他虽受了伤，可他征战沙场多年，对于自己的伤势，也算是心里有数，不至于伤及性命。但那日徐三对他说的如父如兄、亦师亦友这八个字，字字如利箭穿心，让他彻底意识到——
周文棠的城府，何等深沉？他今日说出这分香卖履，半是真心，半是有意。
在徐三的心中，他还不算是个真正的男人。
待到一众人等入内之后，夜色之中，她抱着头盔，候在账外，没来由地有些不大自在。她清了清嗓子，左看右顾，接着缓缓抬袖，用指尖轻轻点了下自己的唇，可下一秒钟，她又迅速收手，蹙起眉来。
他虽然留有后手，不急着出招，只打算等她完全落入笼中，来了便再也不走，再对着她和盘托出，但是他等了太久了，多多少少，还是有些坐不住了。
徐三紧抿着唇，瞥了他两眼，起身而去，掀帐而出。等候在外的军医见了，立时上前，徐三也不多言，挥了挥手，让医者赶紧入内。
他要用这一个浅尝辄止的吻，让那所谓的父兄之谊，化作难言的暧昧，微妙的情丝，要让她的眼底多一分躲闪，也要让她的心底多一丝为难。
这倒是个典故了，出自三国曹操之遗言，说的是人临死之时，不忘妻儿。他如今用典，是在说她是妻？还是儿？抑或二者兼之？
他要让她有所觉悟，他也有情，他也有欲。
分香卖履？
周文棠的这一计，果然将徐三完全算准。当夜帐外，徐三在外苦等，一直负手而立，雷打不动，直到军医掀帐而出，面带喜色，说是中贵人已无大碍，徐三这才心上一松，神色缓和许多。
他不过寥寥几语，声调更是疏淡，可徐三不知为何，却怎么听怎么觉得这奸宦的言辞之中，颇有几分愉悦难掩。
她立在帐前，微微抿唇，透过缝隙，瞥了两眼帐内，心里头也打不定主意，不知是否该进去慰问一番，摆出主将的架势，故作洒脱，将那个蜻蜓点水般的轻吻，当作是水月镜花，一场虚幻。
徐三心绪万千，意乱心慌，竟一时忘言。而周文棠却是静静合上双目，老神在在，轻声说道：“此曰，分香卖履。”
便在徐三微微蹙眉，犹豫不决之时，偏巧梅岭掀了帐子，见她在外，先是一惊，随后不由笑道：“中贵人已经醒了，娘子不若进来说话？”
她睁大双眼，盯着周文棠，几乎怀疑方才那个吻，不过是个意外中的意外，又或者，根本就不曾发生。毕竟在她眼中，那一声阿爹绝不是白叫的，周文棠之于她而言，如父如兄，亦师亦友，可在这人世间，哪有父兄师友会做出这样的举动来？
梅岭这声量，可实在说不上小，周文棠在帐中，多半会将此言听个一清二楚。徐三闻言，不由心中暗恼，咬了咬牙，看也不看梅岭，只低低说了个不必了，这便足蹬军靴，转身而去。
周文棠松开手之后，徐三尚还在发着怔。
梅岭不明所以，惊疑不定，还打算再问她几句，哪知徐三却是急如风火，跨上马鞍，纵辔加鞭，如驽箭离弦一般驾马而去。梅岭立在原处，望着她那身影愈去愈远，半晌过后，却是抿唇一笑，摇了摇头。
同样是强吻，韩小犬炽热而又浓烈，几如攻城掠地，恣意侵略，而他却如春风吹絮，彩霞轻拂，浅尝而辄止，温柔到了极致，也撩人到了极致。
此时已近深夜，城破之后，官务堆积如山，徐三一回了城中，便马不停蹄，召来心腹，一一安排置理。而这头一桩事，便是破城之后，该不该按着“杀男不杀女”的原则，大举屠城，从根源杜绝可能会来临的大面积反抗；除此之外，由谁来新官上任，治理栾城，众人也是各执一词，互不相让。
徐三反应不及，猛然之间，只觉唇上一凉，却竟是他印下了一个吻来。
而在这两件事上，徐三攻城之前，便已经下了功夫，有了决断。
徐三见他不言不语，只静静地望向自己，心上咯噔一下，还以为他将要没了声气。她立时慌张起来，想要起身去召军医入帐，哪知便是此时，周文棠忽地抬手，轻轻掐住她那小尖下巴，迫得她低下头来，不得不又凑上前去。
其一，但凡有反抗之人，无论是守城士兵，还是城中百姓，都可以将其当场击杀，而不以杀人罪论处；巷闾之间，可相互监督，纠告有赏。
徐三嗯了一声，连忙又凑近些许，整个人都仿佛贴到了他身上去。她刚从沙场归来，满身血污，浑身的味道自是不会好闻，可周文棠却是毫不嫌弃，只定定地盯着她面庞。
守城的大宋军队装备先进，荷枪实弹，而栾城的金国百姓，哪怕有反抗之心，实力也是差距悬殊。如今早已不是纯粹的冷兵器时代，体魄与力量更不再是决胜之关键，更何况大宋的这些娘子军，个顶个的也是身强力壮，颇有一手，比起来自民间的反抗，反而是来自金国军队的反攻更值得忧心。
徐三只当他身体虚弱，无力开口，赶忙俯身而下。周文棠却是轻轻一叹，又挑眉说道：“阿囡，再近些。”
其二，徐三事先已通过昆仑奴的路子，在栾城中一一挑选，选出了几个才高咏絮之人。这几人皆是女子，识文断字，颇有胆识，又都出身贫寒之家，与当地的世家大族毫无牵扯。
周文棠凝视着她，却是勾起唇来。男人卧于榻上，薄唇微启，轻轻说道：“阿囡……离我近些。”
栾城城破之前，这几人或是在城中教授女学，或是做些买卖营生，既熟悉城中境况，又因为临近大宋，多少会说些汉话，对于这女尊之国也算是心生向往。
徐三兀自猜测不定，一时之间，心绪翻涌。她忍了又忍，到底是未能忍住，眼儿一眨，便有泪珠下落，沾湿了周文棠的衣襟。
栾城日后由谁治理，这得由官家拍板决定，徐三充其量能做的不过是举荐人选而已。但徐三选出这几个妇人暂代要职，自然也有其深意——她要在金国境内，将国家间的、性别间的矛盾，偷换成阶级间的矛盾。
人之将死，他会交代何事？是和大金的这场仗，以后该怎么打？还是兔罝以后由何人掌管？抑或是夺嫡之争，宋祁是否是可信之人？
她要彻底打破栾城的阶级构成、社会秩序，绝不让他们有一丝团结反抗的可能，要让他们内乱不暇，四分五落，一盘散沙。
营帐之中，烛火微弱，一时只余二人。
但与此同时，徐三对这几人也有所交待。虽说大宋攻占栾城，施行女尊之制已成必然之势，而徐三又不过是一介臣子，断不敢阳奉阴违，抗旨不遵，但是在如何推行、推行制度的力度上，却都还有掌控的余地。如果此时便将男子一棍子全部打倒，不但会激化矛盾，还会失去可以团结的一部分力量。
徐三闻言，一下子红了眼眶，暗想他怕是知道自己命不久矣，想要屏退左右，口授遗言。她心头发慌，忙不迭地频频点头，抬手便将其余人等挥退。
栾城乃是攻下的第一座城池，当下要务，乃是守住栾城、同化栾城，至于攻城掠地，乘胜追击，倒是不急于一时。之后这整整半个多月里，徐三便坐镇栾城，一边列兵布阵，抵挡金兵火力，一边在城中分而化之，拨乱兴治。
“……阿囡，屏退左右。”
半个多月后，朝中调遣新官上任，这妇人先前在北地担任小官，十几年未曾升迁，如今沾了会说女真话的光，走马上任，成了一城之主。官家降旨之时，又差人给徐三递了封亲笔信，说是已在朝中上下，选拔百余官员，而民间向来尚武成风，如今参军入伍，学习金文，已渐成风潮。
她敛声屏息，低下头来，便听得周文棠略显虚弱，皱眉说道：
官家在信中特地交待徐三，跟金国的这场仗，只管往下打，其余杂务，诸如粮草火力、接管事宜，皆不必费心。待到末尾，官家却又话锋一转，说若是有朝一日，胜局将定，或可让宋祁奔赴前线，也好让他熟悉军务，习得兵法。
徐三一惊，立刻弯下腰来，一时也顾不上许多，双手下意识便将他那结实的腕子紧紧握住。
这话的言外之意，就是说等这场仗打的差不多了，就让徐三把这汗马功劳，也分出来给宋祁一份，让他立军功、树军威，凭此夺嫡立储！
徐三紧紧抿唇，将众人所言一一听入耳中。她双拳紧攥，深深吐了口浊气，立刻吩咐军医去准备疗伤器物，而就在军医领命而去之时，榻上之人，忽地睫羽微抖，缓缓睁开双目，遽然抬袖，抓住了徐三的手腕。
徐三阅罢书信，缓缓抬起砂壶，将那御笔亲书，用茶汤一一浸透，直至字迹模糊，方才揉作一团，丢弃一旁。灯烛微弱，她以手支颐，细细思之，良久之后，却是沉沉一叹。
对于枪伤的医治，无论是金国还是宋国，都还不曾想出行之有效的法子。军医虽说可以一试，可到了最后，能不能起死回生、平复如旧，实在难有定论。
转眼间，待到新官上任之时，栾城内外景象，已是焕然一新。先前激烈反抗之人，皆已被镇压处决，城中虽人数大减，但女人却撑起半边天来，好学不厌，操持内外。徐三所选的那几名妇人，洗脑攻势做得十分不错，让城中女子都鼓舞欢欣，满腔热忱。
眼见主将来了帐中，众人赶忙将情况一一禀报。却原来两军交战之时，金国有一行兵马偷袭后方阵地，留守阵地的军士虽在周内侍的指挥之下，将那些金兵杀了个片甲不留，可其中却有一人，手持鸟铳，射中了周文棠的左肩。周内侍一直佯作并无大碍，直至得胜之后，方才手捂左肩，薄唇紧抿，命人召来军医疗伤。
至于城中男子，虽行止受限，但比之大宋男儿，境况还是要好上不少，哪怕不能再做体力活儿、不能再舞刀弄剑，更不能再担任要职，但却暂时没有贵籍贱籍之分，出门在外，也无需以薄纱遮面。许多贫穷男子，甚至还对如今这种穷人翻身做主的境况大感欣慰，振臂支持。
那一片触目惊心的殷红，正随着男人微微起伏的胸膛，不住地蔓延扩散。徐三看在眼中，直恨不得用手将那伤处紧捂，让那溢出的血，全都回到他的身体中去，永永远远，不再涌出。
眼看得社会秩序渐渐恢复，女尊之制逐步推行，城中上下，看似安定，然而徐三却心中清楚，眼前所见，不过只是暂时而已。
徐三见状，心中咯噔一下，立时汗如雨下，心慌意急。她屏住呼吸，走近一看，便见周文棠双目紧闭，只着薄衫，而那原本雪白的衣衫之上，左肩处已被鲜血染透。
待到时日久了，便会有女人心生不满，想要回到从前那般足不出户、任人豢养，不需费心谋生的日子；还会有男人饱受压迫，揭竿而起，犯上作乱；更不必提贵籍贱籍之事、面纱之事、嫁娶之事等，每一个新的变化，都将带来无穷的风险。
她一掀营帐，抬眼一望，便见一人卧于榻上，周边围着梅岭及数名军医，诸人皆是满面愁色，眉头紧蹙，彼此之间议论不休，好似一时拿不定主意。
然而此时的徐三，已无暇在此处深想，栾城秩序重建之后，她便又挥军北上，战不旋踵，开始攻打下一座金国城池。
城门大开，军旗猎猎成行，大宋军马，浩浩荡荡，行兵入城。然而此时的徐三，却是顾不上为了这来之不易的胜利而庆祝，她急急下马，抱着红缨战盔，足蹬军靴，匆匆跑入了于后方阵地临时搭建的营帐之中。
也不知是徐三身负天命，抑或是金元祯定数难逃，短短不过半年之后，时值五黄六月，暑气蒸熏，而徐周所率军队，已然攻下了金国的半壁江山。
主将惨死，军旗被夺，战局至此，几乎是胜负已分。有朱芎草作祟，金军之中的许多将士，远没有从前血性，见此情势，已然失却奋战之心，士气涣散，鼓衰力竭，溃不成军！待到子时一过，大宋国迎来了崇宁十五年的第一日，而与此同时，金国治下的栾城，也彻底陷落于大宋之手。
金国疆域本就算不得大，不过只是大宋的四分之一。金元祯桀骜自恃，目空天下，贸然发起战争，殊不知天时、地利、人和，他竟是一个未占，内忧外患，败势难收。
兵荒马乱之中，便见弹火破空而出，一下击中主将眉心，另一下则倏地直穿那人胸膛。军士苦战之时，便见主将面上满是鲜血，紧捂胸口，应声从马上跌落，接着又见不知何人竟攀上了栾城城楼，将那猎猎而舞的金国军旗一刀砍落！
都城之中，他的弟兄都对其虎视眈眈，朝中上下攻讦四起，民间百姓亦是怨声载道；而战场之上，徐挽澜如有神助，步步逼近，如今驻扎之处，距离都城上京，不过只有三地之隔。
为了熟练使枪，徐三也是苦练已久，虽说不上百发百中，却也称得上是枪法神准。而金国虽也使枪，可那些鸟铳的射程和杀伤力都远不如徐玑的发明，似徐三手中使的这枪，军中不过三把，金人更是闻所未闻，见所未见，万万不曾料到隔着如此远的距离都能被其射中！
北地之巅，楚歌四起，如今的金元祯，已经成了独臂将军，孤立无援。然而即便聪明如金元祯，却万万不曾料到，眼前难关，皆是摆在明面上的，而那正在潜滋暗长、疯狂蔓延的朱芎草，才是最让他无力翻盘的终极武器。
是夜，残月好似被血浸染，苍黄之中，透着丝丝红斑。徐三一袭明光铠甲，跨坐于青骢马上，盔缨斜簇，拔剑出鞘，一声高呼，便率千军万马，冲上栾城城门。顷刻之间，流箭飞矢，如雨骤至，炮声轰鸣，火光冲天，徐三勒马而立，眯起眼来，抬起徐玑新近改良过射程的火枪，咬紧牙关，对准敌军主将，接连放了三枪！
金元祯疑心颇重，先前温阳城破之时，他未能生擒徐挽澜，便已对昆仑奴有所怀疑。温阳之战后不久，昆仑奴便不再受其重用，然而这却挡不住那已经混入朱芎草的伤药，在金军之中愈加流传，而朱芎草更是成了疗伤之圣药，哪怕在金国民间，都渐渐为人所知。
除夕之前，徐三率军攻了栾城，却一直未能将其攻下，惹得朝中又有小人搬弄是非，风言风语，几番弹劾徐三。之后徐三与周文棠一同商讨数日，终于定下行军布阵之大计，只等着除夕当夜，用一场酣畅淋漓的胜仗，从此堵住谗佞小人的悠悠众口！
所谓传统医学，在古代向来是经验主义的呈现。这朱芎草本身并无疗效，之所以会起效用，也是因为与其余药草一同搭配，沾了别的药材的光。但既然军营之中一直以朱芎草入药疗伤，那么民间便也不会有人特此质疑，即便质疑了，也难以摆出甚么实证。
彻底夺走金元祯的王朝，将他称帝称王的美梦一举击碎，这是徐三渴望已久的报复！她太了解金元祯了，她知道，对于野心勃勃的金元祯来说，这是最能将他彻底击垮的复仇之路。
待到徐三攻下离都城不远的开州之时，朱芎草在金国境内，几乎已是随处可见。那一日，大战方休，她勒住缰绳，踩鞍下马，打算去城郊河畔，洗去面上血污。哪知就在徐三弯下腰身，手捧清水之时，她不经意间，抬眼一瞥，就见那水中央处，正随水飘着几株红草。
似如此建言，不在少数，幸而官家力排众议，御笔一勾，不但准了她继续北上，一路杀入金国境内，还给她增援火力，调遣了大量兵马。徐三跪地接旨之时，长长吁了口气，自是动容不已，感激不尽。
那暗红色的草籽，仿佛一粒粒红果，扎眼至极。今日两军交战，水中满是殷红，而那草籽沾染了血，便好似嗷嗷待哺的鸟儿终于饱食了一餐，每一粒红果都愈发饱满光亮。
徐三有意反攻金国，在此之前，还受到了不小的阻力。东边和南边阵地，据说有不少将领给官家上了折子，说是东边既然已经收复失地，不如让徐三率军来东南支援，先将其余城池收复，再谈下一步的打算。毕竟若是一路打下去，可就不知要打到何年何月了，一旦战败，便是得不偿失。
仅仅一粒种子，一滴人血，便可如星火燎原，一发而不可收拾。
这一回，两军交战之地，对于当下之战局来说，有着极为特殊的意义。之前大宋军队打的每一场仗，几乎都是为了收复失地而战，而如今徐三率军攻打的栾城，先前并非大宋州府，而在金国的辖境之内。若是这一场反攻仗赢了，对于大宋来说，必然是意义非凡。
徐三望着那水中朱芎，薄唇紧抿，目光发直，心中自是五味杂陈。她心里清楚，她今日所成，战功赫赫，全要仰仗这一株不起眼的草，或许，一旦没了这草，她就是今日的金元祯，四面受敌，孤立无援。
转眼之间，铜壶滴漏，乌飞兔走，已是年头月尾之时。再过几日，便是除夕，而在除夕当晚，徐三非但不能安安生生地过个好年，还要率军出征，浴血奋战，与金国部队打一场攻坚之战！
这个念头，无时无刻，不在纠缠着她，困扰着她。
至于东边和南边阵地，却是远不如徐周二人顺利。东边倒还好，郑七虽说不上运兵如神，可却也是久经沙场，老成历练，连月以来，打了好几场十分精彩的胜仗。南边阵地却是十分令人堪忧，战局不利不说，还折损了大量兵马，消耗了许多火力。
毫无疑问，这草帮了她，帮了若干年前的宋如意，更帮了整个王朝所有的女人！但它也如梦魇，如桎梏，滋生了许多本该避免的悲剧，如撞柱而亡的晁缃、郁郁而终的岳小青、壮志难酬的韩小犬、困守内廷的周文棠……
却说缙城大捷之后，徐周二人合力率领大军，乘胜追击，一路北上，可谓是攻无不克，战无不胜。若论战绩，西边的徐三和周文棠，比起东边的郑七、南边的袁氏来说，可谓是战功彪炳，独占鳌头，除了和金军打平过几回之外，从无败绩，军威大振。
笼鸟池鱼，难得其所。种种悲剧，本不至如此。
隔日众人议事之时，徐三话里话外，更是多了几分小心，幸而周文棠这之后待她的态度，与从前并无不同，倒也让徐三暂且放下了心来。她劝自己道，或许那一夜，当真是天色迟了，所以他才急着将她推开。
然而时至今日，在攻下数十座城池，镇压百余起民变，目睹了无数金国州府翻天覆地的转变之后，便连徐三，都有些拿不定了。她甚至不能确定，畸形的是这个社会，这个时代，抑或是她自己——这个来自于其他时代、固执己见的异类。
那日周文棠忽地沉下脸来，徐三回了营帐之后，反复琢磨自己说过的话，可却怎么也想不明白，自己到底是何处失言，竟惹得他忽然翻脸。
她低下头来，捧了一手河水，洗去面上血污，又定定望向水中倒影。
···
那副眉眼，仿佛依旧，却又陌生如许。
徐三一怔，本还想跟周文棠谈谈日后局势，哪知男人却是抬手推开了她，神色淡漠，沉沉说了句“天色已晚，该回去了”，接着便头也不回，于凛凛寒风之中起身而去。徐三裹着那黑色大氅，半晌之后才反应过来，满腹狐疑，连忙起身跟了上去。
徐三望着那水中面容，正在怔忡之时，身畔忽地有人抬袖，指尖轻点，搅得一池萍碎，涟漪波散，也将徐三自万千思绪之中，惊醒过来。她抬起眼来，便见周文棠坐于河畔，虽满身血污，可却仍遮不住他容色俊美，威势凛凛。
在她看来，周文棠身份有异，算不得是真正的男子，而她这一抱，自然也不会有什么风月之思。她哪里知道，周文棠原本心思微动，可一听见那“如父如兄、亦师亦友”八字，面色立时阴沉了下来，摸着她发髻的手也立时放了下来。
半年之前，周文棠那个分香卖履之吻，总在徐三不经意之时，在她心头萦绕不散。
但她扪心自问，她敬佩周文棠、信任周文棠，因此而不愿与他疏远。所以今夜之举，也算是她敞开胸怀，表露诚意，她想要一个来自周文棠的承诺，她希望他们永远都是坚定的盟友。
譬如军中议事之时，周文棠神色肃正，排兵布阵，一一下令，而她却忍不住忽地分神，忆起那日在营帐之中，这么正经的他，如父如兄的他，却按着她的头，半是欺瞒，半是引诱，逼得她低下头来，两唇相接，给了她一个轻如点水的吻。
朝堂之上，夺嫡未休，周文棠对待宋祁的态度、宋祁对于周文棠的看法，目前看来，多少还是有些暧昧不明。哪怕是徐三都不敢断言，日后局势一变，她与周文棠的关系又会是近是远。
这还不算甚么，这一个吻，还将前尘往事，全都勾了起来。徐三忍不住忆起当年在山寺之中，漫天大雪，他二人曾共倚榻上，发丝相缠，抵足相谈；还有那日，他手持玉箸，夹着一粒银杏，送到她的唇畔，而她无意之间，将丝丝唾涎，沾到了他的玉箸之上。
郑七的改变、二人的反目，可以算是给徐三敲响了一个警钟。她之前与郑七来往并不密切，虽是亲戚，可彼此之间，也算不得了解多深，今朝反目，自然是毫无情分可言。身处官场，维系关系，也算是留条后路，留个余地。
如此种种，先前只觉得寻常，倒也不曾多想，然而今日徐三再忆起，却总是忍不住多想，回想过后，又觉得面上发烧，莫名心虚。
徐三倒也不算撒谎，她前生之时，父亲重男轻女，大男子主义，对于她而言是一个完完全全的负面角色；今生今世，这个徐挽澜又是自幼丧父，父亲这个符号，几乎是完全缺失。从心理学的角度来看，周文棠这般如父如兄的人物，之于她而言，确实有着极为特殊的意义。
正如周文棠所料，徐挽澜为此而尴尬，而闪躲，时常避嫌，显得比从前疏远许多。可在她心中，却也生出了一分难言的暧昧，一丝微妙的不舍。
周文棠顿了一下，缓缓抬手，轻轻摸着她的头，接着便听得她带着鼻音，轻声说道：“中贵人……莫怪我唐突。我幼年丧父，打从记事起，就没见过阿爹的模样。我知你起初待我好，是为了笼络我、收揽我，但在我心中，你如父如兄，亦师亦友。”
便如此时，她抬眼一见周文棠在侧，便立时站直身子，抿唇不语，稍稍后退一步，可却又并不急着离去。可男人却是分外坦然，微微后仰，眸色深沉，直勾勾地盯着她看。
鸷羽之上，还沾染着男人的气息与温度，徐三被这鹤氅一裹，立时便觉得暖意袭来，仿佛一下子便被他从宇宙洪荒，拉到了烟火尘世。她也不知为何，鼻间微酸，睫羽微颤，忽然之间，一股心潮涌动，便倾身向前，将头抵到了他的肩上。
烟柳青青之下，二人相对无言，反倒有波潮暗涌，心绪万千。
寒风之中，她发髻微散，双眸清寂，额前发的薄汗皆已散去，此言一出，竟有几分决绝之意。周文棠静静听着，却是不言不语，只缓缓褪下鹤氅，又将她稍稍拉近，接着便将那鹤氅罩到了她的肩上，两手一紧，便用那衣裳将她完全裹住。
徐三被他盯得很不自在，又恰好听人连声高唤。她如蒙大赦，拾起马鞭，踏着军靴，立时循声而去。待到骑上马后，徐三抬起袖来，擦了擦额前薄汗，这才心思稍定，转而又思考起了军政要事来。
她转过头来，看向周文棠，良久之后，轻声说道：“每逢消沉之时，我便抬头望天。宇宙洪荒，浩瀚无垠，我之于天地，不过是沧海一蜉蝣，或生或死，或喜或悲，倒也不必纠结，只管尽心尽力，不负此生便是。”
开州距离上京，不过只有一城之隔。若是能乘胜追击，一举攻下金国都城，那么剩余的金国河山，必将不在话下。
徐三坐于草间，手指星空，故意在他面前卖弄许久，又有心掺进了许多现代人对于这些星星的研究发现，说的神乎其神，存心要将他唬住。哪知周文棠却是静静听着，神色肃正，时不时还发问几句，句句都问到要紧处上，反倒将徐三问到无言以对。
两国之争，大局将定。而她和金元祯的两世恩怨，或也到了一举清算的时候了。
时值冬月，乃是最宜观星的时节，夜空之中，亮星极多，如参宿、天狼等，皆是分外明亮，清晰可见。二人都是博闻强识之人，对于这漫天星宿，也算是知之甚多，如今相对而谈，也算是棋逢对手。只是周文棠未曾料到，她说要观星，竟还真是观星来了。
···
而就在此时，徐三忽地站起身来，一把扯住他的袖子，说要与他去阵地后方，夜观星象。周文棠眯起眼来，刚想出言将她劝住，徐三却力气极大，硬是将他拽了起来。夜色之中，二人于寒风之中，行路半晌，总算是来了空无一人的阵地后方，身后乃是军旗猎猎，而身前，则是草泽荒野，茫茫无边。
过雨荷花满院香，沈李浮瓜冰雪凉。六月末时，金国都城上京府内，霁雨初晴，纵然朝廷内外，已是楚歌四起，金元祯却仍是从容自若，一袭华服，斜倚榻上，一边手拈荔枝，送入口中，一边翻阅奏章，抬笔批示。
二人相对而坐，用膳过半，周文棠搁下玉筷，缓缓抬眼，便见徐三已然双颊微红，额前现出薄汗，硬是被那燉肉给吃得微醺。他勾唇一哂，心知她是无处寻酒，却有心求醉，又想今夜犒赏三军，总不能将她落下，便未曾阻拦，只静静地望着她，视线在她的侧颜不住流转。
一年以前，正是他穿越以来，最最风光的时候。皇位近在咫尺，伸手可及；沙场之上，接连报捷，火力占尽优势；至于那个从前姓江，如今姓徐的女人，气候未成，不足为虑，迟早归于囊中。
周文棠这一回，还真是料准了。
那时的他，傲睨一世，殊不知铜壶滴漏，转眼便是时过境迁。如今的他，心中也已自知，眼下境况，已是西风残照，回天无数了。
以酒入菜，寻常人吃了，自然不会出甚么差池，反而还会更添口感。然而徐三向来酒量不济，饮少辄醉，今夜的她，更是有新愁旧绪，积攒心头，说不定还真会酒不醉人人自醉。
一是输在战事之初，他受朝政牵制，贻误军机，使得宋国后来居上；二是输在兄弟过多，鬼蜮伎俩，层出不穷，唯恐他立下军功，民心大振；他虽成功夺嫡，可若想再上一步，却远比他事先所料更为艰难。
她有如此兴致，周文棠自然不会扫兴，点了点头，便开始收拾桌案。而徐三出了营帐，没过多久，便带着绘彩雕花的紫檀食盒回来了。她立于案侧，一开食盒，便有热喷喷的鲜香之气，扑鼻而来，而周文棠闻见那菜肴香气，却是自其中嗅出了酒香来，不由得微一挑眉，看向徐三。
至于其三，却竟是输在了那个女人的手里。
她眯眼笑着，转了话头儿，对周文棠巧声说道：“今夜庆功宴，是我特地从燕乐请来的厨娘。我早些年间，尝过她家的菜，很是可口，哪怕是最寻常的炒青菜，也是口齿留香，其味无穷。你若是想吃，我便偷摸从宴上带出来点儿，也好让你尝尝。”
他知道她聪明，有过目不忘的本事，所以她中了状元，当了高官，成了诗豪，他并不讶异，反倒还有几分自得。然而她，却远比他想得还要厉害，来了战场，竟也能应付自如，一路率军北上，马上就要打到他的城下。
周文棠微微眯眼，虽不动声色，可却在心底，将此事暗暗记了下来。而徐三深深吐了口浊气，虽说心绪万千，难以拨弃，可却还是决定将韩小犬之事就此翻篇，从此之后，不再提及，不再多想，全当做往日烟云，烟消而云散。
上京府中，已有不少百姓逃难而去，皆以男子居多，其中更有甚者，千里迢迢，要逃到吐蕃、蒙古等国去。
徐三却是不知，她这言语之间，有一个极大的破绽。所谓“去也终须去，住也如何住”一句，乃是南宋营妓严蕊所作，如今这朝代，有没有她都说不好了，又哪里称得上是古人？
至于上京城中的宗室贵族，则是各自打着各自的如意算盘，有的早先已逃至西北，揭竿而起，喊着要光复大金，自立为王；有的则舍不得这京都繁华，干脆痛饮狂歌，纵情酒色，在这六月末的上京府中，做一场开到荼蘼花事了的醉梦。
她凝视着周文棠，稍稍一顿，忽地又压低声音，好似叹息一般，轻轻说道：“更何况，我是信你的。你既然说他不会回来了，那么无论如何，他一定不会再回来了。”
更有甚者，逃也不愿逃，留守城中，专门杀女子泄愤。尚未沦陷的北地州府，皆是人心惶惶，盗贼蜂起，流言纷扰。正所谓：兴，百姓苦，亡，百姓苦，任他改朝换姓，都不过害民强梁。
徐三低下头来，沉吟不语，只用那纤纤玉指，在青釉茶盏上来回抚摩。良久之后，她若有若无地叹了一声，接着抬起头来，含笑巧声道：“不必了。我明日还有军务在身，国难当头，耽误不得。再说了，古人说得好，‘去也终须去，住也如何住’，不是我的，强求不得。如此小事，我还算洒脱。”
至于这兵荒马乱，金元祯却是全不放在心上。虽说如今每日早朝之时，来上朝的臣子不过十之三四，底下人递上来的折子也数目大减，但金元祯却是兴致盎然，自顾自地将自己这太子之位，直接升成了一国之君。
周文棠静静看了她一会儿，淡淡说道：“明日一早，我可以让人带你进山，去这世外桃源一探究竟。一去一回，不过两个时辰。”
眼下已经到了这时候了，人人皆是心知肚明，北地沦陷，早已是大势所趋，无力回天，自然也没人顾得上皇帝是谁。金元祯登基之时，朝中上下，竟是无人非议，唯有数名白发老臣，老泪纵横，泣涕不止。
徐三思及此处，睫羽微颤，缓缓笑了。她以手支颐，抬起头来，看向周文棠，又眯眼而笑，轻轻问道：“我再问一次，你真不是在骗我？”
至于后宫之中，众人皆是噤然不敢作声。虽说国将不国，但只要皇帝一日还在，那么这生杀大权，便还牢牢把握于他的手中，又有哪个敢妄议朝政，煽摇国是？
她想，他定然也是为难过的。情思缠绵，山盟海誓，往日种种，绝不会是作假。但是她也理解他，比起尊严来说，爱情有时确实不值一提，更何况，这尊严二字，乃是他一生所求。
唯有金元祯如今宠幸的一个美人，夜深之时，忍不住落下泪来。这女人被金元祯赐名徐兰，论模样性情，均与徐三颇有几分相类。她能将宠爱从姜娣处争来，又能将金元祯伺候得舒舒服服，自然要比那懦弱的姜娣多些手腕。
若是能成为一个大写的人，又有什么，是不能放弃的呢？一个徐挽澜，又算得上什么？
这夜里二人欢好过罢，金元祯眉眼慵懒，倚于榻上，手持玉管，淡淡点上水烟，金室之中，一时水从烟起，如云似雾。徐兰回身望他，只觉得迷蒙之中，他若即若离，似近似远，一袭雪色白衫，更衬得他眉目俊美，恍若谪仙。
再没有人会因他是男儿之身，便对他充满鄙夷，再没有人会对他那一身肌肉，侧目视之，投以异样的眼神。在所有人眼中，他不再是贪官污吏之后，不再是大逆不道之辈，从此之后，韩小犬不再是狗了，而是一个普普通通，却又能挺直脊梁，站直腰身的人！
时至此刻，她心中惨然，一时泪下，低低用女真话说道：“大宋军马，即将兵临城下，大王若是此时不走，只怕是难逃一死！臣妾有一计，或可保大王周全。试想城破之日，宫中起火，再寻来个替身，身着龙袍，烧得血肉模糊，尸骨难觅，又有谁能识清？大王日后便可重整旗鼓，东山再起，报得今日国仇家恨！”
在这样一个无名桃源里，再没有人会欺侮他、胁迫他，再没有人会逼着他只着片缕，伏跪于地，作犬吠之声，饱受讥讽屈辱！
女人犹疑了一下，于水雾之中，缓缓伸手，小心翼翼，轻轻抓着了他的衣袂，继续哀声苦劝道：“为了让那些女人相信大王已死，臣妾可以留在宫中，与那替身一同被火烧死！汉人……有一句诗，胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。大王明鉴……”
她为何而悲，自然无需多言，而她为何而喜，则是因为她理解韩元琨的抉择。她心知肚明，这所谓世外桃源，在这乱世之中，是韩元琨最好的归宿。
徐兰此言落罢，宫室之中，却是一片静寂，惟余丝丝烟雾，缓缓蔓延，将那金炉珠帘，一并笼住。良久之后，金元祯睫羽微颤，扯了下唇角，声音极轻，含笑说道：
周文棠见她看向自己，只淡淡点了点头，不曾多言，接着又提起砂壶，细心为她满上茶盏。而徐三眼睑低垂，默然不语，望着那不住轻曳的烛焰，只觉得心中百感交集，万千心绪齐齐翻涌，一时之间，竟也难言是悲是喜。
“爱妃既然视死犹归，朕又岂能，不成人之美？”
阴差阳错，皆是天意。
他此言既出，徐兰一怔，只泪眼相看，却不解言中之意。金元祯吐出烟雾，抬起手来，钳握住徐兰那小尖下巴，唇角勾起，斜眼睨她，好似无情，又好似眷恋不舍。徐兰望着他那一双看不透的眼眸，只觉得心绪翻涌，不由得咬唇泪落，更显娇怜。
然而如今，他有的选了。
然而她一做出这副表情，金元祯却是嗤笑一声，松开手来。他掸了掸衣衫，拂袖而起，接着立于窗下，静看月色，半晌过后，又出了庭院。徐兰见他离去，心中疑惑，稍稍犹疑，便也披衣而起，跟了上去。
她向来知道，她和韩小犬本是同类，对于他们来说，情情爱爱，远不是人生全部。只不过，徐三有的选，而韩小犬没得选，他只能跟随徐三，痴缠不放，将这一份儿女私情，暂且归化为人生的全部。
哪知她这绣鞋儿还未曾迈出门槛，便见着夜色之中，有内侍二人，捧着白绫而来，打头之人笑眯眯地低声用金语说道：“古人说得好啊，礼不下庶人，刑不上大夫。大王赐下白绫，实是娘子殊荣，还请娘子……莫要为难咱底下人。”
徐三有几分不信，却又有几分相信。
那人言罢之后，双手捧着三尺白绫，毕恭毕敬，递了上来。月色之中，徐兰眼望着那一片惨白，不敢置信，又怒又惊，浑身发颤，她紧了紧外衫，抬步欲要追上金元祯，想要向他问个究竟，问他为何不逃离上京，又为何要将她狠心赐死！
所谓无名村落，世外桃源，竟是真实存在的吗？而那个人，那个口口声声，许下诺言，说要和她做长远夫妻的男人，那个抱着她，吻着她，跟随她来到前线战场的男人，真的就选择留在桃花源里，从此与世隔绝，不问世事，永永远远地弃她而去了？
孰料她这步子才一迈出，那内侍便面色微变，忙不迭地朝身边人使了眼色。二人齐齐上前，一个按住徐兰，另一个则将白绫缠绕至其颈上，死死往后勒住。起初那女人还死命挣扎，凄绝呼喊，少顷过后，却是两腿一蹬，奄奄气绝，那华美铺绣的裙衫之上，残余的不过是失禁痕迹。
烛影摇红，灯花焦灼，欢声笑语遥遥从宴上传来，而营帐之中，却是一片惊寒。徐三闻得此言，心头一震，薄唇紧抿，紧紧盯着周文棠的双眼，半晌过后，低低说道：“当真如此？”
而宫苑之外，金元祯背对宫门，负手而立，待到听得那人渐渐没了声息，方才迈步而去。宫邸深深，北风萧萧，男人足蹬皂靴，踏月而上，一路穿过金阙玉扃，终于登上宫城之巅。
周文棠静静看着她，良久之后，方才沉沉开口：“韩元琨，就是十几岁的你。他留下了……不愿回来了。”
他逆风而立，朝着南边远眺，眸色晦暗，满眼阴鸷。
徐三倒也不曾多想，只当他又是有心试探，想看自己心性是否坚定，便平声应道：“若是十几岁，我会留，可是如今的我，会走。壮志未酬三尺剑，故乡空隔万重山，我壮志未酬，又岂能消沉避世，空度余生？”
男人微微摩抚着手上的玉扳指，良久过后，缓缓勾唇。
“桃源？”周文棠低低念过这两个字，稍稍一顿，随即凝视着她，缓声问道：“你若是入得桃源，是留，还是走？”
徐兰到底是不像她，和姜娣一样，皆是画虎不成反类犬。似他这般性情，如何会丢盔卸甲，望风而逃？若不能拼他个你死我活，那倒不若，玉石俱焚，同归于尽！
没有战乱，没有贫穷，没有压迫，众生平等，相扶相持。周文棠所说的这个无名村落，确实是个极端理想化的小乌托邦。
而就在金元祯遥望之处，南面阵地中，徐三此时刚刚练兵归来。她摘下军盔，一边抬起胳膊，拭去汗水，一边朝着自己的营帐走去。北上之战，接连告捷，如今她距离都城上京，不过只有百余里的距离，虽说看似胜局将定，但也绝不能在这个时候，恃勇轻敌，低估了北边宫城中的金元祯。
徐三听着周文棠这描述，也不知他所说是真是假，颇有几分不敢置信，只缓缓应道：“靖节先生所写的桃花源记，若是成真，大抵如此。”
大战在即，徐三不敢松懈，双眉紧蹙，不住思考如今的行兵布阵可有疏漏、金元祯又会在何处出手，攻下上京之后，又该如何拨乱反治。她兀自思索，抬手掀起营帐，也不曾抬头，张口就唤起梅岭，让她过来看茶，伺候更衣。
“这无名村落，总共有十余户人家，男耕女织，自给自足。因其地处偏远，人迹罕至，故不为世人所知，虽地处两国交界，可却既不行女尊之制，又不被金国管辖。村中无论男女，皆一视同仁，各司其职，各尽其所。”
徐三低着头，直接坐到了案后，抬手拿起书信，复又翻看起来。便是此时，梅岭奉茶而来，立于徐三身侧，一声不吭，只双手端着茶盏，似是等着她伸手来接。徐三见那茶盏迟迟不搁至案上，不由得心生诧异，稍稍抬眼。
徐三微微蹙眉，也不知他为何忽地提起此事，只抬头看他，提耳细听，便听得周文棠继续说道：
她这一抬眼，便见那捧着瓷白茶盏的手，骨节分明，匀称修长，浑然是一双男人的手。
“距介山约几里之外，有一无名村庄，环山抱水，伏于山脊之上，三面悬空，与世隔绝，不问世事。”
徐三看在眼中，不由眉头紧皱。她缓缓抬眼，便见营帐之中，红烛昏沉，少年一袭黑衫，双手奉茶，立于案前，瞧着这周身气度，甚是雍容华贵，再看那一双眼眸，一年未见，竟已将青涩稚嫩完全褪去，反倒多了几分桃花春水的气息，举目灼灼，不怒自威，当真是个完全成熟的男人了。
眼见得徐三过来，周文棠点了点身侧的椅子，让她坐到身侧，接着又给她沏上那那清心润肺的桑杏参茶。徐三手捧茶盏，呷茶入口，周文棠这才凝视着她，缓缓开口道：
徐三微微恍神，片刻过后，方才反应过来，忆起前些日子，官家送来密信，说是宋祁已经动身赶往边关。她本以为他还要再过些日子才来，未曾想他竟来的这样迅速。
今日军中庆功，大设宴席，可他却是见不得光的人。哪怕他行军布阵，出谋定策，为此次大捷立下汗马功劳，那筵席之上，杯盏之间，也断然容不下他这个贼臣奸宦。徐三见他孑然一身，坐于帐中，心中难免生出几分可怜之意。
她回过神来，连忙起身，伸手去接茶盏，哪知宋祁却是勾起唇来，不急不缓，先将茶盏搁至案上，接着稍稍倾身向前，将手放到徐三肩上，状似无意，轻轻抚摸，又微微使力，将她直接按回到了椅上。
徐三抿了下唇，掀帐而入，便见烛火融融之中，周文棠身披鹤氅，坐于案后，虽铅华不染，年岁已长，可若不看那令人望而生畏的气势，单看那副俊美脸庞，仿佛不过二十出头，与徐三如今乃是一般岁数。
徐三倒也未曾多心，对他一笑，张口欲要寒暄一番，哪知宋祁却紧盯着她，缓缓开口，好似嗔怪，又好似玩笑，神色很是微妙，对着她含笑轻道：
“帐外严寒，你大病初愈，又添新伤，还是赶紧进来罢。”
“‘佳人不来，何得斯须。企予望之，步立踟蹰。’我在帐中，足足等了一个多时辰，三姐这时才来，不得罚茶一盏？”
夜色之中，徐三默然而立，踌躇不前。而那帐中之人，望见了营帐上投来的影子，心中已有几分了然。徐三微微一叹，正打算抬手掀开营帐之时，便听得周文棠的声音淡淡而来——
徐三一听此言，却是心上一紧，额前几乎要现出薄汗。
缙山城中，积雪未消，月上梅梢。徐三立于周文棠帐前，没来由地，竟有几分忐忑，她急于知晓韩小犬的下落，可是她又害怕，怕她最后得到的，是一个不如人意的结局。
自打她有意疏远周文棠之后，那人便又单方面恢复了两人从前的约定。二人虽同处军营之中，可周文棠却还是每隔十日，便给她书信一封。似这般鸿雁传书，反倒让徐三觉得自在了不少，渐渐地，甚至有些喜欢上了这样的交流方式，远比当面相谈要来得轻松。
一听说韩小犬的下落有了眉目，徐三微微抿唇，心中按捺不住，又与其余将士匆匆言笑往来几句，这便寻了个由头，起身离席，朝着周文棠所在的营帐走了过去。
而就在她这一方书案上，可还明晃晃地摆着几封周文棠的信呢。因这书信之中，并不牵涉军政要事，不过是闲谈风月罢了，徐三便也未曾费心遮掩。可如今宋祁在她帐中等了一个多时辰，却不知他可曾翻过案上书信，偷读其中字句？
徐三正以水代酒，与同袍战友推杯交盏之时，却见梅岭急步而来，附于她耳侧，双眉微蹙，低低说道：“三娘，中贵人召你过去，该是韩郎君有消息了。”
徐三紧抿薄唇，一边缓缓捧起茶盏，一边不露声色，偷偷瞄向一侧书信，没来由地有些心慌意乱。她眯起眼来，仔仔细细，上下扫了一通，见那沓书信似乎并无动过的痕迹，这才心上稍安，暗暗松了口气，抿了口清茶，便与宋祁寒暄起来，不复忧心于此。
缙山城血战三日，大获全胜。这夜里军中大设筵席，犒赏三军，虽无美酒佳酿，却有铜盘重肉，鸡黍之膳，伙食远比往日好上不少。