潘亥盘腿坐于车架之上，轻轻荡着手中马鞭。少年一听阿囡二字，目光闪烁，晦暗难明。而徐三带来的其余仆侍，其中有几个，都是周文棠先前给徐三的，大多识得常缨，此时见她过来，倒还有几分轻松。
有误前程这四字，正是周文棠最后一封信中所言。
徐三却是垂下眼睑，又沉声说道：“你原路折回罢，我无需接应。”
常缨笑道：“徐总督私自回京，抛下官府事务，不管不顾，中贵人听说之后，似是有所不满。他说……阿囡，有误前程。”
常缨面色微僵，随即叹了口气，缓缓说道：“三娘，是我从前不好，对你多有得罪，中贵人也训了我，骂我‘万死犹轻’。后来我想去北边打仗，中贵人都因此不肯放我去。我领了教训，如今也识得轻重了，三娘子，你不看金面看佛面，此番便饶小的一回罢。”
徐三勾唇，缓缓说道：“哦？中贵人，可还有别的吩咐？”
旁人见常缨如此恳切，也都心生恻隐，有几个娘子相觑一番，正打算出言相劝，哪知便是此时，徐三骤然拔剑出鞘，凛凛剑锋，直指常缨眉心。
“徐总督，别来无恙。此地乃是通往开封府的必经之路，我奉中贵人之命，已在此等候多日，只等着接应三娘回京。”
常缨见此，紧咬牙关，仍是苦声道：“三娘，你今日若不许我跟着，待我一回去，中贵人又要斥骂我了！”
此时故人重逢，徐三心中却是暗暗起疑，只觉得她出现于此，十分蹊跷。她薄唇紧抿，冷冷看向翻身下马的常缨，而常缨却是一挑眉，轻声笑道：
“中贵人？”
先前周文棠给了她两人，令其跟随左右，这二人一文一武，各有所长，文便是梅岭，武即是常缨。只是后来，常缨也不知为何，渐渐与徐三疏远，不但对着韩小犬挑拨离间，更玩忽职守，差点儿让徐三葬身火海，酿成大祸。
徐三闻言，冷冷一笑，沉声说道：“中贵人向来疑人不用，用人不疑。你先前疏忽职守，显然是生了异心，中贵人对你起疑，便绝不会再用你，更不会令你前来接应。我在北地之时还收过线报，你在京中，与崔金钗过从甚密，频频出入崔府后门，你真当我一无所知？”
徐三暗暗一叹，正欲询问奴仆，可曾休息妥当，不曾想便是此时，红叶林中，有几人骑马渐近，徐三定睛一看，不由微微蹙眉，却原来那为首之人，不是别人，正是先前伺候过她的常缨。
常缨被她揭穿，心绪不稳，一咬牙，干脆也不打算再装了。她一声令下，骤然扬袖，身后诸人立时便从袖中掏出小弩，利箭直直对准徐三。徐三眯起眼来，如风疾转，扬袖砍断来箭，接着大步迈上车架，潘亥反应倒是快，厉喝一声，便策马飞舆，踏尘而去。
眼下正是深秋时节，官道之上，落叶铺霜，徐三放眼望去，只见目之所及，尽是金红交映，风起之时，林中草木，更还飒飒作响。若是平常，她倒还有心思欣赏这满目秋色，只是今时今日，她心中愁思茫茫，如何还顾得上这眼前景致？
其余仆侍见此骤变，立时驾马上前，拔剑刺向常缨一众。两边缠斗厮杀，常缨见状，低骂一声，立时翻身上马，握紧缰绳，朝着愈去愈远的徐三追了上去。
一行人马，按着徐三的吩咐，一路上忙投急趁，昼夜兼行，不过三日有余，便已进了京畿一带。眼瞧着众人风尘仆仆，人困马乏，便连年才十八的潘亥，时不时都打个哈欠，眉眼间满是倦怠，徐三心生不忍，便令众人勒马，于官道一侧，稍事休息。
潘亥从前乃是养马之人，最知马的习性，深晓驭马之道，只是他从未来过京畿一带，对于道路曲折，可谓是一窍不通。他在红叶林中驾马狂奔，势如追风，而车厢之中，几案倾覆，茶盏坠地，徐三死死扶着车壁，眉头紧蹙，额前已有细汗如雨。
徐三薄唇紧抿，只见梅岭的身影，愈去愈远，愈来愈小。天阴雨湿，她心上渐冷，缓缓放下车帘，接着倚于车壁之上，静听着风雨声、车马声交织一同，辚辚萧萧，恍若呜鸣。
如此狂奔了许久之后，那马儿失了力气，不管潘亥如何使计，它都停步不前，动也不动。潘亥无奈，只得攥紧马鞭，转身掀起车帘，用金语对着徐三喊道：“三娘，咱们下车！”
主仆二人，隔着重重雨雾，遥相对望，心中皆是百感凄恻，难以言说。也不知今朝一别，来日会否重逢。
徐三扶着车壁，低低应了一声，面色已然苍白如纸，灰败至极。潘亥一惊，细一扫量，便见徐三衣衫的下腹处，已然被鲜血浸透，满眼殷红，触目惊心，而在那伤处，深深地扎着一支短箭，却原来方才常缨等人放箭，徐三到底还是中了暗算。
徐三抬手掀帘，只见风凄雨凉之中，那几名仆从头戴斗笠，骑于马上，紧紧护于左右，而马车后方，总督府的匾额之下，梅岭无言泪落，却也无可奈何，留也留不住，拦也拦不下，只得以目相送，祈佑平安。
少年紧紧蹙眉，深深看了眼徐三，接着不顾徐三推他，直接伸出长臂，将徐三打横抱起。徐三有些痛苦地低吟一声，又连忙将车厢内的行囊拽入怀中。二人翻身跃下车架，接着编在漫无边际的红叶林中，跌跌撞撞地逃奔起来。
片刻过后，只闻得潘亥低低喊了声驾，马车便辚辚而动，于滂沱急雨之中，朝着开封匆匆行去。
天色渐暗，潘亥抱着徐三，逃了许久，却始终不曾见到人影。茫茫红叶之中，唯有一处荒庙，于暮色之中，无声伫立，徐三见状，赶忙唤潘亥入内，说是自己失血过多，耽误不得，必须尽快拔箭上药。潘亥得令，忙不迭抱着她入得庙中。
徐三一怔，忽地忆起潘亥先前提过，说他之前靠着养马喂马，勉强糊口，至于这赶车驾马之事，想来他也是驾轻就熟。她深深看了潘亥一眼，不曾多说甚么，大步迈上车架，接着掀帘而入，于几案之后的软榻之上缓缓坐定。
荒庙之中，杂乱不堪，满是落灰。潘亥小心翼翼，将徐三在佛像底下放了下来，目不转睛地盯着她看，眼中满是关切之思。
风也萧萧，雨也萧萧，潘亥来时不曾撑伞，发髻上、衣衫后，均已被雨水沾湿一片。而他此时的眼神，与平常的他，又截然不同，少了几分孤傲与忿恨，倒好似一汪烟波浩渺的湖水，云海茫茫，让人看不穿个中情绪。
徐三却是顾不上他，眉头紧蹙，一把便将包裹打开，分外熟练地将几样药丸、软膏找了出来，其中有止血的，有解毒的，都是唐玉藻前些日子寄来的，恰能派上用处。
徐三见状，心上一叹，正打算寻个家仆赶车，未曾想原本一直不声不响的潘亥，竟在此时走了过来。那少年未曾多言，直截了当，一跃而上，利落执起马鞭，又默然看向徐三，缓缓抬手，为她掀起车帘。
潘亥见状，眸光微闪，沉默着缓缓伸手，似是要帮她去撕开下腹处的衣衫，方便她拔箭抹药。徐三一惊，心想那伤处靠近羞处，如何能让他看见，立时将他胳膊死死按住，对他皱眉说道：
这日里大雨未歇，徐三便准备了车马行装，另带上几名会武的仆从，打算就此出发，朝着开封都府行去，哪知临别之时，那原定赶车的妇人听人说徐总督乃是私自回京，吓得一身冷汗，生怕日后追究起来，自己跟着受了连累，竟跪在雨中，不肯赶车上京。
“这如何使得？你背过身去，不过是小伤罢了，我自会处理，不需你插手。”
梅岭见她如此，还欲再劝，可徐三既已打定了主意，便再没有回寰的余地。
潘亥顿了顿，睫羽微颤，接着低低唔了一声，动作有些迟缓，静静背过了身去。徐三瞥了他后背两眼，只见他的背影，真是像极了晁缃，她缓缓收回目光，忍着痛意，分外冷静地开始处理伤口。
前缘后果，似是宿命。
她身处战场之时，大大小小的伤受过不少，似这般伤势，对她而言，算不得要紧。只不过当她咬牙拔下箭来之后，却见那箭头处，似是沾着薄薄一层暗绿色的粘液，多半是常缨事先淬了毒。
徐三思及此处，含泪而笑，沉声说道：“当年我头一次见官家，是在寿春，我击鼓鸣冤，告了御状。未曾想九年之后，我居高位，享厚禄，却还要再告一回。九年前的御状，乃是我仕途之起，九年之后，便是我仕途之终，我也认了。”
徐三瞥了那箭头一言，并未多言，直接将断箭搁下，接着默不作声，开始擦涂药膏。哪知正在她低头擦药之时，荒庙之外，有蹄声响起，渐行渐近，徐三一听，警惕起来，立时握紧身边长剑，哪知潘亥却在此时，低低用金语说道：
这一回，绝不能再输了。
“三娘快躲到佛像后头去，我一个人应付得来。”
梅岭之言，却令徐三遽然之间，忆起了尚在寿春时，输给秦氏的那桩案子。她那时之所以输，也是因着相似的理由——你占理又如何，这大宋国的律法，并不将你纳入其中，你便是有理……也是无理！
潘亥言罢，伸手去握徐三的剑柄，哪知徐三紧盯着他，却是下意识地将手往回收了一下。
“娘子从前是讼师，一本《宋刑统》，可谓是倒背如流。娘子该也晓得，依着如今这世道，姓郑的，便是杀了夫君，也是毫无罪处。娘子，来日方长，莫要意气用事！”
荒庙之中，佛像座下，潘亥见她闪躲，眉头紧皱，复又抬头看她。徐三听得那马蹄声渐近，分外为难地咬了咬唇，这才缓缓松开剑柄，将那长剑放到他掌心之中。
梅岭见徐三默然而立，久久不语，着实被她这副模样吓得不轻，赶忙又挽着她的胳膊，皱眉对她劝道：
潘亥自是瞧了出来，这剑之于她，有着极其特殊的意义，她不愿与这剑分离，更不愿让旁人碰这把剑。他深深看了眼徐三，握剑起身，迎着夕阳的金光，朝着庙外走了过去。
又或者，所有人都知道贞哥儿已死，独独瞒着她？
而他一走，徐三便紧捂伤处，躲藏到了佛像背后。她盘腿坐在地上，紧靠着落满灰尘的石菩萨，抬眼望着梁间蛛网，凝神细听外间动静。
那周文棠呢？他会不会，也早就知道了？
她听见了一句短促的，连她都不解其意的金语。
她眼睑低垂，目光深沉，忽地又忆起贞哥儿逝去之后，官家便急急召了宋祁回京，莫不是官家早就得了消息？她定然是，听信了京中流言，唯恐贞哥儿之死，引得徐氏震怒，而徐氏一反，宋祁便是人质，她不放心了，所以要召他回来。
紧接而来的，是马的嘶鸣声，还有不知何物，重重坠地的声响。
她泪眼模糊，望着那重重香雾，竟看不清自己的来路，亦不知何处方是归途，依稀之间，好似见得故人旧影，可她心知，那不过是雨，是雾，至于斯人，早已是玉碎珠沉，阴阳两隔。
接着，是几下刀剑相击之声，以及人的怒喝与唤声。细听那呼喝之声，来者仿佛是常缨，不管怎样，定是一个女子。
她立于檐下，举目而望，只见无边丝雨，细密如愁，四下雨雾茫茫，将整座庭院都笼住了，也将她，和这红尘人世，彻底分隔了开来。
短暂的安静之后，便只有一个人的脚步声，由远至近，沉重而又缓慢，步入了荒庙之中。
徐三闻言，半晌过后，缓缓摇头。
他是谁？这个在较量中活下来的人，是潘亥，还是那不速之客？
赌注？
徐三贴近佛像，眉头紧蹙，心上一跳一跳的，忍不住暗想道，潘亥根本不曾习过武，虽说因他是男子，天生力气就大些，但若是真刀真剑，和习武多年的常缨之流打起来，只怕还是会落入下风。
“三娘子！朝廷有制，如无上级准允，外官不得私自离开任地，如无官家诏令，更是不得私自入京。小郎受了如此折辱，奴心中也是愤愤不平，只是此事关系重大，京中本就流言四起，总督万不能拿自己的前程作赌注！”
潘亥的胜算，着实不大。徐三思及此处，又是担忧，又是悔恨。她眼睑低垂，只见身侧的地面上，有一道影子，被夕阳的霞光拉得极长，它愈来愈近，终于，完全覆盖住了徐三眼中所见的光明。
徐三说要立即回京，梅岭一听，面色骤变，立时挽住她手，哀声苦劝道：
徐三睫羽微颤，忍不住低低开口道：“常缨。”
“梅岭，去收拾一番。咱们今日，趁雨回京。”
而那不速之客，默然半晌之后，有些不满地用金语嘟囔道：“不是她。是我。我赢了。”
梅岭立于檐下，见她泪落不止，心疼不已。她缓缓上前，挽住徐三，想让她回屋中坐下，缓缓心气，哪知徐三却是轻轻将她推了开来，万般无力，低低说道：
徐三闻言，先惊后喜，立时抬起头来，苍白的脸上也露出了笑容。而少年冷哼一声，在她身边坐了下来，只是他的双手，不知为何，竟是背在后方，不曾拿到前边来。
她舍不得打，舍不得骂的弟弟，落入人家手中，却受了百般折辱，委委屈屈的活，不明不白的死。如此悲剧，全都要怪她，怪她当初识人不清，亲手将弟弟，嫁给了得志猖狂的中山狼！
徐三捂着腹部，有些吃力地笑道：“我是想问，常缨呢？是不是被你杀了？你这小子，是如何赢过她的？她可是有功夫底子的，我都打不过她，难不成你学过武？”
徐三悲愤交加，未曾想到当年军营一别，竟是永诀。恍然之间，贞哥儿的音容笑貌，不住回现，想他未出闺阁之时，娇娇怜怜，会为她挽发上妆，会吟唱南方小曲，更还会为了一株荷花，感而生怜。
潘亥的眉眼中满是骄傲之色，他挑眉道：“她死了。我虽然没学过武，但是先前养马驯马，那也是个力气活儿。更何况，我知道一个诀窍，只要说几个字，就能让站着的马，突然前蹄弯曲，跪倒在地。而它一跪，马上的人，自然便会猝不及防，坠下马来。”
那人立时答道：“洪将军知其内情，心生不忍，说，郑将军虽对她有知遇之恩，但徐总督，亦是她的同袍好友。别人可以欺瞒不报，她却不能隐而不发。近日郑将军进京听封，洪将军留守西南，总算是有机会，派小人来北地报丧。消息来迟，洪将军不求见谅，任杀任剐。”
他稍稍一顿，伸出右手，兴奋地比划：“我趁着这功夫，立马上前，借着蛮力，就去砍她的头颅。头一下没砍断，只出了血，她还提剑来挡，我又发疯一般，连砍了许多下，总算将她的头割了下来！三娘，你出去看，我把她的项上人头，摆在那蒲团上了！”
徐三听及此处，已然满眼是泪。梅岭目含担忧，抬眼望去，便见徐三深深吸了口气，颤声问道：“谁人派你来的？”
他一开怀，话都多了不少，不似往常那般沉默寡言。
“够了！”
徐三听说常缨死了，心上稍安，但仍然不敢掉以轻心。她用金语夸了潘亥几句，哄得少年勾起唇角，接着又皱眉说道：“常缨既然能找过来，其他人若能脱身，只怕也能循迹而来。这荒庙，绝不是久留之地。”
那人稍稍一顿，低头禀报道：“徐总督的弟弟，七月下旬，逝于夔州府。因郑将军有令，徐氏之死，不得通传，又说徐氏患有怪疾，恐生不祥，便积薪焚燎，挫骨扬灰。可……可徐氏之仆侍，却说徐氏之死，乃是因郑将军，凡有不快，便对其拳打脚踢，恶言恶语，七月末时，不知为何，又将徐氏吊起鞭打，逼其……逼其吞食粪水……”
潘亥蹙眉道：“可是，三娘你受了这么重的伤，这林子内外，又杳无人烟，咱们又能逃到哪儿去？倒不若，先在这庙里待着。既然你的敌人能找过来，那么有心救你的人，肯定也能找过来。”
徐三眉头紧皱，沉声问道：“何悲之有？”
徐三皱眉一思，也是无可奈何，只能按着潘亥所言，暂且在这荒庙中养伤，待到伤势初愈，再转寻他路。她轻轻叹了口气，又摊开手掌，对着潘亥说道：“剑呢？还给我罢。”
“卑将今日前来，报悲不报喜，不敢受徐总督的茶。”
潘亥闻言，却是面露为难。他缓缓伸出左手，徐三抬眼一看，心上不由咯噔一下，却原来周文棠那把长剑，不知为何，竟然断作两半。她咬着唇，骤然将那断剑夺回，接着小心抚摸，面露悲色。
徐三眯起眼来，打量着来人，心中惊疑不定，而那将士见了徐三，面容肃正，立时行了军礼。徐三见她身上湿透，赶忙迎她入内，又命梅岭看茶，哪知那将士却是坚决不肯领情，当即双膝一弯，跪于檐下，凝声说道：
潘亥一边打量着她神色，一边轻声道：“那人提剑来挡，或许是她的剑太过锋利，又或许，是我使了太大蛮力，总之这剑尖，竟然断了。幸而剩下的剑身，还是足够杀个人的。我，我不是有心的，三娘，我会赚钱来赔的。”
只是脾气归脾气，性情归性情，洪忠说到底，还是跟郑七一条心的。后来郑七去西南剿匪，人人都避之不及，反倒是洪忠自请跟随，说要报郑七伯乐之恩，碧血丹心，令人动容。
徐三痛心不已，却仍是勉强玩笑道：“这剑，乃是我借来的。你三辈子挣来的铜板，加在一块儿，只怕连这剑鞘都买不起。罢了，幸好我与这剑的主人，交情不错，我若是以身许之，钱债肉偿，他大抵是不会和我计较了。”
当年她入得郑七军中，与洪忠不打不相识，也算是交情不浅，来往之时，见过这人几回。而洪忠乃是个直肠子，当年温阳城破，徐三失踪，洪忠为此还跟郑七发了脾气。
潘亥眸光微闪，故意挑眉问道：“他是谁？他哪儿的胆子，敢让二品大官以身相许？”
她稍一回想，不由心生诧异，若是她不曾记错，此人乃是洪忠麾下的一名将士，早年便跟着洪忠南征北战，只可惜后来因为腿上有伤，不能骑马跋涉，便只得跟在洪忠身边，替她料理杂务。
徐三苦笑，摇了摇头，似乎不愿再提起这个话头儿。
徐三皱起眉来，待到二人近前，定睛一看，却见那梅岭带来之人，走路稍稍发跛，很有几分面熟。
夕阳西斜，落日熔金，映得这小小一方荒庙，竟是四壁灿灿，原本一副破败景象，却竟也有几分美丽。只可惜如此美景，转瞬即逝，少顷过后，便是无边黑暗，倾压而下，目之所及，菩萨也好，梁柱也罢，又是阴沉沉、灰蒙蒙的了。
这日里，又是凉风暮雨天，徐三听着雨打芭蕉，眼望着檐下鸟雀，避雨而来，正忙中偷闲，静看风雨之时，忽见梅岭领着一个女子，连油纸伞也不撑，淋着雨便赶了过来，可见是确有急事。
二人相对坐于佛前蒲团之上，找出了行囊中的干粮，勉强果腹，吃了起来，或是有伤在身的缘故，徐三胃口不是很好，吃了一会儿，便搁了下来，接着在潘亥铺好的草垛上和衣躺下。
徐三知他必有弦外之音，可一时也参不透个中深意，便只得写信回去，虚心求教，哪知这一封信，却是惊鸿去后，杳无回音。
潘亥以为她要入睡，谁曾想徐三却并未合眼。她卧于佛下，静静地睁着眼，也不知在思虑何事，那一双原本清亮的眼眸，此时却是分外深沉，隐隐还带着几分孤寂之色。
这男人，是在怨她不识时务，犯了官家忌讳，耽误了日后高升？还是意有所指，说的是她和狸奴的亲事？
潘亥借着月色，凝望着她，忽地低低开口道：“三娘，你弟弟的事，我听人说了。你若要告御状，我觉得，告不赢。”
这四个字，可是喻义无穷。前程，可以指“之前的路”，可以说是“功名官职”，更还可以特指婚姻，便连徐三，都拿不准周文棠的意思。
徐三嗯了一声：“我知道。”
有误前程。
潘亥又皱眉道：“不但打不胜官司，就连你自己，也是凶多吉少。大宋国的女皇帝，见你擅自回惊，还胆敢跟她亲自定下的律法唱反调，她肯定会勃然大怒。革了你的官职，倒还算是轻的，说不定还要，革了你的人头。”
风吹玉漏尽铜壶，转眼间，已是当年九月。宋祁已然借着寿宁节之名回京，而他走后，周文棠也只送了一封信过来，信中只有四个潦草大字——
这一段话，他是将金文和汉话混在一起说的，腔调古怪，又有几分好笑。纵是心头悲凉，徐三也不由扯了扯唇，轻声道：“这我也知道。”
他不和死人计较，只会将活人，变成死人。
潘亥却是疑惑不解，他双臂撑地，凝视着她，又问道：“你都知道，那你还要回去？府中有人说，你那弟弟，是个没良心的，都不跟你亲近，这样的人，你还要拼死给他讨公道？”
罢了。那卖花的，不过是个死人，这扫地的，日后也会是个死人。
徐三沉默良久，缓缓说道：“不是的。我如今明白了，他不愿见我，定然是郑七逼的。他因着我，受了多少苦，我不敢想。我竟然还在心底埋怨他，怨他嫁人之后，和阿母、和我生分了。”
他睫羽微颤，思及过往种种，半晌过后，几不可察地嗤笑一声，转身拂袖而去。
“我总是想，我与郑七，识于微末，可以说是，同患难，共富贵了。我总以为，她性情稳重，这点还是靠得住了。我今日，不止是为了贞哥儿讨公道，也是为了，对九泉之下的他，偿还我的罪孽。”
宋祁不由皱眉，暗想那传说中的卖花郎，当真长得如此相貌吗？他到底有何长处，竟使一个只有七成相似的赝品，都能哄得徐三力排众议，一意孤行，不惜得罪官家，也要下禁娼之令。
她扪心自问，她真的拿贞哥儿当亲弟弟了吗？或许是当了，但总归是有所隔阂。一来，她是借尸还魂，说是亲情，更多的是责任心；二来，她前生的弟弟，活似个讨债鬼，又是父母的宠儿，弟弟这两个字，在她心中，从来都不曾亲近过，反倒留下了无穷无尽的阴影。
而他离去之时，半道之中，不由凝住步伐，朝着檐下看去，只见秋光画檐，花影婆娑，而那白衣少年，倚于柱侧，抱帚而立，瞧他这副样貌，过高的个子，平平无奇的长相，更还有异色瞳孔，不管怎么端详，都看不出何处符合当世之审美。
可笑她活了两辈子，什么道理都晓得，哪个朝代的律法都熟知，财也得了，官也当了，她还是没活明白。
徐三默不作声，半晌过后，只是摆了摆手，对他说自己倦了，还未歇够，言外之意，便是不想再和他说话。宋祁见她如此态度，心中很不好受，却也无可奈何，只得告辞而去。
身边亲友，过往情人，一个个的消失不见。是她连累了他们，又或是，他们将她看透了，对她失望了，所以才头也不回，弃她而去。
宋祁听她再问，心上甚是妒恨，面上却只是笑笑，轻声辩驳道：“我知道，三姐怀疑是我，屡次三番，毁了周内侍的信。可我，自打上次之事后，便再也不曾欺瞒过三姐。周内侍的信，缘何迟迟不来，我也不知不晓。又或许，他已不愿写了呢？也是说不准。”
崇宁十七年，竟是她一生之中，最为低潮的时候。
“真没了？”
而半明半暗之中，潘亥凝视着她，心中亦是复杂难定。他想告诉她，他父母的故事，又与贞哥儿和郑七有多相似，所以当他看见这样的她，竟然有一种“同是天涯沦落人”之感。他还想将他的过往、他的沉沦，都一并和盘托出，但是他不能说，也不敢说。
宋祁眯起眼来，沉默良久，方才缓缓说道：“没有信了。”
月色如玉，少年低下头来，望向徐三腰间别着的断剑。
徐三却轻声道：“还有一封信呢？”
她大约不知道，她这些年的故事，他甚至倒背如流。而她终有一日会知道，在他身上，隐藏着多大的秘密。
“三姐别怕，我会保住你的。”
眼见得徐三背过身去，闭上双眼，潘亥也缓缓转过了身。他坐在蒲团之上，悄悄低头，接着用他的指尖，轻轻擦过左手的腕部，顷刻之间，薄薄的皮肤之下，有无数细小长虫，争着抢着蠕动起来，此起彼伏，甚是可怖。
四方庭院之中，那新秋桂子，翠叶金华，浓香馥郁，却不知为何，反倒惹人愁肠。徐三倚于藤椅之上，眼睑低垂，面貌平静，好似睡着了一般，而那黄藤摇椅，则有一下没一下地摇着，随风轻晃，宋祁看在眼底，半晌过后，不由低低道：
潘亥咬了咬牙，收回指尖，那皮肤下的虫群，也立时消散不见。
徐三心头，忍不住泛上一阵凉意。她知道，京中的风言风语，官家到底还是信了。
他哀哀苦笑，抬起头来，望向荒庙中那尊石佛。那菩萨眉眼柔和，拈花而笑，笑中似有深意，潘亥眯眼看着那菩萨，只觉得这一尊佛，与他认得的某人极为相似，都是似笑非笑的，看着就厉害，让人望而生畏。
官家催宋祁回京，又岂会是因寿宁节之故？
菩萨也好，那人也罢，均与他不同。他天生就是个喂马的，什么本事也没有，就连来当奸细，都久久不能成事。
宋祁低低唔了一声，接着道：“是。官家也送了信，催我尽早回京。待到十月下旬，便是官家的大寿，我若不回，说不过去。”
那人说佛祖慈悲，可这一分慈悲，为何从不在他的身上显现呢？
宋祁闻言，扯了下唇，垂下眼睑，心知徐三此言，乃是反将一军。他拆了她的信，她便要点破他，他的那些小动作，她并非完全不知。
···
他正兀自腹诽之时，忽地又听到徐三低低说道：“还有呢？自京中送过来的，不止这薛氏之信罢？”
佛祖慈悲，这一回，倒是灵验了。
眼见得这婚事，一天天近了，她怎么还能跟没事儿人似的？宋祁思及此处，愤恨不已，却又忍不住暗骂自己，心里头惦记上她了，还真是落了下风，皇帝不急太监急，真是气煞人也。
隔日一早，徐三靠在菩萨像后，正略显吃力，给自己搽药之时，忽地听得荒庙之外，有马蹄杂声渐行渐近，听那声响，来者定是成群逐队，绝非单枪匹马。
再过上不到一年，狸奴便将满十八，而男子过了十八，若是仍未成亲，无论贵籍贱籍，都将一钱不值，任人耻笑，唯有贵胄如宋祁，勉强算个例外。而薛氏好歹也是高门大族，断不会落人笑柄，无论怎样，便是生捆硬绑，也定是要拉着徐三成亲的。
徐三心上一惊，立时放下衣裳，抬起头来。潘亥蹲于菩萨的前方，原本正在用手中马鞭，来回抽打，拨弄着常缨那已然发臭的人头玩儿，可如今一听这声响，他不由也面色微变，眉头紧蹙。
然而他等了许久，也不见徐三说话，便仿佛这薛氏的书信，不过是件无足轻重的小事。可是这成亲之事，如何能是小事？
荒庙之中，二人匆匆对视一眼，潘亥咬了咬牙，又低低用金语说道：“三娘，你藏好了。我应付得来！今日我还就神挡杀神，佛挡杀佛了！”
宋祁死盯着她，心中如火烧火燎，自是十分急迫，只想她立即指天誓心，毫不犹疑地告诉他——她绝不会与狸奴成亲！
他言罢之后，转身就要出去会敌，颇有赴死如归之感。徐三见状，心上一紧，匆匆拢好衣摆，接着出言将他拦下：“不必了。今日我来应付。”
宋祁此言，看似平静，却是暗地汹涌。徐三状似漫不经心，随手翻看着《抱瓮录》，只淡淡地应了一声，却是不曾提及，待到年底，自己会否回京成亲。
哪知她话音刚落，庙门之外，便有一略显冰冷的男声，淡淡说道：“徐官人，出来随我入宫罢。”
他紧紧盯着徐三，语气却是轻描淡写：“薛家还说了，郑素鸣在西南一带，剿匪得力，年底便要进京听封，班师回朝。若是能赶在郑将军在时，择良辰吉日，合二姓之好，岂不是吉祥善事？”
这男子的声音，熟悉而又陌生，徐三日思夜盼，已有近两年不曾听过。这两年之中，她曾无数次的回想，二人重逢之时，他会对她说些甚么，是褒是贬？是会对她大加赞许，还是会分外严厉，一一指出这些年来，她的失察之处？
宋祁温声笑道：“倒也没说甚么。不过是说，狸奴年岁渐长，将满十八，若是这亲事再拖下去，怕是有污狸奴闺名。薛氏便催三姐告假回京，尽快将亲事办了。”
之前常缨骗她，说是要来接应她，她便问常缨，周内侍可有何交待。常缨说他有所不满，徐三立时便不信了。她但以为，周文棠一定会知她懂她，理解她为何非要回京讨公道不可。
徐三垂下眸来，也不追究，只倚于黄藤摇椅上，抬袖抿了口热茶，接着轻声说道：“里头说了甚么？”
然而今时今日，周文棠却唤她作徐官人，这三个字，冷冰冰的，似乎还暗含讥讽之意，徐三一听，只觉心寒胆碎，浑身发着凉意，说不清是何滋味。她腰间别着断剑，薄唇紧抿，缓缓上前，迎向坐于马上的周文棠。
宋祁也不遮掩，点头道：“薛家给三姐写信，我不放心，便忍不住看了。”
那男人一袭紫绮绣服，足蹬金带皂靴，依旧如往常那般，眉眼俊美，神色淡漠。这两年光阴，老了莺雏，熟了梅子，却偏偏不曾在他的面庞上，留下哪怕一丝痕迹。徐三微微仰头，凝视着这样的他，不知为何，心上更是艰涩。
徐三淡淡道：“你拆开看过了？”
周文棠眼睑低垂，淡淡瞥了眼徐三，接着视线流转，又在充满敌意的潘亥身上稍作停留。他不曾多言，寥寥几语，直接令徐三上马，一行人等，就此回京。
宋祁稍稍一顿，含笑说道：“薛家的信，给三姐的。”
一路归去，黄云落叶，晓霜寒峭。徐三手勒缰绳，望着周文棠的背影，不知为何，竟看出了几分萧索之意。而她的心中，更是莫名难受，甚至对周文棠多了几分怨忿之感。因着这股恨意，她不愿多看周文棠哪怕一眼，可她又忍不住，时不时便要瞥他一回。
她一挑眉，看向宋祁，问他道：“谁的信？”
待到一行人马入了开封城后，徐三低垂着头，本以为周文棠会直接领她进宫，朝见君王，哪知那男人和下属耳语了一番之后，便领着徐三，一前一后，拐入了小巷之中。潘亥还想跟上，却被其余人等，硬生生地带离了去。
徐三被他拿话儿一噎，不由缓缓抬眼，斜睨着他。她视线往下一扫，便见宋祁手中，拈着一纸信笺，细瞧其上痕迹，仿若已经被人拆开看过。
徐三一惊，抬眸细看，却见这一条巷道，通向的乃是周文棠的别院。此处院落，她当年上京赶考，曾借住过将近一年光景，如今故地重游，实感唏嘘不已。
宋祁却是笑了，朗声说道：“三姐失言了。狸奴，不也比我小吗？”
只是周文棠不是说，要带她进宫吗？怎么带她来了这里？
徐三方才睡醒，闻听此言，懒懒打了个小哈欠，接着轻笑一声，低低说道：“在你眼中，我可是那风月膏肓之人？他比你还小，我如何下得去手？不过是见他可怜，暂且收留罢了。”
徐三疑惑不解，只得亦步亦趋，跟在她的身后。二人入了竹林小筑，周文棠更换木屐，褪下高冠，头一件事并不是和徐三说话，反倒是施施然走到了屋檐之下，盘腿而坐，喂起了庭中鸟雀来。
这小侍二字，自然饱含桃色意味。
徐三凝望着他的背影，忽地忆起许多年前，二人于此处重逢，他对她言之凿凿，说他决然不会饲喂这庭院中的雀鸟，以此来暗示徐三，他永永远远，不会对她出手相助，只会静观其变。
他状似无心，又含笑说道：“三姐身边，除了唐小奴外，向来都是由女子侍奉。三姐莫怪我多心，我就想问问，这位可是三姐新收的小侍？”
然而如今，他出尔反尔，到底还是喂了这鸟。
宋祁闻言，面色一僵。他瞥了眼潘亥，嗤笑一声，接着缓缓转过身来，一边手持信笺，朝着徐三走去，一边温声笑道：“我只是见了个生面孔，心中好奇，便来问问身世来历。”
徐三原本无比焦躁的心，忽地平静了下来。她缓步上前，在周文棠身侧坐下，接着眯起眼来，望向庭中景致，只觉闲庭寂寂，清晖满园，日光晴暖，令人不知不觉，便分外安定。
她稍稍一顿，又叹了口气，低低说道：“莫要难为他了。”
她想，是她会错意了。周文棠其实是懂她的，反倒是她，远还不是一个称职的知己。
潘亥瞥了宋祁一下，仍是不理不睬。这一回，宋祁可是恼了，他勾唇冷笑，正欲追究，可孰料偏在此时，他听得庭院之中，徐三犹带倦意，轻声说道：“殿下来此，所为何事？”