那男人的书法，依旧如从前那般，云鹄游天，豪气十足，全然不似是个阴柔乖僻的阉人。
徐三听说周文棠的信，时隔月余，总算是完好送至，也不由抿唇而笑。她搁下竹箸，用绢帕拭过手，这才轻轻将那笺纸拈起，捧在手中，就着西窗竹影，细细读了起来。
徐三低头而读，便见周文棠上来就说，近日已彻查送信之事，从此之后，每隔十日，书信一封，只会提早，绝不会再送迟。
“娘子，这一回，中贵人的信总算是送来上京了。前些日子，也不知半道出了甚么岔子，不是落了丢了，便是湿了破了，幸而今日不曾耽搁。”
徐三读至此处，含着笑意，轻轻摇了摇头。
这日里恰逢休沐，风晴日暖，徐三正在用早膳之时，便见梅岭急步而来，含笑轻声道：
她一手支颐，微微偏着脑袋，又往下读，却见周文棠笔锋一转，说起来崔家的事来。徐三看着看着，忍不住眉头微蹙，收起笑容。
如此一来，朝中小人如崔金钗等，便只能腹诽心谤，再不敢跳出来指手画脚，更何况徐三之举，确使北地繁荣如初，给国库添了大笔税钱，闲杂人等，谁还敢说三道四？
却道当年崔钿殉国之后，因崔钿之母崔博年老体衰，眼下又在病中，恐难承受丧女之痛，便一直将此事按而不发，只命人在燕乐城中，为崔钿立下一方衣冠冢。
她搬出了这番说辞，旁人若是再敢反驳，那就是包藏祸心，残民害物，大逆不道。
谁知前些日子，崔金钗不知是有心还是无意，竟对崔左相说漏了嘴。那妇人本就已是病骨支离，气息奄奄，只盼着西去之时，能再看小女儿一眼，如今知晓幺儿早已殉国，自是大受打击，当即昏厥。
至于贱籍之制，更是不能急着照搬，不说别的，光这划分籍贯，取何依据，就得商榷个三五年不是？
官家得知之后，立即派遣御医，赐下汤药，又亲赴崔府探病，只可惜崔博已是病入膏肓，无力回天，不久便驾鹤西去。
又说北方才经了战乱，百业凋敝，满目萧条，若不放开男女限制，鼓励官民百姓贸易流通，久而久之，必生灾荒。
徐三读至此处，心上很是沉重。
然而徐三却是卖起了惨来，递了折子，说若是不让北地男子学习汉话，那便不能使其彻底归化，久而久之，必生民变；
她垂袖而立，倚于窗下，但见帘幕疏疏，日光错落，一切恍然如昨，一切又已荡然成灰。
旁人说了，管它南北，既是大宋疆土，便不应有所例外，北地男子依旧不得学文习武，不得从事力役，更还要有贵贱之分，各守其道，不可逾越。
想那崔钿、崔博等人，音容笑貌，犹在心间，却竟都已香消玉殒，阴阳两隔，实是令人慨叹不尽。
北地有宋祁在，有徐三在，又有军马驻扎，两年过去，自然是民安物阜，时和岁丰。而这太平盛世，还是得归功于徐三的能言善辩。
再想那崔氏一族，从前也是门庭显赫，可如今撑门立户的，只余下一个崔金钗。可她就和徐三一样，是个借尸还魂的异世之人，以后还不定惹出甚么乱子，又如何算得上是真正的崔氏族人？
至于两人的关系，因着光朱之乱未平，便依旧似亲非亲，似疏非疏。只是如今的宋祁，在徐三的教导下，当真是喜怒不形于色了。但凡见过宋祁的官员，都夸他如春风阳煦，心平德和，温润而泽，便连徐三，暗地里都有几分刮目相看。
徐三暗暗一叹，又缓缓抬袖，读起信来，未曾想周文棠紧接着便提起了崔金钗了来。
而徐三，两年之中，案牍劳形，汲汲忙忙，在北地州府间来回奔波，反倒比先前还清减了几分，若是不穿官袍，作寻常打扮，显得比宋祁还要年岁小些。
依周内侍所言，崔金钗近来很不安分。她不敢明着上折子弹劾徐三，便暗地里无中生有，造谣生非，更命人加以散播。
却说铜壶滴漏，岁月匆匆，转眼已是崇宁十七年的年中。时值六月，风老莺雏，雨肥梅子，昔日那十八岁的少年，已渐至弱冠之年，长成了高大结实的成熟男人。
那谣言里说了，徐三在北地甚有威望，当地百姓，只知上京有徐总督，不知开封有皇帝，又说三大王在上京，不过是个跑腿杂役，徐总督多年来不曾委之以重任，虎狼之心，可见一斑。
便连徐三自己都未曾料到，她冷眉冷眼，漠然处之，本是想让宋祁反省过失，痛改前非，谁知反倒适得其反，激得少年爱欲交加，不能自已，贪淫、恚怒、愚痴......心邪法邪，难祛难正。
如今既无战乱，又无灾荒，开封府中的拢袖之民，闲得无事可忙，便对这流言蜚语十分热衷，不过三五日的工夫，便将这风言风语，传得京畿一带，无人不知，无人不晓。
她定然是故意为之！一言一语，一颦一笑，全都是算计好了的，全是为了哄他当她的儿皇帝！
京中流言，愈演愈烈。其中还有好事之徒，煞有介事，分条缕析，说这徐总督，为何在北地不推行画一之法，为何不照着咱女尊国的规矩来，自是因为她生了反心，妄图自立为王，复辟男尊之制。
不然为何，那日他一时情急，冲过去从后头抱她，她却不曾反手推开？又为何这之后，她还柔柔地凝视着他，用指尖轻轻挑去他的泪珠儿？
如此闲人，茶余饭后，每每谈及，分析的是像模像样，说这姓徐的，早年就在北边待过，还和金人拉扯不清，肯定对北地州府很有感情。
少年甚至忍不住想，徐三或许早已看穿他的心思。那女人拈花弄柳，偎香倚玉，身边的小郎君从没断过，自不会是省油的灯，如今不过是佯作不知，成心勾引他罢了！
而这燕云两路，谁都清楚，那是人家姓徐的，凭一己之力打下来的！人家打下来了，自然就想独占，如今不称王，那是没到时机。三大王瞧见了没？那就是个人质而已。
他害怕，自己日后被徐三拿捏于股掌之中，沦为一个手无实权的傀儡之君。如今还有光朱帮他，若是光朱没了，他在朝中，便成了真的孤家寡人。徐三已经不信他了，他又如何还敢仰仗徐三？
若是有朝一日，官家罢了姓徐的官，又或是将其调回京中，两边撕破脸，姓徐的定然会揭竿而起，造反生乱，在北地建起小朝廷，称王称雄！
他想要尽快揪出那僧人，接着，便如野火燎原，将光朱赶尽杀绝，彻底肃清，如此一来，便也能与徐三重归于好。但与此同时，在他内心深处，也积压着消散不去的恐惧与怀疑。
周文棠笔墨诙谐，好似不过玩笑之语，可徐三读至此处，脊背冷汗，几乎要将薄衫打湿。
十八岁的少年，心中满是矛盾，却又无人可以倾诉。
她心知，二人书信往来，官家纵是不会过目，也是定然知情。周文棠此时提及，必不会是无心之语，他这是在暗示她、警告她——
徐三这回打定了主意，宋祁一日不剿灭光朱，她便一日不给他好脸色看，平日里授业解惑，从旁辅佐，也全都是一副公事公办的态度。少年见她如此，心中自是复杂得很，又后悔又不甘，不由暗恼那金元祯，死了还扰人清梦，若非他尸骨无寻，他定要掘坟鞭尸，讨个痛快！
官家何等多疑，而如今流言四起，人人都说徐三要在北地造反称王，官家心中，定然会有所忌惮！
积玉堆金官又崇，祸来倏忽变成空。崇宁十五年的最后一夜，一屉黄金饺，两张手书残页，不但引出一桩陈年秘闻，更令徐三和宋祁二人，从此之后，离心离德，再难亲近。
徐三若不谨慎应对，只怕迟早要赴瑞王后尘，有朝一日，或是沦为弃子，或是不得不反。
···
饶是徐三向来冷静，此时也是心惊肉跳。她又将周文棠信中所言，仔仔细细，整整看了几回，接着便坐于案后，手持毫笔，埋头写起折子来。
宋祁眸色深沉，薄唇紧抿，良久之后，重重点了点头。
近来徐三确实做了几件大事，一是平定边乱，镇压了数起民变，二来，则是开辟了数条新商路，与欧亚等国，贸易互通，其三，则是将周文棠新近种出的御稻米，在北地州府，全面推广。
她稍稍一顿，用指尖轻轻挑去宋祁的泪珠儿，接着紧盯着他，柔声说道：“这一回，三姐不会帮你。心病终须心药治，解铃还是系铃人。你惹出的乱子，你要自己去解；你背上的人命，你要自己去还。”
然而事到如今，徐三哪里还敢居功，干脆将这几件功绩，全都推到了宋祁头上去。
“若是我不曾猜错，只要你找出这僧人，那么光朱，必也将无所遁形。而殿下，不但能因此摆脱重负，永绝后患，更还能积德立功，在官家跟前，压过薛鸾一头。至于我，也会因此，对你不计前嫌，弃瑕录用。”
她在奏章里头，言辞极尽夸张之能事，将宋祁夸了个天花乱坠，说他仁民爱物，德才兼备，实乃当今之治世奇才，苦劝官家委之以重任。
徐三垂眸一思，忽地忆起了光朱那格外复杂的加密方法，能想出那法子的，多半也绝非常人。她眯起眼来，缓缓看向宋祁，对着他轻声说道：
章折写罢之后，徐三看着满纸荒唐言，忍不住深深一叹，连连苦笑。
尤擅蛊惑人心，话术甚至在徐三之上……光朱之中，当真有如此高人？
她搁下笔来，倚于梨木椅上，一边唤来梅岭，让她奉来热茶，去去这一身冷汗，一边又将笺纸拾起，眉头微蹙，读起了余下内容来。
听了宋祁之言，徐三自是将信将疑，信是因为宋祁所说的檀香味道，恰好和徐三一直以来掌握的线索对上——藏獒一案抓出的老僧、神秘的红阳禅院、死巷中的香气、荒庙中纤尘不染的菩萨，都将嫌疑指向了僧侣；而不信，则是因为宋祁之语，不过是一家之言，谁知道他说的这个僧人，又是不是当真存在？
笺纸之上，余下几行，说的竟然还是公事。周文棠说的隐晦，只说官家近来身子略有不适，让徐三为官之余，切记寻医问药，又说京中除了风言风语，还有不知何人改良的旱苗喜雨膏，在烟花之地，大肆流传。
而宋祁烧死宫人、构陷薛鸾、给生母下毒等举动，虽非那人明示，却也是那人旁摇阴煽，引而诱之。
这所谓旱苗喜雨膏，乃是应时所需而制出的一种壮阳药膏。这喜雨膏效用十足，涂之可令男子金枪不倒，一夜十起，只是若用得多了，必会对男子有所损害，使其轻则折寿，重则猝亡。
徐三向来最擅长运用言辞，尤其擅长说服别人，而那人扇惑人心，犹如下蛊，单论话术，甚至在徐三之上。宋祁不过听了他寥寥几语，便仿佛喝了迷魂汤药，忍不住向他倾吐心神，而那人恰好乃是光朱中人，这一来一往，便将宋祁引入局中。
当年魏大娘虽逼迫韩小犬就范，却也不曾对他用这虎狼之药。旁人听过之后，还揶揄魏大，说她对这小子，真是捧到了心尖尖儿上去，足可见在这女尊男卑的宋朝，女人对贱籍男子用这喜雨膏，绝非罕见之事。
而这其中有一点，倒是十分关键。宋祁提及，就在起火的驿馆，某日他遇上了一个僧人，那人头戴斗笠，眉眼看不真切，身上有着极其浓郁的檀香味道，瞧那僧衣下的身形，高大结实，好似是个武僧，但再看其言谈行止，当真是银钩玉唾，雅人清致，又好似是个文人。
而即如周文棠所言，如今在开封府中，不知何人，对这喜雨膏做了改动。男子涂抹之后，不但会燥热难当，更还会生出幻觉，快活之至，此后还会对这喜雨膏成瘾，几日不痛快一回，便浑身瘙痒，痛苦难耐。
徐三紧咬牙关，缓缓抬手，将他那手指一根根掰开，接着看也不看他，兀自坐回椅上。而宋祁不敢怠慢，声音低沉，将前尘往事，一一诉明，便连他因疑心而烧死宫人、亲手给官家下疮毒等事，都不曾有一丝隐瞒。
京中便有高门子弟，被奸人使药，坏了清白不说，之后更还离不了这膏药了。如此一来，便是恶性循环，用药便快活，快活便要欢好，欢好罢了还惦记着膏药，不过半月有余，这公子哥儿便于绣帐之中，裸身暴亡。
他这一回，倒确实是情真意切，绝非作戏。
徐三看后，不由暗然心惊。
“三姐，我错了！光朱也好，吐蕃也罢，我能说的，我都告诉你！日后我定会亲手除去光朱，一个不留，除给你看！三姐，如今我想明白了，我会效仿阿母，做明君圣主！三姐，我求你了……信我一回……我不负你！”
她皱眉深思，隐隐觉得这喜雨膏背后，定是有人暗中筹谋。幻觉、快活、成瘾，这些字眼，无一不在将喜雨膏与毒品紧紧联系在一起。
言罢之后，徐三抬靴要走，宋祁却是未曾料到她竟如此决绝。少年心如刀剜，立时起身，从后方冲了过去，一把便将徐三死死环住，刹那之间，甚么光朱、皇位，全都顾不上了，只紧搂着她，嘶哑道：
至于官家的身子，更令徐三忧心之至。周文棠虽言语隐晦，寥寥几行，不过轻描淡写，可徐三却是明白，他既然要她寻访名医，那么官家，必定是病得不轻，且是罹患恶疾，便连宫中御医，都束手无措。
“你无须我教你了，也无须我帮你了。从此之后，亦不必再以师生相称。殿下是殿下，卑职是卑职，恩断义绝，两不相干。我念着往日情分，不会将此事上禀官家，殿下养虎自啮，自求多福。”
京中变故接二连三，大有风雨欲来之势。只可惜徐三远隔关山，纵是有心，也是无可奈何。
少年掩面泪落，将徐三的官袍沾湿大片，可他那漂亮的眼中，却竟有几分凶狠的亢奋。他屏息凝气，有些贪恋，又有些痴迷地，缓缓伸手，想要隔着官袍，抚上徐三的腿，哪知便是此时，徐三掀摆而起，俯视着他，冷声说道：
她低低一叹，愁绪满眼，又轻轻抚了抚信上墨迹，这便将周文棠这封书信，小心收至匣中。而那紫檀木匣里，已然积了厚厚一沓，金锁一开，便有淡淡墨香，扑面而来。
他知道，徐三向来心软。他只要哭一哭，哀求一番，佯作上当受骗，悔不当初，徐三定然会谅解他，会帮他处理，更会让他与光朱谈判筹码之时，不再处于劣势。若是忠臣、逆贼都来助他一臂之力，他继天立极，登基为帝，岂不是易如反掌！
徐三望着那小山一般的往来书信，忽而之间，没来由地想道：这一回，周文棠在信中没提自己，也没提她，实是不寻常，竟让她有几分微妙之感。
男子多么可怜，不得识字，不得习武，嫁人之后更是成了妻子的私有物品，若是被妻子杀了，只能如猪狗一般就地掩埋！
那感觉，说不清，道不明，也不知是怅然若失，还是隐隐不安，总之是令她很不自在，右眼皮一跳一跳，也猜不出是何预兆。
他想，他最好假装不知光朱与大金、吐蕃等国的牵扯，他要刻意顺着徐三的话儿说，他要遮掩光朱密谋造反的真面目，在徐三面前，美化这个极端组织的形象，便比如说——
徐三正望着那紫檀小匣，兀自怔忡之时，便见梅岭掀帘而入，温声笑道：“明日便是六月廿四，观莲节，今日街上便开了庙会，挤挤攘攘，热闹得很。”
光朱留有后手，徐三能想到，他如何会想不到？多少个日夜，他彻夜不眠，忍不住一遍又一遍地想象，若是他与光朱勾结之事，当着徐三和阿母的面被揭穿了，他该如何表现，如何辩驳？
她稍稍一顿，小心打量着徐三脸色，又轻声道：“咱院子里那几个小丫头，想着要一块儿上街，赏花游船，凑凑热闹。奴瞧娘子得闲，便想着来问问。”
不，他方才所言，是他早想好的招术。
六月廿四。观莲节。
宋祁乃是真心悔过？
徐三一听，不由一怔，耳边仿若有故人轻语，说这六月廿四，不但是赏莲佳节，更还是他的生辰。
徐三听到此处，不由缓缓笑了。
她抿了抿唇，半晌过后，才缓缓笑道：“也好。总在这书案后头闷着，迟早要闷出病来。只是我如今，上了年纪，老气沉沉的，若是跟小娘子们玩儿不到一块儿去，你可莫要怪我扫兴。”
黑暗之中，宋祁抬起头来，一双眼眸分外灼热：“三姐，你何须瞒我？我早瞧出来了，你虽不曾明言，但也是这般想法！”
梅岭一笑，赶忙来给她梳妆更衣，口中则含笑道：“近几年来，三娘子可是不曾好生妆扮过了。今日既然得闲，奴不可能放过娘子。”
那少年身子一软，半跪于徐三膝下，脸贴着她的大腿，低低泣道：“三姐，我不瞒你了。光朱那些人说了，会助我夺嫡，待我登基称帝，他们也不图什么，只想让我大宋儿郎，能多识几个字，出门多走几步路，若是被娘子给杀了，还能告上衙门，讨个说法，不至含冤枉死。”
徐三勾唇，也不多言，只由她收拾。约莫小半个时辰过后，那鸾花铜镜之中，便有一女子对镜而坐，月娥星眼，玉质清颜，云鬓瑶钗，石榴裙染，而就在眉心处，还绘有三瓣红莲，描粉画金，甚是娇艳。
徐三也不知是天冷，还是心冷，只觉得手上凉冰冰的，一点儿热乎劲儿也没有。她垂下手来，只听见身侧传来一阵小兽般的低泣声，却竟是宋祁落下了泪来。
徐三望着镜中的自己，只觉得熟悉而又陌生，虽眉眼依旧，却少了年轻时的俏丽，多了几分清冷与肃重。
他话音一落，那案上的烛焰猛地剧烈一跳，紧接着，又遽然熄灭。那最后一点光和热，终是消失殆尽，被无边黑暗，完全吞噬。
若非那眉间的莲形花钿，恰好遮去了那淡淡的小川字，镜中的她，定然是不怒自威，令人望而生畏。
烛影摇红中，少年紧盯着她，沉默良久过后，方才哑着嗓子，沉沉开口道：“三姐真会帮我？”
徐三一哂，转过头去，含笑夸了梅岭几句，直夸得梅岭都有几分不好意思。待到一众女子都妆扮妥当，梅岭便挽着徐三，与其余几个在府中做活儿的小娘子一同，朝着观莲庙会行步而去。
除夕之夜，满城欢笑，箫鼓声、嬉闹声隔墙而来，声声入耳，然而厢房中的二人听了，却只觉恍若隔世。
徐三平日素有威严，其余几个小丫头，见她来了，立时都噤然不语，不敢轻易开口，生怕何处失言，得罪了这位两路总督。
徐三稍稍一顿，又淡淡说道：“你我乃是师生，时至今日，我给你指条明路——将你与光朱、大金、吐蕃的来往，譬如疮毒及那吹蛇人，对我一一道明，我会告诉你，怎么将这些痕迹一并抹去。你，不需要他们帮你，这世上真打算帮你的人，除了官家，只我一个。”
徐三心下了然，自是不愿扫兴。她稍稍一思，张口便开了几个玩笑，接着又跟这几个小丫头，问起了府中八卦、儿女之事来。
她垂下眼睑，声音平缓，低低说道：“痴儿，竟尚未悟！那些贼人能将这残页，送到我的书案上来，便也有本事，送到官家的龙案上去。多年以来，他们暗中助你夺嫡，屡次三番，陷害薛鸾，纵你不知，也是桩桩有迹可寻。他们定然留有后手，若是他们想要的东西，你到头反悔，没给他们，那么他们肯定也有法子，将你拉下马来。”
如此一来，氛围立时活泼许多。那几个小娘子，互相在徐总督面前，抢着戳穿彼此的心上人，个个都是双颊绯红，含羞带怯，可那少女的眼眸，又分明洋溢着热情与大胆。
虽说早已有了计较，但当她真的捕捉到少年的破绽时，她的心，仍是重重地沉了下去。
徐三依次听着，又是好笑，又是感慨。恰逢此时，其中有个性情大胆的，反问起了徐三来。
然而恰如他所说，徐三两辈子加起来，在法庭上、县衙中，不知见过多少奸诈之徒，她几乎只需抬眼一扫，便知对面那人，心中有没有鬼，有没有知法犯法，做了天理难容的亏心事。而就在刚才，宋祁眸中闪过的那一抹警觉与慌乱，她当然也不曾放过。
徐总督稍稍一怔，只见身边少女，相聚而来，眼中满是好奇之色。她负手而行，不由挑眉笑道：“哪个少女不怀春？别看我这样，我也曾挑灯不眠，给人一针一线，绣过荷囊呢。”
但宋祁经了几年历练，到底也有几分城府。徐三所说的话，虽令他暗生慌乱，但他却仍是死死抿唇，倔强而又受伤地望向徐三，不住地摇着头，抵死否认叛国之事。
少女们一听，十分惊讶，立时七嘴八舌，追问起来，便连梅岭都有几分意外，好奇地抬头看向徐三。徐三却是摆了摆手，但笑不语，那几人问不出来，便只得悻悻散去。
清泠泠的月光中，女人缓缓抬眼，看向抓着自己腕子的少年。那眼神并不锐利，平静，而又清亮，可却好似利剑，直穿少年胸膛，令他心上发虚，不敢直视。
众人一路行去，临近湖畔，便见荷叶田田，青翠照水，更有芳莲九蕊，粉融红腻。其余少女兴奋至极，叽叽喳喳，好似雀鸟觅食，啾鸣不休，而徐三跟在最后，却只是闲闲抬眼，淡淡扫了一通。
话及此处，戛然而止。
便是此时，湖畔一小楼下，忽地有咒骂哭喊，不绝于耳。徐三微微皱眉，抬眼一望，便见有两名粗壮妇人，正在狠狠鞭打一绯衫郎君，而那男子的五官面貌，徐三一看，不由心上一惊，微微变色，忍不住凝步细看。
徐三冷冷一笑，决心诈一诈宋祁，便垂下眼睑，缓缓开口，沉声说道：“那夜失火之时，有个宫人，你当她死了，她其实没死。她一路跟着你，跟回了开封府。”
那当街被殴打叱骂之人，名为潘亥。若说他的相貌，七分似晁缃，三分似蒲察，而他受辱之时，那一双清泠泠的眼，凶狠、倔犟，瞻视如鹰，锋芒暗藏，又像极了韩元琨。
若是金元祯果真有心挑拨，何必要等到今日？又何必要模糊不清，只送来两张残页？再说了，多年以来，宋祁身上早就是疑点重重，她从前不敢想，不敢信，而如今这御稻手书摆在眼前，其上还有朱笔圈点、金语批注，前因后果，一并串了起来，她便是不愿信，也是非信不可了。
说来，倒真是奇了。性情相貌，迥然相异的三个人，竟都在他身上看见了。箫鼓喧阗，风荷袅翠，徐三凭栏而立，遥遥一望，恍然之间，竟不知今夕何夕。
他这抬手一扯，复又扯着了徐三的旧伤，惹得一阵痛感，骤然袭来。徐三眉头微蹙，面色虽还算得上平静，心中却已然怒火翻涌，恨不得拔出长剑，狠狠砍宋祁几刀。
是在寿春花市，她掏出荷囊，买下那犹带甘露的四喜莲之时？还是在魏大府邸，她用靴履，轻轻勾起那人的下巴之日？又或是她梦回地牢，复又看见了，那一双分外明亮的褐色眼眸？
“三姐疑心我与光朱逆徒勾连？我山大王再怎么浑，好歹也是天潢贵胄，骨子里流的是大宋的血，成日里吃的是大宋的粮！三姐当年做讼师时，来回打了那么多官司，向来不会冤枉好人，万不可听信贼人挑拨，与我生分了去！”
芸芸前尘，顷刻之间，如潮水翻涌而来，将徐三完全吞没其中。
宋祁一怔，稍稍一思，接着好似骤然明白过来了一般，立时眉头紧皱，猛地靠近徐三，用力扯住她腕子，双眸赤红，口中则咬牙怒道：
这一年的六月廿三，徐三将潘亥救下，却并未令其在身边伺候。她想要问问他的身世，他的来历，可那人却是薄唇紧抿，眼含防备，一句话也不说，徐三无奈之下，只得令梅岭取来银钱，交予潘亥，令他出府而去，自谋生路。
徐三闻言，怒极反笑，挑眉轻道：“殿下将这手书给了谁，谁便将这手书撕了两页给我。”
哪知过了些日子，徐三自外地回城，打马而过，途经河畔，又在那烟花之地，看见了潘亥的身影。这一回，他是在小巷中被人毒打，打他那几个妇人还说，若不是想留着他性命，日后多赚些银钱，早就给他用上了喜雨膏那般的虎狼之药了，到那时候，且看他老不老实。
红烛明灭，将那笺纸之上，熟悉而又陌生的字迹，映得一清二楚。少年目光一滞，不由缓缓收起了笑容。他紧抿薄唇，抬起眼来，望向徐三，半晌过后，低低道：“这御稻手书，如何会在三姐手中？”
此时已是七月初时，徐三无奈之下，只得又救了潘亥一回。那男人被打得皮开肉绽，遍体鳞伤，却依旧是眼神凶狠，一言不发，徐三官务繁重，也顾不得费心与他，便让梅岭给他在府中寻了个下榻之处，暂且留他在府中养伤。
少年先瞥见了那一笼蒸饺，他见那一个个小金锭，十分精巧可爱，正要勾唇莞尔，视线却忽地一转，望向了那食盒下压着的笺纸。
待到休沐之日，月落星稀之时，徐三料理罢了官务，这才想起后院还有这号人物。她想了想，独自一人，身着常服，朝着后院缓缓行步而去，走了不过百十来步，便到了潘亥如今暂且容身的院落。
忽地，他凝住了步子，站在她的面前，垂眸向案上看去。
夜风袅袅，明月如钩，她一袭裙衫，立于阴阴柳下，抬眼一望，便见那少年坐于冰凉的石阶上，正低着头，浣洗衣裳。为图方便，他将衣袖挽了起来，而在那略显细瘦的胳膊之上，则满是凹凸不平的疮疤瘢痕，也不知他先前，到底受过多少折辱，亦不知他是为何，总不愿屈服于人。
少年剑眉紧蹙，稍稍犹疑之后，踏着月光，一步一步，靠近案侧。徐三但见他踏月而来，面庞一半在明，一半在暗，平白多了几分妖冶，整个人宛如孤狼，凶悍桀骜，身披月光，独啸山林。
徐三并不急于上前，亦有几分犹疑，不知该不该上前。她缓缓垂眸，似有所思，而就在此时，那浣衣的少年，忽而抬起头来，瞥见了那柳下身影。
徐三闻言，垂下眼睑，噤然不语。
少年的视线稍稍一顿，接着又迅速收回。他一声不吭，只低头洗着衣裳，瞧那动作，倒是十分利落，可见从前也是自己浣衣，多半是个穷苦出身。
宋祁抬头一望，见徐三独自坐于案后，身上仍穿着官袍，灯烛将近，四下皆是昏沉沉的，他不由心生诧异，轻声问道：“三姐，为何迟迟不去堂前？”
徐三稍稍踌躇，仍是缓步上前。她沉默不语，在潘亥身侧坐下，并不看向他那张熟悉而又陌生的面容，良久过后，才轻声说道：“你是哑巴？”
她话音落罢，便闻得吱呀一声，门扇被人又外推开，也将庭中月光一并洒入。徐三缓缓抬眼，便见那少年逆光而立，面目隐于阴暗之中，惟余那一双分外漂亮的眼睛，紧盯着她不放，暗藏灼热，亮得惊人。
“不是。”潘亥薄唇微启，冷冷淡淡，吐出两字。
虽说已经过了变声期，但他的声音听起来，或许是过分清脆的缘故，仍是带着几分孩子气。徐三此时听了，心上五味杂陈，半晌过后，只沉沉说道：“进来罢。”
徐三暗暗一叹，又温声说道：“你以后有何打算？我尽力为你安排。”
“三姐？”
潘亥听后，停下了浣衣的动作，沉默半晌，接着忽地抬起头来，直直盯着徐三，用稍稍有些蹩脚的汉话，咬着牙说道：“我听他们说，你是个大官。我不知，你为何要救我，但是你要真想救我，为何不将那些贼人全都处置了！”
便是此时，她忽地听见门外有人，小心叩了两下门。紧随而来的，便是少年疑惑而又担忧的声音。
他说得磕磕绊绊，断断续续，向徐三讲起了自己的遭遇来。却原来潘亥的生父乃是金人，母亲则为汉人，大宋攻来之后，他的父母双双死于战乱，至于他自己，自打战事一起，则忽然被金人、汉人两边都排挤起来。无论是金人还是汉人，都说他是“非我族类”，视之为异己。
她以手抵额，皱眉不语。而桌案上的灯烛，已然即将燃尽，那烛焰已是极其微弱，便连她手中笺纸，都渐渐昏暗不清。
潘亥没读过甚么书，从前靠着喂马养马，勉强糊口。后来有人对他说，似他这般的人，按着宋朝律法，该要划为贱籍，接着连哄带骗，软硬兼施，竟逼得潘亥签字画押，卖身为奴。
徐三的心头疑惑，一个接一个地解开了来。她从前虽疑心宋祁，可那少年，向来是抵死不认，她并无证据，便不好下定结论。而如今金元祯的这份年礼，彻底击碎了徐三的幻想。
这贱籍之制，徐三在北地并未明文推行，可以算是模糊处理，但若上纲上线，严格来说，潘亥签的这卖身契，放之宋国，确有法律效力。潘亥若是在北地告到官府，胜诉的可能，实在少之又少。
至于之后，那稀罕的疮毒、被收买的宫人、引薛鸾入局的吹蛇人，则都是光朱和一众敌国，给他的殷殷报答。
如此一来，那人骗来了身契，潘亥便就此沦为贱奴，后来又流落青楼，三番五次逃跑，每次都被抓回来毒打，以至于浑身上下，竟体无完肤。
荒庙中的尸体之所以会消失，是因为他撒了谎，他根本不曾杀死贼人。而那些惨死火中的宫人、流于金国之手的御稻手记，都是他的投名状，是他对光朱、大金、吐蕃的投诚之举！
徐三听过之后，眉头紧皱，半晌过后，仍是无言以对。
因为当年回京途中，已经与大金、吐蕃等国暗中勾连的光朱，找上了宋祁。他们或许说，以后能派遣人手，暗中助他夺嫡，又或许，对他晓之以情，动之以理，许了其余甚么好处。总之，当年那个才不过十几岁的少年，他动心了，他背叛了生他养他的大宋，投靠了敌国与反贼。
潘亥所言，她心中自是有数。如今的北地州府，虽然已恢复秩序，日渐繁荣，但在这太平景象之下，仍旧隐藏着极其严重的社会问题。男人与女人、汉人与金人、穷人与富人……最极端的矛盾，都积压在这北方一带，不知何时，触而即发。
徐三如今才算明白了，为什么当年宋祁能使出连环计，又是寻来疮毒，给亲生母亲下毒，又是收买宫人，将薛鸾步步引入局中，又是为什么，当日宫城生变，金元祯独独要杀死徐三，却将大宋女帝唯一的子嗣放走。
多年以来，徐三这两路总督，当得也是辛苦。她不敢激化矛盾，所能做的，不过是维持、平衡、调节、稳定。从前她做京官、当将帅，都比不得这总督难当，上不敢积威震主，折了皇帝的气势，下还要权衡轻重，取舍得当，力争让整个北方，民安物阜，天平地成。
而这黄金饺，还有这御稻手记的残页，无疑是金元祯的后手。他在嘲讽她，讥笑她——她尽心辅佐之人，实乃狼子野心之辈！
她若是敢说潘亥之身契，并无效用，那就是在打大宋律法的脸，就是在明确否认大宋朝的籍贯制度！也恰恰因此，她只能以徐挽澜的身份救下潘亥，却不能以两路总督之名，施以援手，清查肃整。
金元祯无疑已经死了。周文棠敢这么说，自然是反复确认过的，这一点定然做不得假。哪怕那冲天大火，不能要了他的性命，徐三的那一把镖刀，也必能使其一命归西。
夜半霜寒，蝉声呜咽，徐三坐于凉阶之上，默然良久，终是决定抬起头来，对着面前的少年，坦然说出她的无可奈何。可当她抬起眼来，直视着潘亥那双褐色眼眸时，她看见潘亥眸中闪着泪光，薄唇紧抿，缓缓说道：
这案子至此线索全断，最后便只得不了了之。哪知多年以后，宋祁口中被贼人盗走的御稻手记，竟又出现在了徐挽澜的书案上——和这一笼，如梦魇般的黄金饺，紧紧摆在一起。
“你，当真救不了我吗？”
此案一出，官家震怒，当年还曾派遣时任开封府尹的徐三，让她领兵去京郊荒庙，刨掘贼人尸体，配合禁军，察验搜证。哪知待到禁军去了之后，却发觉荒庙之中，只余一尊光净的菩萨，除此之外，空空如也。
徐三心上大震，一时忘言。
当年官家大寿，宋祁狼狈来迟，自言回京途中，遭逢光朱贼人。那些人夜间放火，欲要杀宋祁而后快，宋祁虽侥幸逃生，可那御稻手书却被光朱盗走，至于跟随他的数名宫人官差，也大半葬于火中。在此之后，宋祁也杀了几名贼人，便将这些人的尸首藏于京郊荒庙，以备来日详查。
她怔怔地看着那副熟悉的面容，恍然之间，仿佛又回到了九年前的淮南寿春，但见花影婆娑之中，那清俊少年，一袭白衣，眉间点着金粉花钿，手持缠枝莲纹的花浇瓷瓶，长身玉立，对着她温柔轻笑，口中则哀哀说道——
毕竟那笺纸上的字迹，她十分熟悉，心知定是出自宋祁之手，旁人做不得伪。而那纸上所写，读其内容，乃是宋祁当年走访北方数十州府，整理出的一份手书，记下了推广种植御稻米的诸多经验教训。
三娘，你救不了我。
哪怕晁缃撞柱、崔钿殉国、韩元琨弃她而去，她都不曾有如此无力过。
三娘，你，当真救不了我吗？
徐三心上咯噔一下，再回头看向那两页笺纸，抿了下唇，不由惨笑出来。她怔怔然地，跌坐至梨木椅上，望着那微弱烛焰，西窗霜月，心头竟是茫茫然的，又惊又怒，又颓然无力。
徐三望着潘亥，一时竟百感凄恻，不知今夕何夕。她忆起自己，曾靠在晁四的墓前，对着他落泪起誓。那时她说，前世无人救我，今生无人救你，我哪怕拼了这条性命，日后也一定要，救下千千万万个我与你。
黄金饺。
而如今，西窗下，风摇翠竹，疑是故人来。
她眨了眨眼，强定心神，匆匆将那笺纸读罢，接着紧咬牙关，又将手指扣在那紫檀食匣的小金锁上，心上一横，便将那匣子骤然打开。顷刻之间，只见那食匣之中，赫然映入眼帘之物，乃是九个小巧玲珑、如金锭一般的黄金饺，摆得齐齐整整，犹带热气。
思及往事，她不由沉沉笑了，眼眶亦有些泛红。潘亥见她如此，很是不解，而徐三却已然起身，低头看着他，目光坚定，平声说道：
徐三缓缓抬袖，一边将那笺纸取下，一边眼神冰冷，瞥向四周，扫了一通。见四下并无异状，她方才深深呼吸，仔细看起那笺纸来，哪知她才看了两行，便不由暗然心惊，呼吸不稳，面色骤变！
“救。我能救你，我也定会救你。”
一步，两步，她薄唇紧抿，缓缓靠近食盒。而待她走近之后，低头一望，便见那紫檀匣子下方，还压着两张薄笺，其上密密麻麻，写有不少字样，再看那边沿痕迹，多半是从某本书册上撕下来的两页。
潘亥闻言，先是一怔，正打算出言追问，徐三却已转身而去，愈行愈远。他紧紧盯着徐三的背影，忽地不屑地嗤了一声，眸中闪过一抹愤恨之色。
她隐隐有种预感，面前这紫檀木匣，便仿佛传说中的潘多拉之盒。只要她打开这紫檀匣子，便会有贪婪、虚伪、诽谤、痛苦……七情六欲，如怒浪狂潮，随之奔涌而来。
而徐三回了书房之后，还当真考虑起了北地禁娼一事来。她心知，官家虽颁下圣旨，准她在北地“便宜行事”，但如今京中流言四起，官家已对她心生忌惮，若是她大张旗鼓，明目张胆，敢与律法相悖而行，那么她徐总督，迟早要沦为虎头铡下鬼。
她屏息凝气，但听见自己的心跳声，一下接着一下，愈来愈快，愈跳愈是有力。
但若真想禁娼，也并非全无可能。譬如在真实历史中，明清两朝就多次禁娼，而在这女尊男卑的宋朝，律法也明文规定，朝中官员，不得狎妓。
徐三收回视线，复又盯着那紫檀食盒。
只不过这官员不得狎妓一条，如今已是形同虚设。从开封府到上京城，名流贤达，文武百官，几乎没有哪个不曾涉足过花街柳巷。哪怕是政敌之间，互相攻讦，也断不会拿这一条来说事儿。
厢房之中，一片寂静。
要想禁娼，可以说三个理由。其一，便说北地有许多官员，流连娼馆，以至于政纲松弛，淫风渐炽；其二，就说有几处娼馆，妓子得了花柳病，却隐而不报，仍照旧接客，由此渐生祸患；三来，干脆就说一说这些娼馆，趁着战乱，诱取良家子弟，逼良为娼，败俗伤风。
徐三心上一凛，倏地抬头，环视四周，却见房梁之上，书架之侧，四下均无异样，一切仿佛都与她离去时一般无二，惟余案上烛火，也不知是何人点起，于寒风之中，轻曳不休。
至于这名头，就不明说是禁娼了，只说是暂时整顿，严肃法纪。至于何时准许娼馆接客，只管暂且模糊过去，毕竟这北地有数十州府，一一清查，起码要耗上几年光景。反正徐三一日在任，这禁令，便将是一日不除。
孰料徐三回房之后，才一掩上门扇，便忽地闻着一缕香气，不住传来，萦绕不去。她微微蹙眉，回身一望，便见那书案之上，赫然摆着一方紫檀食盒，雕龙绘凤，分外华美。而那香气，自是从这食盒中悠悠传出来的。
这一夜里，徐三思虑再三，终是做了决定——若想让她心中的那一杆秤，永远都是平的，那么禁娼，不过是早晚的事。若是如今推行禁令，一来，可开先河，积累根柢，二来，也可穷探审论，观其后效。
徐三听后，笑着点了点头，又见自己身着官袍，很不合适，便让宋祁暂且在堂中等候，自己则回卧房更衣，换上常服。少年一听，心中不由多了几分期待，只想看她梳洗打扮，换上裙衫，目送她离去之后，守着火盆，盘腿坐于堂中，便忍不住抿唇而笑，胡思乱想起来。
她这一打定主意，接着便是雷厉风行，发政施令。转眼间到了七月底，露洗新秋，天浮灏气，这禁娼之令，已在北地全面推行。秦楼楚馆，数百余处，大半关门歇业，另寻生计，其中更有不少鸨母龟公，因逼良为娼，被收押问审。
这夜里徐三回府，手提年礼，少年一见，赶忙穿着新近赶制的绯袍，大步上前，迎了过去。他自徐三手中抢过年礼，又活泼泼地，和她说笑起来。二人言来语往，好不亲近，宋祁又说已经命人备下了屠苏酒、金银饭、冻柿饼等物，只等她赶回府中，一同熬岁守夜。
禁娼之令，虽有不少百姓拍手叫好，但心谤腹非者，却也大有人在。至于朝中官员，反应更是激烈，弹劾徐挽澜的折子，如雪花片儿似的飞到了龙案之上，厚厚一沓，积压如山。
然而宋祁的所谓幡然醒悟、改过自新，一切皆在崇宁十五年的除夕夜时，戛然而止。
大宋并未禁娼，区区北地，竟敢推行私政？一时之间，“目无法纪”、“欺上罔下”等等罪名，都朝徐三脑袋上扣了下来。更有甚者，说徐氏禁娼，往下是为了勒索敲诈，从这娼馆里套油水儿，往上则是要借端生事，挑衅皇权，试试官家能不能将其拿住。
他觉得自己，被徐挽澜从阿鼻地狱中，一把拽回了红尘人世。他看着那些百姓，感激涕零地望向自己，他看着周遭官员，渐渐对自己正眼相看，他也看着镜中的自己，他再不需矫情饰诈，假仁假义，这一回，他真心实意，想成为一个好人！
连日以来，徐三写了不少折子，言辞恳切之至，一一递往京中，只是却皆如石沉大海，不见官家批复。待到八月初时，她未曾等来官家的批复，亦不曾等来周文棠的书信，反倒是宋祁，给她带来了一封京中来信。
少年对当下之状况，自然是备受鼓舞。他觉得从前的自己，仿佛是豕猪身上的蚤虱、阴沟里的蜱虫，见不得光，藏怒宿怨，恨入骨髓，然而如今的他，却是完完全全不一样了。
这日里恰逢休沐，日上午头，天低云暖。宋祁身着麒麟缎子袍，足蹬乌黑皂靴，跨入院门，抬眼一扫，便见后院之中，徐三倚在黄藤躺椅上，半眯着眼儿小憩，袖子虚搭在那藤椅的把手上，手中还半松不松，攥着一本《抱瓮录》。
宋祁见徐三受此攻讦，流言四起，他心生不快，立时引经据典，走访多地，联系实际民情，洋洋洒洒写了封万余字的折子，快马加鞭递到京中。官家看过之后，干脆命人誊抄，分发朝臣之手，众人阅罢之后，不但再不敢随意弹劾徐三，更对宋祁刮目相看。
宋祁凝步而立，隔着段距离，打量了会儿她的睡相，忍不住勾起唇来。他缓步上前，目光朝庭侧一扫，便见潘亥一袭白衣，抱着扫帚，靠在檐下，正噤然不语，盯着他看。
徐三上任之后，未曾在北地两路推行贱籍之制，更还强制性要求北地百姓，无论男女，都需学习汉文。且不说别的，光这两点，便可以说是极为大胆。先前官家虽有明言，说徐三治理之时，可以“便宜行事”，但朝中上下，仍有不少小人逮着空子，连连上书弹劾，说徐挽澜此举，乃是图谋不轨，大逆不道！
二人这视线一对上，宋祁眯了眯眼，却是勾唇一哂，全无妒恨之色。他负手而行，闲闲迈步，缓缓走到潘亥身侧，含笑打量着他。而潘亥瞥了他两眼，却对他爱答不理，一把抓住扫帚，复又低头扫起庭中落叶来。
这年北地入冬之后，大雪纷纷，如挦绵扯絮，漫天盖地，便连在北地住过许久的徐三，都有些受不住这严寒。然而跟着她学习政事的宋祁，整个人却是热火朝天，这少年为了得她一句赞赏，每日里起早贪黑，宵旰图治，竟当真是学进去了，生出了忧国爱民之情怀。
宋祁虽个子高，但潘亥连身材都极似晁缃，比之宋祁，还要高上几分。宋祁不得不仰头看他，心中自然很是不快，他嗤了一声，又声音极轻，对潘亥眯眼说道：
这三个月，匆匆好似木槿花，艳紫妖红，却朝开暮落，倏忽凋谢，是他一生中，难得快活与轻松的时候。
“废物。正事办成了吗？”
若问宋祁，这一生最为眷恋的时光，他定会斩钉截铁地说——是崇宁十五年，周文棠回京之后，除夕夜来临之前。