“半年之前，观莲庙会的最后一日，你带着贞哥儿，还有那小狐狸精，上街游转。咱两个在桥尾遇着了，你还跟我提起过，说是庙会上有个摊子，你家阿母去赌了钱，说是转眼之间，银子翻番。我听了之后，便觉得不大对劲。”
徐挽澜听得此言，暗道一声果然如此。她皱着眉头，立起身来，这便打算推辞而去，找那徐阿母说清这事，再寻来媒婆，打破砂锅，追问到底。崔钿坐于案边，手捧清茶，瞥了她两眼，又细声说道：
崔钿勾起唇角，缓缓说道：“谁人要在庙会摆摊，都得事先到县衙申报。我把那些个博戏摊子，全都堆到了一块儿去，把他们赶到了清河边上，而你家阿母赌的那摊子，却是在另一条街上。这足以见得，这个赌钱的摊子，乃是有人私设的。我听了之后，便到了你说的那个地儿，想要抓个人赃并获，不曾想寻摸了遍，却是再没找到。”
徐三娘薄唇紧抿，手死死攥着绢帕，便听得崔钿说道：“燕子是外头来的，寄人檐下，确如你所说，是才秀人微，家门衰落，也不忘进取之道。而那大雁，是贾府主母的亲生女，虽说生来富贵，可却痴傻疯癫。你这亲事，可得问清楚，要看名姓对不对得上，生辰八字又是怎么一番说法，而你见着的那个东床快婿，又到底是不是最后入洞房的人。”
崔钿言尽于此，徐三娘却是明白了过来。那摊子未经申报，且只摆了短短两日，而冯牙婆，还死命拉着徐荣桂去赌，甚至不惜自掏腰包，主动借钱。这事儿越是深想，便越让人觉得可疑，分明是有人故意设局，要让那徐家阿母赌个血本无归，债台高筑，塌下窟窿。
崔钿稍稍一顿，又说道：“贾府里头，有两个小娘子，一个叫做文燕，诗文的文，燕子的燕，另一个呢，同音不同字，也叫做雯雁，却是云成章曰雯，徙鸟飞为雁。为了说得方便，前一个便叫做燕子，后一个就称之为大雁。”
还有贞哥儿的亲事，来回换了几个媒婆，说的却都很是没谱。怎么这寿春县的奸人歹人，全都扮作好模好样，非要跟她家说亲来了？先前徐三只觉得是倒霉，如今一想，却是明白过来，这并非是老天爷不开眼，实在是有心人故意为之。
崔钿闻言，收回身来，笑了一下，轻声道：“你莫怪我多想，我也不是要咒你，只是这亲事，着实有些蹊跷。贾府的酒菜不错，比我吃得都精细，我每每犯馋，便要去吃上一回。有次席间，众人行起酒令，说了些玩笑话儿，结果惹得贾府主母，当即沉下脸来。我不明就里，忙不迭地一问，倒是听了件事儿来。”
这半年来，自己早就被人盯上了。正所谓是明枪易躲，暗箭难防，她若是不赶紧将那有心人揪出来，只怕终有一日，或是她自己，或是她家里人，迟早要落入那人的陷阱中去。思及此处，徐挽澜心上不由一紧，眉头也霎时间拧到了一块儿去。
徐三娘见她如此，心中生疑，但老实答道：“淮南东路，扬州人氏。本姓也是贾，名叫作文燕。”
她站起身来，抬袖拱手，这就打算拜辞而去，不曾想那崔钿见她急着要走，赶紧出声将她唤住，随即无奈笑道：“徐老三，你别急着走，我这儿还有话没交代完呢。你今日有事问我，我呢，恰好也有些事儿，非得你帮忙不可。”
崔钿挑起秀眉，转了转眼珠，又压低声音，凑到徐三跟前，轻问道：“那小娘子，何方人氏，姓甚名谁？”
徐三闻言，连忙正色，接着便听得那崔娘子叹了口气，挑眉说道：“我问你，韩元琨这个名字，你可曾听人提起过？”
徐挽澜闻言，皱眉说道：“那媒婆说的人，只是这贾家的一门远亲，千里迢迢投奔来的。虽是个破落户，家底儿算不上丰厚，且还是寄人篱下，但那小娘子，品貌才学，俱是上等。阿母但想着，等这两人成了亲，便买一处院子，让那小娘子搬出来住，也省得沾惹了大门大户的麻烦。”
这所谓韩元琨，即是那韩小犬的本名，徐三娘听魏大娘提起过，自然也有些印象。现如今崔钿忽地问起这韩小犬的事，徐三娘听在耳中，不由一怔，随即点了点头，如实答道：“他在魏大娘身边伺候，我每次去那魏府，几乎都能瞧见他的面。虽算不得有多相熟，但总归是能说上话儿的。”
崔钿稍稍一想，随即笑道：“巧了。若说这寿春县里，谁巴结我，巴结得最紧，一个就是太常卿袁氏，另一个，便是这贾家。其余诸人，似那魏大魏二，岳家之流，人家做的是买卖，老实交税便是，我也给不了甚么好处。因而那些商户，也不过是逢年过节，给我送点儿稀罕物罢了。而这袁家和贾家，都是心粗胆壮的，想走官路，又知道我娘手腕厉害，便想着能沾沾我的光，恨不得每日里都找我去他府上吃酒，涎皮赖脸，好不烦人。”
崔钿闻言，凤眼一眯，高声冷笑道：“我就知道！那姓魏的着实可恨，连我都敢欺瞒。前些日子，我收了山大王送来的信，说是要将那姓韩的买回去。我找来牙婆一问，那牙婆说这韩元琨，现如今就在魏大娘府上。我便遣了差役，让她们登门去找魏大，哪知这婆娘竟给我装聋卖傻，咬死不认，非说府里内外，从没有过这等人物。我气不过，干脆让差役直接去搜，哪知东翻西倒，钻头觅缝，到头来也没瞧见那郎君的人影儿。”
徐挽澜蹙起眉头，点头道：“是有了些眉目。阿母急着定下，生怕过了这村儿，就再没这店儿，只是我心里头，却有些放不下。再说了，小弟十五岁都还没到，也不知她着哪门子的急。我今日前来，也打算找你问问。那贾府的事儿，你可有甚么消息？”
徐挽澜听得云里雾里的，稍稍蹙眉，又追问道：“这山大王是谁？他又为何，要将那韩郎君买回去？”
崔钿笑了笑，见她听不进去，便也不再相劝。她手持银勺，忽地又想起了甚么，提眉问道：“你家贞哥儿的亲事，我听说，好似是有眉目了？”
崔钿略感倦怠，伸手揉着眉心，低声说道：“你该也知道，宫里头管皇子不叫皇子，都喊‘大王’。那小子排行第三，人称‘三大王’，虽才十三四岁，可却性情乖戾，肆意妄为，谁人都不敢惹，时日久了，这‘三大王’便喊作了‘山大王’。他的生父，便是那已经病逝的韩皇后。听到这儿，你多半也明白过来了，三大王和那韩郎君，说近了是亲戚，说远了，交情也不浅。现如今韩家这风声过去了，山大王便起了心思，想要设法救他。”
徐三娘手儿纤白，细细剥着橙皮，无奈笑道：“唉，要不是这旁边就是大仙楼，供着神通广大的五大仙，我还当你被我家阿母附了身呢。我觉得这日子过得挺好，官司是越打，赚得越多，卖花郎是越养，越觉得贴心。我这人胸无大志，实系凡庸之辈，不堪大用，娘子也不必枉费口舌了。”
言及此处，她重重叹了口气，无奈道：“从前在京中之时，欠下了那小子的人情。俗话说的好，欠债莫欠人情债，怎么还，拿甚么还，都是由债主说了算，我说了并不算数。人家又是正经的天潢贵胄，我一个小小的七品芝麻官，对他自然是招惹不能，也招惹不起。”
崔钿的这番话，徐荣桂在家里头，是三番五次，来回地说，徐挽澜听得早就耳朵生茧，早就是针扎不透，水泼不进。
崔钿瘪着嘴，苦着脸，又伸出双手，紧紧包住徐三娘的手儿，晃着她的手，可怜巴巴地哀求她道：“徐老三，你就行行好罢。你时不时就到魏府吃酒，想必和那妇人，也算是交情不错。我不求你别的，只想请你给我当个说客，帮我把魏大说通，让那婆娘心甘情愿，老老实实地，把韩元琨的身契，交到我手里头来。至于钱的事儿，只要她别漫天要价，我都给得起她。”
她清了清嗓子，又蹙眉说道：“徐老三，我这儿可跟你说正经的呢。你以后，还真就打算窝在这寿春县城，养着不识字的卖花郎，打着没意思的官司，过上整一辈子了？明年夏末秋初，就是三年一轮的州试，你这文章写得愈来愈好，就不打算去试试身手？”
徐三娘这人，向来是吃软不吃硬。若是崔钿以权势来压她，她或许就找个由头，推拒了事，可现如今这小娘子晃着她的手儿，撒娇卖痴，扮着可怜，说是寿春县的地方官吧，可瞧着却不过是个十七八岁的少女而已，徐挽澜看在眼中，难免有些心软。
崔钿失笑道：“你少跟我这儿玩嘴皮子，你这样夸我，若是让前任知县李阿姐晓得了，你又要怎么圆回去？”
她稍稍垂眸，转念一想，又兀自思量道：若是能将那韩小犬，自魏大娘手里“救”出来，约莫也算得上是功德一件罢。
徐挽澜玩笑道：“知县娘子有所不知，你赴任以前，这寿春县里，到处皆是刁民恶棍，绿林大盗，风雨如晦，地狱变相。偏你来了之后，这寿春县立刻变了个样，是道不掇遗，夜不闭户，犬不夜吠，丰稔年熟。”
她先前瞧得分明，这魏大娘所贪爱的，不过是韩郎君的美貌。他之于她而言，仅仅是件漂亮华丽的锦衣绣袄罢了。若是衣裳丢了，那妇人或许会黯然伤心一阵子，又或许短时间内，再找不着替代之人，但衣裳到底是衣裳，常换常新，不足为道。
崔钿看罢，闲闲抬眼，定睛瞧着那徐三娘的侧脸，口中则笑道：“其实仔细说来，这寿春县的案子，大多也没甚么意思。先前我赴任之前，还以为自己能办几桩杀人案，判冤决狱，执法如山，可等到来了之后，却发觉这一年到头，全都是点儿鸡毛蒜皮的屁事儿。徐老三，你一身本领，就空耗在这点儿家长里短上头，你就不觉得烦么？”
然而对于韩小犬来说，若是他能离了魏府，重回京都，这便是他人生中一个极为重要的转折点。他虽仍是贱籍，却不必再以美色侍人，做那圈牢养物，更不必为奴作婢，沦为俎上之肉。
眼下这徐三娘提起了官司之事，崔钿只管拿过来那状纸细看，匆匆一扫，便见这状纸写得丝分缕解，条理分明，引经据古，令人拜倒辕门，十分钦服。不用多想，也知道这回的结果，便如之前一样，还是这徐三占得上风。
思及此处，徐三娘稍稍一叹，到底是应了下来，无奈道：“说老实话，我和魏家阿姐，不过是酒肉朋友，虽有些交情，可这交情，算不得多深。因而我虽有心帮你，且必会尽力而为，但这事到底能不能成，魏大娘又到底会不会老实放人，我拿不准，也不敢打包票，你可千万莫要对我寄予厚望。”
人都知道她认钱不认人，便也不会过多跟她计较，背后骂她祖宗十八代，等到遇着了麻烦事儿，惹了官非上身，还是要来到徐家门前，奉上真金白银，请徐三娘帮着写讼状。一时之间，这寿春县城的讼师行当里，她是头一份儿的，谁人都压不过她去了。
崔钿见她松口答应，立时转忧为喜，手上轻轻拍着她的肩膀，口中高兴道：“好了，那我就放心了。你是谁啊，你可是咱寿春县的徐巧嘴儿，你既然应承了下来，那这事儿是十拿九稳，保管能成。我呢，就甚么都不做了，只管计日以期，伫候佳音。”
半年时间里，徐三娘打了不少官司，势如破竹，连战皆捷，便连相邻几个县城的百姓，都听说过寿春徐巧嘴的名头。只是她干这行当，免不了要得罪人，且还要沾来一身的骂名——唯一能缓和的办法，就是告诉别人，我这人啊，不认公理，不认人情，只认那雪花花的白银，光灿灿的金锭，有钱便能请着我。
徐三见她如此，无奈摇头，接着又细问她了几句，问她是如何搜的魏府，又派了甚么人去搜。接连问罢之后，徐三这才起身离去，直接转到了县衙后院，叫了徐荣桂出来，并将这贾府的一只燕子，一只大雁，以及心中猜度，前因后果，对着她详细道来。
王瑞芝怀了孕，隔年仲春，便要生产。这养胎产子，生完了还要坐月子，养身子，前前后后，起码要耽搁上一两年的光景。她或是因为身怀六甲之故，情绪很不稳定，有时亲亲热热，拉着徐三说话儿，似是对这般日子很是满足，有时又话里泛酸，甚至哭哭啼啼，说甚么这一胎生完，要做些小本买卖，再不做讼师了。徐三娘见她如此，也不敢经常上门，生怕刺激着她，二人的关系，倒是由此渐渐疏远。
徐荣桂听罢之后，立时变了脸色，心急火燎，高声数落她道：“徐老三啊徐老三，你算哪门子聪明人？人家盯你都盯了半年了，又是要害你老娘，又是要糟蹋你亲弟，你却到了今日，才堪堪反应过来！依我来看，多半是你给人打官司的时候，不知道得罪了哪位贵人。你若是早先听了我的话，去读书习字考科举，哪里还会沾惹这等麻烦？早就到开封做大官了！”
半年以前，岳家官司了结，秦娇蕊也没再出来过了，据说是彻底歇了作讼师的心思，一心备考科举。秦娇娥远赴庐州读书，半年以来，徐三也再没见过她回来。
徐三娘对她这一点最是厌烦，每回家中出了事，她不先想着如何解决，非要争个是非对错不可——当然了，只要被这徐阿母一说，徐三便全然没有对的时候。
崔钿之语，徐三听着，却是有些不明所以。她二人虽走得亲近，但两人到底是尊卑有序，身家有别，可以一同玩乐，却说不得甚么知心话语。崔钿眼下的这般模样，徐三娘也是不曾见过。她只管岔开话头儿，说起了这打官司的事来。
眼见得徐荣桂又开始数落教训，徐三娘也懒得同她争辩，只皱起眉头，平声缓道：“冯牙婆之流，你以后莫要再打交道；叶子戏之类的，甭管沾不沾钱，也绝对不许再碰。但凡有人拉你去赌，你都得给我记好了，这人没安一分好心，只想看你身败名裂，家破人亡！”
“我自然是瞧不上这岳小青的，软壳鸡蛋，懦弱无能，十足的窝囊种。但我转念一想，我和这岳家女，其实也没甚么差分。她是一条道走到了黑，死不悔改，我呢，虽是走到了所谓正途上，但是我这作为，算不算是另一种软弱呢？”
她的语气很是平缓，可无形之间，却是威严十足。徐荣桂听着，心上不由一紧，虽有些不大情愿，却仍是低声说道：“你说恁多作甚么，我当然心里有数了。那姓冯的，我早就不搭理她了。叶子戏甚么的，我都十来天没摸过了。”
待到两日过后，徐挽澜带着状书，去了县府衙门。她与崔钿闲谈之时，又提起了这岳小青之事。那知县娘子听罢之后，叹了口气，纤纤素手拾起凉白剪刀，将那露香金橙，破作两半，自己留了半个，又分与徐三半个，再拿来银匙挖舀，口中则喟然道：
徐三扫她一眼，又负手而立，缓缓说道：“这半年以来，到底是谁人在背后指使，你不必多想了，我肯定会将她揪出来，狠狠教训她一回。至于给贞哥儿说亲的那媒婆，若是她果真受人所托，故意给咱家下套儿，我必不会饶了她去，定然要让她吃些苦头。依我来看，咱们和贾家的这亲事，也不必再说下去了。待我处理妥当，再说亲也不迟。”
面对这行号卧泣的岳家妇人，徐三娘也是别无他法，只能从旁轻声安慰。她哄了这妇人约莫一两个时辰，直至夜半更深，待瞧见这岳大娘安稳睡去，她才放妥了心，将岳家女的书画揣于怀中，带着满身风尘，归于家中院内。
徐阿母虽知此事确实蹊跷，但这心里头，却还存着一分侥幸。她稍稍一想，又强自笑着，低声说道：“老三你这话儿，也不能说得太死。或许是你想多了呢？说不定那媒婆就是个老实人，更不曾受人所托，燕子确实是燕子，大雁也确实是大雁，那甚么掉包计，都不过是你捕风捉影，思虑过甚。若是人家分明没这歹心，咱却推了这门亲事，平白无故冤枉了人家，岂不是耽搁了贞哥儿的金玉良缘？”
逝者长已矣，生者如斯夫。岳小青寻了短见，了此残生，留给岳大娘的，则是无穷无尽的追思与痛苦。这样的悲剧，与岳小青之过弱，岳大娘之过强，自然是分不开关系，但若是追根溯源，却难逃大时代的桎梏。
徐三娘勾唇一哂，随即冷笑道：“先前我便觉得不大对劲。这贾文燕系出名门，祖上还做过大官，到她娘这一辈，方才家业凋零，大不如前。她一心想要光耀门楣，为此不惜奔赴千里，寄人篱下，每日里闭门读书，力学不倦，只盼着有一日能朱衣点额，黄榜标名，入朝为官。再看看咱们徐家，一没钱，二没权，三没势，对她没有半分借力，她如何会瞧得上咱家？”
她眼下正是最难捱的时候，徐三若是此时给她分条析理，讲起那等所谓的“公道话”来，这可实在是有些不合时宜。
徐三娘此言一出，徐阿母发着怔，想要反驳，却是无言以对。她抿了抿唇，叹了口气，这便挽起袖子，转身回了院子里做工。徐三娘皱起眉头，思量半晌，这便出了县衙后院，朝着魏府门首行了过去。
岳大娘言及此处，抬袖抹了把泪，随即无力叹道：“三娘子，你来说句公道话。我这做娘的，可曾有过一分错处？我不求她跟我似地，每日里东奔西走，迎来送往，一头扎到了那钱堆里去，也不求她金榜题名，给我考个状元回来。我只想看她，老老实实，当个平常人，娶夫生子，在生意上也能打个下手。怎么到头来，我倒成了逼人太甚了？”
先前崔钿派下数名差役，长刀在手，皂靴在底，来势汹汹地闯入魏府，借着搜寻飞贼的名义，将这魏府上下翻了个遍，却还是没找见韩小犬的影儿。魏大娘一脸无辜，说甚么这采买仆役之事，都是下人办的，和她毫无干系。飞贼也好，韩郎也罢，她都死咬牙关，一问三不知。
岳小青先前听岳大娘说过，说那徐三娘夸她文采好，诗书画印，俱是一绝。她心里也清楚，她这些心血，待她身死之后，要么是被阿母留着，要么便是被放入棺中。只是人生在世，唯求知己，便是死前，她也殷殷惦记着，要将这些书画，托付于徐三之手。
崔钿见她如此，自然是被气得火冒三丈，和她也算是彻底杠上了。这小娘子左思右想，又疑心那妇人将韩元琨关在了别间院落，干脆每日派人盯梢，只盼着能瞧出一丝端倪，可谁知接连守了几日，那魏大娘都不曾有过分毫破绽。崔钿这下没了法子，只得求了这徐三娘出马。
岳小青受过鞭笞之后，不哭反笑，只道是要洗心革面，痛改前非。之后的接连数月，她都好似换了个人，每日里捧卷而读，读的是经史子集，执笔而书，书的是策论文章。岳大娘本以为她当真回心转意，走上了正道，不曾想今日回来，却见这不孝女竟寻了短见。
徐三娘缓步行来，走到这魏府门前，红唇紧抿，负手而立，好一会儿后，总算是拿定了主意。她无奈而笑，摇了摇头，这便掀摆跨步，登上石阶，在那朱红大门前立稳身形，抬袖握住兽面衔环，高声叫起了门来。
岳大娘要强一世，哪看得上女儿这副模样？某日她归于家中，进了岳小青房中，见这屋子如雪洞一般，空空荡荡，死气沉沉，又见岳家女手持剪刀，不住裁着纸钱，这岳大娘心里憋火，这便唤婢子拿来长鞭，对这岳小青笞打叱骂起来。
那魏大娘坐于府中，一听下人来报，说是徐三娘寻上门来，这妇人不由冷冷一笑，立时便知晓了她的来意。
七月末时，杨氏病逝。岳小青为此消沉不已，便连往日从不离手的笔墨纸砚，都就此搁置，任其落灰。她自己则每日卧于榻上，或是愣愣瞌瞌，好似游魂在外，或是时哭时笑，好若疯癫。
她二人虽说交情尚可，但即如徐三所说，不过是酒肉朋友罢了，只能玩乐，不能交心。因而这魏家阿姐，并不拿那徐三当回事儿，只管遣了下人，去告诉那徐三，说是主母上铺子里查账去了，现下并不在府上，她若是有事在身，那只能改日再来。
那官司打胜之后，杨氏病情渐重。岳大娘原本有心对她下手，可眼见着这小娘子烟黄潦倒，气息奄奄，再有那岳小青苦苦哀求，岳大娘便干脆放了杨氏一马，只等她自行灭亡。
徐三娘一听这话儿，抿唇一笑，不慌不忙地道：“徐某人今日登门叨扰，找的可不是魏家阿姐，而是咱家小妹魏四娘。四妹妹不必读书，也不用做生意，往常都在府里好生待着，想来今日，该也不例外罢？”
千愁万绪，齐齐上涌。岳大娘连连举盏，自饮苦酒，断续间将这岳小青的后事，一一交待了出来。
那仆妇可是没想到她会来这么一出，闻得此言，张了张口，转了转眼珠儿，随即强笑道：“真是不巧。四娘子去别家府上吃茶去了，现下也不在府中。”
这酒中涩意，岳大娘自然也品出来了。她原本情绪尚还稳定，可这酒一下肚，苦意翻涌，这妇人不由得手上微抖，两行泪下，口中颤声道：“这是小青在怨我呢。”
徐三娘点了点头，含笑道：“阿姐是大忙人儿，指不定甚么时候回来呢，我便不等她了。但是四妹妹嘛，既是吃茶去了，约莫过不了多久，便会驾车回来了，我等等她便是。”
二人话及此处，岳大娘便举起酒盅，一饮而尽。徐挽澜也跟着抬袖饮酒，可待到黄汤入口之时，她的眉头，却微不可见地轻轻一皱——按理说来，这酿了十八年的美酒，该很是好喝才对，哪知这女儿酒，却竟带着些许苦头儿，着实有些难以入口。
她笑眼弯弯，盯着那愈发慌张的仆妇，接着说道：“阿姐先前可是说过，她拿我当亲姊妹一般，我若是要来府里，哪一个都不能拦下。如今我不过是想进府里头暖和暖和，吃两盏茶，顺便等四妹妹回来，娘子该不会要拦我在外，让我在寒风里头，挨饿受冻罢？”
岳大娘稍稍一顿，又重重叹了口气，道：“这女儿酒，乃是生下小青之时，在那桂花树底埋下的。原本打算，在小青娶夫之时，把酒挖出来，和她一块儿喝了。但那亲事，前前后后，惹出了不少事端。这饮酒之事，便只能暂且搁下。现如今她也不在了，倒不若把这酒也喝了罢。”
她这一番快言快语，唬得那婆娘一时之间，竟有些回不过神儿来。这仆妇讷讷地张着嘴巴，心里头不住地发着慌，才打算要张口应对，便见那徐三娘又笑了笑，缓声说道：
徐挽澜见她情绪尚还算平静，便低声说道：“大娘言重了。咱岳府的清粥小菜，瞧着好似寒酸，但若细细品之，皆是有滋有味，足以见得府上厨娘，手艺极好，功底极深。我这可不是客气话儿，我是真这么想的。”
“阿姐或许是有甚么不为人知的难处罢？我呢，自然也不想太难为你，你只要告诉了我，四妹妹去谁人府上吃茶了，我立刻转身就走，绝不在此生事。这寿春县城里的人家，我也算是都有些交情，阿姐不便担心，只要你说了姓，那我肯定能找着人。”
岳大娘却是一笑，又唤了外间婢子，叫她将那坛女儿酒搬来。色浓味醇的女儿红上了桌，二人各自斟满，那徐三娘紧紧握着酒盏，便听得岳大娘缓声说道：“先前是我对不住你了，你每次来我府上，我也不曾好生招待过你，今日就用这酿了十八年的女儿酒，飨客谢过。”
魏四娘眼下就在府中，这仆妇倒是想胡编乱造，敷衍过去，赶紧送走这利齿伶牙的徐巧嘴儿，可她偏又有些心惊胆怕，惟恐多说多错，反被她抓了把柄，且又怕这徐三娘，当真找到她说的人家里去，平白惹了事端出来，
一听岳大娘此言，徐三娘睁大眼睛，心上一震。方才她是不敢开口，时至此时，却成了无言以对。
仆妇愈想愈是慌乱，鬓角也被汗水沾湿。她抬袖抹了把汗，心上一横，才打算随便说个人家，赶紧将这瘟神打发走，不曾想便在此时，她身后有一女子轻声说道：“瞧你，倒是糊涂了。我分明吃完茶便回了府，你又要徐三娘子，到何处去寻我呢？”
徐三见状，心生忧虑。饶是她花言巧语惯了，此时也不敢胡乱开口，只得默然上前，垂手而立。半晌过后，那岳大娘叹了口气，屏退下人，拉了徐三近身，抚着她的手儿，低低说道：“早先差人去叫你，是因小青说了，临走之前，想见你一回。她向来念你的恩，便想将那些字画，送与你去。”
仆妇闻言，心上一紧，回头一看，心中暗道不好。眼前这小娘子，一袭素裙，眉眼清秀，不是旁人，正是徐三要找的魏四娘子。
待到她行至岳府，才跨过门槛，便隐隐听得一阵凄楚哭号，由远而近。婢子低头耷脑，噤然不语，但将徐三娘引入堂中。徐三甫一入门，稍稍抬眼，便见岳大娘手按心口，倚坐案边，面色青灰，形容憔悴，显然是受了不小的打击。
徐三瞧在眼中，却是轻笑着摇了摇头。若是那仆妇还打算扯谎，徐三自然有法子，逼得她不得不将自己迎入门内。然而眼下魏四娘出了面，还主动请了徐三进门，这事情可就容易多了。
徐挽澜叹了口气，好生交待了唐小郎一番，又说今日风雪大作，天寒水冷，叫他莫要多待，早早回家歇息。言罢之后，这徐三便步履如风，朝着那三灾八难的岳家门首寻去。
徐三娘瞥了那仆妇两眼，但笑不语，这便掀摆抬靴，跨门而入。她知道，自己这一回，却是又赌对了。
那岳氏与太常卿一案了结之后，这徐三娘，也没再听过岳杨二人的消息。她没甚么机会见到岳大娘，只得趁着去魏府吃酒之时，和那魏大娘探问几句。只是这到底是岳府家事，饶是魏大娘长目飞耳，消息灵通，她也打听不来这岳小青后续如何。
先前她在院子里撞见过韩小犬一回，只凭那郎君身上沾惹的气味，便猜到他与魏四娘，多半有些不明不白的牵扯。在叩门之前，徐三便想清楚了——
徐三娘闻言，不由蹙起眉来，心里也有些猜疑不定，不知这岳家到底是出了甚么要紧事儿，非要找她上门不可。难不成那岳小青，又惹出了甚么官司？
一来，只要她今日进了这院子，她和魏大娘，以后便连酒肉朋友都做不成了；二来，她来找魏大娘，而魏大娘，定会找个由头，推说自己不在，对她避而不见；三来，若是魏大娘不肯见她，那她要想和韩小犬说上话儿，便只能靠这暗藏一番心思的魏四娘了。
他稍稍一顿，又放低声音，轻声说道：“奴自然晓得娘子去找了何人，身在何地，只是奴早就打定了主意，绝不跟阿母走漏风声，因而也不好直说。”
魏四娘在这边迎了徐三进府，那边厢魏大娘得了信儿，怒拍茶案，立时便恼火起来。只是她想了一想，又觉得多半出不了甚么事儿——只要他们找不着韩小犬在哪儿，那就算不得是人赃并获。甭管有多少人指认，都不过是空口无凭。至于这魏四娘，虽是不大听话，可她也不是甚么要紧人物，待那徐三走了，再教训她也不迟。
她此言一出，唐玉藻猛地回过神来，急急说道：“阿母回家找娘子去了。方才有两个小娘子来了咱家摊子，说是找你找不着，便来阿母这里寻问。那小娘子自称乃是岳家婢子，似有急事在身，奴和阿母不好多问，可也不知三娘去了哪儿……”
魏大娘思及此处，冷笑一声，这便召来仆侍，叫他们赶去四娘子的院子里去，定要听清楚这二人，到底说了些甚么话儿。
唐玉藻微微一怔，竟一时忘言。徐三则含笑问道：“今儿阿母怎么没来看摊儿？客人这样多，只你一个，如何忙得过来？”
魏大娘的奴仆得了令，急急忙忙，赴往魏四娘的小院。不曾想这几人到了院门之前，定睛一看，便见两扇门板紧紧闭住，抬手去推，也是纹丝不动。几人犯了急，思来想去，干脆叠起了罗汉，你踩着我肩膀，我扶着你脚跟，一个摞一个，着实很不容易。
她微微一笑，缓步上前，抬起一道食案，给几位食客送了汤羹。那唐小郎急急回到锅边，见到桌上空无一物，心上一紧，还以为是被人趁虚而入了。他正发着急，再一回头，便见徐三娘立在身前，眉清目明，盈盈欲笑。
而在这四方小院里，厢房屏风后，魏四娘已然红了双眼，紧紧握住徐三娘的胳膊，将那韩小犬连日来的遭遇，对着她细细讲了起来，泣声说道：
徐三娘暗中瞧着，不由觉得有些好笑。这唐玉藻受了这朝代的审美影响，平时说话办事儿，多少有些柳娇花媚，忸怩作态，可现如今他忙了起来，也顾不上矫揉造作，瞧起来反倒顺眼多了。
“徐三娘，我求求你，你赶紧救救韩郎君罢！阿姐好狠的心，韩郎君是何等艳色，她倒舍得将他锁在笼中，甚至还将那笼子，藏到了猪圈鸡窝后头！这还不算，她生怕韩郎君发出声响，又堵住他的嘴，锁了他的手脚，再用干草垛，将四周都围了起来，这才避过了知县娘子的搜寻翻找。韩哥哥沦落如此，实在可怜，三娘子，求你救救他罢！”
唐玉藻似落汤螃蟹一般，先舀出那刚出锅的咸蛋黄豆腐羹，挨个盛入瓷碗之中，再手捧食案，将客人所点的汤羹，一一送到桌上。这大雪初落，该是最冷的时候，可他忙里忙外，额前竟生出了一层薄汗来。
徐三娘听得此言，心上不由一震。她低下头来，凝视着那哭红了眼的小娘子，沉声问道：“你又是如何知道的？魏大娘并不信你，必不会将此事说与你听。”
那唐小郎此时正手忙脚乱，在摊子上做着热气腾腾的豆腐羹。其实徐家这摊子，说不上多火热，也算不得多惨淡，但今日是腊月初雪，天寒地冻，这过往行人见着这热乎乎的吃食，难免有些迈不动步子，因而徐家这豆腐摊的生意，今日格外地好，而唐小郎，自然也是格外地忙。
魏四娘低低泣道：“先前我给韩哥哥送了个香囊，他虽不曾系在身上，却也一直放在袖中，走到哪儿都要带着。那日哥哥忽地不见，又有差役来府上搜寻，说甚么要抓大盗飞贼。府里头乱作一团，我干脆趁此机会，四下寻摸，只盼着能找到哥哥的藏身之处。找着找着，便在猪圈前头的草垛里，找见了我亲手绣的这香囊。待差役娘子走了之后，夜里我又偷摸寻到这猪圈，好不容易盼走了看守的仆妇，再绕过来一瞧，果然发现了被困在笼中的韩郎君。”
待她走到帽儿巷侧的夜市之时，已然是日落西山，黄昏月上。徐三娘见大雪初停，这便收起绿油纸伞，负手而行，缓缓走入人群之中。
她稍稍一顿，微微咬唇，随即又低声说道：“韩哥哥跟我说了，阿姐费尽心思藏他，多半是京中有人来救他了。他还说，别人都信不过，只徐三娘你，约莫还能帮上点儿忙。”
娇鸾雏凤，依依话别，又定了幽期密约，只盼着几日后再来相会。二人别过之后，晁缃因夜里头要守园子，这便转身回了山上，徐三则撑伞而行，赴往城中。
徐三娘听得这话，撇了下嘴，叹了口气，接着抬起手来，揉着眉心，轻声说道：“那小子还说甚么了？”
这小情人儿，就是爱互相操心，徐三娘怕他挨冻受寒，晁四郎则怕这雪天路泞，她下山之时，失足跌倒，摔上一跤。眼见得徐三要走，晁缃心有不舍，却也不好挽留，这便撑起绿油纸伞，挽着她的小手，踏着松软白雪，一步接着一步，将她送到了山脚下来。
魏四娘咬着下唇，细一回想，猛地忆了起来，急忙抓着她说道：“怪我糊涂，这么要紧的话儿，竟然才想起来，差点儿误了大事。韩哥哥说了，说也不必赶着救他，等到过了腊月，进了正月，再来接应他也不迟。我想不通他这话的意思，而这想不明白的事儿，自然也不大记得牢，故而方才，竟是没想起来。”
她心里不放心，又笑着叮嘱道：“烧这炭火盆的时候，可千万莫要锁门闭窗，还是用我那手炉脚炉罢。还有，你这过冬的衣裳，满打满算，才不过三两身，这哪里说得过去？待我这官司结了，再给你做几件大袄，定要将我的四郎，扮得又美又俊。”
那韩小犬到底甚么用意？他都这样惨了，竟还不急着脱身？便是忍辱含垢，也要在魏府待到正月，他这是在暗中谋划甚么？
徐挽澜见了，忙将书卷放入袖中，又将先前所写的状纸收好，这便转过身来，对着那晁缃笑道：“天色渐晚，雪愈下愈大，若是待到天黑了，我怕是不好走回去了。趁着现在路还好走，我还是赶紧下山去罢。你夜里头守园子，可得掩好门窗，小心别冻着了。”
徐三娘这般想着，眉头不由紧紧蹙起。她眯起眼来，细细打量着那貌不惊人的少女，半晌之后，勾了下唇角，口中则温声说道：“四妹妹，咱两个现如今是一根绳儿上的蚂蚱，你有甚么事儿，也不必瞒了我去。我这人，口风紧，嘴巴严，也算是有名的，你只管放心便是。四妹妹，你就老实告诉我罢，你和韩郎君，是不是暗约偷期，私定终身了？”
二人说了会儿话儿，用罢了膳，徐三娘披衣起身，立在檐下，却见茅草屋外，山峦之间，大雪飘扬，如鹅毛鹤羽，纷纷下落。她先前来时，草间不过铺了一层薄雪，才不过眨眼的工夫，这积雪已然没过靴底。
徐三此言一出，那魏四娘乍然红了脸，眼睫毛忽闪忽闪，羞得不成样子，忸怩半晌，方才低低说道：“我和韩哥哥，还不曾把话说开……只是，倒也不必说开。他愿意跟我说话儿，愿意对我笑，却不对阿姐笑，愿意收下我的香囊，且每日都带在身上……个中情意，不言自明。”
晁缃点了点头，附和道：“这婚娶之事，乃是天缘凑合。贞哥儿这亲事，还是该深虑远议，不可造次。”
徐三娘听得此言，心上不由一沉。她静静地瞧着魏四娘，眉头微蹙，兀自思量起来——
徐三娘抿了抿唇，叹气摇头道：“现如今的我啊，用四个字形容，就是惊弓之鸟。贞哥儿前几次说的亲事，乍一看起来，都挺靠谱的，事后再一回想，却都吓得我一身冷汗。若是当初识人不清，糊里糊涂地将贞哥儿嫁了过去，那岂不是亲手将我这弟弟，送入了虎穴狼巢？这一次的事儿，瞧着好似十成九稳，但不知为何，我还是放心不下，待我得了空，还要托人去扫听扫听。”
这魏四娘十四五岁，正是情窦初开，懵懂无知的时候。那韩小犬若是果真心里有她，又如何会迟迟不跟她挑明？有言道是困兽犹斗，这韩郎君虎落平阳，已然是笼中穷鸟，走投无路，而这魏四娘，就是他迫不得已的“困兽之斗”。
晁四郎闻得此言，眉头舒展开来，温声笑道：“如此一来，儿也安心了。对于世间男儿来说，嫁人便如同投胎，若是贞哥儿能找对人家，以后只管享福便是，三娘你也能省心不少。”
徐三娘思及此处，垂下眸来，默不作声。可那魏四娘，却是已经憋了太久，如今好不容易找着了个能放心说话的人，直恨不得将自己与韩小犬的每次相会，每次接近，每次若有若无的暧昧，都跟徐三娘讲个一清二楚。徐三皱着眉，便听得那少女羞涩说道：
她稍稍停箸，又笑道：“哪知道这小娘子，竟和媒婆所说的，一般无二，没甚么差别。论起相貌，当得起清秀二字；论起才学，也是实打实的，做不得伪；祖上确实做过大官，她本人呢，也确实很知上进。”
“韩哥哥在笼中之时，已然答应了我了。他若是被京中贵人救了，说不定就会重归贵籍，到那时候，他就能明媒正礼，嫁我为夫了。我娶了他，便也能抬作贵籍，离了寿春，到开封府去。我从阿姐手里救下了他，他也从阿姐手里救下了我，如此一来，皆大欢喜，当真是天付良缘！”
徐三点头道：“见了。我特地去了贾府，亲眼瞧了瞧那小娘子，又问了她几道科举试题，试试她到底有没有真才实学。”
徐三娘听到这里，却是重重一叹。那山大王若是真的本事通天，如何会待到半年多后，才给崔钿送信，要这韩小犬的身契？那位皇子，才不过十三四岁而已，半点儿实权都没有，且又是男儿之身。他能救这韩小犬脱离魏府，多半已然是尽力而为了。若说给韩郎君复为贵籍，这又谈何容易呢？
晁四郎微微蹙眉，又捧着饭碗，轻声问道：“那你已见过这贾娘子了？她和那媒婆所说，能对得上么？”
韩小犬对魏四的许诺，根本就是空头支票。前提永远都不会成真，而紧跟其后的结果，自然也不会成真了。
眼下晁四郎提起了贞哥儿说亲之事，徐三娘听着，不由笑了笑，清声道：“常言说得好，搬挑口舌媒婆嘴。阿母听了她的话儿，觉得两边很是合适，可我却是信不过她。正所谓耳闻是虚，眼观为实，我啊，非要亲自去瞧瞧不可。”