若是他投身在了金国,他和徐三的身份,必然能颠倒过来。他便能将徐三养在后宅,每日让徐三独守闺中,苦苦地等着他,盼着他从外尽早归来。徐三还会拼了命地想怀上他的孩子,为他传宗接代,开枝散叶。
韩小犬只觉得恨。他恨自己生在这个朝代,生在这样一个女尊男卑的国度!
男人枕着双臂,仰面卧于榻上,从家门破败,火烬灰冷,想到了受魏氏欺辱,苟延残喘,又从周文棠的数番打压,想到了徐三和其余男人的暧昧纠葛。他想着想着,又怒又恨,恍惚之间,那帐顶的缠绵鸳鸯,仿佛变作妖孽猛兽,顷刻间低俯而下,朝着他漆黑的眼眸袭来。
若是当年,她没有从他手中夺走那支染血的断钗,或许,他已经命丧寿春,化作黄土一抔,而她倒是不会变,她还是会这般风光,腰金衣紫,身显名扬。
韩小犬猛地闭上双眼。
断剑在手,令他恍惚间,忆起那一支断钗来。
他紧抿着唇,噤然不语,许久过后,渐渐冷静了几分。
空空庭院之中,韩元琨默然良久,半蹲着将那断剑拾起。
最让他恨的是甚么?是他自己没有出息。
她话音刚落,一把寒光凛凛的利剑就破空而来,骤然抵在了她的颈前。常缨却是全然不放在眼中,很是轻蔑地笑着,手腕一转,就将韩元琨的剑斩作两半,接着飞身跃起,人影不见。
周文棠能从一个爹娘双亡的孤儿,逐步站到一个王朝的权力巅峰。唐玉藻也不过是个几十两银子就能买下的贱奴,如今却能成为腰缠万贯的富商大贾。而他呢?他在西南险地,出生入死,半点儿好处没落着,还沾惹了一身的腥气。
那女人抱着长剑,稍稍退后一步,立在檐下,眯眼笑看着他:“韩元琨,你可别跟三娘急。三娘只想玩玩你这身子,你若急了,她该要怨你没有自知之明呢。”
虽攒了些钱,但以后未必还会有。虽已是平籍,但保书还握在周文棠的手中。他还有甚么可给徐三的?不过是一副皮相,一身力气,还有那多出来的几两硬肉。可是徐三不缺这些,她是当朝高官,她想要什么男人都有。
韩小犬猛然抬眼,双拳紧攥,死死瞪着常缨。而常缨却是不肯将他放过,继续轻声笑道:“你当中贵人为何如此看重徐府尹?到底叫了一声爹呢,其中还有甚么勾当,你且去想罢,我是想不着了。”
浓重的不安袭上了韩小犬的心头。他很是烦躁地翻了个身,倚在玉枕上,徐三遗留的香气在他鼻间萦绕不去。
“这都罢了。商人,太子,小贱奴,你都能忍,我也佩服。那……中贵人呢?你忍得了吗?”常缨的声音越来越轻,其中透着一丝无法遮掩的愉悦,“我虽对中贵人十分敬服,但说到底,他是个阉人,而且是个有权有势的阉人。你的徐三娘,为了能靠上这位贵人,甚至连爹都喊得出来。”
他想徐三赶紧回来,可是他又厌恶这样的自己——等着她回来的自己。
“前个儿我跟漠北的探子,一块儿吃了回酒。人家跟我说,你那位徐三娘,在燕乐县时,觅爱追欢,风情月意快活的很,又是跟金国的商人牵扯不清,又还招惹了金国的当今太子,让人家递了密信给官家,非要求娶徐三不可。这些事儿,你寻人问问便知,总不会是我胡说的。”
宫城之中,偏殿之内,徐三却是不知常缨的挑拨,亦不知韩小犬的心思。她伏跪于地,额头死死抵着砖面,眉心处一片深红,只等着珠帘后的官家出言。
自此之后,常缨对徐挽澜可算是记恨上了。眼下见了韩元琨,常缨总算找着了撒气的契机,不但对韩元琨说出了当时徐三对罗昀撒的谎,更还将徐三的那些个男女私事,全都抖落到了韩元琨的面前:
而官家沉默良久,蓦地一叹,略显嘶哑地道:“过来罢。”
万死犹轻?她算是甚么东西,没护住她,就是万死犹轻?
徐三心上骤然一松。她听着官家的意思,知道她对自己的疑心已消,不再怀疑她指使宋祁,给官家设下这阴毒狠绝的局。
那夜金元祯闯入徐三帐中,常缨在外听得动静,却偏不上前救她。隔日徐三去跟周文棠告了状,常缨不但吃了一顿狠罚,更还被周文棠骂了四个字——万死犹轻。
她赶忙起身,小心翼翼,分开玉钩珠帘,接着伏跪于榻侧,微微仰头,给官家轻轻捶打起了腿来。官家细细盯着她,面色不由缓和了几分,口中则沉沉说道:
对于徐三,常缨心中一直憋着股气。自打听过罗昀的训斥后,常缨都不爱在徐三身边待着,一看见她,就满心厌恶。她为此还去找过中贵人,可周文棠却说,徐三的后宅迟早都要出事儿,让她务必盯得紧些。
“今日杏林宴上,原本会有天竺的奇人献艺。那人乃是薛鸾费心找来的,说此人有吹蛇之绝技,笛声一起,蛇便随声而舞。哪知开宴之时,蛇忽地没了影儿。等再一瞧见,就是在朕的案下了。”
常缨却是笑了,不慌不忙,继续说道:“好,不说唐玉藻了。你既然忍得了,那我也没甚么可说的。我跟你说说别的。”
难怪。难怪官家会疑心此事乃是宋祁设局。毕竟若是追究下去,倒霉的是薛鸾,而得利的,自然就是宋祁。若非他当年寻来独花兰,今日官家只怕就要因这蛇毒撒手西去了,这件功劳,自然要归到他头上去。
他这意思就是说,你要再胡说,我就敢打你。
徐三心里虽也没底儿,但她稍稍一想,却仍是为宋祁说话,低低说道:“若真是三王设局,这局未免也浅显了些。”
韩元琨目光发狠,他眯起眼来,冷笑道:“常缨,自打我来了兔罝,总听人说,你身手是最厉害的。多年以来,不曾和你切磋比试过,倒是一件憾事。”
官家沉默了一会儿,忽地有些无奈地笑道:“也罢。真是祁儿干的倒也无妨。朕这个位子,寻常人做不得,必须知荣知辱,知善知恶,知仁义,也知狠愎,才能成千古明君,百世流芳。”
韩元琨眼神发沉,薄唇紧抿,却仍是强自克制,一言不发。然而常缨却是不肯将他放过,只又缓缓笑道:“先前徐府尹忙于官务,夜半三更才会回府,而那姓唐的,哪怕打着盹儿,也要坐在徐三的房中,等她回来。这深更半夜,孤男寡女,要做些甚么,能做些甚么,也不用我提点你罢?”
妇人忽地抬袖,将伏跪在侧的徐三扯了起来。她紧紧抓着徐三的腕子,指间凉意,渗骨而来,“三丫头,他荣辱也知了,恶也知了,狠愎也入了心了,只是这善,还有这仁义,他依样画葫芦,还是学的不像。你得教他。你不够恶,不够狠,这就像两个泥人儿,和在一块儿,才有血有肉,能跑会走。”
韩小犬心里清楚,徐三出身寒微,一个人单打独斗,可以信赖的人选本就不多,她让唐玉藻出去做生意,也算是物尽其用,人尽其才。但是常缨所说的账本,韩小犬不经意间也曾瞥见过,里头全都是他不认得的字儿,跟鬼画符似的,徐三却看得犹为认真,实在让他心中嫉妒。
徐三心上一震。
韩小犬经过几年历练,心性已然沉稳许多,但他到底是个暴脾气,最经不起激将法,更何况徐挽澜本就是他心中的软肋,旁人一戳,他就会立时气急。
她知道,官家已然认定了,认定此事,就是宋祁设的局。但是宋祁到底是她唯一的亲儿子,她非但不怪他,甚至还感到些许欣慰。她觉得宋祁长进了,像是刚刚学会独自捕猎的小兽,獠牙上虽沾染了鲜血,却也自己满足了饱腹之欲。
常缨却是笑道:“韩元琨,你啊,也不撒泡尿照照自己。你瞧不上人家姓唐的,可在你那三娘心里,你还比不上姓唐的呢。徐府尹给了那姓唐的大笔银子,一把将他抬成了腰缠万贯的大商人,还让他一个贱奴,当了后宅管事,掌管数十官奴。这还不算,韩元琨,我好心提点你,你得了空,可要记得去瞧瞧唐小郎送给徐府尹的账本。那里头的字儿,只他们俩识得,就连你,都是个外人。”
薛鸾算甚么东西?一不姓宋,二不是官家的血脉。
韩元琨冷冷一笑,沉声道:“劳你费心了。那姓唐的,可没那爬床的本事。三娘有了我,如何还瞧得上他?”
官家暂且不会治她,她要留着薛鸾,给宋祁练手。
韩小犬闻言,眼神阴鸷,紧盯着她不语。常缨却是勾唇一笑,继续说道:“怎么着?跟那姓唐的小贱奴,一块儿伺候徐府尹,这滋味儿可还快活?”
徐三眼睑低垂,嘴角勉强含笑,轻轻应了一声。官家见她应下,心上稍安,掩袖低咳了两声,接着略显沙哑地说道:
这日里她回府衙后宅收拾杂物,在院子里跟韩小犬撞了个正着。韩小犬见了她,还想跟她寒暄一番,哪知常缨一瞧见韩元琨,便眯着眼儿,上下一扫,对着他阴阳怪气地道:“哎哟,我还当是谁来了?原来是徐府尹养在后院的小白脸。”
“朕已让贾文燕拟旨去了。祁儿的独花兰,救了朕性命,这是大功,必须要赏。早先就想给他封王,如今下旨,想来也不会再有异议。朕不止要给他封王,还要连带着,将你封成从二品的少傅。开封府衙的官务,你推给尤氏和罗砚一些,这段时日,你勤来宫里,教导祁儿。如今也就你还能治得了他了。”
常缨乃是习武之人,而在这女尊男卑的宋朝,学武的妇人,大多有些“大女子主义”。徐三的作为,常缨是看不上的,尤其对于她让唐小郎到外头做生意这件事儿,在常缨看来,简直就是败德辱行,不识分寸。
所谓少傅,即是皇子的老师。徐三一听,知道官家这是铁了心,要将自己跟宋祁捆绑到一块儿。她要让徐三再无退路,别无他选,只能一心辅佐宋祁登基。
罗昀对着徐三发火之时,常缨恰好就立在堂外,将罗昀的训斥、徐三的辩解,全都听了个全。她从前本对徐三很是佩服,可经过这件事儿后,徐三在她心里头,完全变了个模样。
先前郑素鸣问起来的时候,徐三还能说自己哪头儿都不帮,但是如今,她做了宋祁的少傅,她便再不能说这种模棱两可的谎了。
当时徐三是怎么哄的?她骗了罗昀,说韩小犬只是个寻常公子哥儿,两个人都喝醉了酒,韩小犬便借着酒劲儿发起了疯。她对着罗昀保证,言之凿凿,说自己跟韩元琨绝无牵扯。
到底是升官,徐三还是带了几分笑,佯作高兴,忙不迭地叩首谢恩。可是转身出了偏殿之后,菱花窗阁投下重重阴影,她负袖而立,官袍覆于黑暗之中,笑容早已消失不见。
当年韩小犬离京之前,罗昀在府衙后门,撞见了韩小犬在马车上对徐三喊话,为此跟徐三发了好一顿脾气,几乎要跟她恩断义绝,后来徐三好不容易,才把她给哄得没了脾气。
思虑半晌之后,她面色微沉,眉头微蹙,由宫人引着去了宋祁的寝宫。
而此时此刻,不安的并不止徐三一人,还有远在府衙后宅的韩小犬。他枕着双臂,仰面躺在榻上,直勾勾地盯着那顶鸳鸯锦账,眼中满是阴鸷与忿怒。不为别的,就因为他方才出门,在院子里撞上了一个旧人,正是久不曾露面的常缨。而常缨所言,当真是字字诛心,直令韩元琨火冒三丈,恨不得闯入宫中,将徐三揪出来问个究竟。
时值六月,照理来说,该是最热的时候,可不知为何,今日竟是天垂云重,槐柳阴阴。徐三一踏进宋祁的住处,更觉得密不见光,阴寒阵阵。
她伏跪于地,额头死死抵着冰凉的砖面。而珠帘之后,官家斜倚榻上,不住摩挲着指间佛珠,目光晦暗,一言不发。雕梁画柱的宝殿内,一时之间,竟是无比静寂。
她在屏风外稍候片时,便见几个内侍从里头低头走了出来,袖间带着浓重药气,熏人得很。徐三眉头一皱,心中惊疑不定,接着便听得宋祁的声音从屏风那侧低低传出,唤她入内。
徐三紧抿着唇,盯着那宫砖上的锦绣花纹,蓦然间又忆起罗昀的临终遗言来。怀疑与不安,如春草落地,疯了似的潜滋暗长。恍惚之间,她甚至想起了崔金钗的咒骂与预言,她说,徐挽澜你下场悲惨,不得善终。
徐三穿着紫绮官袍,足蹬黑靴,沉着脸绕过屏风,一抬眼就见宋祁斜倚榻上,手中闲闲捧着书卷,上身只随意搭了件外裳,结实胸膛袒露而出,论起那肌肉块儿,虽比不上韩小犬,却也实在惹眼。
这小子,到底还有多少句话是骗她的?那光朱之事,是真是假?若是真的,怎么荒庙里只有土坑,没有他所说的尸体?
徐三皱着眉,移开眼来,缓声说道:“怎么不穿戴齐整?”
他确实够狠,从小就狠。是她被他的年纪、长相、言语给蒙蔽了,只当他是个孩子,只顾着怂恿他夺嫡,却硬生生将他逼成了一个伪善之辈,人前谦虚有礼,温文尔雅,而人后却是狠辣阴毒,不择手段。
宋祁仿佛才发觉似的,抬手系上薄带,状似漫不经心地笑道:“前几日找了人教我练剑,那人敷衍我,被我瞧了出来,我就使计逼他对我下狠手。怎知刀剑无眼,我又功力不如人,背后生生挨了一剑。方才上的药,不能穿得太多,捂得太厚,还请少傅莫要怪责。”
又或者,真是她识人不清。想当初二人初见之时,那摆摊子的妇人不过是不让宋祁掷飞镖,宋祁就假情假意,欲要将御物抵押给她,想给那妇人设下圈套,以买卖宫中御物的罪名让她锒铛入狱。后来在宫宴上,有个世家女瞧不起男儿,讥讽了宋祁几句,宋祁就扯住人家领口,差点儿将人家淹死在池子里。
徐三一听少傅二字,发现宋祁倒是消息灵通,她前脚才从官家那儿出来,他后脚就得着了信儿,也不知买通了多少宫人。可他是怎么买通的?何时买通的?她向来当他是个孩子,对于他的作为,倒是从不曾上心,也难怪周文棠总是暗中提点。
他不过是个十几岁的少年而已,如何会有如此深沉的心机,如何会使出这般狠毒的手腕?难道这真是她教出来的?她想将他推到正路上,却反倒是助纣为虐?
她眼睑低垂,立在素屏风前,开门见山,低低说道:“蛇毒之事,是不是你的主意?”
她想问问自己,问问宋祁,这些真的是他装出来的吗?
宋祁不语,半晌过后,方才淡淡笑道:“莫非在少傅心中,我就是个弑杀亲母的混账?”
徐三表面上是在说服官家,打消官家的疑虑,然而她这一连串的问题,却也是在真心发问。
他这话乃是反问,至于到底是不是他的主意,他却避而不答。徐三作为讼师,看过太多人辩解的把戏,反问,往往是心虚的表明。
她骤然抬头,声音微颤道:“官家,他亲手写的家书,细心剥的橘子,熬夜抄的佛经,以身犯险采来的稀世名花,还有那晨昏定省,一次不落,昼夜侍病,孝感动天……难道这些也做得了假吗?官家是祁儿世上唯一的倚仗,祁儿也是官家世上唯一的子嗣,形影相附,唇齿相依,难道这也能是假的吗?”
徐三的心骤然沉了下去。
人家是母子,打断骨头还连着筋,而她徐三夹在中间,里外都不是人。此时官家问罪,徐三心上一横,当即磕头说道:“臣心知此事蹊跷,官家必会疑心有人从中作局,欲陷官家于不利。但是官家信不过臣倒也罢了,难道连三王也信不过吗?山大王甭管怎么胡闹,心都是向着官家的,而三大王,更是定省温凊,忠孝两全,满朝文武,后宫内侍,全都看在眼中!”
她望着榻上少年,只见他眉眼俊美,雍容大方,小时候还有些像韩小犬,如今倒是长开了,他就是他,谁也不似。
徐三心上一沉,知道官家已经看破了宋祁的手段。只是她这做亲娘的,不想承认自己的儿子生性狠辣,连生母的安危都不管不顾,她就将这些罪过,全都推到了徐挽澜的身上来,一心以为是徐氏教坏了她的祁儿。
好好的一个孩子,何时突然变成了这样?难道真是她那几句言语,激起他对权力的欲望,令他猛火着釜,涌沸在内?
官家斜卧榻上,手捏佛珠,沉默良久,缓缓说道:“朕问你,这蛇毒之事,是不是你的主意!”
徐三皱眉不语,宋祁倒很是淡然,他将书卷在掌中摊开,很是自然地询问起了徐三学问上的事来。徐三稍一犹疑,到底还是打算在其位谋其事,稍稍俯身,细心给他讲解起来。
徐三眉头一皱,当即伏跪于地。
怎知徐三讲完之后,宋祁忽地抬起头来,轻声在她耳侧说道:“不是我做的。三娘,信我。”
一时之间,偌大的偏殿内,便只剩了这君臣二人。徐三垂袖而立,只见珠帘轻摇,阴影重重,骤然之间,忽地听得官家厉声道:“跪下。”
徐三心头一紧。她睫羽微颤,抬眼看向身前的少年。
徐三进来之后,官家淡淡瞥她两眼,只让她站在帘外,不曾召她入内,也不曾跟她说些甚么。许久过后,待到那医官开完了方子,转身退下,带着柴荆前去煎药,官家才屏退宫人,又命人掩上殿门。
宋祁却只是含笑看着她,眼中既没有急于自证清白的慌乱,也没有徐三以为的阴鸷与狠毒,反倒是光风霁月,一派坦然。徐三清楚,要么他就是真的清白,要么,他就是演戏演的太像,连自己都完全说服。
医官只能跪着,而柴荆却是得宠,竟直接坐在了榻侧。那小郎君小脸儿白净,只一双眼儿哭得红肿如桃,手里头正把着团扇,细细给官家扇风。
徐三深深看了他一眼,没有回他的话,只收回袖子,轻声交待了几句为学之事,算是给他布置了些作业,这就推说有事,辞别而去。
珠帘之后,那妇人头发花白,卧于榻上,一身绣着九龙金纹的黄袍,反倒更衬得她面色灰败。她挽起袖子,斜斜抬着手臂,而一旁的医官则跪在榻侧,小心给她把脉问安。
这一个半上午,徐三身心俱疲,明明是个阴天,官袍背后却竟被汗水浸湿。衣裳粘在身上很是难受,她回了府衙,先对罗砚和秦娇娥交待了些事,这便趁着午歇的工夫,回了后宅,打算换身衣裳。
待到两盏茶的工夫过了,群臣退散,徐三才走出去了几步,就见有宫人急急追上,说是官家召见。徐三心上一紧,不敢怠慢,赶忙跟着宫人绕到偏殿。
韩小犬远远就听出了她的步声,立时便从炕席上翻身而起。可是他急急走了两步,就又强迫自己止住身形,逼着自己不去门前迎她。可他的这番心思,徐三倒是不曾在意,她一进屋中,抿了口茶,就叫韩小犬帮她将另一身官袍找出来。
徐三默然半晌,忍不住扯了下唇,有些自嘲,又有些欣慰地笑了。她一直希望宋祁洗心革面,脱胎换骨,从一个顽劣孩童,成长为一个能独当一面的大人物,如今看来,至少在洗心革面及独当一面上,他做到了,做的淋漓尽致,挥洒自如,超出她意料之外。
韩元琨一听她的吩咐,微微眯眼,蓦地忆起了常缨之语。难道在她眼中,自己就和伺候她更衣的唐小郎一般无二吗?
这个答案,不言自明。
他默不作声,捧了官袍过来。徐三满腹心思,也顾不上想他今日为何如此寡言,只抬手扯起官袍,绕到屏风后侧,轻轻解着衣带,打算开始更衣。哪知便是此时,韩小犬也跟了过来,站在她身后,一把将她的细腰扣紧,浓厚的雄性气息更是猛然袭来。
徐三微微低头,藏在袖中的手不由紧紧攥成了拳。
徐三一惊,下意识往前躲了一下,韩元琨看在眼中,眸色微冷,一边细细抚着她的腰,一边低下头去,轻轻蹭着她的鬓角。徐三微微侧首,故意推他道:“去去去。我还没用午膳呢,身上没劲儿,你就别来闹了。”
官家被蛇咬伤之事,绝不会是巧合,定然是一个蓄谋已久的阴谋。而官家要真是独花兰治好的,那就说明,布局之人,不是宋祁,就是周内侍。
韩元琨却是不依,跟条大狗似的,一个劲儿地往她身上凑。徐三向来嘴硬心软,便半推半就,由他压到了屏风上,哪知韩元琨大手一探,却发觉徐三竟是来了月事,连带着他的手也沾上了猩红点点。
除了徐三之外,还知道独花兰能治蛇毒的人,只有宋祁了。又或者周文棠也知道,他通晓莳花弄草之道,魏二能打听来的事儿,想来他也不会不知。
徐三一看,又是无奈,又有几分窘迫。当然,也有几分高兴。毕竟来了月事,就说明她又成功避孕了一个月。
魏二娘之语,言犹在耳。独花兰除了是稀世名花之外,还有药用价值,能治疮毒及蛇伤。而眼下正值六月,恰是独花兰开花之时,前两日徐三还在园子里瞧见了呢,露冷风清,袅袅独立,倒叫人移不开眼来。
她抿了抿唇,回身推他,口中笑道:“这可不是我不依,是老天爷不想让你遂愿。你啊,歇歇心思,跟我一同用膳罢。我瞧你这样子,该也还没吃呢。”
独花兰。
韩小犬刚才正埋怨上天呢,眼下徐三一提老天爷三字,更惹得他火冒三丈。男人微微眯眼,又倾身向前,抵着她额前,沉声说道:“我难受的很。好三娘,用这儿帮哥哥一回。”他说着,略显粗糙的指尖,狠狠摩挲了两下徐三的唇。
哪知突然之间,徐三如遭雷击,猛地忆起了三个字来——
徐三却是一下子沉了脸,但她倒是未曾发作,只皮笑肉不笑地道:“你小子,少蹬鼻子上脸,赶紧跟我一块儿用膳去,别想这有的没的了。”
徐三虽和官家乃是上司与下级的关系,但是官家待她向来不错,亲自点她为状元,也是对她有知遇之恩。如今官家遭了这番罪,徐三也是忧心不已。她心里头左思右想,苦苦琢磨,想要找出个法子,能让官家养好身子,把夺嫡这场仗的时间也尽可能地往后推。
韩小犬顿了一顿,却是不领情,骤然冷笑道:“我蹬鼻子上脸?你告诉我,你真没给别人这般侍弄过?卖花郎也没被你这样待过?那金国商人,还有求娶你的金国太子,他们有没有这等艳福?唐玉藻呢?对了,还有中贵人,他虽是个阉人,但你若是想舔……”
看来官家救是救过来了,但是这身子骨儿,却也元气大伤,大不如前。到底是过了六十岁的人了,哪怕磕磕碰碰一下,也会像徐荣桂那样,小半年里只能卧病在榻。有言道是“毒过三关为不治”,似官家这般岁数,怕是要留下祸根了。
韩小犬话音未落,便听得啪的一声,左脸猛然一痛,却是被徐三打了个耳光。那耳光打得极狠,当真是不留丝毫情面。
她说话的口吻倒是没变,还是那样低缓,有着极强的威压感,然而她这一把声音,却夹带着一丝沙哑与疲惫,远不似平常那般中气十足。徐三细细听着,心中已有了计较。
男人死死咬牙,紧抿薄唇,可眼眶处却是微微泛红。徐三原本还火冒三丈,怒意上涌,可此时瞧见他红了眼眶,这才发觉他心里多半是藏了事。
而徐三倒是顾不上操心崔金钗,她想要偷偷抬眼,瞧瞧官家气色如何,可是按着朝中规矩,没有官家准允,她是不能抬头直视这位女帝的。因此徐三只能垂着袖,低着头,从官家偶尔说出的只言片语,推测她如今的身体状况。
她赶忙伸手,轻轻抚着韩小犬的左脸,很是有些心疼,皱眉说道:“傻小子,你又听哪个长舌妇胡说了?他们胡言乱语,调嘴弄舌,难道你也要跟着学?”
周文棠一说这话,待到上朝之时,朝中上下,愣是没有一个人敢开口启奏,就连那最没眼力劲儿的崔金钗,今日都好似有些发蔫,紧抿着唇,眼神飘忽,也不知是在思虑何事。
韩小犬口不择言,说甚么她给周文棠用口舌侍弄,自是惹得徐三急火攻心,对他大为失望,当即就甩了他一个耳光。可打过之后,她轻轻抚着韩小犬的面颊,心中又有些不忍,稍一犹疑,低低说道:
这话的意思就是说,官家今儿不能走过来了,多半已经坐在金殿里了。她只能待上二十分钟左右,上朝的这些大臣说些要紧事儿就行,至于那些鸡毛蒜皮的小事,就不必拿到朝堂来说了。
“晁四郎,我认。金国那商人,我也认。但是其余的,都和我没有半点儿牵扯。你这般想我,我心里也难受。我没有给他们那样弄过,从来没有给任何人那样弄过。”
群臣噤声,垂袖入列,都抬起头来,紧盯着周文棠不放。而周文棠走到檐下,淡淡说道:“今日早朝,一切照旧,只是官家身子不适,不便下地,只能待上约两盏茶的工夫。还请诸位朝官,举要删芜,不可违误。”
没有任何牵扯?早些年间,她也对罗昀说过,说她和自己没有任何牵扯!可还不是说变就变?
她眼睑低垂,眉头微蹙,默然半晌,忽地听得一阵脚步声由远而近。她抬眼一瞥,就见周文棠一袭紫绮绣服,腰围玉带,足蹬黑靴,手里头打着绛红宫灯,身后跟着一众内侍,于宫苑缓缓行来。
到底是个小骗子,说的话做不得准的。
两人平日里几乎是比着看谁来得早,可今日都这时候了,二人都还不曾出现,实在是让徐三觉得十分蹊跷。
韩小犬的心上说不清是什么滋味儿。他眼睑低垂,死气沉沉地道:“连我也不能例外?”
薛鸾没来。宋祁也没来。
徐三微微皱眉道:“你今日怎么回事?非要揪着这个不放了?”
徐三负袖而立,又与其余几名官员寒暄片刻,可她的眼神,却在群臣间不住扫来扫去。看了一会儿后,她隐隐察觉出了不对。
韩小犬默然半晌,有些颓然地一笑,凝视着她道:“是了。我跟他们是一样的,你也不会对我有甚么厚待。我若死了,就跟卖花郎一样,迟早要被你忘了,在地底下看着你跟别的郎君厮混。我若活着,就跟那金国商人一样,还是要被你忘了,连名字都不想提起来了。”
官家中了蛇毒,这可不是小事儿。她要是死了,这龙椅又要由谁来坐?宋祁虽说礼贤下士,美名在外,可他到底不成气候,而薛鸾呢,虽说还没被正式过继,但在她背后,可是世家大族在鼎力相助。
她就好像那春日里的纸鸢一般,薄情如纸竹为心,辜负丝丝用意深。她的线在何方,就连他也看不透。然而今日种种,总算让他明白过来了——他绝不是那放纸鸢的有缘人。
两人面对着面,说着好听话儿,可心里头却都是安定不下来。
韩小犬意冷心灰,又怒又恨,却又束手无策,心头无力。而徐三听了他这番肺腑之言,好似被他用凛凛长剑直穿入腹,心间隐隐作痛,对韩小犬甚是失望。
那人一听,心道还是她会说话,赶忙应道:“是是是。徐府尹说的有理。天道昭彰,那区区一条小蛇,奈何不了圣人之身。”
她缓缓抬起下巴,紧抿着唇,双拳紧攥。
徐三叹了口气,沉声说道:“我昨儿个虽是半夜才走,但我在宫里,也不过是干等着,半点儿都帮不上忙,甚么也没打听着。只是俗话说的好,皇天无亲,唯德是辅,官家向来仁政爱民,如此明君,定会承天之佑,安然无恙。”
她不想辩驳,也不愿辩驳。她的枕边人都不信她,就算说的再多,又抵得上甚么用处?官场上有句话叫做疑人不用,用人不疑,情场上也是一样的道理。韩小犬既然已经对她起了疑心,她也不必再强留他了。
眼下天还未亮,夜色沉沉,徐三到了殿前,眯眼一望,就见一众朝臣已然来了大半,三两成群,窃窃私语。其中有人见她过来,忙不迭地凑了过去,低声问道:“听说徐府尹昨日夜半,方才离宫,却不知官家身子如何了?”
但她还想再等等。再等等。等他回心转意,等他向自己低头认错。
隔日一早,韩元琨尚在睡时,徐三已由梅岭服侍着起身,绕到屏风另侧,开始梳洗更衣。虽说她心中满是担忧,也不知官家今日还能不能上朝,但是既然没有宫人来说不上朝,那她还是得换上官袍皂靴,驾马赴往宫城。
可面前的男人确实低着头,扯了下唇角,惨然一笑,接着看也不看徐三一眼,拂袖而去,夺门而出。徐三立在原地,听着他的脚步声渐行渐远,只觉得心力交瘁,疲惫不堪。
只闻床架子吱呀作响,二人一会儿粉蝶探香,水浇花蕊,一会儿又柳腰款摆,玉足箍绕。足足折腾到二人都泄了劲儿,徐三总算是感觉到了几分困意,收拾罢了,便倚在韩氏肩头,沉沉睡去。
此后数夜,徐三每日忙于官务,直到夜半三更方才回房。她倚在榻上,辗转反侧,总觉得身边空荡荡的,连带着心里也空落落的,总是睡不安稳。
徐三跟他说了会儿话儿后,心中已不似先前那般烦躁,只想着明日上朝再说,到时候兵来将挡,水来土掩,反正她不是个怕事儿的。至于今夜嘛,春宵千金,不可虚度,倒不若共赴巫山,云雨一番。
从前韩小犬在时,那男人浑身肌肉,人高马大的,一个人就能占去大半张炕席。徐三那时候总是故意怨他,说他将自己挤的只剩巴掌大的地儿,每每此时,韩小犬就会抿唇一笑,长臂一收,将她困在自己怀里,成心再去挤她,用那结实的胸膛几乎将她憋得喘不过气来。
韩小犬一听,气得太阳穴都凸凸直跳,心里头窝火得不行。他忍了又忍,知道这女人嘴皮子利索,要是斗嘴,肯定是败下阵来,于是他也不忍了,一把翻身,压倒了她身上去。
如今倒是没人挤她了,可徐三却是怎么也睡不着了。她隔着薄薄的碧纱帐,望着那半窗斜月,心里总是忍不住想,韩小犬没有回他的旧住处,也不知是去了何方,今夜的他,又会跟谁睡在一块儿?
徐三听着他这口气,心里头却只觉得好笑,故意气他道:“我如今在开封府,不知有多少公子求着我,也让我给他们个孩子。他们说脑子灵光,生出来的孩子,以后定然也是麒麟状元。只是我就这一个肚子,当然得瞧准了再生,至于你嘛,还是得容我三思。”
几日过后,恰逢休沐,徐三去了卢莼的住处,吃了她亲手做的莼菜银鱼羹,又和她说了些官场之事。晌午过后,她并未久待,出了卢莼的小院,稍稍一思,就去了周文棠的院子。
韩小犬搂着她,沉默半晌,有些不高兴地道:“我先前在西南时,不知有多少妇人求着我,让我给她们个孩子。她们说我模样俊,生出来的孩子,定然也是个美人胚子。你倒好,嫌东嫌西,上赶着送给你,你还不要。”
近几个月以来,每逢休沐,周文棠几乎都会出宫,回竹林小轩暂住一日。徐三事先并未打过招呼,但周文棠那院子里的人,早就跟徐三熟的不能再熟,眼见着她过来,赶忙含笑迎她入内。
韩小犬怎么可能是无心?他就是存了心,想要趁着徐三意乱情迷,成其好事,让她怀上自己的种。有一个孩子在,甭管以后如何,只要她看见那孩子的眉眼,就会立刻忆起这孩子的生父。如此一来,她如何还能忘得了他?
徐三缓缓步入小轩,就瞧见周文棠背对着她,一袭白衣,盘腿坐于檐下。几只雀儿倒是不怕他,在他身边一蹦一蹦的,时不时低头啄上两下,叽叽喳喳,俏皮可爱。
她垂下眼睑,又有意无意地低低说道:“上次你那什么在里头了,害得我又是找人开方子,又是担惊受怕了整一个月,幸好最后不曾出事。前个儿又差点儿重蹈覆辙,也不知你小子,是不是明知故犯。依我看啊,就当是罚一罚你,省得你老不长记性,存心害我。”
徐三凝住身形,再一细看,就见男人与鸟,恰好被那圆形的门框给框了起来,好似一幅栩栩如生的画,平静而又温馨。徐三看着,心上不由和缓许多,她抿唇一叹,静静上前,屈膝在周文棠身侧坐了下来。
徐三抿唇一笑,轻拍了他那结实的腰腹肌肉一下,小声说道:“歇一歇也好。你那如饥似渴的,我可受不住了。”
哪知她一过来,那几只雀鸟仿佛受了惊,立时扑棱着小翅膀四散飞去。其中一只匆匆飞落枝头,惹得几片翠叶缓缓飘下,无声坠地。
可宫里出了这样的大事,徐三哪里还睡得着觉?她翻来覆去,辗转难眠,连个哈欠都打不出来,韩小犬瞧着她这副样子,忍不住叹了口气,搂她入怀,闷声说道:“等我有了钱,就不让你当官了。领着那三两个小钱儿,整天吃不好睡不好,也不能和小犬哥哥共赴巫山云雨,可让你哥哥我心疼得很。”
徐三看着,忍不住叹了口气,轻声笑道:“瞧,连鸟都嫌弃我。”
徐三在宫中等到夜半深时,仍是没有等到一丝消息。她回了府衙后宅,满面愁容,神色肃正,韩小犬原本心痒难耐,怎么做也做不够,盼了她一整日,可一瞧着徐三这副模样,也不敢贸然求欢,只得强自克制,搂着她,哄她入睡。
周文棠勾起唇角,淡淡说道:“今日过来,所为何事?”
她忽地想起,三月的时候,周文棠问她可曾盯着宋祁,之后也在她面前提过宋祁几句。周文棠是不是知道什么?难道宋祁,真的背着她,做了什么勾当?
徐三稍稍一想,也不知为何,没有首先提起韩小犬之事。她只低低说道:“宋祁说,官家被蛇咬伤之事,不是他下的手。可我不信他,也看不穿他。思来想去,还是想来跟中贵人问个究竟。”
徐三深深呼吸了一下。宋祁阴沉的眼神,莫名映入了她的心间。
周文棠眯起眼来,缓缓说道:“其实官家所中之毒,并非蛇毒。你该也记得才对,独花兰除了可以治疗蛇伤,还可以治愈疮毒。”
徐三想要跟上,却被宫人拦在珠帘之外。她心跳如擂鼓一般,紧紧攥拳,兀自想道:官家该是被那蛇咬着了,也不知能不能被救过来。若是她中了毒,就这么死了,那么这龙椅,该要传到何人手中?
徐三一惊,抬眼说道:“那官家可曾知晓此事?”
她再一回头,就见宋祁瞥了她一眼,眸色晦暗难明。那少年见她看过来,微微颔首,接着搀扶着已经昏迷的官家,匆匆往内殿走去。
周文棠似是漫不经心地道:“官家不知。”
那蛇被砍了之后,身子却竟仍能活动,蛇头一窜,尖牙露出,就朝着徐三咬了过来。徐三眉眼发狠,一脚蹬翻龙案,将那蛇头死死压住,碾作稀烂。
徐三紧紧盯着周文棠,心中匆匆思虑起来。官家中的不是蛇毒,而是另有人给她下了疮毒。如此一来,倒说得通了。
徐三搁了酒盏,当即大步上前,就见宫砖之上,竟有一条小蛇从翻覆的酒案下曲绕而出。她眼力尖,反应也快,当即夺下一旁禁军手中的长刀,大步上前,踩在龙案之上,飞也似地用刀将那蛇砍作几段。
中原地带,少有毒蛇出没,即便是宋祁,也摸不准那蛇毒能有多毒,是会让官家元气大伤,还是会让官家就此崩殂。他虽然狠,但还不敢贸然下这不可估量的狠手,更何况官家若是薨逝,对宋祁来说,只有坏处,没有好处。
四下灯烛煌煌,恍惚之间,徐三只见官家的酒案不知被何人掀翻,一众内侍围在那妇人身侧,身子挨着身子,头挤着头,也不知在忙些甚么,大呼小叫,惊乱异常。徐三惊得酒意去了大半,下意识就去看人群中的周文棠,却见周内侍虽不至于慌乱,却也眉头紧蹙,神色凝重。
因此宋祁就暗中使人寻来了疮毒,借着薛鸾的蛇,让人误以为官家昏厥,乃是因为被蛇咬伤。如此一来,他不仅确保了独花兰能救活官家,连带着还成功栽赃了薛鸾。
二人言来语往,笑声不绝,徐三心情不错,一时也有些贪杯,撇开了卢莼带来的茶,反倒和她喝起了御酒来。哪知就在她酒酣耳热,面带微醺之时,忽地听得一声巨响,惊得她立时起身,抬眼看向殿中。
说不定,就连薛鸾找来吹蛇人献艺,也是宋祁暗中使计,诱敌深入陷阱。
故人重逢,两边都风光了,一个从幕僚变成了高官,一个从漠北小官,变成了当朝探花,以后就要在京中留任。卢莼这人,最会观人眼色,她知道徐三如今跟崔氏未必走得有多亲近,也知道徐三未必会愿意回忆起漠北岁月,便对崔钿只字不提,只和徐三说起了开封府的宅院、奴仆有多费银子。
徐三起初还当他涉世未深,才设下了这般浅显的局,不曾想这阴谋背后,宋祁也是使了不少心思,步步为营,处处筹谋,哪里还像是个十几岁的少年?徐三两世为人,在害人上头,都没有他这么深沉的心机。
这一番话,可就不是简单的寒暄了。徐三一听,稍稍一笑,知道她是有心投靠自己,便直接说道:“好。再过几日,就是休沐,我还真想去尝尝你的手艺。”
徐三眉头紧皱,越是深思,越觉得可怕。
卢莼替她斟满茶盏,故意撇了撇嘴,挑眉说道:“味道尚可,但是并不地道。哪日徐府尹得空,不若来我府上,我亲自下厨,做给你尝尝。我倾家荡产,在京中买了个小宅院,离开封府衙倒是不远。”
若是这一场祸事,真是宋祁的连环计,那么,他是如何寻来疮毒的?如何给官家下毒的?如何将吹蛇人送到薛鸾面前的?还有那些宫人,他又是如何收买的?
哪知她正和其余官员闲谈之时,卢莼却推却了其余人等的酒盏,提着茶壶,亲自走到了她面前来。徐三一见,忍不住笑了,淡淡问道:“今日宴上有一道莼菜银鱼羹,我尝着不错,不知可还入得了卢探花的眼?”
这孩子明明是在她眼皮子底下长大的,可如今的他,却让徐三觉得如此陌生。
徐三看着她,却是有些犹疑,不知是否要上前叙旧。毕竟当年她与卢莼相遇之时,卢莼可是过的不怎么如意。有些人是讨厌看见旧人的,唯恐他们唤起自己不愉快的记忆,徐三也拿不定卢莼是不是这样的人。
她攥紧衣角,忍不住向着周文棠问道:“你为何不跟官家戳穿宋祁?”
徐三坐于案后,抬眼一望,就见卢莼跟当年相比,人变得又白又胖,显然这些年来的小日子过得不错,也不知是不是把莼菜吃到饱了。而她的气质,也闲静了不少,瞧着不显山不露水,但谁也不敢将她小瞧了去。
周文棠扯了下唇角,淡淡说道:“宋祁所为,乃是官家乐见之事,更何况他这一回,做的百密而无一疏。若非他早些时候,派人偷了我一株兰花,只怕连我也不会往他身上多想。”
吴阿翠考的不错,几年前州试时在京畿诸府排三五十名,如今竟在殿试中排到了三五十名,显然是大有长进。而考的比她还好的,正是当年与徐三有过一面之缘的卢莼,竟然考中了探花,可谓是士别三年,当刮目相看。
宋祁盗花,自然是为了提前试验药效。他要让官家中毒,要让官家的身子大不如前,但是也绝不能让官家就此丧命。若是周文棠心思缜密,早先便已料到他会下手,派人盯上了他,只怕时到今日,徐三还要被蒙在鼓中。
秦氏之事暂且不提,却说六月初时,杏林宴上,徐三一袭紫色官袍,腰围玉带,足蹬高靴,与一众朝臣推杯交盏,甚是风光。而比她还风光的,自然就是当年的三鼎甲。
可是,知道了真相,又能如何?连官家都不想跟宋祁计较,徐三还有甚么立场去指责宋祁?再说,她早已没有了退路,矮子堆里,只宋祁一个将军可拔。
这么一顶大帽子扣到秦娇蕊身上,自是将她压得死死的,只怕是一辈子都再也翻不了身。秦娇蕊再度落第,只道是徐三在背后使计,还打算三年之后再来开封赶考。她却也不想想,徐三是省试主考官,不在省试拦她,便在殿试拦她,这算是甚么道理,如何能怨到徐三身上去?
她能做的,只有如官家所说,教会宋祁什么是善,什么是仁义。只可惜古人有言,从善如登,从恶如崩,扳直宋祁,哪里有那么容易?
秦娇蕊也实在倒霉,她省试考的不错,进了殿试,哪知到了殿试这轮,徐三还没开口呢,有个礼部官员就小声跟官家嘟囔,说蒋右相就是在这姓秦的考生前头出了事儿,这姓秦的怕是命里带克,于江山社稷不利。
徐三眼睑低垂,思绪万千,只觉得前路茫茫,竟有些看不到尽头。而周文棠斜瞥了她一眼,眉头微蹙,沉沉笑道:“徐少傅多久不曾练剑了?”
蒋沅之死,给蒋平钏带来了加官进禄,却给开封府中的一位寒门书生带来了灭顶之灾。这个书生,就是秦家大姐儿。
徐三一怔,抬起头来。她有些羞愧,咬牙解释道:“我实在太忙,天还没亮就要上朝,半夜三更都未必能歇下,每日满打满算,也就睡三个时辰,每逢休沐,还要去应酬,去赴宴,哪儿来的工夫练剑?”
待到五月殿试之时,蒋平钏就从“从三品”的礼部侍郎,升到了“正三品”的观文殿学士,随侍君侧,参与议政。
周文棠意味深长,沉沉说道:“近几个月,你可得好好练练了。”
这些人可是摸不准官家了。官家以仁爱治世,向来体恤臣民,蒋沅为国事操劳一生,死也死在了巡察科举考场之时,官家若是不厚待蒋沅独女蒋平钏,岂不是要寒了满朝文武的心?
徐三心头生疑,抬眼看他。周文棠却已经起身,不多时便拿了把剑过来,远远朝着徐三扔了过来。徐三反应倒是快,立时伸手,牢牢将剑柄抓住。
蒋沅溘然长逝,然而朝中的官油子们,面上为她吟哭哀叹,私底下却是一门心思盘算了起来。蒋沅一死,相位悬空,朝中上下都紧盯风头,只等着圣心所属。除此之外,蒋沅人已经死了,蒋平钏失了倚仗,还能不能继续晋升,也有不少人等着看官家的意思。
周文棠神色淡漠,威压十足,不待徐三起身,手上寒光一闪,就朝着她直直刺了过来。徐三一惊,哪里还顾得上想什么宋祁和韩小犬,赶忙闪身避过剑锋,接着腾身一转,将长剑抽出长鞘,略显吃力地挡住周文棠的攻势。
而过了一会儿后,徐三正在与考场官员交谈之时,忽地听人急急来报,说是蒋沅巡察考场之时,骤然晕倒,当时就没了呼吸。徐三一听,赶忙命人唤来御医,接着去了蒋沅所在的考场一看,抬头一望,就发觉好巧不巧,蒋沅竟死在了秦娇蕊的案前。
学武练剑,最要紧的就是一个勤字。一日懈怠,剑上就会露出破绽。徐三几年不曾和周文棠比剑,早些年间,在周文棠放水的情况下,倒还能占得上风,然而今时今日,周文棠的剑道比从前愈加精深,而徐三却是比从前还不如,没过上十几招,就颓然败下阵来。
徐三默然半晌,起身郑重一拜,而蒋沅微微一笑,见她明白过来,便也不再多言,只稍稍抬袖,让她去巡察考场,自己随后跟上。
她仰面倒地,死咬牙关,瞪向上方的周文棠,而男人手中的长剑,却穿过她散开的青丝,深深扎入了地上的木板。
蒋沅显然是听懂了。她不在乎,也不追究她的来历,她只想告诉她,好好当这个官,要对得起良心,对得起家国天下。
他低低俯首,有些玩味地看着徐三,声线低沉,呼吸温热:“乖阿囡,近些日子,府衙官务,能放则放。阿爹教过你的剑道,也该拾起来了。金国快要出事了,你这偎红倚翠的小日子,也该要过到头了。”
方才她对蒋沅说起那一番话,意思是说,不管她来自何处,都已经打定了主意。她就是这世上的人,要为此间之人谋事,从前种种,不过幻梦。
金国之事,能拖上近乎两年,已经让徐三十分满意了。只是周文棠所提及的偎红倚翠这四个字,入得徐三耳中,立时就让她想起了韩小犬之事了。
人活这一辈子,有人图财,有人图名,有人倾尽所有,只为及时行乐,而有人昏昏碌碌,只能勉强糊口,苟活于世。蒋沅活在世上,只图这三个无愧,徐三听着,心中思绪万千,张口欲言,却是无从说起。
她稍一犹疑,也不急着起身,仰头看着他,轻声说道:“中贵人,你可知道韩元琨的下落?他那日跟我闹了脾气,竟是一去不复返了。我倒不是想将他哄回来,只是怕他在外头出事。那小子倔得很,我怕他想不开。”
那妇人默了片刻,缓缓说道:“众生芸芸,际遇万千。不管来路如何,到底是殊途同归。人死灯灭之时,须得三省其身,一问是否无愧于心,二问是否无愧于社稷生民,万里河山,三问是否无愧于三亲六故,良人内助。我活了一辈子,三问皆是无愧。三娘,人之将死,其言也善。你乃是社稷之器,栋梁之材,我只盼你,也能无愧于心。”
周文棠闻言,默然半晌,倏然直起身形。他将扎入地上的剑拔出,利落收于鞘中,接着背过身去,含笑讥讽道:“你在开封府养的那些探子,若是连韩元琨都找不出来,养了也是白养,我劝你还不如早早转手卖了身契,说不定还能赚上几两银子,也算是没白费这工夫。”
徐三这一番话,说的云里雾里,似谎而又非谎。然而蒋沅听着,心下却有几分了然。
周文棠之言,倒是直戳徐三的痛处。徐三从牙婆手中买来的那些人,身份低微,成才率实在不高,几百号人里,就出了一个徐玑,剩下的大多不堪一用,就是安插到了各个地方,也收集不来像样的情报。组建一个高效运转的情报机构,远没有徐三想的那般容易。
徐三轻轻说道:“崔氏自从坠马之后就着了魔,非说自己乃是世外之人,穿山越岭而来,她管这叫穿越者,便非说我也是。可我不过是做了个梦罢了。我本就是这世上的人,浊骨凡胎,等闲人物,没她那般来历,也没她那般能耐。右相来问我,只怕是问错人了。”
她有时甚至忍不住想,周文棠当年,到底是怎么建立起兔罝来的?是不是因为他有官家的支撑与扶持,所以这条路,走的也更加顺利些?
她望着那青瓦白墙,檐下双燕,忽然叹了口气,轻笑着道:“我若坦白直言,右相或许不信。我多年以来,常会做一个梦,梦见自己乃是世外之人,死而复生,还魂到了这副身子。可谁知崔金钗说,她即是世外之人,借尸还魂,而在她的那个梦里,我对她很是不好,她倒还记恨在心,想着要报复于我。”
但她的手腕,也并不比周文棠差。至少在朝中,周文棠孤立无援,没有哪个朝臣愿意与他为伍,而徐三作为科举主考,身兼皇子少傅、开封府尹、翰林学士三职,身显名扬,炙手可热,愿意依附她的官员和考生可是数不胜数。
徐三静静听着,沉默良久,微微抬头。
徐三的人脉,更多的集中在朝堂之上,而周文棠的鹰犬,则蛰伏暗处,不见天光。
其实蒋沅撒了谎,听着二人谈话的,乃是蒋平钏,并非她的母亲蒋沅。如今蒋沅人之将死,她为了保护女儿,又为了一探究竟,便将这事儿揽到了自己身上。
徐三耳听得周文棠讥讽自己,忍不住勾唇一笑,不甘示弱道:“韩元琨怎么说,也是你兔罝的人。我若是想查他,总要先来问问中贵人,也算是给你些面子不是?”
而那头发灰白的妇人为官多年,目光老道,早就将她看穿,半晌过后,沉沉笑了,低低说道:“徐府尹不必犹疑。那日你与崔金钗在殿中相谈,殿外无人,一众内侍全都跟着官家,去给山大王收拾烂摊子去了。我本欲面圣,在殿前候了那么一会儿,碰巧听了那么几句。你放心,这事儿我都参不透,也不会随口说与旁人听。”
周文棠勾唇一哂,瞧那模样,好似是不以为然。徐三忍不住眯起眼来,斗志昂扬道:“你等着,最多再过三个月,我绝对要让你输在我的剑下!还有,你信不信,我能将你安插在各府中的探子给顶替掉?”
徐三一听着“穿越者”这三个字,心中大惊,还以为自己是听岔了,面上依旧镇定自若,不见一丝慌乱。
从前她忙于府衙官务,实在没空操心别的事。然而如今,有了官家发话,她可以借着少傅之职,将官务多分给两个副手,那么她就可以利用这段空闲,敲打敲打她的那些棋子,再把从前学的武艺也一并拾起。
蒋沅稍稍一顿,沉沉说道:“那我也不绕弯子了。我问你,何为穿越者?”
对于徐三的誓言,周文棠却是挑了下眉,一言不发。徐三看着,心里更是来气,出了周文棠的院子之后,便在心中盘算起来,又给自己立了每日练武的规矩,又打算从唐玉藻那儿支些银子,整顿一下手中的棋子。
徐三赶忙正色,沉声道:“右相不妨直言。”
徐三心中装满了事,韩小犬这三个字给她带来的烦扰,也因此而减轻了不少。这夜里她躺到榻上,侧着身子,才一合眼,就沉沉睡了过去,难得睡了个安稳觉。哪知待到后半夜时,徐三竟是发起梦魇来,梦中火光烛天,鬼烂神焦,四周热燥燥的,熏的她大汗淋漓。
蒋沅一听,摇了摇头,淡淡说道:“徐府尹不必哄我,我今日过来见你,不是为了要在你跟前卖弄可怜,而是我自知命不久矣,有些话,必须要跟你交待。”
徐三捂口,猛咳一声,骤然间睁开眼来,只见四下再不是一团漆黑,正上方的鸳鸯帐顶已然被火燎了一个大洞出来,目之所及,尽是浓烟滚滚,火舌腾舞。
徐三此言,不过是现编出来,安慰蒋沅的罢了。徐荣桂如今仍是身子骨不大利索,嘴上虽依旧能说,但是那股精神头儿却明显是在强撑,徐三对此也是忧心不已,只是并不摆在脸上。
起火了!
徐三一听,轻声笑道:“这话可不能说死了。先前我家阿母生了场病,哭天抢地,非说自己马上就要去见阎王爷了,后头还不是吃药吃好了?是病就得治,迟早都能治好。”
徐三一惊,立时清醒起来。她翻身而起,将锦被披在背上,胡乱踩上木屐,这就匆匆往门外逃去,哪知她逃到门前,眯眼一看,却发现门窗都已被人紧紧锁住!
二人坐到亭中石凳上,徐三微微蹙眉,便听得蒋沅声音嘶哑,缓缓说道:“平钏这丫头,石头人儿,死心眼儿。她连月以来,为我这老太婆寻访名医,光方子就开了厚厚一沓,可我心里清楚啊,我时日无多,如今不过是拼死拼活,吊着口气儿罢了。”
眼见火舌肆虐,马上就要烧到自己身上,徐三还算冷静,一边张口,高声呼救,一边点破窗纸,自缝隙间伸出手去,试着去摸门前拴着的铜锁。孰料她摸了一会儿,忽地有一只手,骤然握住了她的手腕。
徐三一笑,只以为蒋沅今日过来,是要跟她一块儿巡察考场,哪知待到二人走到这书院僻静处时,蒋沅推说身子不适,将其余官员奴仆一并屏退,只留了徐三在身边跟随。
徐三心上一紧,也不知来者何人。她不敢贸然出声,而门外之人,却是急急说道:“三娘,别怕。我来救你了。”
蒋沅虽气色不佳,但却少见地笑了笑,淡淡说道:“有徐主考在,老身自然安心。”
是韩小犬!
等到蒋沅上前,徐三先是行礼,接着陪在她身侧,平声道:“京中考场数百,我已视察五十余处。蒋相放心,这五十来个考场,个个都是井然有序,不曾有半分差池。”
徐三心上一暖,虽看不见他的模样,却也急急反手,将他的大手握住。她细细感受着韩小犬指间的粗糙薄茧,竟觉得身后大火也没那么可怖了。
崔博和蒋沅,一左一右,当朝二相。崔博会做人,甭管她喜不喜欢你,都会对你笑面相迎,等说起正事儿来,却是打得一手好太极;蒋沅却和崔博不大一样了,她性子冷硬,有一说一,虽然不会明说,但并不喜欢底下人对她逢迎拍马,因此徐三此时也只是在门前恭候,哪怕蒋沅走得步履蹒跚,她也断然不能上前去扶。
火光烛天,二人隔着薄薄窗纸,十指紧紧相扣。
她跟在徐主考身后,陪着她在考场里走了一圈,之后忽地见到有两名官差上前,对着徐挽澜低声禀报,说是蒋右相已经驾临。徐三听后,这便加快步伐,朝着门口处迎了过去。
韩小犬额前满是汗水,见她脉搏稍缓,赶忙沉声说道:“三娘,你且让开。我试试,看能不能把门踹开。”
这官员心里头紧张起来,眉头一皱,紧盯着这个名唤秦娇蕊的考生,生怕她招惹了徐主考,惹得上头怪罪下来。幸好徐三也只站了一会儿,嘴角含笑,瞧着好似心情不错,官员看在眼中,心上不由一松。
徐三赶忙应了声好,这就起身让开,躲避柱后。韩小犬力气倒是极大,他抬起皂靴,连踹了十来下,那锁虽未曾被踹开,但半扇门却竟被他生生踹了下来。
这官员一抬头,就见徐挽澜扯着唇角,低头站在一个女子身边,眼上眼下,似乎是在瞧那女子如何作答。而那女人长了一双又细又长的吊梢眼,模样瞧着就有些刻薄,她此时瞧见徐三,眉头紧蹙,死死咬牙,手上都青筋凸起,显然是不怎么想见到这位年少得志的天子宠臣。
浓烟与赤焰之中,徐三用袖子掩着口,眯眼便见夜色之中,韩小犬大步跨了进来,那宽阔的肩膀,凛凛的身躯,在这般境地里,实在让人无比心安。他一把抓住徐三的腕子,这便将她强扯了出来。而待到徐三出来,正撞见唐小郎察觉不对,来了院中。
徐府尹这般想着,负手而行,最终脚步忽地在一方桌案前头停下。跟在徐挽澜身后的官员一瞧,心里一紧,还当是徐府尹瞧出了甚么岔子,赶忙抬眼,跟着小心打量。
唐玉藻见着起了火,惊得脸色大变,赶忙唤醒一众仆侍,让诸人一起救火。而徐三裹着锦被,坐在厢房中,韩小犬正有些笨拙地给她沏茶,低低说道:“喝些茶水,嗓子就不会痛了。”
吴阿翠只有省试考得好,徐三才会愿意用她。而卢莼哪怕考的不好,徐三也一定会将她收到身边。
徐三顿了顿,缓缓伸手,牵住男人的衣角。韩小犬视线下移,一瞧见她那白皙下手紧抓着自己不放,心上立刻软了下来。二人四目相对,片刻的沉默过后,竟是异口同声,低低说道:“是我错了。”
徐三虽只见过她一次,与她闲谈过一会儿,但对她这个人却是印象极为深刻。要知道,紧接在卢莼后头当知县的那位,坟头上的草都快比人还高了,卢莼走的早,可以说是幸免于难。她的这番眼力和见识,可不是随随便便哪个人都能比的,徐三对她有心一用。
韩小犬闻言,抿起唇来,怎么也忍不住笑意。他眯起眼来,凝望着徐三,故意问道:“你哪里错了?”
至于卢莼,就是当年燕乐县的知县。土匪受瑞王暗中指使,杀了上一任知县,卢莼这个副职就被一把推到了知县的位子上来。然而她却是个有心眼儿的,把里头的弯弯绕绕看得很是清楚,之后便找了个借口,说是家乡的莼菜快熟了,要赶紧回去吃,这就辞官而去,绕开了这摊浑水。
徐三不甘示弱,挑眉道:“你哪里错了?”
然而即便如此,秦娇娥还是念着这姊妹情意,没跟秦娇蕊计较。等到秦娇蕊进京赶考,她不但让姐姐借宿,甚至还在徐三跟前说了她姐几句好话。徐三听着,不咸不淡地应了几声,心里却只打算省试当日,到秦娇蕊面前转悠转悠,激她一回。
若是从前的韩小犬,只怕要跟她犯起别扭来,然而今夜的他,稍稍一顿,却是闷声说道:“我是错了。我不该不信你,也不该口不择言,说些污言秽语来诋毁你。”
开封物价何等之高,徐三若不是有唐小郎给她挣钱,也断断养不起自己这顶乌纱帽。至于秦娇娥,虽说如今在开封府衙中做事,但却只是听起来风光,俸禄少得可怜。秦家爹娘不给她补贴之后,秦小娘子过得捉襟见肘,幸好徐三每次出去赴宴,都会特地带上秦娇娥,让她省去了许多开销,这才让秦娇娥过的不至于太过紧巴。
徐三见他如此坦率,止不住的讶异。她定定地凝望着韩小犬,抓住他结实的腕子,认真说道:“我也有错。我不该不跟你好好解释,不该敷衍你,只想着和稀泥,我最不该的,就是打了你脸。来,你打回来,我不怨你。”
秦家大姐儿三年前春风报罢,科举落第,因为盘缠不够,灰溜溜地回了寿春,只等着三年之后再战开封。她这一去,便再没有给她妹妹送过信,更还撺掇她爹娘,说是妹妹出息了,不必再往她那儿送银子。
韩小犬冷哼一声,低低道:“你舍得打我,我却舍不得打你。若要打,也得是在床笫之间。我哪里会吃你的亏,肯定要好好教训教训你这小骗子。”
除了吴阿翠之外,还有两个熟人,一个是秦娇娥的姐姐,秦娇蕊,另一个,则是在漠北之时,与徐挽澜有过一面之缘的卢莼。
徐三见他不再说那些伤人的话,不再跟自己发脾气,便拉了他近身,主动投入他的怀中,倚着他肩头,含笑说道:“等今夜着火这事儿搞清楚了,我啊,有的是空儿,等着挨你的教训。韩郎,我也想通了,趁如今还算得闲,我不再让你干等着我了,我会早些回来陪你。”
吴阿翠自是不必提了,这小娘子先前州试考的不错,即便是在这人才辈出的京畿一带,也能排个三五十名。从这点上来说,罗昀挑人、教人,还真是有些本事。若是这回吴阿翠能在省试中名列前茅,徐挽澜定会给她安排个好差事。
韩小犬轻轻抚着她的后背,却是眉头紧皱,眸底满是忧色。徐三见他久久不语,心上惊疑,稍稍松手,抬头看他,而韩小犬薄唇紧抿,沉声说道:“三娘,今夜这火,怕是因我而起。”
四月初一,这日里开封城中,春雨涟涟,徐府尹撑着青翠色的油纸伞,在众人拥簇之下,来来回回,巡视考场。哪知走了几个考场之后,徐挽澜竟在考生之中,见着了好几个面熟之人。
徐三一惊,低声问道:“这是何意?”
三年之前,徐三初入开封,尚且还是个寒门士子,无名之辈,然而三年之后,她凭借状元的身份,诗豪的美名,三年来治理开封的政绩,已经成为了大宋国的省试主考官。