宋祁死死抿着唇，眼眶泛红，稍稍往后退了一步。
思及此处，徐三已然心急火燎，面色憋得苍白，又声嘶力竭地喊道：“宋祁！走啊！他只杀我，你快走！”
徐三见他后退，心上一松，抿唇而笑，孰料便是此时，少年青筋突起，大喝一声，骤然抽出长剑，黑靴一踏酒案，腾然凌空，便朝着金元祯直直刺了过来。
她死便死了，但是宋祁绝不能死。若是没了宋祁，日后必是薛鸾登基，而一旦薛氏女掌了权，必会重用崔金钗、贾文燕之流，那么徐三的平生所望，毕生所求，几乎就再无可能！
徐三本以为他要逃走，未曾想到他竟打算拼死拼活，背水一战！她面色微变，便听得金元祯在耳边低低笑了两下，那一柄燧发枪的枪口，也随之从徐三的太阳穴处移开，直直瞄准了少年的胸膛。
那一支舞，随时都可能停下。而少女罢舞之时，便也是粉身碎骨之刻！
徐三心知，燧发枪的意义十分之重大。先前两军交战，无论大宋还是金国，不管怎么改良，用的都是火绳枪，而如今，具有跨时代意义的燧发枪，竟然在金元祯手中出现了。
她汗如雨下，咬牙喊道：“走啊！”
火绳枪是用火绳点火，燧发枪却是用燧石点火，对于枪支的可控程度将大大增加。前者不过是从冷兵器时代到热兵器时代的过渡，而后者，若是推而广之，必将彻底结束冷兵器时代，甚至能将整个时代，引领到全新的高度！
徐三见他不动，已然心急如焚。
金元祯有了燧发枪，那么他是只有这一把？还是说早有不少储备？他为何今日才用上这秘密武器？
徐三被金元祯锁在怀中，命悬一线。而其余副将，已然按着徐三先前遵嘱，冲出金殿，匆匆上马，惟余宋祁，不肯逃走，而是立于庭中，薄唇紧抿，眼神凶狠，死死盯着金元祯不放。
种种疑问，积攒于徐三心头，然而此时此刻，她已经顾不上细想。
殿内出了如此变故，可正庭之中，那金国少女，依旧左旋右转，无休无止，裙衣斜曳，如莲花绽开，千娇百媚。那珠履击打于宫砖之上，笃笃作响，急如雨堕，悲声震耳，宛若催命！
男人握枪的手，几乎就在徐三的眼前，不过几指之外。她能清晰地看见，他的食指，正在缓缓按上扳机。
她反应不及，待到再回神之时，男人那分外结实的手臂，已然死死锁住徐三的颈部，迫得她纵然死死挣扎，却也是动弹不得，而他的另一只手，则握紧枪柄，将那黑洞洞的枪口，缓缓上移，抵到了徐三的太阳穴处。
如此近的距离，只要他扣下扳机，宋祁就将必死无疑。
徐三那手腕，前些日子才被宋祁烫伤，半点儿力气也使不上，金元祯一按到这伤处，便有痛感瞬间袭来。
徐三心上一横，手指缓缓摸上了藏在袖中的镖刀。
紧接着，男人神色凶狠，抬手扼住徐三右手手腕，使力一扯，直接便将徐三死死搂在怀里。
蒲察当年送给她的镖刀，只剩下这最后一块了。寒光凛凛的镖刀之上，还纹有蒲察的家族图腾，天命玄鸟，振翅欲飞。
哪知就在此时，金元祯眯起眼来，哧的冷笑一声，抬手就自案下掏了一把雕有龙纹的燧发枪出来。
多年以来，她始终将这镖刀藏于袖中，为的就是在生死关头，让自己转死回生。
那烟花一炸，徐三心中咯噔一下，知道是情势有变。她神色一厉，骤然起身，抬手就将酒案直接掀翻，将那山珍海味、珍馐美馔一并拂落至地。宋祁见状，也面色微变，跟着一干副将站了起来。
只可惜，前些日子，她手腕被宋祁烫伤，以至于使不上力。她这生死一搏，是成是败，实难估算。若是失了手，便连这最后一分希望也没有了。
徐三咬紧牙关，心知无论如何，此地都不可久留。而就在此时，宫城之外，忽地有数道烟花，腾然升空，接连在天际炸开，因此时乃是白日，那些花火瞧不出什么颜色，但也有黑沉沉的烟雾，迎着日光，不住飘散。
徐三眼看着金元祯的手指，即将扣下扳机，她咬紧牙关，立时抬袖，忍着腕上剧痛，一手将他手臂死死压下，另一手则朝着金元祯颈部，握紧镖刀，扬手一甩，顷刻之间，镖刀回旋，直直扎入金元祯颈部。
她忽地想到，说不定这所谓珠履舞，就是在靠着声响，给地底下的人传达指示。待到曲终舞罢之时，在这宫砖之下，便会有人点起明火，燃爆千斤炸药，将整座宫殿，连带着殿内之人，全部都炸得七零八碎，荡然成灰！
几乎是在同一分同一秒，镖刀飞出之时，子弹也脱膛而出。
徐三薄唇紧抿，汗落如雨。
徐三屏住呼吸，睁大双眼，便见那枪弹自宋祁腕侧直直擦过，虽未曾完全射中，却也在宋祁手背及腕上，留下了一道极长的伤口。那伤实在严重，血流如注不说，甚至隐隐可见白骨森然，着实骇人。
她不动声色，飞速想着脱身之法，目光直直地盯着前方，只见庭中舞女急转如风，朱红色的裙摆登时扬起一面圆，好似莲花翩翩，愈旋愈开，又好似血色梦魇，倏忽间便会如猛虎扑来。
然而即便如此，宋祁却依然将长剑紧紧握住，一刺不中，又神色狠戾，朝着金元祯刺了过来。
金殿之中，丝竹之声骤然转急，犹如水泻玉盘，急雨堕瓦，嘈嘈切切，徐三闻声一惊，立时抓紧玉筷，直起身来。
徐三后知后觉，这才发现金元祯不知何时，已然松开了自己。她惊起回首，便见男人倚于座上，薄唇苍白，毫无血色，手虽紧紧捂着颈部伤处，却仍是挡不住鲜血喷涌而出，溅得四处皆是，便连徐三的盔甲上、脸颊上、手臂上，都被男人喷溅的污血沾染。
金元祯，多半是挖空了地下，埋下了炸药，要在宴上，和她同归于尽！
这男人，向来如饿虎饥鹰，贪婪嗜血，权欲熏心。然而此时此刻，他却好似卸去了全身的力气，犹如一条濒死的鱼，颓然仰面，无力地垂死挣扎，渴盼着救度，渴盼着重生，然而一切渴盼，皆已成空。
而当她一低头，一弯腰，离地砖近了几分之后，轻轻一嗅，便闻到一股极为熟悉的硝烟味道，若有若无，轻轻浅浅，在鼻间萦绕不去。徐三一闻着这气味，前后一想，心上不由咯噔一下，脊背上冷汗直流——
徐三的镖刀，这一回，割得极准，恰好割中了他颈部动脉。而颈部动脉，一旦损伤，即便是现代医学，基本上都回天无术。
她心跳加快，攥紧双拳，回过头来，便见金元祯手举酒盏，轻笑着看向她，那笑容之中，似是快慰，似是决绝。这笑容宛若尖刀，立时便将徐三刺醒，她眨了眨眼，假装一不小心，碰翻玉筷，接着弯下腰来，前去捡拾。
他眼望着徐三背身而去，由宋祁拉着，相偕逃奔，颓然扯了扯唇角，接着用尽最后一丝力气，咬紧牙关，大声用女真语喊道：“罢……舞……”
若是她未曾听错，那么这宫殿底下，竟然，是空的！
他话音一落，金殿之中，莲花骤然收起。少女褪下珠履，伏跪于地，回望君王，怆然泪下，而与此同时，整座宫殿都开始剧烈摇晃起来，几案颠倒，金钟倾覆，屋梁椽柱，错折而坠，将君王少女、锦绣繁华，一并就此深埋。
徐三听着这笃笃不休的珠履之声，起初觉得很是吵闹，扰得她无心思索，可渐渐地，她听着这声响，一下接着一下，不由得缓缓睁大双眸，面色微变，薄唇紧抿。
而此时的徐三，才刚刚出了宫殿，连马背都还来不及跨上，便听得轰然一声巨响，背后有一股冲力猛地袭来。顷刻间天旋地转，四面八方，墙倾屋塌，徐三站立不稳，情急之下，干脆一把拉住宋祁，将他死死捂在怀中，压着他趴伏于地。
所谓珠履舞，顾名思义，特别之处，就在于这一双珠履。这珠履以琉璃为底，又在鞋掌镶了铁石，华美之余也格外沉重，踏地之时，笃笃有声，倒有些类似现代的踢踏舞，难怪金元祯如此喜爱。
天崩地裂，烟尘四起，火舌肆虐，黑雾弥漫，徐三恍然之间，只觉得脊背一阵灼痛，火烧火燎，疼如剥肤。震荡之中，她紧紧护住宋祁的头部，强定心神，忍了又忍，终是强忍不住，昏厥过去，彻底没了意识。
徐三缓缓眼，眸色冰冷，望向殿内庭中。先前她虽说了不奏歌舞，但金元祯却仍是一意孤行，令宫中女子奏乐起舞，从旁助兴。眼下正在庭中袅袅起舞的，乃是一名身着金地服饰的少女，而她跳的这一支舞，则是金国当地的“珠履舞”。
恍惚之中，她觉得自己如一缕游魂，于茫茫天地，四处飘散。忽而，一阵云烟聚来，她似是回到了现代，回到了最接近天堂的地方——太平洋中的珍珠，波拉波拉岛。
找什么理由杀他？杀了之后，又怎么向官家交待？
她记得这个地方。
如今的问题是，该怎么杀死金元祯？
两辈子加起来，她只结过一次婚，就是和那个男人，在这个地方举办的婚礼。
官家想让金元祯活，但她于公于私，都想让金元祯死！金元祯若是不死，必将是养虎为患，贻害无穷。
在蓝天碧海的大溪地，她盘起长发，手捧花束，穿着白色婚纱，由对她并不爱重的父亲挽着手臂，一步一步，走向了另一个让她万劫不复的深渊。
徐三皱起眉来，斜了金元祯一眼，忽地忆起了崔钿来。她但想道，若不是金元祯因为这些新仇旧恨，因为所谓的远大抱负，而对大宋发起战争，崔钿又如何会受尽折辱，惨死而终？这一桩罪过，非得赖到他头上不可！
徐三缓缓抬起头，就看见袁震站在日光中，英俊的面庞上，带着分外温柔的笑容。他轻轻捧起她的手，下一秒，就要将钻戒套在她的无名指上。
徐三见他絮絮叨叨，又开始老生常谈，实在是厌烦不已，暗想这么多年过去，她连他前世的姓名都记不清了，哪知他却还陷在旧事里，怨忿嫉恨，一如既往，一成未变。
一切仿佛都是那么美好。
“那天我们点的菜里，第一道上来的，就是这个黄金饺。你当时笑了，说这是个好兆头。可是后来，你把这些都忘了，你出差都不给我打一个电话，你和你的合伙人整天混在一起……”
徐三缓缓笑了，这一次，她骤然使力，挣开了袁震的手。
徐三虽想让他闭嘴，可也知道，嘴长在他身上，不是她管得住的，便只能微微垂眸，把玩着青瓷杯盏，听他在耳边低低诉说。
袁震凝视着她，收起笑容，眉头紧皱。一旁的父母、参加婚礼的宾客朋友，也都很是惊讶，满心不解，注视着她。
他这声音压得极低，四下更有丝竹嘈杂，人声喧闹，宋祁虽有心偷听，却只能听得模模糊糊，只言片语。
而她则扯下了头上的花环，卸下了沉甸甸的耳环，转手又把昂贵的婚鞋，直直扔进了茫茫大海，接着在一片诧异声中，转身而去。
“你和我第一次见面，吃的是莲香楼，港式茶点。那天你加班，来的晚了，我都打算结账走人了，一抬头，就看见有一个特别好看的姑娘，穿着吊带裙，红色的，尺码小了，不太合身，但显得你尤其胸大，腿长。我一看就不想走了，你迟到，我也不想怪你了。”
海风吹来，她光着脚，散着头发，一步接着一步，走得分外坚定。
金元祯见她情急，不由勾起唇来，有些玩味地盯着她看。半晌过后，他稍稍凑近徐三，仍是开了口，不再用古文腔调，还是完全用上了现代人的说话方式，好似喃喃自语一般，轻声说道：
恍然如梦间，她听见袁震在喊自己，一会儿喊自己江笛，一会儿又喊自己三娘。她头也不回，直直冲入一片茫茫白雾，迷蒙之中，仿佛又看见了晁缃、崔钿等人的身影，前尘往事，奔涌而来，将她紧紧裹住，又使她万般迷茫。
眼下宋祁就坐在一旁，若是金元祯胡乱言语，提及前尘过往，宋祁听了，定然会生出疑虑，到时候徐三可真是百口莫辩，无从道明。在这一点上，徐三还真有点儿怕金元祯口无遮拦，遗祸无穷。
就在她不知何去何从之时，忽地有一声声呼唤，在耳畔愈发清晰，直直钻入她的耳膜，扰得她无从分心。徐三咬紧牙关，猛地睁开双眼，就看见一把青色的小瓷勺，舀着药汤，正悬在自己的唇边。
他话音未落，徐三眉头紧皱，看了眼身侧默不作声的宋祁，立时不耐烦地出声抢断道：“殿下慎言。”
徐三眨了眨眼，顺着那手臂向上看去，便见周文棠一袭薄衫，坐于榻侧，眼睑低垂，眉眼虽依旧俊美，可其中的疲惫之意，却是难以遮掩，譬如说那一双清冷的眸子，便隐隐可见数道血丝，也不知是有多久不曾合眼。
她点了点头，也没多说甚么，正打算再提及正事，却见金元祯缓缓笑了，笑中满是感慨，转过头来，对她说道：“还记得吗？多年之前，你我初见……”
难道她昏迷不醒之时，是他，一直在亲自给她喂药吗？
徐三听了这一番话，有些诧异地瞥了他两眼，完全不知他为何要在此时此地，忽地详细介绍起这蒸饺的做法来。
徐三一软，张口欲言，却发觉嗓子疼痛不已，努力发了几个音出来，也是嘶哑难听。周文棠见状，微不可见地扯了下唇，不言不语，又手持瓷勺，缓缓递到了她唇畔来。
他的语气，极轻又柔，而他的眼神，也不知放空到了何处。
徐三有些不好意思，赶忙支着软榻，坐了起来。哪知她这一动，便觉得浑身筋骨，都在隐隐作痛，尤其后背，一张一挪之间，更是有灼痛袭来。
“此物形似金锭，因此得名黄金饺。面皮是用南瓜染的色，里头的馅儿，则是混了鸡蛋花、蟹黄、韭黄等物，由里到外，皆是金澄澄的，实是巧思。”
她强忍不适，抬眼看向周文棠，伸手去拿他手中端着的瓷碗，意思是无需他喂，自己能喝。可周文棠却是淡淡看着她，往回收袖，偏不让她夺走。
及至宴席过半，徐三缓缓开口，与金元祯谈起了他日后归宿，说按着官家旨意，他将以俘虏论处，押解入京，听候发落。金元祯听过之后，玉箸悬于半空，然后点了点头，含笑应下，转而指着一屉蒸饺，缓缓说道：
徐三的手僵在半空，还没反应过来呢，男人便抬起瓷勺，送到她唇边之后，直接往里头一送，颇有几分强硬，又给她喂了一回。
只是称奇归称奇，徐三却是分外克己，一筷子都不动，端坐案后，眉目平整。而宋祁眼见得金元祯动筷，自己也不愿输了阵势，便也挽袖抬筷，手执玉箸，吃了起来。
徐三撇了撇嘴，喝了几勺药汤之后，嗓子也润了不少，便立时抬眼看他，哑声问道：“上京府中，情势如何？”
金元祯见状，勾唇一笑，随即跟上。三人一一入殿，又有大宋几名副将随行，不多时，筵席即起，千歌百舞，八珍罗列。这桌案之上，摆的尽是龙肝凤腑、珍馐美馔，几乎每一道菜都是十分之稀罕少见，便连尝遍珍奇的徐挽澜、在宫中长成的宋祁见了，都不由得啧啧称奇。
周文棠眼睑低垂，一边继续亲手喂她，一边缓缓向她讲述起来。却原来当日宫城生变，徐三受伤，这一晕倒，就是整整十日，昏迷不醒。便连请来的大夫都是束手无策，不知道徐三以后还能不能醒，梅岭听了之后，私底下哭了几回，便连官家都特地调遣御医，让他们即刻上路，前往边关医治。
她深深看向金元祯，对于眼中怀疑，毫不遮掩。而金元祯却是一派坦然，微微含笑，侧身请二人入内。徐三缓缓抬眼，视线越过金元祯，只见大殿之中，酒案高张，宫女跪地，宝妆花彩，果品味香，瞧这意思，好似当真是要设宴款待，她再收回视线，瞥了眼金元祯，干脆心上一横，负手而行，大步上前。
御医来了之后，给徐三施了几针，开了药方，除此之外，也没甚么其余法子，只能听天由命。幸而这一回老天开眼，徐三到底还是转死回生。
宋祁斜瞥了眼金元祯，又掂了掂玉玺，来回看了一番，这便对着徐三点了点头，意思是说金元祯给的这玉玺，大抵为真，并非作伪。徐三见状，心中疑虑不但未消，反而更有几分不安。
至于都城上京，如今已为大宋管辖。而郑七、袁氏两支大军，也已开始北上，沿着各自的行军路线，开始攻打大金剩余的半壁河山。而徐周大军，则按着官家旨意，暂时驻扎上京，息军养士，待时而动。
而那少年，到底是心中急切，自金元祯手中接下小匣之后，看也不看徐三，两指一叩，便解下金锁，将那朱红小匣打开了来。小匣一开，便是绣着龙纹的金黄罩布，再掀了黄缎布，赫然便是玉玺映入眼帘。
徐三听过之后，心上稍安，又挑眉问道：“三大王可还安好？”
到底是传国玉玺，她来经手，总不如宋祁来得名正言顺。
周文棠闻言，淡淡瞥她一眼，复又低下头来，状似漫不经心地道：“活着呢。”
男人言罢之后，又自袖中托出一朱红小匣，双手奉之，朝着徐三递了过去。徐三眯起眼来，故意不急着去接，上下打量了金元祯好一阵子，这才示意宋祁上前，接下红匣。
徐三瞧着他的表情，稍稍一想，猜他是因为当日接诏书一事，而对宋祁多有不满。毕竟这小子抢着接下诏书，实在是有些鲁莽冒失，若是他当日不接，金元祯或许便计无可施。
他目光灼灼，有些贪婪地凝视着徐三，唇角噙着一抹浅笑，缓缓说道：“徐将军信不过我？小人今日换了衣衫，改了称谓，派遣官女子献上诏书，早早便在殿前迎候，如此真心，天地可鉴。”
徐三昏迷多日，如今乍一醒来，自是有一连串的问题，要缠着周文棠问个不休。她问过了城中情势，问过了宋祁安危，接着又问起金元祯的尸身，最后是如何处置的。
啧，到底是打过仗、杀过人了，与当年那个靠嘴皮子功夫的小讼师、小幕僚、小文官相比，完全是截然相反的两个人。若再跟前世的那个“江笛”相比，更是从内到外，从相貌到性情，几乎没有一处相似。
周文棠垂眸道：“宫城之中，死尸遍地，俱是血肉模糊，早已辨认不清，索性一并埋入京郊乱坟。”
而男人与她相对而视，却是忍不住翘起了唇角来。此时此刻，在他的内心深处，竟有一种难以言明的愉悦感。
徐三默了一会儿，又问道：“那当日的烟花，到底是出了什么变故？”
一语落罢，她站定在金元祯面前，直直地盯着他，当真是大马金刀，威风凛凛，颇有大将风范。
周文棠闻言，挑眉盯着她看，勾唇一哂，沉声说道：“并无变故。是我得了消息，赶来城中，放烟火催你出来。”
“美酒，不必有了。歌舞，也不必有。殿下若当真求和，不如献上传国玉玺，撤下宫中护卫，再开这鸿门宴，也是不迟。”
徐三一怔，想了想，又轻声问道：“那我昏迷的这些日子……不会是中贵人，一直在侍候我喝药吧？”
而这种局面，倒也没维持多久。片刻过后，徐三便领着将士赶到，她瞥了眼金元祯，也未曾犹豫，当即翻身下马，踩着军靴，大步上前，边走边对着金元祯冷声道：
周文棠默不作声，半晌过后，看向她的眼神，骤地多了几分玩味与炽热。徐三被那眼神盯得发毛，忍不住往后缩了缩身子，接着便见周文棠勾起唇角，声线暧昧，低低说道：
二人一个在马上，一个在檐下，相对而视，个中微妙，只可意会而不可言传。
“是啊，喂你，可是不好喂。有那么几回，你怎么也咽不进去，我迫不得己，只好含着汤药，亲自喂你服下。”
宋祁勒住缰绳，却又并不急着下马，而是缓缓勾起唇角，居高临下地俯视着金元祯，接着一言不发，时不时扯动缰绳，让马在庭院中不住兜来绕去，完全是在故意挑衅金元祯的威严。
徐三一惊，立时瞪大双眼，薄唇紧抿，紧盯着他不放。而周文棠却是笑意渐深，又轻声说道：“岂止喂药？就连为你更衣、净身、清倒夜壶，我也亲力亲为，绝不假于他人之手。”
时值七月初旬，赫赫炎官张伞，啾啾赤帝骑龙。少年策马而上，一路烟尘，及至宫中正殿，遥遥便见飞檐之下，有一人身着绯袍，高冠束发，孤身而立，颇有威仪之美，似是已等候多时。那人的相貌，与宋祁记忆中一般无二，正是令他耿耿于心的金元祯。
徐三涨红了脸，咬牙道：“你是在逗弄我吧？”
而此时的宋祁，手握缰绳，骑在马背上，仰头望着宫城匾额，目光灼烈，早已按捺不下心中热血。待到徐三安排妥当之后，少年勾起唇角，意气风发，使力一夹马身，便令身下那黑髯骏马，在大道上疾驰如飞，一马当先。
周文棠淡淡道：“我为何要骗你？方才所言，句句为实。你若不信，可以找旁人作证。”
至于徐三自己，则留下了一支精锐之师，让这些精兵猛将，跟着自己和宋祁入宫赴宴，以防枝节横生，遭了埋伏。
徐三细细打量着他的神色，抿着唇，看了好一会儿，心上这才渐渐安定了下来。她看出来了，周文棠定然是在逗她玩儿，这男人，早先初识之时，威严肃正，清冷淡漠，如今倒好，越老越不正经！
徐三坐于马上，眯眼一扫，瞧着这宫城内外，不像是有重兵埋伏，姑且算是放下心来。她接着又唤来麾下副将，让他们兵分多路，按着先前定下的部署，去城中各处一一把守，如有异状，便点燃烟火，通报其余人等。
徐三嗤了一声，白了周文棠一眼。哪知就是这么不经意的一眼，却让她发觉了一处异样——若是她没看错的话，周文棠那下巴上，似是有点点青色胡茬！
徐三思及此处，忍不住暗暗一叹。她抬起眼来，挑眉一看，便见大金宫城，已然近在眼前，虽说这制式气派，与宋朝皇宫，完全不可相提并论，但也算是层楼叠榭，飞阁流丹，与常人住处全然不同。
若是其余男人冒出胡茬，多半是累得够呛，无暇打理，毕竟在这女尊国度，女人贴假须是美，男人留须髯却是错，但是周文棠，他乃是刑余之人，照理来说……绝不会冒出胡茬！
攻城容易，守城却是难上加难。这北边可和其他地方不一样，在别的州府当官儿，当得不好，顶多也就是被贬谪他地，但在北边，若是没将官民百姓治得服服帖帖，到时候众怒难任，民变四起，怕是连小命都保不住了。
难不成，他也和罗昀一样，粘起了假须？
虽说是新辟疆土，但是金国这块地方，着实是个烫手山芋。放眼观去，朝中上下，文武百官，虽有不少小官，为了让官品再往上升个几等，而毛遂自荐，愿意来新打下来的北地做官，但那些个官阶不低的、有点儿本事的，几乎没一个愿意过来的，一个个伸头探脑，迟疑观望，只想让旁人先投石问路，试试深浅。
徐三心上砰砰直跳，正打算倾身向前，凑上去细看，哪知周文棠却在此时，端着喝尽了的汤碗，掀摆起身而去。徐三怔怔然地，凝望着他那高大结实的背影，心上不由生出一分异样，微妙至极，又难以言明。
她心知肚明，对于绝大多数的普通百姓来说，女尊王朝，并不是一个深得人心的政权。就目前而言，宋国之所以能征服金国，单纯靠的是武力压制，以及那效力十足的朱芎草，而非令人信服的政治制度，抑或意识形态。
即如周文棠所说，上京都城被攻破之后，官家便命郑七、袁氏两支大军马不停蹄，挥师北上，尽快将剩余州府，一并收入囊中。至于徐挽澜，官家则令她驻守上京，在此拨乱诛暴，整顿乾坤。
似城中这般形势，徐三一路北上，早已见过不少，虽不觉得稀奇，却仍觉得唏嘘。
徐三心里很是明白，官家此举，乃是平衡势力。从前郑七强，她就扶一把徐三，将郑七调至其余阵地；如今徐三起来了，官家便要转而去扶持郑七和袁氏，将也让她们多立些军功。
金元祯颁下诏书，宋祁接了诏书，二人这一来一回，徐三便是心中迟疑，也无从反驳，只能一声令下，率领大军，纵马入城。而上京府中，因祸乱交兴之故，已是西风残照，百业萧条，虽有不少民众夹道聚观，但其中大多数人都是贫寒女子，似那有钱有势的、还有那男子汉大丈夫，早就闻风而逃，不知去向。
这权力制衡之道，讲究的是一碗水要往平处端，若是此强彼弱，长此以往，必生祸乱。
徐挽澜与宋祁，从来都不是一路人。徐三深思远虑，好谋而成，有时难免显得姑息优柔，妇人之仁，而宋祁，天生便是狠愎之人、虎狼之辈，乖戾而又贪婪。因此如今金元祯摆出鸿门宴来，徐三不愿赴宴，而宋祁，却是一定会赴宴。
徐三心知，除非郑袁等人在攻打其余州府之时，撞上了怎么也打不下的难关，不然在休战之前，她怕是再没有行军作战的可能。她对此倒不觉得失落，反而还乐得轻松。
···
若是往常，她想推些官务给周文棠，周文棠定然睬都不会睬她，然而如今却是不同了，她有伤在身，每日不知要喝几回药，平常还要按着御医遵嘱，来回游逛，舒活筋骨，可算是有了理由，名正言顺地把政务都压到周文棠的书案上。
今日金元祯无论是真降还是诈降，宋祁都想光明正大地站在他的对面，直视着他的双眼，仿佛自己也站在权力之巅，也拥有了可以与之匹敌的力量。这是他的成人礼，足以令他热血沸腾。
周文棠对此倒是没多说甚么，任劳任怨，一并包揽。除了堆积如山的官务之外，这男人还从早到晚盯着徐三，看她有没有谨遵医嘱。
他们手握大权，决人生死，哪怕周文棠是个阉人，权力也使其不怒自威，令人不敢小觑。宋祁虽不愿承认，可心底却仍是生出向往——他羡慕他们，也渴望成为他们。他们是他成人之路上，必须打倒的假想敌。
每日夜里，徐三得了闲，都不得不去周文棠的书房里晃上一圈儿，乖乖地坐在他身侧，除了与他谈议政事之外，还要将今日吃了几回药、走了几步、去了何处等等，都对他一一言明。
金元祯也好，周文棠也罢，在少年的心中，都有着与旁人不同的象征意义。韩小犬、唐玉藻、狸奴之流，宋祁虽然嫉恨，却不曾放在心上，然而金、周二人却是不同。
便如今日，徐三午后困倦，小憩了半个时辰，因此而少吃了一回药。夜里汇报之时，她自己都不记得了，直接就说按时按点，吃了五回，哪知周文棠一听，却是嗤笑一声，不言不语，只眯眼盯着她看。
他心中不解，忍不住向她追问，而她却随便拿话儿搪塞了过去，而他，彼时竟然当真信了。
罪人徐三被那眼神盯得发毛，这才忆起自己犯下何罪，赶忙笑着招供，拍着胸脯保证日后绝不再犯。周文棠斜她一眼，却仍是不说话，只缓缓抬眼，越过徐三，朝着窗楹望去。
他缓缓抬头，看向徐三，仿佛又忆起那年秋末，淡烟微雨之中，尚还是个孩子的他隐于柱后，看见金元祯与徐挽澜并肩候于殿外，而那个金国男人则偷偷伸手，隔着衣衫，摸了她的细腰。
时值八月末，夏末秋初，乍暖还寒。书房之内，烛火融融，而那明明暗暗的纸窗上，却隐约可见半个人影，混于萧疏竹影之中。周文棠抬眼一扫，便知是宋祁偷跑了出来，在外窃听。
而那少年手握缰绳，坐于马上，手中把玩着诏书，不慌不忙，对着徐三低低笑道：“三姐，你我都心知肚明，这一纸降书，非得有人接下不可。你和那姓周的，定然都疑心有诈，不敢担下这骂名，但我既然来了，我就担得起，也只有我能担！”
那日宫城突变之后，宋祁也受了伤，不止有腕上的擦伤，还有多处炸伤烧伤，只是比不得徐三严重。周文棠便借着官家旨意，让他闭门不出，在院中好生养伤，每日里还特地分些政务给他，美其名曰，要让这小子通熟政务，修身慎行，以免蹉跎时日。
徐三无奈之下，只好将宋祁收入军中，又命人给他送去盔甲刀枪，将他伺候得分外周全。如今宋祁接了诏书，逼得徐三骑虎难下，进退两难，偏偏又说他不得，心中多少有些不大痛快，只得薄唇紧抿，皱眉看向宋祁。
在少年看来，这阉人，分明是在公报私仇！
此人不听主将号令，擅作主张，自然不会是军中将士，而是才来了营中没有几日的宋祁。徐三本不愿让他随军，哪知宋祁却搬出了官家的亲笔书信，说徐三若不让他上战场，那就是“将在外，君命有所不受”。
周文棠每日都能与徐三相见，可他倒好，七八日都见不上一回。明明不过只有数墙之隔，可他成日只闻其声，难见其人，实在是梦劳魂想，思之如狂。如此一来，倒教宋祁对周文棠更是恨了几分，只想咬啮其身，吞食其肉！
而周文棠身为男子，向来无法随军出征，只能留守后方阵地，徐三便是想征询他的意见，此时也是无路相问，只能召来将士，让她回去通传。孰料便是此时，千军万马、烟尘四起之中，有一人缓缓引马上前，抬手便将那降书接了下来，这意思无疑是接受了金元祯的投降。
这夜里，宋祁好不容易偷跑出来，心知徐三定会来周文棠的书房，便强忍不适，挤在竹间，伏于窗后，只打算偷窥一眼思念之人，顺带着学学那阉人的话术，到底如何，才勾得徐三言听计从！
日后若是上京生乱，民变四起，那么朝中必会有小人攻讦，将这祸端扣到徐三头上。金元祯这一招以退为进，可谓是反客为主，完全令徐三陷入被动，打也不行，不打则更不行。
夜色之中，少年只着薄衫，屏息凝气，侧耳细听，殊不知书房中的周文棠，早就将这窗下小贼完全看破。男人缓缓收回视线，勾唇一哂，接着对身侧的徐三，缓缓说道：
无论真降还是诈降，今日这一仗，怕是打不起来了。人家都投降了，备下了美酒佳肴，自己还洗干净了等着被杀，徐三若非要再打，定会失人心而致危乱。不但城中的官民百姓，都会对此怨声载道，便连军中将士，也定会有风言风语。
“今日官家送了密信，令我早归京中，协理政务。从此以后，你便与三大王一同，暂驻上京，安民治乱。他虽旁听朝政多年，自己也下了些苦功，但这国计民生，他不过只知一二。官家留他在上京，一是让他积德累功，二来，则是让你从旁辅佐，授业解惑。”
她勒马而立，遥望着上京城门，忍不住冷笑起来。
一听说周文棠将要回京，又听说自己将留在徐三身边，窗后的少年自然是心中一喜，抿唇而笑。而徐三听罢，却只觉得十分突然，怔了半晌，才低低说道：“我还以为……你会一直待在北地。毕竟，你既会说金文，又熟悉民风民情，而北地还如此缺人……”
金元祯这诏书，乃是用汉文写就，言辞恳切之至，好似开心见诚，无所隐伏，大宋军中不少人听过之后，都深信不疑，面露喜色。而徐三却对这诏书中的每一字每一句，都是半点儿不信，心知金元祯绝不是坐而待毙之人，今朝诈降，必定留有后手。
周文棠闻言，垂下眼睑，缓缓勾起唇角。男人搁了紫毫，整了整衣袂，接着故意将声线转为暧昧，眼神亦分外温柔，定定地凝视着徐三侧颜，轻轻笑道：
徐三坐于马上，便听得那两名女子念了诏书，说是陛下黩武穷兵，嗟悔无及，如今为救城中百姓，为免伏尸百万，流血千里，愿弃甲投戈，拱手而降，自此之后，上京都城，便由大宋统辖。而金元祯为表诚心，并未出逃，已在宫中备宴迎候，引颈受戮，只等主将赴宴，共结来缘。
“乖阿囡，我走之后，书信依旧否？”
这一日天方破晓，徐三手握紫缰，身披明甲，浩浩荡荡，挥军北上。哪知待到大军行于城下之时，却不见炮火轰天，亦不见箭矢齐发，只见城门一开，便有两名女子，身着官袍，手捧诏书，缓步而来。
往常听他唤自己阿囡，倒也不觉得有甚么异样，可今夜再听，徐三却很是不大自在。她清了清嗓子，竟有几分不敢对上他的眼眸，只点了点头，小声说道：“嗯。那就依旧。每隔十日，书信一封。”
自打徐三这右手手腕被宋祁烫伤之后，她挽弓使箭，吃饭用笔，多少都受了影响，但凡使些力气，那伤处便又有痛意袭来。而几日过后，她这伤才结了一层薄痂，便到了两军交战，鸣鼓行戈之时。而这一仗若是能胜，便可攻取都城，生擒国主，对于整个战局都是尤为关键。
徐三稍稍一顿，又低低问道：“你何时动身？”
待到宋祁掀帐而去之后，徐三收起笑容，缓缓抬眼，盯着案上不住摇曳的烛火，又看了看自己腕上疮痕，不由得苦笑摇头，无奈而叹。
周文棠轻声道：“明日一早。”
徐三被他缠得无法，只得由了他去，可那小子却故意没轻没重，涂药之时，使力按了几下，疼得徐三面色微变，好不容易才将他打发了去。
徐三没料到他竟走得这般匆忙，心上很是有些不舍。她告诉自己，毕竟周文棠一走，那堆积如山一般的官务，便都压到她肩上来了，所以她才会心中难过。若是他不走，她便还能多偷懒几日，不做徐将军，只做徐挽澜。
宋祁此处，眯起眼来，似是有些自嘲地笑了。他缓缓垂手，将烛盏放下，接着又依到徐三身边，装作十分自责，又是认错，又是关切，甚至还说为了赔罪，要给她亲自上药，整一出戏，演的是像模像样。
她低垂着头，手持墨条，不住在墨砚中打转，磨得那墨色几乎光可鉴人，分外黑亮。
年少之时，他的幻想不过是咬住她肚兜儿的红线，细细含吮那一蕊红梅，然而今时今夜，他更想用手死死扯着她的发髻，朝那玉雪凝脂处，浇下更多的滚烫红油，逼得她乞哀告怜！
周文棠微微偏着头，紧盯着她不放，知她心中难过，忍不住勾起唇来。二人临别在即，他心中自是也有千般不舍，此时望着眼前的小娘子，只想用视线细细勾勒，将她一颦一笑，一锁眉，一弯唇，全都记在心中不放。
可当他真的来了，真的亲眼看见她时，他心中只有满腔恨意，如怒波狂涛，岁晚霜风，不住地奔涌叫嚣。
月斜灯暗，周文棠瞥了眼窗上竹影，接着勾唇一哂，缓缓抬袖，有一下没一下的，轻抚着徐三披散的长发。
在京中之时，他软硬兼施，使出百般计策，好不容易才将陛下说服，让她派遣自己奔赴边关。一路赶来，他昼夜兼程，几日几夜，未曾合眼，只盼着能尽快站在她的面前，对她喊一声三姐。
他那一双手，本就生得极为好看，此时更是有心撩拨，时而抓起几缕发丝，于指肚处轻轻揉弄，时而又温柔爱抚，若即若离，轻缓之至。
百种相思，千种苦恨，积攒于少年心头，竟使其生痴生念，生嗔生怨。
他这动作，恍若无心，直把徐三撩得面红耳热，坐立难安。她抿了抿干燥的唇，正兀自出神之时，忽地听得周文棠轻声问道：“我那把剑，是不是该物归原主了？”
这女人，又是和那阉人书信往来，又是和那贱奴暗通曲款，合该好好教训一番！韩小犬倒是聪明，早早逃到了红尘世外。若是那小子还在，哪怕他跟他交情不浅，一旦他找着了机会下手，也定要将其诛而杀之！
当年徐三离京之时，周文棠曾将跟随自己多年的剑，暂时借给了她。那时他说，这一把剑，是人血淬成的，上了沙场，能教她杀人。一年以来，她对此剑尤为爱重，从不离身。
思及此处，少年眯起眼来，微不可见地勾唇冷笑。
此时周文棠要她还剑，徐三也不知为何，竟是满心不愿。她缓缓放下手臂，试图遮住腰间佩剑，口中则低低说道：“战事未了，我不想还。”
宋祁立于一侧，低低唔了一声，缓缓垂眸，瞥向她腕上的烫伤，只见她伤的果然不轻，哪怕及时抹药，也定然会落下疮疤，而这伤处，又是在极显眼的腕上，无论如何，都是遮掩不住的。
她睫羽微颤，眼神分外闪躲，想了一会儿，总算给自己找着了借口，便抬起头来，理直气壮地说：“你还欠我一张十色笺呢。你先把欠我的债还了，我再还你的也不迟。”
她头也不抬，持起巾帕，咬紧牙关，小心将蜡油拂去，口中则对着宋祁催促道：“不用操心我了。你先回去，有事明日再议。”
男人眯起眼来，轻笑着打量着她。徐三紧抿着唇，就见他那暧昧的视线，不住地缓缓下移，不过只是被他看着，就好似是在被他吻着，一寸一寸，自脖颈处吻到了腰臀间，徐三甚至能听见自己的呼吸声，不知不觉间，已然比先前粗重慌乱了几分。
徐三勉强笑了一下，稍稍用力，将手腕自他手中挣脱而出，接着微微皱眉，低低说道：“无妨，小伤而已。玉藻刚给我寄了伤药过来，正好派上用处了。”
当他毫不掩饰，直直盯上她的佩剑时，徐三再也坐不住了，当即掀摆而起，后退一步，犹豫了一下，这才抬头看他，低低说道：“就这么说定了。你回京之后，赶紧备好十色笺，待我回京之后，一手交纸，一手还剑。”
宋祁却是眉头紧皱，一把将她欲要收起的手腕抓住，细细探看她的伤处，仿佛十分心疼，口中则懊恼道：“三姐，是我不好，失手伤着了你。”
周文棠却是早已将她看穿。他身子稍稍后仰，靠在椅上，摸着下巴，故意轻声道：“待你回京，已不知是何年何月。还不如，今夜，我就将剑抢回来。”
徐三反应不及，只觉腕上猛地一烫，紧接着便是灼痛袭来，疼得她不由皱起眉来，紧咬下唇，立时将手缩了回来。
他话音尚还未落，书房之中便没了徐三的人影。周文棠见状，轻笑着摇了摇头，又抬起眼来，瞥向纸窗，但见月色如水，竹影萧萧，至于那一抹人影，不知何时，也已消失不见。
她此言落罢，却迟迟不见宋祁答复。徐三心中诧异，正欲抬眼看他，哪知便是此时，宋祁手心的油灯忽地一斜，遽然之间，便有红彤彤的蜡油倾落而下，直直浇到了徐三那雪白的细腕上去。
待到隔日，周文棠一走，徐三便不得不结束养伤，开始接管城中大小事宜。而除了官务之外，她还得按着官家的旨意，从旁指点宋祁，教他该如何处理政事，如何权衡利弊。
她只当宋祁是少年心性，懒得同他计较，一边闲闲起身，收拾桌案，一边漫不经心地道：“狸奴近来如何了？”
如今周文棠回了京中，韩小犬、唐玉藻等莺莺燕燕也不在，没人能刺激宋祁了，这少年便也跟着老实本分了不少。他暂且收了杂念，成日里跟在徐三身边，认真学习起治世理政之道来。徐三眼瞧着他日日长进，心中也是倍感欣慰。
徐三许久不曾听过薛菡这名字了，怔愣了一下，才想起宋祁所说的乃是狸奴。她有些好笑地看了宋祁两眼，见那少年紧抿着唇，眼神古怪，盯着她不放，还以为宋祁误解了她方才之言，以为她是嘲笑他个子不高，所以才故意提起狸奴，挑衅于她。
转眼之间，铜壶滴漏，三月既逝。待到年末之时，两国之战，终是尘埃落定。除了有几处险峻之地，折损大量兵马，仍是难以攻下，其余州府，均已被大宋管辖，改朝换代，由男尊之制变为了女尊之制。
徐三挑了下眉，瞥他一眼，却见少年忽地倾身向前，眯眼而笑，好似被激怒的猫儿一般，有心挑衅，故意轻声说道：“可惜了，薛菡的个子，还不如我呢。”
江山一统之后，官家颁下旨来，重新整合规划北地，将新攻下来的州府与原有的燕云十六州并在一起，称之为“燕山府路”和“云中府路”。此外，官家更还新置“两路总督”之官职，官阶为正二品，同时统率燕云两路，权利范围遍及整个北方，在大宋朝中可谓是前所未有。如此殊荣，自然是落到了徐三头上来。
宋祁直直地盯着她，半晌过后，扯了下唇角，低声说道：“原来三姐喜欢那人高马大，与其余女子，皆是不同。”
徐三对此，可谓是有喜有忧。
二人于灯烛之下，相对而望，徐三怔了一下，随即缓缓抬袖，收起地图，含笑说道：“殿下自京中赶来，鞍马劳顿，远路风尘，如今天色已晚，不妨早些歇息罢。似你这般岁数，若是睡得早些，个头儿还能再往上窜窜。有甚么要紧事儿，明日再说，也是不迟。”
喜的是升了官，手掌实权，日后便可大展身手。官家颁下圣旨之时，还特地说了“便宜行事”四字，这意思就是说，在这燕云两路，徐三可以推行政策，而无需问过官家的意思。官家如此信任，便连徐三本人，都是受宠若惊。
徐三见他如此上心，很是欣慰，暗想他若能继续保持，勤于政务，克己奉公，待到日后登基立极，于国于民，都是莫大幸事。她思及此处，不由抿唇而笑，而便是此时，少年猛地抬起眼来，正对上了徐三的笑意。
忧的是，周文棠一语成谶，她再想回到京都，真不知是何年何月了。她做了两路总督，自是不能再当开封府尹，在这北地一待，不待个三五年，只怕是回不去了。
徐三听了一番，忍不住抬起眼来，凝视着少年侧颜，便见烛火之中，那少年一袭黑衫，秉烛而立，眉目端正，神色认真，分外专注地紧盯地图，似是在将行军路线细细记到心中。
相较之下，其余人所得封赏，便远不如徐三厚重了，不过是加官进爵，赐下金银珠宝。譬如郑七，虽立下赫赫战功，却因为先前与徐三争权、贻误军机之事，多少为官家所不喜，封赏过后，便将其调至西南，令其平定匪乱。
徐三听后，也不由有些惊讶，暗想一年未见，宋祁倒是长进不少，虽不过寥寥几语，却也能瞧出来，这小子在背后可是读了不少兵法，下了不少苦功夫，便连上京一带的地势气候，民风民情，他都张口就来，知之甚多。
西南地带的匪乱，屡剿不清，虽没出过甚么大乱子，却也一直烦扰朝廷。先前韩小犬便跟徐三说过，他觉得当地祸乱，背后必是有光朱在兴风作浪。
她心中一叹，不敢直言，铺开地图，持起毫笔，转而跟宋祁说起了军中要务、排兵布阵来。而那少年秉烛立于身侧，不言不语，静静细听，偶尔发问，也是一语破的，切中要害。
对于朝中武将来说，这着实是个苦差事，天高地远不说，还挣不了甚么军功，如今郑七去了，背后便有不少人议论纷纷，说她有眼无珠，看人不准，得罪了徐总督，才落得这般田地。
这君君臣臣，天尊地卑，徐三不敢遵旨，又不敢违抗旨意，心里头是上下为难。而宋祁虽是徐三的学生，照理来说，要比跟官家亲近不少，但徐三也不敢胡乱开口，唯恐宋祁心中不快，转头就到官家那儿兴词告状去了。
郑七这一走，便连贞哥儿也一并带去了。走的时候，这夫妻俩途经上京，却都不曾来拜访徐三，更不曾留下只言片语。徐三得知此事，也只能暗暗一叹，除此之外，亦是无计可施。
二来，则是该要如何安排宋祁？官家虽说，要让宋祁真到沙场上去，让他冲锋陷阵，杀敌致果，可官家嘴上是这么说，心里却未必是这么想的。徐三真让他上了战场，若是这小子出了差池，受了皮肉之苦，徐三在官家那儿，定然是吃不了兜着走！
喜忧交加之中，转眼便是崇宁十五年的除夕。上京城在徐三治理之下，已然渐渐恢复元气，卿月花灯，箫韶四起，好不热闹。这夜里徐三自其余州府赶回上京，一路行来，但见游人如织，欢声笑语，不绝于耳，她坐于马上，纵观胜状，也不由勾起唇来。
若说如今还有甚么要发愁的，一是最后该要如何处置金元祯？是生擒活捉，还是就地正法？徐三先前给官家递过折子，官家的意思，是要将金元祯生擒俘虏，押解回京，以定民心，以显国威。可金元祯的性子，徐三再清楚不过，若不将其斩草除根，只怕日后，必将是遗祸无穷。
照理来说，她去其余州府，处理官务，本该是明日再回上京，可是宋祁却是心急，接连派人给她送信，催她回城，一起守夜。徐三难免心软，暗想这小子才不过十七八岁，估计是头一回独自一个，在异乡过年，必是多有寂寥之感，所以才这般催她回来过年。
眼下大战在即，如无意外，莫说上京都府，就连金国剩下的半壁河山，迟早都会是大宋的囊中之物。
她思及此处，摇头轻笑，利落翻身下马。而她才一落地，便见府门应声而开，少年身着一袭绯袍，现于门后，眼中满是期待之色，再瞧那个头儿，好似比她离城前又高了几分。
宋祁如何心思，徐三不知不晓，也无心揣测。眼见得宋祁来了营中，徐三寒暄几句过后，便开始专心思索起正事来。
徐三见状，不由一笑，又从仆侍手中接过年礼，这便朝着宋祁走了过去。