韩小犬冷哼一声，这才又转回头来，倚着车壁，眯起眼来，道：“知道谢我就好。”
徐挽澜一听这话，便不由得放下心来，清声笑道：“那我就放心了。对了，方才之事，还要多谢你，要不是你按住了那漆案，只怕我就被砸个正着。也亏得是你在，力气大，若是换作旁人，只怕是自顾不暇，更顾不上帮我了。”
徐挽澜心中有事，急着要去找那晁四郎，便只对他笑了一下，接着就转过头去，伸手掀了车帘，抬头看了看天色。眼瞧着日上三竿，朱色赤黄，这徐三娘咬了咬唇，这便将车帘放下，收拢裙据，微微起身，匆匆笑道：
韩小犬盯着她看了半晌，随即勾唇一哂，别开头来，状似漫不经心地道：“凑合能看罢。”
“左右这里离杏花巷也不远了，我走过去，也用不了多少工夫。待到魏大娘回了车上，还请你帮我告她一声，我与人有约，急着赶路，便先下车了。来日有空，再去阿姐府上，同她吃酒吃个痛快。”
徐挽澜叹了口气，又摸了摸自己的发髻，还有那张特意妆扮过的脸儿。她心怀忐忑，微微蹙眉，抬头看向那正盯着她看的韩小犬，提声问道：“你帮我瞧瞧，我这头发，没有乱罢？妆呢？妆也没花罢？”
韩小犬没搭声，只心不在焉地点了点头，徐挽澜见他应下，这便急急下了车去。而那韩小犬见她走了，顿了两下，便倾身向前，一把掀开车帘，稍稍探头，朝着她的背影望了过去。眼看着那小娘子行步如风，这韩小犬忍不住嗤笑一声，勾起唇来——方才他故意骗了她，这小娘子是发也乱了，妆也花了，整个人狼狈不堪，可他偏不想跟她讲老实话。管她要去见谁，他才懒得去问，但一想到这小娘子钗横鬓乱，脂粉也糊作一团，自己却是不知不晓，反倒被那有约之人瞧了笑话，这韩小犬，便不由得有些忍俊不禁，唇角微扬，只叹自己不能亲眼得见。
她先低下头来，看了看自己这石榴红色的齐胸襦裙，却见那前襟已然湿了个透——那酒案翻覆之际，玉壶酒盏，皆是乍然倾倒，这羊羔美酒，洒了她整整一身，那所谓的石榴红色，也被洇成了暗沉深红。更糟糕的是，这湿了的地方，俱都紧紧贴着身子，瞧起来狼狈，穿起来也不舒服。
却说那徐三娘急急赶到杏花巷外，站定身形，抬眼一看，便见游者如织，比肩接踵，无论是观花之客，还是卖花之人，都比以往的休沐日多了约莫一倍。放眼望去，马头竹篮，紫艳红香，蜂蝶随舞，果然是极为热闹。
那受惊之马，闻得虎啸之声，足足狂奔了数十米远，闹得车里车外，俱是一片杂沓纷乱，好一会儿后，总算在那车妇的喝斥之下，消停了下来。徐挽澜那手紧紧撑着车壁，生怕那马儿又开始发癫，等了少顷之后，这小娘子才松了口气，皱着眉头，微微喘息，回过神来。
徐挽澜挤入人潮之间，凭着印象，向着那晁四郎之前摆摊的地方寻了过去。日阳高照，若张火伞，徐三娘挤了半晌，已然是大汗涔涔，方才泼到身上的酒虽已干了，可是后背却又被汗水粘湿，着实是焦头烂额，狼狈万状。
徐三娘抬头一看，不由得杏眼圆睁，惊呼出声，连忙闪身欲躲，幸而那韩小犬倒是个眼疾手快的，立时抬起那粗壮结实的手臂，一把便将漆案牢牢抓定，大手一翻，便将那漆案按回原处。
待到她好不容易，挤到了那记忆中的摆摊处时，这徐三娘匆匆抬头，定睛一看，却发觉那摆摊的地方，卖的不是芙蕖荷莲，而是泥盆瓦罐，而那摊主，也不是个白衣郎君，而是个四五十岁的妇道人家。
徐挽澜正蹭着袖子，忽地感觉车子重重一颠，又听得外头那赶车妇人不断叫唤，而她身前那黑漆嵌螺的厚重茶案，也于顷刻之间，猛地翻覆，朝着她重重砸了过来。
徐挽澜蹙着眉头，惊疑不定，连忙又环顾四周。她抬头一看，便见几步开外，便是那被雷劈开的矮树，由此看来，她并没有找错地方。
这韩小犬把着眼儿，扫量着徐三娘。徐三娘埋头蹭着袖子，却是不言不语，眉头紧蹙。而就在这二人相对无言之时，偏巧外头有个小童行过，一时兴起，学了几声虎啸，那马儿听得虎啸之声，骤然受惊，好似疯了一般，拔足狂奔起来。
徐三娘微抿红唇，不由得生出了几分失落之意来。她掏出帕子，轻轻拭了拭额角的汗水，又不敢用力去擦，生怕将妆面弄花——她却是不知，这胭脂水粉，眉黛丹朱，早就糊作一团去了。
徐三娘眉头一皱，瞥了他两眼，却并不搭理他，只顾着将自己那袖子蹭干。那韩小犬讨了个没趣儿，便也不再出声，只冷着脸，移开眼来。只是他虽将视线移了开来，可没过一会儿，又强忍不住，朝她瞥了几眼。
徐挽澜微微垂眸，正兀自思虑之时，却忽地听得身后有人温声道：“三娘莫急，儿在这里。”
那韩小犬倚着车壁，微微偏着头，把着眼儿，上下扫量着这徐三娘，不由得勾唇冷笑，沉声说道：“你今儿个浓妆艳裹，描红画绿，扮得跟妖精似的，这是要去赴谁人的约？”
那声音清朗而又温柔，徐三娘一听，这才跌落下去的心，又立时提到了嗓子眼儿去。她眉眼带笑，急急回头，便见那白衣郎君面带轻纱，正笑吟吟地看着她，眉间花钿，薄粉描金，绘着朵三瓣红莲，映得那副如画眉眼，愈发好看起来。
言罢之后，那魏大娘起身下车，这车厢之中，一时间只余下徐韩二人。那魏大娘一走，徐三娘便抬起胳膊，看着自己那被酒沾湿的袖子，又嗅了嗅自己这满身酒气，忍不住皱起眉来——今日特地好好拾掇了一番，可谁知又闹得如此狼狈，若是那晁四郎见得她这副模样，只道她是一大早起来就无酒不欢，又该要如何想她？
徐挽澜定定地看着他，朗声笑道：“原来你在这里。”
“三娘子，你莫急，我下车去那药局一趟，拿完药就回来，必不会耽误了你的正事。我得亲眼盯着她们给我抓药，不然我这心啊，可安不下来。丫头你在这儿待着，我去去就回。”
晁四郎见她回头，稍稍一怔，随即不由微微笑了。他掏出巾帕，这便抬起手来，要去给她擦拭小脸儿。徐三娘却是不明就里，只后退一步，蹙眉小声道：“我，我脸上有甚么吗？”
二人接连比了三盅，徐挽澜才要端起第四盅，不曾想那魏大娘却打了个酒嗝，骤然挥手叫停，接着又唤起了那赶车的妇人，叫她勒马停车。徐挽澜暗自生疑，连忙抬起眼来，向那魏大娘看了过去，却见那魏大娘笑道：
她抽动了下小鼻子，愈发忐忑起来，又犹疑着问道：“我身上，是不是，闻起来臭烘烘的？又是酒气，又是汗味的……肯定难闻死了。”
徐挽澜从一数到三，二人当即挽袖抬手，齐齐饮酒。那魏大娘倒是实在，每一小盅，都喝得一滴不剩，而那徐三娘，却是抬袖掩口，饮上半盏，倒上半盏。那韩小犬在旁冷眼看着，不由得勾唇一哂，自是将这小娘子的满腹心思，全都看在眼中，了然于心。
晁四郎缓声笑道：“没甚么。儿只是想，帮你擦擦。”
果不其然，这魏大娘才饮尽这一小盅，便又让那韩小犬给二人再度斟满。徐挽澜看着那杯中浊物，眨了两下眼，灵机一动，便哄骗这魏大娘，说要和她比谁喝得快，魏大娘一听，当即爽快应战。
他虽不曾直说，可徐挽澜却是反应过来了，定然是她那妆面，已然糊作一团，便连这卖花郎，都瞧不过眼了。她思及此处，叹了口气，这便扬起小脸儿，由着那晁四郎被她轻轻擦拭。
魏大娘见她言笑如常，便也不再担忧，只命那韩元琨手持玉壶，给自己也斟满酒盏，接着便挽袖抬手，一饮而尽。而徐三娘这心里，却是暗暗叫起了苦来，不为别的，只因这魏大娘乃是贪杯之人，每回对上她，至少也得吃上三五盅酒，才能脱身而去。
那卖花郎的动作很是轻柔，徐三娘眨了两下眼，只觉得那帕子仿佛蜻蜓点水一般，在这儿轻轻地蹭两下，在那儿悄悄地点两回，鼻间更有花香萦来，闻起来很是沁人心肺，远比魏大娘那甚么香露、蔷薇水要好闻多了。
徐挽澜连忙笑着应道：“我就是太高兴了，急着要赶到那杏花巷去，所以才没心没想，连路都不看。托阿姐的福，我这小日子，过得好的不能再好，哪儿会有甚么烦心事儿！来来来，好姐姐，徐三我敬你一杯。”
如此一来，她不由得渐渐放松了下来，忍不住抿唇而笑。这三娘子抬着头，定定地看着专心给她擦脸的晁四郎，随即轻声问道：“今日你怎么没出摊？”
魏大娘呵呵一乐，又命那韩小犬给这徐三娘斟了酒，接着笑道：“今儿可是休沐之日，又有观莲庙会。我说你这丫头，不叫上小郎君小姊妹，去赏花逛庙会，独自一个儿在这儿魂不守舍的，可是心里头装了甚么事儿？”
晁四郎含笑应道：“崔知县在寿春县城内，共设了三处集市，至于这摊点摆在何处，设在何方，摊主不可随意而为，皆要听她安排吩咐。儿的那摊子，被分到了那长塘湖畔，并不在这杏花巷外。”
徐三娘见状，一边坐下，一边装模作样地叹了口气，对着那魏大娘笑道：“阿姐真是会享受，这美人美景，配上美酒美食，天底下的美，全都叫阿姐一人儿占全了去，实在教我等凡夫俗子，叹羡不已。”
徐三娘一愣，又问道：“那你，怎么不守着你那摊子，反而来了这杏花巷的花市上来？”
哪知这徐三娘才一抬手，掀了车帘，定睛一看，便见那车厢里头，可不止魏大娘一个，倒还有个韩小犬，踩着一双柴屐，穿了身云纹莲绣的缎袍，那袍子白里透粉，应时应景，好不娇艳，再搭上那冷清清的俊美容貌，还真是别有一番情致。
晁四郎温声应道：“摊子自有师父师娘守着，儿一心记挂着你，怕你遍寻不着，心里着急，便跟师父告了假，来了这杏花巷等你。”
徐挽澜转念一想，这走到杏花巷去，起码要半个时辰，若是能搭得魏大娘这马车，不消一炷香的工夫，便能到那杏花巷外。这等便宜好事儿，她自是不会推拒，连忙笑着登上车来。
言及此处，他微微一笑，清声道：“早先和你说好，便不能有约不来。”
“徐三娘子，你这心不在焉，魂不在身的，这是要上哪儿去？不若上了我这车，让阿姐我送你一程。”
徐挽澜忍不住笑了，也不知是热的还是怎的，只觉得双颊也隐隐有些发烫。她用手背轻轻贴了下脸，接着又匆匆将手放下，有些不好意思地抬起眼来，想了一下，又低声道：“那个，契书，我已经找过了知县娘子，请她盖了章印。”
这徐三娘步履如风，走得很是着急，行至巷口之时，差点儿迎面撞上车马，幸而那赶车的妇人眼明手快，立时勒紧缰绳，停车不前，才免了灾祸。徐挽澜回过神来，连连暗骂了自己数声，才要抬头道歉，却见那魏大娘抬手掀了车帘，冒出个头儿来，口中笑道：
晁四郎给她擦罢了小脸儿，又将那染了色的帕子叠好，细细收入怀中。闻得徐三之言，这卖花郎缓缓抬眼，笑看着她，温声说道：“三娘子，那日夜里，儿见你来了院中，多少有些忐上忑下，说起话儿来，也未能如实言尽。儿只想跟你说，你那日所言，倒有一个地方，说的并不对。”
隔了两日，便又是休沐之时，亦是观莲节的前一日。先前崔钿遣了差役，于街头巷尾敲锣打鼓，说了这观莲庙会，连办三日之事，这寿春县的百姓得了消息，自是有了凑热闹的心思，而这徐挽澜，因与那卖花郎有约在先，便特地好生打扮了一番，一大早便出了门去。
他此言一出，反倒令这徐三娘忐忑起来。她清了两下嗓子，蹙了蹙眉，才又抬头问道：“我……哪里说的不对了？”
徐挽澜闻言，连忙应了下来，心里头亦是细细思量起来。
晁四郎微微勾唇，笑望着她。日暖花明，熏风送香，那少女褪尽残妆，铅华未染，虽说是素面朝天，可却反而更显清丽，可谓是裙染石榴红，人娇更胜花。
崔钿点了点头，由婢子侍候着穿上官袍，随即又随口说道：“那所谓似荷莲，待我得了空，还要去瞧上几眼。明年春末，官家驾临，我也不能空手去迎不是，总得有几件稀罕物才好。你若有甚么主意，莫忘了告我一声。”
眼瞧着这徐三娘子愈发忐忑不定，晁四郎又如何忍心看她如此，忙又放柔声调，缓缓说道：“你说儿对你并无情意，这一处，却是说得不对。儿若是果真对你并无情意，你便是捧来金山银山，儿也会对阿母以死相逼，绝不让她写了那契书去。”
徐挽澜将契书收入袖中，闻得此言，便抬起眼来，叹了口气，随即含笑道：“崔娘子倒是和我想到一块儿去了。这六月底到七月初，我也不接甚么官司了，就待在家里头，白日檐下睡大觉，坐吃山空，立吃地陷。今年打从正月起，便是马不停蹄，忙上加忙，如今也是时候歇整一番了。”
徐挽澜听得此言，又惊又喜，张口欲言，可却又不知该说甚么才好，只红着脸儿，咬唇笑着，心中则一个劲儿地暗骂自己——徐三啊徐三，你好歹也是两世为人了，怎么跟个长不大的小丫头似的，这小鹿乱撞，春心荡漾的，真是说不过去，白活了这么多年。
笑罢了之后，她倒也没难为那徐三，只拿了印章出来，沾上红泥，挽袖一盖，这便将契书还了回去。印押罢了，这崔钿又立起身来，瞥了两眼那徐三娘，轻声开口道：“有道是木秀于林，风必摧之，你做了出头椽子，难免要招人忌恨。近些日子，可得小心点儿。我瞧你笑话倒也罢了，若是教那有心人晓得，谁知会不会动起歪心思来，难为了你去。”
晁四郎见她连那小耳朵都已红透，不由得缓缓笑了，先仰头看了看天色，随即又轻声说道：“今日买花的人多，师父先前交待了儿，让儿去后山那园子里，再采些莲荷送来。不知娘子，可愿与儿同去？”
“这可真是，强中更遇强中手，恶人须服恶人磨。任你徐老三，是翅如钢剑嘴如刀，也是英雄难过美人关，在这阴沟里头翻了船。我倒想看看，那晁家郎君是何等模样，竟能将你降伏拿住。”
徐三娘自是不会推拒，连忙眯眼而笑，用力点了点头。晁四郎见她应下，也不由得微微笑了，俯下身来，背起那空竹篓，徐挽澜见状，连忙提步上前，抬手轻扶着那竹篓，待他背好，方才放下手来。
徐挽澜无奈而笑，缓步上前，先将那契书呈上，又将这事情原委细细道来，只说自己看上了那小郎君，偏又被那妇人要价为难，别无他法，只能想了这折中的主意。那崔钿听罢，却是抚掌大笑，幸灾乐祸起来，道：
暖日晴烘，游人如织，放眼而望，绮罗巷陌，皆是粉围红阵，花光纷艳。这少年少女，一前一后，缓步而行，穿行于人山人海之间。那晁四郎着实是个温柔体贴的人，生怕她被人挤着撞着，这整整一路，都不厌其烦抬着胳膊，替她隔开汹涌人潮。
“俗话说的好，无利不起早。我这几日，起早挂晚，东奔西走，为的全是那观莲会的事儿。却不知咱们徐巧嘴儿，今日登门，又是遇着甚么好事了？难不成又要有两百金入账？”
徐三娘微微低头，听着那歌叫喧闹之声，嗅着那扑鼻而来的馥馥花香，只觉得心上暖融融的，再抬头看看眼前之景，只觉得所见所闻，都比从前可爱了几分。
隔日里小雨纤纤，细洒如酥，那徐三娘惦记着这契书之事，一大早便擎伞出门，赴往县衙后门。她来得倒也巧，今日这知县娘子，也是起了个大早，见着她来，不由笑道：
只可惜周围闹哄哄的，说起话儿来，也不甚方便。直待二人走到那后山园子之后，这耳根才算是得了清净。徐三娘立在小径之上，以手搭棚，迎着日光，眯眼而望，只见得草树葱茏，蝶乱蜂喧，这悠悠天地之间，除了她与晁四郎外，再也没了别人。
眼见得唐小郎认了错，徐挽澜笑着摇了摇头，这便将此事翻了篇儿，转而交待起这唐小郎，教他归了家后，该要如何应对那徐家阿母的百般盘问。唐小郎不敢怠慢，提耳细听，一一记下，待到回了那徐家院落之后，更是有色有声，活龙活现，将那假话儿叙得跟真的一般，且将那徐荣桂哄骗了过去。
她深深吸了口气，只觉得连这空气，都多了几分清甜。徐三娘不由得抿唇而笑，这便放下手来，抬起头，眨巴着一双清亮美眸，看向身侧那白衣少年。
唐小郎见她又好言好语，劝慰自己，心上自然宽慰许多，连忙破涕为笑，细声道：“都听娘子的，奴以后不哭了，也不跪了，只盼着再多活个百八十年，也好侍候娘子一辈子。”
而那晁四郎搁好了竹篓，低头看向她，含笑温声道：“已然是晌午时分，三娘多半也饿了，咱两个不若去那茅草屋里头歇上一会儿，儿正好也给三娘做顿饭吃。饭吃过了，再干活儿也来得及。”
她眼瞧着唐小郎那副可怜模样，又叹了口气，放轻声音，温声劝道：“你莫要哭了，人道是忧悲伤肺，惊恐伤肾，久哭必会伤身。还有，日后也不必跪我，一来，我这人，长了颗石头心，若你真的是罪不可恕，那跪也跪不动我，二来，你这扑通一声，跪倒下来，膝盖哪里受得住？跪个三番五次的，便会骨疼内枯，腠理不固，待你老了，可就有罪受了。”
徐挽澜连声说好，这便跟着他一同往那花间茅屋走了过去。进了屋子里后，这晁四郎给她搬了凳子，又提起砂瓶，给她倒了碗荷叶凉茶。徐挽澜双手捧着茶碗，正抿口喝着，便听得那卖花郎轻声笑道：
徐挽澜闻言，不由笑叹道：“瞧你这话儿说的，分明是又埋汰我呢。我既不是恶棍土豪，亦不是那强梁大盗，你便是有那等杀人放火的真本事，我也是用你不上。”
“娘子倒还不曾看过，儿长得到底是何模样。便连儿的闺名，你也是全然不晓。你就不怕，儿摘了面纱之后，长得尖嘴猴腮，青面獠牙？”
唐小郎接了帕子，瘪着小嘴儿，边轻轻抹泪，边点头细声道：“娘子放心。娘子说的话儿，奴哪里敢忘？甭管娘子有甚么吩咐，是教奴逞凶行恶，抑或是杀人放火，奴豁了性命，也只管照着去做！”
徐三娘捧着茶碗，闻言不由笑了，朗声道：“我才不怕。我认定你了。”
“只此一次，下不为例。一会儿咱两个串好口风，待到归家之后，甭管阿母问你甚么，你只管按我教你的说便是。这晁四郎之事，你决不可走漏风声，定要似那燕子衔泥，嘴里头又牢又稳。”
这晁四郎倒是不晓得，那日风雨大作，他这薄纱沾了雨水，紧紧贴着面部，那下半张脸的轮廓，早就明白显露，徐三看过之后，便已是心里有数。
徐三娘稍稍侧眸，眼瞧着他那小哭脸儿，不由得叹口气，随即缓缓抬手，递了绢儿过去。她眉头微蹙，负手而立，虽心有不忍，却仍是沉声说道：
晁四郎听着那徐三之言，微微低头，有些不好意思起来。他坐在徐三身侧，默然半晌，又缓缓抬起袖来。少年郎一袭白衣，那削葱根般的手指触及耳后，轻轻一解，便将那白纱摘了下来，将那一张清明俊秀的面庞，完完全全显露而出。
只是眼下看着这唐小郎泣涕涟涟，慌作一团，拿性命做赌，对天起誓，这徐挽澜，到底是动了恻怛之心，伸手还是将他拉拽了起来。
那少年郎身长八尺，秀眉明目，温润如玉，配上那周身气质，真好似神仙中人。只是他虽有如此姿貌，可这心里，却仍是忐忑难安，唯恐那徐三嫌弃了他去，便也不敢直视着那徐三娘，只低声问道：“儿这样貌，可还入得三娘子的眼？”
这唐小郎，今夜里头，因着那一点私心妄念，而不曾拦下那偷听墙角的晁阿母，这自然是叫花子上盐场——讨了那徐三娘的嫌。这小郎君，忘了为仆的本分，便非得敲打敲打不可，不然日后那徐三娘，如何能放心带他出来，让他近身？
徐挽澜闻言，不由一笑，随即伸出手来，勾起那卖花郎的下巴，半玩笑半认真地道：“美啊，当真是美极了。甚么潘安宋玉，卫玠兰陵王，在我心里，都比不过你去。你是露湿芙蕖花上月，又是蓬莱谪仙梦中人。却不知，你这美貌郎君，姓甚名谁，哪里人氏，又愿不愿意，跟了三娘我去？”
徐挽澜被他死死扯住袖子，便只得停下步子，负手而立，缓缓垂眸，俯视着跪地起誓的唐小郎。那小郎君抬着脸儿，满面泪痕，一双眸子水雾濛濛，眼底尽是乞怜之意，徐三娘看在眼中，不由得心上一叹，这便手上用力，将他拉拽起来。
晁四郎不由笑了，只轻轻握住她手腕，直视着少女那明亮的眼眸，缓缓说道：“儿本姓为晁，朝旦之晁，单字为缃，缃苞之缃，家中行四，住在寿春县里，帽儿巷中。娘子真心相待，披心相付，儿定不会负了这相思之意。”
“娘子饶奴一回，千万莫要将奴发卖。今夜之事，都怪奴昏头搭脑，忘了本分，一时糊涂，给娘子惹了麻烦。娘子……娘子，奴唐氏玉藻，对着天地起誓，打从今时今日起，必不会再犯这般差池，再……再不存半点儿私心妄念，事事以娘子为先，娘子叫奴往东，奴便绝不往西！如有违悖，就叫奴七窍流血，不得好死！”
徐挽澜凝视着他，低喃着那两个字，轻声道：“晁缃。朝旦之晁，缃苞之缃。是那系在腰间的香包？还是那会开花儿的缃苞？”
徐三娘先前和这唐小郎说话之时，多半都是眉眼带笑，好声好气，倒还不曾摆过如此态度。现下听得这冷言冷语，又见她正颜厉色，凛如冰霜，唐玉藻立时慌了神儿，但睁大了眼儿，两泪汪汪，似抛珠滚玉，双膝一软，扑通一声跪于地上，双手死命扯住那徐三娘的袖子，口中泣道：
晁缃一笑，道：“会开花儿的那一个。缃苞的缃，缃素的缃，缃绮的缃。三娘子可要记好了，万不能忘。”
“方才那妇人在外偷听，你倒好，非但不拦着，还跟她一块儿听起了墙角。我知你不是歹人，虽有些小性子，可也不是那拎不清的。只是你今日所为，实在教我大失所望，再不能放心，还让我好生琢磨了一会儿，你到底是这晁阿母的仆，还是我徐三娘的仆？”
所谓缃之一字，乃是浅黄之一。所谓缃苞，即是浅黄色的花苞。朝旦之晁，缃苞之缃，这名字该是极美的——气清天朗，晓霞微风，花苞初绽，身披金缕浅浅黄，这名字和人，恰好能对的上。
徐三娘见得此景，嗤笑一声，回过头来，接着便噤然不语，负手而行，只微微垂眸，也不知在寻思些甚么。唐小郎在旁看着，心绪难平，憋了半晌，才打算张口起个话头儿，却听得那徐挽澜皱眉冷声道：
徐挽澜用力点了点头，由他握着细腕，朗声笑道：“不忘不忘，我绝不会忘了。这晁缃二字，我是要记一辈子的。”
那晁阿母了却了一桩愁事，占了好大一回便宜，自是眉开眼笑，连声称好。待到那徐三娘出门之时，她更是立在门口，殷殷目送，那徐三走出老远之后，再回头一看，还能看见这晁阿母持着帕子，立在门前，于蒙蒙夜色之间，谄笑着朝自己招着手儿。
话及此处，本该是情意暧昧之时，不曾想偏在此刻，她那腹中，开始咕咕作响，显然已是饿得不行。而这咕咕咕的声音一出来，便将那暧昧情氛，立时搅了个烟消云散。
而这契书写罢之后，徐三娘细细看了两遍，又给那晁阿母，一字一句，念了一通。只是依照宋朝律法，这民间立契，必须得经由官府印押，不然便是所谓“白契”，没有半点儿法律效用，因此这徐三娘又将契书收入怀中，并交待了那晁阿母，要将契书拿到官府，印押罢了，再一式两份，双方各执一张，好生保管起来。
徐三摸了摸肚子，咬着下唇，眨巴了两下眼儿，很是有些尴尬。晁缃听在耳中，不由一笑，连忙起身，挽起袖子，温声道：“三娘怕是饿了，儿这就去给你下厨。娘子在这儿歇着罢，出去走走也成。用不了多久，儿便能做好上桌，只是还需问你一句，可有甚么忌口之物？”
如此一来，隔年春末，无论那似荷莲能不能开成花儿，这晁四郎，都是板上砸钉，理所必然，铁定要入这徐家的门了。从此以后，这徐家便又多了个仆侍，那人样样都比他不如，却能哄得娘子如此上心，着实叫这唐玉藻又是忌惮，又是嫉妒，心里头不由得拈酸泼醋，委屈起来。
徐挽澜连忙笑着摇了摇头，说道：“没有，没有。我这人，腹为饭坑，肠为酒囊，甚么东西都能装得，甚么吃食都能填下。甭管你做甚么，我都欢喜得很，绝对吃个盆光碗净。”
这婆娘不由得喜笑颜开，这便转身回屋，捧了纸笔出来，当场就要和这徐三娘定下字据。唐小郎心里头虽还憋着股气儿，可却也无可奈何，只能在旁掌着灯，眼睁睁地看着这徐挽澜挥毫落纸，一挥而就，不消片刻，便将那契书写了出来。
晁缃笑了笑，这便系上方巾，即所谓古代版的围裙，朝着厨房走了过去。徐三娘以手支颐，坐于堂中，歪着脑袋，隔了段距离，远远地凝视着他的背影，唇角也无意识地勾了起来。
那晁阿母听了她这一番话儿，细细一想，倒觉得无论怎么算，自己都是不亏。若是似荷莲开了花儿，她便能得着一百金，而这晁四郎得了官家的赏，约莫还能再沾得不少光，若是没开花儿，那便是十二金，即是一百二十两银子——要知道那唐小郎，如此品貌，如此手艺，才能卖得五十两银子，这一百二十两，买得一个贱籍郎君，已然是出手十分大方了！
晁缃。晁缃。四郎。四郎。
倒不如咱俩立个字据，打从这个月起，我每月给你一金，这一金，我掏得起，补得全，且还能瞒过阿母。接连给上小一年，直待到隔年春末，若是开了花，我便立时将余下的钱数，一并凑齐，交到你手里头，若是没开花儿，那余下的钱也不必给了，总共算来，约莫十二金，你得了钱，便得给我身契。阿母你说，我这法子，可还入得你的眼？”
徐挽澜抿唇笑着，一边在指间把玩着自己的头发，一边默念着他的名字，只感觉无比心安。所谓岁月静好，现世安稳，概莫如是。
晁四郎微抿薄唇，缓缓抬眼，便听得那徐三娘含笑说道：“这似荷莲若是开了花儿，讨了官家的欢喜，莫说一百金，便是五百金一千金，我拼死拼活，也要凑得。可若是这似荷莲，没能赶上官家的銮驾，阿母要我一百金，便着实有些说不过去了。
一直以来，她都觉得自己是渺小的，无力的，救不了自己，也救不了旁人。但是她救了晁缃，这件事本身就已令她十分高兴。从此以后，她要让他无所顾虑地，投身于莳花弄草之道。
晁阿母拿不准她这话儿的意思，正兀自寻思着，却见那徐三娘笑了笑，又平声说道：“你先前跟我说了，四郎生于六月，恰是春末夏初之交。而我呢，若想得这身契，非得想法设法，瞒过我家阿母不可，待到最后关头，先斩而后奏，才能哄得她点头。如此一来，我倒有了个折中的法子，晁阿母不妨听上一听。”
虽说按着这朝代的律法，他二人，一个是贱籍，一个是平籍，断然做不了平头夫妻，只是那又有何要紧的？她是做律师的，再清楚不过了——所谓婚姻，并不是爱情的见证，即如恩格斯所说，一夫一妻制家庭的产生，不过是为了保护私有财产的延续性罢了。若是二人情真意笃，且没有财产纠葛，那又何需在乎那一纸婚书？
晁四郎这一番话，却听得这徐三娘更不高兴了。她蹙着眉头，合了合眼儿，稍一思量，心上不由一叹，随即抬头看向那晁阿母，负手而立，无奈笑道：“明人不说暗话，我也不会拿话儿诓骗了你，只是我这岁数，还未满十八，赚钱上我虽是大头儿，可在这管钱上头，倒还是我娘作主。一百金，我有，但是我掏不出来。这事儿若是教我娘知道了，那我更是一分钱也得不着了。”
衣食无忧，安安逸逸，更还有个温柔体贴、知冷知热的枕边人，这样的小日子，已经令这徐三娘十分知足。
徐挽澜闻声抬首，便见那卖花郎自屋内缓步而出，面貌清朗，丰神俊秀，口中则轻声说道：“那小郎君说的有理。一来，这所谓‘似荷莲’，明年春末，未必就能开出花来，确实是八字还没一撇；二来，儿年岁已长，又生得一副灰容土貌，阿母只想着待价而沽，却也不想想，如今还能有人问价，待到明年，便是秋后黄花，再也无人问津了。”
少顷过后，那晁四郎端了饭菜上桌，徐三娘持着筷子，定睛一看，却见碗中细面，其色鲜碧，摸一摸那瓷碗，更是清凉凉的，半点儿热气都无。这等花样，她倒是不曾见过，边夹了那翠绿色的面条入口，细细咀嚼，边好奇问道：“这是何物？我倒是不曾吃过，嚼起来凉丝丝的，透着香气。”
这卖花郎叹了口气，随即出声缓道：“阿母听儿一言，人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。儿是几斤几两，你心里头，是隔河走路，清清楚楚，又何必要漫天要价，为难三娘。”
晁缃一笑，道：“此物名为‘槐叶冷淘’，这碧绿之色，乃是由那槐叶和出来的，煮熟之后，再以冰凉井水滤之。这五炎六热的，儿生怕你中了暑气，便想着做些冷物来吃。”
眼见得那唐小郎急嘴急舌，在旁帮腔，这徐挽澜却是不大高兴得起来。而那卖花郎，面带白纱，立于屋内，耳听得自家阿母出言为难，漫天要价，他这眉头，也不由得紧紧蹙起，心中亦是十分不快。
这卖花郎一边说着，一边又自盘中拿起苞芦，即所谓玉米。现如今乃是农历六月底，这苞芦，乃是新近摘下来的，粒色金黄，正是最好吃的时候。
他这一番气话，是连连戳中那晁稳婆的痛处。那妇人火冒三丈，耸眉瞪眼，死死地盯着那唐小狐狸，半张着嘴，绞尽脑汁地寻思着，该要如何反骂回去，只可惜打狗也要看主人，这道理她也明白，因而她支吾了半天，却是半个字儿都吐不出来。
徐挽澜吃着那槐叶面，稍一抬眼，便见这卖花郎掰了半根玉米，又将那玉米粒，细细剥了下来，盛入瓷碟之中。徐挽澜暗自寻思，只道他吃得如此精细，不曾想那少年却将这小碟推了过来，徐三娘这才反应过来，他费了这么大工夫，却是给自己剥的。
唐玉藻眯起那狐狸眼儿，斜瞥着那婆娘，扬着下巴，口中冷声笑道：“你若想要一百金，只管找别人要去，莫要打咱家娘子的主意！你这婆娘，不是底气足么，那你就再拖着，把这郎君拖得年过十八，莫说一百金，一百文都没人给你，你多半还要倒贴了去！”
徐挽澜一怔，连忙接过来那小碟，并冲着晁缃甜甜笑了。可再一低下头来，这徐三娘盯着那颜色鲜碧的槐叶凉面，不由得感觉心间有些酸涩起来。
还不待这徐三娘开口，那唐小郎便已气急起来，抬手指着那晁稳婆，细声骂道：“啧，你这婆娘，还真是吃了豹子胆，狮子大开口！你家这郎君，模样算不得出挑，也没那伺候人的本事，那劳什子牡丹花儿，全都靠他一张嘴说，谁也不曾看见个影儿，说到底，那都是八字还没一撇儿，没得半点指望！”
前生的时候，父母当她是个累赘，她姓江，父母便给她起名叫“江娣”。后来她年纪大了，又自己改了名，将那个“娣”字，换作了“笛”。但无论名字是甚么，在这个家里，她都是多余的那一个，唯一作用，就是贴补弟弟。
而这晁稳婆，张口就要一百金，几乎是这徐家的三分之一积蓄。若是她家里只她自己个儿，这一百金，咬一咬牙，倒也给得出来，只是她这院子里，平日开销要钱，养这唐小郎要钱，贞哥儿说亲出嫁，若想寻个好人家，还得耗上一大笔银子，如此一来，这一百金，哪儿是说给就给的出来的？
那时候她但以为，也许努力工作，让父母看到自己的本事，就可以换来父母的真心疼爱。又或者，等到她结了婚，嫁了人，有了自己的家庭，她可以在自己的小家庭里，从自己的丈夫和孩子那里，品味到真情与温暖。
徐挽澜一听这话，不由得眉头蹙起，沉下脸来。这所谓“铜毫子买母猪肉”的说法，实在教她听不下去，心中不快。
只可惜，所有的假设，无一成真，全部都被证伪。
这妇人又睁大了眼儿，挑眉笑道：“你这一百金，买的可不止是这个人儿，连带上那甚么似荷莲，也一并归了你去。日后老四封了功，如何能少得了你的好处？你方才说的明白，这便是铜毫子买母猪肉，咱两个都占了便宜。”
徐挽澜这般想着，暗自一叹，随即持起瓷勺，舀了一小勺那粟米粒，随即挽起袖子，喂到了晁缃唇边。
晁稳婆思及此处，不由眯起眼睛，放低声音，又呵呵笑道：“三娘子，咱不敢多要，你啊，给咱一百金便是。这钱一到手，我再没别的话儿，立马把那身契，齐齐整整，搁到你手里头。”
晁四郎却摇了摇头，轻笑道：“特地剥与你的，你可不能，驳了这一番好意。”
再说了，方才听那徐三所言，好似对她家这老四，也有那么几分真心实意。既然这徐三娘，是个不愁钱的冤大头，上赶着想来凑这桩买卖，那可就怨不得她坐地起价，敲她一笔了。
徐三娘巧声笑道：“既是剥与我的，那便任我处置了。我要喂你吃，你也不能驳了我的好意。”
这婆娘转了转眼珠儿，来了精神，暗中寻思道：如此一来，若是将这晁四郎便宜卖了，这岂不是一千变八百，亏本亏大发了！
晁缃无奈，拿她没有办法，只得启唇张口，吃了那勺金灿灿的粟粒。他轻轻嚼着，又凝视着徐三娘，却见她收回手后，又十分自然地，用那他沾过的瓷勺，舀起了旁的小菜。晁缃看在眼中，不由得微微红了脸，只感觉口齿发干，连忙端起茶盏，润了润唇齿。
这晁阿母但想着，若是那“似荷莲”，果真能令官家龙颜大悦，论功行封，那他家这傻儿郎，便成了有功之人，说不定还会脱离奴籍。俗话说得好，一人得道，九族升天，若是晁四郎得了赏，那他这一大家子，没准儿都能沾上光。