这几句话，倒还在徐三的承受范围内。她毫不犹豫，当即沉声复述一遍。
妇人那一双冷厉的眼，紧紧地盯着徐三，接着缓缓说道：“你发誓，你只要活一日，就做一日的忠臣，势必要对我大宋，忠心耿耿！无论旁人如何，你必须利国利民，无愧于心！”
扶持宋祁登基，在可行的范围内，做出一定的革新，这与忠心耿耿、利国利民，都并不冲突。至少在她看来，二者并不是必然矛盾的，便是有矛盾，也可以用心化解。
她话及此处，忽地厉声说道：“三儿，今日当着官家的面，我要你答应我几件事。你要是没做到，就是不忠不孝，你对不起我对你的殷殷教导，也对不起官家对你的如此看重！”
哪知罗昀对她的管束，却不仅仅局限于为官之道。那妇人卧于病榻之上，眼窝深陷，颧骨高耸，口中则嘶哑说道：
罗昀的视线逐渐放远，口中轻声道：“只是我最担心的，也是你。少年得志，可不是甚么好事。”
“周文棠，他与为师有血海深仇，你不得和那贼人走得近。姓唐的役夫豚犬，你不能给他买平籍，再将他抬成正夫。至于你的正夫，我已经替你寻好了，连月以来，很是下了番苦工。薛家那小郎君，叫做薛菡的，德荣兼备，品德贞淑，有大家闺范，宜为正夫。薛家先前就与我交好，你娶了薛菡，也算是女才男貌，亲上加亲。”
罗昀剩下的时间不多了，若是言来语往，只怕要再多占些工夫。思来想去，还是不吭声的好。
她紧紧凝视着徐三，几乎是用尽了全身力气，对她哑声说道：“三儿……答应我。”
徐三一听这话，当即重重磕了一个头，接着挺直脊背，紧抿着唇，一言不发。
···
罗昀见状，似是有些宽慰地一笑，口中则缓缓说道：“好徒儿，虽说为师平日，对你颇为苛待。但是我活了一世，最得意的，就是三儿你啊。你是大宋最年轻的状元，二十岁就能当上开封府尹，干得像模像样，没出过岔子。你比师父厉害，我能收你为徒，是我今生的福分。”
“生我者父母，教我者师父”，在这女尊男卑的古代，师父的地位极高，几乎可与生身父母并列，毕竟再造之恩，不可不顾。由师父指婚，倒也并不少见。
徐三一掀衣摆，毫不犹豫，直直跪下。
但是对于徐三来说，她绝不会任由罗昀插手她的婚事。
她鼻间微涩，赶忙克制住泪意，接着便听得罗昀用那嘶哑的声音，低低说道：“三儿，跪下。”
哪怕罗昀行将撒手人寰，她也绝不会答应下来！
徐三微微一惊，知道罗昀，确实已经油尽灯枯了。
徐三紧抿薄唇，稍稍抬眼，看向坐在一旁的官家。那妇人却是耷拉着脸，面上没甚么多余的表情，一言不发，看也不看她一眼。
徐三微微低头，掀摆入内，只觉屋内黑沉沉的，一点烛火也无，透着极为压抑的气息，竟让她略有些喘不过气来。她站在账前，稍稍抬眼，就见罗昀躺在榻上，面容干枯，眼中白多黑少，两侧颧骨好似小山一般，十分突出，很是吓人。
徐挽澜缓缓收回视线。她眼睑低垂，盯着地上砖纹，也跟着沉默了下来。四下门窗紧闭，屋子里黑沉沉的，愁云惨淡，压抑得几乎让人喘不上气来。
徐三深深吐了口浊气，候在院中，等了许久，方才听见吱呀一声，却是罗昀的房门被人从内推开。她眉头一皱，急步上前，立在檐下，便听得官家坐在屋内床侧，沉声说道：“三丫头，进来罢。”
徐三平日里能言善辩，巧舌如簧，素有徐巧嘴之名，然而此时此刻，面对将死的罗氏，她却是一个字都说不出来了。
在为人处事上，在为学为官上，徐三自觉问心无愧。但是面对罗昀时，她却常常觉得自己虚伪。
她又能说甚么呢？
听到罗昀将死，徐三在悲恸无奈之外，甚至暗暗松了口气——她也会害怕，害怕有那么一天，她真的将朝纲颠覆，将罗昀极为厌恶的宋祁推上了权力的顶点，罗昀会失望，会愤怒，会指着她的鼻子，对着她破口大骂。
罗昀是她的恩人，如今已是气息奄奄，命不久矣。旁边更还有官家坐阵，她说的每一个字，都有官家记在心中。她当然可以像平常那般辩解，说些俏皮话儿，胡乱搪塞过去，但是官家又会如何想她？罗昀又要如何看她？
她不愿用谎言欺骗罗昀，所以无论是对她发誓也好，平常说话也罢，总是爱玩些文字游戏，将自己的本心，模糊成不清不楚的一团。她没有骗，却一直在瞒。
此时此刻，言多必失。有句话叫做大辩无言，或许沉默的抗争，反而是最有力的方式。
答案自然是否定的。
她眼睑低垂，沉默良久，罗昀自是看明白了她的态度。那妇人目眦欲裂，双眼赤红，死死地瞪着她，颤颤巍巍地指着她，声音嘶哑，重又唤她的名字：“徐挽澜！”
她认同罗昀的为人吗？认同她的政治主张吗？认同她薄唇上方，那两抹古怪的假须吗？
徐三眉头紧蹙，才要说话，官家却微微皱眉，转过头来，沉声说道：“徐卿还不赶紧应下？鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。你师父替你如此打算，自然不会害了你去！”
她当年拜罗昀为师，一是因为李知县之举荐，二来，则是因为对于出身微末的她来说，疑似从京中来的罗昀，无疑是最好的选择。
徐三心下一叹，知道躲是躲不过去了，便抬起头来，清声说道：“臣知道五娘与周内侍，早些年有旧仇宿怨，但是五娘也好，周内侍也罢，都是臣的恩人，对臣多有指教。臣若是厚此而薄彼，岂不成了忘恩负义之辈？臣可以为五娘披孝送终，亦可以与周内侍交淡若水，此二者并不矛盾，因此臣不能应下，亦不愿应下。”
徐三点了点头，心上沉重，步子也愈发的沉。从后衙到罗五的住处，不过数百步，她却觉得自己好似走了几个时辰一般，心力交瘁，疲惫不堪。
她这番言辞，说的滴水不漏，甚是周全。官家听着，也觉得罗昀这条，着实过分了些，不由微微蹙眉，瞥向罗昀。
梅岭见她面色憔悴，知道她心中也很是不好受，赶忙柔声说道：“这人上了岁数，可就不是药能救回来的了。罗先生如今脑子还清楚着呢，等到官家出来了，约莫还能再跟三娘说几句话儿。三娘别急，咱先去院子里瞧瞧再说。”
罗昀沉默半晌，自嘲似地笑了。她笑容惨淡，微垂着眼，口中沉沉说道：“好。也罢。也罢。”
她负手而立，眼睑低垂，口中缓缓说道：“先前不是请了好几个御医来看吗？方子也开了，药也抓了，大夫都说瞧着要好了，怎么这人，说不行就不行了？”
稍稍一顿，她又很是无力地低低说道：“那姓唐的呢？这一点可得应了我。那小子生得一副狐媚相，又是个缠人的性子，若是让他当家做主，你这府邸，可就彻底毁了。”
她心下一叹，知道罗五娘临死之时，仍是信不过她，对此实在有些无奈。
徐三见她神色缓和，心上一松，含笑说道：“徒儿绝不会让他当正夫的，这点倒是可以应下。”
徐三一听这话，当此停住脚步。
罗昀扯了下唇角，随即缓缓说道：“那薛菡之事呢？你是认得他的，知根知底，才貌双全，品行贤淑，没甚么可挑剔的。”
梅岭跟在她身后，一边随着她跨过门槛，往后院走去，一边低低说道：“似是罗五娘不好了。她差人给官家送了信儿，让人请官家过来，说是即将撒手人寰之际，还有些事放心不下。罗五娘还特地拦住了身边伺候的人，不许他们给娘子送信，说要等官家来了，才能知会娘子。”
徐三心上一沉，赶忙抬起头来，巧声笑道：“狸奴嘛，我自然是认得的，只是我跟他，也就远远见过那么几回，连他的模样都没瞧仔细过。再说了，人家比我整整小了七岁，不过还是个半大孩子，我若是娶了他，岂不是老牛吃嫩草，糟践了人家孩子？”
她眉头紧皱，沉声问道：“后宅出了何事？”
薛菡小字狸奴，便是那长得像猫儿一样的小男孩。他先前乃是宋祁的侍读及玩伴，与他向来十分亲近，只可惜自从宋祁生出夺嫡之心后，他打从心底厌恶薛氏子弟，便随便找了个由头，打发了往日的好友狸奴。
今儿又不是甚么大日子，徐三先前也不曾听过风声。而且官家不是从前门来的，而是从后门进的，徐三一听，心上不由生出不好的预感来。
狸奴虽年岁不大，却也是个美人胚子，五官俊秀，韶颜稚齿，模样自然不差。他小小年纪，便能做宋祁的侍读，可见论起才学，在同辈兄弟中也是极为突出的。他样样都好，但是徐三确实对他没有男女之情，又如何能娶他为夫？
官家来了？
再说了，薛菡姓的可是薛，和薛鸾一模一样的薛。就算徐三愿意答应，难道官家真就任由她与薛氏结亲吗？
这女人向来淡雅自若，徐三还不曾见她露出过如此神色。她心上一凛，搁下茶盏，才一站起身子，便听得梅岭轻声说道：“官家来后宅了。”
徐三话音落罢，忍不住抬起眼来，再度看向官家，而那妇人却是淡淡移开眼来，看着罗昀，沉声笑道：“瞧三丫头，说的这是甚么话，分明是想逗你开心呢。俗话说的好，女大七，抱金鸡。大七岁正合适，乘龙配凤，天配的好姻缘，怎么就成了糟践狸奴了？”
宋祁去后，转眼已是八月。桂子飘香，芦花飒飒，这日里半晌午时，开封府衙内，徐府尹才审完了一桩大案，正歇在后衙，轻抿茶水之时，忽见梅岭柳眉微蹙，脚步匆匆地走了进来。
徐三见她如此笑言，心中不由暗暗一惊，一时竟拿不定主意，想不通她为何非要促成自己与狸奴的亲事。
徐挽澜倒是不曾想到此处。她初次见山大王时，那小子才十一二岁，几乎是在她眼皮子底下长起来的，她连他那被打肿的屁股都瞧见过，向来当他是个无知孩童，自然不会对他生出戒心。
她是要哄骗罗昀，还是说，她真有此意？
这两个人，一正一邪，一明一暗，本是殊途，却因时局之故，不得不并肩而战，相依为命。可等到大权在握，尘埃落定，两个人的路，势必是要岔开来的。
徐三微微蹙眉，又见官家挽起罗昀的手，低着头，温声说道：“五娘啊，依朕之见，亲可以定，但不必急于礼成。三丫头年纪还小，当官儿没几年，以后还要高升呢，可不能在这时候怀了孩子。而那小狸奴，虚岁才十四，虽说是个知书达理的，但他要想当徐府尹的主夫，还得再练练手腕，可不能急着凑合。五娘你说，是不是这个理儿？”
譬如说这独花兰之事，徐三想的是如何通过这花，表现出宋祁的优势，加深朝廷内外对他的好感。而宋祁更为上心的，却是这独花兰可以医治蛇毒之事。他已经开始暗中筹谋，打算日后引薛鸾入局，在此大做文章。
官家所言，确实在理。徐三初入仕途，绝对不能怀孕，似先前与徐三同批的何采苓，多嘴多舌的那个，就因为一当官就怀了孩子，妊娠反应很是强烈，连本就不高的七品官也丢了——这就是身为女性天生的不便之处了，欲登高位，必然要有所牺牲。
在政治斗争上，徐挽澜想的法子，往往都是如何提升己方实力，如何让自己这边表现更好。而宋祁，无论表现得多么温文尔雅，谦恭下士，他的骨子里，都是那只狠戾乖张又记仇的小野兽。他心中想的，更多是该要如何将薛鸾踩到脚底下，让那女人世世代代翻不得身。
罗昀听着，沉默半晌，扯了下唇角，哑声说道：“官家所言极是，是我性子太急了。不如这样吧，就请官家先降下旨，给两家定亲，至于何时礼成，就再等上三五年，等到三儿这官当得稳了，等到薛家郎君会持家了，再接三换九，花烛洞房。”
宋祁眸色微冷，瞥了她两眼，只觉得她面上笑容愈发刺目。他面上不显，只淡淡唔了一声，接着便找了个由头，大步辞别而去。
官家温声笑道：“五娘想通就好。朕对三丫头如此爱重，她的亲事，当然得朕来赐婚。”
她言及此处，稍稍一顿，随即勾起唇角，含笑说道：“你要是想知道，可以去问周内侍。他莳花弄草，谙熟此道，没甚么他不知道的。我养的那碗莲和通泉草，若没有他帮我侍弄，哪里能养得这样好？他还会把脉，还能给人开方子，你去问他入药之事，他肯定比我明白多了。”
罗昀见她应下，心上大为宽慰。她扯着唇角，稍稍一笑，眼神却是愈发涣散起来。
徐三回想着魏三娘之语，微微蹙眉，缓声说道：“送花种的人倒是提过，说这花可以入药，能治疮毒及蛇伤。具体该怎么治，怎么入药，我也是不明不白的。”
待到官家出门之后，罗昀便唤了徐三近身。那妇人用极为冰凉的一双手，紧紧握住她的手腕，随即叹了口气，断断续续，低低说道：
他又低低问了徐三几句，问那独花兰长得何等模样，怎样播种，何时开花，又问这独花兰，可有什么药用价值。
“三儿，我知道你在怨怪师父。方才你一声不吭，我早就明白过来了。但是你听我说，俗话说三岁见老，山大王我早些年是见过的，生来就带着戾气，绝不会是明君圣主。你啊，就是冒天下之大不韪，将他扶上了那位子，他也当不长久。他一没了，还得让薛鸾接替不是？你若能跟薛菡成亲，日后说不定，还能因此，保全一条性命。”
宋祁细细听着，见她如此为自己着想，还为自己编出了这样一个完满的故事，不由微微勾起唇角来。
她方才态度强势，咄咄逼人，实在让徐三心中不大舒坦。可此时此刻，听了她这番解释，徐三不由得鼻间发酸，想她待自己倒是真心实意，自知命不久矣，也要为她打算。
其二，宋祁忙中偷闲，连续几日，都不忘了寻访名花，这自然不是因为他也是爱花之人，而是因为他身为人子，孝思不匮，忠孝两全。
罗昀稍稍一顿，又长叹道：“近二十年前，为师熟读兵书，只想亲上沙场，领兵作仗，但最后，只打了几场小仗，不咸不淡，未能一展身手，实为此生大憾！那姓周的阉竖，常讥讽我，说我是纸上谈兵，坐而论道。我问心有愧，无可辩驳。”
其一，表现出宋祁仁民爱物，宅心仁厚，一个连花都不忍心动的人，又怎么会是一个残忍暴虐之人呢？
她握着徐三的手，骤然收紧了些。徐三缓缓抬眼，只见罗昀直直地盯着她，沉沉说道：“为师已经跟官家求了，日后若是还要打仗，一定得让你去当大将！你就替为师试试，到底师父的这套兵法，能不能解困救围，八攻八克，无往而不胜！师父不拦着你跟那阉人往来，但是你记好了，你不能依附于他，你是罗昀的徒儿，你要让他知道——你比他更强！”
这个故事好在两点。
徐三骤然明白过来了。
宋祁微微翘起唇角，接着又听得徐三凝声说道：“因那兰花长在山中，不便迁移，殿下亦甚是怜惜，不忍动它花根，因此便将这花种带了回来。”
方才她才一进屋，罗昀让她发誓，说此生忠于大宋。这个誓言，并不是她想听，而是她想让徐三亲口说出来，也好让生性多疑的官家暂且安心。
徐三面上带笑，一张嘴，就编了个故事出来：“殿下率畿县官员，奔波于各州府间，推广种植御稻米，偶然之间，听村民说深山之中，有此稀世名花，便决心趁闲暇之时，亲自探看。那兰花生于山谷荫蔽之处，殿下不畏艰险，忙中偷闲，连续去了几日几夜，总算是找着了这稀世名花。”
毕竟，若是以后她真能上战场，多半是要立下军功来的。可她若是出将入相，文武兼济，难保不会功高震主，惹来官家忌惮。罗昀逼她发誓，反而算是一种特殊的保护。
宋祁垂眸道：“那我又是得到这花种的？”
徐三心间一热，反手将那妇人的手紧紧握住，口中平声说道：“师父放心。徐某今生今世，绝不会依附于任何人。我或许会借别人的势，或许会乘别人的东风，但我绝不会做任何人的从属之物。我是师父的徒儿，我自然有我的本事。”
她本想让徐三来送，在寿宁节上出一番风头，不成想徐三一心辅佐宋祁，却是将这风头转让到了他头上。
罗昀缓缓笑了。她胳膊无力，垂下手来，只默然望着面前女子，便见她身着紫绮官袍，腰围玉带，头戴官帽，当真气派得很，就和她当年想象的一模一样，毫无差分。
独花兰在现代都被视为濒危植物，被称作植物中的熊猫。而这一匣独花兰的花种，乃是魏三娘当时为了盐商之事，特地搜罗来送给徐府尹的。
罗昀微微眯眼，薄唇微动，似是说了甚么。徐三赶忙低头，凑近她唇畔，便听得罗昀有气无力地道：“阿翠是个好丫头。你啊，带一带她。”
徐三笑了笑，低低说道：“金银珠宝，古董字画，轮不着你送，送了反倒招致非议，惹人攻讦。我这儿有一匣独花兰的花种，稀世罕有，百余年来，世上只得三五株。官家乃是爱花之人，你送的这花种，既名贵非凡，又能使龙心大悦。”
罗昀所指，自然是徐三的师妹，从前的吴阿翠，如今的吴碧琼。徐三本就对那少女有几分喜欢，自是不会苛待于她，赶忙点了点头，轻声应道：“我已在我开的那驿馆里，给她安排了住处，师父放心，自然是分文不取。那屋子旁边，都是科考的书生，阿翠若是有心，或也能广结善缘。”
宋祁微微颔首，温声说道：“不知乃是何物？”
罗昀微微颔首。她笑了一下，眨了两下眼，瞳孔涣散无焦，徐三看在眼中，心上一惊，赶忙握紧她的手腕。
徐挽澜见二人身后，只远远跟着两名内侍，便压低声音，轻轻说道：“你一去就是三五个月，待你回来时，便是寿宁节，官家的六十大寿。我为你备好了礼，再教你一番说辞，你到时候依样画葫芦便是。”
然而时至此刻，便是握得再紧，也是无济于事了。
十五岁的男孩子，正处于青春期，性子说变就变，似乎也不是什么稀罕事。至少对于徐三来说，如今温和谦逊的宋祁，远比从前横行无忌的山大王，更适合成为一国之主。哪怕是装出来的，那也要他装得像不是？
黑沉无光的厢房中，竹窗一点，日影交晃。徐三无言之中，只见罗昀那眼皮愈发沉重，最终紧紧闭上，再不会睁开，而那妇人的手臂，也再没有一丝力气，沉甸甸的搭在徐三膝上，动也不会再动一下。
他还是不知天高地厚的山大王时，叫过她姓徐的，叫过她徐老三，后来他转了性子，一副温文做派，便开始亲切地唤她为三姐，实在让徐三有些受宠若惊。她甚至还怀疑过，宋祁是不是也被人占了身子，为此而试探了他几回，却都没有捕捉过任何破绽。
徐三叹了口气，好生将她手臂掩于锦被之下。她缓缓起身，垂袖而立，迎着晕黄日光，心间怅然，竟有些回不过神来。
十五岁的少年，望着眼前二十一岁的女人，稍稍一顿，随即眉眼柔和许多，口中温声说道：“三姐有何吩咐？”
···
宋祁听着那蛐蛐鸣声，一时竟有些出神，不知忆起了何事来，徐三连唤了他两声，他才微微蹙眉，转过头来。
崇宁十二年，夏末秋初之际，罗昀病逝，撒手西去。她死后隔日，官家就降下旨来，对她赠官封墓，追封其为正二品的开国郡公。
因官家还要与六部官员议事，徐三便与宋祁一同退出殿外。时值夏末秋初，天清日润，二人行于斜桥曲水之间，隐隐可以听见蛐蛐的叫声，此起而彼伏。
而随着追封的圣旨，一同降下来的，还有一卷赐婚的圣旨。开封府尹，徐挽澜，与左都御史之子，薛菡，良缘天作，今下旨赐婚，望自此之后，同心同德，忠君敬国。
···
徐三自是百般不愿，但这是一个封建王朝，皇权高于一切。按着官家的示意，她终究是服从了这样的安排，身着一袭惨白孝服，于遍布丧幡的灵棚中，跪下接旨，结下了这门婚约。
橘子就是橘子，烂了也是橘子。能吃就行，至于别的，倒是无须顾忌了。
她心里清楚，罗昀想让她和薛氏结亲，是希望危难之际，她能因此保全性命。然而官家想让她与薛氏联姻，绝不可能是抱着这样的目的，这一纸婚约背后，定然有她想不到的政治考量。
便是没了形状，烂成一团，这橘子的味道，依旧是格外香甜诱人。
徐三跪于蒲团之上，眼睑低垂，只见双膝前的铜盆之中，火光舐动，焰心赤红。她在官袍外套着孝服，手中将罗昀生前爱读的书，常穿的衣，一一都扔进了火堆中去。
宋祁微微眯眼，望着那稀烂橘肉，忽地抬起手来，将那不成形的橘瓣缓缓送入自己口中。他细细品着个中味道，忍不住微微翘起唇角来——
浮生幻化，犹如灰烬，到头来，都不过是冢内埋身，黄土一抔。
待他回神之时，那掌中甜橘，已然化作一团稀烂。
赤红火光，映照着徐三的面容。五官虽与从前无异，但那气质，却和往日又有些不一样了。一旁的吴阿翠看在眼中，敬服钦佩之外，心上不由多出了几分惧意。
宋祁微微垂眸，把玩着手中那一小瓣甜橘，想着那快活光景，手上忍不住微微用力。
少女咬了下唇，捧着旧书，跪坐于徐三身侧，随即轻声说道：“三姐，我，我唤你一声三姐，你莫怪我没规没矩，只是我，我小时候，也是这样唤过你的，也不显得身份。三姐，我，我有话要跟你交待。”
就好像，哪怕她对自己并无风月之思，儿女之情，他也浑不在意，全然不放在心上。他只想有朝一日，光明正大，无所顾忌，紧紧抱住她成熟的女体，叼住她肚兜儿的带子，一把将那小衣咬得扯去，至于她心底是否愿意，全不在他的考量之中。
徐三淡淡一笑，点了点头，并未多言。阿翠心上稍定，赶忙低声说道：“先生去之前，也给我留了几句话，说日后三姐若是成了贪官、奸臣、叛国贼，就让我想方设法，哪怕同归于尽，也要，也要杀了三姐！”
他只要结果，只看重结果。
徐三微微一顿，缓缓抬眼，定睛看向吴阿翠。
真话也好，谎言也罢，他已然全不在意了。
少女将罗昀遗言，和盘托出，显然是为了向她表忠心。果不其然，吴阿翠一边细细打量着她的神色，一边轻声说道：“三姐，我跟你说老实话。我小时候，你救了我爹娘，那时候我在堂上，就觉得你实在有本事。后头你让我去伺候五娘，我想你竟还惦记着我，实在让我高兴坏了。”
宋祁默然而立，听着她那花言巧语，知道她又是在随口敷衍，可他微微抬眼一看，又见她满眼真诚，双眸明亮，好似是真的在关心自己的身体一般。少年嗤笑一声，移开眼来，心中却有丝丝暖意，轻漾开来。
吴阿翠满眼憧憬，凝视着她，唇边也生出了一丝笑意来：“我对五娘，伺候得如此尽心尽力，都是因为有三姐你的遵嘱，我记在心中，不敢怠慢。三姐，我不信你会成为贪官、奸臣、叛国贼，便是你成了，又或者是别人觉得你成了，我也依旧坚信，你一定有你的理由。所以无论如何，我都不会对你下手的。”
徐三一听说宋祁要去北方诸府，跟着推广御稻米，心中也不由有些欣慰，赶忙顺着官家的意思，叮嘱了他几句，叫他吃饭防噎，走路防跌，千万要爱惜身子，安然归来。
徐三听到这里，稍稍勾唇。她摸了摸吴阿翠的头，轻声说道：“你放心，我啊，无愧天地，不负百姓。至于谁觉得，谁不觉得，是非功过，千秋之后，自有后人评说。他们爱说甚么就说甚么吧，反正到那时候，我早已作古，听也听不着了。”
从前宋祁不争气，顽劣成性，恣意妄为，官家每次见着他，都对他恨铁不成钢，心中自是气得不行。可如今宋祁长进了，知书达理了，官家对唯一子嗣的拳拳爱意，可谓再也遮掩不住，亦不想遮掩了。
她笑了笑，稍稍一顿，又对阿翠温声叮嘱道：“师父的身后事，自有我来料理。马上就是州试了，你住到驿馆里，好生读书，勿要分心。”
官家那皱纹愈深的脸上，竟多了几分罕见的慈爱。她缓缓抬袖，轻抚着宋祁的后脑勺，口中温声说道：“读万卷书，不如行万里路，胸中脱去尘浊，自然丘壑内营。京畿诸县的知县，要去北方各地，传授经验，推广御稻，祁儿也要跟着去了。朕不求祁儿立下甚么功绩，只求你安安生生的，长些见识便好。”
吴阿翠说过了心底话，又见徐三态度温和，心怀坦然，更对她服气了几分。她重重点了点头，拜过罗昀之后，这便匆匆回了驿馆，捧卷而读，伏案而作。
一听说宋祁要去外地办皇差，徐三心中也有几分诧异。她先眯眼而笑，拍了几句官家和宋祁的马屁，接着才挑眉含笑道：“却不知三大王这一回，领的是甚么好差事？”
几日过后，梧桐叶上，三更急雨。那雨下得劈里啪啦的，竟惊得徐三从梦中转醒。一团漆黑之中，她神思恍惚，缓缓睁眼，哪知上下眼皮才一分开，便见床帐被人掀了开来，一双黑洞洞的眼，正从上而下，俯看着她。
“虽说不曾过到明路上，但你到底算是祁儿的师父。年前的时候，祁儿还是个半大小子，懵懂无知，可这才一入秋，他就要去外地给朕办差了，真是好大的长进，勉强算是出了师，所以才召你入宫，让你给他吩咐几句。”
徐三一惊，抬手就要从玉枕内抠出镖刀，哪知说时迟，那时快，那人低低笑了一声，欺身而上，一把钳住她的双手，狠狠咬上了她的唇来。
官家见徐三来了，轻声唤她近身，问了她几句京中要务，又给她安排了几样差事，接着便命宫人给她看茶，口中则沉沉笑道：
那侵略意味十足的吻，还有那唇齿之间，淡淡的血腥气息，令徐三立时意识到了来者何人。除了金元祯，还有哪个变态乐于此道？
无论如何，他就是瞧不惯周文棠，更瞧不惯周徐二人相处。等他有朝一日，大权在握，定要叫那怪模怪样的阉人狠狠吃瘪！
她知道，自己越是挣扎，只怕金元祯就越是兴奋。徐三微微眯眼，死人一般任他亲着吮着，心中却是飞速思考了起来。
宋祁见状，暗自不忿，低低嗤了一声，心上没来由地生出一股恨意来——就连他自己都不甚明白，那古怪的恨意，到底从何而来。
金元祯作为使者及人质，近一年来，都老老实实待在宫中，一步都不曾迈出过宫城。他留在这儿，代表的是金国的承诺，他要是敢轻举妄动，金宋合盟必会走到崩溃的边缘。
宋祁听着，心下稍定。他暗暗冷笑一声，接着缓缓抬眼，不动声色，瞥向立在殿中的徐府尹，只见那女人身着官服，垂手而立，面上笑意轻浅，仿佛完全不曾听见二人提及周内侍之语。
大宋、大金与西夏的战事，现如今已经接近尾声，剩下那几座负隅顽抗的城池，几日之内就会攻破。西夏一旦全境沦陷，那么马上要摆到台面上的事儿，就是金宋两国该要如何分割城池。
那妇人坐于龙案之后，一边拾了一瓣橘子入口，一边眉头微蹙，漫不经心地应道：“朕当年亲眼瞧见的，如何做得了假？那物就搁在银盘之中，血肉模糊，甚是粗长的一段，不止朕瞧着了，旁边的王公大臣，也都看了个一清二楚。”
虽说之前金元祯保证过，说什么金国只出了三成兵力，因此只要三成地界，但是这男人虚伪成性，金国亦是狼子野心，他们许的承诺，未必就会作数。
官家看似对他格外严厉，实则对他甚是宠信溺爱。若是旁人像这样开周文棠的玩笑，问起这不该问的旧事来，官家定然是要发脾气的，但说话的人若是换成宋祁，官家却是无心追究了。
徐三心上微冷，她嘴上骤然用力，狠狠咬了男人一口，咬得对方鲜血横流，满口铁锈气味。金元祯却是不急不恼，眯着眼，舔了下唇上的血，随即低低笑道：
少年垂眸而立，一边轻轻撕开橘皮，一边佯作漫不经心，对着官家笑道：“反正周内侍不在，儿臣就说他几句玩笑话。儿臣瞧他那模样，身强力壮，人高马大的，怎么看都像是个阉人，也不知当年到底割干净了没。”
“牙口不错，反应也够快。我还当你睡熟了呢，不曾想才一掀开帐子，你就醒了过来。”
一听见那脚步声渐行渐近，宋祁不用抬头，都知道是来者何人。他唇角轻勾，眼睑低垂，面上笑容依旧，指尖却是骤地一用力，将指甲深深陷入了橘皮之中。
徐三分外厌恶地凝视着他，低低说道：“你怎么在这儿？”
眼下徐三缓步入殿，稍一抬眼，便见那少年足蹬黑靴，一袭锦袍，立在龙案一侧，正面上含笑，给官家亲手剥着小橘子。瞧那副场景，倒是母慈而子爱，骨肉私情，其乐融融。
她眯起眼来，咬牙问道：“西夏的仗打完了？你想撕毁合约，金国想出尔反尔，所以你这是打算逃回北方了？我告诉你，你跑不掉！”
为了宋祁之转变，官家还特地夸了徐三好几回，说她尽心尽力，教导有方，还真将这个混世魔王给牢牢治住了。徐三受着这番夸赞，心中却是有些发虚，她总隐隐觉得，宋祁的性子变得这样快，前后相差如此之大，多半不是她送他那几本书的功劳，定然是受了甚么不得了的刺激。
金元祯顿了顿，倒是不否认，含笑说道：“是，打完了。我的消息快，你伺候的那老女人，得明儿一早才能收到捷报。老婆还是知我懂我，我一来这儿，你就知道我是要跑了。小一年了，我夹着尾巴装老实，人家都信我，就你不信，合该你我是夫妻。”
宫人内侍，满朝文武，都渐渐对他起了恭敬之心，而宋祁待人接物，更是谦恭下士，不矜不伐，实在让人大为改观。
自打来了开封之后，金元祯便一直想趁机跟江笛亲近。但是他一直忍着，克制着，因为他做戏要做全套，千万不能在这时候露出破绽，惹了宋国女帝猜疑忌惮。毕竟，他的政治抱负，宏大理想，远远要比这个穿着官袍过家家的女人重要得多。
再说宋祁，更是跟变了个人似的，不但读书习字，极为认真，至于定省温凊，孝悌忠信，更是做得面面俱到，无可指摘。久而久之，山大王这个诨名，无论是当着他的面儿还是背着他，都再没有人提起了。
徐三听到这里，急火攻心，当即就想叫喊，只盼着常缨今夜没偷懒，好生守在了院里头。哪知金元祯却是眼明手快，她口中才喊出一个字，男人那带着龙涎香气的大手，便死死堵住了她的嘴巴，闷闷的，甚么也喊不出来。
徐三对此，自是心中空落落的，找了好几次机会，想要和他重修旧好，可要么就是她说不出口，要么就是周文棠顾左右而言他，对她所言置若罔闻。
金元祯含笑低首，欣赏着她紧皱的眉，忿恨的眼。对于他来说，似这般小小欺负着她，实在令他很是快活，远比杀人和做那档子事儿还要快活。
自打徐三那次送错了荷包，还对周文棠东遮西掩，随口扯谎，想要敷衍过去，这男人待她便远不如从前亲近了。无论甚么时候见了面，无论是在官家跟前，还是私底下独处相会，周文棠都是一副公事公办的态度，只当她是政治伙伴，至于从前那相依相靠的感觉，却是烟消云散，无处可觅。
江笛太过要强了。他喜欢她这一点，也怨恨她这一点。他嘴上不愿承认，可却还是处心积虑，想要强过她一头，这才有了前生的不择手段，也有了今生的五年之约。
这大半年以来，若说有甚么变化，一要说周文棠对徐三的态度，二就要说这宋祁在为人处世上的惊人转变。
他借着沉沉月色，近乎贪婪地打量着她，视线在那副熟悉而又陌生的眉眼不住来回。哪知便在此时，金元祯忽见眼前寒光一闪，等到再一回神，一把小小的月牙形镖刀，便已深深扎入了他的肩部。
徐三自案后起身，在梅岭的侍奉下，穿好官袍，扶正官帽，接着就坐着马车，往宫城驰去。待到她下了车马，由绣衣宫人引着，走到那金殿之前，便见宫门浩荡，两道大开，一阵话语声自殿内缓缓传了出来，却是官家与宋祁正在细细交谈。
啧，蒲察的刀，又伤了他一回。她呢，三番五次，又伤了他同一个地方。
自打过年之后，常缨也不知领了甚么活计，常常不在京中，至于唐小郎，一来为了驿馆经营，二来，则是为了躲住在府衙中的罗昀，只在大清早和深夜这两个时候，伺候徐三更衣洗漱，至于其余时候，却是基本不在府衙。大多时候，徐三身边，只有梅岭及几个官奴随侍。
金元祯微微眯眼，纵然疼痛难忍，鲜血直涌，却仍是不肯松开手来。徐三被他死死捂着嘴，心中虽急，却也知道叫也没用，只能紧盯着他，但听得面前的男人沉声笑道：
徐三忆起徐阿母即将进京之事，也忍不住生出几分期待来。她稍稍搁笔，望着窗格子外，竹影花香，掩映于菱窗之上，正兀自发神之时，忽见梅岭捧着衣物，缓步入内，说是差不多到时候了，让她莫要误了进宫的时辰。
“江笛，你可真有出息。老公我还把正妻的位置留给你呢，你倒好，老牛吃嫩草，连毛都没长齐的小屁孩都下得去嘴。人都说五十女人如狼似虎，你年过半百了，甚么都试过了，那小子伺候得了你吗？”
虽说母女二人，一见面就吵架，但那也算是她们特别的相处模式。有段日子不吵，倒还有些想念。
他话中带笑，语气却是阴测测的，显然对此大为记恨。
她这人说起话来，带着活泼泼的气息，生命力十足，徐三每次读她的信，也忍不住被她感染，轻轻勾起唇角来。
徐三听着，垂下眼来，睫羽微颤，一言不发。金元祯听着帘外雨声，心知自己还有要事在身，必须趁夜逃奔，断然不可多待。他嗤笑一声，用另一手掐了两下徐三的脸，随即俯下身去，温热的鼻息扑在她脖颈之间，口中则沉沉说道：
眼见得战事即将落停，远在北方的徐阿母也很是高兴，近一个月里送了两封信过来，又是畅想进京之后的快活日子，又说行李已经打包得差不多了，只等仗一打完，郑七平安归来，她就立马坐上马车，来京城享女儿的福。
“甚么五年之约，你还当真信我不成？我还当真会等五年才下手？江笛，我告诉你，这世道，谁强谁有理，我强，我就能趁你弱的时候弄你！你等着，马上，我们就要再见面了。”
二来，便是西北战事，势如破竹，节节连胜，西夏境内只剩下十余城池仍在苟延残喘，最多再过上三两个月，西夏这两个字，只怕就不复存在了。
话音落罢，男人身形一转，便翻窗而去。徐三拢紧衣衫，面色阴沉，知道自己去追也是无用，只得推开门扇，视线睃巡，寻找着常缨的身影。然而她立在檐下，等了许久，却都不曾等到常缨现身。
自打年节过了之后，这大半年来，大宋的国运很是昌顺。一来，有周文棠发掘出来的御稻米，在夏秋之交的当口儿成熟，一岁两收，利民非小，绝对是可以载入史册的功绩。
徐三眯起眼来，心中满是怒气，隔日一早，下了早朝，直接奔着周文棠的小苑而去。此时官家正在殿中议政，西夏大捷乃是喜事，但是金元祯叛逃之事，无疑是个不祥的信号，令官家及一众朝臣皆是心烦意乱，焦头烂额。至于周文棠，却并未随侍殿中，御前只剩了一个柴荆伺候。
京畿的胭脂米收成不错，眼下朝廷正打算派遣几位有经验的官员，前往北方其余州府，将这御稻米推广试种，福泽北方百姓。
徐挽澜这开封府尹，乃是正三品的高官，而周文棠作为内侍之首，恰好也是正三品。两个人平级，因此徐三过来，宫人只能通报，断然不敢相拦。
春种而秋收，周文棠三月时命京畿诸县种下的御稻米，如今已然早早成熟，结出了微红色的米粒来。这御稻米成熟得快，一岁可以两种，味道也不差，嚼起来香气满满，民间亦是传之为异宝，称之为“胭脂米”。
近半年多以来，周文棠待她十分冷淡疏离，已然令她暗中恼火，却又自知理亏，不敢冲他发作。而昨夜常缨之事，却让徐三找着了发泄的由头。
徐挽澜埋首公务之时，忽而出神，怔怔然提笔，只觉得给周文棠送错荷包之事，好似就在眼前，就是昨天刚刚发生的事儿，可她再一侧首，望向菱花窗外，却见庭竹骄阳下，清风偶过之——竟已是夏末秋初的时节了。
她足蹬官靴，走到檐下一望，便见周内侍一袭白衣，神色淡淡，正闲闲把玩着一支玉箫，瞧那模样，专注的很，好似朝中杂务，与他俱不相干。
崇宁十二年，快得如同飞梭一样。
徐三微微蹙眉，大步上前，掀摆便在他对面坐下。周文棠眼睑低垂，虽听着了脚步声，却并不抬头看她，只沉声说道：“徐府尹匆匆来此，所为何事？”