周文棠身披月色，目光寂清如水。他看见她，眼中既无意外，口中亦无言语，仿佛他就站在这里，等着她过来，已然等了很久很久，久到雪覆千山，铁树花开。
徐三含泪抿唇，回过身来，伸手拂开枝桠，凝望着漫天小雪之中，身着明光铠甲的男人。
反倒是徐三心中激荡难言，她抿了抿唇，苦笑了一下，低低说道：“是我不争气，竟被人家逼到此处，差点儿就要自投罗网了。”
连日以来，她已如釜底游鱼，危巢之燕，无路可投，无计可施。她已经做好了最坏的打算，竟想着要主动投敌，去见金元祯，在他的掌心之中忍辱偷生。然而就在她山穷水尽之时，周文棠给了她柳暗花明。
周文棠抬眼看她，淡淡说道：“大势所迫，与你何干？”
他真的来了。
徐三笑了一下，揉了揉眼睛，又向前迈了几步，有些急切地问道：“如今战况如何了？你既然来了，那么温阳城，该是已经从金国手里收回来了吧？”她稍稍一顿，又问道：“还有，你……你怎么会来？”
她睫羽微颤，薄唇紧抿，屏住呼吸，用指甲轻轻掐了下掌心。那轻微的痛感，无疑是在对她说，眼前所见，耳中所闻，皆非虚幻。
周文棠眉头稍稍蹙了一下，默然片刻，方才沉声回道：“十日之前，一夜之间，金国不宣而战，大举进攻，掠地夺城近十座。军中人手不足，官家便命我暂代监军之职，奔赴边关，协理战事。我抵达燕乐之后，便与主将胡氏等人筹划反攻，今日刚刚将温阳收复。”
徐三闻言，一时竟然怔住。她紧紧靠在山石之后，眨了两下眼，面上没甚么表情，可两行清泪，却已缓缓落下。
主将胡氏？姓胡，不姓郑？
身体的反应，有时要比言语更加诚实。
徐三皱眉道：“郑素鸣人呢？”
“阿囡？出来罢，我带你回去。”
周文棠眯起眼来，缓缓说道：“当夜之事，官家已有所耳闻，心知一山难容二虎，便已将她调离别处。从此之后，你在西边，她在东边，分守要津，两不相干。”
然而就在此时，那人忽地又有动静传来。小雪之中，那人凝住身形，忽地向着她躲藏的方向看来，紧接着，便有一个熟悉而又陌生的声音传入了徐三的耳中——
周文棠掌有兔罝，耳目众多，官家对于这底下的弯弯绕绕，自然也是一清二楚。徐三和郑七虽是亲戚，却龃龉不合，官家乐见其成，但如今乃是要紧关头，主将不合，必然会对战事有负面影响，所以还是将郑七调离，方为明智之举。
徐三眉头微蹙，手指缓缓向下，摸上了腰间冰凉的鸟铳。
徐三听过之后，还想接着追问，可周文棠却眉头微蹙，说是夜色深重，山中寒气刺骨，不易久待，让她叫上其余将士，尽快返回营中。徐三见他催促，也心知这里不是能说话的地方，便暂且按下心中忧虑，回去召集一众将士。
徐三一时之间，竟有几分犹疑。她不知该是拿出火绳枪，将那人应声击倒，还是该缓步而出，让他将她活捉，把这个加官进禄的机会给了这个金国士兵。
待到夜半三更，徐三折腾一路，总算是回了温阳城中。入了军营之后，她手抱头盔，忽地驻足，遥望着那在寒风之中，猎猎而舞的军旗，心中百感交集，竟不知是喜是悲。半晌过后，她薄唇紧抿，收回视线，这才往自己所住的营帐走去。
徐三哈了口气，暖了暖手，这便踩着军靴，缓缓上前，她隐于山石之后，透过枝桠，向外看去，只见漫天小雪之中，沉沉夜色之下，果然能隐隐绰绰地瞧见一个人影，身形高大，定然是个男子，多半是个金人。
军靴踏在积雪之上，咯吱作响，徐三听着这声响，疏忽之间，没来由地有些忐忑。
轻烟小雪，四处萧疏。
她深深吸了口气，抬手掀起营帐，迎面便见梅岭正在收拾书案，那小娘子见她回来，先是一惊，随即红了眼眶，赶忙迎上前来，对着她嘘寒问暖，又是问她这些日子可曾受伤，又是问她先前的风寒可曾痊愈。
她摆了摆手，正要开口，忽地耳朵一动，听得有脚步声渐近。徐三眉头紧皱，缓缓将剑收入鞘中，用手势交待众人，让她们原地等待，自己则转过身，孤身一人，循声而去。
徐三一笑，连连摆手，说自己的风寒早已痊愈，可她话音未落，便忍不住掩口低咳了两下，梅岭见状，很是心疼，连忙吩咐兵士去烹石煎药。
其余将士，或是默然不语，或是黯然低泣，更还有不少人，愤愤不平，为徐三说起话来，说徐三乃是一军之将，若是将领被擒，底下的士卒便是活了，也是面上无光，深辱大义。众人意见不一，低低争执起来，徐三听在耳中，却是去意已决。
原本不过是小病而已，可徐三这些日子待在山中，餐风宿露，寒气侵骨，这病自然便好得慢了许多。而她这几日唯恐泄露行踪，总是忍着不敢咳嗽，这忍来忍去，反倒留了病根。
“那些金人，是为了活捉我，才死守这座孤山。明日一早，我会自己出去投敌，抓着我之后，他们也不必再在这儿投入兵力了。你们不必随我一起，只等他们走了，再去与大军汇合。”
梅岭皱着眉，将她一把按到椅子上，接着手脚十分利落，给她端来热水，开始伺候她更衣梳洗。
她低着头，虽说身上盔甲已然满是血污，可却还不忘用绢帕，细细擦拭手中长剑。擦过剑之后，她缓缓抬头，环顾一圈，将众人神色尽收眼底，接着淡淡开口，轻笑着道：
徐三无奈而笑，垂着手坐于椅上，又对忙里忙外的梅岭低声问道：“韩郎君如何了？我让你带他出城，那小子可听话？”
徐三心中暗叹，不由兀自苦笑。她若是出去了，多半不会死，只会落入金元祯的手中，由他羞辱，生不如死。
对于韩小犬，徐三其实是不甚担忧的。梅岭既然好生生地站在这儿，韩小犬只要跟她一块儿，多半也不会出了差错。
待到山中十日已过，这一行人等，已有几人坐不住了，说是如此东躲西藏，实无英雄气概，还不如拼死出去，若是活了，就与大军汇合，若是就此死了，也算是以身报国，舍生取义！
可谁知梅岭闻言，却是身形一顿，瞥了徐三两眼，低垂着头，一声也不吭。徐三见状，不由面色微变，又缓缓重复道：“韩郎君呢？他如今在何处？”
其间还有几次，徐三等人的行迹差点儿被金军撞上，幸而这十几人身手不凡，徐三还有火绳枪在手，仓促之间，将那几人一一除尽，才算是虎口脱险。只是众人心里也都清楚，似这般僵持下去，绝非长久之计，一定要想个办法，或是突围出去，或是联络上其余宋军。
梅岭一咬牙，立时跪了下来，叩头说道：“当夜奴按着娘子所言，去城中找了韩郎君，哪知韩郎君并不在院中。奴四处看过了，衣裳在，钱物在，唯有人不在，剑不在。”
幸而徐三早年在寿春之时，为了跟晁四郎多些共同话题，看了不少花草籍册，对于甚么可以食用、甚么无毒无害，也算是知之甚多。因此这七八日过去，众人这般度日，虽说只能勉强果腹，但也没因此出甚么岔子，已是不幸中的万幸。
她颤声继续道：“奴记着娘子遵嘱，万万不敢怠慢，便立时联络兔罝其余人等，让他们打探消息之余，莫忘了留意韩郎君的行踪。几日之前，兔罝有人送来了消息，说娘子被困介山，山下有重兵把守。这消息一出来，隔日便有人在山脚处……看见了……韩郎君。”
时乃寒冬，山野之中几乎没甚么活物，再加上日日都有人在山中搜寻，徐三等人也不敢大肆捕猎，唯恐泄露行踪。十几个青年女子，三两散开，只能餐风宿露，靠凿开冰层后露出的溪水、野草、野果等为生。
徐三眉头紧皱，手攥成拳，而后却又缓缓张开。
这七八日间，金军竟然毫不放松，誓要将她活捉不可，又是砍伐山林，又是放火烧山，每日每夜都有人上山搜寻。其中一日，更有人想出妙计，派了个村妇扮作宋国士兵，跑至山中，假传捷报，说是温阳城已经收复，让躲藏的士兵赶紧回城，若非那妇人面带泪痕，双腿发软，一看就是被威逼来的，只怕徐三等人还真要中此奸计。
她太清楚韩小犬了。韩元琨带着剑走，是为了杀敌，为了他无处可洒的满腔热血，为了他的忠直慷慨，壮志难酬！
而徐三这一上山，竟是迫不得已，整整在山中待了七八日。
而他带着剑，去了介山，则是为了救她。为了将她带离险恶之地，他甚至不惜以身犯险，以一敌众。
徐三一行，血战一路，终是抵达介山脚下。此地竹深树密，人烟罕至，再无行马之路，徐三心上一横，带上残存的十数人等，弃马上山，躲藏起来。
徐三向来冷静自持，临危不乱，然而此时此刻，她只觉心烦意乱，浃背汗流。她掩口低咳了两下，眼睑低垂，又哑声问道：“然后呢？”
徐三对于温阳城周边的地势地形，也算是了若指掌。她策马奔赴西边，为的就是走到介山一带，此地有高山深涧、悬崖峭壁，说得上是穷山恶水，易守难攻。
梅岭咬牙应道：“韩郎君本打算偷摸进山，可谁知却被金人发觉，那些贼人，用鸟铳打了韩郎君，至于是否打中、伤势如何，却是无人知晓。当日金人曾放火烧山，火光冲天，将山涧积冰都一并消融了。韩郎君跌入山涧，不知被冲到了何处，中贵人一直在派人搜寻，可至今仍是下落不明。”
徐三一方虽作战勇猛，杀敌众多，可惜终是寡不敌众。徐三见势不好，心中悲怆，可却也无良计可施，她一声令下，带着残余士兵往西面撤去，哪知金军早已得令，若是有人能活捉徐氏，便可加官进爵，拜将封侯，因此她这一撤退，其余敌军竟是穷追不舍，毫不放松。
难怪。难怪今日在回城之时，周文棠不愿让她多问。
徐三咬紧牙关，一声令下，众将士视死如归，冲锋向前。夜色之下，山林之中，恍若阿鼻地狱，血色弥漫，耳中所闻尽是嘶吼、咒骂、怒喊，以及刀剑相击、火炮轰鸣之声。
徐三深深吸了口气，额前已然满是薄汗。她紧紧攥拳，努力说服自己，时至今日，急也无用，只能等待消息，等着他平安归来。
近了，近了！
她在心底反复劝说、安慰着自己，片刻之后，总算是姑且平静了许多。她眉头紧皱，手捧茶盏，轻轻抿了口那翠绿色的茶汤，接着便让梅岭起来，不必再在地上跪着说话。
徐三怔忡之际，忽闻马蹄声起，似是有大军渐近。她立时收拢心绪，投入作战状态，面不改色，指挥若定，然而她看似镇静，心中却已如明镜一般——郑七给她安排的这位置，实在是易攻难守，她守住了，那是她该做的，她若是没守住，只怕连性命也要交待进去！
梅岭应声而起，可她的手，却竟有些颤抖。
杀人，又是甚么好事呢？
徐三见状，心上一沉，不由生出了些不好的预感来。她薄唇紧抿，半晌过后，缓缓说道：“梅岭，你方才所言，不是在欺我、瞒我、哄我罢？韩元琨，当真是下落不明？”
当日她离宫之时，周文棠解下腰间佩剑，亲自递到了她手中来。他说，这一把剑，是在人血里淬成的。你杀不了人，它能教你杀人。
梅岭一惊，立时答道：“奴断然不敢有所欺瞒。三娘子若是不信，隔日问过中贵人，便可知是虚是实。”
徐三率领军队，埋伏林间，只觉夜风之中，满是硝烟气混着血腥味，闻久了着实令人生呕。她眉头紧蹙，低下头来，一时间思虑万千，又是担忧崔钿，想她应是这个时辰抵达温阳，也不知是否安好，能不能死里逃生，一会儿又想起韩小犬，生怕那小子犯起了犟，拿着长剑就要去上场杀敌，到了最后，她望着手中长剑，忍不住叹了口气。
徐三眉头一皱，仍是心上难安。遽然之间，她缓缓抬眼，又轻声问道：“崔钿崔知州，如今何在？”
临行之前，梅岭慌慌张张，将周文棠刚从京中送来的东西递到了徐三手中。徐三定睛一看，却原来是徐玑新发明的一样火器，一种改良过的火绳枪。徐三倍感欣慰，对着梅岭点了点头，又遵嘱她赶紧出营，让她带上韩小犬，往燕乐城方向逃，梅岭含泪应下，一时竟是无言。
梅岭手捧巾帕，垂眸半晌，头也不抬，只轻轻说道：“娘子，天色已迟，梳洗妥了，便早早歇下罢。其余诸事，明日再叙，或也不迟。你累成这样，奴怕你伤了身子。”
徐三深深吸气，便按着郑七安排，一一吩咐下去，接着便令诸将各就其位，自己则按照郑七所言，带上先前随她立功的精锐之师，从城中侧门而出，静静等候，只等着金军抵达，伏而击之。
徐三见她如此，唇越抿越紧，许久之后，苦笑道：“直说无妨。我受的住。”
众人闻言，皆热泪盈眶，振臂附和。
梅岭满面难色，犹疑半晌，方才断断续续地道：“那夜……金人屠城……崔知州，为了护住几个百姓，以一己之身，堵住鸟铳的枪口，取义成仁……捐身殉国了。”
徐三深深叹了口气，颓然起身，抬起头来，平声说道：“我徐挽澜，向来是公而忘私，国而忘家，今国难当头，岂有不顾全大局之理？诸将在侧，听我一言，古人曰，善战者不死，善死者不亡！我大宋将士，必将推锋争死，以身报国！”
徐三遽然之间，只觉天晕地旋，耳边所闻，也跟着忽远忽近，恍若梦幻。恍惚之间，她听见梅岭又说，崔钿之死，已然上报朝廷，只是官家顾念着崔钿之母崔博年老体衰，眼下又在病中，恐怕承受不起丧女之痛，便一直按而不发，只命人替崔钿在燕乐城中立下了衣冠冢。
营帐之中，灯烛煌煌，众人都是噤然不语。其余将领，面上或有悲戚之色，或是忿忿不平，虽不曾明说直言，可彼此之间，对于郑七的意图也是心知肚明。
之所以是衣冠冢，哪怕梅岭不细说，徐三心中也已然明悟。崔钿那日来城中，是为了处理官务，顺带着给她带些药材汤羹，为了行事方便，她身上定然穿的是绛紫官袍。
徐三摇头失笑，笑着笑着，却是眼眶泛红。梅岭看在眼中，也不由暗自心惊，她眉头微蹙，便见徐三猛然之间，抬手便将军案掀翻，茶盏坠地，哐啷作响，便连那份标画圈点多处的地图，都被倾洒而出的茶水浸透，温阳、燕乐等字眼，均已模糊不清。
城破之后，金军大肆屠戮，见着一个穿大宋官袍的，那这人必将成为众矢之的，如何能将她好生放过？如今崔钿尸骨无觅，临死之前，也不知受了多少折辱。梅岭隐去不提，也算是为了徐三着想，唯恐她听了难受。
可若是徐三服从郑七的安排呢？方才徐三听了，郑七的安排虽有其道理，可却破绽百出，有衅可乘，再者，在郑七的计划里，徐三所领的军队乃是先攻部队，无论最后成败，都必将伤亡惨重。郑七此举，多少有削弱徐氏军力的意图。
当年晁缃撞柱而亡，徐三为他亲手立下墓碑，却都只是红了眼眶，强忍着不曾落泪。然而今时今夜，她却是再也忍不住了。
郑七这算甚么？“攘外必先安内”？大敌当前，她倒好，问也不问，说也不说，先发制人，直接扣了顶大帽子下来，若是徐三依旧执行自己的计划，那她就是独断专行，不顾大局，不识大体！若是今夜温阳城失守，那么徐三必将成为众矢之的！
徐挽澜满面是泪，只觉得身上发虚，半分力气也无。她颓然地摆了摆手，让梅岭出去歇息，接着便孑然一身，独坐帐中，怆然泪下。烛火悠悠，将她的影子投至帐上，似乎也将她的哀痛与孤绝一并拉长，天地苍茫，空余寂寥。
徐三听罢之后，缓缓抬眼，沉默良久，气极反笑。
徐三忽地忆了起来，崇宁八年六月初五，长塘湖畔，钓月楼上，她望见一只花船愈行愈近，有一人踉跄而下，钗横鬓乱，旁人皆道那人醉了，醉得糊涂，可她却知道，那人比谁都清醒。
众将领提耳细听，面色严峻，一一记下，哪知就在此时，徐三还未说完，便有小兵来报，说是郑将军已经定下防守之计，其余军队已经领命，各自就位，还请徐将军遵从指挥，配合作战，操纵适宜，顾全大局。
长夜漫漫，崔钿的音容笑貌、种种往事，竟都跟着愈加清晰，恍如昨日。
徐三眉头紧皱，张手拿来军事地图，展于案上，指着几处地点，对几名副将一一遵嘱，让她们分兵把守，力图各个击破。
她说她留在北地为官，是为了奶冰、西瓜和胡饼，可徐三却知道，她是厌弃京都府的做派，只想逃得愈远愈好。
虽说金国大军来势汹汹，兵多将广，但若想守住温阳城，也并非毫无可能。
她说自己做官是受人逼迫，一门心思，只想吃喝玩乐，可又有谁能料到，这样一个浪荡纨绔、闲散子弟，有朝一日，却也会为了普普通通的平头百姓，主动堵上枪口，舍身而取义，将自己的性命交待出去。
温阳城再被偷袭，然而境况却与从前大不一样。先前金国用的是减灶之计，故意隐藏实力，用胜利来麻痹宋国，之后趁其不备，猛攻而下，因此血洗温阳，大获全胜。而如今的温阳，不止兵力远胜之前，就连队伍的训练状况、军中士气之鼓舞，都跟从前不可同日而语。
当年在燕乐之时，崔钿还曾笑言，有人给她算过，她能活八十多岁，如今再看，实是妄语。
周边将领、士兵等一一诉说战况，徐三默不作声，一一记在心中，开始飞速思考起破解之法。
徐三越是回想，便越是悔不当初，只恨自己在京中之时，未曾和崔钿多多通信几回。来了北地之后，也该和她再多说些话儿的，再多说一些，哪怕只有三两句也好。
更有探子来报，说是温阳之役，金军惨败，金元祯因此而在朝中饱受攻讦，便连民间百姓，也是怨声载道，说他仅仅因为求亲不成，便大动干戈，引起如此兵革之祸，穷兵黩武，动费万计，实非良君。金元祯此番大举进攻，打的就是以众胜寡，洗清恶名的主意。
崔钿已死，韩小犬下落不明，生死未知，徐三如今对于金元祯已然是恨之入骨。她卧于榻上，辗转反侧，又是不住思考行军之计，又是忆起昨日种种，愁肠百结，竟是直至天明，不曾合眼。
徐三一听，当即面色大变。她薄唇紧抿，搁下毫笔，立时带上头盔与长剑，大步冲出营帐，只见几名副将迎面而来，说是金国不宣而战，敌军已至几里之外，此次金国行师动众，不知何时，竟调遣了数万军马，集结北地，不但对温阳城大举进攻，还向两国交界一带的七八座宋国城池发起攻势。
···
她话音未落，账外忽地传来一声巨响，却好似是有花火腾然升空，遥遥炸开。一声之后，便是接续不断，往常那象征着喜庆的噼啪声响，如今却已然成了大凶之兆，阿鼻地狱，无间苦难，千万亿劫，席卷而来。
虽说一夜未眠，可是隔日一早，徐三仍是强忍悲痛，按时起榻，更衣洗漱罢了，便去与其他诸将共同议事。
梅岭稍稍抬眼，细细打量着她的神色，又轻笑着道：“岂止有心？中贵人还托人送了话儿……”
如今燕乐城中的主将姓胡，论品阶，要比徐三低上不少，徐三回来之后，这妇人便将主将之位拱手让出。而官家之所以让周文棠来胡氏手底下当监军，也是别有一番用意。
徐三呷茶入口，只觉齿颊生香，不由勾起唇角，低低说道：“他倒是有心。”
胡氏在武官之中，向来保持中立，不偏不倚，哪一派都不靠。她不曾立下过丰功伟绩，也没有甚么雄才大略，老实听话，秉行中庸之道，官家之所以用她，就是看中了她这一点好处。
梅岭含笑应道：“中贵人特地差人从京中送来的，那人还带了别的稀罕物，三娘待会儿得闲了，可得去好好瞧瞧。”
周文棠说到底乃是男儿之身，从前便饱受攻讦，被说是奸宦专权，贼臣当道，当年瑞王造反，打的就是清君侧的旗号。如今周文棠来了军中，说是奉旨督查，暂代监军，可朝中上下，都心知肚明，周文棠就是一军主将，收复温阳之功也得算到他的头上，所谓胡氏，不过是个遮掩的幌子罢了。
营帐之中，烛火通明，融融泻泻，徐三正在犯愁之际，梅岭缓缓行来，递了一盏清茶上前。那茶乃是雅安露芽，色碧汤翠，茶香浓郁，向来为徐三所喜，她抬眼一扫，稍稍一怔，搁笔笑道：“如此好物，你是从哪儿搜刮来的？”
找人装幌子，可不就得个挑个老实听话的吗？
此时的徐三，正在营中操持军务。郑七决意反攻，而且想以奇袭制敌，而为了这一场奇袭，要做的准备着实不少，徐三手持毫笔，皱眉而读，愈看愈是心中难安。
因此众人议事之时，徐三说的最多，行兵布阵，铺谋设计，全都以她为主导，而周文棠虽言语寥寥，可每一出言，几乎可以说是一锤定音。二人相切相磋，枝叶相持，可谓交洽无嫌，十分默契。
···
徐三再忆起与郑七共事之时，二虎相争，互不相让，此时有周文棠协作配合，心中不知舒坦了多少，而这一回议事，也是十分顺利，不到半个时辰，便速战速决，众人均无异议，各自领命而去。
崔钿抱紧药笼，踩着官靴后退数步，接着回过头来，一把拽住随从，跌跌撞撞地拉着他们奔逃起来，口中则声嘶力竭地喊道：“快！快跑！快躲起来！”
其余人等各就其位，营帐之中，一时只余徐周二人。周文棠今日未着盔甲，一袭鹤氅，鸷羽漆黑，衬得他更是进止雍容，俊美无俦。
崔钿面色微变，骤然抬起头来，便见火花当空，接连炸开，一朵接着一朵，绚烂刺眼，令她的心跳立时越来越快。
徐三见他坐于案后，手持紫毫，奋笔直书，便以为他有官务在身，不想再继续在此打扰，哪知她正打算辞去，周文棠却是头也未抬，淡淡开口道：“一夜未睡？”
她正在兀自发怔之时，忽然之间，一声巨响令她骤然惊醒。
徐三一惊，随即低低唔了一声。周文棠闻言，微微一叹，接着搁下毫笔，抬眼看她，缓缓说道：“可曾用过早膳了？”
待到车架停稳之后，崔钿想到马上便要见到徐三，唇角不由微微勾起。她抱着药笼，头一个跃下车来，站稳之后，回首而望，只见街巷大道上，几乎一个人影也无，唯有远处的城门楼上，能瞧见身着盔甲的将士正在来回巡逻。
徐三摇了摇头，周文棠见状，眉头微蹙，便令人收拾桌案，换上清粥小菜。二人相对而坐，徐三手执竹筷，抬眼一扫，便见这桌上饭菜，瞧着仿佛平平无奇，可却竟每一处都暗藏心思。
温阳城乃是前线，又曾遭金军血洗，城中百姓逃的逃、亡的亡，几乎已是焦土一片，空城一座。崔钿坐在车架之上，掀开车帘，便见目之所及，尽是黑沉沉的一片，唯有几点烛火，隔窗轻曳，她看在眼中，也不由暗暗轻叹。
茶是桑杏参茶，清肺止咳，疏风润燥。小食是金桔蜜饯，清甜不说，也能润肺止咳。粥是莲子百合，对于清心润肺，驱散惊悸，也是颇有好处。如这每一道菜的安排，若非周文棠有意遵嘱，徐三可不觉得会有如此多的巧合。
几日过后，崔钿便如信中所言，不但带着药笼、食盒等物来了，还顺带上了煲汤做菜的厨娘、号脉问诊的郎中，乘着马车，从燕乐晃悠来了温阳。
他虽未曾直言，可那日回城之时，她眉眼间的憔悴，时不时的掩口低咳，他都已记在了心间。徐三心间微热，不由抬起头来，对着周文棠莞尔一笑，接着便挽袖抬筷，用起膳来。
崔钿听说之后，知道军中药材短缺，人手不足，便派人送信给徐三，说是再过上几日，她便会因官务来温阳一趟，到时候会捎带上补汤药材等物，徐三收信之后，自是心中宽慰，感念不尽。
二人相对用膳，虽没有甚么过多的言语，但在这烽鼓不息的乱世之中，倒让徐三感受到了难得的安宁，仿佛兵革已远，天下已定，心无挂碍，五蕴皆空。
梅岭每日在旁伺候，只见她时不时掩口低咳，形容憔悴，着实心疼不已，可她除了按时侍奉汤药之外，便也无计奈何。
然而这一顿早膳用罢，终究还是要回到尘世中来。徐三搁下竹筷，便听得周文棠缓缓说道：“你可还记得，当年你我寿春初见，我考过你甚么？”
北地本就荒寒，如今已至岁暮，雪虐风饕，饶是身体强健如徐三，也积劳成疾，染了风寒，每日发热不止，却仍是强撑病体，操持军务。
那夜白雾深重，她手提绛红灯笼，趁着月色，上了后山。雾气茫茫，她见着花间立有一人，一袭白衣，长身玉立，便误以为是晁缃，急急上前，将那人的胳膊抱入怀中，说不管他是人是鬼，都不准他舍自己而去。徐三如今忆起，不由摇头轻笑。
徐三见此情势，也只得转变思路，投入到了反攻作战之中，每日里或是练兵秣马，整军饬武，或是画沙聚米，与郑七等人争论行军计策，日日如此，从无休憩。
她垂下眼睑，低低笑道：“是你做过的诗。生平耳目非我有，俯仰眉妩向人号。岁月其如石火何，却逐浮名丧至宝。一字不落，我全记得。”
这一回，郑七的态度分外强硬，即便徐三统率两军，也是束手无策。反攻之战，已成定局。
周文棠静静看着她，半晌过后，沉声说道：“人皆道官场乃是鬼域，但凡官袍加身，活着的，十鼠争穴，不人不鬼；死了的，骨化形销，也是鬼。你若受不住了，想要辞官归隐，我不会怪你，不会怨你，你尽管直言，我绝不逼你。”
郑七到底是急了。徐三不过是个纸上谈兵的书生，却竟然一战成名，压到了她的脑袋顶上来，一月不到，便与她平起平坐，实在让她威风扫地，她如何能咽的下这口恶气？
是啊，她的好友崔钿，已经因着这一身官袍，血肉狼藉，尸骨无觅。她的弟妻郑七，已经与她反目成仇，当她是眼中钉，肉中刺。便连和她说好，要做长远夫妻的韩元琨，如今也因为救她，生死不明，踪迹难寻。
缓兵之计，谈何容易！
她一路走来，逐名趋势，汲汲营营，为了站在权力的顶峰，又放弃了甚么？得到了甚么？是否放弃的、失去的，远比手中所攥，怀中所拥，要多上许多？
此时的郑素鸣求胜心切，日日召集将士议事，已经在开始筹划下一次反攻了。徐三几次委婉反对，可除了洪忠以及几个由她掌管的武将之外，几乎无人响应，软硬兼施，几番苦劝，均是徒劳无益，反倒还遭人记恨。
徐三思及此处，却是缓缓笑了。
她心里清楚，周文棠所言句句在理，眼下确实不是乘胜追击的时候，然而温阳城中的局势，却实在非她所乐见。
若是常人心性，恐怕早已受不住了，心里头打起了退堂鼓。可是徐挽澜不同，她心意已决，却绝不反悔。哪怕山高水远，道阻且长，她也会赴险如夷，视死如归，只为了让她心中的那一杆铜皮铁秤，永永远远是平的，只要她活着，她就是平的！
徐三读罢信后，却是一叹。
她挑眉而笑，对着周文棠轻声说道：“中贵人又试探我，故意以蚓投鱼，引我上钩，这都多少年了，我早不吃你这一套了。这官袍，我既然穿上了，那就万没有再脱下来的道理。”
周文棠在信中提及，火器的制造，起码要耗上半个月的工夫，让徐三务必要使出缓兵之计，拖延交战时机。如今天寒地冻，军械未全，天时、地利、人和，大宋几乎一个不占，温阳大捷实属险中求胜，而这种胜利，怕是无法原样照搬。
两人无言相视，良久之后，周文棠缓缓勾唇。男人凝视她之时，眼如秋鹰，炳如观火，眸中带着几分灼热，唇畔亦有几许玩味，那副神色，徐三看着，竟不由一怔，没来由地有些不大自在。
金国如今所使用的武器，虽然实力远在宋军之上，但其中也有许多弱点，譬如某些火器过于笨重，不易随军携带，有些便于携带，却又杀伤力大减。徐玑改进了其缺陷，创制出了许多新型军备器械，周文棠上奏官家之后，官家亦是赞许有加，立时拨以资费，投入生产。
徐三蹙了下眉，轻轻抬袖，半真半假，掩口低咳了两下。周文棠这才扯了下唇，移开视线，整衣起身，淡淡说道：“朱芎草之事，梅岭已向我禀明。那个昆仑，倒是个有主意的，命人将朱芎草融入伤药之中，分发军中，人手一瓶。事已至此，你我便静观其变，无需插手。”
严寒之中，徐三又收到了周文棠的来信，这一回，倒是一封喜报。却原来徐玑了听说徐挽澜在战场上特地用了烟花，一心为烟花洗去污名，很是受了激励，接连数日，闭门不出，翻阅典籍，百般试验，参照着金国军队的火器，在此基础上又开发了几种新式武器。
徐三应了一声，又听得男人缓缓说道：“崔钿殉国之后，府中仆从送过来一个竹箱，特地吩咐，要转交到徐将军的手中。我已派人送至你营帐之中。韩元琨的下落，若是有了消息，我会差人向你禀报，绝不会有一处隐瞒。”
北地极寒，中原地带尚还是深秋，温阳城中，却竟已下起了小雪来。对于大宋军队来说，凛冬来临，实在不是一件幸事，军中将士大多来自中原一带，其中更有许多，是刚刚来北地增援，对于这风刀霜剑，多少有些不大适应。
他稍稍一顿，又淡淡说道：“再过几日，又是一场恶战。乖阿囡，这几日务必要有劳有逸，若是再敢一夜不睡，阿爹有的是法子治你。”
却原来，竟已是冬月了。
徐三故意冷哼一声，又与他说了两句，问了些行军之事，之后便一心牵挂着崔钿的遗物，匆匆回了营帐之后。梅岭见她回来，知她心中所念，赶忙将崔钿奴仆送来的竹箱递了过来，徐三坐于案后，捧着那竹匣，分外珍重，竟有些舍不得打开。
韩小犬薄唇紧抿，孤身而立，渐渐地，东方初露鱼肚白，一点湿凉，忽地落上他的鼻尖。韩元琨被那凉意惊醒，缓缓抬首，便见小雪纤纤，纷纷而落，铺天盖地而来，几乎要将他覆没。
她轻轻抚了几下那竹箱，想象着崔钿是否也曾如此轻抚。那奴仆既然将此物送了过来，那么这竹匣，该是崔钿早就想好要送她的。这里面会是何物？是她先前备下的稀罕药材？还是什么珍奇之物？
四下俱寂，天地苍然，他立在院中，忽觉自己孤孤恓恓，凭然无依。
诸般猜测漫上心头，徐三手指轻叩，打开竹箱，却见那箱中所装，竟是几幅字画诗词。
韩小犬又抱了她一会儿，这才低低唔了一声，很是不舍地放开了她。夜色之中，他斜倚榻上，默不作声，静静地看着徐三穿戴整齐，而待到徐三出门之后，他听见那闷闷的一下关门声，心中忽地一紧，也不知为何，怔然起身，只着薄衫，步入院中。
徐三很是有些意外，暗想崔钿莫不是何时转了性子，不爱花街柳巷，浪酒闲茶，反倒喜欢上吟诗作画，舞文弄墨了？
徐三无奈笑道：“国难未已，这儿女私情，可不就是偷来的吗？你都说了，咱两个是长远夫妻，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
伤怀之余，徐三也不由微微勾起唇角。她持起一幅封好的画，借着日光，缓缓展开，却见那画中所绘，既熟悉又陌生，再看画上落款，赫然写着“早春壬子年岳小青画”。
韩小犬闷闷地说道：“咱们也算是长远夫妻了，怎么倒跟偷情的似的？”
却原来，这箱中所装，乃是岳小青的字画。
徐三一顿，随即低低笑道：“天快亮了，我也该回去了。”
岳小青的诗书画印，俱是一绝，然而她的作品拘泥于情情爱爱，因此不受世人所喜，珠玉蒙尘，无人赏识，便连崔钿，当时也说过瞧不起她的话。后来岳氏女因为恋上婢女，同性相恋，违法违德，不被世情所容，婢女逝后，她也跟着寻了短见，了此残生。
她动作极轻，唯恐惊醒了韩小犬，哪知韩小犬背对而卧，却是从不曾合眼睡去。徐三才一起身，坐在榻边穿靴，忽觉腰间一紧，却是韩小犬从后将她紧紧抱住，一声不吭，只将下巴抵在她颈窝处，不住摩挲，足见不舍。
人生在世，唯求知己。她临死之前，特地遵嘱，要将这些书画，托付于徐三之手。后来瑞王造反，徐三走得匆忙，也没顾得带上字画，一并托付给了崔钿，可后来再问，崔钿却说不记得了，说这些字画，怕是丢了。
二人掩上门扇，回了帐中，自是褪衣解带，并肩叠股，娇眼乜斜，云雨一处，只可惜徐三不能久待，虽先前哄了韩小犬，说是今夜不回营中，可她只合眼小憩了一个多时辰，这便披衣起身，打算趁夜回营。
日光斜照，柔风和顺。徐三坐于椅上，凝望着手中字画，半晌过后，不由含泪而笑。此中真意，她已默契神会。
韩小犬闻言，睁大双眼，冷哼一声，当即双臂一横，将她打横抱起，沉声说道：“偏不放你回去。今夜非要鏖战三百回，杀你个哭求告饶不可！”
脉脉含情，切切在心，一切尽在不言中。
他口是心非，那一怀愁绪，早在眼底深处郁结。徐三抿了抿唇，故意扯了两下他的脸，接着主动靠进他怀里，冲他那饱满的胸肌吹了两口热气，口中则暧昧低语道：“你真不苦？你若不苦，那我可就回军营里去了。”
岳小青的字画，经由崔钿之手，又回到了徐三手里，徐三自然是无比珍惜。她特地又将竹箱锁好，交待梅岭，让她差人送至京中府邸，好生看管。
韩小犬一怔，随即眼睑低垂，睫羽微颤，低低说道：“我不苦。”
崔钿殉国，郑七反目，小犬失踪，所谓众叛亲离，概莫如是。只是尽管如此，徐三也不会沉湎于哀伤志宏，更不会就此停下她奋斗的脚步，她稍事歇整，便又投入到了练兵秣马之中，为几日之后即将来临的恶战而重整旗鼓。
徐三心下暗暗一叹，喃喃说道：“你这又是何苦？”
几日之后，两军正面交战于缙山城，这一战就是整整三日，不眠不休，三日过后，小雪初霁，红日高升，大宋军队也终于迎来了一场酣畅淋漓的胜利。
月色是清的，而他的眸色，却是浊的。
这一回的胜利，自然有多方面的原因。徐三与周文棠联手之后，再不必被内部斗争所分心，二人通晓韬略，足智多谋，此为其一；徐玑新发明的火器也派上了大用处，此为其二；朱芎草混入了伤药之中，渐渐起了效用，此为其三。
她无奈而笑，未曾多言，只缓缓拉了韩元琨近身，撩起他耳边碎发，分外温柔地抚摸着他的伤痕。
而最要紧的，则是金国军队在战略上的失败。
徐三对于他为何苦闷，自然是心知肚明。只是即便国难当头，即便她在军中已经大权在握，她也不敢擅自将韩小犬带入军中，让他随军作战——如此行为，不但会授人以柄，遭人弹劾，更是对无上皇权与国家制度明晃晃的挑衅！
之前金元祯饱受攻讦，被说是穷兵黩武，劳而无功。他求胜心切，便用了以众胜寡的法子，大举进攻多城，然而这种用兵之计，却也过于分散兵力，导致诸多战地之间，兵力不均，将领素质也是良莠不齐。
断发于空中缓缓飘落，韩小犬一把伸手，将那几根发丝紧紧抓住，接着一边将那发丝打了个结，仔细收好，一边抬眼看向徐三，闷声说道：“总是瞧不见人影，也得给我点儿甚么，让我也好睹物思人。”
先前金国靠着先进的火力，还能遮掩战略上、士气上、兵力上的劣势。然而如今宋国的火力大有赶超之势，一时之间，战局竟是扭转了过来。
寒风之中，韩小犬翻身一跃，遽然之间，剑指徐三。徐三微微眯眼，却见那寒光凛凛的剑尖，猛地稍稍错了开来，似是有意削下了她几缕碎发。
缙山城大捷之后，徐三虽说受了些皮肉之伤，归城之时，一身血污，可她的心情，却是前所未有的畅快，便是夜里做梦，几乎都要笑醒过来。然而就在她率军驻扎缙山，忙着鼓舞士气、犒劳全军之时，韩小犬的下落，渐渐有了眉目。