阿芝姐疯了之后，夫君倒是不离不弃，只可惜这寿春县城，不过巴掌大的地儿，风言风语，不绝于耳，反使阿芝姐一日疯过一日。几年之前，王瑞芝的夫君已带着她搬去城郊，远离世人，日子也算和美。
徐三暗道这魏三娘，恩怨分明，却也睚眦必报，实在是个厉害人物，接着再听赵屠妇一一提及故人，说是首富岳氏，已然病逝，死时无人送终，岳氏一族也迅速衰落，如今半间铺子也不剩了，岳府的匾额也早不知去了何处。
晁稳婆依旧还在还债，中间有几次赖着不还，都被赵屠妇告上官府，又被罚了不少银钱。徐三中得状元之后，旁人都揶揄晁氏，只道她有眼不识金镶玉，稀里糊涂，赔了儿子不说，还放走了大金龟。
魏三此举，必是有意为之。她虽有仇必报，可若有恩，也是非报不可。赵屠妇对徐三有恩，当年跟徐三一起卖过豆腐羹，徐三离开寿春之时，还将晁稳婆欠自己的债契，转交到了赵屠妇手中，如此种种，魏三自然不会不知。
至于什么太常卿袁氏、贾府、蔡大善人，早已如云烟逝去，凋零磨灭。再说秦娇娥她姐姐，秦家大姐儿，如今更是凄惨，因崔左相当年死在她边上，官家斥其不吉，礼部干脆剥夺了她这辈子的赶考资格。
这眼前故人，正是当年在寿春之时，帮过徐三不少的赵屠妇。十年过去，她老了不少，身子已有些佝偻，眯眼瞧了徐三一会儿，这才温声笑道：“是，年纪大了，抬棺抬不动了。多亏了魏三娘，让我来帮她卖盐，如今暖衣饱食，可比从前好上不少。”
至于当讼师，人家也嫌她晦气，找上门的官司少之又少。这秦家大姐儿，好歹是个读书人，如今却沦落闹市，只能靠做些小买卖糊口，平时还要受妹妹接济，日子过得十分紧巴。
她由周文棠牵着，进了盐铺一看，先是一怔，随即高兴起来，立时松开了周文棠的手，对着铺子内那熟人道：“赵娘子？你如今在这盐铺做活儿？”
周文棠在旁静静听着，视线一直盯着徐三的小手，对于她方才乍然松手，着实介怀不已。待到徐三与赵屠妇叙旧罢了，那妇人缓缓转头，笑着看向一言不发的周文棠，对着徐三温声说道：
二人逛了片刻，行至一处盐铺。当年魏三娘入京，为的就是透过徐三这层关系，拿下寿州的官盐专营之权，如今徐三走到盐铺，自然要多看两眼，亲自瞧瞧魏二经营的如何。
“我啊，虽远在寿春，可也听人说过，三娘你与薛家小郎将要成亲。我瞧这位公子，眉眼清俊，气度不凡，想来就是薛郎君罢？”
徐三闻言，又羞又恼，故意松开他胳膊。男人莞尔，抬袖勾住她小指，又将她手儿牵起，徐三成心挣脱，他便又一把抓回，牢牢扣住。
赵屠妇此言一出，盐铺内的氛围，骤然变得有些微妙。
周文棠一听她这威胁，勾唇一哂，眯眼认真道：“哦？那今日不尝赝品，明日可有幸一窥真迹？”
周文棠一言不发，似笑非笑地看向徐三，而徐三也忍俊不禁，抿唇盯着他看。赵屠妇只见二人眉来眼去，却不见有人应答，心里头不由犯起了嘀咕。
徐三皮笑肉不笑，斜了他一眼，意味深长地道：“我就不尝了，你若想尝，我给你掏银子。只是你可想好了，今日尝了这赝品，明日只怕就无缘真迹了。”
赵娘子暗暗有些为难，正欲岔开话头，却忽地听得徐三含笑道：“赵娘子好眼力。这位公子，正是我日后的夫君。”
周文棠挑眉，打量了那木板一会儿，故意一本正经，对着徐三劝道：“阿囡可要尝尝这状元之乳？既有状元二字，想来绝非一般，必有过人之处。”
赵屠妇闻言，虽仍有些疑惑，但仍是点头笑道：“甚好，甚好。女才郎貌，门当户对，实乃天作之合。”
至于这最后一处，更是让徐三好气又好笑。自打她率军攻下金国之后，北地牧区的诸多习俗，也都一一传入中原，譬如喝羊乳牛乳，竟也渐渐普及。眼下便有一处叫卖牛乳的摊子，立了个木板，上书“状元奶”三个大字，令人浮想联翩，哭笑不得。
言罢之后，赵屠妇又问了徐三下榻何处，说是要备下贺礼，亲自送来。徐三一一言明之后，见铺子里来了客人卖盐，唯恐耽误了赵氏的生意，这便告辞而去，只等来日再会。
摆摊卖书的铺子，唤作“状元书铺”。这一回倒是不曾作假，徐三当年，还真是没少光顾，便连她第一次拜读周文棠的书作，都是在这铺子里，摆摊的妇人偷偷卖了她一本《抱瓮录》，冥冥之中，结下千里姻缘。
而徐周二人一出盐铺，徐三抿唇而笑，挑眉看向周文棠，接着伸手挽住他的胳膊，故意对他说道：“周大官人，且消消气罢。人家也是好心，‘女才郎貌’，这是夸你眉眼周正，将你认作薛小郎，这更是夸你似少年人呢。”
商贩卖的豆腐，唤作“状元豆腐”，说是徐三尚在微末之时，曾在城中开过豆腐作坊，这状元豆腐，用的便是她的方子。书生士子，吃了状元豆腐，不但补脾益气、清热解毒，脑袋也能像状元一般灵光。
周文棠本就俊美出尘，方才走在街上，不知有多少妇人少女，一个劲地冲着他丢眉弄色，暗送秋波。这男人虽已三十余岁，可若不看气度，单看眉眼，瞧着不过二十出头，赵屠妇将他错认，也算是情有可原。
徐三眯眼一瞧，却是不由笑了，却原来寿春出了徐挽澜这么个状元之后，城中商家，全都打起了她的算盘来。二人放眼望去，只见街上摊点，大多安上了“状元”的名号。
周文棠闻言，却是斜瞥着她，微微勾唇，声线低哑道：“阿囡乖。亲我一下，我就消气。”
二人行于人群之中，旁人也不识得他们身份，徐三便胆子大了起来，抬手便将周文棠的胳膊挽住。周文棠见此，轻轻勾唇，也知她近乡情怯，必有万般忧愁思虑，便抬起袖来，将街边几处摊点，一一指给她看。
这淮南一带，从不是民风开放之地，当年唐玉藻和贞哥儿出门，都须得系上白纱遮面。周文棠不系白纱，本就惹人注目，若是徐三再亲他一下，必会大出风头，引得寿春城中，街谈巷议。
眼下已是二月，烟苞沁绿，春光淡荡。寿春城经了崔钿治理之后，商品经济愈发繁荣，商埠集市，热闹非凡。徐三故地重游，却是心绪复杂，又是高兴，又有几分感慨。
徐三抿了抿唇，含笑嗔他道：“你个老不正经的！我偏不亲，让你这老狐狸，被窝里磨牙，尽管气着罢。”
裴秀也不急，只深深看了他一眼，接着乖乖坐下，提笔誊抄起来。徐三倒是没瞧出这二人的明争暗斗，只摸了摸裴秀的头，又问他可有想吃的小食，周文棠在旁看着，不动声色，找了个由头，将徐三哄走，可怜裴秀，都还来不及应答，就被独自抛下。
原本她还很是小心，不敢和周文棠太过亲近。毕竟她先前听人说过，这受了宫刑之人，与寻常人一般，也会动情动欲。只可惜他们啊，是老鸭公唱戏——嗓子不争气，有心无力，无处纾解，最是难受不过。
裴秀闻言，乖乖搁笔，正欲起身，哪知周文棠却是按着他的小肩膀，勾唇轻声道：“今日事今日毕，秀儿还没抄完，抄罢之后，再默诵一遍，才能下车游逛。为师先和你娘去走走。”
她倒是没想到，二人好上当夜，周文棠就亲了她好一阵子，最后她迷迷瞪瞪的，是在他的吻里睡过去的。在此之后，只要四下无人，他便又会将她扯入怀中，而徐三呢，一想到他身上的缺陷，便心疼不已，予取予求。
周文棠气极反笑，斜睨着他，正欲反斥回去，不曾想就在此时，帘子骤然被人掀起，徐三笑吟吟地立于车下，对着二人说道：“好了。文武之道，张弛有度。秀儿，寿春到了，下来走走罢。”
她想帮他，却又不知如何下手，只想仔细研究一下构造，再考虑方案对策。可周文棠却是捂得严实，昼警夕惕，有那么一夜，她见他合眼睡去，便想偷偷解了他衣带，未曾想她才一拈起锦带，再一抬头，便对上了一双似笑非笑的黑眸。
小少年皱起眉来，低低道：“这样不好罢？娘都没有点头，我怎么能胡乱认爹？师父你的，你的那个，娘都没见过呢，你二人也没有婚约，徒儿以为，这不能称作夫妻。”
罢了。想来在他心中，定也有些自卑，觉得这缺陷之处很是不堪，所以才遮遮掩掩，不肯示人。徐三很是理解，也打算再给他些时日。
裴秀却是装起傻来，手持毫笔，低头抄起诗文。周文棠嗤了一声，捏着他厚厚的小耳垂，沉声道：“一声阿爹，总是要叫的。”
她嘴上虽说不肯亲他，可待到二人买了吃食，回了车内之后，裴秀低头啃着蟹壳黄烧饼，徐三便悄悄靠近周文棠，飞也似地亲了下他的侧颊，勉强算是弥补了回来。
周文棠勾唇，却仍是摇头，轻声道：“不够。还有呢？”
可周文棠如何会满足于此，没过一会儿，便找了由头，匆匆赶了裴秀下车，接着一手捏住徐三的小尖下巴，轻轻啄吻起来。可怜裴秀，刚吃完蟹壳黄和枣泥酥馃，还打算再尝尝籼米粉做的米饺呢，就被赶下车来，裹紧小袄，吹着瑟瑟寒风。
周文棠一眯眼，裴秀立刻改口笑道：“师者，传道受业解惑也。中贵人是徒儿的师父。”
之后的几日，徐周二人，倒是不曾如今日这般游逛了。徐三将贞哥儿的空棺下葬后山，不但葬仪厚重，盛列诸多祭品，更因贞哥儿乃是诰命之身，品阶高于当地官员，寿春如今的地方官府、世族权贵，皆派了人来，献礼随从。
裴秀眨了眨眼，因正在换牙，说话有些漏风，道：“周内侍。”
待到众人散去，徐三又与周文棠一同，去了晁缃墓前。徐三采了些迎春花和二月兰，细细摆在晁缃墓前，又手持绢帕，仔细擦了墓碑，接着含笑说道：“四郎，我今日来见你，还带了个人，你该不会怪我罢？”
而周文棠虽是被他威胁，却也未曾敷衍，一字一句，都教得分外认真。转眼小半个月过去，一行人马，已至淮南，这日里周文棠趁着徐三不在车内，低头看向身侧的裴秀，对着他垂眸说道：“秀儿，我是何人？”
她笑靥盈盈，牵起身侧男人的手，清声说道：“这个人啊，比你老些，比你坏些，性子也没你老实，也不如你待我好，但我对他，还算中意。他当年还送过你花种呢，说是扬州官员送他的莲子，世上罕有，不知你见了之后，欢不欢喜？”
啧，这小儿虽才八岁，却是不可小觑。周文棠的才学何等深厚，若能得他指点，必将一生受益。
言及此处，她顿了顿，睫羽轻颤，又低低问他道：“文棠，你当年所言，一字一句，我都记得。你说，‘人不能长生，但这莲子，便是历经千年，只要有人栽种，依旧能破土而出，衔华佩实，为人所不能也’。我当年没好意思问，这莲子搁在棺椁中，当真能活一千年？”
裴秀抿唇，仰头看向周文棠，二人对视之余，却也有暗流涌动。徐三却是不知，大男人带着小男人去净手，却被那小子发现了自己的秘密。男人无奈，正想着要如何封他的口，不曾想裴秀却是主动开言，要他教自己识字念书，以此相胁。
日落黄昏，雀鸣啁啾。二人坐于墓前，男人轻轻揉捏着她的小手，和缓而又温柔，向她描述起了，千百年后的景象。
周文棠眯起眼来，大手摸着他脑袋，缓缓说道：“当然。大丈夫言出如山，我每日都会教你一个时辰。”
一千年后，或许有人无意发掘了这衣冠冢，自棺椁之中，捧出一方小匣。他不敢冒犯先人，却又隐隐觉得，这小匣贴身而放，其中绝非凡物。
裴秀有些腼腆地笑了，点头应下。他眨了眨眼，又扭头看向身边高大的男人，小声说道：“明日可还会教我？”
他两指一扣，解了铜锁，接着便见小匣之中，静静地躺着几枚莲子。恰巧这人，是个爱花之人，回了宅中之后，他便将这千年前的古莲花种下，日日精心照料，来年春末夏初，莲子成了莲花。
待到周文棠教罢了之后，徐三先是给二人斟满茶盏，接着弯唇对着裴秀说道：“你这小子，长得倒是快，瞧这小衣裳，你来时刚做的，一眨眼的工夫，又紧紧巴巴了。待到咱们去了寿春，娘亲给你找最好的裁缝，再给你做几身衣裳。”
一千年之后，逝者已矣。王侯将相，门阀士族，皆成黄土一抔。惟余莲花，在这不见天日的棺椁之中，静静沉睡千年，依然能重放光华。
她以手支颐，静静看着眼前之景，大男人教着小男人，三人你挨着我，我挨着你。日光暖洋洋的，照得人有些慵懒，也照得她那仿若坚冰的心，渐渐化作一潭春水，涓涓而流，绿波潋滟。
夕阳西下，徐三轻轻倚在他的肩上，半眯着眼儿，也不由随他想象了起来。
徐三起初还当周文棠是借着裴秀，故意逗弄自己，可她听了一会儿，竟也听得入迷，恍然忆起自己赶考之时，男人也曾指点自己的诗文兵法。只是那时的他，可比如今严厉的多。
或许会有个考古学家，发掘了晁缃的衣冠冢。他会带领他的团队，通过这衣冠冢内的蛛丝马迹，细细地研究墓主人的生平。他们也一定会细心培育这些莲子，让这宋朝的莲花，重又绽放在新世纪的池塘。
那裴秀小儿，倒也是可塑之材，不但聚精会神地听着，时不时还有惊人之语，大有见地。
徐三心安不少，缓缓笑了。
徐三一下子瞪大双眼，紧抿着唇，很是意外地看向周文棠，可那男人却是饶有兴致，缓缓将书铺陈案上，竟教起了裴秀识字念书来，讲的乃是汉朝刘歆所著的《七略》，从兵法说到术数，又从医经谈及天文，引经据典，讲古论今，着实引人入胜。
她忍不住浮想联翩，暗想道：既然崔金钗对她恨之入骨，想来她也在史书上，留下了一抹浓墨重彩。她这一辈子，指不定要养活多少学者，派生出多少论文呢。
可谁知她才一坐定，便见帘子被人掀起，裴秀有些拘谨，弯腰入内，之后才是周文棠，披着鹤氅，足蹬皂靴，俯身而来。
徐三这般想着，兀自觉得好笑，又见天色不早，便提议下山离去。二人相偕下山，徐三挽着他胳膊，忍不住又小声问道：“你随我来寿春，真是官家下旨，让你来勘察皇陵？”
徐三背着手，对着周文棠眨了下眼，暗示他赶紧进来，也好卿卿我我，排遣情思，接着便分外利落，上了车架，只等着男人也掀帘入内。
周文棠垂眸，默然良久，沉沉说道：“不。是我告知陛下，我要随你南下。勘察陵址，是官家替我寻的幌子。皇陵其实早已选定，就在嵩山邙山一带。”
周文棠回眸，勾唇盯着她看，那深沉眼神之中，暗藏危险意味。徐三直视着他，看了好一会儿，却是忍不住抿唇笑了。
徐三一惊，挑眉道：“那官家岂不是……知道你我的事了？”她顿了顿，又有些急切地道：“先前我递了折子，请求退婚，官家召了我不少回，对此却是只字不提。”
直到周文棠又立在她的眼前，她才彻底安下心来。旁边皆是属下，她不好与他太过亲热，但心中那股难言的雀跃，却是怎么也遮掩不住，便趁人不察，偷偷伸手，略含挑逗，勾了下他的小指。
夜色之中，她莫名心慌起来，眉头紧皱，思绪纷扰。
徐三一听，却仍是安心不下，当即跃下车架，立于道旁，几乎是望眼欲穿，只等着周文棠带着裴秀回来。幸而她等了没一会儿，那一大一小，两个身影，便自林中缓缓现出，逆光而来，渐行渐近。
她知道，官家不批复她的折子，乃是借着这门亲事，麻痹薛氏。毕竟薛鸾与军中许多将领，关系密切，往来频繁，如若打草惊蛇，只怕大宋境内，又会生乱。而只要徐三和狸奴的婚约还在，薛鸾便会心安，觉得那开封府的龙头铡，暂时还铡不到自己头上。
所谓净手，即是如厕。
她也知道，最多半年之内，官家就会为了宋祁，将薛氏一系彻底铲除。那么，周文棠呢？
那属下一怔，反应了一下，这才有些尴尬地道：“三娘别急，是，是裴秀小公子净手去了。只是这深山老林的，指不定有甚么毒蛇猛兽，奴等皆是女子，不好跟随，便由中贵人带着小公子去了。”
三大王向来不喜周文棠，每每提起，都嗤之以鼻，用“阉人”代称。他若登基，周文棠必受冷落。这还只是其次，怕只怕宋祁尚未登基，官家便会代子将周文棠除去！
这日晌午过后，徐三自梦中醒来，揉着眼，一抬头，却见车厢内空空如也，未曾见得周文棠的身影。她心上一惊，立即清醒过来，当即掀开车帘，朝着那赶车的下属着急问道：“中贵人何在？”
徐挽澜功高盖主，惹了官家猜疑打压；而周文棠则是才高盖主，官家能将他压住，宋祁却是未必。如今官家知道二人有情，定会更为忌惮，她或许会留下徐三，可多半不会再将周文棠这个威胁，遗留给自己的掌上明珠。
其后几日，因正月仍未过去，徐三几乎过得提心吊胆，生怕周文棠注定早逝，再出了甚么岔子，逼得周文棠无奈起誓，这几日定要和她寸步不离。朝来暮去，转眼即是正月的最后一日。
徐三的不安与焦虑，男人自是尽收眼底。明月茫茫，夜色苍凉，他身披黑色鹤氅，紧了紧她汗粘粘的手儿，对她沉声说道：
金英翠萼，犹带春寒，送来一路清香。周文棠望着那花儿，几乎比曙霞还要灿烂，他搂着怀中女人，也不由勾起唇来，低头端详着她的睡颜，在她的耳鬓印下一个吻来。
“阿囡放心。我既然敢对官家直言，自然不怕她对你如何，对我如何。我护得住阿囡，阿囡也能护我周全，对吗？”
东方澹白，日出云中。半明半暗之中，车马辚辚，穿过萧萧树林，踏得飞尘四起，不住朝南行去。徐三靠在周文棠的怀中，似是因心安之故，渐觉困乏，沉沉睡去，而男人轻抚着她的发丝，稍稍侧首，望向帘外，不经意瞥见大道两旁，迎春花已经绽开。
徐三紧紧抿唇，点了点头。她坚信，哪怕皇权如天，压得密不透风，她也能用自己的能力，保全自己和周文棠。她也相信，周文棠从军入仕，二十余载，又掌管兔罝多年，绝不会被官家或宋祁轻易铲除。
相依相托，如松萝共倚，却又似木棉与橡树，各自独立，这无疑是最好的爱情。他坚信，他等得起，也必将等到。
徐三想了想，见四下无人，唯有寒风催树，夜色侵霜，便凝步而立，凑近男人耳畔，悄声问他道：“官家的身子，到底如何了？”
一见钟情，不过是痴人妄语，哄得彼此开心罢了。这世间所有的爱，若想达到至臻之境，需得一个似水，一个似石，霜凋夏绿，日往月来，流水打磨了磐石，浸润了它的内在，而磐石也改变了流水的形状，将它送往更高更远的地方。
周文棠垂眸，一言不发。徐三皱眉，紧盯着他，许久之后，方见他薄唇微启，声音压得极低，沉沉说道：“柴荆是我的人，那大理巫医，我也早已买通。依这二人所言，官家并未染疾。”
周文棠清楚，徐三虽然动了真心，可却还不曾将真心完全交付。她隐瞒了自己的来历，对于自己与崔金钗的渊源，也是只字不提。但这也无妨，他已等待多年，仍可以继续等待下去。
官家不曾患病？难道她连月以来，那枯黄的面色、嘶哑的声音、浮肿的躯体，全都是在作假？
···
徐三震惊不已，却见周文棠缓缓抬眼，望向自己，声音极轻，道：“官家有孕了，其父乃是柴荆。巫医禀报于我，说官家所怀，乃是女子。他可使之生，亦可使之死，只要我银子给够，全看我的指示。”
她已错过太多，不敢再错过余生。
徐三闻言，目瞪口呆。
这一次，她终于听从了自己的内心，抛却了浮名虚利、耳目之欲。他亦师亦友，如父如兄，更唤醒了她内心深处，沉睡已久的真正的爱。那爱的感觉，很是陌生，直到今日，她终于确信，眼前之人，即是她两世所寻的灵魂伴侣。
刹那之间，千头万绪，齐齐涌来。
她浅尝过因怜惜而起的情思，也体会过露水般迷人的爱欲。有人想用权势和武力，再一次将她彻底征服，但他失败了；也有人以卑微的姿态，对她心存爱慕，然而到了最后，他化作一缕清风，消散无觅。
徐三眉头紧皱，心慌意乱，忍不住想道：这六十有子，便如老蚌生珠，实乃当世之罕见。巫医虽神通广大，能将腹中女婴保住，但是这怀孕之事，绝非儿戏，保得住孩子，未必保得住大人。
无论前生如何，历史如何，无论他是否乃是刑余之人，日后能否人事，无论他还有甚么故事藏在心中，她都不在乎了，就连他的名字，他的身份，他的相貌，都不再重要，唯一重要的是，这个让她着迷的灵魂。
且不说官家能否自顾，就说她这怀孕之事，若是被薛鸾、宋祁等知晓，那她和这女婴，必将是凶多吉少。薛鸾倒还罢了，眼瞧着时日无多，可宋祁呢？他几乎已经认定，自己是唯一有可能登上皇位之人了！
这一回的吻，可不似之前那个“分香卖履”的浅吻，而是炽热缠绵的深吻，带着些许侵略与占有的意味，眉黛羞偏聚，唇朱暖更融。
当年宋祁为了栽赃薛鸾，不惜给官家下毒，而如今他的皇位受了威胁，天知道他又会做出何等丧心病狂之事！
她虽说着这冷言冷语，可她那双颊和耳朵，都带着淡淡绯红，好似红霞缭绕，含羞微露。周文棠勾起唇来，挑起她的下巴，俯身吻了下去。
可若想隐瞒此事，又是绝无可能。官家这肚子，以后定是一日大过一日，宋祁若是见了，如何会不起疑心？
徐三冷哼一声，抬眼看他，故意道：“来去不自由，那我可得再考虑考虑了。我今日不过是心生怜悯罢了，说不定明日，我就变了心了，不要你这老狐狸了。”
官家多年以来，身居高位，虽称不上作恶多端，可枉死在这妇人手中的，也说得上是白骨累累，堆垛如山。徐三的生父柴绍，当年被她豢养，不知受了多少折辱，之后行至寿春，更是生死不明，多半是丧命于官家或宋裕之手。
“不走了。这一辈子，都好好陪着阿囡。”他唇角微勾，眯眼说道，“也不准你再弃我而去，更不许再‘多情又似无情’。阿囡可想好了？我和他们不同，你若不来，我不强求，但你若来了，可再也走不了了。”
可官家对待徐三，虽有忌惮打压，却也还算赏识器重。当年若不是官家钦点她为状元，她也绝不会有今日光景。之后官家力排众议，并未将她远嫁金国，更还派她赴往北地，这知遇之恩，徐三断然不敢忘怀。
良久之后，她紧紧拽着他袖子，并不抬头，依旧抵着他结实的胸膛，犹带泪意，有些别扭地，低低说道：“这一回，不许你抛下我了。”
思来想去，她睫羽微颤，对着周文棠轻声说道：“善有善报，恶有恶报，不是你我二人管得住的。只是这腹中胎儿，何其无辜，我亦是女子，若坐视不顾，于心何忍。”
寒夜纵长，鸳被不孤。愿得春风相伴，此后芙蓉并蒂，白头相守，一寸同心缕，乐自苦中生。
周文棠微微一顿，轻轻揉着她的手儿，勾唇说道：“天下智谋之士，所见略同耳。稚子何辜，不该池鱼遭殃，受此牵连。”
周文棠先是一顿，随即轻轻拥着她，好似哄小孩入睡一般，有一下没一下地拍着她的肩头。烛影摇风，男人的目光，深沉依旧，却也罕见地温柔。
徐三闻言，甚是心安，知道周文棠离京之前，必然已经向那巫医交待过了。她眉眼弯弯，含笑看着身侧男人，不再提及此事，只又紧紧挽住他的手臂，随他一同，踏月下山而去。
红烛影中，徐三乍然侧过身来，一头埋入周文棠的怀里，好似受伤的猫儿一般，手指紧抓着他的衣襟，还将自己的脸藏了起来，悄无声息，抽抽搭搭，偷偷哭了好一会儿。
豆蔻花梢二月初，芳时偷得醉工夫。在寿春度过的这小半个月，乃是徐三穿越以来，最为放松，也最为快乐的一段时光。
明明他就在她身后，她却忽然分外想他。
这半个月里，她与周文棠游街串巷，走过了她与晁缃相识的花市，二人带着裴秀，骑马倚斜桥，赏遍紫嫣红香、芬芳馥郁；也去了她初见崔钿的钓月楼，她靠在男人怀中，望着窗楹之外，夜渚月明，湖上小舟点点，飘浮似叶，舟上灯火如星，望之荧煌无数。
徐三对着烛火，薄唇紧抿，双肩微颤，倏然之间，忽地感觉男人从后伸出双手，分外轻柔地，将她拢入怀中。
更还去了栽种出似荷莲的后山园子。二人带上裴秀，晨兴理荒秽，荷锄戴月归。悠悠天地之间，惟余一茅屋，一花田，一裴秀，还有这一个姓周的男人，以及一个姓徐的女人。至于朝堂倾轧、匝地烟尘，皆恍若隔世，不值一提。
她这般说着，却仍是忍不住泪落，为了前生前世，每一个孤独煎熬的自己而哭，也为了每一个早逝的他而哭，怜我怜卿，大抵如是。
徐三还为他与裴秀亲自下厨，做的是当年晁四教过她的，那一道槐叶冷淘，连带着蒸了几根玉米，粒粒金黄，灿灿飘香。
徐三闻言，背对着他，泪落不止，却仍是成心气他道：“你说谁孑然一身？头一世有你兄长，后一世还有狸奴，少了你也无妨，我总能过得快活。”
她倒是未曾想到，她还未开口，周文棠便将那蒸熟了的苞谷，从蒸屉之中取下，接着又自篓筐之中，取出他白日上街买来的草木灰咸鸭蛋。男人先将那红得流油的蛋黄碾作细末，再将玉米一粒粒剥下，接着默默生了火，炒了一道咸蛋黄玉米粒。
周文棠却是平静，顿了一顿，眯眼轻笑道：“原来，你要救的，当真是我。我一直以为是别人。”他抬起头来，凝视着她，沉声说道：“是该怪我，怪我泥菩萨过江，未能保全自己，以至于阿囡孤零零的，孑然一身，苦度红尘。”
小小后厨内，一时香气四溢，诱得人食指大动，可徐三倚在门外，凝视着男人的背影，却是忍不住抬起手背，悄悄抹泪。
徐三怔怔地看着他，泪水反而愈发汹涌。她有些不好意思，连忙别过头去，佯作笑道：“你个短命鬼，怎么都是死，这一回，可算将你救下来了。”
多年以来，她时有感叹，想着自从晁缃逝后，再不会有人为了她，亲手将那玉米细细剥下。可谁知今时今日，周文棠不止为她剥了粟米，还惦记着她白日说过，想要尝尝草木灰腌的咸鸭蛋。她不过随口一提，他却牢记于心。
徐三读罢之后，缓缓看向周文棠，也不知是因为困乏，还是因为别的缘故，她一眨眼，竟落下泪来，就连她自己都为此而惊了一下。待她反应过来，正欲伸手拭泪，男人抬袖，用那带着薄茧的指腹，含笑点去了她的泪珠。
周文棠炒完了菜，才一盛入瓷盘，忽觉腰身一紧，却是徐三从后方将他紧紧抱住，环住了他那结实有力的窄腰。
只是，她这番经历，到底是怎么回事？为什么她会一遍遍地重生？难道仅仅是因为，她没能杀掉徐三，改变历史？
男人稍稍一顿，勾唇轻声道：“阿囡可是等急了？”
看着这些杂记，崔金钗的形象，竟渐渐生动立体了起来。她不再是一个单纯的反派，而是一个活生生的人。这一世，她手腕狠绝，也是渐渐历练出来的。
徐三靠在他背上，虽忍着不曾落泪，却仍是带了哭腔，咬唇说道：“谁急了？我是想着，等咱们一回开封，就过不上这样的日子了。”
偶尔，她也会提及她所生活的朝代，报怨古代没有空调，夏日炎热，还要穿厚重朝服，真是难熬。但她再想想现代的环境，还是更愿意活在女子为尊的国度。
周文棠捏了下她的手儿，眼睑低垂，轻声说道：“只要你在，我在，无论身在何地，皆是此心安处。阿囡，我说的可对？”
——简直怀疑我妹妹喜欢姓徐的，胳膊肘儿总朝外拐。
徐三却已泣不成声。
——姓徐的也太多情了吧？迟早死在男人身上！难怪这么偏心男的。
她知道，京都不得不回，那髹金雕龙的皇位，也是不得不争。前路茫茫，艰险未知，她和周文棠，早已如笼鸟池鱼，纵有江湖山薮之思，也不知要等到何年何月，方可挣脱藩篱。
——女帝到底是怎么死的？真是病逝吗？怀疑。
周文棠见她低泣，无奈一叹，转过身来，用那微带薄茧的指腹，一点一点，蹭去了她的泪珠儿。
——周文棠，不管他了，反正注定是个短命鬼。
他分外温柔，注视着她，好似哄着孩子一般，轻声说道：“阿囡乖，不哭了，若是哭得眼肿，一会儿裴秀那小子，该要瞧你笑话了。”
——找出裴秀，杀了他！！！彻底改变历史。但他在哪儿？
徐三闻言，连忙抹去泪水。周文棠勾唇，捏着她的耳垂，又低低说道：“更何况，阿囡信我——你我二人，还有千千万万个今日，与今日无异的今日，日出而作，日落而息，直过得你要嫌烦。”
纸上的空白处，还写了些许凌乱杂笔，诸如：
“江山社稷又如何？千钧重负又如何？都困不住你我。有朝一日，你我会政成归去，闲云野鹤，无所羁绊。大丈夫言出如山，我周文棠，必会说到做到。”
她空了几行，又写道：第二世时，还曾觉得这姓徐的不是坏人，如今看来，管她是好是坏，非要除了她不可！
徐三立时点了点头，眉眼弯弯，笑道：“大女子也言出如山。有朝一日，我徐挽澜，也会说到做到。我绝不会让这狗屁朝堂，将我困一辈子！”
崔氏写道：前两世战战兢兢，提心吊胆，一日福也没享成，最后总是同一个结局。若是今生也是如此，还不若多享些福，吃香喝辣，寻欢作乐。至于那姓徐的，可不能再拉拢了，不如换个策略，直接和她挑明。
男人勾唇，又含笑道：“好了，咱们得去伺候那小子了。他等了这么久，可不能将他饿出事来。”
再看第三世，崔金钗不过才写了寥寥几行。她似乎甚是担忧，只因这一世的发展，皆与史书记载，大致相符。兜兜转转，历史似乎又重回轨道。
徐三睁大眼睛，又让他仔细看自己脸上，可曾留下哭过的痕迹。周文棠装模作样，凝视许久，忽地趁她不备，俯身而下，咬了下她唇珠。徐三一惊，再一反应过来，却见周文棠已然捧着饭菜，扬长而去。
徐三薄唇紧抿，收回目光，再往下读去，只见崔金钗这一世的结局，依旧是四处流亡，最终仍是逃不过一个被杀的结局。只不过，这一世，她并非孤身一人，身边多了一个待她不错的痴儿，而且这一回她死得更早，连薛鸾登基都未见到。
徐三又羞又恼，可偏偏碍于裴秀在场，又不好表现出来。用膳之时，她和周文棠捧着瓷碗，相对而坐，面上一本正经，言来语往，可桌子底下，却是缠来斗去，全无消停。
而就在上元当夜，京都大火，周文棠为救百姓，命丧火中，化作轻烟，尸骨无觅。徐三读至此处，心上咯噔一下，手心满是汗意，可她暗暗看向身侧的男人，却见周文棠面色如常，分外平静。
裴秀耳朵多尖，自是早听着了动静。可连日以来，他对这二人的恩爱，早已是见怪不怪。小少年端着碗儿，吸溜着犹带槐香的冷面，沉心静气，默默背诵起了周文棠白日所教的兵法来。
这一回，崔金钗比不得前世顺利，差点儿就被官役抓捕，幸而便是此时，有个痴儿误打误撞，将其救下。崔金钗甚是感激，第三世才会散尽千金，报答恩情。
只叹槿花凝露，转眼凋残，几日过后，三月初旬，徐周二人，便不得不启程回京。山水迢迢，徐三望着帘外春光，听着周文棠教导裴秀，一会儿想着官家的腹中胎儿，一会儿又担忧起自己与狸奴的婚事，六根不净，心绪不宁。
大宋虽未攻下金国，却也堪堪与其战平。郑七守卫城池，立下大功，为官家所重用。而她得势之后，又见朝局已定，便欲将崔金钗除去。崇宁十八年，正月十五上元节，崔氏依旧被她弹劾，以至于不得不制造混乱，力图逃出京城。
幸而一行人马，入了京畿一带后，徐玑在当地安排的探子，竟送来了一封喜报。徐三展信一读，却是不由一惊——
宋祁未生夺权之心，安安稳稳，出嫁离宫。官家无奈之下，早早便将薛鸾过继，为其改名为“宋鸾”，并立之为太女。故事至此，对于崔金钗而言，似乎是得意顺遂，哪知便是此时，弥天大祸，遽然而至。
郑七竟然死了！
贞哥儿嫁了没落世家女，虽是小门小户，却也难得恩爱。贾文燕与徐三本是同乡，又身处同一阵营，渐成至交好友。徐三娶了狸奴，画眉举案，琴瑟和谐。
却原来薛鸾因着崔氏之事，对于郑七，已是恨之入骨，加之郑七已沦为官家弃子，薛鸾只欲除之后快。偏巧郑七身边，早有她安插的奸细。她便令那武官劝诱郑七，趁着无人之际，故作好心，对那妇人皱眉说道：
或许是因为这些缘故，徐三进京赶考，并未中得状元，只考了榜眼，屈居于蒋平钏之下。而在此之后，崔金钗改了路数，不再阻截徐三，而是故意拉拢，百般讨好。渐渐地，徐三与薛鸾一系，渐行渐近，之后的仕途，虽平淡，却也顺利。
“将军如今已有孕吐之兆，日后这肚子，再一日日大起来，如何还能遮掩得住？依末将之见，倒不如寻医访药，早早拿去。末将先前听乡里人说过，若欲落胎，就得在头三个月下手。三个月往里，将军便会安然无恙，三个月一过，那可就凶险了，指不定要把命搭进去！”
一切故人，皆是陌路，这对于徐三和他们来说，也不知是幸还是不幸。
她这意思，便是劝郑素鸣，趁着还没怀满三月，赶紧将这胎儿拿掉。郑七听过之后，思虑万千，虽有传宗接代之心，可一来，她不想要那薛公子的孩子，二来，眼下朝局未定，实在不是生孩子的时候。
徐三因早早离开寿春，未能与崔钿交好，自然也不曾随她去往北地，连带着也没遇上蒲察、郑七、金元祯等人，更没有习得金文、棍法、暗器等技能。瑞王造反，跟她也毫不相关，她也不曾上京，不曾重逢周文棠，更不曾接替崔金钗，御前拟旨，顺带着也错过了和宋祁、狸奴等人的相见。
思来想去，她便派遣这武官，让她请来大夫，把脉开方，殊不知这人请来的大夫，早就为薛鸾所买通，开出来的这一纸方子，每一味皆是虎狼之药。
只可惜，开端虽是不同，后续却是殊途同归，不过是推迟了些罢了。晁缃所栽的似荷莲，依旧因着官家巡幸，遭人觊觎。当地权贵为了争花，竟用榔头将晁缃敲死。这一回晁缃的死，与这时代的畸形制度，基本扯不上什么关系，因此徐三也并未生出平权之心，实乃崔氏所乐见。
汤药入腹之后，起初郑七还没甚么反应，只倚在榻上，耷拉着眼儿，对着那心怀鬼胎的武官说道：“如今看来，我是能怀孩子的，是那贱皮子，没得这般本事。我想怀，偏怀不上，你说我该不该打他？”
这一次，晁缃未死，只是受了重伤，失了清白之身。徐三使计，带着家人及晁缃，逃出寿春，另寻了一处村落，男织女耕，乐业安居。
那武官连忙笑着附和道：“该打，该打！这些带把儿的，向来是‘三日不打，上房揭瓦’嘛。将军打他又如何？没休了他，已是仁至义尽！”
再看崔金钗所记述的第二世，又是一个完全不同的故事了。
郑七点了点头，对她这番言语，很是满意。她仰卧榻上，又躺了一会儿，只觉腹内渐渐有绞痛袭来，疼得她冷汗不止，青筋凸起。倏然之间，她忽地又忆起徐守贞的好来，想她当年在北地受伤，回了宅子之后，贞哥儿忙不迭地给她搽药，一双眼儿哭得红肿。
那一世的她，该不会是与周文海走到了一起吧？那她岂不是也中了蛊毒？而宋祁将她禁足之后，又会拿她如何？便是宋祁念着恩情，对她留有余地，她身上的蛊毒，也必将使她不得善终。
人活一辈子，只怕遇不着几个人，能视其之痛，如在己身。感同身受这四个字，说来容易，可大多数人，甚至是父母、亲友，都不过是说说而已，未必真能感受。
徐三读完之后，惊出一身冷汗，不由想道：那曹姑所言，竟有不少成真。周文棠当真死于正月，且多半是命丧于周文海手中。而在他死后，徐三和一僧人渐行渐近，多半是被妖僧所骗，被他那张脸完全蒙蔽。
也不知为何，她身上越痛，贞哥儿的模样，便越是清晰。郑七征战多年，不知受过多少伤痛，可今日这痛，痛入骨髓，饶是坚强如她，都有些撑不住了。
第一回的记载，到了此处，戛然而止。
她好似一条垂死的鱼，在这绣纹锦榻上，不住地扑腾着、挣扎着。她仿佛能感受到有甚么东西，黏稠至极，正自身下缓缓涌出，但她四肢发软，竟已无力去看，只能张着嘴，眯着眼，对榻侧的武官嘶声喊道：“快，快唤大夫来！”
只是徐三虽是凤凰在笯，无计可施，但要想追杀崔金钗，这点儿本事还是有的。崔氏东躲西藏，不过两年，便为徐三所杀。临死之际，她匆匆记下，说从京中得了消息，徐三因直言进谏，得罪官家，被囚禁于先帝旧宫，不得出门一步。
那武官却是顾也不顾她，手持绢帕，捧起那血肉模糊的一团，低头笑道：“哎呀，将军瞧瞧，跟小芸豆似的，似乎都能瞧出眉眼了。”
不一样了，大约是说，这一回的历史，和她在后世所学的，全然不一样了。
这妇人拈着帕子，忽地又睨向郑七，神色遽然凶狠起来，冷笑着道：“郑将军，你可不止打过那姓徐的，还当着千军万马，拿鞭子抽得我打滚儿呢，多威风啊。我告诉你，我就是个小人，你折辱我，我就杀你。我不但杀你，我还要吃你孩子，补补身子哩！”
在流亡途中，她断断续续，听得朝中的消息。世人皆说，徐三功高震主，为官家宋祁所忌惮。据闻徐三与一僧人，渐行渐近，似是因官场不得志，生出了皈依佛门之心。徐三的政治主张、理政才能，皆是无处施展，崔金钗记到此处，似乎很是高兴，在一旁写了“不一样了”四字，还在后头跟了好几个感叹号。
郑七目眦欲裂，声嘶力竭，连连叫骂，那无力的手不住抬起，在空中虚抓着，却什么也抓不住，摸不到。那武官斜瞥着她，又呵呵笑道：
薛鸾被官家下旨凌迟，而崔金钗却靠着火药，制造混乱，以无数百姓的性命，换回了自己的死里逃生。只是她虽活下来了，却也未能再掀起什么波澜，不过是如失林之鸟，四处躲藏，亡命天涯。
“郑将军，你下了阴曹地府，可得认清仇家啊。若不是薛娘子下令，我如何能报复得了你？那大夫下手可狠，我请不起他，只薛娘子请得起。”
徐周二人读至此处，皆是凝重无言。而之后的故事，更是令人心惊胆战。
郑七不敢置信，却已痛得无力起身。她颓然卧于榻上，半耷拉着眼儿，只见那武官将染血的锦帕收于袖中，接着背着手儿，悠悠哉哉，步出门外。弥漫着血腥气味的厢房之中，惟余她一人，气息奄奄，哀哀将绝。
崇宁十八年，即是今年。
夕阳如血。
周文棠已逝，便没了人，来为徐三引见宋裕。宋裕独木难支，成不了气候；而徐三对山大王依旧信任，对他倒是忠心耿耿，并于崇宁十八年，冒天下之大不韪，扶植宋祁登基为帝。
一个孕妇死于西南边陲，拼了性命，也坚决不要留下这腹中孽子；还有一个孕妇，远在京都，老来得女，拼了性命，也要将这腹中胎儿留下。
金元祯被徐兰所杀，引起了一连串的蝴蝶效应——摆在金国宫城的鸿门宴没了，徐三与宋祁不曾历险，徐三不曾昏迷多日，更不曾救下宋祁；金元祯死得仓促，因而也不曾在当年除夕，给徐三送来黄金饺和宋祁的手书，徐三便也不知宋祁已与光朱同盟。
徐三缓缓收起信笺，无言以对，只深深一叹。而待到她回了开封，不曾想竟又碰上一个有孕之人，正是在她身边侍奉多年的梅岭。
其三，那与徐三颇为相似的徐兰，本该被金元祯处死，可不知何故，金元祯竟临时反悔。只可惜徐兰知道他对自己起了杀心，趁其不备，抢先下手，夜半三更，用绣花锦被，将金元祯闷死于帐中。
却原来梅岭在兔罝之时，早对周文棠的一名下属暗生情愫，只可惜多年以来，相隔两处，不便往来。如今梅岭回了开封，两人便又私谐欢好，梅岭某日忽地孕吐，请来大夫把脉，方知自己已是有孕之身。
其二，崇宁十八年，正月，周文棠丧于大相国寺，死时三十有余，可谓英年早逝。京中百姓，皆说他作恶多端，因此在佛门禅寺，遭了天谴，身死之后，不但尸身发出恶臭，更引来无数蛆虫，吞噬血肉。崔氏在此，还用朱笔写了个“好”字。
再见了徐三之后，梅岭惭愧无地，当即跪下泣道：“三娘召奴回京，为的是让奴打理生意，可奴却负德辜恩，竟因风月之事，自误误人！还请三娘惩处。”
至于她有没有如曹姑所言，一直活到八十余岁，崔氏倒是没提，想来是这姓崔的，未能活那么长年岁，因此也不曾看到崔钿的结局。
徐三见状，连忙将她扶起，挑眉笑道：“你啊，此言差矣。风月之事，乃是好事；有孕在身，更是喜事。买卖只是其次，还是人更为要紧。你不曾自误，更不曾误人，我不但不会惩处你，还要为你献上贺礼。”
崇宁九年，晁缃撞柱而亡，徐挽澜因此而步入仕途，其后记载的种种，与徐三如今经历，大抵相同。若说差异，其一，崇宁十五年，崔钿被金人所伤，却侥幸得生，后来还成了徐三的左膀右臂之一。
徐三这所谓贺礼，正是她早些年间，从周文棠那儿要回来的，梅岭的身契。梅岭见此，又惊又急，连连摆手推却，徐三叹了口气，轻声含笑道：
第一回。
“收下罢，不是为了你，是为了你腹中的孩子。这孩子生下来若是奴籍，不得应考，不得与平籍、官籍成亲，诸般受限，你身为娘亲，于心何忍？”
按着这纸上所写，崔金钗似是已历过两世轮回。每一回，她都努力地阻止着徐挽澜，使劲浑身解数，可总有她未曾料到的因素，令她为山九仞，却功亏一篑。
她此言一出，梅岭紧紧抿唇，这才含泪接过身契。徐三凝视着她，却是在心中暗暗想出一计来——梅岭有孕，此事或可一用。
这几张残页上，皆是崔金钗亲笔所写，有些地方因涂涂抹抹，已然不甚清晰。徐周二人，一一破译，也只破解了八成有余。而这已破译的八成，可谓是字字惊心，骇人听闻。