，又指了指那宣纸上的前五个字，挑眉问道：“那这几个呢？袁贾蔡秦晁，你又要如何‘还诸彼身’？”
徐三扫了一眼，低低说道：“晁氏想要钱，那我就让她竹篮打水一场空，半分铜钱也得不着。秦氏想要压我一头，那我就偏要强她一头。蔡大善人要的是找回面子，那我就让她颜面扫地，失光落彩。袁贾两族，皆是宦达之家，心心念念的，就是那条青云之路那我，就算抛却了身家性命，也要将他家这条官道，死死堵住，绝不放松！”
崔钿闻言，睁大了一双凤眼，定定然地凝望着她，直至半晌过后，方才回过神来。她蓦地勾唇一笑，随即轻声问道：“那你这棋局里头，可有地方用得着我？”
徐三闻得此言，抬头看她，急忙说道：“那是自然。若没有知县娘子，我再怎么运计铺谋，也都是空算计，白琢磨，若欲事成，非得娘子帮我不可。”
崔钿摸了摸下巴，思虑片刻，随即笑了一下，挑眉说道：“徐老三，你莫要怪我。我虽不知你是何盘算，但有一件事，我很是清楚——扳倒袁贾两族，教训蔡大善人，压过秦氏一等，倒打晁氏一耙，这些事儿，可不是甚么轻松活计。你想让我帮你，没问题，但是，我可不能白帮。有一件事，你若是答应，那就一切好说。你若是觉得不妥”
徐三娘垂下眼来，抿了抿唇，随即复又抬起头来，直视着崔钿的双眼，还不待她说完，便直接出声抢道：“我答应。”
崔钿怔了一下，随即含笑道：“我的话，可还没说完呢。你现下后悔，倒还来得及。”
徐三笑了一下，轻轻摇头，沉声道：“无论娘子要说甚么，我都应下了。”
崔钿见她如此，笑意不由缓缓褪去。她微微垂眸，移开目光，手上不住把玩着指间的翠玉扳指，摘了又戴，戴了又摘，半晌过后，轻扯了下唇角，口中低低说道：
“早先离京之前，我已和阿母讨价还价罢了。我在寿春县，只会待三年，任期一满，便会即刻调离。我走上这官途，都是被我那老母亲给逼的，这七品县令，倒还能勉强应付，日后若是官阶再高，那麻烦事儿可就多了，甚么文书奏折之类的，我一想便觉得头疼。”
崔钿抬眼看她，神色间多了几分认真，眉头轻蹙，缓声说道：“我不知你抱定了甚么主意，但我猜你，多半是有心走那科举路的。毋需我多言，你也该清楚，这条路，很不好走，你走上几十年，都未必走得通。你若是留在我身侧，给我当个幕僚，平日里替我写些文书，出些计策，一来，你能从我这儿得着银子，二来，你也能跟官场离得近些，三来，科举你也准备着，若是不成，也算是给你自己找个退路。”
言及此处，她蓦地一笑，又拉起徐三的手儿，挑眉高声道：“不过，你既然已经应下，那我就不必多说了。反正我在寿春，你就也得待在寿春；我离了寿春，你便也得跟着我走。”
世人皆道读书人分为四等，讼师乃是末流，而入幕之宾，则可以算作是第二等。徐三叹了口气，暗想这水往低处流，人往高处走，二者有一个特点，都是挡也挡不住的。时势所造，命途所趋，大抵如是。
她这里才一答应下来，那崔钿便如释重负，赶紧将方才写了一半的文书寻摸出来，径直推给了她，让她代替自己，将余下部分一并写完。徐三无奈提笔，细细一看，却原来这文书，乃是官家驾临之时用得上的，所需不过是些吉祥之话、奉承之语，也算是她惯常擅长的，平日里迎来送往，说得嘴皮子都快烂了。
如此文书，徐三不消片刻，提笔挥就。洋洋洒洒近千字之多，她却只用了一炷香多一点的时间。崔钿唤那婢子烹的热茶还未上桌，徐三就已然写罢，接着又与崔钿交代了要她帮忙的事宜，这便出得衙门，拜辞而去。
清风飒然生，雨多苔莓青。细雨之中，她撑着绿油纸伞，负手而立，站在街当口处，默然半晌之后，方才掀摆迈步，于大道之上，踽踽而独行。
今日里，徐三娘要做的第二件事，便是给晁缃立墓。
晁四因是贱籍，不得下葬，尸身已被焚作灰烬，徐三能给他立的，不过是一方衣冠冢罢了。
昨夜她得知晁四死讯之后，先去找了崔钿，接着，便去了吴家，即是吴阿翠那一家。吴家娘子原先乃是做樵妇的，自打那官司了结之后，没过多久，便转了行当，做了木匠。徐三到她那院子里去，为的就是挑块好木材，也好给晁四立碑。
依照这宋朝的律法，平民去世之后，若是要立碑，只得立木碑，其余丧仪，也有诸多规矩。至于为官做宰之辈，丧仪之制，也各有不同。
昨夜里头，那吴樵妇原本都已歇下，忽地听得有人叩门，连忙披衣起身，掌灯去开。这门栓一拔，门板一推，吴樵妇抬起头来，定睛一看，便见徐三立在眼跟前，颜色憔悴，形容枯槁，看得这吴樵妇心中一紧，连忙拉她进门，问她是何来意。
徐三虽遭此变故，却仍是强打精神，将自己这番来意，一五一十，说了个清楚明白。吴樵妇一听，连忙拍着胸脯答应，说是明日一早，便能将那木料切割妥当，也不需她登门来取，直接运到后山便是。
那妇人说罢之后，见她面色苍白，浃背汗流，自然是忧心不已，又想拉她留宿。徐三却是连连推辞，说是还有要事在身，非去不可。
她这所谓的要事，便是去找了那现如今住在后山山脚处的蔡老儿。早先她去后山园子之时，偶尔时间充裕，便会拐到这山脚之下，探望一番这老先生。而这蔡老儿，对后山地形很是熟悉，且粗通风水之道，这择墓之事，交至他手中，定然不会出错。
今日里徐三手撑绿油纸伞，一袭青布衫儿，鞋履微湿，踏到后山。她立在那山路之上，眯起眼来，抬头一望，便见蔡老儿及吴樵妇，皆已在不远处槐树下等候。
清和四月，乃是春夏之交，亦是槐花发时。春雨淅沥之间，徐三撑伞遥望，只见那槐花好似雪絮一般，紫蒂银芽，描白点翠，虽还隔了段路程，但轻轻一闻，已能嗅得淡淡清香。
徐三轻叹一声，忽地想起十余日之前，她来见晁四最后一面时，走的也是这条路。下山之时，亦是此路。
那时候，这槐树只发了花苞，却还未曾开花。晁四送她下山之时，临别之际，拉着她的手儿，对她说道，小碗莲，下次你再来时，这花儿约莫就开了。
年年衣袖年年泪，问谁同是忆花人。
徐三低下头来，踏泥而行，待到走至蔡吴二人身侧之后，方才抬起头来，温声笑道：“多谢吴家阿姐，蔡老先生，如此为徐某人操劳。义海恩山，断不敢忘，只待来日相报。”
那蔡老儿听得此后，连忙摆手急道：“受不得，受不得。这是小老儿在报你的恩哩。若没有徐三娘你，只怕儿如今已是孤魂野鬼了！”
吴樵妇则满目担忧，凝视着她，抬手拉了她近身，又皱眉说道：“我挑了块最好的木料，切割得齐齐整整，就搁在那槐花树底下了。三娘子，你说罢，要把碑立在何处，阿姐都给你扛过去。”
蔡老儿连忙颤颤巍巍地道：“三娘子，你昨夜说了，要寻一块风水宝地。你说的那几条，小老儿记得可清楚哩。你说了，那地方，要有日阳高照，却绝不能终日曝晒；要有雨露和泽，却绝不可被水淹盖；四下亦不能是累土聚沙之处，必须要有浓郁葱茏，花草相围。而最要紧的，就是举头能望得见北面，低下头来，则能瞧见单花师的那后山园子。我啊，天还未亮，便来这后山游转，耗了一两个时辰，总算是找见了！”
按理来说，寻常人家择选墓地，都是要坐北朝南，而徐三偏要这晁四之墓，面朝北边，则是因为她心意已决，剑指北方，誓要上京为官不可。
她要让晁四，亲眼看着她，一步一步，大道通天，自此以后，救下千千万万个如他、如己的可怜人，令如此悲剧，再不会蝉联往复，生生不断。
哪怕沧海横流，玉石同碎，哪怕力穷势孤，破产荡业，哪怕赴汤蹈火，万死一生，哪怕身背恶名，遗臭万年……她也是无怨无悔，终生不渝！
徐三面色苍白，紧抿薄唇，先将吴樵妇送去，接着将那木料扛到肩上，由那蔡老儿引着，一步一步，走到了那风水宝地之处。到了地方之后，徐三立于树下，举头四顾，见这地方果然是和她先前所想，一般无二，自然是十分满意。
她将蔡老儿请离之后，便独自一人，先是挥汗破土，费了不少工夫，挖了个七八寸深的坑出来，接着又将那晁四旧衣，叠得四四方方，小心搁入土坑之内，而后埋土合上，以手抚平。
忙完这一通后，徐三娘擦了把汗，撑着腿立起身来，又将那无字木碑，深深扎入衣冠冢侧。一切妥当之后，她跪坐于衣冠冢前，头抵着那无字木碑，恍惚之间，竟觉得这木碑不复冰凉潮湿，而双手所触，亦从坚硬的木料、沾指的土屑，变作了温热柔软的活人身躯。
徐三心知肚明，这不过是她的幻觉而已，但她仍是紧闭双眼，近乎贪婪地嗅着那轻浅花香，依偎在那白衣少年的怀抱里，迟迟不愿睁开眼来，面对冰冷残酷的现实。
泪珠如断了线似地，不住地坠入尘土里去。徐三于墓前闭紧双目，咬牙低声道：“前世无人救我，今生无人救你，那我也不管不顾了，哪怕拼了这条性命，我也要救另一个我，另一个你！”
言罢之后，她遽然睁开眼来，一把抹掉那不争气的泪，随即双手扶住无字墓碑，一字一顿，沉声说道：“四郎，小碗莲已经死了，我也不知我是谁。但我不管我是谁，我都要你看着我。我不但要为你讨回公道，我还要为千千万万个你，讨回一个，也许没有人觉得是公道的公道！”
徐三是后悔的。但是事已至此，后悔已然没有半点用处。逝者已矣，生者如斯，她必须打起精神，为了她心中所图，而努力，而奋斗。
她如果想要颠覆一个公理，那么她所唯一能做的，就是尽可能地，接近权力中心。而在这个女尊男卑的封建社会里，她唯一可走的路，就是科举。而若要备考科举，那么她首先，就必须要有一个有名望、有身家、有才学的师父。毕竟这官场之中，最是讲究师门出身，她乃是寒门书生，已然落了下风，只有拜得名师，才能扳回一城。
下了后山之后，徐三便到了集市里去，东奔西走，买齐束脩六礼，接着马不停蹄，朝着杏花巷行了过去。她怀抱六礼，步履如风，走到罗昀门前，几番叫门，却是无人应答，约莫是那罗五娘有事出门，并不在家。徐三别无他法，只得在门前苦等。
夜色渐深，大雨如倾。徐三跪在罗氏门前，一手撑伞，纹丝不动。她的身子虽湿了大半，布履更是全然被雨水浸透，而她怀中的束脩六礼，却是干干净净，一丝雨珠也未曾沾染。
虽说已是仲春时节，不比腊月寒重，但春寒本就有料峭之名，更何况此时已经入夜，风雨无情，寒意沁骨，而这徐三身上，却只一件薄布衫儿，且还被春雨浇湿大半。饶是如此，她也不曾动摇，只垂下眸来，紧抿薄唇，不言不语，等着罗氏归来。
先前她听韩小犬提起过一句，说是官家最怕姓罗的，但又万万动不得姓罗的。后来她又跟崔钿打听过，那小娘子便说了，这罗家并非名门望族，但却是京中赫赫有名的进士世家，开国五十余年以来，拢共出过百余名进士。非但如此，这罗氏一族，出的最多的，便是犯言直谏的贤臣……只不过，可能就是因为这个缘故，罗氏女儿，官阶再高，也高不到哪儿去。
罗昀这个名头，崔钿模模糊糊地，怎么想也想不起，便只能就此作罢。但徐三心里已经有了猜测，那妇人乃是开封口音，又与李知县有些交情，性情更是冷硬，说起话来直截了当，不留分毫情面，十有八九，就是罗氏族人。
这已经是她能想到的，最好的人选了。为了拜入罗昀名下，淋雨算甚么？下跪算甚么？此后不复梳妆，任由妆匣落灰，亦是无妨，全都值得！
徐三跪于雨中，强忍着不打寒颤，只紧紧抱着怀中六礼，苦苦强撑下去。而她这一撑，便直接撑到了半夜三更。
此时雨鸣檐下，势头稍减，徐三正兀自思量之时，忽地听得身后有脚步声愈行愈近。她精神一振，惊起回首，便见漆黑之中，那沾着假须的妇人缓步而来，手撑纸伞，低头瞥了她两眼，却是一句话儿也未说，径直绕过了她去。
徐三薄唇紧抿，怀抱六礼，眼看着妇人绕行而过，推开门板，入得院内，对自己却是不理不睬，置若罔闻。她心中一紧，面上却是平静无波，只单手撑伞，挺直脊梁，不变亦不乱，继续跪于罗五门前，纹丝不动。
约莫过了一炷香后，徐三正兀自思量之时，忽地听得吱呀一声，却是那两扇紧闭着的门扇，复又由人推了开来。她微微抬眼，便见罗五娘立在檐下，面容冷硬，嘴角下撇，人虽瞧着有些可怕，但她的怀里头，却搭着条茜红毯子，显而易见，是给这徐三送过来的。
徐三一眼瞥见她手中之物，知道这妇人已然态度松动，当即俯身叩首，额头死死抵于雨水之中，口中则朗声说道：“在下徐挽澜，愿奉先生为师，日后必当尊师重道，谨从教谕，事师犹事母也。若为学，则专心一志，思虑熟察；若为官，必以身许国，与民无害！”
罗五娘微微眯眼，俯视着她，沉声说道：“如有违悖？”
徐三倏地抬起头来，满眼坚定，一字一顿地道：“徐某可以立下字据，画押为证。从今以后，我若是事师不尊、为学不谨、为官不为，有违今日誓言，师父只管杀了我便是！徐三若是丧命于师父之手，必是无怨无悔，不予追究！”
罗五娘默不作声，又垂下眼来，扫量了她半晌，方才沉沉说道：“起来罢。从今以后，唤我一声先生便是。”
徐三闻得此言，眼中一亮，知是拜师已成，只觉胸膛内十分炽热，连忙又伏跪在地，重重地磕了个头。她立起身来，先双手捧着六礼奉上，而后又自罗昀手中接过毯子，披盖于肩，随着她步入院内。
师徒二人坐于蒲团之上，隔着一方茶案，伴着一盏孤灯，耳听夜雨，手捧热茶，长谈起来。徐三先前的长衫已然被雨浸透，幸而那罗五娘，倒也是个面冷心热的，非但拿了自己的旧衣，让她换上，更还用巾子浸上热水，让她擦拭了一番身子。徐三见她如此，自是有了几分感念。
她伏跪而坐，轻抿了口热茶，垂眸看着那缕缕白烟，接着便听得罗五娘沉声问道：“我虽收了你为徒，但这可不是说，我就会对你倾囊相授。我教你几分，授你几成，全都要看你从前的底子、今日的志气，以及日后的出息。你若是昆山之玉，可造之材，那我必会达人立人，作育人材；但你若是斗筲之器，粪土之墙，那就对不住了，我管都不会管你。”
徐三这人，有一个能耐，便是见人说人话，见鬼说鬼话，遇上不人不鬼的，只管顺着它说话。罗五娘乃是不苟言笑之人，徐三自是清楚，该要如何与她相处。眼下听得罗昀所言，她连忙凝声应道：“定不辜负先生所望。”
罗昀扫了她两眼，随即叹了口气，缓声说道：“李知县先前跟我说，我的性子太方，你的性子过圆，若能凑到一块儿，时日久了，或能有所中和，因此才从中搭桥，引荐你做我的徒弟。只是我想问你一句，你只知我姓罗为昀，可曾知晓我的来历？”
徐三想了想，老实答道：“祥符罗氏，多出诤臣，向来是直言敢谏，风骨峭峻。我观先生行止，颇有罗氏之风。”
那妇人瞥了她两眼，随即扯了下唇，轻声说道：“你猜的没错。我就是罗家人。”她稍稍一顿，又看了徐三一眼，故意叹气道：“只可惜先生我，也不过是个无名之辈罢了。”
她言罢之后，这便扶着茶案，立起身来，少顷过后，捧了十数本书册过来。徐三把着眼儿一看，知是科举所需书籍，就跟高考教材似的，连忙接了过来。罗昀撑着茶案，坐下身来，随即沉声说道：
“今年立秋之日，即是州试之时，满打满算，只余下三个月。而下一次州试，就要等到三年之后。我知道你这丫头，有些本事，但这本事到底有多大，用到读书上头，又能否行得通，我和你都拿不准。因而今年这次考试，你也不必太过上心，试一试身手便是。”
徐三点了点头，也知罗昀这话，说的确实在理。就把这科举考试，比成高考来说，要想在州试得中，就相当于现代考生，在一个县或市里考到前一百名。徐三只有三个月的复习时间，且又不能完全脱产，还要打官司、写状书，甚至还得为晁四复仇，想要中得举人，那也绝非易事。
罗昀暗暗观察着她的神情，将她的种种反应，记于心间，随即又缓缓说起了科举之事来。徐三用心听着，也对本朝的科举取士制度，有了更深的理解。
当年宋十三娘开国之后，并未完全承袭前朝旧制，而是依据女尊男卑的国情，对于科举制度，也做了种种改革。
一来，先说这录取比例。由于开国之初，识字的女子实在是少之又少，因而在前十几年里头，但凡识点儿字的女人，基本都做了文臣，而稍微有点儿力气的小娘子，则都充作了武官。后来之人，回想起来，都扼腕而叹，直骂自己没生在好时候，否则现如今该也是官宦人家了，福荫子孙，兴旺发达，岂不快哉。
在这样的社会背景下，一方面，由于缺乏女性人才，在开国之初，朝中仍有许多男子为官，但是这些男人行事之时，往往百般受制，至于擢升提拔，更是全然无望；另一方面，女人们翻身做主之后，表现出了空前的学习热情，而宋十三娘在改革科举时，更是大大提升了录取比例。
由此一来，开国前十年内，女性人才不断涌现，朝中男儿则被接连替换，从某种意义上来说，勉强也说得上是“和平更迭”。只是虽有不少男人，愿意接受这种所谓的“和平”，但仍有许多朝中男子，却是满心不甘，暗中筹谋布局，及至开国第十五年时，便有了史称“崇政殿之乱”一案。此番血洗过后，朝中再无一男子为官。
只是现如今，这女尊男卑的大宋国，早就过了最缺人的时候。而国策之中，又有所规定，但凡女子，必须识字。无论是繁华如京都，还是偏远如寿春，只要哪家生了女儿，便会有差役登上门来，送上《千字文》一册，并遵嘱其母，务必要让女儿识得这书册中的每一个字。而到了这女儿十二岁时，则还要参加由地方官府主办的所谓“会试”，若是这女郎不能将《千字文》默出八成以上，那她所面临的，就将是重额罚金与连日劳役。
在这样的制度下，一来，人人皆识字，无论哪个小娘子，都是能写会读，每逢州试之时，个个也都想着考上一回，试试运气；二来，科举考试的录取比例，也已经大大缩减。这就是时人为何常常感慨，都说自己晚生了许多年，没赶上开国之初的好时候。也恰是因此，即便是州试，徐三所面临的竞争压力，也是着实不可小觑。
此外，每个州府的录取人数，也是根据往年考试，以及各州府的人口数量、经济状况、历年缴纳税额多少来决定的。富庶之地，所录举人便多，而贫瘠之州，中的举人就少。
那秦娇娥不在寿春读书，转而跑到了庐州去，也是因为庐州的录取定额，要比寿春县所在的寿州多上几十人。她那大姐秦娇蕊，已然埋头苦读多年，自负才学，无所畏惧，因而打定了主意，就待在这寿春考试，但秦娇娥的状况，却是有些不同，她准备得很是仓促，为了多些胜率，只能转战别处。
二来，便说这考试科目，也是宋十三娘改革的一个重点。本朝应试科目，比之现代高考，还要多上几门。武举暂且不说，就说这文举，一要考诗文，二要考算学，三则是律法，其余还有：史论、策论、兵法、地经、历法、孝经、常科，总共有十门之多。其中，所谓常科，便是常识知识，考的大多是其余科目所未曾覆盖到的领域，而这孝经一科，则是当朝官家登基之后，为了彰显仁政，额外加上去的一门。
虽说最后的名次排行，是按照综合科目来比较，但宋十三娘设置如此之多的科目，却并不是为了选出一个全科通才，而是要最大可能地挖掘人才。譬如说，如果某位女郎很是偏科，举人都考不上，但历法一门，却是十分突出，名列前茅，那么地方官府便会将她列至“特奏名”的名单内，再由“司天监”另行考核。从某种角度而言，这样的一种录取方式，也算是不拘一格，有的放矢。
三来，在这高考教材及参考书目上，宋十三娘也做了不小的改动。从前那些经史子集，诸如《论语》《史记》等等，早都被列做了禁书。现如今这宋朝所用的典籍书目，皆是宋十三娘令翰林院重新编著，其实说到底，大多不过是换汤不换药，删改几句不合时宜的，之后再将作书之人换作女人罢了。
烛花红，焰火明，徐三坐于蒲团之上，微微蹙眉，一边低头翻看着手中典籍，一边听得罗昀将这科举之制详细道来。
她心里清楚的很，仅仅三个月，十门科目，数千名竞争者，要想在其中拔得头筹，这可绝非容易之事。但是，她的时间已然不多了，万不能再耽搁下去。
立秋州试，她成就是成，不成也得成！