徐三故意轻声道：“今日是阿母的生辰，我对阿母思念尤甚，便趁夜出城，拜忏念佛，挂青上坟去了。”言及此处，她甚至轻轻掸了掸衣衫，低头道：“阿母生前，最是欢喜那小金锭、小银锭，我便烧了些纸锭，烧得身上沾了不少屑子。”
宋祁默了一会儿，反问道：“三姐天亮才归，这是去了何处？”
宋祁稍稍一顿，竟咬紧牙关，含泪泣道：“今日是你阿母的生辰，亦是我阿母的忌辰。”
徐三心上一沉，稍稍后退一步，这才缓缓问道：“殿下为何来此？”
徐三佯装作才得知此事，当即大惊失色，顿了一顿，方才颤声说道：“祁儿，生死大事，万万不可玩笑！你所说的阿母，可指的是，官家？”
宋祁。
宋祁这才急急走了过来，西窗寂寂，霜月惨白，映得他满面是泪，也将那眸中哀色，照得分明。徐三望着眼前男子，忍不住在心底想道：他这眼底悲哀，到底是真的，还是装出来骗她的？
一痕月色挂帘栊，朦朦胧胧之中，但见一人，自屏风后缓步而出。那人身披黑袍，眉眼虽是英俊，可那消沉憔悴之色，即便四下昏沉，也瞧得甚是分明。
人心总是肉长的。徐三想，这十分凄哀，至少当有三分是真罢。
柳风花露，月澹将晓。徐三翻身下马，正欲回院中歇下，孰料她才一步入房中，抬手正要更衣，身后忽地传来一声轻微响动，似是有人无意撞着了梨木椅子。徐三一惊，立时拢紧衣衫，抓住剑柄，回头望去。
二人西窗久坐，直至月落天晓。依着宋祁所言，他今夜正在宫中，得了宫人来报，说官家病重，情势危急。他急急赶到京郊别苑，便见官家仰卧榻上，气息奄奄，已是枯骨之馀。
大势已分，胜负已明。徐三手握缰绳，深深吐了口浊气，心知只要小心谨慎，自己有朝一日，必定能拔赵易汉，篡权窃国，实现她心中的远大抱负。
生死诀别之际，官家草草颁旨，立他为继任新君，之后又紧握着他手，亲自交待了他，要让周文棠远赴巩义皇陵，看守香火，俾奉洒扫，终身不得擅离陵庙。至于柴荆，或许是官家情切，不舍分离，便令其殉葬墓中。
更何况，宋祁铲除了薛鸾一系，相当于是在为徐三清路，以至于如今朝中，文臣武将，但凡可用之辈，皆与徐三交情不浅。
徐三垂眸听着，面色平静，只稍稍宽慰了他几句，至于周文棠也好，柴荆也罢，皆是只字不提。宋祁见她如此，虽不动声色，却心上稍定，对于徐三与周文棠疏远一事，已然是深信无疑。
相较于几乎无能士可用的宋祁，徐三在开封府中的书院，早已开设多年，不知为这大宋朝廷，培养出了多少士子文人。而在军中，徐三也曾亲自率兵作战，与军中诸将，皆交情甚厚，自非宋祁可以比拟。
菱窗初晓，檐雀啾啾。二人西窗对坐，徐三虽心事重重，可因着一夜未睡，早已是困乏不已，时不时地打起了哈欠来，而宋祁却仍是分外精神，他眼睑低垂，瞥了徐三两眼，接着骤地抬袖，将她右手握紧。
这朝堂之争，说到底，叫做是“得人为枭”。谁得了人心，谁的麾盖之下，有能人高士、文武如雨，谁多半就是日后的胜者。
当年在北地军营，少年因着百种相思，千种苦恨，生痴生怨，佯作无心，抬手将烛盏打翻，烫伤了徐三的右腕。
宋祁如今虽春风得意，在朝野上下，收买拉拢不少朝臣，但此等关系，乃是靠白花花的银子堆起来的，不过是虚情假意，空头人情罢了，买来的都是贪财好贿之徒、阿谀曲从之辈。他宋祁能买来，徐三如何买不来？
多年过去，这腕上疮痕，渐渐凝作一朵红梅，稍稍凸起，好似绛萼初蕊，香非在蕊，香非在萼，分明是骨中香彻。
救下柴荆，之于如今的徐三而言，倒也并非难事。
宋祁每每瞥见这朵红梅，只觉得这是他在徐三身上烙下的印记，便是他死，便是她死，这朵红梅，都经久弥香，永不磨灭。只消一眼，便心悸难忍。
而眼下的当务之急，即是救下柴荆。徐三之所以决意救他，倒是有三个原因：一来，他乃是帝姬生父；二来，官家崩殂之时，柴荆也是在场之人，日后或可从旁作证；而最后一个理由，全是因为徐三身上，到底还是流着柴氏的血，如此恩情，不敢忘怀。
他按下心悸，抬眼望向徐三，指尖故作无意，揉压着那腕上红梅。徐三微微蹙眉，正欲收回手来，却听得宋祁缓缓说道：“三姐，我日后登基，必会封你为……相。”
宋祁当年既然敢与反贼勾连，莫要忘了，水所以载舟，亦可以覆舟。更何况妖僧虽死，旧部仍在，虽被宋祁率兵屡次清剿，可却总如山林野草一般，野火烧不尽，春风吹又生。敌人的敌人，若不加以利用，实在有些可惜。
徐三想了想，淡淡笑道：“今夜陛下忽遭变故，情志不遂，心绪不宁，且一夜不寐，神思难免混沌。似如此封许之言，臣就当未曾听过。待陛下登基，三思过后，再纳揆封相，也是不迟。”
而若要扳倒宋祁，倒是可从三处入手——其一，帝姬；其二，官家之死；其三，即是光朱。
她不动声色，收回手来，接着起身道：“陛下若不嫌弃，不若暂且留下，与臣共用早膳。早膳过后，宫人便也来接陛下回宫了。”
暗霜移树宿，残夜绕枝啼。徐三独自一人，骑马回城，手握缰绳，不由垂眸思索道：官家逝后，再过几日，即是宋祁登基之时。而她日后若要篡位，大可以效仿古人，先罢黜宋祁，再扶立傀儡，待到时机成熟，再取而代之。唯有如此，方才算是名正而言顺。
她笑了笑，又温声劝道：“依臣之见，陛下还是善保龙体为好。祁儿纵是年纪尚浅，这身子，也经不起如此折腾啊。”
之后这妇人并未多言，提起毫笔，草草写下传位于宋祁的圣旨之后，便仰头服下鹤顶红，不多时，便口吐白沫，面色青紫，眦目而终。一切即如崔金钗在手札中所言，官家宋延之，殂于崇宁十八年，谥号为仁，史称仁宗。
宋祁见她如此温柔，只觉心上发软，起初见她收手，还有几分怫然不悦，可她此言一出，便也顾不上生气了，但依她所言，与她一同去了前院，又唤来下人，摆膳搁筷。
宋祁思及此处，亢奋不已，忍不住勾起唇来。而官家见他应下，心中也不知是何滋味，只耷拉着眼儿，让宋祁自榻下捧出小匣，再将匣中装着鹤顶红的小瓶取出。
二人对坐而食，虽不过清粥小菜，可宋祁却吃得有滋有味，只觉心上郁气尽消，殊不知待他乘车回宫之后，徐三垂袖坐于桌侧，眉眼淡淡，无言望着那碗碟筷箸，心中所思之人，正在千里之外。
徐三早因着狸奴之死，与周文棠渐行渐远，他又何须多此一举，对这阉人狠下杀手？他要让这阉宦看着，看着他登基为帝，看着他征服徐氏，看着他将江山美人，一并收入怀中！
宋祁去后，她虽困乏，却也不敢立即回房歇下，又屏退下人，单独唤了徐玑过来，先问了几句帝姬，接着又以手支额，轻轻说道：“京都府中，这些日子，必定是人心惶惶。若是如今救不得柴荆，日后便更救不得了。”
宋祁斜瞥了周文棠一眼，思虑许久，似是渐渐恢复了平静，点头低声道：“祁儿应下了。一，守成保业；二，不杀周文棠。”
她无须多言，徐玑已经了然，立时笑道：“三娘何须忧虑？山大王，如今可是大忙人，便是想审问柴荆，哪里有这般闲工夫？更何况，京都府这几处大牢，都有咱的人手，若想偷梁换柱，那可再容易不过了。”
她叹了口气，缓缓说道：“好了，祁儿，母子之间，如何会有隔夜仇？是阿母对不住你，日后阿母，不会再如此瞒着你了。好祁儿，方才阿母所言，你可愿应下？”
徐三对她最是放心不过，点了点头，又轻声道：“若是将他救出了，有一封信，你替我捎给他。他读完这信，若是欲去，你便派人，送他去北地，若是欲留，你也无须阻拦，由着他罢了。”
檐下的绛纱灯笼，映得窗纱血红一片。官家无力望去，只见山大王泪流满面，那两行清泪，被宫灯一照，宛若血泪相和，处处堪哀。
徐玑虽不知个中缘由，却并不多问，只点头称是，领命而去。转眼不过两日有余，徐玑便使计将柴荆救了下来，另寻来一具无名男尸，移花接木，换入棺椁，日后便将由这无名之人，下葬皇陵，陪在官家左右，随她一同长眠千年。
“我无情？分明是阿母无情！阿母有孕，却千方百计，瞒着我，避着我，分明是料准了我，会杀了这孩子！阿母既然如此想我，我又何须顾及阿母？是谁无情？是谁无义！”
便是此夜，一支由七八架车马组成的商队，正穿行于京郊山林之中，因遽然之间，雨疏风骤，不敢贸然赶路，便在林中暂且歇下。
宋祁却是骤然眼眶泛红，撒手将那怀中死婴，往地上狠狠一砸，又抬靴死死踩了两脚，接着含泪看向官家，咬牙恨声道：
赶车的妇人见此情形，不住埋怨着，叫骂着，商妇们则饶有兴致，倚在帘下，或是翻看账本，或是闲话家常。
官家瞥他一眼，怒从心生，骤然厉声说道：“祁儿！你登基之后，若是未曾依言而行，朕便是做了鬼，也有的是法子治你！你当朕未曾料到今日？你当朕未曾留有后路？你既无情，莫怪阿母无义！”
而在商队最末的一架马车中，柴荆面带薄纱，盘膝而坐，正不言不语，低头读着徐三送来的信。帘外风雨萧萧，车内却是分外静寂，柴荆看着那信上所书，只觉徐三这一手字，竟与周文棠的笔法，已有两三成相似。
宋祁不言不语，只扯着唇角，冷笑着看着怀中死婴。
他睫羽轻颤，只见徐三在信中说道，在许多许多年前，在这京都府中，也曾有过一个姓柴的少年。
她合了合眼儿，分外疲惫，低低说道：“好，朕依着祁儿。只是祁儿，也要答应阿母，一来，日后要当明君圣主，修仁行义，守成保业；二来，饶过文棠。你莫要忘了，你小时候，是何人教你骑马，何人教你习字？你不知事时，最黏着他了，可不能忘恩负义。”
少年随侍太女左右，最为受宠。不久，太女有孕，腹中所怀，正是少年的骨肉。
官家闻言，知道依着这亲生子的心意，自己今夜，不得不死。她自嘲似地扯了扯唇，暗道这也算是报应，自己当年暗中算计宋裕，追杀柴绍及宋裕之女，更还亲手杀了先帝文宗，诬陷其乃是在床笫之间，脱阴而亡。如今看来，皆是报应，何怨何尤。
某日，太女情志过极，气逆血升，忽觉腹内大痛，竟是有早产之兆。而就在她生下女儿不久，少年便带着女儿，消失不见，多半是不想让自己的亲生骨肉，沦为王室倾轧的祭品，更不想这襁褓中的娇儿，日后成为权欲熏心之辈。
宋祁沉沉笑了，摇头道：“不好。”
只可惜，少年虽逃出了虎狼之穴，可他又如何躲得掉虎狼的追杀？他行至半道，遇上不测，自身难保，只得将女儿匆匆弃于风雪之中。
官家缓缓笑了，轻声道：“迟早归你。”她眸光微闪，无力说道：“朕如今已是将死之人，早已无心权术。明日，朕就令人拟诏，退位禅让，传玺于朕的祁儿，你看如何？”
生离死别之时，他头也顾不上回，只冒着风雪，跌跌撞撞，狼狈逃奔。他只盼着，只盼着这襁褓中的婴孩，生作太平人，莫入帝王冢。
宋祁闻言，却是一怔。他垂下眼睑，想了想，咬牙说道：“我要称帝。”
只可惜，世事难料。二十年过后，这养在贫家的女儿，兜兜转转，阴错阳差，仍是回了京都府中。她做了官，掌了权，她的剑下，不知积有几多白骨，沾染了几多鲜血。
她借着烛影，凝视着自己的儿子，沉沉一叹，又轻轻抓起他的手儿，对他无奈道：“祁儿，你费尽心思，到底是想要甚么？”
柴荆看至此处，只觉鼻间酸涩。他深深吸了口气，手上颤抖着，将那笺纸揉作一团，浸入茶盏之中，任那翠绿茶汤，将纸上所书，一一化开。
斥过宋祁之后，官家似乎也乏了，这一回，是真的乏了。
他眨了眨眼，颓然泪下，却也心知肚明，这是自己的命数，亦是帝姬的命数。生来如此，无计奈何。他如今尚能苟活，已然是承了中贵人与徐总督的恩情，如何还敢贪求更多？
官家在任多年，自是心知，宋祁这是在有心试探。她佯作发怒，声嘶力竭，痛斥宋祁一番，宋祁却是立于榻侧，怀抱死婴，一言不发，唯有那阴鸷的视线，不住来回扫着殿内的周文棠和柴荆。
少顷过后，帘外忽地传来笃笃两声。柴荆一顿，连忙拭去泪水，抬手掀起帘子，只见夜色之中，徐玑一手撑伞，一袭青衫，挑眉含笑，语气轻快地问他道：
他立于殿内，故作温和，也不嫌弃那死婴腥臭，含笑将那死婴抱起，故意将其送至官家眼前，抬眼对她柔声轻语道：“阿母，你瞧，四妹长得多像你。”
“柴郎君，你是欲去，还是欲留？今夜这雨，愈下愈大，郎君还是早做打算为妙。”
常言说得好，怒从心上起，恶向胆边生。因为怒，所以恨；因为恨，便欲复仇；而若要复仇，总归是要见血的，不然不足以解恨。
柴荆眯起眼来，望着帘外风雨，缓缓说道：“今夜欲去，不得不去了。不过，有徐娘子在，我想我以后，多半还能再回来。”
可他万万没有想到，他的母亲，哪怕已经有了他这个儿子，年近七十，仍要拼死拼活，怀孕生女。这如何能让他不怒，如何能让他不恨！
徐玑闻言，勾唇笑道：“那是自然。待到郎君回京，定不会有今夜这么大的雨了。”
宋祁今夜方才得了风声，知晓官家有孕，自是又惊又怒，悲愤不已。他一直以为，自己是官家的独子，是她的心头肉，合该占着她独一份儿的宠爱，在这世间，无人可与他分宠。
柴荆轻轻点头，竟觉心上稍安。他搁下帘子，静听风雨，又将那全然浸透的信，自盏中取出，掀帘掷入淤泥之中。徐玑见此，这才转身而去，徐徐走至商队之首，对那打头儿的妇人耳语一番。
依周文棠所言，当夜殿中，宋祁打着探病的名号，率人强闯入内，正撞见柴荆怀抱死婴，跪地痛哭。宋祁见那女婴已死，再一摸她身子，尚存几分温热，虽不曾尽信，却也信了有七八分。
不多时，便见一行车马，辘辘而动，于狂风骤雨之中，朝着北方越行越远。只盼他年他月，故人重聚之时，已是月白风清，天平地成。
隔日一早，天尚未亮，周文棠与她深吻过后，便不得不披衣而去，骑马离京，远赴皇陵。徐三倚于榻上，虽甚为哀恸，却仍是尽力冷静了下来，开始细细思考今后之事。
柴荆去后，隔日即是宋祁登基之时。朝臣山呼万岁，俯首跪地，而那男人身着织金蟒袍，足蹬黑缎朝靴，一步一步，终是登上了他渴求多年的，那髹金雕龙的帝王宝座。
一朝种子落，唯盼他日成株，凌霄直上。
他虽面色沉静，可内心之中，却已是江翻海涌，亢奋不已。
徐周二人，回了徐三的京郊别院，不免又云雨一番。这一回，徐三骑在他那结实精壮的窄腰上，强逼着他，倾泄其中。
他告诉自己，与他作对的，诸如薛鸾、贾文燕、周文棠等人，或已沦为刀下鬼，或是在偏乡僻壤，失权失势，每日只得洒扫庭除，侍奉香火，日后是生是死，全看他一声令下。
当日夜里，徐玑在宫苑外已苦等许久，如今看见徐三出来，总算是安下心来。她接过帝姬，亲自骑马，将其送至京郊一处农户。那农户中人，乃是一对夫妇，看似憨厚朴实，官话都说不利落，不过寻常村人而已，实则皆乃徐三一手培植，走壁飞檐，武艺超群。
而他最为渴望的，那人也跪在金銮殿中，跪在他的朝靴底下。从此之后，只要他想，她的身，她的心，全都是他的了，且只属于他。
嬿婉新婚，今夜一别，不知何日再会。
他是大宋朝立国以来，头一个以男子之身，登上这金銮宝座的，前无古人，后未必有来者。他注定，将会青史标名，留芳万古。
徐三又是难受，又是羞愤，因抱着孩子，没手打他，便只能没好气地，狠狠剜了他一眼。周文棠勾唇，轻笑着抬起她的下巴，攫住她的唇瓣，由浅至深，吻得比往日更为温柔，却也更为贪婪。
宋祁紧咬牙关，强忍着不勾起唇角。他俯望着满朝文武，沉吟许久，方才唤众卿平身。可就在众臣起身之时，他瞥了一眼自己身上这蟠龙朝服，冷不丁地被那金灿灿的一晃，竟有几分怔愣，不知今夕何夕，此地何地。
周文棠勾唇轻哂，凝望着她，低低说道：“是我不好。这几年，陪不了阿囡了。阿囡可会想我？想我这人，还是想我这身子，还是想别的？别的，阿囡日夜想要的？”
崇宁十八年，五月下旬，三王宋祁，践祚登基。因朝中老臣，但凡上了岁数的，大多心谤腹非，冥顽不化，尤其左右二相，对新君管束甚严，宋祁对此甚为不满，便于当年七月，不顾近臣徐三等人劝谏，借故罢黜左右二相，另任徐挽澜、蒋平钏二人担此官职。
徐三摇头，故意道：“不好，我每隔二三日，便要给你写一封信，涎皮赖脸的，成日说些有的没的，非要惹你厌烦不可。”
宋祁登基之后，几个月内，可谓是勤政驭下，兢兢业业，既整顿吏治，优待士人，亦注重民生国计，致力于振兴经济。无论其人本性如何，这皇帝当的，还真是无可诟病。
“不急。阿囡，不用着急。”周文棠摸着她的头，轻轻叹道，“乖阿囡，便如从前一般，每隔十日，给我送一封信，可好？”
徐三私底下得来消息，说宋祁每日夜半三更，方才就寝，东方初晓，便又要起身上朝，满打满算，不过才睡两三个时辰，且是日日如此，从无懈怠。
徐三满面是泪，摇头泣道：“不，不，五年太长了，我等不了。我会尽快让你回来。你信我，我一定言出必行，绝不负你！”
只是无论他如何勤勉，仅仅因为他的性别，朝中诸臣仍是拿三搬四，非议不绝，宋祁每日上朝，总有人递上折子，劝官家早日开枝散叶，不成亲也无妨，总归要多生几个帝姬。宋祁不堪其扰，又不好推拒，只得每每敷衍作罢。
霜月无端，侵染碧纱。他抚着她的面颊，无奈自嘲，勾唇笑道：“阿爹老了，已是失势之人，只等着阿囡来救我了。还有柴荆，尚未殉葬，山大王似是还打算再审问一番，你若有心，或也可将他救下。官家留下的钗子，还在他的手中。”
他心中挂念徐三，却又不敢急于出手。当了几个月皇帝，他渐渐也识清了朝中局势，他初初登基，根基不稳，若无徐三辅佐，至少一两年内，必定是举步维艰，处处掣肘。
周文棠见此，却是勾唇，抬袖为她拭泪，大手捧着她的小脸儿，对着她温柔轻语：“阿囡，不哭。我既然还活着，就一定还会回来。我也相信，不出五年，我的阿囡，就会接我回京。”
朝中文武，对徐氏纵有不满，也是不敢不服。同样的政令，若是宋祁来说，朝臣大多东支西吾，因循苟且，并不严肃以待，权当是过耳之言，可若是换成徐三来说，一众朝臣，便会一改面貌，仔仔细细，郑重其事。
徐三闻言，怔然失言，惟余泪下。
反复经了数番之后，山大王对于徐三的态度，更是多了几分复杂与微妙。
周文棠眼睑低垂，沉沉说道：“先主崩殂，柴荆殉葬，山大王应天受命，过几日便要登基。我身为天子旧臣，将去为先主守陵，看守香火，俾奉洒扫，终身不得擅离陵庙。至于兔罝，本就是天子鹰犬，我不过是代为饲喂罢了，如今换了天子，我便得原物奉还。”
他想要摆脱她，想要挣开她，却又欲罢不能，夜夜做着禁锢她、强占她的春梦。眷恋、倾慕、爱欲、埋怨、忌惮、嫉妒、仇恨，种种互为矛盾的思绪，在他心中，纠缠弗止，兀自熬煎。
殿内阴森，血气未退。徐三不敢惊醒帝姬，只紧盯着男人，轻轻问道：“官家如何了？宋祁如何了？”
转眼到了八月，徐三的生母，蛰伏多年的废君宋裕，已是蠢蠢欲动，暗中谋密。开封内外，诸多州府，都生出了风言风语，说宋裕即位不正，又说官家当年死得蹊跷而又仓促，生前迟迟不肯立储，临死方才遗下一卷圣旨，其中定有宫闱辛秘，不为外人所知。
这熟悉的男声一传入耳中，徐三立时安下心来。待柜子一开，她手足酸痛，满头大汗，甚至起不了身，周文棠见状，眉头紧蹙，连忙将她扶住。
而宋裕整顿吏治，严惩贪腐，本是想大得民心，未曾想竟适得其反。他不敢动开封府中的世族权贵，唯恐根基动摇，便只对着州县一级的基层官员开刀，这真是放着猪头肉不割，偏去惦记那丁点儿的蚊子血。更何况如此政策，与这封建制度的腐朽本质，根本就是互相违悖，实难奏效。
她提心吊胆，睫羽微颤，只听得那解锁之人，略带疲乏，沉声说道：“阿囡，别怕。是我。”
知州县官，衙门差役，皆是人心惶惶，叫苦不迭，既为官家不敢对权贵开刀而叫苦，亦为忙于应付这日日巡察而叫苦。州县诸府，由此而理政效率大减，底层百姓，亦受了池鱼之殃，关上门说起此事，都说这带把儿的，到底是不通情理，见识短浅，如何当得了皇帝，只盼他早日得女罢了！
她苦熬着，熬到怀中女婴，都已合眼睡去，熬到不知过了几个时辰，终是听得箱柜之外，有步声渐近。徐三一听见这响动，立时惊醒过来。
而此时的徐三，却在暗中忙着几件大事。
徐三这般想着，渐渐有了缺氧反应，犯起困来。她唯恐自己睡去，便死死瞪大双眼，强逼自己，与这无边黑暗，面面相觑。
一来，她一直坚持，宋祁既然敢勾结光朱，那日后就必须得承受反噬。而且她也知道，当年宋祁与光朱结盟，也曾对光朱允诺，大抵是说，自己日后登基，必会如何如何，然而如今的宋祁，却是全然不想搭理此事了，只想待到时机妥当，将光朱彻底清剿。
她抱着帝姬，苦笑不已，暗想道：幸而方才让周文棠上了锁，不然她真有可能憋不住了，好似诈尸一般，自柜中翻身而起。
近些日子，光朱中人时不时便给宋祁送上密信，宋祁却都一概拖延，从不履行诺言。渐渐地，光朱贼人，也察觉出形势不对来，只不过多少还有些犹疑，不敢确信。徐三要做的，就是推波助澜，让宋祁与光朱，由此彻底反目，再难勾连。
虽说箱柜两侧，皆穿有拇指大小的孔洞，可徐三仍是觉得呼吸不畅，渐渐有些喘不上气来。她死咬牙关，竭力让帝姬靠近孔洞，让她能保持呼吸通畅，自己却是被憋得昏昏沉沉的，几欲晕厥过去。
二来，金元祯身死当日，鸿门宴上，金元祯曾拿出过一柄燧发枪。而这燧发枪的意义，可谓是分外重大。
柜中紧窄，徐三怀揣帝姬，久久保持着一个姿势，只觉双足发麻，浑身僵直，后脊衣衫，更是已被汗水浸湿。而那怀中婴孩，虽是止了啼哭，却因她死死捂着自己的口鼻，分外难受，下意识地不住去掐捏她的手臂。
如今大宋所用的火绳枪，乃是用火绳点火，燧发枪则是用燧石点火，前者不过是从冷兵器时代到火药时代的过渡，而后者，必将彻底结束冷兵器时代，甚至能将整个时代，引领到全新的高度！
她死死咬唇，待到听见周文棠利落上锁，起身而去，她方才暗暗松了口气，暂且安下心来。只可惜她藏身的这彩釉陶柜，搁放在偏殿一隅，离官家所在之处，实在隔了太远，她提耳细听，却只能隐隐约约，听得只言片语，纵是心急，也是听不真切。
徐三一直怀疑，金元祯仍留有后手，且就藏在北地境内。虽然希望渺茫，但她仍在北方州府安插了不少人手，多年以来，四下搜寻。而最近，在极北之处，似是发现了些新的线索。
宦海仕途，既知如此，何怨何尤。
她清楚地意识到，若欲确保女性相对领先的地位，确保日后制度更迭，女性群体不会遭受前朝制度的反噬，确保这样一个国家，能在诸多邻国的虎视眈眈之下，远离战乱，延绵不绝，必须要引入更为先进的科技。否则的话，在农耕社会和冷兵器时代，女子在体力上逊于男子，着实没有优势可言。
徐三听在耳中，只觉得心被人狠狠揪住，难受至极，却也无可奈何。
金元祯的那一柄燧发枪，已成了她最后的希望。不然她便是日后争得大权，不过是另一个宋祁罢了，被制度所困，被宫墙所困，最终被那重重史册，禁锢封存上无数个世纪。
四下黑沉沉的，她无法看见他的神色，只听出这两个字，他说得缓慢，说得不舍，似有不忍，似有愧疚。
而第三，则是帝姬。眼下将她养在京郊农家，不过是一时之策罢了，徐三心知，为了日后大局，这个女婴，一定要在她眼皮子底下长大成人。待到年底，梅岭在徐府生产，徐三便会借此将帝姬接回，并不告知她自己身世，便连梅岭都不打算直言，只说梅岭所生，乃是双胎。
“阿囡……”
除了这三件大事，徐三也有不少小事要忙，忙于处理政务，忙于培植党羽；既忙着应付愈发心急的宋裕，又要忙着挑拨和激怒光朱匪徒；白日里兢兢业业，伴君如伴虎，小心侍奉着脾气愈发古怪的宋祁，夜半回府，按着周文棠留下的方子喝过药汤，还得忙着教导个头猛蹿的裴秀小儿。
她继续听着，却听见周文棠一言不发，迟迟不曾扣上这小铜锁。她睫羽微颤，心知他为何犹疑，忍不住红了眼眶，隔着陶壁，对他轻轻说道：“文棠，快些锁上罢。”
唯有夜深人静之时，她方可有一刻喘息。
徐三藏于柜中，提耳细听，只听得周文棠似是掏出了锁匙，却原来这足以藏人的彩釉陶柜，也在他的算计之中，算是他的下下之策。
小窗清夜，挑灯无言。她会闲闲倚在榻上，手持绢帕，轻拭着周文棠送她的长剑。宝剑光寒，气凌霜色，却反倒让她渐渐放松，白日的忧愁烦扰，一并烟消云散。
影侵窗牖，圆月如血。红烛影中，徐三抱紧婴孩，轻轻咬唇，抬头看向身前的男人，而周文棠深深看她一眼，纵有千言万语，却是难诉情衷，只得缓缓放开手来，任那无边黑暗，骤然倾覆而下。
她会忍不住勾唇含笑，想象着千里之外的那人，是否也点着一盏孤灯，手持毫笔，用唯有他们才懂得的拼音，写着那些甜得腻人的情语。
殿外人声渐至，周文棠来不及多言，遽然掀起陶柜。徐三无须他出声，便立时意会，一手死死捂住婴孩口鼻，让她莫要再啼哭不止，接着便翻身入内，藏于柜中。
这男人，一把年纪了，满腹心思，落入信中，实在是没羞没臊，每每都让徐三看得又气又笑。虽是远隔千里，可这儿女情欲，若是情真，何来远近之论？相思愈久，此情愈切。
徐三怀揣帝姬，立于殿内，虽心急不已，却是无路可去。周文棠薄唇紧抿，大步走到屏风一侧，徐三抱紧婴孩，连忙跟上前去，只见那山水屏风之后，有一方彩釉陶柜，恰可容下一二人。
只是息了灯，隔日醒来，她又不得不收起柔情，换上仿若盔甲般的官袍，投入到官途宦海中去了。日复一日，虽是疲乏，却也乐在其中。
官家及柴荆听了殿外响动，皆是眉头紧皱，心知多半是宋祁赶至，率人闯入宫苑。徐三见状，当即自柴荆怀中抢出女婴，柴荆一怔，尚还反应不及，却见周文棠抱起榻上那满身血污的死婴，一把塞入他的怀中。
转眼到了十一月底，宋祁登基，已有半年。梅岭于徐府后院，生下一双龙凤胎，其中这半大女婴，即是徐三换来的帝姬。
她召来柴荆，又与他耳语一番，却也不知是说了何事。而这妇人才一言罢，殿外忽有嘈杂人声，渐行渐近，徐三一惊，也顾不得礼数，当即立起身来。
当日夜里，梅岭醒来，徐三也不嫌弃满室血污，轻抱着襁褓中的孩子，坐在榻边，含笑递给她看。梅岭有些虚弱地笑着，看了看那一双儿女，目光微凝，随即又抬起头来，深深看向徐三。
徐三稍稍抬眼，只见柴荆手执灯烛，将那花簪烧红，噙着泪水，在那婴孩后腰处，深深烙下一朵花形。烙印落成，婴孩啼哭不止，官家见此，却是缓缓笑了，轻轻抚摩着女婴头顶，眸中满是爱怜之色。
徐三不动声色，只含笑以对。半晌过后，梅岭笑了，轻声说道：“三娘的大恩大德，梅岭莫敢忘怀，今生当效犬马之报。这两个孩子，能生在徐府，也是有福，还请三娘赐名。”
大宋国内，人人盼着生女不生男，因而那姑娘果，又称之为“锦灯笼”，无论在宫中还是民间，都有着极为特殊的喻义。而这簪上所缀，正是锦灯笼所绽之花。
徐三垂眸，缓缓说道：“诗曰：‘香梅开后风传信’，这小郎君，便唤作梅信。‘梅花密处藏娇莺’，这小娘子，便唤作梅莺。你看如何？”
这簪上之花，徐三也是识得的。
这两个名字，倒是处处试探了。香梅开后，风传的是信任的信。而这娇莺，与风不同，乃是藏于梅花密处。聪明人的较量，自是不必处处点明。
那妇人扫她一眼，却是未曾多言，只唤来柴荆，交予他一柄发簪。那发簪乃是御物，观其形制，甚为精致，绝非常人可伪造之物。簪头缀着几朵花儿，外围的花形仿似牵牛花，花瓣为淡金色，而内里则又绘有五片圆瓣，皆为墨色。
梅岭闻言，含笑点头，又坐起身来，倚着绣榻，哄逗了一会儿一双小儿女，瞧面上态度，并无一丝分别。徐三见此，安下心来，之后又暗中观察了些日子，发觉宋祁忙于政事，已然焦头烂额，对徐三后院奴仆产女之事，自然是无心搭理，更不会有一丝疑心。
她稍稍一顿，又抬起头来，含笑说道：“官家多虑了。只要官家治气养生，颐神养寿，还远不到说这话的时候呢。”
转眼已是正月，宋祁也正式改元。这一年，再不是崇宁十九年，而成了建始元年。
徐三垂眸，轻轻接道：“永远姓宋。”
建始元年，正月初时，年节未过，大宋国内便是祸乱连连。西南一带，光朱匪徒，被宋祁所为彻底激怒，斩木揭竿，兴兵作乱，接连攻下二三州府，烧杀劫掠，强占民女，此外更还将光朱与宋祁的暗中交易捅了出来，使得朝中流言，远甚从前。
徐三薄唇紧抿，直视着官家那双阴沉的眸子，只听得那妇人一字一顿，声音嘶哑，缓缓说道：“三丫头，你答应过朕。只要你在世，就要让这大宋江山——”
有道是“蜂蠆有毒，豺狼反噬”，宋祁养痈自患，不堪其扰，置膏烈火上，哀哀自煎熬。
偏殿之中，血气弥散，婴孩啼哭不止，一旁的死婴，更还隐隐透着腥臭之气，令人胆寒发竖，分外不适。
而北方州府，竟分外罕见，接连发生了几场地震，天崩地塌，尸骸遍地。当地官员也不知何故，竟是瞒报多日，直到地震过后，不少北地流民，群聚作乱，扬言要学光朱造反，当地镇压不住，方才上报朝廷。
二人的眼鼻，立时挨得极近，四目相对，呼吸相闻。
宋祁震怒之余，思来想去，只得派了徐三赴往北方。徐三在北方颇有威望，带兵也是一把好手，旁人镇不住，但他知道，徐三肯定可以。
徐三一顿，缓缓近前，掀摆跪于榻侧。而她才一过来，官家便骤然抓紧她的腕子，将她猛地一把扯到身前。
他原本还想趁着正月，皇帝须得封印，无须上朝，好好与徐三独处一番，哪知这接二连三的变故，实在让他无暇多顾，只得放手让徐三离京。
官家见她过来，只缓缓垂下手来，耷拉着松垮的眼皮，先瞥了眼周文棠，再看下徐三，对她沉沉说道：“三丫头，过来。”
便如当年金国攻来一般，这一夜，徐三又是匆匆离京，赴往北方。一抵达她分外熟悉的北方州府，徐三却并不急着镇压流民，反倒是专心救灾，又是开仓放粮，减免税赋，又是赈恤廪贷，不但给死了人的人家钱，给活着的人无偿赠予粮食衣物，更还让官府衙门，推出了无息借贷，贷与贫民。
徐三缓步上前，只见那绣榻一侧，还搁着个沾满污血的婴儿。那女婴浑身青紫，双眸紧闭，显然是个死婴，多半乃是巫医寻来的，为的不过是李代桃僵，代替真正的帝姬。
至于流民安置，徐三更是放开寺院官舍，让一部分无家可归之人，住进寺庙道观、县府衙门，至于其余流民，愿意去他乡安置的，便一并送往未曾受灾的邻近州府，安身于公私庐舍，并由官衙给田种植。若无徐三统一调遣，各州府互相推诿，远没有如此效率。
她有些无力地伸出手来，欲要去摸柴荆怀中的女婴。那婴孩呱呱坠地不久，浑身憋得通红，好似是个小猴儿一般，满脸是泪，哭个不休，实在说不上讨喜可爱，可官家紧盯着她，眼中却满是爱怜，而这种目光，从不曾放在宋祁身上过。
如此不过二十来日，民心渐平，流民无须镇压，早已各得所安。赈灾过后，徐三便忙着彻查当地官府瞒报之事，可她这一查，却是发觉，这北地之乱，似乎并非是由地震所起，很有可能是多处规模较大的爆炸，引得地动山摇，大火四起。
待到徐三与周文棠来时，那巫医老儿，早已不见了踪影，只见偏殿之中，红烛惨照，血色弥漫，令人不寒而栗。往常那妇人，身着龙袍，高高在上，杀伐无情，如今却是奄奄一息，伏于榻上，浑身浮肿，形容憔悴，宛若树倒藤枯。
再一追查下去，徐三不由暗然心惊。她万万没有想到，众里寻他千百度，得来全不费功夫，这北方州府的多处地震，竟然与金元祯暗中遗留下的多处军火基地相关。
他言罢之后，忽见有一飞鸽，倏然撞开宫帘，直冲入内。巫医一笑，抬起胳膊，让那白鸽立在臂上。他低眉含笑，轻抚鸽羽，之后还真是说走就走，草草收拾了一番，便挎上包袱，飘然远去。
虽说这几处已因着爆炸之故，皆一片狼藉，未曾保全丝毫线索，但这一回，徐三得到了确认，在昔日的金国境内，金元祯确实留下了她苦苦追寻的“希望”。而她要做的，就是找到剩下的希望。
巫医捋着胡须，想了想，又对着怔忡不安的柴荆笑道：“小子，你这闺女，我伺候了小半年，肯定是没事儿，顶多因着早产，可能以后比旁人要愚笨些。可人生在世，难得糊涂嘛。大人呢，若是好生养着，再活个三五年，也是不成事儿。只是天灾可避，人祸难除，小子，你们自求多福，小老儿不便久留咯。”
三月初时，徐三仍然借故留在北方，暗中则派自己的人手，四处搜寻金元祯死后留下的秘密，更还将留驻京城的徐玑都调了过来。可宋祁见北方已定，几番来信，催促徐三回京，徐三只得另寻由头，一再推迟。
唱罢之后，这老头儿转过身来，将怀中之物交予柴荆。他挑着白眉，哑着嗓子，对柴荆笑道：“咱啊，铜板儿挣足了，也该功成身退了。这儿虽吃得好，穿得好，但实在不是甚么好地儿，我怕我再待下去，性命都保不住了。”
及至三月中旬，就在徐三迫不得已，将要回京之时，徐玑竟半夜叩门，满头大汗，急急闯入房中，一把掀了纱帐，跪在榻边，压低声音兴奋道：“三娘，找着了！”
殿中那大理巫医，倒是面色从容，也不知在低头鼓捣何物，口中还呵呵笑着，咧着掉了大半牙齿的嘴，含混唱道：“桃在露井上，李树在桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵。李代桃僵，甚好，甚好！”
徐三一惊，立时起身，只见四下黑沉沉的，唯有徐玑那一双眸子，分外活泼明亮，瞧这神色，倒是与年少时的徐三尤为相似。
那年迈妇人，仰面卧于榻上，早已是面色苍白，汗如雨下，神志不清。而在御榻下侧，柴荆身着染血青衣，秀眉蹙起，双膝跪地，正抓着官家枯老的手，紧紧盯着她甚为浮肿的下腹。
徐三见此，连忙将她自冰凉的地上扶起，可还不待她出言相问，徐玑便急急道来，说是制造火器，她再熟悉不过，有些原料倒是可以囤积，有些却是不得不多次采买。她由此着手，亲自派人在北方四处搜寻，便连偏乡僻壤，荒无人烟之地，她都不曾放过。
二人趁夜骑马，奔赴京郊别苑，而今夜此时，开封西南，宫苑之中，月影深重，霜满朱檐，四下黑沉沉的，唯有一处偏殿，悬着两行绛纱灯笼，内外通明如昼，二三宫人，皆形色匆匆，出入不绝。
而就在今夜，还真就让她给找着了。她本想偷偷潜入那偌大工坊，不曾想这工坊却是守卫森严，实难潜入，她率人走至半道，便被人发觉。幸而这工坊的人倒是不多，徐玑顽抗多时，竟是死里逃生，反败为胜。
而周文棠对她的每个决定，自然是深信无疑。他再清楚不过，徐三绝不是为了儿女私情，便恣意妄为之人。
她分外兴奋，如小孩子一般说个不休，最后眨了眨眼儿，有些不好意思地道：“按着三娘遵嘱，我是想留活口的。可那些人，都是金人，而且瞧那架势，只想和我同归于尽，也不甘心束手就擒。我没三娘有法子，为了活命，只得让人将他们全赶尽杀绝了。”
徐三欲要跟去，自不会是仅仅为了周文棠。她想要见官家一面，甚或是最后一面。而若是宋祁薄情无义，对母亲、姊妹狠下杀手，她眼见为实，日后亦可见机而行，在此横生枝节，大做文章。
她顿了顿，低下头道：“如此一来，工坊里的东西倒是都在，只是懂这些东西的人，全都死透了。若想找着下一拨人，也不知要到何年何月了。”
思及此处，她心上一沉，一把将他袖子扯住，仰头对他平声说道：“我不要在外头等你，我必须随你，一同入宫。”
徐三闻言，却是一笑，摸着她头道：“有你在呢，你比三娘聪明，肯定能琢磨透。你在这边儿琢磨着，三娘再找着其余人，两边不耽误，慢慢来便是，何须急于一时呢？”
今夜宫苑生变，风声外泄，二人若不能临危制变，只怕多年苦心，必是一朝零落终成空，甚至便连他们自己，都将生死永别，难诉情衷。
徐玑睫羽微颤，这才安下心来。徐三轻抚着她冻红的小脸儿，给她暖了会儿手，又劝她回房歇下，有甚么事，都睡一觉再说。
她心知，多年以来，二人枰棋布子，蛰伏隐忍，韬晦待时，周文棠一为改制，二为复仇，而她又何尝不是？
可徐玑知她明日便要回京，心中分外不舍，赖着不走，只想再与她多说两句，再多待一会儿。二人虽差了不到十岁，可徐玑自幼便不曾受过生母疼爱，向来拿徐三当母亲看待，所以才会自愿改姓，更求徐三赐名。
徐三穿好衣衫，立于檐下，忍不住回身，望向身侧的男人。
她只盼着，自己能再做得好些，也让三娘高看自己几眼。她更盼着，自己日后，能成为像三娘一般的人，从容大方，顶天立地。
那白鸽生得一双血眸，足上所系之信，被人解下之后，复又被系回原处。那两滴血珠儿似的圆眼，微微一闪，便转身而去，倏然不见，惟余夜半霜寒，明月清光。
徐三自是知道她的心思，见她如此，不由勾唇，抬手掀了锦被，让她与自己同榻而眠。徐玑受宠若惊，磨蹭了好一会儿，方才更衣上榻，一夜过去，竟是从未睡过如此安稳。
她略感疑惑，抬头看向周文棠，却见男人眉头紧蹙，沉沉说道：“此信乃是由大理白族的白文写成，是那巫医特来通报，说官家身在京郊别苑，忽有早产之兆，更还说宋祁隐隐得了风声，似是要赶来别苑。”
只可惜此夜过后，徐玑留在北方，专研火器，而徐三便不得不趁夜回京，述职交差。只不过，此次回京，徐三却也存了别的心思。
徐三心觉不对，也跟着下榻。她借着月色，依在他身侧望去，只见那密信之中，潦草至极，既非汉文，亦非金语，写的全是徐三看不懂的文字。
待到一行人马，迫近京畿，在驿馆歇下过夜之时，徐三悄然离开，独自策马，赶了一个多时辰的路，终是来到了她的朝思暮想之地——
周文棠微微蹙眉，揭开纱帐，与她一同朝着西窗望去，却见夜色之中，有只白鸽独立窗楹。那鸽子生得红眸，好似两抹血滴，周文棠一见，目光一沉，立时赤膊起身，大步上前，将那鸽子足上所系的密信解下。
皇陵。
翻覆云雨过后，徐三倚在他的臂弯之中，正与他低语近日之事，忽地听见西窗传来些微响动，不似人声，倒好似有甚么鸟儿振翅飞来。
岂料她才一下马，便撞上空山夜雨，寒枝错落。千山万壑笼于大雨之中，放眼望去，尽是黑漫漫的，山路冥冥，泥泞深阻，实在令她举步维艰，狼狈不堪。
周文棠对她所言，自是毫无异议。二人试剑之后，因此处院落地处京郊，甚为偏僻，四下无人，便也无所顾忌。周文棠将她抱上石桌，二人幕天席地，巫山云雨，及至夜半，春风渐凉，方才转入销金暖帐。
徐三咬着牙，走了半晌，耳听得身后骏马频嘶，眼见得大雨将自己全然打湿，也不由心生犹疑，毕竟四下漆黑，实在看不清去路，亦怕再往前走，连归途都见不到了。
徐三轻抚剑身，含笑说道：“干将莫邪，生离死别，我不许你提了。从今日起，你我这两支长剑，我的叫‘挽棠’，你的唤作‘文澜’，相辅相成，相交相融，你看可好？”
可她现在，离周文棠如此之近，或许，仅有数步之遥。若是今夜不见，难知何日再会。要她转身回去，她真是千万个不愿。
古有干将莫邪，夫妻合铸双剑，造就千古绝唱，今朝便有他与徐三，也佩上阴阳双剑，生死相依，不离不弃。
徐三僵立树下，正兀自进退两难之时，忽地听得雨声之中，竟有脚步声渐近。她本还以为是自己无助之时，生出幻觉，未曾想再一抬眼，便见重重雨帘之中，竟有一盏小灯笼，由人擘在手中，放着柔柔的微光，随风轻晃，愈行愈近。
从前那人血淬成的剑，其后所藏，乃是他年少之时的隐忍与悲恸。而如今这剑断了，他的隐忍，他的悲恸，自也都随着岁月远去，无须回首。
那柔柔的光，照出了烟深草湿，照出了风叶露花，也照出了沾满泥土的黑靴，还有那分外单薄的白色衣袂。
徐三心上微动，悄悄近前一看，却见周文棠正手持绢帕，轻轻拭着两把长剑。她靠在男人肩上，听着他徐徐道来，却原来这两柄长剑，乃是他求了名工巧匠，特地铸成。
徐三轻轻咬唇，再顺着擘着灯笼的手，向上看去，只见周文棠已然走到自己的面前来，眉眼虽俊美依旧，可若论周身气度，比起从前，少了几分威势，多了几分清肃。
月色如玉，榴花似火，倒衬得他更为诱人。
男人勾唇看着她，为她遮住风雨，接着凑到她耳畔，沉声轻笑道：“好阿囡，我知你来也匆匆，去也匆匆，留你不住。只是凡事皆可匆匆，云雨不可匆匆，还是随阿爹尽快上山去，也赈一赈我的灾，何如？”
五月鸣蜩，榴花艳烘。这夜里徐三避开宋祁眼目，去了京郊一处别院，为的不过是与周文棠偷会。她穿花拂柳而来，抬眼望去，只见那心上之人，已在院中久候，敞露着结实上身，只虚虚搭了件黑色缎袍。
徐三眨了眨眼，不想落泪，却仍是忍不住落下泪来，低低道：“我都没知会你，你怎知我要来？”
人都说狡兔三窟，徐三被周文棠唤作兔儿，在开封府中，也置办了不少家院。宋祁只知她有三处别院，岂料徐三名下院落，早已有七八处之多。
周文棠抬起袖来，用那微带薄茧的粗糙指腹，一一点去她的泪珠儿，眯眼笑道：“我知你会途经此地，便和自己打了个赌，赌你会绕过来，看看你可怜的相公。”
宋祁心得意满，目空一世，殊不知自己恍若燕处焚巢，鱼游釜底，早已是祸在旦夕。便连徐三和周文棠都不曾料到，官家本该在炎天暑日的八月生女，可谁知五月中旬，便有变故忽生。
“今日一早，我就在等，日落了，我还在等。夜深了，本以为你不会来了，便回了居所，可行至半道，忽地下起雨来，我一下子提心吊胆起来，赶紧又挑灯下山，终是等到了我的小兔儿。”
这徐三娘，早晚是他的人，如今也不必多费心思了。眼下急务，还是要尽早立储，以免日后夜长梦多，节外生枝。但若说急，倒也没那么急，反正官家就他一个子嗣，若想改立旁人，又能立下何人呢？
徐三抿唇笑了，低低说道：“那我要是没来，你是不是要怨我了？”
山大王如今春风得意，气骄志满，自以为无往而不胜，如何还顾得上怀疑此事，只当徐周二人，当真从此生分。而他眼瞧着徐三重又为自己做事，对此大为满意，暗中又动了心思，只打算日后登基，成了天下之主，便对她下手，想来她半推半就，自也不会抵拒。
周文棠一顿，却是玩笑道：“曹子建有诗在先，‘妾身守空闺，良人行从军’。贱妾无权无势，日后全要靠徐相养活，如何敢有闺怨？徐相来了，我便使尽全力，好生伺候，徐相走了，我就等着徐相。”
“如你所言，他乃是阉人，我与他如何‘往来’？原还对他有几分念想，可狸奴这事，我实在有愧，对周内侍的那几分念想，便也烟消云散，不敢，也不当再想了。”
徐三闻言，笑着挑起他的下巴，故意道：“不错。那就让本官看看，周美人向来精于房中邪术，今夜又要如何侍奉本官？”
二人相处之时，山大王有时故作漫不经心，出言试探，问她近来和周文棠可有往来。徐三自是与周文棠多有往来，偷情无数，可她闻得此言，却是淡淡答道：
周文棠眯起眼来，不再多言，挑着灯笼，赶着小兔儿上了他的山，直接钻进了他的洞府。二人只能相会几个时辰，亦不知下回重聚，又是何年何月，这偷来的欢愉，总归是要尽兴才好，便云雨数回，邪术使尽，方才因着时辰，堪堪作罢。
这日过后，二人虽仍是恩爱如初，但当着人前，却是故作疏离，每次相会，几如偷情一般。宋祁不知底细，以为是自己那一出离间计奏效，心中大为得意，而徐三对他，虽是忌惮，虽是厌弃，却仍不得不与他亲近起来，为其出谋划策，排忧解难。
外间风雨大作，徐三倚在他的怀中，借着悠悠烛火，望着房中摆设，见四下冷清，好似雪洞一般，不由分外心疼，转头靠在他胸膛上，低低说道：“再给我一年，也就一年了，我一定让你回京。”
周文棠见她泪落，低低一叹，抬手将她勾入怀中，一边拍着她后背，轻哄着她，一边附在她耳畔，将他心中大计，缓缓道来。
“此事不急。”周文棠吻着她的鬓角，轻语道，“阿爹只问你，我给你的那药方子，你可曾按时吃了？”
可徐三，到底是救他不得。
那药方乃是周文棠花了重金，自那大理巫医处求来的，乃是那人的求子秘方。那老头儿还曾拍着胸脯，夸夸其谈，说哪怕是男的，只要按时服药，都能生上十个八个的。
是了，他昔日养尊处优，自小到大，更是阿母的掌上明珠，可如今家败了，婚事落了空，母亲姊妹，全被斩首，族中男儿，亦都沦为贱奴。原本簇锦团花的人生，如今柳折花残，满眼凄苦，他尚且未满十八，如何受得起这般打击？
徐三无奈点头道：“你每次送信，都提及此事，我哪敢不按时吃？”
当日她之所以前去探狱，便是忧心狸奴，怕他因家中变故，自寻短见。哪知她劝了半晌，狸奴却仍是走上了这不归之路。
周文棠勾唇，摸着她头，轻轻说道：“我的阿囡，辛苦了。”
徐三睫羽微颤，抬眼看他，却是没忍住落下泪来，既为狸奴所哭，亦为二人之处境泪落。
他所说的辛苦，自不会仅仅指这用药之事。朝堂之上，处处险恶，宋祁、宋裕、光朱、北地、朝中旧臣等等，她百般应付，自是辛苦。
罗砚走后，徐三再一深思，唯恐宋祁又造谣生非，让周文棠背上恶名。她正欲寻来徐玑，吩咐她如何应对京中流言，可周文棠却是看穿了她的心思，眼睑低垂，沉沉说道：“阿囡莫急，此事或可一用。”
徐三挽着男人那结实的手臂，缓缓合上双眼，不想再思及朝堂之事，只摒却一切杂念，安安静静地躺在他的身边，与他一同，静听这空山风雨。
徐三想通个中关节，又惊又怒，暗道宋祁如今玩弄权术，煽风作势，狡诈阴毒，心机之深沉，实在令人咋舌。她谢过罗砚，又遵嘱她务必要严查此案，罗砚匆匆将茶饮尽，便领命而去，重又回了府衙办案。
待到风雨休矣，天将破晓，他轻声将她唤醒，亲手为她梳发画眉，穿戴整齐，接着却并不将她送下山，而是一袭白衣，立于檐下，让她沿着来路返回，自己则无言孤立，以目相送。
宋祁得知此事，便想就此大做文章。京中流言四起，多半有他暗中推波助澜。而待这风言风语，甚嚣尘上之后，他才放出薛菡的死讯，只想让徐三心中有愧，误以为薛菡是因周文棠而死，自此埋下阴影，与周文棠疏离。
徐三背对着他，愈去愈远，只觉鼻间分外酸涩，再想到周文棠如今尚还活着，未曾如崔金钗的预言那般，英年早逝，已然是二人之大幸。及至山脚，她深深吸了口气，翻身上马，再赴征途。
而狱中卒役，多半已受宋祁买通，所以当日她才出了大牢，山大王便得了风声，知道她曾去探狱。而狸奴死后，这一众差役，故意压下不报，先来给山大王递了消息。
转眼又是五月，宋祁登基，将满一年。这一年虽是短暂，可却是风雨飘摇，内忧外患，接连不绝。
当日她与狸奴相见，她告诉狸奴，已为他打点一切，可这少年，却是死意已决。那些消失不见的耳珰金坠，并非由他用来收买打点，而是被他暗暗藏下，只打算趁着夜半无人，吞金自尽。
这日虽是休沐，徐三晌午过后，却仍要入宫议政，便只得趁着上午，稍加歇息。早膳用过之后，她缓步行至后院，抬眼便见裴秀正在哄逗两个小孩，而这一双小儿女，正是当初梅岭所生。
徐三闻言，遽然明白了过来。
裴秀近来个头儿猛蹿，那高鼻深目的异族特征，还有那过分白皙的皮肤、浅褐色的微卷头发，也随着他年岁渐长，愈发凸显。幸而自打北方受灾以来，流民南下，民族融合，他这般相貌，如今在开封府中，众人也是见怪不怪了。
罗砚连忙答道：“确有异状。狱卒只道他是吞金而亡，身故不过一个时辰，可我细一探察，发觉薛氏全身僵直，至少已死了有一日有余。我押下一众狱卒，再一审问，全原来三娘探狱去后，当日夜里，薛小公子便趁着众人歇下，吞金自尽，决然赴死。可这狱卒，也不知是不敢通报，还是受人收买，竟一直按而不发，拖到今日，才上报官府。个中底细，有待严查。”
自从徐府后院，又多了两个小孩儿之后，裴秀也比从前活泼了几分，尤其对于梅信，更是寄予厚望，只盼着他赶紧长成，陪着自己一同读书练剑。毕竟这开封府中，其他郎君都在绣花唱曲，似他这般识字念书、舞刀弄剑的，实是异类，难寻同好。
徐三身子发软，几乎站立不稳，幸而周文棠手上甚是有力，一把抵住她的后背，眉头微蹙，代她问道：“薛菡之死，可有异处？”
徐三含笑看着裴秀，却忽地瞥见梅岭立在一旁，似是欲语还休。徐三一顿，召了梅岭近身，出言相问，梅岭稍一犹疑，才缓缓说道：
罗砚见她为自己斟茶，连道不敢，茶也顾不上饮，只平声说道：“三娘，今夜我在府衙，差役来报，说是薛小公子吞金自尽。我闻得此言，立时赶赴牢中，一探虚实。待我去了之后，果真瞧见了薛小公子的尸身，还请三娘节哀。”
“三娘，人都说‘三翻、六坐、七滚、八爬、周走’，信儿未足七月，已然学会滚和爬了。可，可咱的莺儿，莫说走了，连滚都费劲些，平常哄逗，也很是迟钝。”
罗砚身着官袍，满头大汗，显见是来得匆忙。徐三见状，连忙唤她坐下，又为她亲自斟茶，心中亦有几分急乱，只盼着罗砚此番过来，能带来一个称得上好的消息。
徐三一怔，忽地忆起周文棠曾在信中提及，说巫医尚未走时，曾经对他和柴荆说过，若是帝姬早产，虽能保全性命，可多半会比旁人生得愚笨。便是在医术发达的现代，因早产以致痴呆的孩子也并不少见。
徐三怒火中烧，先让梅岭唤来守院，将这身份不明的妇人扣住，接着便披衣起身，欲要亲去牢中，探个究竟。便是此时，又有下人，领着一来客入院。徐三抬眼一看，正是罗砚。
她无言久立，半晌过后，终是一叹，缓缓说道：“如此也好。倒比旁人快活些。至少，比我要快活些。”
虽说徐三当日探狱之时，确实发觉狸奴的金耳珰、金坠子，全都不见了踪影，还为此而有些疑惑。可这妇人报丧而来，可口中所言，几乎字字破绽，徐三着实信她不得。她还说甚么狸奴自尽，乃是因为听得京中流言，心灰意冷，更是居心叵测，多半受人指使。
梅岭闻言，忙道：“娘子此言差矣。娘子是大官，要权有权，要钱有钱，日后得了闲，要美人有美人，要孩子有孩子，还有甚么要不得的？”
金子无毒，但密度甚高。人若是大量吞咽真金，肠胃饱受压迫，会造成急性的肠道梗阻、胃下垂等，接着便是持续多时的腹痛腹胀，恶心呕吐。吞金之人，只能在这莫大的折磨之中，耗费上至少几个时辰，等待着死亡的降临，且最终必是死状凄惨，四处皆是鲜血、痰涎等。
徐三笑叹道：“你言之有理，打从今日起，甚么都能要得了。至于要不得的，我也不应再计较了。往者不可谏，来者犹可追。”
徐三垂眸，冷笑道：“吞金自尽，可分毫也不干净体面，这吞金之人，更不会转眼就没了气儿。”
梅岭一笑，见她想开，这才安下心来。至于徐三有甚么要不得的，她如何能不知晓？徐阿母、贞哥儿、唐玉藻等等，都是她要不得的了。
妇人叹了口气，忙道：“正是。我从前也听人说过，生金子能将人坠死，一咽下去，就救不回。薛小公子吞金自尽，许是想走得干净体面些。”
她静静看着徐三娘，只见她缓步上前，笑着抱起梅莺，亲亲热热地哄逗起来。说来也巧，那小女孩，本是谁逗都没反应的，她一过来，竟是瞪着眼睛笑了。
少顷过后，她低着头，只听得那人缓缓问道：“转眼就没了气儿？”
徐三逗着梅莺，正在院中给她指着花儿看时，忽地感觉院中一静，便连裴秀都忽地噤声。她心上一惊，抱紧梅莺，回头看去，却见宋祁负手立于门首，穿着一身青霜袍子，胡茬未净，眼眸深沉，带着掩不去的疲意。
言罢之后，她壮着胆子，稍稍抬眼瞥去，只见徐三负手而立，目光沉沉，一言不发，只来回打量着她。到底是朝中权臣，这目光如剑锋一般，寻常人可受不住，这妇人被她这么一扫，早已是胆惊心颤，汗不敢出。
徐三不动声色，将怀中的梅莺交至下人手中，忙不迭地上前跪拜。宋祁弯腰扶她起来，接着扫量着院中诸人，首先看向裴秀，朝着徐三低低问道：“这就是你的义子？”
她稍稍一顿，匆匆瞥了徐三一眼，接着又低头说道：“人转眼就没了气儿，咱几个差役，特地唤了郎中，到底是回天无门。我还跟同狱之人，打听了一番，说是，说是京中的风言风语，七拐八绕，传到了薛小公子耳朵里头。薛小公子怕是，怕是失了宠，寒了心，这才吞金自尽。”
徐三缓缓笑道：“正是，才八九岁呢，叫做徐裴秀。我先前在北地为官，见过他几回，又觉得他身世可怜，聪慧颖悟，我日后也生不了孩子了，便干脆将他收为义子。”
徐三心上咯噔一下，紧攥着周文棠的手，再出言细问，却听得那妇人低着头，并不看向徐周二人，只操着有些蹩脚的官话，急急说道：“隔日一早，薛氏族人，便要各行发落。可今日夜里，天才一黑，薛小公子就想不开了，将自己藏起来的金耳珰、金坠子，狠命直脖，全都吞入腹中。”
她生怕宋祁为了应付催生的臣子，逼着自己和他生子，这才屡次出言，强调自己因旧伤缠身，不能怀孕。
徐三兀自诧异，稍稍起身，蹙眉相问，却见那妇人自称乃是京中狱卒，旁人不敢来报，她迫不得已，前来报丧。
宋祁闻言，却是没甚么反应，只淡淡地嗯了一声，又恍似漫不经心地道：“那这两个呢，又是谁的孩子？”
春夜阑，星渐稀，茶香透竹丛，心安身自安。藤椅吱呀，不住轻摇，徐三渐渐困乏，正欲闭上双目，忽见梅岭引着一个妇人，自外急急而来。
徐三笑道：“梅岭你也是识得的，去年年底，她生了一儿一女，凑成了个好字。刚才还说了，这小孩儿六个月会坐，七个月会滚，八个月会爬，小郎君都会爬了，咱这小姑娘，坐都还难呢。”
她哄着裴秀，让他回房去，先温会儿书，便老实上榻，早早歇下。而裴秀走后，徐三令人在院子里头，支起了竹藤摇椅。周文棠靠在椅上，她依偎在男人怀中，静静听着他沉着有力的心跳，如猫儿一般，半眯着眼儿，抬眼望向漫天星辰，月明如水。
宋祁却是起了兴致，非要看这两个孩子是如何滚爬的。徐三提心吊胆，只得唤了下人和裴秀，让他们将梅家儿女放在院中的软榻上。
徐三失笑，暗想多年以来，自己可是没少受他压迫。幸而如今，她翻身作了主人，莫说夜里，便是白日，这匹高头大马，她也是想骑就骑，全然驯伏。
梅信实在争气，打了个滚儿，便吱吱呀呀的爬了起来，爬到软榻尽头，差点儿摔了下去，宋祁看在眼中，不由扯唇一哂。而那梅莺，却实在迟滞，坐都坐不起来，宋祁眯起眼来，亲手扶她坐了几回，却反倒将梅莺逼急了，哇哇大哭起来。
周文棠使出这激将法，裴秀闻言，却是没甚么反应，只默默抬起头来，很是同情地看向徐三，瞧那眼神，实在一言难尽，仿佛是在暗自嘀咕——“娘真是可怜，下半辈子，竟然摊上了这么个疯子”。
梅莺一哭，徐三恰好有了理由，连忙唤来下人，将梅家儿女送到其余院落去玩儿。宋祁见那小女孩咿呀痛哭，却是一怔，低头看了看自己双手，接着垂眸，自嘲似地勾起唇来。
男人手上利落，顷刻间收剑入鞘。他故意居高临下，睨着裴秀小儿，眯眼轻哂道：“孺子无知，大言无当。你和你娘，便是练上三十年，也接不下你爹的二十招。”
屏退众人之后，院中惟余徐三与宋祁二人。宋祁倚在榻上，徐三正欲为其斟茶，宋祁见此，却是忽地坐起，自她手中夺去茶壶，先为她斟满茶盏，这才自行斟满。
徐三一笑，摸了摸他的头，有心挑衅，对着周文棠撇了撇嘴。
徐三心中暗惊，面上却是笑道：“陛下今日，怎么对臣这么好了？臣受宠若惊，惴惴难安，莫不是陛下，又有甚么苦差，要交由臣来处理？”
小少年见了，自是热血澎湃，憧憬不已，激起了习武练剑的雄心壮志来，当即点头应道：“好！等我长大了，我替娘亲赢回来！”
宋祁垂眸，却是轻轻说道：“我对你好，是应该的。这满朝上下，也唯有三姐，是真心待我好的。其余人，要么盼着我死，要么盼着我，找人生个女儿再死。三姐说是不是？”
裴秀牵着她手，看了眼周文棠，只见夜色之中，灯笼轻红，那男人持剑而立，立于院中，一身白衣，萧萧肃肃，果然是威压十足，令人不敢小觑。
徐三一顿，缓缓说道：“君待臣以礼，臣事君以忠。君谋其政，臣谋其事。私不乱公，邪不干正。”
“秀儿，你娘习武，也就十年不到，算是半路出家。比不得你这老奸巨猾的爹，刀枪剑戟，斧钺钩叉，使了得有三十年。娘这辈子，只怕是治不住他了，就指望着秀儿，日后长成小男子汉了，能杀杀这老狐狸的威风。”
“私不乱公”，四字一出，宋祁面色微沉，噤然不语。
徐三堪堪立稳之后，却是故意瞪了他一眼，抬手将他推开，转而牵起裴秀的小手，弯腰对着他眯眼笑道：
沉默许久之后，他方才脾气稍缓，抿了口茶，低低说道：“讨伐西南反贼，已是势在必行。朕初登帝位，朝野上下，尽是怏怏不服之小人，街衢巷闾，亦有风言风语，不绝于耳，也不知背后乃是何人指使！朕欲要重振威望，一场大捷，必不可少，三姐以为如何？”
春夜微凉，男人丝毫情分也无，手握长剑，寒光一闪，直直刺来。徐三受此剑风，躲避不及，行将跌倒，可周文棠却勾起唇来，骤然收剑，一手便将她细腰牢牢把住。
“陛下欲要亲征？”徐三问道。
这日里黄昏月上，二人时隔多年，又在院中比试剑法。虽有裴秀在旁撑腰，可徐三近来疏于习武，周文棠的剑道却比从前愈发精深，徐三没过上十几招，便颜面大失，败下阵来。
宋祁缓缓说道：“待到大势已定，取胜在即，再行亲征，也是不迟。不然依着如今京中局势，朕若挥军南下，这开封城池，便不知要落入何人手中了。”
可她也未曾料到，这风言风语，才传了两日，便又惹出一番波折。
徐三对他的态度，向来是能顺着来，就绝不逆着来。宋祁既已打定了主意，徐三便只会顺着这个方向，为他出谋划策。
这般揣测，着实有些沉重，不为闲民所乐见，虽也有不少风言风语，但却流传不广。而无论何等流言，徐三都并不放在心上，说到底，子非鱼，焉知鱼之乐也？
二人坐于紫藤架下，徐三手持毫笔，正在纸上勾画，与他商讨行兵之计时，院中忽地起风，薰来一阵紫藤花香。徐三一闻这股花香，尚还未来得及反应，便紧捂口鼻，生出作呕之态。
但也有人说了，姓徐的攀附阉宦，分明是势欲熏心，妄图贪权窃柄。更有甚者，说陛下如今一卧不起，早已无力理政，朝中政务，无论轻重缓急，皆由周内侍一人专断。二人这是狼狈为奸，欺君罔上，打的乃是窃国篡权的算盘。
只是这呕，却是干呕。徐三心跳加速，连忙掩住口鼻，别过头道：“是臣御前失态了。许是用早膳时，吃得多了些，还请陛下莫要怪罪。”
这般说法，很是合乎情理，众人私议纷纭，皆深信不疑。
宋祁紧盯着她，缓缓说道：“三姐多虑了，身子要紧，朕如何会怪你？既然身上不舒服，可莫要耽搁了，朕这就让人去请御医来诊。”
有好事之徒，故作消息灵通，知其底细，便说这周文棠，虽三十有余，可却姿容俊美，宛如少年，那姓徐的亦是风流之辈，因贪恋美色，才召其随侍。若说二人乃是夫妻，不过是以讹传讹罢了，这姓周的虽是貌美，可他不过是后院一小侍而已，登不得台面。
徐三忙道：“小病而已，何须御医？”
一个权臣，放着出身显赫的世家子不娶，放着白齿青眉的少年郎不要，偏生找了个三十余岁，年老色衰的宫中内侍，且还是实打实的阉人，众人对此大为不解，便说长道短，妄生异议，一时竟闹闹攘攘，满城风雨。
宋祁却是不依，非要请来御医不可，而且自己也不走，就待在榻前，强按着徐三上榻歇息。徐三心急不已，找了几个由头，都愣是哄不走他，而待到御医来后，那妇人一把脉，便对着宋祁笑道：
这一声阿爹，落入有心人耳中，自是意义非同小可。不出两日，朝野上下，开封府城，便几乎人尽皆知，徐周二人，已以夫妇相称。
“陛下，徐相这是害喜了。脉象平稳，决无大碍。”
裴秀闻言，转头看向徐三，见那人勾唇，点了点头，他便不再迟疑，当即改口，乖乖唤了一声阿爹。
厢房之中，一时竟寂然无声。宋祁缓缓抬头，似笑非笑地瞥了眼徐三，接着沉吟片刻，方才对着御医缓缓说道：“下去领赏罢。这是朕的头个孩子，既是由你诊出，朕自然要重重赏赐。”
其间三人用膳之时，裴秀唤了周文棠声师父，那男人却是似笑非笑，斜瞥着那小儿，当着徐三的面儿，又威逼利诱，让裴秀改唤爹爹。
徐三大惊失色，张口欲辩，可那御医却已忙不迭地出了门，惟余徐三与宋祁，二人无言相对。
接连两日，周文棠都再未回宫，与徐三同膳同宿，白日或是教导裴秀，或是莳花弄草，甚至还亲自下厨，为徐三炊米烹饭，而一入了夜，自是共赴巫山，翻覆不知几回云雨。
宋祁缓缓坐于榻边，倚着纱帐，冷笑着睨向徐三，挑眉道：“三姐不是说，你生不了孩子吗？那这肚子里，怀的又是谁的种呢？”
嬿婉新婚，自是如胶似漆，难舍难离。
徐三攥紧锦被，咬牙说道：“臣知道，陛下求子心切，欲要一堵悠悠众口，可这皇室血脉，如何能混淆冒认？便是陛下敢，臣也不敢如此！臣恳请陛下，收回成命。”
只盼日后，生为同室亲，死为同穴尘。偕老共卿卿，恩爱两不疑。
宋祁垂眸，却仍是重复道：“所以呢，若不是朕的，这是谁的孩子？”
而如今，他不止得到了答案，也得到了一生至爱。
徐三立时皱眉道：“臣已年近三十，知好色则慕少艾，有夫君则慕夫君，此乃人之常情也。臣在北方州府，办差之时，也曾有过春风一度，自是再所难免，并不与礼法相违。更何况在我大宋朝，知母不知父，也是常情，陛下何须多问，臣也不知不晓。”
这个世外，到底是何模样？娘亲逝后，二十余年来，他苦苦思之，不得其解。
她引的这句古文，原话分明是“知好色则慕少艾，有妻子则慕妻子”。因是在女尊之国，是被宋十三娘当年改过了的。
她睡得这样早，他还来不及，将那最后一个“难言之隐”，倾言相告。待她醒了，他要告诉她，自己与她的故乡，或也有些渊源可溯。毕竟他的生母，多半也是世外之人。
宋祁闻言，眯眼冷笑道：“知好色则慕少艾，有夫君则慕夫君？徐相怎么不继续念了？后边还有四个字，叫做‘仕则慕君’！”
这十年的故事，洋洋洒洒，若是成书，起码得近百万字。徐三说着说着，渐渐困乏，竟倚在他结实的肩上，合眼睡了过去。周文棠轻轻拍着她的后背，边哄着她入睡，边垂眸想道：
一旦入仕，则慕君王。
后来韩小犬在他手下做事，他不由分说，便将韩小犬派到了西南险地。她与唐玉藻好上之后，他难得消沉，称病不出，借酒浇愁。如今想来，倒是她太过迟钝了，又或是因着他这一层身份，总不曾想到风月之事上去。
他妒恨至极，一把扯住她右手手腕，冷冷笑道：“春风一度？那些小倌儿，身子恁脏，你都瞧得上，如何瞧不上朕？他们能上你，朕为何不能上你？想来你这孩子，也才一两个月，朕便是霸王硬上弓，她多半也受得住。”
遥想当年，他借着蒲察之事，对她发怒，逼得她当即起誓，说日后两国开战，便是蒲察，也是她的敌人。她还向周文棠保证，说已与蒲察缘尽，绝不会再与他有分毫纠缠。
他不敢告诉她，他或许是受了诅咒。近一年来，他并非没有宠幸过宫人，环肥燕瘦，少女青涩，他皆尝过，只是这些人中，竟无一人受孕。
再说她来了大宋，如何习字，如何打官司，如何经历种种，方才与他初见。而如今再一回味，她这才发觉，周文棠的心思，果然藏得深远。
当年他亲手弑杀了自己的孩子，如今倒好，竟成了求之不得，且羞于为外人所知。所以他才会着急，才会冒认徐三的腹中之子，应付朝臣也好，让天下人知道徐三是他的女人也罢，他绝不后悔此举！
遥遥春夜，四壁月华。他搂着她，她靠在他的怀中，缓缓说起了，这两辈子的故事来，说她前生被何人所负，处境又是如何艰难，最后撒手人寰，又是几多心酸。
可徐三见他如此，却是不急不恼，只静静地盯着他看。她的那种眼神，看得宋祁没来由地，竟有几分心虚胆怯，满腔怒火，竟也在不知不觉之中，烟消而云散。
她思忖半晌，睫羽微颤，低低说道：“我若说了，你可别害怕。我也是世外之人，借尸还魂，才成了徐挽澜。”
徐三看了他半晌，方才笑了，温温柔柔，平静说道：“祁儿，她或许受得住，但你知道的，我受不住。我若受不住了，谁来帮你守这开封府呢？你莫要因着一时之怒，毁了千古之计。为了我，不值当的。”
徐三倚在他的怀中，静静地听着他有力的心跳，良久之后，终是决定将自己最大的“难言之隐”，毫无隐瞒，对他言明。
祁儿两个字一出，竟让他软了半边身子。
且不说徐三乃是世外之人，说起这些前朝恩怨，都觉得与自己毫不相干。便是相干，柴绍先被官家豢养，之后又多半死于官家或宋裕之手，她纵是流着宋氏的血，却也和这大宋皇室，有着血海深仇，和周文棠倒也是一路。
是了，徐三说的有理。她既已有孕，便不可能率军出征，只能留在京都府中。他若是惹恼徐三，只怕这开封府城，当真是回不来了。
他倒是想的多了，她如何会为此为难？
宋祁垂眸，收敛怒气，低声温和道：“是我错了，我想着三姐有孕，便不能随我出征了。少了三姐，这仗不知要多打多久，我心里头急，所以才口不择言，朝着三姐发火。是我不好，我跟三娘赔礼道歉。”
周文棠勾唇，抬手将她搂入怀中，抚着她的长发，轻声说道：“我一直不提这些往日仇怨，不过是怕你为难罢了。”
徐三佯作不计前嫌，摸着他头，含笑说道：“你啊，如今是一国之主，可不能说发脾气，就发脾气。我知你的性子，不会当真，可旁人若是瞧见了，不知要怎么嚼舌根儿呢。”
徐三心上疑虑，一一消解。她抿了抿唇，没好气地拧了他胳膊一下，嗔他道：“若是我不问你，你是不是打算瞒我一辈子？”
她顿了顿，又笑道：“行了，孩子的事儿，你日后有了自己孩子，再跟天下人澄清便是，我不跟你小子计较。这些日子，你仍是我的君，我亦是你的臣，我虽有孕，但身子还撑得住，等到实在撑不住了，再歇上三两个月，绝不耽误你的江山社稷。祁儿，这样可合你心意？”
当年妖僧临死之时，曾隐隐透露此语。周文棠闻得此言，默了半晌，点头道：“正是如此。父母生恩，不敢忘怀，愿以一生报之。”
宋祁见她谅解，反倒愧疚起来，想着三姐如此待自己，多年辅佐自己，自己便是想要她，也不该在她有孕时出手为难。她若真是因此出了事，他以后又该如何是好？
徐三笑了一下，又试探着问道：“所以，你和周文海，这二十年来，都是在一心复仇。只因你二人的爹娘，当初身故，乃是大宋皇室所为？”
这般想着，宋祁愧疚难当，一回宫中，便又对徐三赏赐许多，以作弥补。而他走后，徐三却是汗流浃背，后怕不已，暗道当时若是失言，激起宋祁怒气，只怕她这得来不易的孩子，定然是保不住了。
他稍稍一顿，又攥紧她的手儿，目光深沉，分外认真道：“但我待你，实乃真心。知我懂我之人，唯有我的小兔儿。任你姓甚么，姓徐还是姓宋，我都无怨无悔。”
只是如今这孩子被宋祁冒认，徐三生怕消息传了出去，惹得周文棠起疑，连忙起身写信，解释由来，又唤来梅岭，急急送信出去。几日过后，她收得一封回信，但用拼音写道：
周文棠见她思及此处，似是有些意外，稍稍眯起眼来。他挑眉笑道：“这是第二个了。不错。多年以来，朝野上下，皆骂我贼臣奸宦，我倒是不冤枉。”
“我的孩子，我如何能不认？我的女人，我如何能不信？阿囡多虑也，安胎养身为上。终日无事，唯思妻女矣。”
她盯着周文棠，又缓缓说道：“所以，你和妖僧，虽是殊途，却是同道。他以为你被朝廷招安了，以为你忘了当年之誓，但其实，你忍辱负重，尽忠勤政，辅佐陛下多年，和他一样，都是为了要扳倒这大宋皇室，并不仅仅是为了改变这女尊之制。”
徐三见此，抿唇轻笑，虽是意料之中，却也安下心来。
徐三虽早已有了猜测，可如今得到印证，仍是心惊不已。
两月过后，建始元年，八月初时，宋祁调遣大军，南下讨伐声势渐盛的光朱乱匪。军中主将，乃是洪忠，而这大军之中，还有一微末将领，很不起眼，正是当年代替徐三，将朱芎草传遍金国的昆仑奴。
男人沉沉笑了，半晌过后，方才缓缓说道：“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。我若非有这阉宦之名，如何能在后宫之中，完名全节，潜身远祸？为免官家识破我这‘难言之隐’，我才将柴荆献美于上。如你所言，柴荆是我的算计。帝姬……也是。”
当年金国沦陷，昆仑身为金军将领，沦为战俘，幸有徐三打点，令昆仑免于罪罚，改换平籍。徐三本以为昆仑得了平籍，过些小日子，该也过得不错，可这女人对于男人早已是恨之入骨，只道是光朱未灭，何以家为，没过多久，便又参军入伍。
徐三稍稍低下身子，又轻声问道：“柴荆，还有官家腹中的帝姬，你是否早有算计？”
九月初时，大宋连战皆捷，徐三看战报之时，才发觉昆仑又上了战场，忍不住在心中隐有担忧。果不其然，即如她所担忧的那般，昆仑将朱芎草，也用在了西南战场，这攻无不克的秘密武器，便是大宋连连取胜的个中关键。
周文棠勾唇道：“好，以一换三。”
也是在这个月，便连太医局中，都有了徐三买通的细作。徐三由此得了消息，知道宋祁几乎每夜都宠幸宫人，可一年多以来，却无一人有孕。徐三闻此，暗生心思。
徐三轻轻咬唇，又沉思了一会儿，方才对他说道：“我还有一个难言之隐，我想拿你三个难言之隐来换。你莫怪我坐地抬价，实在是这个难言之隐，非同小可。”
转眼到了十月，光朱虽有其余邻国暗中相助，可在朱芎草的猛烈攻势下，到底是接连败退，溃不成军。宋祁见大势已定，信心满怀，便决意亲征，给光朱最后一击，以期一震声威，大得民心。
周文棠言无不尽，垂眸道：“我娘曾说，她生我二人之前，还有过一个孩子。只是此人是生是死，姓甚名谁，身在何方，她都讳而不言，我便也一无所知。”
此时的徐三已怀孕六月有余，腹部已稍显突出，平常处理官务，倒是并无异状。这日里天色阴沉，小雪霏霏，她披着猩红斗篷，拂去肩上落雪，才一步入金殿之中，便见宋祁身着盔甲，正在亲手试剑，案上呈列数把长剑，每一柄皆是寒光凛凛，锐意难藏。
她渐渐胆子大了起来，骑在他硬实的腹肌上，俯视着他，笑道：“该你了。我还想再问你，我先前听崔钿说，你年少从军，用的是‘唐文舟’的化名，人都唤你‘唐三娘’。你为何会行三？”
宋祁见她过来，搁下长剑，眉眼之间，带着几分喜色，对着她挑眉笑道：“三姐，你今日不必再催朕了。朕方才得了消息，朕是有孩子的人了，不是你的孩子，是朕的骨肉。”
徐三睫羽微颤，没想到今夜的他，竟是这般温柔，这般好说话。这人一旦餍足，倒还真是好脾气，便连他那一身肃杀之气，威压之势，也都一并消失，不知去了何处。
他稍稍一顿，又垂眸道：“明日朕便要南下亲征，思来想去，决意下旨，还三姐一个清白，便说是被朝中那些老妇，几番催促，情急之下，方才生此玩笑之心。三姐，你可高兴？”
周文棠把玩着她的手儿，却是轻描淡写地道：“人血淬成的剑，腌臜不堪，断了也应该。”
他这番话，说得倒是别扭，好似心不甘，情不愿，可又不得不如此行事。徐三闻言，自是高兴，宋祁见她高兴，自己也不由弯唇，凝视着她，轻声道：
她缓缓抬眼，见周文棠紧盯着她，想了想，便低低说道：“我，我也有个‘难言之隐’，一直不敢对你直言。你送我的那把剑，已让歹人给毁了，断作了两半，所以我才……迟迟不肯将剑还给你。是我错了，我任你责罚。”
“你高兴就好。三姐高兴了，就给朕守好京都府，待朕归来，给三姐的孩子，赐一对金耳珰、一把麒麟锁，再来一身金缕玉衣，你看如何？”
她又想到尚在大相国寺之时，周文海对她使强。若是那妖僧当真得逞，她中蛊倒还是其次，只怕当场丢了性命，也并非毫无可能。再忆起崔氏所言，说第一世时，她与周文海走得亲近，徐三忍不住头皮发麻，不敢深思。
徐三笑道：“便是不高兴，臣也会守好京都府。至于这些金的银的，倒也不必了，麒麟锁、金缕衣，半岁大的孩子，如何能受得住？臣只盼着她，高高兴兴的，无病无灾，无忧无虑。”
她又忍不住想道，若当真约近一尺，可就是将近三十厘米，实在可怖。若是周文海也是如此，难怪他要皈依佛门。
徐三淡淡笑着，望向宋祁，心中却有一丝微妙难言。宋祁但以为，他临幸了那宫人，使那宫人有孕，殊不知那宫人所怀，并非是他亲生骨肉，甚至他当年亲手所杀，多半也并非是他的孩子。
徐三惊异不已，闻得此言，连忙小声道：“这已够我受的了，如何还会厌弃？那位妇人，若还在世，你可得为我引见，我要好好谢她一回。”
依那太医局的细作所言，多位御医，都曾为官家诊脉，口中虽说并无大碍，心里头却都跟明镜似的——官家这辈子，只怕是注定绝嗣了。人都说这帝王不应天命，方才会绝嗣无子，若是御医明言了，岂不是在说官家有违天命？
男人言及此处，淡淡说道：“虽割了三分有一，但比起常人，仍称得上是天赋异禀。虽形貌有异，但常人所能为，我亦能为之，并无不同。但阿囡若是厌弃，我也允你反悔。”
徐三思及此处，眼睑低垂，正欲禀报政事，却忽地感觉腰上一紧，竟是被宋祁从后方抱住，后背亦被那盔甲硌得生痛。
周文棠见她应下，勾起唇来，揉了揉她的手儿，这才沉沉说道：“我与那妖僧，生来就异于常人，隐秘之处，约近一尺。当年我在宫中，身受阉刑，而那行刑的妇人，乃是北方人氏，夫君儿女，皆丧于金人铁蹄。我年少从军，将金人连连打退，不知收复了多少城池。她分外感激，行刑之时，心怀不忍，又见我阴根甚长，便只割了三分有一，接着便放下衣襟，死死遮住，竟由此遮掩了过去。”
徐三一惊，正欲挣脱，却听得宋祁轻声说道：“三姐，别怕。朕明日就要离京，就让朕抱你一会儿，又有何妨？”
也直到她接了十色笺制成的婚书，与他结为伉俪，他才会将自己最大的秘密，呈到她的面前，让她又惊又喜。
他忽地声音转低，仿佛呢喃一般，在她耳畔轻轻说道：“你不必怕，该是我怕了。这一回，没有你在，我怕我回不来了。若是出了甚么事，也没谁会似三姐那般，拿命来护住我了。”
她心知，周文棠乃是谨密之人，哪怕在爱情上，也是如此。所以他才会蛰伏多年，守株待兔，直等到她自投罗网，方才将自己的往日心思，一一言明。
她怔忡无言，只想问问他——我拿命护住你了，可你呢？
徐三一怔，默了许久，点了点头，笑道：“也好。既是夫妻，我瞒天瞒地，绝不瞒你。”
你骗了我，瞒了我，不信我所言，逆我意而为。
周文棠勾唇轻笑，随即紧盯着她，缓缓说道：“阿囡，人活在世，皆有难言之隐，不可轻易告人。我有，你也有。阿囡若要知道我的‘难言之隐’，就得拿你自己的‘难言之隐’来换。我呢，定不会漫天要价，你说一个，我就回一个。你瞧这买卖，可还合算？”
徐三睫羽微颤，一言未发，宋祁见她如此，只当她再不推拒，心上隐隐发热，暗道待到自己日后归来，三姐也已生女，他到那时再出手，只要他待她好些，待她的孩子好些，她必会半推半就，从此雌伏了。
徐三皱眉，仍然很是疑惑，想了想，又问他道：“你的意思是，你当真受过宫刑？可，可你若真是刑余之人，如何会有……这般，本钱？”
他这般想着，殊不知，明日一去，便是永诀。
周文棠酒足饭饱，只半眯着眼儿，似笑非笑，哑声说道：“我如何瞒过阿囡？我的原话是，‘我乃是刑余之人，多有不便’，我可没说，我完全不行。”
十一月底，宋祁清剿光朱，将西南失地全部收复，而徐三则留守京中，一边待产，一边与蒋平钏共理朝政。她看着檐下落雪，兀自在心里想道，待到来月，宋祁便也能回京了，她能歇上三两个月，正好也避一避朝中风雨。
斜阳业已坠下，徐三微微喘息着，缓了好一阵子，神志渐渐清明，这才顾得上和这老狐狸清算。她咬牙切齿，翻身而起，拢了拢虚搭着的外衫，骑坐在这狐狸的结实腰身上，没好气地质问他道：“你——你为何要瞒我？”
世事难料。十二月初，宋祁距离京都，不过只隔了三五州府，离周文棠所在的皇陵倒是不远。
这一回煮饭，足足煮了一个时辰，方才作罢。那人日享三餐，酒足饭饱，已是十分餍足，便将那余下的白浊米浆，直接撒到灶上，只道是：花底醉东风，好景宜同寿，但愿长年饱饭休。
而就在离他更近的大军之中，有个异族女人，名唤昆仑。她虽已用那朱芎草，除去了大金，剿灭了光朱，但她对男子恨之入骨，如何会满足于此，便决心潜入御侧，利用朱芎草，再对一国之主出手。
熊熊火光，映着西窗斜阳。那掌灶之人，已有不知多少年，不曾生火烹饭，早已是饥肠辘辘，此时火生好了，便又将手伸到灶上，先泡化米粒，轻揉缓搓，之后便上下齐作，一心一意，将生米煮成熟饭。
她坚信，男人，绝对是险恶的、奸诈的、不可信的，如今没了大金和光朱从旁牵制，这山大王独揽大权，天下无敌，更不知会做出何事了！
火塘又惊又急，恨不得生出手来，扯了罩布，探个究竟。可偏生那人将罩布死死压住，一声不吭，埋头苦作，又是添柴，又是生火，而这火一生起，这微凉的春夜，立时暖的不成样子，也暖得火塘发烫，烫得沉溺其中，无从分心。
依她之见，还是应当早早对他下药，让这男人转了性子，收了心思，生个女儿，再老老实实，将权柄交予女儿。如此一来，这女尊王朝，日后才能傲然独立，延绵千年。
这掌灶之人，贫寒如此，为何忽地有钱买柴了？这用来生火的，当真是柴木吗？真是他自己买的，还是从旁人处偷来的，借来的？
若是今朝错过，她再想近宋祁的身，不知要等到何年何月了！
这般想着，这石头垒成的火塘，忽地感觉内里一窒，竟是那掌灶之人，搭了柴火入内。这木柴又粗又满，扎实得很，不一会儿便着起了火来，燃得劈啪作响，霎时间尘烟缭绕，暖意四漾。
是夜，雪满群山，宋祁身披貂裘，足蹬黑靴，才一回了帐中，便令人烧起炭盆取暖，自己则斜倚榻上，闲闲翻着奏章。待到翻至徐三送来的章折时，他的手微微一顿，不由多读了半晌，唇角也随之轻扬。
火塘动弹不得，无从躲避，但心知这掌灶之人，家门贫寒，早已无钱买柴，更是无米下锅。虽忽浅忽深，忽急忽慢，反复试了冷热深浅，但在这之后，未必会有何作为，至于生火做饭，更是全无可能。
不一会儿，宫人通传，说是医女前来为陛下上药。宋祁此次亲征，虽是大胜，可多少还是受了些皮肉伤，非得夜夜抹药不可，因而听得通传，只淡淡应了一声，并未多心，直接唤了医女入内。
所谓火塘，即是炉灶，垒石所成，以备烧火煮饭之用。而如今，那掌灶之人，欲要生火之前，先探手入内，试了试这火塘的冷热深浅。
他却是不知，此名医女，已由昆仑使计顶替。她手中所捧的瓷瓶伤药，早已混入了朱芎草籽，便连她案上所托的药茶，茶壶之中，都充入了十数枝朱芎草，将那紫砂茶壶，塞得满满当当，几欲溢出。
忐忑与紧张之中，她只觉得自己，仿佛化作一方火塘。
茶香袅袅，熏炉浮烟。宋祁皱眉读着奏折，赤露着半边臂膀，任由昆仑在侧，为他涂抹膏药。待到涂抹罢了，昆仑奉来药茶，宋祁也未曾多心，目光依旧凝在奏章上头，右手捧起杯盏，当即仰头饮尽。
她但想道，周文棠虽不至于如此，但她也实在料不准，这男人蒙了她的眼后，又会做出何事。
便连昆仑都未曾料到，一切竟是如此顺遂。
细数史书中记载的宦官内侍，大多都因着生理缺陷，心理上也分外变态。譬如有人因此而虐玩女婢，掐得浑身青紫，甚至将其摧残致死；明朝人所写的笔记中，还提过有竖宦之人，误信江湖术士，生生吃了上千个小儿的脑髓，只为了能使阳道复生。
她心慌不已，不敢多待，将头死死压低，匆匆收了茶具与药瓶。待她转身离去之时，急不择途，差点儿步入火盆之中，守在一旁的宫人见了，掩口惊呼，连忙将她拉住，惹得宋祁都眉头紧蹙，朝着此处，看了过来。
房中并未点灯，本就分外昏暗，这再一罩上丝绦，更是甚么也看不清了，触目所及，皆是黑暗。她不知周文棠意欲何为，心中不由有些许紧张，竟忍不住胡思乱想起来，兀自忖道：
他稍稍一瞥，见那医女身形粗壮，陡然生出疑心，立时搁了奏章，高声怒道：“将她拦下！”
徐三一怔，眨了眨眼，还未反应过来，眼前便已被朱红之色，全然罩住。
昆仑闻言，心知身份败露，当即将掌中茶具，朝着身旁宫人投了过去。顷刻之间，茶汤四溅，宫人还未来得及反应，昆仑便已掀帐而逃，愈去愈远。
徐三暗暗一叹，面上却是微微笑着，抬手搂住他的脖颈，哪知便在此时，男人两指微动，解了她腰上围着的红缨丝绦，紧接着，又将那红缨丝绦，蒙到了她那一双清亮的眼眸上来。
只可惜，这昆仑奴身手虽好，偏遇上了大雪封山，无处可躲。她于雪中疾奔，不过才一炷香的工夫，便被追兵捉住，押回营中。
他是浮萍，本无根蒂，亦是细柳，浑然无力。这杯中之药，不过是让他更难受罢了。自己倒是没甚么折损，反正他那一双修长有力的手，自也令她受用不尽，竟比寻常路数，更添快意。
纵是被捉住了，昆仑奴仍是心存侥幸，暗道那朱芎草的效力，一两日可瞧不出来，与毒药更是全不沾边，便是将她捉住，她也能搪塞过去。
只是勾出了狐尾，又有何用？
可她哪里想得到，常言说得好，是药三分毒。那朱芎草乃是草药，她放得量更比平常多了不少，三分毒变作七八分，如此一来，竟让宋祁得了肾风之急症，便是现代所说的急性肾衰竭。
言罢，他又俯首，不住轻吻着她的耳鬓。男人那灼热鼻息，直惹她耳根泛红，身上亦是痒酥酥的，暗道杯中那虎狼之药，果有奇效，没一会儿的工夫，便将这老狐狸的尾巴勾了出来。
宋祁起初还是无碍，可当日夜里，便腰痛难止，胸闷气急，更还连连作呕，意识模糊。军中虽有御医驻守，可却皆是束手无策，只得送信至开封府中，让太医局赶紧调派人手。
周文棠紧压着她，闻得此言，声音微哑，低低笑道：“阿囡若是人老珠黄，那我岂不是行将就木？”
十二月初，大雪茫茫。
周文棠这般点破山大王的心思，徐三却仍是半信不信，抬手推他胸膛，笑着道：“得了罢。你这是妒火中烧，烧得脑子都糊涂了。你当我是宝贝，可我跟山大王，几乎差了辈分。我都快人老珠黄了，他如何会惦记上我？”
徐三虽已有七个月的身孕，却仍是冒着风雪，驾车离京，赶往宋祁所在之地。可此时的宋祁，却已是西山日薄，命不久矣。
徐三反应不及，已被他按着肩膀，压在榻上，耳畔只觉有热气袭来，却是男人低低笑道：“他不想要你的命，他和我一样，想要你的身子，还想要阿囡这七窍玲珑心。”
徐三日夜赶路，终在两日过后，抵达营中。车马一停，她抬手掀起车帘，放眼望去，便见目之所及，皆是白茫茫的。
“还有崔氏的无字天书，里头可说了，头一世，你的祁儿，将你禁足在先帝旧宫。阿囡也不想想，你若真是功高震主，为山大王所忌恨，依他那般阴狠的性子，连对官家都敢下杀手，岂会留你一条性命？”
雪是白的，马是白的，人的面色是白的，便连那飘荡着的灵幡，也是白的。她风尘仆仆而来，终是未能见上他最后一面，只见到了这满眼的白，白得虚无，白得凄绝。
徐三惊得说不出话来，也未曾发觉，男人的眼神，愈渐炽热起来，危险到了极点。她兀自思索之时，那狡猾的老狐狸，已经凑到了她耳畔来，手上极不老实，声线暧昧，低低说道：
徐三轻抚孕腹，望着漫天大雪，终是无言。
周文棠眯起眼来，似笑非笑地看着她，上下轻抚着她的腰身，缓缓说道：“阿囡恼我，我也恼恨阿囡，我恨阿囡看不穿男人的心思。阿囡好好想想，你的祁儿，为何会对薛菡恨之入骨？为何会对我，尤为憎恶？”
她无论如何，也未曾料到，当年她一念之间，自金元祯手中，救下昆仑奴，不过是一时善举罢了，竟在冥冥之中，使金国覆灭、宋祁早亡，亦使这王朝的历史，波澜汹涌，风云开阖。
徐三皱眉道：“可三大王，何须用这个对付我？想来该是，有人要对他下药，未曾想他提着玉壶，来徐府找了我。”
宋祁逝后，因生前并未嫁娶，短折早亡，谥号为“殇”，称之“殇帝”。殇帝与生母仁宗，同葬巩义皇陵。至于昆仑，则因弑君之罪，身受磔刑，千刀万剐，体无余脔。而直接导致宋祁病逝的朱芎草，则成了违禁之药，坊间百姓，若是持有，则会被罚以重金。
她心绪复杂，看着周文棠，只见男人凝视着她，挑眉笑道：“在阿囡面前，我从无虚言。此药乃是由紫稍、丁香等制成，因此颇有异香，放入蔷薇露中，寻常人等，也闻不出异样。幸而这药性不烈，也不伤身，如此看来，他对你也算上心。”
建始元年，十二月末，宋祁宫中，唯一有孕的宫人，不慎小产。宋祁在位一年有余，终是无嗣。
周文棠身受宫刑，不能人事，虽有欲念，却无从纾解，只能强自忍着，承受着精神上与身体上的双重折磨。徐三着实想不通，他为何明知此酒催淫，却仍是举杯饮尽。
同月，柴荆回京，以官家生前御物为信，又有诸多宫人从旁作证，终是将帝姬重又迎回宫中，按着官家生前所愿，改名唤作续业，小名倒是仍唤作莺儿。帝姬之父柴荆，号穆太后，虽无权干政，但也统领着六宫事宜。
这催淫二字，他说的风轻云淡，可徐三闻言，却是立时惊起。她不敢置信，盯着周文棠，皱眉问道：“当真如此？”她顿了顿，又急道：“那、那你还将此饮尽？”
帝姬年才一岁，虽登基为帝，如何能够处理政务？因徐三有阿保之功，便由太后封作辅政大臣，并在徐三的建议之下，又更改官制，组建内阁。决策权牢牢把持于徐三之手，议政权则归内阁所有，至于行政权，则归为三司六部。
周文棠轻拍着她的后背，勾唇道：“好，为了阿囡，我也得惜命。不过阿囡放心，这杯中无毒，有的不过是催淫之药罢了。”
徐三虽独掌决策大权，却也并非专制。她再修律法，给予大理寺、御史台等监察机构，以更高、更广的权力，虽未能越于徐三之上，却也令其不能恣无忌惮，逆天而为。
她睫羽微颤，又委屈道：“你记好了，你啊，已经是老狐狸了。之前的八条命，早就全用光了。最后一条性命了，就算是为了我，也得省着点儿用了。”
隔年正月，年号改为“开平”。
徐三窝在他的怀里，先狠狠咬了他一口，解了解恨，接着才低低问道：“那杯中到底搁了何物？你直截了当，跟我说了不就是了，非得要亲身试之？”
开平元年，正月十五，徐三生下一女。因正值国丧，街衢闾巷，并无半分上元灯夕的盛况，但在徐府后院，众人仍是面带喜色，互相分食着姑娘果儿，笑语喧然，亲亲热热，只等着一会儿能瞧瞧小主子，到底长得何等模样。
房中未曾点灯，四下阴沉沉的，惟余几缕夕光，映红西窗。
而在厢房之中，山水屏风其后，徐三倚在周文棠怀中，身边环着裴秀、梅岭等人，含笑望向婢子手中的婴孩。那小娘子不哭也不闹，一双水灵灵的眼儿，正如她亲娘一般清亮，好似水湛月明，星昴光灵。
而后院之中，徐三没走了几步，便感觉腰身一紧，被那随之而来的老狐狸，给打横抱了起来。她挣扎了几下，却是半点儿用处也无，再一回神，便被那男人抱着，径自入得帐中。
徐三目含爱怜，看了会儿自己的女儿，又抬起眼来，朝着裴秀招了招手。裴秀一怔，竟有几分忐忑，缓缓走到帐前，正胡思乱想之时，便见徐三摸了两下自己的头，分外温柔，含笑说道：
两个大人，疏忽之间，全都没了踪影。裴秀抓着馒头，也不知就剩自己一个，还该不该继续用膳。他想了想，长长一叹，干脆又埋下头去，狼吞虎咽，吃了起来。
“我啊，已经有了个儿子了，如今添了个女儿，也凑成了个好字。小郎君跟了我的姓，姓了徐，那我这小丫头，不如就姓周罢。”
裴秀啃着蟹黄馒头，小心抬眼，只见徐三的眼儿竟微微泛红，惊得他气儿都不敢喘一下，只屏着呼吸，又瞟向周文棠。周文棠正要拉她，徐三却忽地起身，步履如风，朝着后院行去，周文棠见她气成这样，也搁筷起身，跟上前去。
她此言一出，周文棠微微蹙眉，立时朝她看去。徐三却是仰头，笑着看向他，知道就连他也不曾料到，自己竟会有如此打算。
她急得面红耳赤，连这一桌饭菜，都顾不上再用，当即搁下筷子，欲要让人去延请大夫。周文棠见此，却是摇头失笑，他这一笑，徐三更是气急，没来由地分外委屈。
当年曹姑有言，官家之后，接连三任君主，都是姓宋。而她让女儿姓周，一来，是想打破这所谓姓氏，对于传宗接代的虚无意义，二来，则是因为她为人母后，竟和当年的柴绍一样，不想让自己的亲生骨肉，日后也淌入这肮脏血腥的，漫漫无边的，权欲之河。
徐三气急，咬牙道：“你，你这老狐狸，嫌自己命大是不是？这不明不白的，什么都敢往嘴里放？你！你比裴秀都不如！他都知道甚么该吃，甚么不该吃！”
“阿囡，你当真想好了？日后绝不悔改？”
周文棠瞥她一眼，一言不发，把着玉壶，斟满白玉小盏。徐三一惊，还来不及出手拦下，便见周文棠持起瓷盏，将那蔷薇御酒，仰头饮尽。
他眼含宠溺，拢着她的发，轻声低语。
徐三一怔，随即想了想，皱眉答道：“他总不至于对我下手罢？便是下蛊，也用不了这法子。我猜这玉壶之中，大抵算是好物。许是他想与我对饮，趁我醉不知事，口风松动，他再根究着实，一一寻问。”
徐三一笑，点头道：“我想好了。我女儿姓周，大名呢，唤作‘长乐’，一生长乐。至于小名，我也偏不让你来起，还是让咱们秀儿来起罢。”
周文棠思及此处，似是别有深意，把玩着那莲纹玉壶，轻轻说道：“阿囡，你说这壶中之物，是好物，还是坏物？”
周文棠勾唇，眯眼睨向裴秀。
他不动声色，垂眸一思，便已猜得七八成，知道宋祁今日过来，定是想旁敲侧击，问问官家的身子，再打听打听，官家那日召见徐三，到底与她交待了何事。至于徐三会如何作答，他也是心知肚明。
裴秀被他这么一盯，只觉得头皮发麻，连忙认真地想了好一会儿，这才偎在榻侧，抬头笑道：“今日乃是上元灯节，挨家挨户，都得吃浮元子。依秀儿之见，小妹的小名，不如就唤作浮元子罢？叫着倒也顺口。”
徐三故意瞪了周文棠一眼，费了好一番工夫，才将他的手自腰上拽下。二人在桌边坐下，举箸用膳，周文棠瞥了那玉壶一眼，一闻那馥郁花香，便知是宫中御酒，蔷薇流香，继而便知，白日多半是宋祁来过。
所谓浮元子，即是后世的汤圆，在这宋朝的称呼。
徐三见他又不正经起来，双颊微红，连忙转头看向裴秀，却见那小郎君早已坐下，手捧着蟹黄馒头，两耳不闻身边事，眼皮子也不抬一下，兀自大口大口吃了起来。
徐三点了下女儿的鼻尖，笑道：“好，依着秀儿哥哥的意思，就唤你浮元子了。”
周文棠一手把玩着酒壶，另一手环住她的纤腰，接着微微含笑，对她轻声耳语道：“阿囡何须费这周折，你一声令下，我就俯首认罚。阿囡是想杖笞我？还是想要我的俸禄？我无尤无怨，全随了你去。”
她哄逗了会儿裴秀及长乐，渐觉困乏，梅岭见状，连忙抱着长乐退下，又将裴秀领回房中。厢房之中，便只余下夫妻二人，同倚在绣榻之上，腿挨着腿，肩并着肩。
徐三高兴起来，忍不住抿唇笑道：“中贵人，《宋刑统》可定了规矩，朝中官员，无故散值，可是要杖笞二十，夺一月俸的。你这三天两头儿的，不好好当值，小心我递上折子，弹劾检举了你。”
徐三睡眼惺忪，斜靠在周文棠肩上，忽地听得男人低低唤道：“阿囡。”
徐三一惊，回眸一看，见是周文棠不知何时，已立在自己身侧。男人还不曾褪下官服，一袭紫绮，前襟绣着云鹤花锦，更显他气度雍容，威仪凛凛。便连裴秀那小儿，见他身着官袍，都不由微微怔住，上上下下，扫量了好一阵子。
徐三闭紧双目，搂着他结实有力的手臂，闷闷地唔了一声。
徐三瞥了那玉壶两眼，因是御物，不好随意处置，正打算令下人登记在册，收入库房，忽见一只修长有力的手，从旁伸了过来，勾起那绘着莲纹的曲柄，将那玉壶提在手中，微微轻晃。
周文棠眼睑低垂，轻声道：“你说，再过五十年，这京都府内，又会如何？”
这玉壶之中，盛的是蔷薇流露，乃是宋祁亲自带过来的。他去的匆忙，忘了带走，下人见是御物，也不敢胡乱收拾，便摆在原处，只等着徐三再行吩咐。
徐三一笑，仍不睁眼，只轻声说道：“你啊，怎么想的这么远？五十年后，你我在不在人世，都说不好了。我想葬回寿春，就那块‘龙蟠之穴，万年吉壌’，我瞧着就不错。你没得挑了，只能跟我葬到一块儿去，生则同衾，死则同穴。”
宋祁去后，徐三召来魏三和梅岭，问了问近日书院商铺的状况，之后又唤来午睡醒来的裴秀，对他悉心教导，授业解惑。及至黄昏时分，她牵着裴秀，去了堂前，正欲唤人摆膳，忽见那堂中桌上，仍放着一把玉壶、两个瓷盏。
“长乐也长大了，变老了，就如今夜所言，一生长乐，无忧无虑。你我二人，只怕这辈子，都被困在这京都府中了。但长乐不会，她长大后，去了很远很远的地方，云山海月都抛却，跳出尘笼上九天。”
但这也并不稀奇。不管哪朝哪代，既得利益者们，总是会不顾一切，不分黑白，牢牢抱紧自己手中的权力。宋祁，首先是皇子，是天潢贵胄，其次，才是一个男人。
“至于秀儿，他性子沉，只怕和我是一个命数。我只盼着他，别走我这些弯路。而他会不会走，全都要看中贵人如何教他了。你日日教他，可不能跟我似的，教出了个山大王，一梦误一生。”
她原本以为，宋祁自己便是男子，该对其他男人，也会都心存一分怜悯才是，未曾想在宋祁心中，天下男子，唯有他自己是特殊的，也唯有他，不该受这女尊男卑的礼教法制束缚，至于其余人等，活该逆来顺受，做这笼鸟池鱼，饱受压迫。
她言及此处，忽地睁开眼来，将周文棠挽得更紧了些，压低声音，沉沉说道：
二人不欢而散，徐三也不由有几分感慨。
“三年之后，我会将朝局稳住，再认宋裕为母，改徐姓为宋姓。莺儿是个痴儿，柴荆亦无恋权之心，最多六年之后，我已是天下之主。最多十五年后，徐玑在北边，该也已参透了金元祯的秘密了。”
徐三点了点头，不作挽留。宋祁深深看了她一眼，头也不回，拂袖而去，直直步入雨幕，渐行渐远，终是不见。
“若是这秘密参透了，新的时代，或许便也不远了。告别了农耕文明，告别了冷兵器为王的时代，不同性别之见的体力差异、生理差异，或许，就不会再由这些改不了的差异，来决定社会地位的差异了。”
他缓缓起身，望着帘外细雨，含笑道：“三姐歇下罢，祁儿不好叨扰，这就回宫去了。”
“制度改革，如你当年所言，绝不能一蹴而就。在以后的这些年里，我一旦当权，就会试着，慢慢放开籍贯、教育和法律上的限制。纵然有时代的局限在上，我也会尽我最大努力，追求一个最大限度的平等。”
良久之后，男人拢了拢肩上的雀金裘，睫羽微颤，面色倒是渐渐平静了下来。他缓缓抬头，分外温和地看向徐三，淡淡笑道：“三姐言之有理，是祁儿失言了。三姐今日所言，我必会反复思之，责躬省过。”
“五十年后，京都府中，会有抛头露面的男儿，四处行商叫卖，就像玉藻那般，还会有不爱舞刀弄剑，就喜欢吟诗唱曲、风花雪月的小娘子，就像岳小青那样。无论是男是女，只要合乎律法，合乎道德，喜欢甚么，便作甚么，旁人若是敢指手画脚，便要被人嘲弄鄙夷。”
帘外起了骤风，吹得柳絮飞散，迷迷乱乱。不过一晌，便有小雨急坠，打得桃花乱落。飞絮落花和细雨，凄凉庭院流莺度。
周文棠翻过身来，轻捏着她的耳垂，分外认真，听着她这番妄语。徐三眨了眨眼，紧盯着他，又轻轻问道：“你说，我今夜所言，五十年后，可会成真？”
男人薄唇紧抿，但见徐三深深一叹，垂眸说道：“殿下，己所不欲，勿施于人。臣言尽于此，殿下好自为之。”
周文棠勾唇，分外温柔，低低说道：“便是天下人都不信你，为夫也会信你。我的小兔儿要做的事，向来没有做不成的。”
他话音未落，徐三便回过头来，冷笑着打断道：“不孝有三，无后为大？你敢骂陛下不孝？更何况，殿下也是男儿之身，迟早都要嫁人。你年少之时，旁人也是这么说你的，你怎么做的？你掐着人家的脖子，差点儿将人家溺死！”
在他面前，她总能放下心来，做一个不甚稳重的孩子，说些痴言妄语，也是无妨。她前生求之不得的，今生也曾可望不可即的，如今都在他的怀中寻来，也算是心得意满。
山大王见她如此，仍是不敢置信，又咬牙追问道：“三姐，‘不孝有三，无后为大’，你又是独女，若收了他，徐氏可就断了后了！我知你收养了个小儿，可他乃是男儿之身，迟早都要嫁人，且还是个黄毛番鬼，高鼻深目，非我族类……”
周文棠吻了下她耳鬓，却是忽地凝住，附在她耳畔，嗓音微哑，低低笑道：“阿囡生女之后，可比从前丰满许多，白白软软，真成了只兔儿了。”
徐三一听他嘲讽周文棠，立即沉下脸来，不肯再与他多言，起身要走，更还唤来奴仆送客。
徐三闻言，立时羞恼，周文棠却是骤地出手，抓住她两只腕子，故意眯眼斥她道：“乖阿囡，不许闹了，该好好歇下了。你再歇三五日，又要上朝去了，今日不歇，更待何日？”
他的笑中，几分讥诮，几分伤痛。可在他的眼中，却仍藏着几分期盼，盼着她笑着告诉自己，方才所言，不过玩笑罢了。
两人的岁数加起来，都有快七十岁了，偏还折腾半宿，方才歇下。因徐三刚刚生女，周文棠倒也没做些甚么，不过是如小儿女一般，戏弄调笑了好一会儿罢了。
山大王闻得此言，攥紧手中瓷勺，半晌过后，眯起眼来，轻笑着问她道：“周内侍？三姐莫诳我，他可是个阉人，行不得人事，就连撒尿，都抖抖索索，撒不利落！”
残烛渐灭，半梦半醒之间，徐三倚在他结实的肩上，忍不住想道：其实，她今夜的豪言壮语，五十年之后会否成真，她自己也是难以断定。只是那又如何呢？人的一生，本就是在追寻中不断度过。
她向来只当宋祁是徒儿，是和贞哥儿一般的弟弟，如何晓得面前这男人，早对她生出了非分之想。
若是五十年后，它成真了，这是好事，她夙愿达成。它便是成不了真，也已化作了她一生的支撑，而且，只要她的所作所为，是在无限接近那个幻梦，那么后世之人，再欲追梦，便也能容易许多了。
徐三思来想去，这才将自己与周文棠之事，告知宋祁，为的不过是打消他的疑虑，保得帝姬安稳降生。
她合眼入梦，只觉神定心安。
徐三知道，若是她不告诉宋祁，官家到底对她说了何事，宋祁必会对此生出疑心。而一旦他起了疑，再动些手脚，后事着实难料。