这种幻觉让他觉得身上发烫，心跳也不由逐渐加快。然而便是此时，他听得徐三轻声说道：“祁儿，我知道你没睡。我今日过来，乃是有事相求。”
言罢之后，他提起双耳，细细听着徐三动静。让他未曾料到的是，徐三竟然没有立刻告辞，仍在榻侧坐着，他甚至能隐隐感觉到她的视线，正在自己身上，不住上下流连。
有事相求？她要求自己何事？宋祁心乱起来，低低应道：“三姐不妨直言。”
宋祁思及此处，骤地将手收回，接着在绣榻上翻了个身，背对着徐三，声音有些发闷，低低说道：“三姐也好自为之，节哀顺变。”
徐三一叹，沉声说道：“若我不曾猜错，官家快要对薛家下手了。崔府因有崔左相、崔钿在，便是崔金钗犯了大罪，其余族人，也能免遭牵连。可薛氏不同，薛鸾一旦定罪，官家必会斩草除根，绝不留一分后患。狸奴身为薛氏族人，必会沦落风尘，倚门卖笑。”
可宋祁也毫无悔心。光朱，他势在必争，所以背弃徐三，是必然之选。权势、女人，他什么都想要，他也坚信，有朝一日必当两全。
宋祁心上一沉，方才的绮思杂念，霎时烟消云散。男人顿了一顿，又合上眼来，低低说道：“哦，原来三姐是为了薛小郎，这才过来探望于我。”
他知道，徐三已经和他生分了，如今帮他，不过是无奈之举。任他如何进退，都再换不回她的信任了。偶尔也会恼恨，赌气想道：自己日后登基，她身为臣子，必将沦为囊中之物，任取任求，但他冷静下来，扪心自问，也知道这并非自己本心。
徐三戳了他后背一下，无奈道：“胡说什么？是特地来看你，顺便替他一求。我负了他，对他心中有愧，能帮衬他一分，我的罪孽便也能少上一分。”
可又不敢说。
宋祁仍是不言，甚至成心起了鼾声，气得徐三伸出手来，骤然捏住了这未来储君的鼻子，憋得他喘不上气，不得不张口呼吸。她这般无礼，反倒让宋祁有些高兴，但觉得她与自己亲近了，不似先前那般生分了。
不想让她走。
他心中高兴，面上却是不显，一把抓住徐三的手，冷冷斜瞥着她，挑眉道：“你欠了他的债，凭什么要我来还？”他稍稍一顿，又勾唇道：“三姐也让我掐一回鼻子，我就帮你还债。薛氏若真遭了罪，我就将狸奴自教坊名册剔除，不让他沦落风尘，倚门卖笑。”
宋祁不语，整个人藏在被中，只露出手来，攥着她的袖子，不住收紧，再收紧，到了最后，有些小心谨慎地，轻轻环住了她的手腕。
徐三也不犹豫，直接低下头，指了指自己鼻尖。宋祁见她这样配合，心里头那几分高兴立时又散去了，醋海翻波，好不难受。
徐三瞥了下他的手，轻轻叹道：“殿下这是何意？”
他没好气地眯起眼来，锦袍大敞，斜倚榻上，分外慵懒地缓缓抬手。徐三被以为他定会以牙还牙，来掐自己鼻子，未曾想到宋祁却是手一使力，狠狠掐住了她的双腮——这个动作，可比掐鼻子更为暧昧，也更令徐三感到难言的羞耻。
宋祁沉默良久，低低唔了一声，又抬手拉起锦被，将自己的脸遮了个严实。徐三垂眸，又见他从被中伸出手来，一下两下，沿着绣榻，渐渐摸到了她袖边，随即猛地收拢五指，将她的袖口死死攥住。
男人斜倚绣榻，锦袍大开，饶有兴致地捏着她的双颊，目光则紧盯着她那鼓起的唇珠不放。徐三见他如此放肆，立时急了，使了狠劲儿去打宋祁的手，可这小子却是低低地笑，手都被打红了，死活不肯松开。
“再过两日，我便要送贞哥儿回寿春了。这一去一回，至少半月有余，山高水远，我帮不上你了，你在京中，好自为之。”
若非有所顾忌，他真想就这样掐着她的小脸儿，顺便吮住她的唇瓣。眼瞧着徐三沉下脸来，宋祁勾了下唇，这才缓缓松手，故意说道：“怎么来求我，不去求周文棠？”
徐三探望他时，这男人故技重施，又卖起了可怜来。他打着赤膊，只搭着件春草似的青袍，眼神孤愤，薄唇紧抿，将泣而未泣，只想徐三能宽慰他，安抚他，可徐三却是只字不提他的伤势，只给他盖上锦被，遮住上身，接着轻声说道：
那日他派周文棠上街巡察，本是有心要让周内侍身赴险境，未曾想却有徐三半道搅局。若是徐三当时不曾带走周文棠，凭那夜开封府的火势，周文棠必定是凶多吉少，宋祁如今一想，便觉得十分遗憾。
这次的流言来势汹汹，远不如从前那般容易应付。宋祁屡次使计，都是收效甚微，实在让这位待在宫中养伤的山大王，心中憋屈尤甚，恨不得亲手将那些嚼舌根的一一杖毙，再抽筋剥皮，剖心挖腹。
周文棠，便是他的眼中钉肉中刺，待他来日掌权，头一个就要拿他开刀！
这一回，倒令宋祁负屈含冤，无从辩白了。当夜城中大火，他指挥救灾，甚有作为，还为了救出百姓，蹈汤赴火，左臂烧伤严重，日日都得敷药，便连他那副天赐的好皮相，都因此而美玉生瑕，在太阳穴侧，烧出了一小块疤。
宋祁垂下眼睑，心思暗藏，但听得徐三淡淡笑道：“殿下说笑了，一来，我与他官阶相当，我在前朝，他在后廷，更比他高上一等。我若找他办事，可用不上这个‘求’字。”
更有人绘声绘色，说当时空中有火球突降，只劈男子，不劈女子，那些烧着的女子都是因着去救郎君，方才引火上身。
她睫羽微颤，轻声笑道：“再者，他不过是个内侍，哪有那么大的本事？狸奴这事，唯有殿下才能办成，也唯有殿下办了，官家才不会追究。非但不会追究，官家心中更也欣慰——殿下有绨袍之义，不忘故人，日后登基，必是仁君。”
这一年的正月十五，开封府中，大火四起，民怨盈涂。官家虽降下旨来，列出桩桩罪证，指认崔金钗为蓄意纵火之人，可街衢巷闾，仍是谣言四起，说这火起的邪乎，绝非人祸，实乃天谴。
她说罢这一番话，宋祁果然好受许多，神色也缓和了不少。他点了点头，又状似无意，垂眸问道：“今日我听人说，那阉人要离京月余，该不会是要和你，一起回淮南了罢？”
二人出了巷道，翻身上马，走出没多远，便听得轰然一声巨响。马儿受了惊，连跑出去数十米后，徐三勒住缰绳，回首望去，只见那窄巷尽头，已被火海吞没，赤焰灼灼，浓烟弥散。
徐三心上一紧，故作随意道：“我听他说了，是要为皇陵选址，西边、南边都要走上一遭。到底要去何处，此乃机密，我如何能知晓？”
徐三抓紧了手中的残页，深深吸了口气，终于收回步子，决然转身，踏着鲜血，朝着巷外走了过去。周文棠见此，眸光深沉，缓缓跟在她的身后，只见徐三将残页收入袖中，又将崔金钗的头颅割下，抓着她的发髻，轻轻提在手中。
宋祁闻言，似笑非笑地道：“哦？我尚还记得，寿春后山，有一处‘龙蟠之穴，万年吉壌’，官府一直留着没动。我猜那阉人，定要去此处勘察。”
她听见周文棠唤自己的名字，以从未有过的方式，以从未有过的口吻。
徐三淡淡道：“来者都是客。寿春是我故乡，我既是东道主人，便没有不招待的道理。”
“挽澜。”
宋祁一下子沉下脸来，他薄唇紧抿，冷笑道：“你这话的意思是，他真要和你一起回寿春？”
徐三手攥成拳，死死地盯着那痴儿手中的纸页，只盼着他能全部洒出，可那痴儿却偏偏停了手上动作，不哭不笑，静静地望着檐下二人。
徐三故作随意，笑道：“凑巧而已。”
但她竟有些忍不住，她实在想知道，为何来自后世的崔金钗，会对自己如此恨之入骨，更想知道，自己的未来，本该是何等模样。
宋祁不言，态度遽然冷淡下来。他拢了拢袖边，又翻过身去，背朝徐三，起了鼾声，心底却暗暗盼着，只盼徐三能再解释两句。哪知徐三却是无意久待，轻声告辞，接着头也不回，转身而去。
她向来不信神鬼之言，可是曹姑的谶语，实在让她耿耿于怀，以至于她竟想从崔金钗这里，拿到更为可信的证据，以此来驳倒曹姑之语。她知道，是她生了不该有的贪妄之心，或许这些无字天书，一旦破解，将带来更大的心结、更深的惶惑。
宋祁睁开眼来，静静听着那女人的脚步声，渐行渐远，终至不闻。他满眼是恨，暗暗打定了主意——狸奴这事，他绝不会出手相助！他要眼睁睁地看着那薛小郎，沦入娼门，成败柳残花，日日卖俏求欢。唯有这般，他心里头才能出口恶气。
迈过这一步，或许就是死。而不迈这一步，她就拿不到余下的“无字天书”。
而宋祁却也不知，他一心以为京中流言，乃是薛鸾暗中派人散播，如何能料到这幕后之人，实乃与徐三有千丝万缕联系的废君宋裕。而徐三知其所为，却并不劝阻，更不为宋祁出谋划策，大有云端里看厮杀之势。
徐三冷静下来，眯眼一望，只见那痴儿行止之间，果然多有古怪。这一方小院，瞧着不大起眼，只怕是暗藏杀机，步步惊心。
至于周文棠离开京都，为皇陵选址，徐三对此更是一清二楚。因曹姑先前说过正月之语，徐三总是安不下心，便让周文棠找个由头，随她一同回乡，一路上也好互为照应。恰好官家自觉时日无多，已成风前残烛，便让周文棠动身离京，勘择风水，选定陵址。
徐三心上一紧，抬头一看，见是周文棠，这才稍稍安下心来。而男人眉头紧蹙，沉沉说道：“你仔细看——他裹着袄，浑身是汗，蹲坐在石桌上，石桌边上还摆着油灯。你一迈入院中，必是玉石同烬。”
徐宋二人，背道而驰，如有弱水之隔，早已是心思各异，貌合神离。
徐三骤然一惊，连忙俯下身子，一张接着一张，将那些“无字天书”一一拾起。将巷子中的白纸捡拾完了之后，她立于檐下，小心盯着那痴儿，看了好一会儿，正要迈过门槛，却忽地被人往后一拽。
而徐三这日回了府中，推门一看，便见已经回京的梅岭，与魏二一同坐于堂中。这二人接管唐小郎的铺子，已经有些时日，先前唐小郎在时，徐三对于账本从不操心，然而如今换了掌柜，她便不得不分心于此了。今日梅岭与魏二过来，就是特地为她汇报。
徐三弯腰拾起一页，翻来覆去地看，却不见一字一句。她又拈了拈这纸，只觉得这纸的质地，与时下流行的宣纸全然不同，而凭借当下的技术，是断然造不出这般纸张的。
徐三坐于中央，手捧茶盏，听了一会儿，不由暗叹道：唐玉藻实乃经商之才，便连走南闯北、做了多年买卖的魏二都比之不过，更何况魏二虽占股份，可这铺子到底还是在徐三手中攥着，魏二替人作嫁，自然不似唐玉藻上心。
而院中的痴儿，却好似无知无觉，仍然蹲坐在石桌上，边抬眼看着天边火光，边不住地嬉笑歌唱。徐三抬眼一望，只见他手中撒着许多白纸，一页一页，顺风而来，徐徐飘至她浸着血的靴边。
至于梅岭，更是初入商海，还需历练。徐三让她回来，不过是要分魏二的权罢了，对她并无太多指望。
远处的灯笼，停留在窄巷的尽头。鲜血顺着石砖的沟缝，缓缓勾成一抹暗红色的溪流，朝着灯笼坠地处，曲曲折折，蜿蜒向前。
听过之后，徐三稍稍指点几句，倒也并未多言。梅岭瞧她面色，似是有些困倦，便与魏二辞去，回了各自商铺。这二人走了之后，徐玑裹着藕合色的绫袄儿，笑着入内，对着徐三说道：
顷刻间鲜血如注，溅得四处皆是，崔金钗大张着嘴，目光呆滞，好似被扼住脖颈的鸟儿，发出了几声古怪的、干竭的咕咕声响，接着便双膝一软，先是跪在徐三脚下，接着栽倒在地，再无声息。
“三娘，那叫裴秀的小儿，已按着你的吩咐，由底下人送入京中，今日刚搬进后院。我偷摸着瞧了两眼，是个性子乖巧的，年纪不大，话却不多，眉眼也很清秀，只是鼻子极高，头发有点儿棕黄，一看就不是咱们汉人。”
崔金钗眸中闪着阴险的光亮，微微回头，正欲再言，徐三却是一丝犹豫也无，直接将匕首扎入她脖颈之中。
徐三派人盯了裴秀数月，方才将他接入京中，裴秀的诸多状况，她早已了如指掌。这孩子不到十岁，自幼家境贫寒，或是因家贫之故，养成了沉静乖巧的性子，能吃苦，适应性强，远比同龄孩童显得早熟。
崔金钗瞪大双眼，顿了一下，忽地提声道：“徐挽澜！你若杀了我，就没人能告诉你后来之事了！你就不想知道，你以后是什么下场？你不想知道，是谁杀了你吗？”
这样的人，往往心防也重，为人也十分实际。他来了徐三院中，不哭不闹，难保不是因为徐三能给他的，远胜于他的北方亲戚。徐三要想让他对自己生出“母子之情”，绝非容易之事。
崔金钗一边疯狂砍着，一边声嘶力竭，哭喊咒骂，猛然之间，她一时不察，竟将那斧头深深扎入巷壁的缝隙之中。那缝隙卡得极紧，她握紧斧头，拔了数回，都未能拔出，就在这时，徐三悄无声息，已然将冰凉的匕首，抵上了她的脖颈。
她以手支颐，半耷拉着眼儿，想了一会儿，便让徐玑吩咐厨房，准备食材，自己则换了常服，亲自下厨。当年她与蒲察好上之时，为了让蒲察高兴，学了许多金国菜式，未曾想到今日竟派上用处。
崔金钗一刀砍空，又因四下漆黑，目不能见，便只能如发了疯一般，不住挥舞着斧头，到处乱砍，而徐三不动声色，隐于黑暗之中，隔了段距离，静静地看着她胡乱挥刀。
宋人喜食羊肉，无论贫富，皆瞧不上猪豕之肉，也就是开封繁华，卖什么的都有，徐三才能吩咐下人采买猪肉；相较之下，金国人却偏爱猪肉，皇室尚在之时，逢年过节，非要杀猪不可。
眼见得刀斧落下，徐三闪身一避，抬靴便将灯笼踢远，本就分外昏暗的窄巷，遽然又落入一片漆黑之中。
厨娘见总督下厨，又惊又乱，也不知该不该上前帮打下手，最后还是徐三开口，问那厨娘，可有做猪肉的新鲜法子。小厨娘一听，绞尽脑汁，想出了一道梅子猪肉卷，以梅肉、月桂等为辅，驱除猪肉腥臊。肉卷外头裹着蛋液，炸得酥脆，里头是猪里脊、芸豆角，再沾上混着清酒的梅汁，最是可口不过。
她言及此处，骤然举高斧头，大喝道：“徐挽澜，我不能让你活！”
徐三一听，来了兴致，提刀便将猪肉切作薄片。恰在此时，厨房门前，出现了一个小小的身影，那小少年立在檐下，也不知是谨慎还是胆怯，只静静看着，未曾上前。
而面前的崔氏女，死死地盯着徐三，眼眸之中，满是鲜红血丝。徐三只见她的薄唇，微微开合，带着几分自嘲，亦有些许悲凉，嘶声说道：“下一回，下一回胜的，一定是我。”
徐三见了，并不回头，只轻笑着道：“还不过来？等着吃白食不成？”
她缓缓收回视线，又自崔金钗的肩头处，隐隐约约，瞧见院子里头有个人影，不时晃动，想来正是绣娘所说的那痴儿。
裴秀顿了顿，这才上前。他依着徐三吩咐，先将芸豆切开，再用徐三切好的肉片，包上三五芸豆角，细细卷起，蘸上蛋液。红白相交的鲜肉、金黄的蛋液、青绿色的芸豆角，再碰上暗红色的梅肉、泛着香气的清酒，少年严备的心防，于不知不觉中，竟渐渐被卸了下来。
徐三屏住呼吸，一手提着灯笼，另一手则暗暗握紧刀柄。她视线匆匆睃巡，只见崔金钗的手中，正抓着一把斑驳的斧头，烛光映处，凛寒深深，杀气毕露。
他虽才八岁，却清楚得很，宋人不喜猪肉，而这女人亲自下厨，为他烹炸猪肉，想来她也绝非坏人。他多年寄人篱下，心思敏锐，谁好谁坏，他分得极清。
潮湿幽暗的窄巷中，那女人一夜之间，仿佛老了十岁，双目深陷，面色枯败。窄巷逼仄，只容一人通行，二人相对而立，皆是鸱视狼顾，不言不语。而京都的天空，几乎已被火焰映红，整座城池，亦如阿鼻地狱，已被哀嚎与哭喊淹没。
一切包好之后，徐三用竹筷一夹，放入油锅，边炸着肉卷，边随意笑道：“小家伙，你要想吃肉，得自报家门才行。”
所来之人，正是崔金钗！
裴秀坐在小板凳上，小手儿剥着玉米，稍稍一顿，低声说道：“小子姓徐，名为裴秀。”
遽然之间，她听见细细的吱呀一声，似是有人打开了门扇。徐三心上一紧，挑灯回望，只见幽幽烛火，猛地映出了一张枯黄的脸来。
徐三一顿，暗想他倒是乖顺，一丝抵抗情绪也无，也不知是虚是实，更难猜是好是坏。她心知裴秀之于她而言，必将有特殊的意义，但她也不敢断定，自己接他过来这冒险之举，到底是对是错。
徐三发觉此处街巷，甚是狭窄难行，她立刻翻身下马，一手拔剑出鞘，一手提着灯笼，在黑暗之中，渐行渐深。
或许即如周文棠所言，她接他入京，恰好使他有了杀她之可能。只是因果已定，天机难测，她既已做了决定，便也不打算后悔。
徐三见此情状，心中悲愤，死死咬牙，抬头看向周文棠。二人对视一眼，当机立断，立即快马加鞭，朝着最后一处可疑之地赶去。两人也顾不得许多，一至这最后一处坑厕，立刻分头行动，各自搜寻。
思及此处，徐三握紧长筷，夹起油锅中的肉卷，含笑说道：“徐裴秀，龙章秀骨，燕金募秀，这名字不错。你今日打下手有功，待这肉卷稍稍凉了，头一个便赐给你尝。”
原本正游逛街市的百姓，或是被火舌吞噬，痛苦挣扎，或是痛哭流涕，慌乱奔逃，更有不少人朝着各处城门涌去，说是城中四处起火，想要出城避灾，叫嚷着要逼官兵打开城门。
裴秀性情乖巧，又天资聪颖，徐三对此很是满意。这小儿来了徐府不久，徐三便领着他，去了新盖的祠堂，让他给徐阿母、贞哥儿等人一一敬香，这意思便是，打从今日起，他便是徐家人。
徐三一惊，抬起头来，知是官家张网捕鱼，崔金钗走投无路，只打算拼个鱼死网破了。她看向周文棠，只见男人也是面色冷峻，分外凝重，二人勒住缰绳，只听得四面八方，或远或近，或是街巷，或是酒楼，接连冒出爆炸声响来，火光腾空，甚是可怖。
照理来说，在这女尊男卑的宋朝，似贞哥儿这般郎君，身死之后，无论如何，是不能将牌位摆进祠堂的，徐三此举，实是冒天下之大不韪。裴秀见了之后，只觉惊耳骇目，对于自己的这位义母，暗暗生出几分敬意来。
寻了四处坑厕之后，周围皆不见异状，亦与绣娘所述，不大相符。徐三叹了口气，正要调转马头，朝着最后一处行去，忽地感觉四下一震，不远处的街市上火光乍起，亦有爆炸声、哭喊声随之涌来。
这边徐三忙着让裴秀敬香奉茶，正式将其认作义子，而朝堂之上，也是两相倾轧，暗潮汹涌。宋祁忙于清剿匪徒、救灾恤患，官家念其大功，有意授之要职；崔金钗为徐三所杀，薛鸾彻底断了财源，最恨的人，不是抄家的徐三，也不是死对头山大王，而是上书弹劾崔金钗的郑七。
照理来说，这月下骑马观灯，也称得上是乐事，可这四处臭烘烘的，徐三实在有些苦不堪言。幸而周文棠倒是贴心，半途下马，买了两条丝绦，围在鼻间，倒也忍得过去。
薛鸾先前倚重郑七，个中原因，错综复杂。一来，郑七并非世家出身，易于掌控；二来，郑七也确实有些本事，打了不少胜仗，薛鸾也是爱惜其才；三来，郑七是徐三的弟妻，若不将郑七拉拢过来，难保不会让宋祁再添助力，因此对于郑七，是不得不拉拢。
起初这行当刚兴起时，人人都当这是无本买卖，有利可图，一时之间，开封城北，尽是坑厕，臭不可闻。后来还是开封府衙从中协调，才不致坑厕泛滥成灾。如今城北，也不过只有四五处坑厕，二人骑马，一一寻去。
只是郑七虽重要，却也没那么重要。因着徐守贞之死，徐三告了一回御状，官家对于郑七，早不似先前看重。再者，郑七递折子的时候，也不想想，她若真是薛鸾的左膀右臂之一，那姓薛的，如何会为她配这样一门亲事？
却原来与真实的历史一样，早在宋朝，便有不少人家，做起了“粪”的买卖来。有那精明的，特地设立坑厕，倒贴草纸，只盼着人家来此如厕，接着便收集粪尿，卖给京郊农户，化作肥料。
在薛鸾看来，郑七这一枚棋子，早已沦为鸡肋，食之无味，弃之可惜。如今这鸡肋坏了事，反咬了薛鸾一口，薛鸾恼恨之余，大有铲除之心。
徐三忍不住抿唇，可又忽地想起还有旁人在侧，连忙正了正神色，唤属下再牵一匹马来。二人并行，骑马出府，待到僻静处后，徐三才将绣娘所言，一一道来，而周文棠对于这开封道路，了若指掌，听过她描述之后，便划定了大概方位，猜了四五处可疑之地。
山大王是春风得意，马蹄平踏，薛鸾是困兽犹斗，报仇心切，而京都府中，还有废君宋裕，自从认下徐三之后，便如死灰复燃，蛰伏暗处，意欲如黄雀在后，只等有朝一日，篡位夺权。
月色之中，男人身披鹤氅，居高临下，低头盯了她一会儿，忽地勾唇，轻声道：“总督有令，莫敢不从。”
只是这些争斗，徐三暂且并不放在心上，隔了没几日，她便策马飞舆，动身离京，送贞哥儿的空棺回乡。随行之人，除了几名会武的家仆之外，便是初来不久的义子裴秀。至于梅岭、魏二、徐玑等人，皆留在京中，或是照看生意，或是代掌要务。
她望着周文棠的侧颜，没来由地有些不安，忍不住紧紧抓住袖口。半晌过后，眼见着周文棠将要上马，她连忙上前，骤然扯住缰绳，仰头对他道：“中贵人，本官对你另有委任。”
而徐三才一出城，开封府中，宫城东南拐角处的侧门，便有一男子身着常服，独自一人，驾马而出。徐三的马车出了京郊之后，便在茶摊一侧，停留不前，而她立于树下，等了不过半柱香的工夫，遥遥便见一抹熟悉的身影，手持缰绳，渐行渐近。
徐三闻言，立时朝着前院行去，遥遥只见男人一袭黑氅，牵马而立，正低垂眼睑，听着禁军汇报，噤然不语。
徐三抬眼一见，勾唇轻笑，并不上前接应，转身就上了车架，掀帘入内。她倚着车壁，微微咬唇，手上拿着崔金钗留下的残页，心里头则在一下一下地数着。待她数到了十时，帘子骤然被人掀起，一双深沉的黑眸，如苍鹰攫住猎物，紧紧将她盯上。
她唤来禁军一问，得知周内侍正在前院，马上就要离开崔府，上街巡察。眼下虽是深夜，可因是上元佳节，不设宵禁，八街九陌，仍是人语马嘶，红飞翠舞。周文棠奉了宋祁之令，要去一一排查，可还有揣着火药之人，藏匿其中，伺机而动。
徐三一怔，竟有些不敢直视，立时收回目光。待到周文棠掀帘入内，她想了想，忍不住放下残页，戳了下他那硬实的手臂，小声说道：“周文棠，你老实交待，这勘察皇陵之事，是如你所说，早就定下，还是我说想让你跟我回乡，你才跟官家求的？”
绣娘彼时是乘着马车去的，如何能记住详细路线？幸而她也是个机灵的，但将周围景象，一一描述，徐三用心记下之后，起身就走，急急而去。然而出门之后，她才走了几步，就不由凝住步子，惦记起了周文棠来。
周文棠眯起眼来，轻声道：“你唤我甚么？”
无字天书。徐三眉头紧皱，立时沉声道：“你且在这屋子里头待着，旁人若来赶你，你就说有徐总督之令，他们便不敢动你了。至于那城北小院，你可还记得去路？”
他这一眯眼，不怒自威，若是那胆子小的，一见他这气势，早就吓得抖抖瑟瑟，叩头认罪了。可徐三如今胆子大了，早就不怕他了。她一字一顿，含笑重复道：“周文棠啊。”
徐三眉头微蹙，深思起来，又听得绣娘说道：“崔官人一进那院子，也跟先前不一样了，奴也说不好，反正就是，就是没那么瘆人了。还有件怪事儿，就是奴瞥见她在那破院子里头读书，读的那些个书，一个字儿都没有。三娘子，你说这叫啥，难不成是‘无字天书’？”
她故意气他，又笑着道：“你比我大九岁，我唤你小叔，也是说得过去的。海棠海棠，海在先，棠在后，海为长子，棠为次子，那不如就叫你二叔罢？”
绣娘惯会瞧人眼色，立时道：“有一处院落，奴就去过一回，在城北边，附近住的都是挑粪劈柴的，又臭又破。崔官人在里头养了个小郎君，跟其他都不一样，黑不溜秋，柴火棍儿似的，脑壳还有问题，是个痴儿。旁人见了奴绣的衣裳，都是急着要穿，可他不同，他看着绣花，嘻嘻地笑，拿在手里头玩儿呢。”
周氏兄弟二人，哪个也不肯居于对方之下，对于谁先出生，几乎争了整一辈子。徐三明知此事，还是故意挑衅，就是想瞧瞧周文棠气急败坏的模样，可那男人闻言，却只淡淡道：“无字天书解开了？”
徐三闻言，立时抬眼，来了兴致。
徐三叹气道：“我呢，先前听说过几种这无字天书的制法，要么是用水浸一下，要么是用火烘一下，再不然就是撒上炭粉，用手搓磨，磨着磨着，字儿就现出来了。只是这几种法子，我不都不敢贸然尝试。我手中天书，不过几页而已，若是试出了岔子，搭进去几页，那我定然心疼得要死。”
小绣娘操着口音，急道：“三娘子，奴不跟你玩笑。你也晓得，崔官人在京中有几处别院，每个小院子，都养了几个小郎君，都年岁不大，白白嫩嫩。奴不是给崔官人绣衣裳的，她不喜欢好看衣裳，嫌这不显官威，奴是专门给那些小郎君绣衣裳的，奴绣的好，每处院落，奴都去过！”
她稍稍一顿，见周文棠噤然不语，便有些心虚，小声说道：“我对你指名道姓，你怎么不生气？”
徐三倚于椅上，挑眉睨她，并不指望这小绣娘能说出甚么大事，只笑道：“你要如何叛主？给我绣衣裳不成？”
周文棠瞥了她一眼，倚着车壁，略带慵懒，勾唇道：“既是夫妻，平起平坐，也是理所应当。你对我指名道姓，我亦可对你指名道姓，自不会有长幼尊卑之分。你便是唤我二叔，也是无妨，那和尚已化作血水，死者已矣，我如何会与死人计较？”
哪知小半个时辰过后，那绣娘见四下无人，忽地凑近徐三，小声说道：“三娘子，你是个好人。奴要报你的恩，哪怕叛主，奴也不顾了。”
“夫妻？”徐三没好气地道，“谁和你是夫妻？叫花子睡土地庙，你做白日梦就罢了，还真当自己是土地神了？”
那绣娘受宠若惊，起初很是提防，待到身子渐渐暖和之后，对徐三也亲近了些，壮着胆子与这位朝中高官交谈起来。徐三累了一整日，但也不曾敷衍，有一搭没一搭地和她闲谈。
周文棠勾唇，声音分外低沉暧昧，道：“哦？徐总督若是不想和我做夫妻，那为何屡次三番，要在正月救我，而不救旁人？”
徐三见了，心上一叹。她抬眼一看，只见不远处的堂中，摆着炭盆、手炉等，似是底下人特地为了宋祁准备的。徐三见了，连忙唤来绣娘，让她去里头暖和暖和，又令人取来膏药，亲自为她涂抹。
他此言既出，一下子堵得徐三说不出话来。
其中有个少女，已是十分困乏，又只着薄衫，在寒风中跪了一夜，双手皆被冻伤，满是红疮。先前旁人有心疼的，欲要脱下自己衣裳，给她取暖，却反被禁军呵斥，抽刀恐吓。偏这少女还是个绣娘，全要靠这一双手谋生，此时见手受伤，几乎哭得喘不上气来。
周文棠说的没错。她当初得知预言后，为何头一个想起他来？为何不救宋祁，不救狸奴，一心只想救他？她为了他，不惜以身犯险，搬入大相国寺，这倒还可以说是为国为民，为了找出光朱首领，将光朱连根拔起，可如今这算什么？
几个时辰过后，已是钟鸣漏尽，深更半夜，徐三负手而行，缓缓走至正厅，只见崔府家仆，仍在院中跪着，或是冻得抖抖瑟瑟，或是不管不顾，在院中躺着睡去。徐三见状，稍有不忍，便让这些仆侍各回院中歇下，诸人闻令，感激涕零，连连跪拜谢恩。
她想让他跟着自己回乡，是怕他在京中出事，这岂不是说，她早已认定了曹姑所说之人，即是姓周名文棠？
她趁着旁人抄家，无暇顾及，独自一人，将崔府内外走遍，只可惜除了感慨崔府之奢靡外，对于崔金钗的秘密，仍是一无所获。
徐三很是心虚，思绪纷乱，颇有几分魂不守舍。她稍稍坐得远些，又将无字天书铺于案上，接着以手支颐，漫不经心地垂眸看着，直直地盯着空无一字的白纸，心思却不知飘到了何人身上。
虽说如今崔金钗跑了，而她所藏着的秘密，要么是随她而去，要么是被她毁了。但徐三仍是心存侥幸，她隐隐有种预感，这崔府之中，一定有她想要得到的答案。
忽地，她抬起袖来，想要去举起茶盏，抿一口茶，可谁知便是此时，马车骤然颠簸一下，她袖子一歪，便将茶壶碰得翻倒。
但徐三对此，一直心存疑虑。她怀疑崔金钗手中，一定藏有什么“秘密武器”，毕竟这女人当初献上的治国要策，实在太过笼统，泛泛而谈，其中有些言语更是尤为古怪。徐三总觉得这要策，有点儿像是教科书，通篇盖棺论定之语，缺乏细节与论据。
碧绿色的茶汤猛地倾泻而出，将书案上的几页天书一并浸没，徐三大惊失色，连忙拾起天书，急急送至窗边，只盼着初春的微风，能快些将茶水吹干。
崔氏其人，眉高眼低，志大才疏，但她能在朝堂立足，自也有她的几分本事。而她能在工部任职，靠的就是她那些改进军武的法子。
周文棠看在眼中，若有若无地一叹，心知徐三虽对他有情，但因觉得他不能人事，且与她还是政治同盟，对于接受他仍是有些犹豫，所以才会如此罕见地心神恍惚。他斜瞥着徐三，目光渐渐向下，哪知便是此时，忽地皱起眉来，察觉有些不对——被碧色茶汤浸过的纸上，竟于此时，缓缓现出了密密麻麻的小字来！这些小字一个接一个地浮现，每一个字都与时下所用的文字颇有相似，可却又都不尽相同，周文棠匆匆一扫，竟是难解其意。
如今的宋祁，权欲之心，远胜从前。宣旨过后，他便对禁军发号施令，指挥了起来，徐三虽是奉旨而来，反倒被其架空大半。只是徐三对此却是并不在意，她今夜来此，心心念念的，乃是其余要物。
他薄唇紧抿，无法冷静，骤然钳住徐三手腕，让她将手中的天书，再一一铺至案上。男人手劲甚大，徐三见他乍然出手，还以为他要行不轨之事，可再看周文棠的面色，十分之肃正严峻，她狂跳的心，这才渐渐安定下来。
崔氏逃跑，也在徐三意料之中。她点了点头，将圣旨递给宋祁，毕竟有皇子在侧，还是由他宣旨，更为妥当。而宋祁也不推辞，当即展开卷轴，沉声而念，不急不缓，颇有架势。
她深深呼吸，移开视线，这才发现无字天书一浸茶水，竟变作了有字天书。只是那些字，着实有些古怪，徐三眉头紧蹙，盯着这些小字看了一会儿，忽地悟了过来——随着时代变迁，文字必然会发生改变。就好似新中国成立之后，简体字应时所需，渐渐代替了繁琐的繁体字。
言及此处，他勾起唇角，稍稍凑近徐三，低声道：“我对这院子的人说，若是瞧见谁不在府中，立即上报，便可将功抵罪；若可揭发崔氏罪行，非但无罪，说不定还有重赏。这帮人倒也识相，争先恐后，一五一十，全都交待了个干净。”
崔金钗既然来自当下这个时代的后世，她所熟知的文字，她所掌握的技术，自然与徐三所处的现代不尽相同。这纸上的陌生文字，多半就来自于她的时代，因此周文棠认不出，徐三也识不得。
宋祁紧盯着她，缓缓应道：“不在府中，但也不曾出城，该是藏在城中某处了。我已派人张榜缉拿，四下搜捕。她的其余别院，皆已由禁军接掌。崔府中的奴仆，我也让人一一记录在册了，一个都跑不了。”
但徐三并不慌乱，因为她知道，文字的变迁，必然存在着一定规律。哪怕隔了上千年的时光，今人也能根据规律和经验，将商朝殷墟的甲骨文一一破译。而如今有她和周文棠在，破译崔金钗的文字，多半也绝非难事。
因有宋祁在侧，周文棠见了徐三过来，也不曾上前，只负手立于檐下，连官袍也被鹤氅遮住。徐三瞥了他两眼，这才对着迎上来的宋祁问道：“崔氏何在？”
只是，若是这无字天书破译了，周文棠读懂了，她又该如何向他解释？
崔氏抄家，事关重大。徐三亲率人马，赶至崔府之时，周文棠、宋祁等人，皆已久候。四周道侧，亦是三两成群，观者如睹。再看院内，亦已有禁军把守，仆人亲眷，跪成一片，如楚囚对泣，垂泪难休。
徐三紧抿着唇，不由抬起头来，静静看向周文棠，可待到男人抬眼看她之时，她又心慌意乱，连忙移开视线。徐三稍稍纠结过后，心上一横，干脆又提起紫砂茶壶来，将其余天书全部浸透，待到所有字都浮现纸上之后，她将天书一一铺开，也不防着周文棠，但与他一同研究起来。
瞧着碍眼，倒不若除个干净。
二人摒却杂念，专心致志，一直研究到日落，总算破解了些许规律。譬如有个字，左边是个“从”，右边是个“余”，二人见其反复出现，又常在句首，便猜这是徐字。相应地，紧接其后的，多半就是“挽澜”二字。挽字变成了“手”加上一个“免”，澜字则成了“水”加上一个“阑”。
她薛鸾，不过是个幌子罢了。如今官家大限将至，再不必东遮西掩，那她这个幌子，无论是绮绣所织，还是绫罗所造，再也用不上了。
徐三渐渐明白过来了，这后来的时代，在改革文字之时，或许是为了让汉字的构成，更易于理解，便将偏旁部首，统统还原成了其本来形态。双人旁便是“从”，提手旁便是“手”，三点水、两点水，统统都成了个大写的“水”。
薛鸾身着黄绣花袍，高髻上珠翠满眼，本是要赴上元之约，未曾想途中出了如此变故。她怔怔然立于堂中，眼望着院子里头，官家派来把守的兵卫，看着看着，遽然明白过来了——
似这般一一破译下来，二人另寻来宣纸，逐个替换，不知不觉，竟一夜未曾合眼。而待到所有异体字，全部都被破译出来之后，二人望着纸中所写，皆是不敢置信，烛下相觑，竟相对无言。
今夜乃是上元佳时，开封府中这拢袖之民，皆在走马观灯，怡然自乐，而薛鸾却是待在府邸中，心烦意乱，不知所从。而宫中一传出圣旨，说崔金钗被立罪抄家，薛鸾骤然僵住，只觉凉了半截，万念俱灰。
便连徐三都不曾想到，崔金钗，竟会是如此来历。
郑七只当自己与崔金钗，乃是薛鸾的左膀右臂，左膀一断，右臂必当重用。可她却是不知，崔金钗靠着私制喜雨膏，堆金积玉，攒得万贯家私，而她赚得的银钱，其中大半，都用在了薛鸾身上——这培植党羽、苞苴贿赂，都得靠银子不是？