徐三薄唇紧抿，低头一看，便见那方才还满是鲜血的匕首，顷刻间已消失不见。她大惊失色，额上满是细汗，周文海见她慌乱，却是沉沉笑了，手一使力，便将她拉上软榻，一边闻着她颈边香气，一边低低呢喃道：
徐三兀自庆幸，暗道幸好自己已将匕首，扎入妖僧心脏，孰料便是此时，那妖僧目光灼热，眯眼盯着她，不怀好意地笑道：“徐三娘，如今该你瞧瞧了，到底是谁，中了谁的连环计？”
“好了。时辰不早，不陪你玩这小伎俩了，以后得闲了，再继续斗智斗勇。小东西，旁人都说，太监与和尚，没甚么差别，今日你就来试试，是太监厉害，还是和尚厉害？”
他言罢之后，骤然张眼，眸中布满血丝，煞是可怖。
徐三大惊失色，反应不及，着实想不通何处出了纰漏，也不知自己何时中了这妖僧的诡计。她急急望向四下，只见门窗紧闭，兽炉香袅，周围景象均与她印象中分毫不差，完全不似是水月幻境。
而此时的妖僧，身躯不住颤动，牙关紧咬，声音低沉含糊，嘶声说道：“我娘，是那人，杀的。我要，为我娘，报仇雪恨！”
她再一摸自己腰间香囊，也依然还在。
徐三见状，立时自袖中抽出匕首，双手紧握，朝着妖僧胸膛，狠狠扎了下去。
这兽炉中燃着的袅袅轻香、紧闭的门窗，还有装着真香筒的香囊，都是她自高人处习来的秘法。
净海咬牙，声音甚是低沉，徐三观其眉眼神态，远不复先前那般轻松。她处在现实之中，衣衫齐整，坐于榻侧，只见案上兽炉，忽地微微震动，又见那僧人卧于榻上，双臂及颈上青筋凸起，那与周文棠几乎一模一样的面庞上，满是悲愤与怒意。
徐三咬紧牙关，拼命挣扎，便连身下那云纹软榻，都被她失手划破，露出绸布下的棉絮来。
“别提我娘。你算什么东西？不配提她。”
而周文海见她慌乱，勾唇轻哂，一边将她死死压制，一边低头吻她，可叹男女的力气天生有差，饶是徐三久经沙场，多年习武，腕上力道甚足，此时也被他压得动弹不得，完全挣扎不出。
徐三暗暗观察着他，知道这周文棠，果然是他的软肋。她勾起唇角来，又含笑说道：“况且，你方才说，女子乃是众恶之所住处，还说，女子坏世间，令善皆尽灭。我想请教高僧一番，你说的这女子，可是将你的娘亲也包括进去了？她生你育你，将去之时，还对你放心不下，难道她，也是世间至恶吗？”
她死死咬唇，双腿紧并，可周文海却是膝盖稍稍一顶，便挤出一条缝隙。而男人目光灼热，含笑盯着她看，手上动作倒快，不过一眨眼，便将她衣带解开。
净海闻言，立时抬眼，双拳紧攥，冷冷看向面前幻影。
他的手，冰凉而又粗糙，满是薄茧与瘢痕。徐三被他一碰，冷汗直流，激起一片鸡皮疙瘩不说，更有一股恶心翻涌上来。
徐三想了想，故意笑着撒谎道：“谁说周文棠，不能让我快活？你真以为他不能人事？他若不能人事，我如何会跟了他？”
眼瞧着周文海一把扯开他自己的系带，行将长驱直入，徐三急乱之中，抬手去推他胸膛，哪知这一推，竟摸到了满手黏稠，而周文海虽面色无异，仍旧笑得邪佞，可却有一声闷哼，自他唇齿之中泄露而出。
他的眉眼又忽地阴沉：“阿囡乖，我与你本是一头，那阉人有什么好的？他不能人事，给不了你想要的，而贫僧和他长得一模一样，且天赋异禀，比他只多不少，贫僧多出的那几两肉，定能让你尝到十足快活。”
徐三先是一怔，随即立刻反应过来了——她眼下所处，并非幻境，更不是这妖僧所设的连环计！她方才的匕首，是实实在在，扎入了他的胸膛，她所摸到的这黏稠湿意，正是自他胸腔之中，不住汨汨流出的殷红鲜血！
他忽地又笑了，轻声说道：“阿囡，我看你近年作为，怕是也对当今这女尊之制，颇有微词异议。阿囡，跟了我，我让你当女帝！”
他确实使了计，但不过是情急之计。他用了障眼法迷惑徐三，使她看不到伤口和鲜血，以为自己未曾刺中，而他则要拼尽全力，抓住这最后的机会，强迫她与之交欢，借此将自己的蛊毒传到她血脉之中。
他眉眼之中，本有痴狂天真之色，可他言及此处，面色骤然阴戾起来，沉沉说道：“既为女子，合该关在闺中，乖乖的，多生些男儿，如若识文断字，会琴棋书画，添些闺房情致，未尝不可。这并非是贫僧妄念，实是佛祖指点过了，女子乃是世间至恶。”
这不是幻境。她还是有胜算的。
这人来了兴致，竟是滔滔不绝：“至于众生平等之言，更是妄谈！《大宝积经》说了，是障碍本，是杀害本，是忧愁本；《大般涅盘经》更说，女子乃是众恶之所住处；《正法念处经》说的才好，‘女人坏世间，令善皆尽灭’。”
徐三缓缓勾唇，眯起眼来，目光凶狠地紧盯着他，右手则死死按住他的伤处。她竭尽全力，手臂上青筋凸起，尖利的指甲都深深陷入了男人的血肉之中，仿佛是要将他的心脏亲手挖出一般。
徐三紧盯着他，只见这妖僧敞着衣衫，含笑说道：“《楞严经》有言，‘汝爱我心，我怜汝色，以是因缘’，既是因缘，何须逃避？《楞伽经》说了，只要‘我眼不见其杀者’、‘不闻为我杀者’、‘无为我而杀之疑者’，但杀无妨，甚至还可食其血肉，阿囡你说，何来不杀生戒？”
剧痛之下，那妖僧忍不住拧起眉心，身躯微颤，然而即便如此，他仍是噙着碍眼的笑容，亲密无间，紧贴着她，轻吻如细密雨珠，不住在她眼角眉梢落下。
妖僧闻言，抚掌笑道：“好。阿囡不愧是讼师出身，兴师问罪，才是尽其所长。只是你说的这些罪过，贪嗔痴妄，俱不成立，所谓色戒、盗戒、不杀生戒，更是笑话了。今日贫僧饶有兴致，索性与你辩上一辩。”
他每落下一个吻来，徐三眸中的那片殷红，便也随之更深一分。
“你虽为僧人，却诲奸导淫，犯了色戒；你纵火杀人，下蛊毒人，犯了不杀生戒；你撬窗挖壁，偷人锁匙，犯了盗戒；你以嗔报嗔，身心热恼，犯了嗔戒；你执迷不悟，一错再错，犯了妄戒和痴戒；而佛家更说，一切众生，皆可成佛，你却分出了三六九等，奉行男尊女卑，这更是违悖佛理。”
少顷过后，吻落罢了，那血肉模糊的伤处，也已分外清晰。黏稠的鲜血不住向外涌着，沿着女人那柔白的手臂，流出一道又一道触目惊心的红线。
妖僧盘腿坐于榻上，唇角微勾，只见那女人的幻影愈行愈近，渐渐清晰。微光之中，那人身披莲青羽氅，足蹬皂靴，缓声说道：
徐三望着那一片深红，感受着手下逐渐变缓的节律。
他听见徐三缓缓笑道：“净海，你当初说过，‘凡有所相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来’。那我也送你一句，‘诸恶莫作，众善奉行。自净其意，是诸佛教’。”
这是她一生之中，第一次摸到人的心脏，这也是一生以虚伪示人的他，第一次被人触及真心。
妖僧一怔，抬起墨眉，复又朝着软榻望去，却见身下空空如也，美人早已消失不见。他薄唇紧抿，抬头看向门外，只见那光影浑然一片，皆是金白之色，而徐三立于白光之中，身形模糊，那说话声音更好似来自世外，忽近忽远。
周文海俯视着她，眯眼勾唇，那副与周文棠一般无二的俊美面容，着实令徐三有些恍然。她睫羽微颤，眨了眨眼，下意识避开了他的视线，而就在此时，她忽地感觉手背一凉，却是男人将那愈发冰冷的大手，覆到了她浸满血污的手上。
妖僧言罢，扯开自己那紫绮绣服，露出凛凛身躯，可偏在此时，徐三忽地眼神清明，含笑凝望着他，低低说道：“周文海，或者唤你的法号，净海。你睁眼瞧瞧，我在何处？”
徐三紧张起来，手上正欲使力，却听见周文海声音发虚，眯眼说道：“这竹风禅院的幻境，绝非是你能造出来的。助你之人，姓甚名谁？”
这妖僧倒是温柔至极，一点一点，为她拭去汗水，“你先前失言，说那阉人会翻译佛经，精研佛法，实乃佛门之幸，这番言辞，可是将我气着了。小东西，以后不许再气我了，今日且先罚你一回，罚得你快活如上西天！”
徐三缓缓说道：“若非宋祁，只怕我寻不着如此高人。”
男人得意勾唇，手上不安分起来，口中则呢喃笑道：“铜锁可锁不住贫僧，撬窗挖壁，贫僧可是一绝。还有那阉人给你的小香筒，小东西不乖，又不带在身上，贫僧已将那香筒毁了，你以后都不必带了。”
她言外之意，已然分外明了。
看足了瘾后，他轻刮了下徐三鼻尖，含笑低喃道：“小东西，妄想引蛇出洞，如今反倒要被毒蛇生吞了去。你若清醒，只怕是后悔莫及。”
周文海擅长邪术，千变万化，几乎无所不能，早为光朱内部所忌惮。他身上的蛊毒，即是最好的证明。当初妖僧想要拉拢宋祁，由内至外，瓦解皇室，光朱内便有一股势力，对此群起攻之，分外反对。大业未成，男人们便因争权内讧，这般状况，徐三早已知晓。
徐三眼神渐渐迷离，衣襟微散，钗横鬓乱。周文棠见此，斜倚在那云纹软榻上，与她眼对眼，心对心，兴致十足地欣赏着她的失态，那灼热视线，渐生邪佞之气。
后来，周文海成功策反宋祁，将其把控，可他何曾料到，此举竟是自掘坟墓。宋祁不满受妖僧操纵，又因其有檠天架海之能，唯恐登基之后，沦为傀儡，一心只想将周文海除去。
徐三睫羽微颤，斜他一眼，眸中自有千言万语。男人见此，微微勾唇，抬手捏了两下她脸颊，接着竟欺身而上，自她眼角眉梢，渐渐吻至唇瓣，起初若即若离，宛若春风拂过，之后攻势渐勇，近乎贪婪，攫取着她的唇齿气息。
一旦有了共同的敌人，哪怕是针锋相对的两股势力，也能因此而走向联合。宋祁便与光朱内的另一股势力勾连起来，徐三请教幻术的这位高人，便是这些人培养出来的，只为将妖僧扳倒。
周文棠见她生怨，不由叹道：“阿囡，我如何忍心让你独自应敌？近日官家身子不适，本要让三大王代之敬香，是我主动请缨，揽下了这差事，为的不过是来见你。”
可怜周文海，二十余年心血殆尽，为此不惜背弃父母兄弟，几乎以一己之力，将光朱从西南边陲的乡野流匪，一手调教成能与王朝抗衡的叛国逆党，积攒数万兵力，连通四五邻国。饶是临死之际，他也要拼尽最后一丝气力，竭忠尽节，不辱使命。
徐三闻言，皱眉瞥他一眼，不悦道：“我不是千叮咛万嘱咐，让你不要来这是非之地吗？你说来就来，都不知会我一声。你说我该不该怨你？”
虽是邪佞，却也堪称乱世英雄。英雄末路，竟被自己一生至爱至恨，合谋杀死。
他若有若无地一叹，眯起眼来，无奈道：“如今三竿日上，已近晌午，徐官人锦帐深闺，久久不起，这可不是你的性子。你那底下人，生怕你出了事，急得不知如何是好，欲要破门而入，又怕扰人清梦，这才求了我来，让我来当这讨嫌的罪人。”
周文海闻言，立时想通前后关节。他先是薄唇紧抿，之后沉沉笑了，噤然许久，却是一字未吐，既无忿恨，亦无不甘。
周文棠的手僵在半空，稍稍一顿，又缓缓收回。
他那结实的手臂，渐渐失去了力气，再也支撑不住。男人面色灰败，忍了又忍，干脆松手，倚到了徐三身上。徐三咬唇，正欲将他推开，忽地瞥见他的眸光，好似孩童般天真，充满了希冀与光明。
他欲要为她拂去细汗，可徐三却是避了开来，眉头微蹙，垂眸道：“昨夜睡前，我用铜锁，将门窗都锁住了。密钥在我手中，你是怎么进来的？”
他靠在徐三肩头，目光却已飘至远方。徐三皱着眉，便见他薄唇微动，虽无声音，却好似是在呼唤着何人。徐三看了许久，也不知他是在喊“阿娘”，还是“阿棠”。
见她醒了，周文棠缓缓抬袖，轻声道：“怎么满头是汗？可是被魇住了？”
徐三忽地想到，或许周文海，也算得上“宁鸣而死，不默而生”。只是他在不平则鸣的道中，走上了极端，就也走到了灭亡。
徐三一惊，倏然怔住。
随着妖僧的气息，愈发虚弱，徐三只觉得门外院中的声响，也愈发清晰可闻。她几乎是今生头一回，觉得这风号与鸟鸣，如此之真实可爱。
徐三坐起身来，只见光影之中，男人眉眼俊美，宛若谪仙，那一身紫绮绣服，镶金皂靴，更显其赫赫威仪。这人摆了张檀木椅，坐于榻侧，淡淡地望着她，正是许久未见的周文棠。
她整了整衣衫，正欲翻身下榻，忽见门扇被人推开，有一男人身披黑氅，逆光而来，一言未发，先将她自榻上打横抱起。那熟悉的龙涎香气，扑鼻而来，徐三抬起头来，便见周文棠眉眼阴沉，分外冷峻。
天已大亮。她眨了眨眼，渐渐熟悉那刺眼的光亮，忽见有一人影，逐步靠近。
徐三透过他的肩头，只见檐下飞雪，冷气侵人。周文棠抱着她，后退数步，徐三回眸再看，只见那云纹暖榻之上，周文海的尸身，正以肉眼可见的速度，化作成堆蛊虫，密密麻麻，向着四周涌去。
一夜颠沛流离，徐三不胜其扰。终于，她好似骤然提上了一口气，双手抓紧锦被，猛然睁开双眼。
然而那蛊虫一见了风，疏忽之间，又化为无形。兽炉香袅之中，榻上惟余一架白骨，又过了数息之后，也不知何故，便连白骨都化为缕缕轻烟，顺着北风，消泯不见。
她忽地梦见蒲察双眸赤红，死死抓着她双肩，连声质问，问她为何要灭了金国，使他的故乡山河破碎，血流千里；忽地又梦见唐小郎，但见他衣衫单薄，瘦骨嶙峋，满目悲戚，暴尸荒野，尸骸化作血水，归于洪荒，徐三遥遥看着，却是爱莫助之。
暖榻上空空如也，仿佛他从未来过。
属下退下之后，徐三拿出铜锁，锁好门扇，这才和衣睡去。只是这一夜，她睡得并不安稳，连着做了几回噩梦。
徐三一时心酸，暗想唐小郎逝去之时，怕也是如此景象。
徐三闻言，睫羽微颤，低低唔了一声，却也不曾多言。属下暗地瞧她脸色，更觉得她捉摸不定，前些日子，还日日对周内侍赞不绝口，怎么今日听说他要来寺中，竟不见一丝欢喜？
她又何须再寻他？他就在风中。
徐三思及此处，竟有几分心烦意乱。恰在此时，属下入内，偏又提起了周文棠来，温声说道：“明日原定是官家亲自来上香，但方才主持托人传话，说官家案牍劳形，无暇来此，特令中贵人代为敬香祈福。”
充斥着生离死别的崇宁十七年，也终于随着周文海之死，彻底埋入渺渺前尘。而宋祁在与光朱之人做交易时，那些对妖僧不满的逆党，还给了宋祁一份名录，其中所列皆是姓名、居所、面貌特征等，而名录刊载之人，正是光朱内部周文海的拥趸。
徐三反复想着，没来由地，对周文棠生出了一分恼意。这股子恼意，让她也不由扪心自问，她恼他什么？恼他不曾将以上种种，和盘托出？二人虽是同盟，可也不至于如此亲近，她的恼意，着实没有立场。
经此一役，宋祁与光朱，都铲除了心头大患。宋祁不再为人操纵，几乎可与光朱同坐同起，而光朱逆党，也可清除异己，将周文海一系一网扫尽，自此之后，大权独掌。
又或者，周文棠曾欠过宋裕人情，这次便借着徐三身世，还了这人情债？毕竟他在军中的那几年，恰好是宋裕在京中呼风唤雨之时，宋裕对他，保不准便有知遇之恩。
至于这杀死周文海的功劳，徐三知道官家的意思，便移花接木，安到了宋祁身上。而宋祁按着名录，一一追杀，更是声誉大振，世人都说他虽是男儿，可剿灭光朱，却是毫不手软，对于男子为帝，更是接受了几分。
再者，周文棠如此热心，安排她与宋裕母女相认，就不怕她背信弃义，转投宋裕？那老狐狸，定然是料准了，她绝不会背弃与他，所以才故意让宋裕来此。
徐三倒也不是没有好处，旁人不知这功劳在谁，官家却是心如明镜。这妇人又召见起了徐三来，言语之间，一如从前，可徐三每次面圣，官家都高高在上，隔着珠帘，且气咽声丝，似有异状。
周文棠看过那断钗之后，立时心里有数，想来他也是知道柴绍其人其事的。柴绍，和那在官家跟前侍奉的柴荆，都是姓柴，且都算是官家的男宠，莫非这二人之间，也有什么渊源？
至于徐三递上去的那退婚折子，官家也是只字不提，有次徐三忍不住了，想要主动提及，却硬生生被官家挡了回来，实在让她郁卒不已。而近些日子，宋祁炙手可热，声势渐长，官家倒也不曾厚此薄彼，连带着给薛鸾也升了官职，令朝中诸臣，更觉圣心难测。
待到徐三回了竹风禅院，倚于榻上，翻看着徐玑送来的消息时，忍不住又深思起来。
转眼便是正月十五，佛教大典当日，徐三坐于寺中，收得徐玑的消息。她展信一读，不由倏然立起，又惊又喜，却原来她先前在郑七身边，安插了两名教坊女子，这二女貌不惊人，却颇有手段，将郑七的未婚夫君薛氏勾得魂不守舍，而如今，西南军营，竟因此而出了大事！
这一夜，宋裕之意，已然说的明白。若是徐三有心，她会扶持徐三登基，然而登基之后，这生杀大权，在谁手中，全都要看徐三日后的表现。
当日西南边陲，风雨大作，郑七训兵不成，便只得返回府邸。孰料她一抬手推门，便见薛郎君与那两名侍婢，皆不着片缕，正在郑七的书案上淫戏。郑将军的毫笔、印章、奏折等等，均入了那两名侍婢秘处，污浊不堪。不止郑七瞧了个分明，便连她身后跟着的一众将士，都将此景收入眼底。
宋裕其人，着实心狠。母女初见，竟无一丝温情，所言皆是朝堂政事、朋党倾轧，徐三提心吊胆，小心应付，直到深夜，方才回了竹风禅院。
郑七见此，立时大怒，当即拔出长剑，可却被属下生生拉住，说此事万万不可声张，一来，薛家不好得罪，薛鸾以后没准儿就当了女帝；二来，家丑不可外扬，此事传出，定然有损将军威严，还不若先关上门扇，让这三人穿戴整齐，再行论处。
···
郑七急火攻心，却仍是无可奈何，只得依言而行。可谁知那门内众人，磨磨蹭蹭，迟迟不曾穿好衣衫，郑七急了，踹门一看，就见屋内空空如也，早没了三人踪迹。
她大笑道：“好女儿，再凶狠些！你够狠了，阿娘就让贤，死得干干净净，灰飞烟灭，决不让你背上弑母恶名！这大宋江山，须得代代相传才好！”
照理来说，这军营内外，皆有士兵把守，这三人手无寸铁，如何能逃出生天？幸而徐三早有准备，派人接应，不过半日功夫，三人便已逃出西南边陲。
这妇人眸中满是血丝，颈上更是青筋凸起，显见分外亢奋：“多年以来，你在朝中所为，我都一一看在眼中，虽有治国之能，但实在姑息优柔，妇人之仁！但如今的你，倒是让我刮目相看。”
这还不算，郑七大怒，竟气得昏厥，再一醒来，便见大夫在侧，说她已有一月身孕。细细算下日子，正是那给她带了绿帽的薛氏的种儿。而在这医学不甚发达的古代，堕胎断产，几乎毫无可能，郑七若敢服下此等虎狼之药，必会元气大伤，只怕日后难回军中。
宋裕闻言，双眸大张，仔仔细细地打量了徐三一番。她沉默良久，忽地抚掌而笑，一把扯住徐三手臂，亢然道：“好女儿，你是我的好女儿！”
孩子不得不生，可一旦要生孩子，那就得耽误小半年光景，军中大权，势必要落入旁人手中。郑七恼恨之余，又下了军令，不准下属将其怀孕之事，上报朝廷。
徐三勾唇，沉声道：“新君一即位，就会弑杀生母。”
而薛氏红杏出墙，逃之夭夭，她腹中又有了那人的贱种，郑七不敢怨恨薛鸾，便怨恨起来崔金钗来。一来，她娶的虽是薛氏子弟，可这保媒拉纤之人，正是崔氏金钗；二来，薛氏及两名婢子如此放浪形骸，其中有一部分原因，乃是他涂抹了改良过的旱苗喜雨膏，中了毒瘾。
笑话。这宋裕复仇心切，一看便是控制欲极强，所谓军中旧部、朝中旧臣，又都是她的人手，岂会真正为徐三所用？只怕徐三一登大统，掌权之人，便是这废君宋裕，而她，不过是个傀儡罢了。
这喜雨膏是何人改良，旁人不知，可郑七却清楚明白——始作俑者，正是崔金钗。这新仇加上旧怨，终令郑七找到了一个泄愤的出路——她直接上了折子，罗列多桩罪证，指认这崔氏女，正是制毒贩毒的幕后之人！
她眉眼狠戾，咬牙说道：“薛鸾乃是外人，宋祁更是男子，这大宋江山，如何能交予这二人手中？只要我认下你，你即是新君！”
郑七不敢得罪薛鸾，反倒将崔金钗告上御案，一是因薛公子红杏出墙，自己受此大辱不说，更还有孕在身，落入两难之境，郁气填膺，这才蓄怒泄恨，二来，则是另有一番考虑——
宋裕见她一言不发，似是有些情急，那积压多年的心绪，再已遮掩不住。那妇人眉头紧蹙，压低声音，对着徐三说道：“澜儿，我能在肃王治下，苟活多年，自也有我的本事。军中旧部，朝中旧臣，只要我一声令下，日后都能为你所用。”
在郑七看来，宋祁乃是男儿之身，若是登基，有悖国体，郑七全不将其放在眼中，早已将薛鸾登基之事，看作是必然之势。而如今薛鸾身侧，文有崔金钗、贾文燕等人，武则有郑七为首一干将领，若是能将崔金钗除去，薛鸾断了只臂膀，便只能倚仗于郑七了。
想那少年，辛辛苦苦，带她离京，不曾想她兜兜转转，仍是回到了这风起云涌之处。她虽不似那二人，爱权力胜过一切，但这权势，之于她而言，早已是相伴相生，离不了也放不开了。
这无疑是一招险棋，可郑七到了如此地步，或是有孕之故，竟也有些不管不顾了。徐三收信之时，便是郑七的折子抵京当日，如无意外，这封奏章，正在距宫城不远的递铺内。
徐三思及此处，眼睑低垂，为柴绍生平而深深一叹。
这所谓递铺，乃是由官衙所设，负责传递官用文书，与现代的邮局很是相似。徐三读罢徐玑送来的消息之后，眼见得郑七落难，薛氏一系起了内讧，也不见有多快意，只扯了下唇角，摇了摇头，接着便出寺上街巡察去了。
可怜这少年，行至半道，定是遇上了不测，才会将女儿弃于雪中。而淮南一带，虽非富庶之地，可也称得上太平安稳，柴绍不太可能遭遇匪徒歹人，由此来推，他多半还是丧于枕边人手中——或是宋裕，或是官家。
这日乃是佛道大典，亦是上元佳节，街头巷尾，人头攒动，可谓是“法轮天上转，梵声天上来；灯树千光照，花焰七枝开。”
这两个女人，爱权力胜过一切，且心狠手辣，阴险狡诈，如出一辙。柴绍不想让自己的亲生骨肉，沦为权力斗争的祭品，更不想这襁褓中的孩子，日后与这二人一样，权欲熏心，不择手段。所以他才会带着女儿，铤而走险，逃出开封城这虎狼之穴。
徐三巡察一番之后，只见道人僧尼、老幼妇孺，各色人等，皆其乐融融，至于这朝堂中的种种倾轧，似是与他们毫不相干。徐三望着眼前花灯火树，良久之后，含笑一叹，不再思虑种种，只背着手，缓缓走到一处小摊前来。
柴绍偷走女儿，能在这二人的眼皮子底下，逃得无影无踪，可见他定是早有准备。由此可见，宋裕也好，官家也罢，只怕柴绍对这二人，都不曾付之真心，亦不敢尽信。
那小摊卖的是稠糖葫芦，即是用麦芽糖做成的小动物、小糖人，从前唐玉藻在时，每逢年节，都要买上许多，对此是爱不释手。
这妇人能被立为储君，又岂会真如她自己所说，心性单纯，毫无城府？不过是官家的城府手腕，更为阴狠罢了！
徐三凝望着那商贩妇人，见她动作娴熟，随手一勾，便勾出了个栩栩如生的小老虎，哄得几个孩童，瞪大了双眼，连连拍手叫好。
宋裕方才所言，多半为真，但是细微之处，实难断定真伪。譬如宋裕的头一任夫君，因多年无所出，羞愤不已，上吊自杀，谁知道是不是宋裕逼的？她说自己产女艰难，险些丧命，纵是事实，此时说起也是为了让她心软。
徐三看在眼中，不由微微一笑，一旁跟随的下属见了，心生讨好，欲要派人去买，不成想徐三却是抬手拦了下来。她稍稍转身，正要对着下属说话，孰料便是此时，旁边忽地有一男子，神色紧张，骤然上前，低低说道：
徐三心知，她到底是不是宋裕的女儿，对于宋裕而言，并不重要。重要的是，她想要一个女儿，尤其是一个有才能和权力的女儿。
“你们几位，可是官人？我，我方才见着两个娘子，形迹可疑，似是要行偷盗之事，揣着匕首，朝着递铺去了！我，特、特来报官。”
她今日来赴这月灯禅院之约，为的就是要让徐挽澜，将那拱手让人的龙椅，再从宋延之的手中夺回！
递铺。
宋裕的弦外之音，不言自明。
莫不是崔金钗也得了风声，想要提早毁掉郑七的折子？
她顿了顿，眸色晦暗，又低低说道：“我年少之时，无往不利，生来即是皇长女，早早便被立为储君，因而心性城府，远不如肃王深沉。虽有军功卓著，却无帝王心术，这才会一败涂地，负于肃王之手。我一生夙愿，便是夺回这大宋河山。”
徐三心上一沉，上下扫了那郎君一通，接着缓声说道：“公子莫急。开封府中，有十数递铺，你所说的是哪一处？”
妇人沉默良久，沉声道：“我也是见了你后，方知他不曾负我。”
那郎君面带薄汗，想了想，结巴道：“我、我也说不好。我才来京中，不过月余，天一黑，更是认不得路。但也没多远，就在这附近，不若就让我带你们去罢。”
她言及此处，心上亦是沉重，低低叹道：“只可惜，长路漫漫，他不知遇上了何事，以至于连只言片语，也留不下来，只能将孩子匆匆弃于雪中。”
他此言一出，本以为徐三定会着急，立刻唤他带路，哪知徐三却是负手而立，静静地看着他，似笑非笑，一言不发。
徐三缓缓道：“你府邸中，定有不少探子细作，你生下女儿，更会有不少人虎视眈眈。他将女儿抱走，大隐于市，说不定是为了让这孩子活下来，远离朝堂风波、红尘嚣扰，安然无忧，长大成人。”
郎君见了，不知何意，慌张起来，赶忙看向一旁差役。而那些差役，纷纷面露急色，也不知徐三为何不动如山，其中有大胆之人，小声劝道：“三娘，就让他带路罢？若是他所说的递铺，乃是急递铺，一旦出事，可就是掉脑袋的大事。”
妇人闻言，轻挑灯花，垂眸说道：“你这一问，我也想了几十年。有时候，我恨他，恨他骗了我，我想他定是心还向着肃王，将这孩子抱回去表忠心了。可若是果真如此，又何必要留下断钗呢？大悲大忧之中，先皇薨逝，我仓促即位，不曾想肃王早有后手，一步一步，将我从皇位上扯了下来。”
这所谓急递铺，专门处理加急文书，官府文书一送过来，就得立即递送，不可有一刻耽搁，亦不分昼夜忙闲。郑七的折子，多半就刚刚送到这急递铺中。
徐三听及此处，惊疑不定，皱眉问道：“他为何要走？”
可徐三闻言，却是眯起眼来，不慌不忙，沉声说道：“眼下乃是正月，你身上穿得鼓鼓囊囊，里三层外三层，倒也说得过去。只是你面色虚白，汗流不止，衣领都已湿透，却仍是裹紧衣裳，实是可疑。”
少年眸色发赤，情真意切，宋裕见他如此，忽一使力，终是产下女儿，二人也因此和好如初。孰料仅仅几日过后，柴绍便带着女儿，消失不见，只留下一柄断钗，让她好生留存，以待日后，合钗相认。
那郎君带着哭腔，可怜兮兮地道：“我向来有盗汗之疾，气虚所致，何来可疑之说？我是来报案的，又不是来投官的，难道要抓我不成？”
足足生了几个时辰，她这腹中之女，仍是迟迟不肯落地，便是落地，也因着早产，生死未卜。昏昏沉沉之际，她忽见柴绍竟闯入房中，跪在她榻前，紧握着她的手，连声唤她裕儿，说自己对她乃是真心，纵是身不由己，奉命而来，也是日久生情，不负相思。
徐三沉声道：“我行军多年，亲自制过火药、打过火枪，对于这硝石、硫磺的气味，再熟悉不过。你这袄里藏的何物，你知我知，一搜即知。”她皱起眉来，一把扯住那郎君，示意下属搜身。
宋裕得此消息，又惊又怒，立时便将心腹处死，又将柴绍关押。她情志过极，气逆血升，忽觉腹内大痛，竟是有早产之兆。下人急急请来稳婆，宋裕痛不欲生，又是呼喊，又是捶打，神思恍惚，时昏时醒。
可这一众下属，皆是女子，而这被徐三扯住的郎君，看着虚弱不已，不似恶人，若是果真上手搜身，只怕会玷污了这郎君的闺誉。一时之间，众人面面相觑，皆不敢迈步上前，徐三一叹，正欲亲手搜身，谁知便在此时，一人忽地将这郎君拽住，手伸入了他衣衫内去。
这所谓肃王，即是当今官家，名讳乃是宋延之。
徐三抬眼一看，只见来者身披鹤氅，雍容俊美，不似尘世中人，正是连日未见的周文棠。她稍稍一怔，不由将他盯住，只见他自那郎君怀中，随意一摸，便搜出了两个火筒来。
宋裕擅鼓，柴绍则擅作剑舞，二人情投意合，也算是如意称心。只可惜彩云易散，没过多久，宋裕便得了底下人消息，说献上柴绍的那名心腹，早为肃王宋延之所收买，至于柴绍，肃王更是在封地豢养多年，哪有什么情投意合，不过是肃王的男宠和细作罢了。
这火筒，徐三熟悉的很，乃是将火药装入粗毛竹筒之中，威力不小。她眼神一冷，底下人立时反应过来，连忙齐齐上前，将那人压住，一边扯开他的衣裳，将那成捆火筒，小心抬出，一边又将他手脚死死绑住。
宋裕召其近身侍候不久，便怀上了身孕，御医更说，怀的乃是女儿。而宋裕有孕，自是保全了储位，更绝了一众姐妹的妄念与后路。
那郎君抽抽搭搭，哭了起来，双腿发软，站立不稳。徐三瞥了他几眼，又令人去离宫城最近的递铺部署，接着叹了口气，对着周文棠道：
这少年名唤柴绍，乃是罪臣之后，文武双全，尤擅剑舞。徐三便更像柴绍，不似宋裕。
“你今日来的不巧，姓崔的怕是嫌我太闲，又给我惹了这乱子。虽也可交由开封府衙，审问处置，但我实在不敢放心。”
宋裕的夫君因婚配以来，未能令妻子怀孕，便劝宋裕休夫，另择良人，可宋裕念及夫妻恩情，却是不肯。哪知没过几日，宋裕的夫君便上吊而亡。夫君逝后，有宋裕心腹，献上一名少年。
言及此处，她忽地勾唇，迈前一步，凑近他身侧，仰着头低声笑道：“既然姓崔的，千方百计，想要毁掉折子，还妄想引我入局，连带着将我也炸个粉身碎骨，我这回可不能轻饶了她去！走，咱们去递铺，亲自把那折子，呈到官家案上！”
却原来近三十多年之前，宋裕已是皇储，无论是在军中、朝堂，还是民间，都甚有威望。只是此时的她，已经年过三十，仍是不曾生养儿女，也恰是因此，朝中便有小人进谏，奉劝官家换储。
她身着紫绮官袍，只简单绾了个高髻，不曾描眉画眼，亦不曾佩珠饰翠。四下玉壶光转，鱼龙漫舞，那花灯光影，深红浅朱，皆映在她眼底深处，更使她平添数分俏丽。
母女二人，灯下对坐，宋裕便将徐三的身世一一道来。
恍然之间，她不再是年近三十、身居高位的徐总督，好似又变回了那个十七岁的少女，明眸皓齿，目秀眉清，会含泪追挽情人，会高谈雄辩，捍卫心中正义，还会在她的每一封讼状之中，都暗暗藏些巧思，犀利之余，亦有诙谐，引人莞尔。
宋裕见她如此，倒是一眼看出她的局促，只垂眸笑道：“来日方长，你不必急着与我亲近，我也是个冷心冷肺的，不知该如何与你相处。今夜你我初见，我便与你讲讲你的身世，你听过之后，再做决定，也是不迟。”
周文棠还记得，十年前，他翻阅当地案宗，碰巧看到了她所写的讼状，越是深读，越觉得这执笔之人，绝非凡俗，这才起了结识栽育之心。他虽不悔此举，却也不敢断言对错。
她只摇了摇头，轻声道：“吃穿不愁，也并非贱籍，算不得苦。”
他希望她在这宦海官途，平步青云，甚至走得更高更远，屹立于王朝的顶点，权力的巅峰。然而即便是他，也隐有忧虑，只怕到了那时，她的眸中，仿若深潭，浸满了无边的黑沉，再映不出一丝光影。
徐三也不知为何，竟不知该说些甚么。她到底不是原身，十几年来，更将徐阿母视若亲生，纵是与眼前这妇人有血缘关系，一时也难以和她亲近起来。更何况，宋裕乃是因暴戾而被废黜，徐三生怕自己失言，惹得妇人不快。
男人一袭鹤氅，立于道旁，凝视着她，噤然不语。而徐三见他久久不言，心生疑惑，抬袖戳了他一下，又对他道：“怎么？你嫌我莽撞了？”
她轻抚着徐三，沉沉叹道：“吾儿受苦了。”
周文棠闻言，摇了摇头。他眼睑低垂，露出袖中奏章，沉沉说道：“你不必去急递铺了，郑七的奏章，我已派人取来，将由你亲自送上龙案。”
昔日分钗劈凤，今日断钗重合，那妇人眼眶泛红，拈起那合在一块的金钗，反反复复，细看几番，接着薄唇微颤，缓缓抬袖，将那金钗深深插入了徐三的发髻之中。
徐三一惊，这才反应过来——他今夜过来寻她，不是为了与她游逛这上元灯市，而是心知她报仇心切，所以才将折子送来，让她解恨报怨。
妇人言罢，自袖中掏出一柄断钗，徐三见状，连忙上前，稍稍犹豫之后，方将自己的断钗取出，两股一合，竟是分毫不差。
她接下奏章，怔怔地看着周文棠，只见男人又从袖中取出一物，正是用纸包着的稠糖葫芦。因他焐得久了，糖画微有融化，原本是只兔儿，如今已糊成了四不像，便连淡定如周文棠，都蹙起眉来，难得露出尴尬之色。
她掩上门扇，凝步而立，不敢贸然上前，良久之后，反倒是那妇人回过身来，叹了口气，道：“二十余年来，我苟延残喘，不过是为了今朝重逢。”
花灯融融，他一言不发，但将蜜糖兔儿递了过来，徐三见此，当即张口，咬住兔耳，冲着周文棠一笑。二人相对无言，却也别有情致。
徐三薄唇紧抿，暗想道：难道这位妇人，便是自己的生母？
只可惜二人皆有事在身，不可久待。周文棠要在城中巡察，为防崔氏情急之下，再生事端，而徐三则急着进宫，将折子递上龙案。徐三囫囵吞枣，几下便将兔儿拆分入腹，嘴边还带着糖渣，便对周文棠正色交待道：
她缓步上前，便见烛火微弱，菩萨庄严，那妇人身着青衫，虽慈眉善目，但那眼角眉梢，仍有几分威势，乍一看来，与官家多有相似之处，和徐三倒是长得不像。
“你一定要当心。狗急尚且跳墙，崔氏更是丧心病狂之辈。方才那名郎君，身子虚弱，盗汗不止，多半被喜雨膏祸害了，不得不为她所用。我猜，今夜开封府中，应该还有许多男女，身上藏了火筒，偏偏到处都是花灯，一点就着。”
徐三心上忐忑，抓着灯笼的手，也不由紧了几分。
“你快让差役上街，见着裹着袄还盗汗的、形色可疑的、神情恍惚的，先拿下再说。眼下还未到东窗事发之时，崔氏肯定还心存侥幸，不敢放手一搏，只要我们小心应对，定能防患于未然。”
晚膳用罢之后，徐三便手提红纱灯笼，踏月而上，朝着后山深处的月灯禅院走了过去。行了约有半柱香的功夫，她立于檐下，隔着纱窗一望，便见佛堂之中，有一妇人正跪在蒲团上，双手合十，低喃佛号。
她作为穿越之人，对于防爆事项和应对方案，多少有些基本了解。周文棠一一记下，又派人执行，徐三这才放下心来。二人暂别之时，周文棠趁她不备，偷偷抬手，为她拂去糖渣，徐三打了他手一下，方才转身上马，朝着宫城行去。
除夕之夜，家家户户，骨肉团圆，徐三却是孑然一身，在这佛门清净之地，与诸位下属共进晚膳。只是今日的她，倒也并非完全孤独，先前周文棠与她说过，她的生身母亲，废君宋裕，将会在月灯禅院，与她一会。
而宫城之中，官家早得了消息，只等她将折子送来。那妇人依旧如往常那般，隔着珠帘，倚着绣榻，影影绰绰，瞧不出身形神态。徐三跪在殿中，只听得她略显虚弱，缓缓道：
一年滴尽莲花漏，碧井屠苏沉冻酒。转眼便是除夕当日，徐三忙完官务，回了大相国寺，已是黄昏月上时分。寺中已无香客，唯余僧人尼姑，徐三于寺中负手而行，但见炊烟袅袅，饭香蒿香，扑鼻而来。
“传下旨去：工部侍郎崔氏，肆行不轨，枉法徇私，非但在任期间，工部款项，多有亏空，且私造禁物，投机取巧，营私罔利，于法不容，于天理纲常，亦不容也，可恶可恨。今令燕云总督徐挽澜，将其财物，固封充公。念在崔氏门中，崔左相、崔知州等人功绩，对于府中亲眷，不行追究。”
她心平气和，藏器待时。
官家这意思便是，让徐三亲自带兵，查抄崔府，至于崔府中的其他人，因念着崔博、崔钿等人的既往功勋，便不复追究罪责。徐三听后，这才放心，先前她来时，便已做好了打算，若是官家一心追究，她定要为了崔钿，舍命求情。
徐三心知，这两件事，都急不得。前者要看官家的心思，至于后者，她坚信是时机未到。
她深深呼吸，接旨起身，隔着翠幌珠帘，稍稍瞥了一眼，接着转身而去，离了金殿，步入深沉夜色之中。
徐三虽递了折子上去，但这请求退婚的折子，却好似石沉大海，迟迟不见批复。接连几日，徐三除了忙于佛道大典之事务外，奇计迭出，使尽招术，只想用激将法引蛇出洞，可那妖僧，却依旧隐匿身形，不见踪影。