昆仑奴咬牙道：“三娘，你还是不信我？你不肯将朱芎草给我？你难道不想让大宋国的疆域，不断向西、向北扩张，侵吞整个天下？三娘！你要是不给我，你，还有你的那两个仆侍，今夜，都出不了这个宅子！我念着你的恩情，可这是家国大事，我不能罔顾私情！”
徐三眉头紧皱，沉声说道：“昆仑，你听我一句。毋以穷兵黩武为快，毋以犂庭扫穴为功。人不犯我，我不犯人，这打仗可不是动动嘴皮的事儿，一刀一枪，沾的可都是人血！”
对自己下得了狠手的人，对待旁人，也绝不会手下留情。
烛焰在昆仑奴那漆黑的眸子中，不住来回轻晃，燃烧着，跳跃着，就好似她那遮掩不住的野心与热望。
昆仑奴小时候为了自我保全，能忍痛下手，摧残自己的外貌。当年土匪攻城，她双腿受伤，也要用两只手臂，爬出一条血路。这样的人，是当真可以为了家国大义，杀死徐三和她的奴仆的，即便徐三救过她的性命，她也绝不会手软。
她越说，声音越是兴奋：“三娘，把朱芎草给我，不出一个月，我就能让金国望风而溃，全军覆灭！大宋也会不战而胜！从此以后，西夏也没了，大金也没了，咱们再往西边打，直到整个天下，都是咱们女人的天下！”
徐三缓缓笑了，傲然抬首，沉声说道：“昆仑，用朱芎草这种手段，便是赢了，那也是胜之不武。你给我一个月，我会把已经失掉的两座城池，全都夺回手中。我若是做到了，这一株朱芎草，此后就是平平无奇的草。我若是做不到，你尽管将它拿去，我绝不会阻拦！”
而昆仑奴细细盯着她，声音嘶哑地道：“三娘，我知道要如何用这朱芎草，我小时候跟随我娘，走南闯北，早就听说过神草朱芎的存在。自从娘亲惨死之后，我就日夜盼望着，能用朱芎草给我娘一个交代！我也知道，盗走朱芎草的人，定然是你。”
她紧盯着昆仑，瞪大双眼，继续说道：“昆仑，我是怎样的为人，想来你也清楚。但凡大事，我从无虚言。你说要让这天下，成为女人的天下，我自然没有异议。但是我希望，这打天下的过程，是干干净净的，是不亏心的，是能服众的！只有这样，才能让天下人知道，女子不弱，不需为母，也能刚强！”
融融烛焰，将男人本就高大的身影，拉得更宽阔了几分，这乍一看，仿佛是只怪兽，正在逐步靠近。徐三看着，一直紧紧揪在一块儿的心，不由得稍稍放松了些许。
昆仑闻言，心头一震。她紧紧盯着徐三，沉默半晌，缓缓开口：“好。一言为定。”
窄小的厢房之中，灯花焦灼，韩小犬的脚步声在门外不住回荡。徐三听着，忍不住往那窗纸上瞥了一眼。
徐三听得此言，心上骤然一松。
徐三点了点头，心中却是思忖起来：昆仑奴特地拦下这朱芎之信，是有意还是无意？她可是和周文棠一起看了雨夜中宫墙上的鬼影，这才知道这朱芎草的用处，难道昆仑奴她也知道？
只是仅仅一个月，夺回两座城，即便是她，心中也是没底。徐三张开手，只觉掌心之中，满是汗意。
她收起书信，缓缓抬眼，只听得昆仑奴沉声说道：“送信之人，乃是金元祯安插在大宋皇宫中的密探。不过三娘不必忧心，这信已经被我拦下来了，今日你我看罢，这信就可以烧了。今日之言，天知地知，你知我知，再不会传于外人耳中。”
一月为期——成，则一切照旧，无可更改；败，则将朱芎草交予昆仑奴，用这草的功效，让金国军队战力大减，溃不成军。
似这信中消息，她都还没收着，昆仑奴就已经得着了，实在让她不能不提防，不得不警惕。
徐三深知，如果她带着梅岭和韩小犬，就这样往燕乐赶去，到了城中之后，旁人见她毫发无损，全身而退，必定会生出疑心，说不定还会招惹流言蜚语，对日后掌权主事有碍，所以她又跟昆仑奴做了个交易。
徐三读着这信，不由得眯起眼来。
既然昆仑奴为了博取金元祯的信任，给金元祯献计，陷徐三于两难之境，那么徐三从她手中要几个金国兵卒，也算是两不亏欠。可徐三却是不曾想到，昆仑奴当真心狠，竟把她自己的上司卖给了徐三。
徐三看了昆仑一眼，将那信拿了起来，粗粗一扫，却见这信乃是一封密信。信中说，龙图阁的朱芎草失窃，已然被看守龙图阁的官员发觉，并禀报给了官家，只是官家暂时并未追究。那官员还在折子里说，盗走朱芎之人，要么就是阁中官员，要不然，就是已经奔赴漠北的徐少傅。
昆仑奴的直属上司，也正是攻打温阳城的金军主帅，术虎。
昆仑奴深深望了她一眼，接着自怀中掏出一封书信，摆到了桌案上来。那信的火漆印记已然分开，显然，昆仑奴已经读过了这信。
术虎颇有领兵作战之才，尤擅奇袭，据说这消损宋国火力的计策，正是术虎想出来的，从目前的战局来看，收效着实不错。只不过，人无完人，术虎嗜酒，每次打完胜仗，当夜都必须喝得酩酊大醉。而昆仑奴给徐三的，正是术虎的藏身之处。
徐三眯起眼来，立时反手，转而将昆仑那冰凉而又粗糙的手紧紧握住，低低说道：“我会和你里应外合，拿下金国。昆仑，尽管告诉我，你如今有何打算？”
徐三若是真能趁术虎不备，割下他的头颅，一路带回燕乐城，那么无论对于徐三来说，还是对于昆仑奴，都是一件好事。
无因不能生果，有果必有其因。姜娣的悲剧，自然有她遇人不淑的缘故，可是悲剧的根源，恰恰是她自己。可悲，亦可恨。
欲要夺回失地，第一步，就是夺权。有了术虎的人头，徐三夺起权来，也能更有底气和资本。
姜娣原本出生于女尊国，她完全可以选择不去金国，不去当金元祯的妾室，以色侍人，仰人鼻息。可她到底还是去了，或许是为了唾手可得的金钱，或许是为了不必再自己辛苦谋生，又或许，是为了那一丝不为人知的情意与真心。
而对于昆仑奴来说，她与术虎向来不和。术虎死了，她不但少了一个仇人，且还有了升迁军职的可能。
徐三心上一震，沉默良久，却是一言未发。
是夜。原本充斥着哭喊与哀号的温阳城，已比之前安静了不少，举目四望，烈火团团，尸横遍野，空气中弥漫着的，满是令人作呕的血腥气味。
昆仑奴一叹，沉声说道：“后来有一次，太子盯着姜娣看了许久，然后摇头一叹，含笑说道，画虎不成反类犬。自此之后，太子再也没去过姜娣那儿了，也不准她见自己的孩子。这做娘的，母子连心，哪里受得了，便去偷偷地见，结果被人告到了太子前头。太子心多狠啊，让徐兰去罚姜娣。几十杖下去，姜娣就没了气儿，草席子一裹，就扔到了府外。”
昆仑奴交待了术虎的藏身之处后，给了徐三一个选择。她可以去杀术虎，也可以不去，直接奔赴燕乐城。去的话，或许就是有去无回，而不去的话，或许就会错过杀掉术虎的一个绝佳时机。
徐三听及此处，嗤笑一声，摇了摇头。
杀。当然要杀！
昆仑奴摇了摇头，低低说道：“她身子还行，孩子虽掉了，人还好好的。可这事儿过了之后，她整个人都憔悴了不少，容色大不如前，自然比不过那些新来的女子娇媚。害死她孩子的那人，正是太子的新宠，名唤徐兰，论模样，倒和三娘有些近似。那个徐兰性子泼辣，得理不饶人，姜娣斗不过她，完全被她拿捏在了手中。”
徐三自是不会犹豫，她让梅岭候在先前的宅子里，接着就领着韩小犬偷偷潜入了术虎的宅邸。温阳之战刚刚落定，术虎会见过了一众将领，这便急急唤来身边的小兵，让他们搬来十几个酒坛子，只打算喝个山公倒载，酩酊大醉，然而他却是不知，就在西窗之外，竹叶之间，徐三和韩小犬已是杀机毕露。
徐三缓缓说道：“孩子没保住，莫非人也跟着去了么？”
入夜之后，风露生寒。徐三只着薄衫，在冷风中苦等了约一个时辰，紧握着镖刀的手已经是十分冰凉，韩小犬见状，忙不迭地伸出手，打算用自己的体温给她暖暖双手，可谁知徐三的心思全不在此，她紧盯着屋内情形，眼瞧着那术虎已然醉倒，忍不住眯起眼来，凑上前去，轻轻推起窗子，恰好让韩小犬的手落了个空。
昆仑奴点了点头，道：“死了。当年她才出了月子，不过月余，就又怀了个孩子，也不知甚么缘故，没过多久，这孩子就没保住。我听人说，好像后院里的女人给害的。啧，本是同根生，相煎何太急。”
韩元琨心中略有失落，但也知此时情况危急，不能掉以轻心。他赶忙收敛心神，也跟着透过床缝，朝着屋内看去。
徐三抬起头，愕然道：“死了？”
满地皆是酒坛酒盏，窗子稍稍一推，便有无尽酒气扑面而来。这金人喝的酒，带着浓重的腥膻味儿，韩小犬一闻，眉头一皱，很是嫌恶。徐三瞥了眼他，见他那俊美的五官几乎都挤作一团，忍不住觉得有些好笑，抿了抿唇，接着又转回目光，看向术虎。
昆仑奴惨然笑道：“死了。”
夜已深重，术虎也已经醉了。眼下如此寒冷，那分外壮实的光头大汉醉酒之后却是热的不行，三下两下便把外衫除了个干净，只留了一条似是兜裆裤的玩意儿，悬在腰间，遮住要处。
徐三眼睑低垂，低低问道：“我记得。她现下如何？”
他喝醉之后，呵呵直乐，也不去榻上，直接就歪倒于地，扯了个玉枕，胡乱打起了盹儿来。徐三靠在窗下，耳听得他鼾声如雷，估摸着他已经睡熟，便也不再耽搁，当即将那窗子推得更开了些，而她手中的镖刀，也在月光之下隐隐闪现寒光。
她原是宋国女子，却甘愿被金元祯买去为妾，此后凭着那一张和江笛有着七成相似的面孔，得到了金元祯的专房之宠，还为了金元祯诞下了一个儿子，亦是迄今为止，金元祯唯一的子嗣。
可谁知她这窗子一支起，那凛冽北风，便顺着窗子吹入了屋内。被这冷风一吹，术虎竟然睁开了那铜铃似的大眼，倏地一下，朝着徐三直直盯了过来，而此时此刻，徐三的镖刀已经早早飞出，破空而去，不住回旋，马上就要割上术虎的喉部。
姜娣。这个女人，徐挽澜自是不会忘记。
术虎一惊，醉意大去。到底是金国大将，他反应极快，当即闪身避了开来，那镖刀并未割上他的喉部，反倒是骤然割上了他的左耳，划了一道极长的血口子出来。
融融烛火之中，她声音微哑，低低说道：“三娘，姜娣，你还记得吗？我伺候的那个女人，金元祯最宠爱的妾室。当年我要从军而去，她甚么也没说，只拉着我的手，偷偷给我塞了几个银锭。金元祯赶我走时，一分钱也没给过我，若是没有这几两银子，我怕是早饿死在外头了。”
徐三眯起眼来，心知术虎约莫马上就要破口大喊，召来援兵。她心上一横，知道此刻必须翻窗而入，正面对敌，然而她这念头才一生出来，只听得铿然一声，却是韩小犬已经翻进了屋内，凛凛身躯正挡在她的前方，肩背挺直，分外结实的肌肉在上臂及肩颈处棱棱突起，徐三看在眼中，竟是不由一怔。
昆仑奴泪眼朦胧，忽地扯起一边嘴角，低低笑了，那笑中透着凄惨与嘲弄，令人看在眼中，暗然心惊。
等她再回过神来，韩小犬竟已绕到了术虎身后，大手死死捂住了术虎的嘴部，而术虎何等凶狠，自是不肯束手就擒，不但全身用力挣扎，嘴更是朝着韩小犬的手死命咬去。徐三这一看，甚至能看见韩小犬那手上不住有鲜血溢出。
她稍稍一顿，颤声说道：“我娘她，体无完肤，血肉模糊。我背着娘，去了衙门，想要告官，可那些官役，瞧见我是个小丫头，戏弄羞辱了我一番，草草记了几笔，这就将我打发走了。我为了自保，才将自己折腾成了这副人不人，鬼不鬼的模样！三娘若是不信我，我无话可说。但我想问问三娘……你不恨吗？！不恨那些披着人皮的禽兽吗？！生为女子，就活该沦为玩物，以色侍人，任人取乐吗？”
她心上一紧，立时翻身而入，连飞了几个镖刀，深深扎入了术虎的喉部及左心处。颈动脉一破，顷刻间鲜血如泉，直直喷溅而出，徐三来不及避，脸上满是殷红色的血。
言及此处，冷硬如昆仑奴，眼中竟都有些泪花闪烁：“我小时候虽生得貌丑，但长得却跟我娘一样白净，谁见了都要夸两句的。那时候我才不过几岁，那些金国男人就对我……我，我费了一番周折，总算是找回了我娘……的尸身。”
浓郁酒香，混着血腥气，闻起来是一种极为古怪，又令人胆寒的味道。徐三不慎深深闻了一口，只觉得喉咙处一片恶心。
徐三紧盯着她，就见昆仑奴双眸赤红，沉声说道：“三娘，你可知我如何会沦为金元祯的奴婢？我本非金国人，我娘是开杂耍班子的，我自小便跟着她走南闯北，四处卖艺，这才学会了汉话和一身武艺。可谁知到了金国之后，我娘便被人强掳而去，杂耍班子里的女人，也都被趁乱劫走，不知去向……”
她微微蹙眉，抬起头，看向韩小犬。
昆仑见她如此，知她对自己有所怀疑。她眉头紧紧蹙起，猛地伸手，紧紧钳住徐三的手腕，对着她咬牙说道：“三娘！你不可不信我，就冲着我们都是女人，你也必须得信我！”
韩小犬的脸上却满是快意。他太久没有杀人了，今夜杀的这人，让他完全感受到了自己的价值，让他骄傲而又自得，恨不得昭告天下。
徐三默不作声，只低头抿了口茶，随即轻声道：“我何时可以离开此地？”
他不曾留意徐三，只低头察看着术虎，看了一会儿，很是兴奋地抬起头来，笑着说道：“没气儿，也没动静了，应该是死透了。小骗子，你就别动手了，看我是怎么把这老家伙的头割下来的！”
只是她说的话，真假未知，不可轻信。毕竟她如今大权在握，在金国军队中也有了一定地位，这或许当真是她拼命挣来的，但也有可能，是金元祯主动给她的，以此为好处，收买昆仑奴。
徐三虽在不得已时杀过人，但却还不曾分过尸。但眼下是战争时期，一切情形，都应另当别论，她也顾不上许多了，只忍着恶心，解下周文棠的剑，朝着韩小犬递了过去。
徐三缓缓抬眼，眯眼打量着昆仑，心中不由暗忖道：昆仑奴的野心着实不小，再不是从前那个唯唯诺诺的黑丑奴婢了。
哪知韩小犬瞥了那剑身两眼，却是目光发沉，只缓缓说道：“阉人的剑，乖僻邪谬，我是信不过的。依我看，还是用我自己的刀罢。”
将大金收入囊中。
徐三嗯了一声，也没强求。韩小犬心里很是不高兴，却还是慢慢吞吞地将自己怀中那把匕首掏了出来，同时又闷声吩咐徐三道：“你去把昆仑奴给的那个匣子拿过来，一会儿装人头用。”
昆仑闻言，勾起唇来，声音浑厚道：“三娘果然是明白人。我也不跟三娘绕弯子了。太子之所以会求娶三娘，又借着求娶不成发难，攻打大宋，这主意是我出的，因为其一，我要换取金元祯的信任，我要让他信我！其二，我也是想引三娘来边关，然后和三娘里应外合，一起将大金……收入囊中。”
徐三起身而去，而韩小犬一边用那把已经发钝的匕首割着人头，一边又慢慢兴奋了起来，冲着徐三说道：
昆仑奴说，她对徐三做了些不好的事，而徐三听后，神色未变，只淡淡一笑，抬起眼来，凝视着她道：“你既然做了，定然有你的道理。人在其位，必谋其职，我不会怨你。”
“这个术虎，是我杀的！等我提着人头，回了军营，那些老女人肯定能高看我一眼了，也省得平日里老是说我闲话，顺带着还说你闲话。说不定，她们知道我有这能耐，还会准我上战场杀敌呢！我也就是当不了兵，我要是能当，还有那阉人什么事儿？”
四下寂寂，烛焰微弱。
徐三背对着他，低低说道：“好歹也叫声中贵人罢。人家对你有恩，你倒好，越来越肆无忌惮了。”
昆仑听着，稍稍一默，却是笑了：“三娘怀疑我，是不是？”她眼睑低垂，顿了一顿，又缓缓说道：“三娘怀疑的没错。我不瞒三娘，我确实做了些……害三娘的事。”
韩小犬嗤了一声，虽没有反驳，却也没当回事儿。他见那匕首实在太钝，完全割不了骨头，有心要将徐三那把剑拿过来用，可又不想碰周文棠的东西，就在他犯起了别扭，兀自为难之时，他身侧的术虎猛地瞪大了血红的眼睛，十分费力地拾起了一旁的一把巨弓，朝着全无防备的韩小犬挥了过来。
她此言一出，徐三扯了下唇，算是一笑，心中却很是有些提防。她并不抬眼，只盯着那紫砂壶，低头抿了口茶，接着淡淡说道：“不必谢我的恩，我不过是穿针引线罢了。陀满你能有今日作为，全都是你自己挣来的。”
这弓箭巨大而又沉重，乃是术虎随身携带的武器，而那弓弦，也绝非普通之物，而是以十分特殊的兽筋制成，不但可以射箭，还可以直接伤人。
“三娘是我的恩人，如何能让你给我斟茶？当年十四王不肯让我去伺候你，后头却又准我从军，我起初想不通，后来想明白了，定然是三娘为我说话了。十四王对你向来惦念，你的话，他还是会听上三五分的。”
徐三捧着匣子，一回过身，不经意间抬眼一望，就见韩小犬仰着头，盯着自己腰间的剑，而在他的身侧，术虎双眸赤红，面目狰狞，正将那弓弦割上韩小犬的脖颈！
韩小犬及梅岭守在门外，而厢房之中，徐三及昆仑二人秉烛而坐。徐三默不作声，正打算提着茶壶，给昆仑斟满茶盏，就见昆仑奴一手抢过壶柄，沉声笑道：
殷红的血珠儿，一滴一滴，接连坠地。
而昆仑勾了下唇，说了稍等二字，这就转身而去，出了茅房，顺手还将门给掩上了。徐三附在门后，提耳细听，就听见昆仑用金语吩咐士兵，让他们另去别处搜查。她又等了约一个时辰后，便见小院之中，昆仑独自一人，敲了茅房的门板两下，让徐三出来叙话。
徐三手中提着刚割下的术虎头颅，也顾不得许多，随手将那人头一弃，这便凑到了韩小犬的身侧。
徐三蹙起眉来，稍稍推开韩小犬，不让他挡住自己，而她手中的剑，却是迟迟不曾落下。
方才那术虎垂死挣扎，趁着韩小犬不备，欲要用那沉甸甸的弓，割上韩小犬的脖颈。徐三虽说眼尖，及时冲上前去，将那术虎的人头割了下来，然而那锐利的弓弦，仍是在韩小犬的侧颊留下了一道深深的印迹。
只不过，她也有些拿不清昆仑是敌是友。毕竟当年她让昆仑从军，昆仑本人是不知情的，金元祯多半也不会对她详说，那么她哪里会知道徐三的这番恩情？若她知道，那金元祯怎么会信任于她，还让她来搜寻自己的下落？
小小一间厢房，四处狼藉，烛光微弱。徐三咬着下唇，有些不忍地看向紧捂着侧颊的韩小犬。
而徐三听着她说话的声音，更是有些惊异。先前她见昆仑奴时，那女人说话嘶哑难闻，然而今日再听，她竟就是那声音浑厚有力的领头之人！徐三知道她必然会有所作为，未曾想到她爬的竟有如此之快。
男人低垂着头，薄唇微颤，那一道伤痕，自耳根处，延伸至下颌，因鲜血不住外涌，一时也无法察觉深浅。
一别经年，故人重逢，竟是在如此境地。多年过去，徐三老练了不少，透着上位者的气度，而昆仑奴不但有了姓名，身材也更结实了些，再加上她这副打扮和气质，女扮男装也是毫无纰漏之处，远比大宋的许多男儿都更有阳刚之气。
徐三心疼得很，赶忙低声道：“无碍的。不过皮肉之伤罢了。”
当年燕乐被土匪攻破，徐三救下了姜娣的侍女昆仑奴。那女人生得黑丑，却会说汉话，还有一副好拳脚。她哀求徐三，想要来她身边伺候，可是金元祯却是怎么也不肯放人。后来，徐三便使计劝了金元祯，让他将昆仑奴放到军中，女扮男装，看看她到底能混到甚么地步。
韩小犬匆匆瞥了她一眼，只唔了一声，随即勉强扯了下唇角，微声道：“到底还是让你抢了这头功。”
陀满·昆仑，正是当年的昆仑奴。
徐三轻轻抓起他那冰冷的手，强颜欢笑道：“瞧你，跟我分的这么明白？”
徐三正面迎敌，韩小犬哪里看得过去，当即也站了出来，高大的身躯横在徐三前方，挡住了她半个身形。他恶狠狠地瞪着来人，而那人却是越过了他，盯着徐三，微微笑了，用汉话缓缓说道：“三娘，好久不见了。我如今的名字，叫陀满·昆仑。”
她稍稍一顿，心知韩小犬向来以容貌自傲，如今受了这伤，说得上是破了相，心里头必然是不好受。再加上韩小犬先前还自鸣得意，异想天开，想要靠着术虎的人头在军中有一席之地，这一起一落，自然是十足打击。
眼见得那人躲开，徐三也不再隐藏，直接挺身而出，拨出长剑，打算直接对敌。然而她用那长剑一指，定睛一看，就见昏红的夜色之中，那人逆光而立，皮肤黢黑，身材精壮，气质干练，很是少见地剃了个平头，五官生得极为冷硬，看起来陌生而又熟悉。
只是徐三虽还打算宽慰几句，帘外窗下，接应之人却已然小声催促了起来。
梅岭舍身救主，面无惧色，但徐三哪里肯让她去送死？她一咬牙，心上一横，左手稍稍拨开草垛，右手手腕一转，便见那凛凛镖刀，破空而出，直直地朝着那人喉咙飞旋而去。然而那人瞧着好似不过是个不大起眼的无名小卒，实则却是身手非凡，头部一闪，就让那镖刀擦着自己的发鬓而过，直直地扎入了墙壁之中。
徐三别无他法，关切地望了韩元琨一眼，这便匆匆起身，将那血淋淋的人头收入匣中，再将宝匣抱紧，一把扯住韩小犬胳膊，这就将他带离此地。
梅岭竟是打算舍身而出，引走此人，为徐三尽量争取逃命的可能！徐三大惊失色，从前只当她是为了周文棠之命而留在自己身边，之所以对自己尽心尽责，也不过是希望能从她这儿要回身契，抬为平籍，参加科考，哪里料到梅岭竟是如此忠心，忠心得连自己的命都顾不上了！
有了术虎的人头，她再赶去与大军汇合，一来，免于被他人构陷，二来，也能借此争功夺权。
周遭喧闹杂乱，然而在这昏暗的茅房中，却是一片死寂。
接下来的一个月，她必须要按着与昆仑奴之约，将大宋已失去的两座城池接连夺回。其一，她不能再坐视郑素鸣对她如此敷衍排挤，不能让这个已然失了心志的所谓“弟妹”，因着一己之私，误了国家大事；再者，只有她夺回两座城池，昆仑奴才不会再打那朱芎的主意。
然而就在此时，梅岭似是有些决绝地看了她一眼。徐三瞪大眼睛，就见躲得离自己有段距离的梅岭忽地拨开草垛，挺身而出，那小娘子面貌平平，却是气势十足，昂首挺拔，一言不发，直直地与那来人对视。
徐挽澜不屑于利用那将会贻害苍生的朱芎草，她希望靠着她自己的智勇，让这个畸形的社会步入她心中的正轨。
徐三死死咬牙，自袖中掏出镖刀，夹在指间。她估摸着时机，只等那人靠近，然后将暗器一挥而出，直直割上那人的脖颈。
危急关头，徐三看着韩元琨在夜色中上了马，便不再担忧于他，心中所思，全是战事政事国事。凛冽北风之中，她引着韩小犬、梅岭等四五人，这便朝着大军退去的燕乐城驾马而去。
徐三眯起眼来，只见那人的长刀寒光一闪，距离自己愈来愈近。而此时此刻，韩小犬紧紧攥着她的手腕，手心中已然满是汗水。
夜深城麓，马嘶尘哄，从温阳到燕乐，区区不过百里，一路却是折臂断足，血流殷地，令人目不忍见。
忽然之间，他动了。他举起长刀，开始挑着面前的草垛。
徐三鬓发已乱，薄唇紧抿不放。她快马加鞭，不作停歇，终是在东方将白之时，赶到了燕乐城下。
他凝住身形，扫视一圈。
一名跟随徐三在后的将士引马而上，前去通报，徐三则勒住缰绳，稍稍回马，双眉紧蹙，深深望了一眼其后的韩小犬。韩元琨却是捂着左颊，只垂着头，抬也不抬，整个人蔽于深重阴影之中。
近了。近了。那人抬起军靴，迈进了茅房之内。
徐三微不可见地叹了口气，耳听得城楼下有了些响动，这便转头看了过去。哪知她一抬眼，便见寒风之中，一柄利箭簌簌然破风而下，紧接着只听得一声戛然而止的痛呼，那前去通报的将士便从马背上翻身滚了下来。
她离开韩小犬的怀抱，抬起头，借着微弱的亮光，透过密密草秆向外窥视。影影绰绰间，她似是能看到有一名穿着盔甲的金国士兵，手握长刀，逐步迈近。那人逆光而来，眉眼看不真切，似是被上司遣来搜查茅房的，因这茅房狭小，便只有他一人过来，此外再无旁人跟随。
黎明将即，扬沙四起，寒风之中，那妇人盔甲上的残血若隐若现。她倒于尘土之中，死不瞑目，似乎是怎么也想不明白，她从军报国，历尽连年烽火，又是为何会在这样一个白夜，被自己的战友同袍一箭穿胸。
徐三眯起眼来，眸色冷厉。
徐三心头大震，勒紧缰绳，一时竟是无言。
然而这一切的前提就是——活着出去！
她自温阳城脱险，已是十足侥幸，若不是遇上了昔日有恩的昆仑奴，只怕早就被金元祯掳去，不知要受多少屈辱。可她万万没有想到，如今在城门前将她拦下的，如今拉紧弓弦，将自己人射下马的，正是与她同属一国、同袍而战、性别无异的自己人！
如果她今夜能从这院子安然脱身，那么她要做的，就是立即动身，前往燕乐城。紧接着，她就要开始夺权，务必要让行军之权掌握在她的手中。而燕乐有崔钿主事，她与崔钿素有交情，行起事来也必定能方便不少。
梅岭见此情形，已是惊异不已。她默了一会儿，眉头紧蹙，朝着徐三低低说道：“三娘，如今已是寅时，再稍稍等上一会儿，便是城楼上换班的时候。如今这守城门的，怕是被今夜吓着了，成了惊弓之鸟，待过些时辰，再试一试，约莫就不会出岔子了。”
然而徐三将头埋入他的怀中，紧紧抿唇，瞪大了一双清冷的眼。她生生将那涌上来的泪意逼退，心中则开始思索起了对策来。
惊愕过后，在心头翻涌上来的，便是悲恸与忿怒。
他只能伸出手，将她的头紧紧扣在自己的怀中，大手遮住她的耳朵。如果可以，他甚至想为她，遮去所有的挣扎与困苦，遮去所有的身不由己，遮去这一片鲜血染就的地狱。
徐三听了梅岭之语，冷冷一笑，咬牙说道：“等？我一刻都等不得！”
沉沉夜色之中，炮声轰响，硝烟漫天，夜空都被火光映得猩红一片。韩小犬紧搂着怀中的女人，他能感受到她在发颤，好似是在无声哽咽，然而面对这样的局势，他不知该说些什么，也不能说些什么。
梅岭闻言，张眸一怔，却见徐三动了两下手中缰绳，让身下白马缓缓上前。她薄衫染血，眉目清丽，跨坐于马背之上，单臂夹着朱红宝匣，提高声量，仰头对着那城楼上的守卫冷笑道：
是她错了。
“在下徐挽澜，当朝二品高官，奉旨佐军，一心报国！我怀中之物，乃是金国主帅术虎的项上人头！我杀敌争先，有功在身，谁若敢杀我，那就是叛国！我倒要看看，谁有这个胆量？”
是她错了。她不该隐忍，不该心软，不该一直等待，她应该使出最有效的手段，用最短的时间，掌握最高的权力。这样的话，也许这座城池就不会被攻破，也许那些枉死的人们，都还好好地活在这个世上。
天淡星稀，飞尘之中，她单枪匹马，立于城下。
前生的种种不幸，今生的痛苦挣扎，从来不曾将徐三击溃过，更不曾让她落下过哪怕一滴泪。然而今时今夜，内心的悲愤与愧疚，让她再也无法面对自己，也让她对自己产生了巨大的失望之情。
天地之间，城楼上下，一片静寂。
徐三紧抿着唇，身体微颤，忍不住闭上双目，深深呼吸。
韩小犬手攥成拳，梅岭眉头紧锁，众人皆是紧紧盯着徐挽澜挺得笔直的脊背。
她无可推卸，罪无可恕。
如松似柏，浩气凌云。
韩小犬和梅岭听不懂女真语，可徐三却是听得一清二楚。她已经明白过来了，这些人定然是奉了金元祯之命来的，而跟着她的那些守卫，显然也是因她而死。
少顷过后，只听得一声闷响，两道沉重的城门，由将士缓缓打开了来。徐三眯起眼来，望着那一道缝隙逐渐张开，城中的灯火倾斜而出，映着天边残月与星子，终在那染血的尘埃间，投下了一小片光明。
紧接着，她听见那闯入院子的金人之中，有一个说话浑厚的，似是带头将领。那人用金语说，让士兵们搜查此院，非要找出徐挽澜不可。
她暗暗松了口气，心上却是五味杂陈。
她更还听见有大队人马闯入了院中，而周文棠为她挑选的那些守卫，那些与她朝夕相处了数月的女人们，毫无惧色，举刀迎敌。然而渐渐地，她躲在草垛中，听不见她们的哪怕一点声息了。
失望有之，痛恨有之。
她还听见有宋人的女孩子，在瓦墙之外，被金国士兵用长刀穿过下腹。那些男人哄笑着，用金语说些污言秽语，好似举刀杀人，不过是寻常儿戏。
她先前不与郑七争权，原因有三。一来，官家虽降了旨，可却并未对她委以实权，想来也是对她放心不下，她无根无据，不好争抢；二来，则是顾惜着贞哥儿这一层关系；三者，她也是希望能找到郑七的破绽，毕竟先前大军在温阳城是连战连捷，她此时争权，旁人又要如何看她？
她听见隔墙之外，有金人士兵叽里咕噜，用金语在交谈。从那几人的交谈声中，她得知，温阳城中虽还有上千兵马在拼杀顽抗，但是郑七已经带着其余人马逃往不远之外的燕乐县城——也就是崔钿如今所在之处，亦是檀州的州府所在之地。
如今，终于是时候了。
四下漆黑，她躲在草垛之中，四下声响，声声入耳。
什么人情，什么亲戚，到了这宦海之中，既然立场不同，那就不必再顾惜了。
梅岭一怔，赶忙点了点头。韩小犬在前，一手扯着徐三，不多时，三人便绕到了茅房后头，躲到了草垛之中。那成捆的干草隐隐透着臭气，草杆子扎人得很，而徐三在这寒夜之中，仅仅身着薄衫，干草都透过衣衫扎入了肉里，但她仍是薄唇紧闭，一言不发。
徐三薄唇紧抿，冷冷扫了眼那打开城门的将士，眸光似剑，直逼得那几人不敢直视。
徐三立时看向梅岭，道：“梅岭，你不会武。赶紧跟过来。”
过了城门之后，徐三召来军士，命人引着韩小犬去治伤，哪知韩元琨却是百般不愿，只说让人拿伤药过来，自己涂抹。徐三拗不过他，又想他也是在西南闯荡过的，后背上疮疤无数，想来对治伤也有些研究，这便由了他去。
韩小犬心急如焚，一把扯住徐三的胳膊，低低说道：“他们要来了，咱们得赶紧藏起来。那茅房后头有个草垛，能藏三五个人。这黑灯瞎火的，他们也找不仔细，三娘，跟我走。”
时至此刻，她也不大顾得上韩元琨，一入城中，便怀揣宝匣，急急去见郑素鸣。哪知郑七的心眼儿倒是多，直接让手下一个副将，在府邸前将徐三拦了下来，说是这术虎人头，乃是腌臜之物，腥气得很，软硬兼施非逼她转交不可。
梅岭回道：“大多应战去了。”
徐三冷笑勾唇，上下一扫，就识破了郑七这一手计量。她心中已然是怒不可遏，暗想那城楼之事，说不定也是郑七的授意。
她眉头紧蹙，咬牙问道：“其余主将何在？”
好歹也是亲戚，怎么倒戾若仇雠？
那人话音刚落，徐三似乎都能听见有军靴铿然的脚步声由远而近。而那晚风送来，不再是塞外黄沙，亦不是马兰花香，而是血腥至极的杀戮气味。
徐三稍稍一思，立时拔剑，剑尖直抵那人脖颈，缓缓笑道：“前夜我在温阳城，差点儿就被奸细所害。今朝到了城楼下，又差点儿被自己人杀了。将军见谅，本官如今已是惊弓之鸟，心胆皆碎，这术虎的人头若不由我亲自移交到郑将军手中，我只怕是心中难安。”
哪知便是此时，梅岭还不曾开口，就有另一名护卫从外边慌张跑了过来，急声道：“三娘，快躲起来！此处院落，已被金人层层围住了！”
她说话的声量倒是大，中气十足，想来便是隔了堵墙，院子里头的郑七等人都能听得一清二楚。
主将所居的府邸之中，梅岭的叫唤声将韩小犬猛然惊醒。他翻身而起，又急急将徐三拽起，二人匆匆披衣，甚么东西也顾不上收拾，徐三只将那装着朱芎草的小匣揣入袖中，这便忙不迭地冲出门外。
那副将左右为难，也不知该如何是好。这妇人的眼珠转来转去，正在寻思计策之时，眼光一瞥，心中不由咯噔一下，却见一人身着官袍，缓步而来，眉眼带笑，正是驻守燕乐的檀州知州，崔钿。
哭喊，哀鸣，叫嚷，刀剑相击，马蹄踢踏，夜色之中，火舌舐动，满地血污，百姓仓皇奔逃，将士浴血奋战，整座温阳城都恍若人间炼狱。
朝中上下，小道消息，官别派系，没有一个心里头不清楚的。这副将心知崔钿与徐三交好，心中自是叫苦不迭。
就是因为这一点恼恨，就是因为这一点忌惮，哪怕郑七隐隐觉得徐三言之有理，她也可以冷待和敷衍徐挽澜，对于她的建言更是置若罔闻，全不采纳。哪知徐三之言，恰恰命中要害，郑七一味拖延，反倒中了金人奸计，导致金军趁夜袭来，攻破温阳城门，势如破竹，再下一座宋国城池。
果不其然，崔钿来了一瞧，问过两句之后，清声笑道：“小将军在军中身担要职，想必是军务缠身，何苦来干这等差事？我乃是个文官，有心而无力，恰好又不嫌腥气，这活儿还是由我来干，最为适宜。”
徐三分明早和宋祁勾连，却在她拉拢她时出言哄骗；她招惹了金人，引起这一场祸事；而她奉旨来到边关，顶着的是二品的乌纱帽，又在一众兵士前大出风头，分明就是想存心夺她郑素鸣的权！如此这般，如何能让她不恼恨和忌惮徐三！
她为官数年，说话也有了些滴水不透的意思。那副将听了此言，张了张口，却不知如何是好，讷讷不敢出声，只得往后退了两步。
但若徐三跟她走得亲近些，事事唯她马首是瞻，郑七也会分她一碗羹，不会对她如此冷淡。然而在她看来，徐三却是在欺她，瞒她，压她，逼她！
崔钿勾唇一笑，将那宝匣接住，接着做了个请的手势。徐三微微颔首，也不推让，这便提步上前，朝着郑七议事之处直步而去。
郑素鸣能从无名小卒，到官拜一军统帅，她自然不会是无能之辈。然而官儿当久了，人便会利欲熏心，面目全非，起初的报国之志，也都荡然无存。