徐三薄唇紧抿，一言不发。
他是在为何事犯愁？难道是为了她吗？
二人月下相对，久久沉默。半晌过后，周文棠才淡淡抬眼，解下腰间佩剑，将那铁英淬铸的冷锋宝剑，重重搁到了桌案上来，一把便将那檄文死死压住。
这样一个从容闲雅的神仙人物，竟然也会犯愁吗？
徐三凝视着那柄长剑。她知道，这柄剑，乃是龙泉宝剑，已经跟了周文棠二十余年，对于他来说意义非凡。他在沙场，剑也在沙场，他在京中，剑也在京中，人与剑，相伴而行，从不曾分离。
周文棠先前跟她保证过，绝对不会碰那吕宋进贡的烟秆。他向来自制自持，徐三从不怀疑。然而今时今夜，他还是碰了那烟秆。难道，是因为他心里犯了愁事吗？
徐三心上一紧，骤然抬眼。周文棠却是勾起唇角，眯眼看她，沉沉说道：“你那柄剑，杀不了人。我这一把，就是人血里淬成的。它能教你杀人。暂且先借你用，时候到了，我会亲自要回来。”
可他一近身，徐三自他身上，嗅得淡淡烟气，若有若无地飘了过来。
他没有说，等她回京，再把剑还到他手上。难道，在他心中，她有可能会回不来吗？
周内侍眼睑低垂，扫了一遍檄文，接着眉头微蹙，掀摆在徐三对面坐了下来，眼望着帘外月色，目光深邃无底，也不知是在思虑何事。
徐三抿了抿唇，十分珍重地将那宝剑握在手中。她想了想，低声问道：“你会来漠北吗？”
就在此时，她忽地听得身边传来了些许动静。徐三惊起回首，就见周文棠立在案侧，神色淡漠，一袭紫绮官袍，也不知何时来的，又已经待了多久。
周文棠并不看她，只垂下眼来，淡淡说道：“暂且不会去。但我会派上几个身手好的，跟着你去漠北。你若是想要，就让他们跟着，不要也是无妨。”
徐三心无旁骛，十分专注，半个时辰都不到，就挥笔而就，写了一封酣畅淋漓、文笔犀利的檄文来。这篇檄文，似乎将她全身的气力耗尽，她随手将毫笔搁至一旁，静静坐在窗下，转头望向沉沉夜色中的宫门九重。
徐三郑重谢过。周文棠默然许久，又放缓声音，对她说道：“每隔十日，给我写一封信，如何？”
这封战书，她是为自己而写，为了前生死在病床上的江笛，也为了今生被逼到绝境的徐挽澜！
徐三赶忙说道：“这是自然。每隔十日，我就会修书一封，让梅岭经由兔罝，送来你的手中。我会将这十日里的事，知无不言，言无不尽。满朝上下，中贵人是我唯一相信之人，我绝不会欺你，瞒你。”
几年之前，她初入京中，在官家面前露脸，得了官家肯定，就是靠着那一封征讨流匪的檄文。而如今，她重操旧笔，虽然写的还是檄文，心情却是大不一样了。
言及此处，她不由笑了，又轻声说道：“可中贵人也要记得回我才好。若是石沉大海，杳无音信，我可不爱给你写了。”
徐三重重磕了个头，不再多言，辞别官家之后，便另寻了一处空殿，坐于月下，点灯研墨，匆匆写起了征讨金国的檄文来。
周文棠勾唇一哂，点了点头。
罗昀一生，以兵法为傲，而她最大的遗憾，就是只打过几场不咸不淡的小仗，也因此而常被周文棠讥讽，说她是纸上谈兵，坐而论道，不堪大用。而如今，她的爱徒，终于要身赴沙场，实践她所传授的兵书军法了。
徐三深深看他一眼，只觉得千情万绪，竟是无从说出。她叹了口气，眼瞧着时辰差不多了，就将周文棠的剑别在腰间，又谢他一回，这就起身辞别，将那檄文呈给官家看去了。
官家略显疲惫，沉沉说道：“本就是你的本分，怎么，你还想交给别人？给你一个时辰，赶紧将那檄文凑出来。再过两日，你收拾好了行囊，就奔赴檀州去罢，檀州知州崔钿，会在官府接应你。你的那弟妹，如今也在漠北驻军，你正好也能跟她汇合。这也是朕，在你师父生前，亲口答应过她的。”
哪知她才一推门而出，就在门前迎面撞上了宋祁。那少年瞧着好似是刚刚过来，装得像模像样，可只有他心里知道，方才他在门外偷听了多久。
她稍稍一顿，又平声说道：“金人既然写了檄文，我泱泱大宋，如何能输了阵仗？当年臣初入宫中，就是靠着一篇檄文，得了圣人青眼。如今臣行将离宫，还请官家开恩，能将征讨金国之檄文，再交由臣下来写。”
徐三一时心急，倒也没顾得上怀疑宋祁，只跟在宋祁身后，由他引着去了偏殿。而官家看了那檄文之后，自是十分满意，眉眼间都缓和了几分。
徐三一听，心下了然，立时叩首道：“臣愿自请前去边关，负羽从军，征伐金氏！不破金贼，不收金国，誓不回朝！”
那妇人倚在榻上，瞥了眼珠帘外的宋祁，接着又深深看向徐三，沉默半晌过后，忽地召她近身，更还将宋祁及宫人一并屏退，显然是有甚么私己话儿要跟她说。
官家之言，却是一个典故，说的就是那“解铃还须系铃人”之语。谁惹的麻烦，就让谁去解决。
徐三小心上前，跪于榻侧，就听得官家沉声说道：“三丫头，朕信得过你，有一事要和你交待。当年太祖开国，之所以能挡下金国铁蹄，光复旧京，乃是因为她有仙人相助，得了一样秘宝，名唤作朱芎。”
徐三低眉不语，缓步入内，跪到了官家榻前。而官家见她过来，咳了两声，有些虚弱，笑了一下，沉声说道：“虎项下金铃，何人解得？”
芎字，音同胸。
徐三忽地想道，其实金元祯不由分说，将“求娶不成”这顶大帽子扣了过来，对于她来说，倒是也有些好处。若是金元祯真的给出选择，官家保不准还真会把她送到漠北和亲。金元祯使了如此手腕，官家却是没有退路了，她要是再把徐三嫁过去，反倒有些对金国“俯首称臣”的意味了。
“朱芎？”徐三不明所以，心生疑惑。
徐三低着头，神色冷肃，那引路宫人小心翼翼，将她领到了偏殿外来。徐三垂袖而立，门扇还未推开，就闻见一股浓浓药气不住飘出。她稍一推门，便见珠帘之后，官家倚在榻上，掩口低咳不止，而宋祁坐于榻侧，手持银匙，正在亲自试药。
官家点了点头，沉声说道：“朱芎乃是一株仙草，长于匣中，生得娇弱，养在水中，不可广植。大宋开国六十余年来，它就一直藏在龙图阁内，由人看护灌养。此物代代相传，诸朝天子，都知道朱芎乃是制敌之宝，但是如何用朱芎制敌，却都是一概不知，大抵是失传无继了。”
徐三心下一沉。她知道，金元祯的一封檄文，将她几年来在官场上的努力，几乎瞧得崩碎无存。状元之位、文豪之名、高官厚爵、人情往来，在家国大义面前，全都不值一文。
失传无继？会不会是那将它传下来的人，故意不点明用法呢？
徐三急急入宫之后，就见金殿之内，灯烛荧煌，火光通明，已有不少臣子集聚议事。那些朝臣见她过来，都是目光闪烁，噤声不语，若是往常，定是要过来行礼问安，奉承巴结的，然而今时今夜，一个个都变了模样。
徐三微微蹙眉，缓缓说道：“依臣之见，既是草物，不是外服就是内用。”
梅岭才给徐三送过信后，就有宫人前来召徐三入宫，可怜韩小犬在后宅苦等许久，辗转反侧，却不知今夜已经等不到她回房。
官家却是摇了摇头，只沉沉说道：“外服内用，均不奏效。眼下还剩两日的工夫，你若有心，就去龙图阁瞧瞧，只是要小心些，莫要断送了那宝物。瞧不出来也无妨，既然制敌之法会失传无继，想来也不会太要紧。”
以后人们若是提起这场仗，都会说，若不是徐少傅不肯嫁，如何会搭进去那么多条人命？
龙图阁，乃是收集皇家典籍、宗册、宝瑞之地，历史上的宋朝皇宫也有此处。徐三暗暗念着这三个字，忽地忆了起来，当年与她同期的进士胡微，那个有些口齿不清的妇人，不就是在龙图阁掌管皇家典籍么？
然而如今，金元祯使的倒是好手段。宋国还未明言拒绝，他就先倒打一耙，将脏水泼到了徐三身上。如此一来，他挥军南下，这满足了金人对他的期盼，而他同时也将矛头指向徐挽澜，使徐三在朝中成为了众矢之的，两相为难。
胡微虽有才学，但她为人憨直，说话又口齿不清，在官场上自然不大混得开。这么多年过去，同期的徐挽澜已经成了科举主考，蒋平钏也已经升任尚书，就连那殿试名次还不如胡微的贾文燕，如今也在官家身边侍奉笔墨，代拟圣旨，远比看守龙图阁的胡微要风光不少。
自从当年徐三将金元祯求娶之事捅到了金国朝中之后，金元祯在朝中受到百般刁难，万般攻讦，这太子的位子，做的并不稳当，也正是因此，徐三才能将这求娶之事一再拖后，足足拖了两年之久。
但胡微却是不骄不躁。她当年科考之时，来回考了八次才考上探花，可见也是个心性坚定之人。官家派她掌管典籍宝瑞，也称得上是知人善用，人尽其才了。
徐三闻言，攥紧手中毫笔，几乎要将那笔杆折断。
当年科考过后，徐三跟她见过几次，对她态度如常，多有照拂，甚至还耐心指导过她发声之法。两人虽算不上有多亲近，但也可以说是君子之交。徐三暗暗回想着与胡微的几番往来，只打算隔日进宫，务必要去龙图阁见胡微一回，顺便再看看官家所说的那朱芎草。
夜半深时，徐三尚在前衙处理官务，就见梅岭急急走来，面色发白，对着徐三说道：“金国打过来了。那领兵之人，正是金国太子，金元祯。他在檄文中说，是他要求娶三娘，而宋国偏不放人，他怒火攻心，方才领兵南下。”
当夜里徐三回了官府后衙，才一进门，就见韩小犬守在桌边，见她回来，急急起身，一把拉住她手，皱眉对她问道：“宫里怎么样了？官家不会将你嫁到金国去罢？”
只可惜韶华过眼，好景难常，转眼到了七月中旬，芙蓉生翠水，桥边新雨霁，自漠北快马加鞭，递来京中的一封战报，将那镜花水月，黄粱美梦，一并打碎，化作空影。
徐三淡然笑道：“还能怎么样？嫁倒是不用嫁，但我得去边关一趟。”
一把之前没做完的事儿做完，韩小犬的这脾气和醋意，便也彻底消失不见了。他搂着徐三在怀，轻抚着她光滑而又雪白的后背，一时竟觉得甚是餍足，别无他求。
韩小犬紧紧抓着她的手，不假思索，立刻说道：“我跟你一块儿去。”
徐三并未就此多言，唯恐再惹出他更多伤心事来。她只轻笑一声，强行将韩小犬的大手拉到唇边，轻轻舔了两下他指尖血珠。她这小舌微舔，轻吮缓捏，自是逗得韩小犬强忍不住，赶忙翻过身来，如饿犬扑食，急急索取起来。
徐三默然半晌，缓缓笑着，轻声说道：“傻小子，你如何能去？你是男人，进不了军营。你啊，就好好待在这府衙后宅，我派人盯着这儿，没人敢闯进来，哪怕光朱也不敢动你。我不在的时候，你就替我照看我娘。阿母年纪大了，腿脚不利索，非得有人跟着不可。有你在，我是放心的。”
他还是看不清，这哪家富贵，哪家衰败，还不是都要看官家的主意？
韩小犬却是不肯，只沉声说道：“可你不在，我不放心。我必须要跟着你。”
韩小犬冷哼一声，故意翻了个身，嘟哝道：“你只顾着哄那小子，都没瞧见我的手也被砂瓶割伤了。还有，你知不知道……”他目光转冷，沉沉说道，“当初韩氏落败，满门破灭，背后就是薛家下的手！”
他薄唇紧抿，几乎是用尽全身气力，一把将徐三死死搂在怀中，对着她低低耳语道：“带上我。我会保护你，就算我死了，也会让你活着回来。男子进不了军营，我就扮成女子。反正我非跟着你不可，你个小骗子，别想把我丢在京城。”
徐三见他不出来，强掀开被子，使劲儿挤了进去。二人紧紧相挨，一同裹在那黑漆漆的锦被中，徐三为了节省空间，干脆挤进了他那结实的胸膛里去。她轻咬一口他的硬肉，小声说道：“你小子，得了便宜还卖乖，胡吃什么飞醋？”
徐三听得此言，心间自是动容不已。
韩小犬却是死活不肯出来，只闷声说道：“你还知道回来？我还当你一路送出去，要送到薛府，再留宿一夜，顺便成其好事，然后才要回来呢！”
韩小犬舍不得她，她又如何舍得了他？但是从军打仗，绝非儿戏，她哪里放心让韩小犬跟着？
徐三心下一叹，将狸奴送走之后，回了后宅，就见韩小犬裹着被子，将自己蒙在那一团漆黑之中，斜倚榻上，显然是又生起了闷气来。徐三无奈至极，坐到榻边，拍了两下锦被，柔声哄他道：“娘子回来了，还不赶紧出来？”
徐三态度坚定，死不松口，而韩小犬又急又怒，一把就将她扯到了帐中，欺身而上，分开她双腿，远比平日里强硬不少。徐三发丝缭乱，衣衫颠倒，恍惚间只听得韩小犬声音沙哑，故意低低问道：“难道这个，你也能舍得？那军营里全是女的，你真忍得了？”
谨慎思之这四个字，他倒还了回来。
徐三一边低吟，一边断断续续地笑道：“这又不是甚么稀罕物……漠北也不缺……再说了，我若想忍，肯定是忍得了的……”
少年却并不失落，他眉眼弯弯，红唇皓齿，清秀而又可爱，含笑说道：“也请三娘谨慎思之。”
韩小犬冷哼一声，知道她是存心要气自己，便故意狠狠一顶，低声说道：“怎么不稀罕了？老子这玩意儿千金难买，万里挑一，也不是人人都有的，周内侍想要就要不着。”
徐三叹了一声，无奈笑道：“到底是个孩子，说甚么我总归是要成亲的？我不成亲也是无妨，若是心里有人，何需在乎那一纸婚约？我言尽于此，还请薛公子谨慎思之。”
一听他提起周文棠，徐三的眉头微微蹙了一下。她干脆合上眼来，假装没听见韩小犬的胡言乱语，配合着他沉浸其中。一夜被翻红锦浪，虽不过是镜花水月，梦里蝴蝶，却也快活十分，自成天长地久。
“三姐，我知书识礼，能当家立业，你娶了我，我定会是你的贤内助。韩氏姿色虽在我之上，但三姐你若想在朝为官，就不可能纳他为夫。你总归是要成亲的，再没有谁，比我更合适。”
隔日一早，徐三下朝之后，便去了宫城西侧的龙图阁内。官家早先便派人来跟胡微打过招呼，此刻她一入阁，便见胡微迎了过来，而那妇人一开口，更是让徐三有些惊异——往常她说话之时，好似含了口水，怎么也说不清楚，然而如今她再开口，虽说语速较慢，但也跟正常人并无差别了。
而狸奴言及此处，抬起头来，静静地看着徐三，目光温和而又笃定。
只是徐三虽察觉到了变化，但她却并未直接点出，反倒是胡微率先开口，含笑说道：“我能有如此改进，还是要谢过徐少傅，给我出了那咬筷子的法子。我试了一年有余，勤练不怠，渐渐地就跟常人无异了。”
徐三一怔，倒是没想到，他竟连自己在玉兰轩写的诗都仔细读过。而狸奴念的这一句，并不是她被传诵开来的名诗佳句，甚至还有些冷僻，足可见他用心之处。
徐三一笑，抬起头来，将龙图阁内诸官表现扫了一通，发现诸人各司其职，井井有序，典籍珍宝不见一丝落灰，分门别类亦是另有门道。她看在眼中，含笑夸道：“有言道是上勤下顺，上司勤勉，下属才会顺从。我今日来此阁中，才算是知道了这四个字的含义。”
少年一听这十二字，漆黑的眸子不由黯淡了许多。他睫羽微颤，轻轻叹了口气，小声说道：“三姐写过一句诗，我是记得的，叫做‘世事弈棋无定局’。荣衰无定，世事无常，一切浮生，如何说得准呢？我劝三姐，还是莫要早早下此定论。”
胡微被她一夸，倒有些不好意思起来，显然平常没怎么听过这奉承之语。她缓步而上，引着徐三进入暗室，接着将一方木匣小心捧出，徐三抬眼一望，便见那木匣之中盛着清水，水中飘着几株红草，都结着暗红色的草籽，瞧着好似一粒粒小红果一般，正是官家所说的朱芎草。
门不当，户不对，情不投，意不合。
徐三微微蹙眉，默然不语，就听得胡微低声说道：“据闻官家初登大极之时，曾命人研机析理，想要将这宝物派上用处。可谁知人吃了之后，无论是拿水煮，拿火烤，拿油煎，都是甚么反应也无。捣成药汁，敷成膏药，也不见有甚么效果。官家派人试了两三年，一直无果，反倒将从前的十几株，折腾得只剩三两株，便就此搁置了，再不曾提起。”
徐三皱眉道：“狸奴，你是高门子弟，玉叶金柯，何需受我这委屈？狸奴，不必再拖下去了，我并不是你的良配，门不当，户不对，情不投，意不合，你该去找你的有缘人了。”
整整试了两三年，都没有得出甚么有用的结论，徐三只有不足两日的时间，又如何能找到新的发现？
狸奴稍稍一默，却是露着尖尖的小虎牙，含笑轻声道：“三姐好好想想，那日在重阳观，我说的可是，四年之后，若是三姐对我并无情意，我定会主动退婚。眼下才过去了一年有余，三姐何必心急？”
但徐三本就对此没抱多大期望，因此也并不觉得心灰意冷。她负手而立，淡淡说道：“这草是怎么养的？”
徐三微微一笑，拿捏语气，轻声对他说道：“狸奴，先前你和我立下过约定，我若是有了心上人，这桩婚约，就再也算不得数了。如今这个人已经来了，这退婚之事，怕也该摆到台面上来了。”
胡微赶忙回道：“不知娘子可曾见过水仙？这朱芎草的种植之法，倒跟水仙有些类似，都是养在水中，每隔两三日换一次水，不能见光，其余的倒是甚么也不用管。只是这朱芎草，生长极为缓慢，一两年才新发一株，一株才结七八个草籽。我们只是小心养着，也不知它能顶甚么用。”
那人眸光似水，当真是我见犹怜。只可惜，她已经养了条狗，就不能辜负了那只小犬。
生长极慢，会不会是因为它的栽种方法有误？比如似那水仙，可以水培，也可以土培。若是把朱芎换成土培，会不会有甚么改进？
待到要送走狸奴之时，徐三好不容易，总算是撇开了一众仆侍，跟狸奴争取到了独处之机。她立在檐下，微微拢袖，于夕光之中，凝视着少年那一双猫眼般纯净漂亮的瞳孔。
只可惜若是要换，两日也是完全来不及的。
徐三看在眼中，知道他心里难受，心下不由一叹，也觉得再这样拖下去，一直维持着一纸婚约，对于她、韩小犬、狸奴三个人来说，都不是甚么好事。
徐三盯着那朱芎看了一会儿，也瞧不出甚么门道，半晌过后，也泄了劲儿，无奈笑道：“罢了。收起来罢。”
韩小犬原本是想故意挑衅狸奴，不成想倒给狸奴找了个理由，让他顺理成章，能在这开封府衙多待一会儿，徐三还不得不在旁作陪，跟着狸奴说了好一会儿的话。韩元琨在旁看着，死咬牙关，好几次都将那拳头攥得骨节咯咯作响。
胡微看她一眼，稍稍犹疑，这就将那小匣的金锁扣了起来。她收起小匣，想了想，却是欲言又止。而徐三向来眼尖，立时就察觉出胡微有话要说，她赶忙收起步伐，含笑说道：“胡姐姐有话不妨直言。我这一去，未必还能回来，见一次少一次了，能多说些话总是好的。”
狸奴点了点头，很是温顺地道：“许久不曾见过三姐，多待上一会儿，正合狸奴的心意。”
胡微听她此言，心上一叹，缓缓说道：“也不是甚么要紧事，我也不知道和朱芎有没有关系，或许有，或许是八竿子打不着，唯恐说出来耽搁了徐少傅的正事。”
徐三松了口气，赶忙含笑说道：“这小子摔碎砂瓶，原本也是无心之举，狸奴可莫要生他的气。你这衣衫沾了热茶，裹在身上多难受啊，可是得赶紧换了。我方才唤人去铺子里给你买新衣了，买来之后，你先穿着顶上一会儿，在我这府衙里坐坐，等你那衣裳晾干了，熏过香了，我再命人给你送来。”
她稍稍一顿，压低声音，皱眉说道：“这事儿我也没跟别人说起过。先前我常在龙图阁值夜，有那么几次，撞上了雨夜。说来也是稀奇，每逢雨夜，电闪雷鸣，我都会在东边那面朱红色的墙上，瞧见不知哪年的鬼影。”
狸奴看了眼韩元琨，淡淡笑道：“三姐不必忧心。狸奴不曾有碍。”
“鬼影？”徐三一惊，稍一反应，心里隐隐有了猜测。
韩小犬立在一侧，眼瞧着徐三对狸奴如此关切，忍不住眼睑低垂，薄唇紧抿。他微微攥拳，拿袖子作为掩饰，遮住了那不小心被砂瓶割伤，尚还在流血的手指。
她前生的时候，也听过类似的灵异故事。据说是由于闪电带电，而宫墙带有磁性，二者一反应，宫墙就成了录像仪，会将墙前画面录下，此后每逢雨夜，都会再度播放当时的画面。
薛菡好歹也是薛府的掌上明珠，他要是在开封府衙里出了事儿，薛氏定然是要在朝中给徐三使绊子的。
宋朝皇宫乃是开国之后，宋十三娘率人在开封建成的，并非前朝旧宫。这宫墙若是真录了影，那录的肯定是宋朝年间的旧人旧事。
徐三见状，微微变色，立时起身，唤来仆侍收拾碎陶。她皱着眉，深深看了韩小犬一眼，接着走到狸奴身侧，对着他温声关切道：“狸奴，不曾烫伤罢？”
徐三心上一紧，只听得胡微继续说道：“起初我吓得不行，也不敢跟人胡说，生怕闹到官家那儿，治我个渎乱宫闱的罪名。可后来我壮着胆子，偷偷瞧了几次，发觉每逢雨夜，那宫墙上演的似乎都是同一出戏。隐隐绰绰间，我就瞧见有个女人，拿着个甚么东西，然后割了一个男人的手臂……更仔细的，却是没瞧着了。毕竟我也要看管书阁，也不敢玩忽职守。”
韩小犬存心过来找茬，却见他并不理睬自己，心里头自然很是不爽。他眯起眼来，手上一松，故意就将那砂瓶摔到了地上去。只闻得哐啷一声，那砂瓶就在狸奴的靴履边碎裂开来，连带着将罐中热水也全都泼到了狸奴的衣衫上去。
徐三当机立断，沉声说道：“这两夜你可还当值？我和你一起守在阁中。”
他只淡淡一笑，低下头来，由着韩小犬提着砂瓶，给他斟茶，至于狸奴自己，看也不看韩元琨一眼，只转过头去，继续跟徐三娘说起那地藏菩萨供奉之事来。
胡微赶忙应道：“若是三娘想看，我定然作陪，不当值也要跟人换班。”她稍稍一顿，又有些犹豫地说道：“只是这两夜下不下雨，可全都还说不准呢。”
狸奴到底是世家子弟，虽说模样长得可爱，难免被人小觑，但他可是被罗昀夸过的人物，向来气度从容，颇有大家风范。
徐三一笑，倒是无所谓地说道：“我能做的，只有等着，至于下不下雨，全要看天公作美。不下也是无妨，都是命中定数，毋需强求，更不必哀叹。”
狸奴也不是愚笨之人，他早先就听着了风声，说是徐三娘在府衙后宅养了个郎君，那人姓韩，就是落败了的韩氏族人。眼下情敌相见，四目相对，狸奴立时明白过来了，眼前之人，正是三娘的心上人。
胡微见她如此豁达，心中不由有些佩服，话不多说，赶忙着人安排了下去。当夜徐三与胡微守在阁中，胡微其间都打了会儿小盹儿，可徐三却是睁着眼睛，连个哈欠都不打，如此撑着，直至天明。
而韩小犬虽然扮作奴仆，可他那一双鹰隼般的眼，却是锋芒暗藏，恍如利箭一般，直勾勾地盯着狸奴，哪里有一分为奴作婢的样子？
只可惜当夜瞧着仿佛要下雨了，燕子也低飞了，蝉也不叫了，可这一场雨，却是迟迟都不曾落下。徐三撑到天明之后，心下一叹，这便收拾官袍，前去上朝。
奴？徐三一听见韩小犬自称为奴，心里头咯噔一下，知道这男人肯定是来了气，存心要膈应她。
她在龙图阁里待了一夜的事，官家并不晓得，但是周文棠却是了如指掌。等到第二夜时，因胡微家中出事，小女儿生了急病，徐三便独自一人，倚着红柱，坐在檐下，直勾勾地盯着宫墙，只等着大雨落下，而直到半夜三更时，雨还未来，周文棠却是来了。
一边是有婚约的未婚夫，一边是真心相付的有情人，徐三夹在中间，只觉得十分尴尬，心底暗暗骂了自己好几句。她组织了下言语，正打算找个由头圆过去，不曾想韩小犬却提着砂瓶，缓步上前，立在薛菡面前，对着他眯起眼来，阴恻恻地笑道：“徐府尹，薛公子，茶水凉了，容奴给二位满上热水。”
徐三靠着柱子，听到脚步声，转过头来一看，就见男人身着紫绮绣服，足蹬黑靴，缓步而来，手中还捧着一方食盒。徐三有些惊喜，想着明日晌午就要启程离京，不曾想今夜倒还能见他一回。
而徐三这么一顿，狸奴似有所察。那少年收敛笑意，抬起眼来，定定地看向屏风之后。
她抿唇一笑，便见周文棠掀摆坐到了石阶上，将那食盒也摆到了她的眼前。徐三挽起袖子，正要打开食盒，大快朵颐之时，周文棠忽地抬袖，将一根细细的不知什么东西凑到了她鼻子下方，倏然之间，就有一阵薄荷香气猛烈袭来。
韩小犬紧盯着她，眸色阴鸷，唇角虽微微翘着，可那笑意，怎么看都不像是高兴，倒像是气极反笑。徐三一撞上他的视线，忍不住稍稍一顿。
徐三熬了两宿，只白日里抽空小憩了一会儿，原本还有几分困意，可一闻这味儿，立时就提神醒脑了。她捧着食盒，无奈笑道：“中贵人当真有心。”
那人身躯凛凛，高大结实，打扮得虽不大起眼，可那孤傲之气，却是遮掩不住。
周文棠勾唇，让她摊开手心，接着就将那薄荷香筒搁到了她手中来。徐三把玩着那做得极为精巧的小香筒，就听得周文棠沉声说道：“临军对垒，从无昼夜之分。枕戈待旦，数夜无眠，都是常有的事。你将此物带在身上，也能省去不少麻烦。”
徐三让他等了这么久，哪里还会怪他？她面上带笑，赶忙谢过狸奴，一个劲儿地对他说起了好听话来，而就在徐三将狸奴哄得笑眯眯时，她不经意间，抬眼一瞥，却瞧见那锦绣屏风一侧，现出了半个身形来。
徐三一笑，轻声道谢，小心将那香筒收好，接着就急不可待地将食盒打开，拾起玉箸，吃了起来。月下檐西，二人坐于凉阶之上，原本孤独的夜，似乎也没那么难熬了。
而狸奴稍稍一顿，却是有些不好意思地道：“妙应禅师，向来只见有缘之人。我今日贸贸然去见他，也不知他会不会见我，更不知他，会不会给这佛像加持护念，所以事先才没有知会三娘，还请三娘勿怪。”
只是周文棠一来，徐三就忍不住有些松懈了，连着闻了几次香筒，都挡不住那股困意铺天盖地地袭来。整整两日，她只睡了不到两个时辰，眼瞧着天都快亮了，雨却还久等不来，实在是有些撑不住了，半梦半醒间，脑袋一歪，竟靠到了周文棠的肩上去。
徐三听着，心下一叹，暗道狸奴实在有心。
而偏在此时，惊雷轰鸣，在天际炸开，紧接着就是一场三更急雨，如箭矢般密密坠地。周文棠目光深沉，缓缓抬眼，就见大雨之中，朱红色的宫墙上，朦朦胧胧间，缓缓现出了几个人影来。
所谓加持护念，倒有些像是道教中所说的开光。若能让高僧开光，这菩萨必会灵验。
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徐三正细细打量着，便听得狸奴轻声笑道：“我听人说，若是在家宅之中，供奉地藏菩萨，可保家宅永安，出入神护，无水火灾，便特地去了大相国寺，请了这尊菩萨回来。近日大相国寺的妙应禅师，自四方游历归来，我就求了他给这尊菩萨加持护念。”
西窗一夜萧萧雨。
薛菡缓缓抬袖，召了仆侍上前，举手投足之间，颇有大家风范。那两个仆侍一齐抬着一尊重物，小心走了过来，那物件上罩着一层镶金红布，看起来颇为贵重。
夜雨过后，徐三斜倚榻上，扯着锦被，昏昏沉沉地睡着。猛然之间，她似是忆起自己还有事在身，遽然睁眼，坐起身来。
狸奴这般通情达理，反倒让徐三觉得心中有愧，脸上更是臊得不行。她微微抬袖，请狸奴入座，接着坐到他身侧，抿了口茶，缓缓笑道：“狸奴今日专程过来，可是有甚么急事？”
四下漆黑，唯有月窗竹影，轻轻摇晃。
处理官务，操持纲纪？她处理和操持的，可不是官务和纲纪。
徐三一惊，赶忙掀被起身。她摸不准眼下是甚么时辰了，也不知自己身在何方，心里头又是着急，又是懊恼，连连怨怪自己犯了困，误了正事。
他等了约两盏茶的工夫，可却仍是不急不躁，眼见得徐三过来，他还立起身来，露出两颗尖尖的小虎牙，对着徐三含笑轻声道：“是我不好，没事先跟三娘说一声，耽搁了三娘处理官务，操持纲纪。”
她左顾右盼，急急披衣，这就推开门扇，往静寂无人的院子里走了过去。而就在此时，她忽地听得不远处传来吱呀一声，两道门扇被人由内而外推了开来。徐三抬眼一望，就见周内侍长发披散，肩上搭着件墨色缎袍，眉头微蹙，缓步而出。
前衙之中，狸奴眉眼俊秀，青丝披散，一袭墨绿缎袍，个头儿比徐三上次见他时又高了不少，婴儿肥也退去了许多，整个人都显得清瘦了，从前像只肉乎乎的小橘猫，如今却像是只布偶猫，温雅而又可爱。
徐三一看见他，心上稍安，赶忙朝他走了过去。周文棠眼睑低垂，默然无言，缓缓转身入内，抬手点上烛火。徐三走进那屋子，抬眼一瞧，这才反应过来——她睡的是周文棠的床榻，而周文棠却歇在了书房内的软榻上，她倒可以说是鸠占鹊巢了。
徐三脸上发烫，也顾不得多说，将身上的衣裳收拾得差不多了，又让梅岭给她整理了一番发髻，这就朝着前衙赶了过去。
四下静寂，徐三的心中却是静不下来。而她还未开口，周文棠就倒了茶水给她，淡淡说道：“醒的倒是时候。饮完这一盏茶，也该上朝去了。”
梅岭抿了抿唇，无奈笑道：“我在院子里，来回走了两盏茶的工夫，又是咳嗽，又是清嗓子，三娘却是怎么也听不着。”
徐三哪里还顾得上吃茶。她紧盯着面前的男人，低低问道：“我瞧院子里，似是下过雨了。”
徐三一惊，赶忙收拾衣衫，蹙眉道：“怎么现在才来喊我？”
周文棠勾起唇来，轻声道：“下过了。阿囡睡得倒是熟，雷轰雨骤，也没能将你吵醒。”
哪知她一开门，梅岭便急急上前，低低说道：“三娘，薛菡过来了，说是三娘这儿前些日子遭了火，要给三娘送一尊地藏菩萨。人已在前衙候着了，茶水都换了两轮了，三娘见还是不见？”
徐三抿了抿唇，有些愧疚起来，暗骂自己说好了不睡，可最后却打起了盹儿来。她眉头微蹙，又低声问道：“那宫墙上的鬼影，中贵人可瞧见了？”
韩小犬闷闷地唔了一声，往后收腰，抽拔而出，之后还依依不舍，按着她肩，狠狠亲了她一口。徐三匆匆系好衣带，也顾不上收拾，钗横鬓乱，强忍不适，这就缓缓将门扇推开。
周文棠却并不看她。微弱烛火之中，那男人眉眼俊美，神色淡漠，细密睫羽在眼下笼出两道阴影，徐三紧盯着他，却怎么也看不穿他心里到底在想些何事。但她也并不催促他，因为她太清楚了，若是周文棠不想告诉她，任凭她使甚么花招，他也定然不为所动。
韩小犬死死咬牙，一双眼几乎瞪得通红，徐三赶忙推他，小声劝道：“梅岭最知轻重，她来唤我，肯定是有急事。你先忍忍，来日方长，不急这一时。”
徐三紧抿着唇，忍不住攥住了自己的衣袖。
床架子吱吱呀呀，二人正在兴头上时，却忽地听得院子里有脚步声渐行渐近。那人走路的声音极大，还时不时清两下嗓子，显然是不好意思直接打扰，打算故意用这声音，唤那厢房里的一双鸳鸯回到尘世里来。
半晌过后，灯花轻曳间，她只听到周文棠缓缓说道：“茶要凉了。”
早些时候，韩小犬说要在床笫之间，将徐三打他的那巴掌报复回来。他今日就说到做到，一边奋力挺腰驰骋，一边将她那软肉打得啪啪作响，那声音在翠帐间不住回荡，实在让徐三脸红心热，羞恼不已。
徐三看了眼他，抬手捧起茶盏，将那温热的茶水一口饮尽。方才下了场雨，夜里轻寒犹在，喝了这么一盏热茶，倒也能暖暖身子，驱散寒意。
这日里徐三在宫中给宋祁授过了课，才一回府，苦等多时的韩小犬就趁着她更衣之时，一把将她打横抱起，急急将她抛到了被褥里去。徐三笑骂他食髓知味，不知节制，而韩小犬却是得意，说自己身强力壮，毋需节制，若是今日不做个够，难道要等到七老八十再悔恨不已吗？
可是茶喝完了，周文棠却又沉声说道：“该上朝了。”
有言道是纸包不住火，徐三这后宅起火的事儿，没多久就传了出去，就连官家都向徐三问了几句。而这贵族阶级，向来没有秘密，隔了几日之后，徐三的未婚夫，小狸奴，就登门探望徐三来了。
徐三眉头一皱，动也不动，依旧盯着他看。周文棠不由勾起唇来，似笑非笑地看着她，稍稍眯眼，沉声说道：“怎么？我更换朝服，你也要在旁盯着？”
有唐小郎从中牵线，没过多久，徐三这后宅就请来了几个身手极好的武人。徐三在京中任职这两年，表现不错，声名远扬，远比前任曹府尹要更得民心。那几个武人听说要来给徐府尹办事儿，甚至还非要给她降些银子，后来还是徐三说他们辛苦，巧立名目，又给了她们许多好处。
徐三心上一紧，也不知周文棠是存心吊自己胃口，还是真不想将墙上鬼影如实相告。她心里着急，也不再跟他绕弯子了，当即沉声问道：“你铁了心，要瞒着我？”
徐三清了清嗓子，只当没听见唐玉藻这番话儿，又拿起幸免于火灾的账本，跟他说起了驿馆之事来。唐小郎也没再纠缠，收了心思，不慌不忙，跟她汇报起了经营状况来。
周文棠眼睑低垂，薄唇微抿。他瞥了眼徐三，这就将一旁的官袍拿了过来，竟当真在徐三眼前换起衣衫来。
怎么这多年了，这小子还没歇了心思？
他长身玉立，两指一勾，就将身上的缎袍解掉，上半身也跟着赤露而出，那结实的上臂，宽阔的肩膀，饱满的胸肌，挺拔的脊背，在烛火中显得尤为好看，只是在他的腰腹间，依旧裹着层层薄带，将那窄腰及小腹遮得严严实实。
徐三被他一噎，有些尴尬地一笑，冷不丁地想起早些年间，唐小郎屡次三番，自荐枕席，一个劲儿地跟她说自己很是厉害。还有那一夜，他裹着魏氏送来的薄纱，那黑漆漆一团的玩意儿，逼着她看了个一清二楚。
几年之前，周文棠在院中练武时，常常打着赤膊，徐三看过不知有多少次，此时再看，也不觉得有甚么异样，更不会觉得不好意思。
耳听得徐三夸起自己来，唐小郎温文一笑，轻声道：“奴要是真有这样厉害，三娘怎么会不要奴，偏去找了条小狗子呢？”
她心里头犯了气，紧抿着唇，眼瞧着周文棠穿戴整齐，便又开口，冷冷说道：“朝服穿好了，也该有一说一了。”
唐玉藻如今虽还是对她自称为奴，但他做了这么久的生意，骨子里的奴气早就退了八成。他说话虽还是细声细气的，但是那股子媚劲儿，却是已然消失不见了，这头发梳的光净，眉眼更是俊俏，倒有了些儒商风范。
周文棠系罢扣子，眸中泛着冷意，瞥了徐三一眼，接着隐隐动怒，冷笑着道：“朱芎这么要紧的事，你却都能打起瞌睡来。像你这样，上了战场，如何能让我放心！”
徐三一听，不由一笑。她亲自给唐玉藻斟了盏茶，对他说道：“咱家玉藻，真不愧是我亲自任命的管事，总能为我解燃眉之急。你呀，又是小财神爷，又是小土地神，祈福求财保平安，全都要来找唐掌柜。”
他说到最后，猛地提高声量，神色肃正，怒意凛然。徐三听着，紧抿着唇，半晌过后，缓缓说道：“是我错了。我不该放任懈怠。待到日后去了漠北，两军交战之时，我拿性命担保，绝不会再犯同样的错。哪怕几天几夜不合眼，紧要关头，也绝不许自己犯困。”
“奴开的那酒楼，时不时就有人来闹事儿，或是酒喝多了，醉得糊涂的，或是别家酒楼，故意来寻衅滋事的。奴后来花了重金，自武馆请了几位娘子，倒是顶上了用处。那几人很是可靠，奴跟她们是老交情了，若是掏些银子，让她们夜里来三娘这儿盯着，该也是行得通的。”
打仗绝非儿戏，哪怕淡漠如周文棠，冷静如徐挽澜，到了这般时候，都需要借着发脾气，来宣泄心中的愁绪与不安。
徐三这边正为此犯着愁呢，隔日里唐小郎却是为她解了忧。那唐小狐狸，瞧见这场大火之时，很是为徐三忧心不已。他稍稍一想，就对着徐三细声说道：
她气他不对自己坦然相告，他恼恨她疏忽大意，放任懈怠，实际上都源于内心深处，那一点不为人知的惶恐与害怕——她怕一去数载，和他生分了，不如从前亲近了，而他怕她在战场上被人钻了空子，丢了性命，有去无还。可这种潜意识里的惶恐，只怕当事之人，也未必能意识得到。
早些年间，她还住在周文棠的后院时，那小小一方宅院，好似铜墙铁壁，连只蚊子都飞不进来，足可见周文棠守卫之森严。然而自从她搬到了开封府衙，她这一扇窗子，韩小犬也能翻进来，金元祯也能闯进来，也确实是该好好整饬了。
眼见得徐三认错，周文棠深深看她一眼，这才对她沉声说道：“朱芎二字，本为‘诛雄’，诛杀之诛，雌雄之雄。你今日离京，记得带上那养着朱芎的匣子，每日往那匣子里滴血，记好了，要滴男子的血。那朱芎草得此养分，就会生长极快，几日就能生出几十粒草籽。”
韩小犬的小心思，徐三却是顾不上多想，在她的心中，远有更多要事，非得操心不可。比如她说要护住韩小犬，那就不能只是说说而已，必须要想方设法，加强这开封府衙的护卫。
周文棠说起这番话来，口吻极淡，声音极平，好似说的不过是再寻常不过的事情。可徐三听着，却是心惊不已。她紧盯着周文棠，只见他继续淡淡说道：
这一天，可还会来？
“摘下草籽，移种于其他匣中，继续以男子之血供养，待你到漠北时，至少也能得到千余粒草籽了。若能将朱芎草的草籽，融入金国将士的血中，那人就会迅速发福，喉结萎缩，声音变细，胸脯变大，难使女子受孕，便是使人怀孕了，也是极易生女，不易生男。如此一来，他们的力气也会大不如前，打起仗来，自然也没那么厉害了。”
韩小犬目光晦暗。他紧紧按着徐三的腰背，几乎要将她揉进自己的身躯里去。他幻想着有一天，他能为她遮风避雨，为她而顶门立户，架海擎天，成为她心中最有力的依靠。
周文棠稍稍一顿，抿了口茶，又状似漫不经心地道：“我略知唇语，眼力也尚可。宫墙之影，我不曾有一丝错过。将你送回榻上之后，我亲自去了龙图阁一趟，用自己的血试了试，那草一碰着血，确实长了些许。”
他不能。他不愿。
徐三瞪大双眼，震惊到了极点。
他就只能待着这四方宅子里，由徐三来护他安危吗？所有的风雨，都由徐三一人来担吗？他若是想过这种笼中鸟似的日子，当年在寿春时，他早就折了腰，去伺候那腰缠万贯的魏大娘了。
恍惚之间，她终于明白了。
只不过，动容之余，韩小犬的心中，也觉得有些空落落的。
这个宋朝之所以会确立一夫一妻的制度，乃是因为开国之后出生的婴孩中，女多而男少，性别比例悬殊。而导致这种状况的根本原因，或许就是这所谓的国之宝物——朱芎草。
韩小犬心头发热，忍不住紧紧搂住怀中的女人，细细密密的吻，接连落到了她的鬓角与青丝上去。
从科学的角度来说，这种草，或许能以血液为传播媒介，给男人体内注入大量的雌性激素，从而使男人出现女性的性征。
一直以来，都是他求着徐三，磨着徐三，这女人倒还不曾对他说过什么动情的话。然而今时今夜，这场突如其来的火，好似将她的那颗冷冰冰的心，也一并融成了一摊软水。
为什么宋如意会攻无不克战无不胜，不但能打退金国铁蹄，更还将本朝男子打得落花流水，为什么女尊男卑的制度会迅速建立，为什么这制度一旦建成就根深蒂固，为什么这个朝代的男子，大多都似唐玉藻、徐守贞和狸奴那般，声音纤细，气质发柔，肤白貌美，连胡须都极少生出……这些问题，统统有了答案。
徐三这番言语，自是让韩小犬十分动容。
因为宋十三娘，早些年间，发现了这朱芎草。她昧着良心，利用它成为了天下霸主，然而后来，她大约是后悔了。
徐三却是靠在他的肩头，磨蹭着他的颈窝，紧抓着他肌肉结实的上臂，小声嘟哝道：“不行！不许走。我若是连你也护不住，那我这个二品的官儿也不必当了。你就跟我待在一块儿，别的地儿，哪儿也不准去。你若要走，我就抓着你不放。”
她将朱芎草传了下来，是害怕后代帝王再遇难关，害怕金人卷土重来，而她绝口不提如何种植使用，或许是因为她害怕此物被滥用，又或许是因为她心存侥幸——朱芎草的效用是代代递减的，她或许隐隐期盼着，有那么一日，不需要再用这毒物来管治男子，这个社会也可以平稳运转，这个制度，也可以光明正大地维存。
韩小犬一听，立时松开手来。他眉头紧蹙，稍一思忖，咬牙说道：“那我以后，不跟你待在一块儿了，倒也省得连累你。”
徐三震惊不已。她忍不住想，自开国以来，人们都将宋如意奉为英雄，关于宋十三娘的种种传说都在世间不住流传，不管传的有多离谱，人们都从无怀疑。宋如意已经被神化了，成了一个不可颠覆的存在。
徐三却是瞪大双眼，惊声道：“傻小子，你这是被盯上了。那人之所以来我这儿放火，就是瞧见你夜夜来此，只以为你还跟我住在一块儿。”
然而又有谁能想到，整个王朝，竟是建立在毒药与骗局上呢？
韩小犬说及此处，微微抿唇。他挑起眉来，大手捏着徐三的双颊，非要将她俏生生的小脸挤成一团肉包子，口中则冷声说道：“这几夜里，我可都瞧着呢。你这小骗子，根本就没想我。”
徐三不由缓缓笑了，那笑容很是复杂，似是慨叹，似是悲悯。她抬起头来，很是认真地看着周文棠，轻声说道：“其实你完全可以瞒着我的。你若要骗我，我肯定看不出来。你又何必要告诉我呢？你……想让我也用朱芎草来对付金国大军吗？”
“我偷偷跟了他一会儿，就见他从集市上买了些火石、蒲绒等，俱是打火之物。我也没往心里去，只想再跟他一会儿，捣毁那混账的老巢。哪知跟着跟着，那人却是忽然不见了影踪。如今再想，肯定和今夜这火脱不了干系。”
周文棠勾唇一哂，淡淡说道：“前两日你对我说，绝不会欺我瞒我。我不过是以德报德。”
韩小犬却是摇了摇头，一边抚着她的长发，一边冷笑着道：“前些日子，我跟你闹了别扭，之后去街上转了一个时辰，这就有些忍不住了，想要回来找你。哪知就在此时，我在人群中瞧见了一个熟脸，那家伙正是光朱的爪牙。”
以德报德。
她忍不住攥紧韩小犬的衣角，轻声说道：“今夜这火，说不定是朝着我来的呢。你虽招惹了光朱，可他们的手，未必能伸的这么远。”
他没问她会不会用这朱芎草。他似乎早已知道答案。
徐三与韩小犬初试云雨时，韩小犬褪了外衫，那宽阔后背上的狰狞疮痕，甚是惹眼，还让徐三心疼了好一阵子。
眼瞧着天色将晓，周文棠整了整衣袖，这便先行离开，去官家的寝殿侍奉官家起身上朝。而徐三沉默不语，心中千头万绪，争持不休。她坐了许久，待到心绪稍稳，也跟着上朝去了。
韩小犬倒是没想到，他才说了个话头儿，徐三就能想通个中牵扯。他点了点头，目光阴鸷，咬牙恨道：“是。一方面，我剿匪有功，周文棠若不将我调任回京，怕是难以服众。另一方面，也是因为我在西南捅了篓子，那些个混账，死揪着我不放，我背上的伤，全是他们下的手！”
她会带上朱芎草，但不到万不得已之时，她绝不会用它取胜。她甚至都不想告知官家朱芎草的真相，她唯恐官家降下旨来，逼得她动用此草。
徐三皱眉道：“你突然被周内侍调回京中，是不是因为光朱的人，一直在追杀你？”
下朝之后，徐三就又去了龙图阁一趟，对胡微说要再看那朱芎草一回。徐三将要离京，能否活着回来都还说不好，胡微对她自然是有求必应，赶忙又引着她入得阁中。可这妇人却是不知，徐三进了阁中之后，偷偷采了一株朱芎，收入了周文棠给她备下的小匣之中。
她抬头凝视着面前的男人，就见韩小犬眉头紧蹙，沉声说道：“我先前跟你说过，我在西南时，杀了几个光朱的小头目。那几人都是光朱的老人了，颇有威望，我杀了他们，他们自是饶不过我。”
回了府中之后，徐三正想要将那小匣收入行囊，却忽地听得一阵撕心裂肺的哭喊声在院中响起，惊得徐三手上一抖，立时回过头来。哪知她抬眼一望，就见徐荣桂由两个官奴搀扶着，又急又气地走了过来，虽是哭喊，实则乃是干嚎，一滴泪也不见掉。
要说有谁想要害她，徐三第一个想起的，就是屡次想要置她于死地的崔金钗。然而此时此刻，韩小犬却说，今夜这火，乃是因他而起，实在让徐三心感诧异。
徐三一看，忍不住无奈一笑，正要开口宽慰，却听得徐荣桂痛骂她道：“好你个徐老三！这马上就要上战场了，两宿都不回来，不知到哪儿厮混去了！你这丫头，以后活不活着都说不好呢，还不趁你能喘气儿，赶紧陪陪你老娘我！”