若是他投身在了金国，他和徐三的身份，必然能颠倒过来。他便能将徐三养在后宅，每日让徐三独守闺中，苦苦地等着他，盼着他从外尽早归来。徐三还会拼了命地想怀上他的孩子，为他传宗接代，开枝散叶。
韩小犬只觉得恨。他恨自己生在这个朝代，生在这样一个女尊男卑的国度！
男人枕着双臂，仰面卧于榻上，从家门破败，火烬灰冷，想到了受魏氏欺辱，苟延残喘，又从周文棠的数番打压，想到了徐三和其余男人的暧昧纠葛。他想着想着，又怒又恨，恍惚之间，那帐顶的缠绵鸳鸯，仿佛变作妖孽猛兽，顷刻间低俯而下，朝着他漆黑的眼眸袭来。
若是当年，她没有从他手中夺走那支染血的断钗，或许，他已经命丧寿春，化作黄土一抔，而她倒是不会变，她还是会这般风光，腰金衣紫，身显名扬。
韩小犬猛地闭上双眼。
断剑在手，令他恍惚间，忆起那一支断钗来。
他紧抿着唇，噤然不语，许久过后，渐渐冷静了几分。
空空庭院之中，韩元琨默然良久，半蹲着将那断剑拾起。
最让他恨的是甚么？是他自己没有出息。
她话音刚落，一把寒光凛凛的利剑就破空而来，骤然抵在了她的颈前。常缨却是全然不放在眼中，很是轻蔑地笑着，手腕一转，就将韩元琨的剑斩作两半，接着飞身跃起，人影不见。
周文棠能从一个爹娘双亡的孤儿，逐步站到一个王朝的权力巅峰。唐玉藻也不过是个几十两银子就能买下的贱奴，如今却能成为腰缠万贯的富商大贾。而他呢？他在西南险地，出生入死，半点儿好处没落着，还沾惹了一身的腥气。
那女人抱着长剑，稍稍退后一步，立在檐下，眯眼笑看着他：“韩元琨，你可别跟三娘急。三娘只想玩玩你这身子，你若急了，她该要怨你没有自知之明呢。”
虽攒了些钱，但以后未必还会有。虽已是平籍，但保书还握在周文棠的手中。他还有甚么可给徐三的？不过是一副皮相，一身力气，还有那多出来的几两硬肉。可是徐三不缺这些，她是当朝高官，她想要什么男人都有。
韩小犬猛然抬眼，双拳紧攥，死死瞪着常缨。而常缨却是不肯将他放过，继续轻声笑道：“你当中贵人为何如此看重徐府尹？到底叫了一声爹呢，其中还有甚么勾当，你且去想罢，我是想不着了。”
浓重的不安袭上了韩小犬的心头。他很是烦躁地翻了个身，倚在玉枕上，徐三遗留的香气在他鼻间萦绕不去。
“这都罢了。商人，太子，小贱奴，你都能忍，我也佩服。那……中贵人呢？你忍得了吗？”常缨的声音越来越轻，其中透着一丝无法遮掩的愉悦，“我虽对中贵人十分敬服，但说到底，他是个阉人，而且是个有权有势的阉人。你的徐三娘，为了能靠上这位贵人，甚至连爹都喊得出来。”
他想徐三赶紧回来，可是他又厌恶这样的自己——等着她回来的自己。
“前个儿我跟漠北的探子，一块儿吃了回酒。人家跟我说，你那位徐三娘，在燕乐县时，觅爱追欢，风情月意快活的很，又是跟金国的商人牵扯不清，又还招惹了金国的当今太子，让人家递了密信给官家，非要求娶徐三不可。这些事儿，你寻人问问便知，总不会是我胡说的。”
宫城之中，偏殿之内，徐三却是不知常缨的挑拨，亦不知韩小犬的心思。她伏跪于地，额头死死抵着砖面，眉心处一片深红，只等着珠帘后的官家出言。
自此之后，常缨对徐挽澜可算是记恨上了。眼下见了韩元琨，常缨总算找着了撒气的契机，不但对韩元琨说出了当时徐三对罗昀撒的谎，更还将徐三的那些个男女私事，全都抖落到了韩元琨的面前：
而官家沉默良久，蓦地一叹，略显嘶哑地道：“过来罢。”
万死犹轻？她算是甚么东西，没护住她，就是万死犹轻？
徐三心上骤然一松。她听着官家的意思，知道她对自己的疑心已消，不再怀疑她指使宋祁，给官家设下这阴毒狠绝的局。
那夜金元祯闯入徐三帐中，常缨在外听得动静，却偏不上前救她。隔日徐三去跟周文棠告了状，常缨不但吃了一顿狠罚，更还被周文棠骂了四个字——万死犹轻。
她赶忙起身，小心翼翼，分开玉钩珠帘，接着伏跪于榻侧，微微仰头，给官家轻轻捶打起了腿来。官家细细盯着她，面色不由缓和了几分，口中则沉沉说道：
对于徐三，常缨心中一直憋着股气。自打听过罗昀的训斥后，常缨都不爱在徐三身边待着，一看见她，就满心厌恶。她为此还去找过中贵人，可周文棠却说，徐三的后宅迟早都要出事儿，让她务必盯得紧些。
“今日杏林宴上，原本会有天竺的奇人献艺。那人乃是薛鸾费心找来的，说此人有吹蛇之绝技，笛声一起，蛇便随声而舞。哪知开宴之时，蛇忽地没了影儿。等再一瞧见，就是在朕的案下了。”
常缨却是笑了，不慌不忙，继续说道：“好，不说唐玉藻了。你既然忍得了，那我也没甚么可说的。我跟你说说别的。”
难怪。难怪官家会疑心此事乃是宋祁设局。毕竟若是追究下去，倒霉的是薛鸾，而得利的，自然就是宋祁。若非他当年寻来独花兰，今日官家只怕就要因这蛇毒撒手西去了，这件功劳，自然要归到他头上去。
他这意思就是说，你要再胡说，我就敢打你。
徐三心里虽也没底儿，但她稍稍一想，却仍是为宋祁说话，低低说道：“若真是三王设局，这局未免也浅显了些。”
韩元琨目光发狠，他眯起眼来，冷笑道：“常缨，自打我来了兔罝，总听人说，你身手是最厉害的。多年以来，不曾和你切磋比试过，倒是一件憾事。”
官家沉默了一会儿，忽地有些无奈地笑道：“也罢。真是祁儿干的倒也无妨。朕这个位子，寻常人做不得，必须知荣知辱，知善知恶，知仁义，也知狠愎，才能成千古明君，百世流芳。”
韩元琨眼神发沉，薄唇紧抿，却仍是强自克制，一言不发。然而常缨却是不肯将他放过，只又缓缓笑道：“先前徐府尹忙于官务，夜半三更才会回府，而那姓唐的，哪怕打着盹儿，也要坐在徐三的房中，等她回来。这深更半夜，孤男寡女，要做些甚么，能做些甚么，也不用我提点你罢？”
妇人忽地抬袖，将伏跪在侧的徐三扯了起来。她紧紧抓着徐三的腕子，指间凉意，渗骨而来，“三丫头，他荣辱也知了，恶也知了，狠愎也入了心了，只是这善，还有这仁义，他依样画葫芦，还是学的不像。你得教他。你不够恶，不够狠，这就像两个泥人儿，和在一块儿，才有血有肉，能跑会走。”
韩小犬心里清楚，徐三出身寒微，一个人单打独斗，可以信赖的人选本就不多，她让唐玉藻出去做生意，也算是物尽其用，人尽其才。但是常缨所说的账本，韩小犬不经意间也曾瞥见过，里头全都是他不认得的字儿，跟鬼画符似的，徐三却看得犹为认真，实在让他心中嫉妒。
徐三心上一震。
韩小犬经过几年历练，心性已然沉稳许多，但他到底是个暴脾气，最经不起激将法，更何况徐挽澜本就是他心中的软肋，旁人一戳，他就会立时气急。
她知道，官家已然认定了，认定此事，就是宋祁设的局。但是宋祁到底是她唯一的亲儿子，她非但不怪他，甚至还感到些许欣慰。她觉得宋祁长进了，像是刚刚学会独自捕猎的小兽，獠牙上虽沾染了鲜血，却也自己满足了饱腹之欲。
常缨却是笑道：“韩元琨，你啊，也不撒泡尿照照自己。你瞧不上人家姓唐的，可在你那三娘心里，你还比不上姓唐的呢。徐府尹给了那姓唐的大笔银子，一把将他抬成了腰缠万贯的大商人，还让他一个贱奴，当了后宅管事，掌管数十官奴。这还不算，韩元琨，我好心提点你，你得了空，可要记得去瞧瞧唐小郎送给徐府尹的账本。那里头的字儿，只他们俩识得，就连你，都是个外人。”
薛鸾算甚么东西？一不姓宋，二不是官家的血脉。
韩元琨冷冷一笑，沉声道：“劳你费心了。那姓唐的，可没那爬床的本事。三娘有了我，如何还瞧得上他？”
官家暂且不会治她，她要留着薛鸾，给宋祁练手。
韩小犬闻言，眼神阴鸷，紧盯着她不语。常缨却是勾唇一笑，继续说道：“怎么着？跟那姓唐的小贱奴，一块儿伺候徐府尹，这滋味儿可还快活？”
徐三眼睑低垂，嘴角勉强含笑，轻轻应了一声。官家见她应下，心上稍安，掩袖低咳了两声，接着略显沙哑地说道：
这日里她回府衙后宅收拾杂物，在院子里跟韩小犬撞了个正着。韩小犬见了她，还想跟她寒暄一番，哪知常缨一瞧见韩元琨，便眯着眼儿，上下一扫，对着他阴阳怪气地道：“哎哟，我还当是谁来了？原来是徐府尹养在后院的小白脸。”
“朕已让贾文燕拟旨去了。祁儿的独花兰，救了朕性命，这是大功，必须要赏。早先就想给他封王，如今下旨，想来也不会再有异议。朕不止要给他封王，还要连带着，将你封成从二品的少傅。开封府衙的官务，你推给尤氏和罗砚一些，这段时日，你勤来宫里，教导祁儿。如今也就你还能治得了他了。”
常缨乃是习武之人，而在这女尊男卑的宋朝，学武的妇人，大多有些“大女子主义”。徐三的作为，常缨是看不上的，尤其对于她让唐小郎到外头做生意这件事儿，在常缨看来，简直就是败德辱行，不识分寸。
所谓少傅，即是皇子的老师。徐三一听，知道官家这是铁了心，要将自己跟宋祁捆绑到一块儿。她要让徐三再无退路，别无他选，只能一心辅佐宋祁登基。
罗昀对着徐三发火之时，常缨恰好就立在堂外，将罗昀的训斥、徐三的辩解，全都听了个全。她从前本对徐三很是佩服，可经过这件事儿后，徐三在她心里头，完全变了个模样。
先前郑素鸣问起来的时候，徐三还能说自己哪头儿都不帮，但是如今，她做了宋祁的少傅，她便再不能说这种模棱两可的谎了。
当时徐三是怎么哄的？她骗了罗昀，说韩小犬只是个寻常公子哥儿，两个人都喝醉了酒，韩小犬便借着酒劲儿发起了疯。她对着罗昀保证，言之凿凿，说自己跟韩元琨绝无牵扯。
到底是升官，徐三还是带了几分笑，佯作高兴，忙不迭地叩首谢恩。可是转身出了偏殿之后，菱花窗阁投下重重阴影，她负袖而立，官袍覆于黑暗之中，笑容早已消失不见。
当年韩小犬离京之前，罗昀在府衙后门，撞见了韩小犬在马车上对徐三喊话，为此跟徐三发了好一顿脾气，几乎要跟她恩断义绝，后来徐三好不容易，才把她给哄得没了脾气。
思虑半晌之后，她面色微沉，眉头微蹙，由宫人引着去了宋祁的寝宫。
而此时此刻，不安的并不止徐三一人，还有远在府衙后宅的韩小犬。他枕着双臂，仰面躺在榻上，直勾勾地盯着那顶鸳鸯锦账，眼中满是阴鸷与忿怒。不为别的，就因为他方才出门，在院子里撞上了一个旧人，正是久不曾露面的常缨。而常缨所言，当真是字字诛心，直令韩元琨火冒三丈，恨不得闯入宫中，将徐三揪出来问个究竟。
时值六月，照理来说，该是最热的时候，可不知为何，今日竟是天垂云重，槐柳阴阴。徐三一踏进宋祁的住处，更觉得密不见光，阴寒阵阵。
她伏跪于地，额头死死抵着冰凉的砖面。而珠帘之后，官家斜倚榻上，不住摩挲着指间佛珠，目光晦暗，一言不发。雕梁画柱的宝殿内，一时之间，竟是无比静寂。
她在屏风外稍候片时，便见几个内侍从里头低头走了出来，袖间带着浓重药气，熏人得很。徐三眉头一皱，心中惊疑不定，接着便听得宋祁的声音从屏风那侧低低传出，唤她入内。
徐三紧抿着唇，盯着那宫砖上的锦绣花纹，蓦然间又忆起罗昀的临终遗言来。怀疑与不安，如春草落地，疯了似的潜滋暗长。恍惚之间，她甚至想起了崔金钗的咒骂与预言，她说，徐挽澜你下场悲惨，不得善终。
徐三穿着紫绮官袍，足蹬黑靴，沉着脸绕过屏风，一抬眼就见宋祁斜倚榻上，手中闲闲捧着书卷，上身只随意搭了件外裳，结实胸膛袒露而出，论起那肌肉块儿，虽比不上韩小犬，却也实在惹眼。
这小子，到底还有多少句话是骗她的？那光朱之事，是真是假？若是真的，怎么荒庙里只有土坑，没有他所说的尸体？
徐三皱着眉，移开眼来，缓声说道：“怎么不穿戴齐整？”
他确实够狠，从小就狠。是她被他的年纪、长相、言语给蒙蔽了，只当他是个孩子，只顾着怂恿他夺嫡，却硬生生将他逼成了一个伪善之辈，人前谦虚有礼，温文尔雅，而人后却是狠辣阴毒，不择手段。
宋祁仿佛才发觉似的，抬手系上薄带，状似漫不经心地笑道：“前几日找了人教我练剑，那人敷衍我，被我瞧了出来，我就使计逼他对我下狠手。怎知刀剑无眼，我又功力不如人，背后生生挨了一剑。方才上的药，不能穿得太多，捂得太厚，还请少傅莫要怪责。”
又或者，真是她识人不清。想当初二人初见之时，那摆摊子的妇人不过是不让宋祁掷飞镖，宋祁就假情假意，欲要将御物抵押给她，想给那妇人设下圈套，以买卖宫中御物的罪名让她锒铛入狱。后来在宫宴上，有个世家女瞧不起男儿，讥讽了宋祁几句，宋祁就扯住人家领口，差点儿将人家淹死在池子里。
徐三一听少傅二字，发现宋祁倒是消息灵通，她前脚才从官家那儿出来，他后脚就得着了信儿，也不知买通了多少宫人。可他是怎么买通的？何时买通的？她向来当他是个孩子，对于他的作为，倒是从不曾上心，也难怪周文棠总是暗中提点。
他不过是个十几岁的少年而已，如何会有如此深沉的心机，如何会使出这般狠毒的手腕？难道这真是她教出来的？她想将他推到正路上，却反倒是助纣为虐？
她眼睑低垂，立在素屏风前，开门见山，低低说道：“蛇毒之事，是不是你的主意？”
她想问问自己，问问宋祁，这些真的是他装出来的吗？
宋祁不语，半晌过后，方才淡淡笑道：“莫非在少傅心中，我就是个弑杀亲母的混账？”
徐三表面上是在说服官家，打消官家的疑虑，然而她这一连串的问题，却也是在真心发问。
他这话乃是反问，至于到底是不是他的主意，他却避而不答。徐三作为讼师，看过太多人辩解的把戏，反问，往往是心虚的表明。
她骤然抬头，声音微颤道：“官家，他亲手写的家书，细心剥的橘子，熬夜抄的佛经，以身犯险采来的稀世名花，还有那晨昏定省，一次不落，昼夜侍病，孝感动天……难道这些也做得了假吗？官家是祁儿世上唯一的倚仗，祁儿也是官家世上唯一的子嗣，形影相附，唇齿相依，难道这也能是假的吗？”
徐三的心骤然沉了下去。
人家是母子，打断骨头还连着筋，而她徐三夹在中间，里外都不是人。此时官家问罪，徐三心上一横，当即磕头说道：“臣心知此事蹊跷，官家必会疑心有人从中作局，欲陷官家于不利。但是官家信不过臣倒也罢了，难道连三王也信不过吗？山大王甭管怎么胡闹，心都是向着官家的，而三大王，更是定省温凊，忠孝两全，满朝文武，后宫内侍，全都看在眼中！”
她望着榻上少年，只见他眉眼俊美，雍容大方，小时候还有些像韩小犬，如今倒是长开了，他就是他，谁也不似。
徐三心上一沉，知道官家已经看破了宋祁的手段。只是她这做亲娘的，不想承认自己的儿子生性狠辣，连生母的安危都不管不顾，她就将这些罪过，全都推到了徐挽澜的身上来，一心以为是徐氏教坏了她的祁儿。
好好的一个孩子，何时突然变成了这样？难道真是她那几句言语，激起他对权力的欲望，令他猛火着釜，涌沸在内？
官家斜卧榻上，手捏佛珠，沉默良久，缓缓说道：“朕问你，这蛇毒之事，是不是你的主意！”
徐三皱眉不语，宋祁倒很是淡然，他将书卷在掌中摊开，很是自然地询问起了徐三学问上的事来。徐三稍一犹疑，到底还是打算在其位谋其事，稍稍俯身，细心给他讲解起来。
徐三眉头一皱，当即伏跪于地。
怎知徐三讲完之后，宋祁忽地抬起头来，轻声在她耳侧说道：“不是我做的。三娘，信我。”
一时之间，偌大的偏殿内，便只剩了这君臣二人。徐三垂袖而立，只见珠帘轻摇，阴影重重，骤然之间，忽地听得官家厉声道：“跪下。”
徐三心头一紧。她睫羽微颤，抬眼看向身前的少年。
徐三进来之后，官家淡淡瞥她两眼，只让她站在帘外，不曾召她入内，也不曾跟她说些甚么。许久过后，待到那医官开完了方子，转身退下，带着柴荆前去煎药，官家才屏退宫人，又命人掩上殿门。
宋祁却只是含笑看着她，眼中既没有急于自证清白的慌乱，也没有徐三以为的阴鸷与狠毒，反倒是光风霁月，一派坦然。徐三清楚，要么他就是真的清白，要么，他就是演戏演的太像，连自己都完全说服。
医官只能跪着，而柴荆却是得宠，竟直接坐在了榻侧。那小郎君小脸儿白净，只一双眼儿哭得红肿如桃，手里头正把着团扇，细细给官家扇风。
徐三深深看了他一眼，没有回他的话，只收回袖子，轻声交待了几句为学之事，算是给他布置了些作业，这就推说有事，辞别而去。
珠帘之后，那妇人头发花白，卧于榻上，一身绣着九龙金纹的黄袍，反倒更衬得她面色灰败。她挽起袖子，斜斜抬着手臂，而一旁的医官则跪在榻侧，小心给她把脉问安。
这一个半上午，徐三身心俱疲，明明是个阴天，官袍背后却竟被汗水浸湿。衣裳粘在身上很是难受，她回了府衙，先对罗砚和秦娇娥交待了些事，这便趁着午歇的工夫，回了后宅，打算换身衣裳。
待到两盏茶的工夫过了，群臣退散，徐三才走出去了几步，就见有宫人急急追上，说是官家召见。徐三心上一紧，不敢怠慢，赶忙跟着宫人绕到偏殿。
韩小犬远远就听出了她的步声，立时便从炕席上翻身而起。可是他急急走了两步，就又强迫自己止住身形，逼着自己不去门前迎她。可他的这番心思，徐三倒是不曾在意，她一进屋中，抿了口茶，就叫韩小犬帮她将另一身官袍找出来。
徐三默然半晌，忍不住扯了下唇，有些自嘲，又有些欣慰地笑了。她一直希望宋祁洗心革面，脱胎换骨，从一个顽劣孩童，成长为一个能独当一面的大人物，如今看来，至少在洗心革面及独当一面上，他做到了，做的淋漓尽致，挥洒自如，超出她意料之外。
韩元琨一听她的吩咐，微微眯眼，蓦地忆起了常缨之语。难道在她眼中，自己就和伺候她更衣的唐小郎一般无二吗？
这个答案，不言自明。
他默不作声，捧了官袍过来。徐三满腹心思，也顾不上想他今日为何如此寡言，只抬手扯起官袍，绕到屏风后侧，轻轻解着衣带，打算开始更衣。哪知便是此时，韩小犬也跟了过来，站在她身后，一把将她的细腰扣紧，浓厚的雄性气息更是猛然袭来。
徐三微微低头，藏在袖中的手不由紧紧攥成了拳。
徐三一惊，下意识往前躲了一下，韩元琨看在眼中，眸色微冷，一边细细抚着她的腰，一边低下头去，轻轻蹭着她的鬓角。徐三微微侧首，故意推他道：“去去去。我还没用午膳呢，身上没劲儿，你就别来闹了。”
官家被蛇咬伤之事，绝不会是巧合，定然是一个蓄谋已久的阴谋。而官家要真是独花兰治好的，那就说明，布局之人，不是宋祁，就是周内侍。
韩元琨却是不依，跟条大狗似的，一个劲儿地往她身上凑。徐三向来嘴硬心软，便半推半就，由他压到了屏风上，哪知韩元琨大手一探，却发觉徐三竟是来了月事，连带着他的手也沾上了猩红点点。
除了徐三之外，还知道独花兰能治蛇毒的人，只有宋祁了。又或者周文棠也知道，他通晓莳花弄草之道，魏二能打听来的事儿，想来他也不会不知。
徐三一看，又是无奈，又有几分窘迫。当然，也有几分高兴。毕竟来了月事，就说明她又成功避孕了一个月。
魏二娘之语，言犹在耳。独花兰除了是稀世名花之外，还有药用价值，能治疮毒及蛇伤。而眼下正值六月，恰是独花兰开花之时，前两日徐三还在园子里瞧见了呢，露冷风清，袅袅独立，倒叫人移不开眼来。
她抿了抿唇，回身推他，口中笑道：“这可不是我不依，是老天爷不想让你遂愿。你啊，歇歇心思，跟我一同用膳罢。我瞧你这样子，该也还没吃呢。”
独花兰。
韩小犬刚才正埋怨上天呢，眼下徐三一提老天爷三字，更惹得他火冒三丈。男人微微眯眼，又倾身向前，抵着她额前，沉声说道：“我难受的很。好三娘，用这儿帮哥哥一回。”他说着，略显粗糙的指尖，狠狠摩挲了两下徐三的唇。
哪知突然之间，徐三如遭雷击，猛地忆起了三个字来——
徐三却是一下子沉了脸，但她倒是未曾发作，只皮笑肉不笑地道：“你小子，少蹬鼻子上脸，赶紧跟我一块儿用膳去，别想这有的没的了。”
徐三虽和官家乃是上司与下级的关系，但是官家待她向来不错，亲自点她为状元，也是对她有知遇之恩。如今官家遭了这番罪，徐三也是忧心不已。她心里头左思右想，苦苦琢磨，想要找出个法子，能让官家养好身子，把夺嫡这场仗的时间也尽可能地往后推。
韩小犬顿了一顿，却是不领情，骤然冷笑道：“我蹬鼻子上脸？你告诉我，你真没给别人这般侍弄过？卖花郎也没被你这样待过？那金国商人，还有求娶你的金国太子，他们有没有这等艳福？唐玉藻呢？对了，还有中贵人，他虽是个阉人，但你若是想舔……”
看来官家救是救过来了，但是这身子骨儿，却也元气大伤，大不如前。到底是过了六十岁的人了，哪怕磕磕碰碰一下，也会像徐荣桂那样，小半年里只能卧病在榻。有言道是“毒过三关为不治”，似官家这般岁数，怕是要留下祸根了。
韩小犬话音未落，便听得啪的一声，左脸猛然一痛，却是被徐三打了个耳光。那耳光打得极狠，当真是不留丝毫情面。
她说话的口吻倒是没变，还是那样低缓，有着极强的威压感，然而她这一把声音，却夹带着一丝沙哑与疲惫，远不似平常那般中气十足。徐三细细听着，心中已有了计较。
男人死死咬牙，紧抿薄唇，可眼眶处却是微微泛红。徐三原本还火冒三丈，怒意上涌，可此时瞧见他红了眼眶，这才发觉他心里多半是藏了事。
而徐三倒是顾不上操心崔金钗，她想要偷偷抬眼，瞧瞧官家气色如何，可是按着朝中规矩，没有官家准允，她是不能抬头直视这位女帝的。因此徐三只能垂着袖，低着头，从官家偶尔说出的只言片语，推测她如今的身体状况。
她赶忙伸手，轻轻抚着韩小犬的左脸，很是有些心疼，皱眉说道：“傻小子，你又听哪个长舌妇胡说了？他们胡言乱语，调嘴弄舌，难道你也要跟着学？”
周文棠一说这话，待到上朝之时，朝中上下，愣是没有一个人敢开口启奏，就连那最没眼力劲儿的崔金钗，今日都好似有些发蔫，紧抿着唇，眼神飘忽，也不知是在思虑何事。
韩小犬口不择言，说甚么她给周文棠用口舌侍弄，自是惹得徐三急火攻心，对他大为失望，当即就甩了他一个耳光。可打过之后，她轻轻抚着韩小犬的面颊，心中又有些不忍，稍一犹疑，低低说道：
这话的意思就是说，官家今儿不能走过来了，多半已经坐在金殿里了。她只能待上二十分钟左右，上朝的这些大臣说些要紧事儿就行，至于那些鸡毛蒜皮的小事，就不必拿到朝堂来说了。
“晁四郎，我认。金国那商人，我也认。但是其余的，都和我没有半点儿牵扯。你这般想我，我心里也难受。我没有给他们那样弄过，从来没有给任何人那样弄过。”
群臣噤声，垂袖入列，都抬起头来，紧盯着周文棠不放。而周文棠走到檐下，淡淡说道：“今日早朝，一切照旧，只是官家身子不适，不便下地，只能待上约两盏茶的工夫。还请诸位朝官，举要删芜，不可违误。”
没有任何牵扯？早些年间，她也对罗昀说过，说她和自己没有任何牵扯！可还不是说变就变？
她眼睑低垂，眉头微蹙，默然半晌，忽地听得一阵脚步声由远而近。她抬眼一瞥，就见周文棠一袭紫绮绣服，腰围玉带，足蹬黑靴，手里头打着绛红宫灯，身后跟着一众内侍，于宫苑缓缓行来。
到底是个小骗子，说的话做不得准的。
两人平日里几乎是比着看谁来得早，可今日都这时候了，二人都还不曾出现，实在是让徐三觉得十分蹊跷。
韩小犬的心上说不清是什么滋味儿。他眼睑低垂，死气沉沉地道：“连我也不能例外？”
薛鸾没来。宋祁也没来。
徐三微微皱眉道：“你今日怎么回事？非要揪着这个不放了？”
徐三负袖而立，又与其余几名官员寒暄片刻，可她的眼神，却在群臣间不住扫来扫去。看了一会儿后，她隐隐察觉出了不对。
韩小犬默然半晌，有些颓然地一笑，凝视着她道：“是了。我跟他们是一样的，你也不会对我有甚么厚待。我若死了，就跟卖花郎一样，迟早要被你忘了，在地底下看着你跟别的郎君厮混。我若活着，就跟那金国商人一样，还是要被你忘了，连名字都不想提起来了。”
官家中了蛇毒，这可不是小事儿。她要是死了，这龙椅又要由谁来坐？宋祁虽说礼贤下士，美名在外，可他到底不成气候，而薛鸾呢，虽说还没被正式过继，但在她背后，可是世家大族在鼎力相助。
她就好像那春日里的纸鸢一般，薄情如纸竹为心，辜负丝丝用意深。她的线在何方，就连他也看不透。然而今日种种，总算让他明白过来了——他绝不是那放纸鸢的有缘人。
两人面对着面，说着好听话儿，可心里头却都是安定不下来。
韩小犬意冷心灰，又怒又恨，却又束手无策，心头无力。而徐三听了他这番肺腑之言，好似被他用凛凛长剑直穿入腹，心间隐隐作痛，对韩小犬甚是失望。
那人一听，心道还是她会说话，赶忙应道：“是是是。徐府尹说的有理。天道昭彰，那区区一条小蛇，奈何不了圣人之身。”
她缓缓抬起下巴，紧抿着唇，双拳紧攥。
徐三叹了口气，沉声说道：“我昨儿个虽是半夜才走，但我在宫里，也不过是干等着，半点儿都帮不上忙，甚么也没打听着。只是俗话说的好，皇天无亲，唯德是辅，官家向来仁政爱民，如此明君，定会承天之佑，安然无恙。”
她不想辩驳，也不愿辩驳。她的枕边人都不信她，就算说的再多，又抵得上甚么用处？官场上有句话叫做疑人不用，用人不疑，情场上也是一样的道理。韩小犬既然已经对她起了疑心，她也不必再强留他了。
眼下天还未亮，夜色沉沉，徐三到了殿前，眯眼一望，就见一众朝臣已然来了大半，三两成群，窃窃私语。其中有人见她过来，忙不迭地凑了过去，低声问道：“听说徐府尹昨日夜半，方才离宫，却不知官家身子如何了？”
但她还想再等等。再等等。等他回心转意，等他向自己低头认错。
隔日一早，韩元琨尚在睡时，徐三已由梅岭服侍着起身，绕到屏风另侧，开始梳洗更衣。虽说她心中满是担忧，也不知官家今日还能不能上朝，但是既然没有宫人来说不上朝，那她还是得换上官袍皂靴，驾马赴往宫城。
可面前的男人确实低着头，扯了下唇角，惨然一笑，接着看也不看徐三一眼，拂袖而去，夺门而出。徐三立在原地，听着他的脚步声渐行渐远，只觉得心力交瘁，疲惫不堪。
只闻床架子吱呀作响，二人一会儿粉蝶探香，水浇花蕊，一会儿又柳腰款摆，玉足箍绕。足足折腾到二人都泄了劲儿，徐三总算是感觉到了几分困意，收拾罢了，便倚在韩氏肩头，沉沉睡去。
此后数夜，徐三每日忙于官务，直到夜半三更方才回房。她倚在榻上，辗转反侧，总觉得身边空荡荡的，连带着心里也空落落的，总是睡不安稳。
徐三跟他说了会儿话儿后，心中已不似先前那般烦躁，只想着明日上朝再说，到时候兵来将挡，水来土掩，反正她不是个怕事儿的。至于今夜嘛，春宵千金，不可虚度，倒不若共赴巫山，云雨一番。
从前韩小犬在时，那男人浑身肌肉，人高马大的，一个人就能占去大半张炕席。徐三那时候总是故意怨他，说他将自己挤的只剩巴掌大的地儿，每每此时，韩小犬就会抿唇一笑，长臂一收，将她困在自己怀里，成心再去挤她，用那结实的胸膛几乎将她憋得喘不过气来。
韩小犬一听，气得太阳穴都凸凸直跳，心里头窝火得不行。他忍了又忍，知道这女人嘴皮子利索，要是斗嘴，肯定是败下阵来，于是他也不忍了，一把翻身，压倒了她身上去。
如今倒是没人挤她了，可徐三却是怎么也睡不着了。她隔着薄薄的碧纱帐，望着那半窗斜月，心里总是忍不住想，韩小犬没有回他的旧住处，也不知是去了何方，今夜的他，又会跟谁睡在一块儿？
徐三听着他这口气，心里头却只觉得好笑，故意气他道：“我如今在开封府，不知有多少公子求着我，也让我给他们个孩子。他们说脑子灵光，生出来的孩子，以后定然也是麒麟状元。只是我就这一个肚子，当然得瞧准了再生，至于你嘛，还是得容我三思。”
几日过后，恰逢休沐，徐三去了卢莼的住处，吃了她亲手做的莼菜银鱼羹，又和她说了些官场之事。晌午过后，她并未久待，出了卢莼的小院，稍稍一思，就去了周文棠的院子。
韩小犬搂着她，沉默半晌，有些不高兴地道：“我先前在西南时，不知有多少妇人求着我，让我给她们个孩子。她们说我模样俊，生出来的孩子，定然也是个美人胚子。你倒好，嫌东嫌西，上赶着送给你，你还不要。”
近几个月以来，每逢休沐，周文棠几乎都会出宫，回竹林小轩暂住一日。徐三事先并未打过招呼，但周文棠那院子里的人，早就跟徐三熟的不能再熟，眼见着她过来，赶忙含笑迎她入内。
韩小犬怎么可能是无心？他就是存了心，想要趁着徐三意乱情迷，成其好事，让她怀上自己的种。有一个孩子在，甭管以后如何，只要她看见那孩子的眉眼，就会立刻忆起这孩子的生父。如此一来，她如何还能忘得了他？
徐三缓缓步入小轩，就瞧见周文棠背对着她，一袭白衣，盘腿坐于檐下。几只雀儿倒是不怕他，在他身边一蹦一蹦的，时不时低头啄上两下，叽叽喳喳，俏皮可爱。
她垂下眼睑，又有意无意地低低说道：“上次你那什么在里头了，害得我又是找人开方子，又是担惊受怕了整一个月，幸好最后不曾出事。前个儿又差点儿重蹈覆辙，也不知你小子，是不是明知故犯。依我看啊，就当是罚一罚你，省得你老不长记性，存心害我。”
徐三凝住身形，再一细看，就见男人与鸟，恰好被那圆形的门框给框了起来，好似一幅栩栩如生的画，平静而又温馨。徐三看着，心上不由和缓许多，她抿唇一叹，静静上前，屈膝在周文棠身侧坐了下来。
徐三抿唇一笑，轻拍了他那结实的腰腹肌肉一下，小声说道：“歇一歇也好。你那如饥似渴的，我可受不住了。”
哪知她一过来，那几只雀鸟仿佛受了惊，立时扑棱着小翅膀四散飞去。其中一只匆匆飞落枝头，惹得几片翠叶缓缓飘下，无声坠地。
可宫里出了这样的大事，徐三哪里还睡得着觉？她翻来覆去，辗转难眠，连个哈欠都打不出来，韩小犬瞧着她这副样子，忍不住叹了口气，搂她入怀，闷声说道：“等我有了钱，就不让你当官了。领着那三两个小钱儿，整天吃不好睡不好，也不能和小犬哥哥共赴巫山云雨，可让你哥哥我心疼得很。”
徐三看着，忍不住叹了口气，轻声笑道：“瞧，连鸟都嫌弃我。”
徐三在宫中等到夜半深时，仍是没有等到一丝消息。她回了府衙后宅，满面愁容，神色肃正，韩小犬原本心痒难耐，怎么做也做不够，盼了她一整日，可一瞧着徐三这副模样，也不敢贸然求欢，只得强自克制，搂着她，哄她入睡。
周文棠勾起唇角，淡淡说道：“今日过来，所为何事？”
她忽地想起，三月的时候，周文棠问她可曾盯着宋祁，之后也在她面前提过宋祁几句。周文棠是不是知道什么？难道宋祁，真的背着她，做了什么勾当？
徐三稍稍一想，也不知为何，没有首先提起韩小犬之事。她只低低说道：“宋祁说，官家被蛇咬伤之事，不是他下的手。可我不信他，也看不穿他。思来想去，还是想来跟中贵人问个究竟。”
徐三深深呼吸了一下。宋祁阴沉的眼神，莫名映入了她的心间。
周文棠眯起眼来，缓缓说道：“其实官家所中之毒，并非蛇毒。你该也记得才对，独花兰除了可以治疗蛇伤，还可以治愈疮毒。”
徐三想要跟上，却被宫人拦在珠帘之外。她心跳如擂鼓一般，紧紧攥拳，兀自想道：官家该是被那蛇咬着了，也不知能不能被救过来。若是她中了毒，就这么死了，那么这龙椅，该要传到何人手中？
徐三一惊，抬眼说道：“那官家可曾知晓此事？”
她再一回头，就见宋祁瞥了她一眼，眸色晦暗难明。那少年见她看过来，微微颔首，接着搀扶着已经昏迷的官家，匆匆往内殿走去。
周文棠似是漫不经心地道：“官家不知。”
那蛇被砍了之后，身子却竟仍能活动，蛇头一窜，尖牙露出，就朝着徐三咬了过来。徐三眉眼发狠，一脚蹬翻龙案，将那蛇头死死压住，碾作稀烂。
徐三紧紧盯着周文棠，心中匆匆思虑起来。官家中的不是蛇毒，而是另有人给她下了疮毒。如此一来，倒说得通了。
徐三搁了酒盏，当即大步上前，就见宫砖之上，竟有一条小蛇从翻覆的酒案下曲绕而出。她眼力尖，反应也快，当即夺下一旁禁军手中的长刀，大步上前，踩在龙案之上，飞也似地用刀将那蛇砍作几段。
中原地带，少有毒蛇出没，即便是宋祁，也摸不准那蛇毒能有多毒，是会让官家元气大伤，还是会让官家就此崩殂。他虽然狠，但还不敢贸然下这不可估量的狠手，更何况官家若是薨逝，对宋祁来说，只有坏处，没有好处。
四下灯烛煌煌，恍惚之间，徐三只见官家的酒案不知被何人掀翻，一众内侍围在那妇人身侧，身子挨着身子，头挤着头，也不知在忙些甚么，大呼小叫，惊乱异常。徐三惊得酒意去了大半，下意识就去看人群中的周文棠，却见周内侍虽不至于慌乱，却也眉头紧蹙，神色凝重。
因此宋祁就暗中使人寻来了疮毒，借着薛鸾的蛇，让人误以为官家昏厥，乃是因为被蛇咬伤。如此一来，他不仅确保了独花兰能救活官家，连带着还成功栽赃了薛鸾。
二人言来语往，笑声不绝，徐三心情不错，一时也有些贪杯，撇开了卢莼带来的茶，反倒和她喝起了御酒来。哪知就在她酒酣耳热，面带微醺之时，忽地听得一声巨响，惊得她立时起身，抬眼看向殿中。
说不定，就连薛鸾找来吹蛇人献艺，也是宋祁暗中使计，诱敌深入陷阱。
故人重逢，两边都风光了，一个从幕僚变成了高官，一个从漠北小官，变成了当朝探花，以后就要在京中留任。卢莼这人，最会观人眼色，她知道徐三如今跟崔氏未必走得有多亲近，也知道徐三未必会愿意回忆起漠北岁月，便对崔钿只字不提，只和徐三说起了开封府的宅院、奴仆有多费银子。
徐三起初还当他涉世未深，才设下了这般浅显的局，不曾想这阴谋背后，宋祁也是使了不少心思，步步为营，处处筹谋，哪里还像是个十几岁的少年？徐三两世为人，在害人上头，都没有他这么深沉的心机。
这一番话，可就不是简单的寒暄了。徐三一听，稍稍一笑，知道她是有心投靠自己，便直接说道：“好。再过几日，就是休沐，我还真想去尝尝你的手艺。”
徐三眉头紧皱，越是深思，越觉得可怕。
卢莼替她斟满茶盏，故意撇了撇嘴，挑眉说道：“味道尚可，但是并不地道。哪日徐府尹得空，不若来我府上，我亲自下厨，做给你尝尝。我倾家荡产，在京中买了个小宅院，离开封府衙倒是不远。”
若是这一场祸事，真是宋祁的连环计，那么，他是如何寻来疮毒的？如何给官家下毒的？如何将吹蛇人送到薛鸾面前的？还有那些宫人，他又是如何收买的？
哪知她正和其余官员闲谈之时，卢莼却推却了其余人等的酒盏，提着茶壶，亲自走到了她面前来。徐三一见，忍不住笑了，淡淡问道：“今日宴上有一道莼菜银鱼羹，我尝着不错，不知可还入得了卢探花的眼？”
这孩子明明是在她眼皮子底下长大的，可如今的他，却让徐三觉得如此陌生。
徐三看着她，却是有些犹疑，不知是否要上前叙旧。毕竟当年她与卢莼相遇之时，卢莼可是过的不怎么如意。有些人是讨厌看见旧人的，唯恐他们唤起自己不愉快的记忆，徐三也拿不定卢莼是不是这样的人。
她攥紧衣角，忍不住向着周文棠问道：“你为何不跟官家戳穿宋祁？”
徐三坐于案后，抬眼一望，就见卢莼跟当年相比，人变得又白又胖，显然这些年来的小日子过得不错，也不知是不是把莼菜吃到饱了。而她的气质，也闲静了不少，瞧着不显山不露水，但谁也不敢将她小瞧了去。
周文棠扯了下唇角，淡淡说道：“宋祁所为，乃是官家乐见之事，更何况他这一回，做的百密而无一疏。若非他早些时候，派人偷了我一株兰花，只怕连我也不会往他身上多想。”
吴阿翠考的不错，几年前州试时在京畿诸府排三五十名，如今竟在殿试中排到了三五十名，显然是大有长进。而考的比她还好的，正是当年与徐三有过一面之缘的卢莼，竟然考中了探花，可谓是士别三年，当刮目相看。
宋祁盗花，自然是为了提前试验药效。他要让官家中毒，要让官家的身子大不如前，但是也绝不能让官家就此丧命。若是周文棠心思缜密，早先便已料到他会下手，派人盯上了他，只怕时到今日，徐三还要被蒙在鼓中。
秦氏之事暂且不提，却说六月初时，杏林宴上，徐三一袭紫色官袍，腰围玉带，足蹬高靴，与一众朝臣推杯交盏，甚是风光。而比她还风光的，自然就是当年的三鼎甲。
可是，知道了真相，又能如何？连官家都不想跟宋祁计较，徐三还有甚么立场去指责宋祁？再说，她早已没有了退路，矮子堆里，只宋祁一个将军可拔。
这么一顶大帽子扣到秦娇蕊身上，自是将她压得死死的，只怕是一辈子都再也翻不了身。秦娇蕊再度落第，只道是徐三在背后使计，还打算三年之后再来开封赶考。她却也不想想，徐三是省试主考官，不在省试拦她，便在殿试拦她，这算是甚么道理，如何能怨到徐三身上去？
她能做的，只有如官家所说，教会宋祁什么是善，什么是仁义。只可惜古人有言，从善如登，从恶如崩，扳直宋祁，哪里有那么容易？
秦娇蕊也实在倒霉，她省试考的不错，进了殿试，哪知到了殿试这轮，徐三还没开口呢，有个礼部官员就小声跟官家嘟囔，说蒋右相就是在这姓秦的考生前头出了事儿，这姓秦的怕是命里带克，于江山社稷不利。
徐三眼睑低垂，思绪万千，只觉得前路茫茫，竟有些看不到尽头。而周文棠斜瞥了她一眼，眉头微蹙，沉沉笑道：“徐少傅多久不曾练剑了？”
蒋沅之死，给蒋平钏带来了加官进禄，却给开封府中的一位寒门书生带来了灭顶之灾。这个书生，就是秦家大姐儿。
徐三一怔，抬起头来。她有些羞愧，咬牙解释道：“我实在太忙，天还没亮就要上朝，半夜三更都未必能歇下，每日满打满算，也就睡三个时辰，每逢休沐，还要去应酬，去赴宴，哪儿来的工夫练剑？”
待到五月殿试之时，蒋平钏就从“从三品”的礼部侍郎，升到了“正三品”的观文殿学士，随侍君侧，参与议政。
周文棠意味深长，沉沉说道：“近几个月，你可得好好练练了。”
这些人可是摸不准官家了。官家以仁爱治世，向来体恤臣民，蒋沅为国事操劳一生，死也死在了巡察科举考场之时，官家若是不厚待蒋沅独女蒋平钏，岂不是要寒了满朝文武的心？
徐三心头生疑，抬眼看他。周文棠却已经起身，不多时便拿了把剑过来，远远朝着徐三扔了过来。徐三反应倒是快，立时伸手，牢牢将剑柄抓住。
蒋沅溘然长逝，然而朝中的官油子们，面上为她吟哭哀叹，私底下却是一门心思盘算了起来。蒋沅一死，相位悬空，朝中上下都紧盯风头，只等着圣心所属。除此之外，蒋沅人已经死了，蒋平钏失了倚仗，还能不能继续晋升，也有不少人等着看官家的意思。
周文棠神色淡漠，威压十足，不待徐三起身，手上寒光一闪，就朝着她直直刺了过来。徐三一惊，哪里还顾得上想什么宋祁和韩小犬，赶忙闪身避过剑锋，接着腾身一转，将长剑抽出长鞘，略显吃力地挡住周文棠的攻势。
而过了一会儿后，徐三正在与考场官员交谈之时，忽地听人急急来报，说是蒋沅巡察考场之时，骤然晕倒，当时就没了呼吸。徐三一听，赶忙命人唤来御医，接着去了蒋沅所在的考场一看，抬头一望，就发觉好巧不巧，蒋沅竟死在了秦娇蕊的案前。
学武练剑，最要紧的就是一个勤字。一日懈怠，剑上就会露出破绽。徐三几年不曾和周文棠比剑，早些年间，在周文棠放水的情况下，倒还能占得上风，然而今时今日，周文棠的剑道比从前愈加精深，而徐三却是比从前还不如，没过上十几招，就颓然败下阵来。
徐三默然半晌，起身郑重一拜，而蒋沅微微一笑，见她明白过来，便也不再多言，只稍稍抬袖，让她去巡察考场，自己随后跟上。
她仰面倒地，死咬牙关，瞪向上方的周文棠，而男人手中的长剑，却穿过她散开的青丝，深深扎入了地上的木板。
蒋沅显然是听懂了。她不在乎，也不追究她的来历，她只想告诉她，好好当这个官，要对得起良心，对得起家国天下。
他低低俯首，有些玩味地看着徐三，声线低沉，呼吸温热：“乖阿囡，近些日子，府衙官务，能放则放。阿爹教过你的剑道，也该拾起来了。金国快要出事了，你这偎红倚翠的小日子，也该要过到头了。”
方才她对蒋沅说起那一番话，意思是说，不管她来自何处，都已经打定了主意。她就是这世上的人，要为此间之人谋事，从前种种，不过幻梦。
金国之事，能拖上近乎两年，已经让徐三十分满意了。只是周文棠所提及的偎红倚翠这四个字，入得徐三耳中，立时就让她想起了韩小犬之事了。
人活这一辈子，有人图财，有人图名，有人倾尽所有，只为及时行乐，而有人昏昏碌碌，只能勉强糊口，苟活于世。蒋沅活在世上，只图这三个无愧，徐三听着，心中思绪万千，张口欲言，却是无从说起。
她稍一犹疑，也不急着起身，仰头看着他，轻声说道：“中贵人，你可知道韩元琨的下落？他那日跟我闹了脾气，竟是一去不复返了。我倒不是想将他哄回来，只是怕他在外头出事。那小子倔得很，我怕他想不开。”
那妇人默了片刻，缓缓说道：“众生芸芸，际遇万千。不管来路如何，到底是殊途同归。人死灯灭之时，须得三省其身，一问是否无愧于心，二问是否无愧于社稷生民，万里河山，三问是否无愧于三亲六故，良人内助。我活了一辈子，三问皆是无愧。三娘，人之将死，其言也善。你乃是社稷之器，栋梁之材，我只盼你，也能无愧于心。”
周文棠闻言，默然半晌，倏然直起身形。他将扎入地上的剑拔出，利落收于鞘中，接着背过身去，含笑讥讽道：“你在开封府养的那些探子，若是连韩元琨都找不出来，养了也是白养，我劝你还不如早早转手卖了身契，说不定还能赚上几两银子，也算是没白费这工夫。”
徐三这一番话，说的云里雾里，似谎而又非谎。然而蒋沅听着，心下却有几分了然。
周文棠之言，倒是直戳徐三的痛处。徐三从牙婆手中买来的那些人，身份低微，成才率实在不高，几百号人里，就出了一个徐玑，剩下的大多不堪一用，就是安插到了各个地方，也收集不来像样的情报。组建一个高效运转的情报机构，远没有徐三想的那般容易。
徐三轻轻说道：“崔氏自从坠马之后就着了魔，非说自己乃是世外之人，穿山越岭而来，她管这叫穿越者，便非说我也是。可我不过是做了个梦罢了。我本就是这世上的人，浊骨凡胎，等闲人物，没她那般来历，也没她那般能耐。右相来问我，只怕是问错人了。”
她有时甚至忍不住想，周文棠当年，到底是怎么建立起兔罝来的？是不是因为他有官家的支撑与扶持，所以这条路，走的也更加顺利些？
她望着那青瓦白墙，檐下双燕，忽然叹了口气，轻笑着道：“我若坦白直言，右相或许不信。我多年以来，常会做一个梦，梦见自己乃是世外之人，死而复生，还魂到了这副身子。可谁知崔金钗说，她即是世外之人，借尸还魂，而在她的那个梦里，我对她很是不好，她倒还记恨在心，想着要报复于我。”
但她的手腕，也并不比周文棠差。至少在朝中，周文棠孤立无援，没有哪个朝臣愿意与他为伍，而徐三作为科举主考，身兼皇子少傅、开封府尹、翰林学士三职，身显名扬，炙手可热，愿意依附她的官员和考生可是数不胜数。
徐三静静听着，沉默良久，微微抬头。
徐三的人脉，更多的集中在朝堂之上，而周文棠的鹰犬，则蛰伏暗处，不见天光。
其实蒋沅撒了谎，听着二人谈话的，乃是蒋平钏，并非她的母亲蒋沅。如今蒋沅人之将死，她为了保护女儿，又为了一探究竟，便将这事儿揽到了自己身上。
徐三耳听得周文棠讥讽自己，忍不住勾唇一笑，不甘示弱道：“韩元琨怎么说，也是你兔罝的人。我若是想查他，总要先来问问中贵人，也算是给你些面子不是？”
而那头发灰白的妇人为官多年，目光老道，早就将她看穿，半晌过后，沉沉笑了，低低说道：“徐府尹不必犹疑。那日你与崔金钗在殿中相谈，殿外无人，一众内侍全都跟着官家，去给山大王收拾烂摊子去了。我本欲面圣，在殿前候了那么一会儿，碰巧听了那么几句。你放心，这事儿我都参不透，也不会随口说与旁人听。”
周文棠勾唇一哂，瞧那模样，好似是不以为然。徐三忍不住眯起眼来，斗志昂扬道：“你等着，最多再过三个月，我绝对要让你输在我的剑下！还有，你信不信，我能将你安插在各府中的探子给顶替掉？”
徐三一听着“穿越者”这三个字，心中大惊，还以为自己是听岔了，面上依旧镇定自若，不见一丝慌乱。
从前她忙于府衙官务，实在没空操心别的事。然而如今，有了官家发话，她可以借着少傅之职，将官务多分给两个副手，那么她就可以利用这段空闲，敲打敲打她的那些棋子，再把从前学的武艺也一并拾起。
蒋沅稍稍一顿，沉沉说道：“那我也不绕弯子了。我问你，何为穿越者？”
对于徐三的誓言，周文棠却是挑了下眉，一言不发。徐三看着，心里更是来气，出了周文棠的院子之后，便在心中盘算起来，又给自己立了每日练武的规矩，又打算从唐玉藻那儿支些银子，整顿一下手中的棋子。
徐三赶忙正色，沉声道：“右相不妨直言。”
徐三心中装满了事，韩小犬这三个字给她带来的烦扰，也因此而减轻了不少。这夜里她躺到榻上，侧着身子，才一合眼，就沉沉睡了过去，难得睡了个安稳觉。哪知待到后半夜时，徐三竟是发起梦魇来，梦中火光烛天，鬼烂神焦，四周热燥燥的，熏的她大汗淋漓。
蒋沅一听，摇了摇头，淡淡说道：“徐府尹不必哄我，我今日过来见你，不是为了要在你跟前卖弄可怜，而是我自知命不久矣，有些话，必须要跟你交待。”
徐三捂口，猛咳一声，骤然间睁开眼来，只见四下再不是一团漆黑，正上方的鸳鸯帐顶已然被火燎了一个大洞出来，目之所及，尽是浓烟滚滚，火舌腾舞。
徐三此言，不过是现编出来，安慰蒋沅的罢了。徐荣桂如今仍是身子骨不大利索，嘴上虽依旧能说，但是那股精神头儿却明显是在强撑，徐三对此也是忧心不已，只是并不摆在脸上。
起火了！
徐三一听，轻声笑道：“这话可不能说死了。先前我家阿母生了场病，哭天抢地，非说自己马上就要去见阎王爷了，后头还不是吃药吃好了？是病就得治，迟早都能治好。”
徐三一惊，立时清醒起来。她翻身而起，将锦被披在背上，胡乱踩上木屐，这就匆匆往门外逃去，哪知她逃到门前，眯眼一看，却发现门窗都已被人紧紧锁住！
二人坐到亭中石凳上，徐三微微蹙眉，便听得蒋沅声音嘶哑，缓缓说道：“平钏这丫头，石头人儿，死心眼儿。她连月以来，为我这老太婆寻访名医，光方子就开了厚厚一沓，可我心里清楚啊，我时日无多，如今不过是拼死拼活，吊着口气儿罢了。”
眼见火舌肆虐，马上就要烧到自己身上，徐三还算冷静，一边张口，高声呼救，一边点破窗纸，自缝隙间伸出手去，试着去摸门前拴着的铜锁。孰料她摸了一会儿，忽地有一只手，骤然握住了她的手腕。
徐三一笑，只以为蒋沅今日过来，是要跟她一块儿巡察考场，哪知待到二人走到这书院僻静处时，蒋沅推说身子不适，将其余官员奴仆一并屏退，只留了徐三在身边跟随。
徐三心上一紧，也不知来者何人。她不敢贸然出声，而门外之人，却是急急说道：“三娘，别怕。我来救你了。”
蒋沅虽气色不佳，但却少见地笑了笑，淡淡说道：“有徐主考在，老身自然安心。”
是韩小犬！
等到蒋沅上前，徐三先是行礼，接着陪在她身侧，平声道：“京中考场数百，我已视察五十余处。蒋相放心，这五十来个考场，个个都是井然有序，不曾有半分差池。”
徐三心上一暖，虽看不见他的模样，却也急急反手，将他的大手握住。她细细感受着韩小犬指间的粗糙薄茧，竟觉得身后大火也没那么可怖了。
崔博和蒋沅，一左一右，当朝二相。崔博会做人，甭管她喜不喜欢你，都会对你笑面相迎，等说起正事儿来，却是打得一手好太极；蒋沅却和崔博不大一样了，她性子冷硬，有一说一，虽然不会明说，但并不喜欢底下人对她逢迎拍马，因此徐三此时也只是在门前恭候，哪怕蒋沅走得步履蹒跚，她也断然不能上前去扶。
火光烛天，二人隔着薄薄窗纸，十指紧紧相扣。
她跟在徐主考身后，陪着她在考场里走了一圈，之后忽地见到有两名官差上前，对着徐挽澜低声禀报，说是蒋右相已经驾临。徐三听后，这便加快步伐，朝着门口处迎了过去。
韩小犬额前满是汗水，见她脉搏稍缓，赶忙沉声说道：“三娘，你且让开。我试试，看能不能把门踹开。”
这官员心里头紧张起来，眉头一皱，紧盯着这个名唤秦娇蕊的考生，生怕她招惹了徐主考，惹得上头怪罪下来。幸好徐三也只站了一会儿，嘴角含笑，瞧着好似心情不错，官员看在眼中，心上不由一松。
徐三赶忙应了声好，这就起身让开，躲避柱后。韩小犬力气倒是极大，他抬起皂靴，连踹了十来下，那锁虽未曾被踹开，但半扇门却竟被他生生踹了下来。
这官员一抬头，就见徐挽澜扯着唇角，低头站在一个女子身边，眼上眼下，似乎是在瞧那女子如何作答。而那女人长了一双又细又长的吊梢眼，模样瞧着就有些刻薄，她此时瞧见徐三，眉头紧蹙，死死咬牙，手上都青筋凸起，显然是不怎么想见到这位年少得志的天子宠臣。
浓烟与赤焰之中，徐三用袖子掩着口，眯眼便见夜色之中，韩小犬大步跨了进来，那宽阔的肩膀，凛凛的身躯，在这般境地里，实在让人无比心安。他一把抓住徐三的腕子，这便将她强扯了出来。而待到徐三出来，正撞见唐小郎察觉不对，来了院中。
徐府尹这般想着，负手而行，最终脚步忽地在一方桌案前头停下。跟在徐挽澜身后的官员一瞧，心里一紧，还当是徐府尹瞧出了甚么岔子，赶忙抬眼，跟着小心打量。
唐玉藻见着起了火，惊得脸色大变，赶忙唤醒一众仆侍，让诸人一起救火。而徐三裹着锦被，坐在厢房中，韩小犬正有些笨拙地给她沏茶，低低说道：“喝些茶水，嗓子就不会痛了。”
吴阿翠只有省试考得好，徐三才会愿意用她。而卢莼哪怕考的不好，徐三也一定会将她收到身边。
徐三顿了顿，缓缓伸手，牵住男人的衣角。韩小犬视线下移，一瞧见她那白皙下手紧抓着自己不放，心上立刻软了下来。二人四目相对，片刻的沉默过后，竟是异口同声，低低说道：“是我错了。”
徐三虽只见过她一次，与她闲谈过一会儿，但对她这个人却是印象极为深刻。要知道，紧接在卢莼后头当知县的那位，坟头上的草都快比人还高了，卢莼走的早，可以说是幸免于难。她的这番眼力和见识，可不是随随便便哪个人都能比的，徐三对她有心一用。
韩小犬闻言，抿起唇来，怎么也忍不住笑意。他眯起眼来，凝望着徐三，故意问道：“你哪里错了？”
至于卢莼，就是当年燕乐县的知县。土匪受瑞王暗中指使，杀了上一任知县，卢莼这个副职就被一把推到了知县的位子上来。然而她却是个有心眼儿的，把里头的弯弯绕绕看得很是清楚，之后便找了个借口，说是家乡的莼菜快熟了，要赶紧回去吃，这就辞官而去，绕开了这摊浑水。
徐三不甘示弱，挑眉道：“你哪里错了？”
然而即便如此，秦娇娥还是念着这姊妹情意，没跟秦娇蕊计较。等到秦娇蕊进京赶考，她不但让姐姐借宿，甚至还在徐三跟前说了她姐几句好话。徐三听着，不咸不淡地应了几声，心里却只打算省试当日，到秦娇蕊面前转悠转悠，激她一回。
若是从前的韩小犬，只怕要跟她犯起别扭来，然而今夜的他，稍稍一顿，却是闷声说道：“我是错了。我不该不信你，也不该口不择言，说些污言秽语来诋毁你。”
开封物价何等之高，徐三若不是有唐小郎给她挣钱，也断断养不起自己这顶乌纱帽。至于秦娇娥，虽说如今在开封府衙中做事，但却只是听起来风光，俸禄少得可怜。秦家爹娘不给她补贴之后，秦小娘子过得捉襟见肘，幸好徐三每次出去赴宴，都会特地带上秦娇娥，让她省去了许多开销，这才让秦娇娥过的不至于太过紧巴。
徐三见他如此坦率，止不住的讶异。她定定地凝望着韩小犬，抓住他结实的腕子，认真说道：“我也有错。我不该不跟你好好解释，不该敷衍你，只想着和稀泥，我最不该的，就是打了你脸。来，你打回来，我不怨你。”
秦家大姐儿三年前春风报罢，科举落第，因为盘缠不够，灰溜溜地回了寿春，只等着三年之后再战开封。她这一去，便再没有给她妹妹送过信，更还撺掇她爹娘，说是妹妹出息了，不必再往她那儿送银子。
韩小犬冷哼一声，低低道：“你舍得打我，我却舍不得打你。若要打，也得是在床笫之间。我哪里会吃你的亏，肯定要好好教训教训你这小骗子。”
除了吴阿翠之外，还有两个熟人，一个是秦娇娥的姐姐，秦娇蕊，另一个，则是在漠北之时，与徐挽澜有过一面之缘的卢莼。
徐三见他不再说那些伤人的话，不再跟自己发脾气，便拉了他近身，主动投入他的怀中，倚着他肩头，含笑说道：“等今夜着火这事儿搞清楚了，我啊，有的是空儿，等着挨你的教训。韩郎，我也想通了，趁如今还算得闲，我不再让你干等着我了，我会早些回来陪你。”
吴阿翠自是不必提了，这小娘子先前州试考的不错，即便是在这人才辈出的京畿一带，也能排个三五十名。从这点上来说，罗昀挑人、教人，还真是有些本事。若是这回吴阿翠能在省试中名列前茅，徐挽澜定会给她安排个好差事。
韩小犬轻轻抚着她的后背，却是眉头紧皱，眸底满是忧色。徐三见他久久不语，心上惊疑，稍稍松手，抬头看他，而韩小犬薄唇紧抿，沉声说道：“三娘，今夜这火，怕是因我而起。”
四月初一，这日里开封城中，春雨涟涟，徐府尹撑着青翠色的油纸伞，在众人拥簇之下，来来回回，巡视考场。哪知走了几个考场之后，徐挽澜竟在考生之中，见着了好几个面熟之人。
徐三一惊，低声问道：“这是何意？”
三年之前，徐三初入开封，尚且还是个寒门士子，无名之辈，然而三年之后，她凭借状元的身份，诗豪的美名，三年来治理开封的政绩，已经成为了大宋国的省试主考官。