徐三这边都还没给准信儿，魏氏便出手如此大方，可见她也颇有诚意。
独花兰。徐三在前世也是听说过的，这种花能治疮毒及蛇伤，号称是“植物中的大熊猫”，便是在现代也是稀有种，轻易见不着。而所谓寿宁节，则是官家的六十大寿。宋朝皇帝都有这规矩，必须要给自己的生辰起个名字，叫做某某节。
只是独花兰虽确实罕见，但徐三现在更需要的，还是看得见摸得着的雪花白银。
魏氏笑道：“此乃独花兰之花种，稀世罕有，百余年来，世上只得三五株。隔年乃是寿宁节，官家则是爱花之人，徐府尹若能进献此花，定然能使圣心大悦。”
她稍一思忖，干脆也不要脸面了，抬起头来，对着魏氏径直说道：“如若我未曾记错，当初你们姊妹分家之时，曾经提到魏府在京中有一处铺面，因无人上京经营，那铺面一直闲置着，又因为地方偏僻，卖了几年也无人问津。你将这铺子给我，这官盐之事，我定然给你办妥。”
徐三掂量着那小匣，勾唇一笑，却并不急着打开，只轻声问道：“这是何物？”
那铺子喊了多年的价，却是怎么也没卖出去。其间倒有那不会做生意的，租了这铺面一两个月，哪知因为这地方实在太偏，招不来客，最后实在撑不下去，只能关张大吉。徐三要这铺面，相当于收个中介费用，实在不算过分。
言罢之后，她温温一笑，自袖中掏出一个小匣，交到了徐三手中。
魏三娘见她做了三品大官，却也不曾狮子大开口，心上一动，立时便应了下来。只是徐三虽要的少，但她却不能只给这么少，魏三这心里已然琢磨了起来，待到事成之后，要如何投徐府尹所好，再给她补些好处，哄得她心得意满。
魏三点了点头，温声谢过，不需徐三多言，她便低低笑道：“无论事成与否，徐府尹念着往日旧情，还愿草民一面，如此恩情，魏某没齿难忘。”
哪知便是此时，徐三眉眼一沉，又盯着她，缓缓说道：“我今日肯帮你，乃是因为我心里清楚，在做买卖上，你魏三娘是个实诚人，倒是不曾偷奸耍滑。旁人我信不过，我连见她一面都不肯。魏三姐姐，你听好了，你要是敢卖那粗糙杂恶之盐，只要银子不要脸，糊弄老百姓，这官盐专营之权，我能给你，也就能收回来。”
徐三倒不急着向她吹嘘自己有大能耐，借此管她讨钱。她抿了口茶，对着魏三娘缓声笑道：“宰相主政，枢密使主兵，三司使主财，你想卖盐，这要去找三司中的盐铁司。我呢，开封府尹，只管京都府里的事儿，出了这个圈儿，我就使不上力了。我初入仕途，又是寒门出身，盐铁司未必认我。我能替你做的，就是帮你投石问路，给你找找人，想想法子。若说拍胸脯，打包票，我可没那本事。”
魏三娘听得此言，不由抬起头来，深深看了徐三两眼。她不复多言，只拱起手来，将杯中浊酒一饮而尽。
屏风之后，魏三娘已然等候多时，见她过来，赶忙起身，迎她入座。二人也不多耽搁，寒暄一番，便开门见山，聊起了这官盐之事来。
而徐挽澜敢将这事答应下来，也是因为她心里已然有了主意。
兜转一圈之后，徐三如先前一样，毫无所获。她也不觉得失落，稍稍歇整一番，见天色渐晚，黄昏月上，这便出了大相国寺，往京中酒楼行去。到了那酒家之后，她才一掀摆入内，便有那跑堂的丫头迎了上来，问了几句，便带着殷勤笑意，将她引至楼上包间。
开封府里，街上行人，十中有九，都是非富即贵。能在这米贵价高的开封府过日子，手里头必须得有点儿撑门立户的本事。
但这些也不过是徐三的凭空推理而已，她并无真凭实据，去证明妙应就是乱党之首。
徐三做了这开封府尹，每日里不知要经手多少官司，而这些官司，多多少少都牵涉了名门望族。徐挽澜是有原则的人，自然不会因为哪边有权有势，便判哪边赢官司，她也从曹府尹那儿学了几分邀功诿过的本事，有那要得罪权贵的官司，便放手让少尹罗砚去审。
若只会一两门外语，还能说靠的是勤奋，但妙应精通多门外语，跨越多种语系，可见他的智商绝不会低。而他云游四方，谁也不知他现下身在何处，他完全有可能去了接壤藩国，和西夏、大金等商议勾连。
罗砚出自祥符罗氏，与罗昀同属一门。开封府无论男女老少，都听说过罗家人的脾气有多倔，为人处世又有多不畏权贵，刚正敢言。那些有权有势的，便是折在罗家人手里，也因为晓得这户人家的脾性，虽有怨气，却也不会记恨报复。
她心中明白，为光朱制出加密之法的人，显然是个智商极高的人。虽然老话说是“大智若愚”，但这不过是糊弄人的说法罢了，真正的聪明是藏不住的，不在此处彰显，也会在别处突出。
恰如曹府尹所说，罗砚在罗氏族中也不算出挑的子弟。如今徐三将这类官司交到她手里，反倒恰恰成就了她的美名。
但是这位妙应圣僧，当真没有一丝嫌疑吗？徐三难以打消疑虑。
徐三没得罪人，罗砚得罪了也没事，官司也没颠倒是非，如此一来，倒是三全其美。
他如今云游在外，据那寺中主持说，就跟唐玄奘似的，乃是为了取得更多圣典经书，带回大宋京都，弘扬佛法，教化众生。那主持妇人还说了，妙应自小于大相国寺长成，而那僧人却是外来的，甭管怀疑谁，都莫要怀疑到妙应头上。
自打韩小犬给魏三娘送了信儿后，徐三便开始留心，想着要如何跟那盐铁司使拉近关系。便是前两日，她翻阅案宗，发现盐铁司使的亲妹妹，被人指控杀人，马上便要被处斩。而这案子，乃是曹府尹还在时亲自审的。
这僧人虽一文不名，但他这师父，却是得道高僧，学通内外，佛法高深。那禅师法号妙应，年才三十出头，却精通诸门外语，翻译了许多重要典籍，若论成就，是可以写进史册中去的。
徐三仔细看了那案子，发觉其中有不少可疑之处。她费了许多工夫，总算是找出了翻案铁证，又逼得那作伪证之人改了口供，终是让盐铁司使的亲妹妹免于冤死。盐铁司使为此还特意给她送了书信，付上薄礼，以表谢意。
这一次徐三负手而行，转过了那已死僧人的禅房，接着便去了那僧人师父的禅房。
只可惜她赶在行刑当日，为盐铁司使翻了案，却也因此得罪了那案子的另一户大姓之家。有言道是“两害相权取其轻，两利相权取其重”，那户人家能让曹府尹颠倒黑白，诬陷盐铁司使之妹，可见在京中也是有权有势，轻易得罪不得。
但徐三也不敢妄下定论。毕竟释迦牟尼佛又名红阳佛，这禅院起这名字，也在情理之中，总不能搞文字狱那一套，单凭这名字就下令抓人罢？
但是徐三的害与利，自然与曹府尹不同。她既维护了正义之道，又和盐铁司使攀上了关系，这就是她的利。与这“利”相比，得罪大姓之家的“害”反而倒无足轻重了。
乱党名为“光朱”，乃是太阳的代称。至于这红阳二字，不就是红色的太阳，指代的不能更明显了。
如此一来，不过几日工夫，魏三的文书便给批了下来。打从当年八月起，整个寿州的官盐，唯有她有权贩售。
其实这处禅院，最让徐三起疑的，便是它的名字——红阳。
魏三得了如此好处，自然是对徐挽澜千恩万谢。她不但如约将那铺面给了徐三，更还给她出了主意，说是这铺面虽在京中，却位置偏僻，若是卖吃用之物，迟早都要倒闭，倒不若办间娼馆。
她与魏三娘约的是夜里，因而白日便去了大相国寺，先跟寺中主持相谈一番，再留下来用些斋菜，临走之前，便又去了那红阳禅院，来回兜兜转转，以期发现一些之前未曾留意的新线索。
娼馆开得偏远些，并不妨事，不影响财路。这男欢女爱，属于刚性需求，只要这里的小倌足够身娇体软，自然能招来不少淫蜂浪蝶，赚得盆满钵满更是不在话下。
几日过后，便是休沐之日。徐府尹脱了御赐官袍，换上裙裳常服，连带着将每日束起的头发也披散了下来，竟因此而有些不大适应。
徐挽澜心知她这番分析，也算是有些道理，但她却只是笑了笑，未曾多言，对于这个主意完全不加考虑。这夜里回了府后，她便将那铺面的钥匙交给了唐小郎，说他从前在寿春也开过豆腐摊子，如今更是能写拼音能记账，因而这铺面，便都交由他去做主。
徐三勾唇一哂，领了他这份心意，又连连夸了他几句，说他送的这膏药正合自己的需要。韩小犬听了半天夸奖，心中舒坦了不少，这才心得意满，翻窗而去。
唐玉藻闻言，受宠若惊，手里头紧紧握着那铜钥，半天说不出话来。待他堪堪回神之时，眼底已满是热泪。
他给她送药，分明是想给她赔礼道歉，可是他怎么说的？他非要说她皮肤容易留痕留疤，这小子，实在太过别扭。
唐玉藻得了那铺面的钥匙之后，次日便带着面纱，急急去了那铺面，亲眼探看了一番。
暹罗国就是泰国，这所谓秘药，倒有点儿像泰国招牌青草膏。现代常见的很，但在这古代，实是难寻难觅。韩小犬能找来这个，可见也是费了心思。
之所以说那铺面偏僻，乃是因为它正处于巷子深处，距离外头的长街大道，确实差了那么数百步，说得上是偏居一隅，远离尘嚣。唐小郎小心开了门，楼上楼下转了一圈，又在这商铺四周转悠了小半日，心里头已然有了思量。
暹罗国的秘药？徐三拔起瓶塞，稍稍一闻，心下不由了然。
七月暑尚炽，挥手汗如雨。夜里头徐府尹回来，满身疲乏，窝在那椅子里头，最里头的一层衣裳已然被汗水浸了个透。
“先前咬你，是我不好。硬塞给你吃食，也是我不识轻重。但不是我说，你练了这么久剑法，腕子还是那么细，稍一磕碰，红痕久久不下，这可不好。我给你的这膏药，乃是暹罗国的秘药，无论对头痛伤风，还是蚊虫叮咬，都颇有效用，便是早上起来，闻一口都能提神。你先用着，若是不够，我再送你。”
唐小郎等她等到深夜，见她回来，赶忙凑上前来。他手里头打着蒲扇，口中则轻声说道：“奴今儿去了那铺面，来回转了好几遍，心里头倒是想出了个几个点子。”
他目光灼灼地盯着徐三，薄唇紧抿，半晌过后，自怀中掏出了一小罐膏药，抬腕扔到徐三怀中，有些别扭地对她说道：
徐三一手支腮，半耷拉着眼儿，有些慵懒地道：“说来听听。”
先前她住在周内侍那后院里时，因为周内侍管治极严，他便是武功傲人，也没办法趁夜而入，潜进徐三的厢房。然而如今却是不同了，他夜袭这开封府衙，便好似探囊取物，易如反掌。
唐玉藻眼含试探，轻瞥向她，口中细声说道：“奴心里清楚，娘子如今正是缺钱的时候。疏通官场要钱，赴宴送礼要钱，打点那些个官奴，让她们嘴里手里皆老实点儿，也要不少银两。娘子，若要赚钱，赚大钱，咱不若开一处翠红乡、莺花寨……”
韩小犬怒气稍敛，却仍是对此心有芥蒂。这小骗子竟敢不信他？她知不知道，自己待她有多上心？
这所谓翠红乡，莺花寨，指的就是娼馆。他这主意，竟和魏三娘想到一路去了。
眼下听着韩小犬问起，徐三不由一怔，笑了笑，说道：“不怀疑了，现在不怀疑了。咱两个相识于微末，彼此知根知底，我自然是信得过你的。”
唐玉藻话音未落，徐三便抿了抿唇，清泠泠地睁开眼来。
然而她虽起了疑心，却也未曾多想。毕竟韩小犬也算是她的故旧，知根知底，他虽桀骜不驯了些，却也没那么极端，不像是会加入光朱的乱党。再说了，周文棠知人善任，驭人有术，韩小犬是他手底下的人，约莫不会有甚么逆心。
唐小郎心思何等细腻，把着眼儿一瞧，便知自己说错了话，赶忙噤声，睫羽微颤，心下忐忑。
他倒是没想做，那天徐三还真是对他起了疑心。一来，他明明翻过那一摞书册，却没有找出那本《华严经》，怎么想都觉得不对劲。二来，他才在那僧人身边待了一会儿，那僧人就服毒而亡，徐三自然会对他抱有怀疑。
徐三面色微沉，缓缓说道：“不行。一来，我乃是开封府尹，若是做起这等皮肉生意，人家该要如何想我？再说了，这买卖是赚钱，但赚的全是黑心钱，我便是穷到要饭，也不往火坑里推人。”
“徐老三，你说老实话，那日在大相国寺，你是不是怀疑我了？”
唐玉藻闻言，眯眼而笑，赶忙接道：“可不是么？奴正跟娘子想一块儿去了。奴这话还没说完呢。”
她稍一思忖，这便对着韩小犬点了点头，让他回去跟魏三回话，待到休沐之日，酒楼相会，细细商讨。韩小犬见她应下，却并不急着离去，言语间磨蹭半晌，最后眉头紧拧，隐含恼恨，对着徐三低低问道：
他找补道：“娘子是开封府的父母官，自然不能昧着良心赚钱。奴这儿还有一个点子，娘子听了，定会喜欢。”
既然世道如此，规矩如此，徐三倒也不介意帮魏三娘一回。
却原来先前徐挽澜在宫中任职之时，唐玉藻一直接住在那京中驿馆内。这唐小郎察人观事，细致入微，他住在驿馆的那些个日子里，闲着也没甚么事儿，便观察起了那驿馆的掌柜如何经营。
而她也清楚，这世道畸形得很，这经商之人若是想卖盐卖酒，老老实实来开封府上书申请，可是全然都走不通。卖官盐的商人里，百分之一百，都是走了门路，托了关系，更有甚者，就是当地官员的亲戚揽了这好买卖。
徐三眼睑低垂，不动声色，便听得唐小郎含笑说道：“开封府的驿馆，为了好招揽生意，大多都临街而开。驿馆里头住的人，三分之一是做买卖的，三分之一是看亲戚的，这剩下的三分之一，则是那些个赶考的书生。做买卖的、走亲戚的，住的都不久，而书生呢，奴可见识过，有那一住就是两三年的。”
钱。魏三娘想要钱，徐挽澜也需要钱。
唐玉藻细细打量着徐三的神色，见她眉眼缓和许多，心上稍安，继续娇声说道：“由于驿馆都挨着街市，书生往往觉得喧闹，时不时便要去找掌柜的说道说道，奴可是瞧见过好几次哩。而咱那铺面，上下共有三层，若能是开成驿馆，专门让那些书生租住，依奴之见，倒有几个好处。”
徐三一听韩小犬之言，忍不住垂眸深思起来。
徐三微微勾唇，轻声问道：“你倒说说，都有甚么好处？”
私盐便宜，最要紧的是质量好，而官盐呢，内里不知有多少门道，售价高不说，质量也十分粗糙。若是这从商之人，能得到官府批准，开办国营盐场，不知要有多少利润，可比做甚么漕运买卖赚钱多了。
唐玉藻眯着眉眼，巧声笑道：“一来，娘子是状元，读书人最是讲究了，岂能不来沾状元的喜气？便是这铺面偏远，那也不愁客源。二来，咱这驿馆，远离尘嚣，清静得很，最适合书生来住了，哪个都不敢再闹。”
这个女尊男卑的宋朝，就和历史上的大多数朝代一样，对盐和酒都实行专营专卖。若是平头百姓，敢背着官府偷偷造酒制盐，轻则罚钱，重则斩首。然而即便如此，譬如私盐，仍是屡禁不止。
徐三笑道：“就这两个？”
韩小犬扯唇冷笑，眯眼道：“她一个商人，除了为钱，还能为甚么？这女人得了魏府家财，自然就想着多干些买卖，多赚些银钱。她此番进京，就是想找找门路，打的主意呢，就是那酒和盐。”
唐玉藻一笑，继续说道：“三来，奴先前跟着娘子，也瞧出了几分门道。这读书人啊，各自有个圈子，而住在驿馆里头的人，自然就成了个圈子。若想广交天下，那就非得来咱这驿馆不可。这最后一点嘛，娘子身为开封府的父母官，自己显达了，也不忘了给那些寒门书生铺路，如此一来，也能博得不少美名。”
徐三一听见她的名字，忍不住抬起眼来，定定地看向韩小犬，问道：“她来找我，所为何事？”
徐三抿了口茶，点了点头，含笑说道：“行。我给你拨些银两，作为本钱。如若不够，管我再要。但你记好了，是借不是给，日后都得还。只不过念在你与我的情分上，这还钱的期限，倒是可以宽上一宽。”
她是个极有眼色的商人。先前崔钿爱吃西瓜，却苦寻不至，她便时常给崔知县送西瓜。官家巡幸寿春之时，也是她将魏大娘原先的府邸腾了出来，代为行宫，且为此倒贴了不少银两。
唐玉藻手持蒲扇，心上一喜，两颊满是红晕。
魏三娘，乃是徐三在寿春时的故人，干的是漕运买卖。那妇人看着很不起眼，可手腕极狠，先是使计让二姐杀了亲母，之后又挑唆四妹杀了大姐，最终独自一个，坐拥万贯家财，堆金积玉，富甲一方。
徐三瞥了他两眼，却又压低声音，平声说道：“你若是因着身份，有甚么不便露面之处，就让梅岭或常缨替你出面。但你小子可记好了，那拼音与数字之事，千万别给人家泄了底儿。若是让周内侍晓得了，娘子我便又多了个把柄在人家手里。”
韩小犬低声道：“你可还记得那魏三娘？”
唐玉藻心上一紧，虽不知自家娘子跟那太监到底算是甚么交情，但也知宦海茫茫，风波不定，他跟在娘子身边，必须得小心为上，绝不可托了娘子后腿。
徐三淡淡笑道：“哪尊活佛，竟能请得动你？”
而几日过后，魏三娘办妥了官盐之事，这便要返回寿州。临行前夜，她又登得府衙后宅，亲自来跟徐三请辞。
但他坐在椅上，看了看徐三那略显倦怠的眉眼，心上到底有些不忍，语气缓和许多，沉声说道：“我今日过来，是瞒了中贵人的。不为别的，是有个人要找你，我替她来传话。”
徐挽澜这夜里回来的早了些，政务也不似初上任时那般繁重。她见魏三娘过来，知道二人已是一根绳上的蚂蚱，说得上是互相利用的伙伴，便对她多了几分笑脸。
好好说话？这四个字，对于韩小犬来说，与“曲意逢迎”无异。
二人点烛燃蜡，摆了酒菜，坐于月下，一边吃酒，一边叙话。先前二人见时，徐三还顾不上跟她谈及故人旧事，今日再见，总算是工夫闲扯一番。哪知魏三一一说过之后，徐挽澜手举茶盏，竟是心有唏嘘。
她轻轻一瞥韩小犬，心下一叹，无奈笑道：“你这小子，就不能和我好好说话吗？”
即如徐三当年所料，寿春县的首富，早已从岳大娘换成了魏三娘。岳氏丧女之后，自己也缠绵病榻，即便如此，仍是强撑病体，碌碌奔波，经营生意。但她大约是时运不济，连赔了好几回，早已比不上魏三娘了。
“众草共芜没，孤兰生幽园”，徐三早将他这性子看透，对于他这股孤傲之气，倒也有几分欣赏。但是韩元琨这脾气，即便是她，也有几分受不住，只觉得他是自己给自己画地为牢，每日不知是要跟谁过不去。
而徐三临走之间，托付了两件事。一件是将晁阿母欠她的那债契，转交到了赵屠妇的手中；另一件，则是请了吴樵妇的女儿吴阿翠，来伺候寡居且病弱的罗昀。
因为桀骜，所以不驯，即是这韩小犬的性子。
依着魏三所说，晁阿母欠的银钱，只怕是这辈子都还不完了。崔钿走后，她倒是试着赖了一个月，赵屠妇毫不留情，当即将她告到了县府衙门。因着徐三当年告的是御状，而晁阿母这案子，乃是过了天子的眼的，衙门的新官也不敢慢待，自然狠狠判了晁阿母一番。
旁人喜欢白的，他拼了命似的要将自己晒黑，只可惜收效甚微，依然是十分白皙。旁人喜欢纤瘦的，他就非要练出一身腱子肉，刚劲有力，肌肉卉张。
至于那吴阿翠，如今已然改了名。罗昀嫌她那本名太俗，上不得台面，便给她起了新名，叫吴碧琼，至于阿翠这名儿，便成了小名。
这韩元琨出身名门，心高气傲，不愿似其余郎君一般，装娇扮媚，对着女人百般逢迎，伏低做小。他底子极好，眉眼俊美，肤如凝脂，可他却偏不想用这副皮囊讨好女人，因此一行一止，一言一举，都故意要逆着这个时代的审美来。
徐三一听魏三提起罗昀，抬起眼来，温声说道：“也不知罗五娘，现如今身子如何了？我早先便对罗五娘十分挂念，特地差人买了些药材，还请魏阿姐替我带回寿春，送给五娘。魏阿姐莫嫌我事多，实在是寿春那药局，动不动就缺药材，你替我带药回去，途中千万小心，莫让药材受潮。”
韩小犬方才藏于窗下，屏息凝气，提耳偷听了好一会儿。他早先便疑心徐三与那姓唐的不干不净，刚才听见唐小郎提起旁人闲话，心里头火冒三丈，幸而徐三接着出了声，否认了这层关系，连带着还敲打了唐小郎一番，韩小犬这怒气才算是缓和了几分。
魏三娘含笑说道：“徐府尹多虑了。你可不知，殿试放榜之后，整个寿州的人都晓得有个寿春女子中了状元，徐府尹的大名，在整个淮南西路，是无人不知，无人不晓。从前人家都去庐州、宣州念书，现如今都一窝蜂跑到寿州来了。有那消息灵通，打听出来，说你从前常去罗五娘门上讨教。罗五娘家门口，现如今每日都堵着人，至于药材，可是全然不缺了。”
韩小犬瞥她一眼，眸中隐隐带着怨气。他掀起衣摆，大喇喇地坐到另一把椅子上，眼神阴鸷，紧紧盯着她，口中则缓缓说道：“怎么？没有中贵人吩咐，我就不能来找你了？”
徐三微一挑眉，笑着说道：“哦？那罗五娘可曾收下新徒？”
虽说她已不借住周文棠那小院了，但她当了开封府尹之后，时常便要入宫议事，可是没少见过周文棠的面。只可惜她官务繁重，二人却是再也未曾独处过，似竹林小轩那般的闲适日子，一个随清风翻书，一个于檐下拭剑，到底是一去不复返了。
魏三娘凝声说道：“我听人说，那吴家小娘子侍奉罗五娘之时，尽心尽力，事若亲母。罗五娘心中感念，便收了她为徒，这才有了改名一事。除了这吴碧琼之外，虽说登门者众，可罗五娘却是个硬脾气，一个都不曾收下，便是收了药材，也都还了钱回去。”
徐三皱起眉来，缓了缓神，疑声说道：“可是中贵人有甚么吩咐？”
徐三闻言，心中暗想道：罗昀果然还是那个性子，一分也没有变过。至于吴阿翠成了她的师妹，这她倒是没想到。
唐小郎哪里知道，他这才一走远，屋子里便传来吱呀一声，徐三一惊，睁眼一看，便见韩小犬立在自己身侧，薄唇紧抿，直直盯着她的眉眼。
她手持玉箸，夹了两筷子菜，正暗叹这唐小郎做菜的手艺愈来愈好之时，忽地听得魏三娘继续说道：“有个叫王瑞芝的，不知府尹娘子可还有印象？”
唐玉藻甜甜笑着，赶忙应了下来，随即端了锡盆，起身离去，出门之时，还不忘将门扇掩上。他心里清楚，按着徐三的习惯，她临睡之前，还要再伏案片刻，或是读书练字，或是处理公务，最是讨厌旁人吵闹惊扰。
这个名字，徐三自然是记得的。阿芝姐嘛，早些时候，对她有提携之恩，但后来随着徐三愈发出头冒尖，阿芝姐待她却是有些不同了。
徐三却已然半闭上了眼，靠着椅背，仰着头，缓声说道：“你先狐假虎威一阵子，待到七月底，我便有工夫治治她们了。”
她现在都还记得，在药局里碰着抓药的阿芝姐，那女人抓着她的腕子，愣是刮了道血痕出来。依徐挽澜之间，这王瑞芝多半是分娩之后，患上了产后抑郁症。
唐玉藻听到她说自己是他的人，心上一动，竟有些忍不住笑意。
只可惜在这古代，也没有心理咨询的地方，而即便是女尊朝代，“传宗接代”的思想观念依然根深蒂固，王瑞芝如此状态，旁人也不会多加怜惜。
徐三斜瞥他两眼，心下一叹，转而又轻声说道：“我新官上任，公务繁忙，一时半会儿还顾不上后宅之事。玉藻，你听好了，俗话说的好，一人得道，九族升天。你跟他们说话的时候，你不再是寿春县里任人买卖的唐小郎，你是徐府尹的人，狐假虎威你知不知？你这小狐狸，就该借我的威了。”
徐三心下一叹，缓缓问道：“阿芝姐如何了？”
自打三娘做了大官之后，他再也瞧不透她了。
魏三娘低声道：“谁晓得呢，竟是疯了。你中了状元之后，她逢人便说她也在读书，哪知后来再见着她家里人，却说她读书读傻了。幸而傻人也有傻福，她那郎君也是不离不弃——啧，瞧我这话说的，他是个带把儿的，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，就该不离不弃的！”
唐小郎闻言，满心忐忑，睫羽微颤，悄悄抬眼，留心去瞧她神色。他着实拿不准，三娘这是在跟他调笑，还是说她当真动了怒气？
徐三抿了抿唇，也没再多说甚么。魏三打量着她的神色，见她好似不愿再听这些旧事，赶忙转了话头，又小心问起了那商铺之事来。
徐三眼睑低垂，轻声笑道：“可你虽发了脾气，却也不曾明着否认，明摆着是想让那些闲人，再多传些闲话儿不是？”
魏三娘乃是寿春首富，徐三倒也想听听她的意见。她将唐小郎的主意一说，魏三娘也不由眸中微亮，赶忙笑道：“娘子身边，真是能人辈出。这点子着实不错，与此相比，我那娼馆的主意，反倒显得上不得台面了。”
那唐小郎手持巾帕，将她那一双玉足搁至膝上，一边细细擦拭水珠，一边气鼓鼓地道：“那些个碎嘴子，没规没矩，瞧不起奴也还罢了，竟还拿话儿戏弄奴，问奴是怎么伺候三娘的，可用了甚么房中秘术。三娘这闺中之事，岂是她们能说得的？”
徐三勾唇轻笑，并不加以评判。魏三娘却是转了转眼珠儿，继续说道：“我虽在京中，只有那一处闲置铺面，但我走南闯北，在开封府里，倒也攒了几个熟人。娘子自然算一个，还有就是几个匠师，定能将娘子那驿馆给收拾得清切雅致。有我从中搭线，她们绝不敢多要。”
徐三坐在椅上，半耷拉着眼儿，微微含笑，听着唐小郎埋怨了许久其余奴仆，说她们分明也是贱籍，可对上他时，却使劲儿端着架子，分明是瞧他不起。
徐挽澜有时候会觉得，这个魏三娘，和她真是有点儿像。两个人在投人所好、察人观色这方面，都是下过工夫研究的。但魏氏的心性，却远比她更为狠厉，为达目的，不择手段。
这夜里她好不容易，赶在唐小郎睡前回了院中。唐玉藻连着几日，都只在早上见过她一面，如今瞧见她，自然是高兴得很，忙不迭地端来洗漱之物，边伺候着她，给她沐足，边低着头，与她絮絮念叨起来。
魏三有心巴结她，这妇人介绍的工匠，自然是靠谱的。若是唐小郎自己去找，难保摸不清门路，被人坑骗了去。徐三现在处于关键时刻，耽误不起这时间，她稍一思忖，便点头应了下来。
徐挽澜这么个大忙人儿，哪儿来的工夫操心后宅琐事？她倒是有无数应对之策、驭人之术，但实在是没有时间付诸实践。
隔日里魏三娘带着批文，回了寿州，再过几日，即是七月十五，是俗世的鬼节，是道家的中元节，也是佛教的盂兰盆节，整个大宋国都会连放三日的假。
再说了，她官务已是十分繁忙，每日里天还未亮，便要上朝议政，下了朝又要赶回府衙，忙着给手底下的小官及差役开晨会。行政杂务，经济发展，科教文卫，开封府中大小事宜，都要听她吩咐，由她点头，底下人才敢放手去干。此外还有一些较为重要的案件，非得她抽出空子，亲自审理不可。
宋朝儒、释、道三教合流，共同发展，今年又有开封府尹徐挽澜牵头，因而今年的七月十五，声势倒比往日浩大许多。
而最要紧的是，这些官奴的底子，徐三是摸不清的。她知道这些人中，定然有被旁人买通的细作，但她根基不深，无所倚仗，她一时半会儿还没办法将她们连根拔起。
徐三先前在漠北待过，见识过金国人的“洛萨节”。洛萨节与鬼节，从节日的设立目的上，倒有几分相似之处。她吸取了金人那节日庆典，又结合开封市民喜闻乐见的庆祝形式，于七月十五当夜，在开封府中办起了祭祀庆典来。
便是因着这个缘故，后宅奴仆，面上对徐三十分恭敬，可背地里却很不服气，常常是说三道四，阳奉阴违。常缨平日去后厨偷吃之时，时而便能听见有那嚼舌根儿的，她气不过，却也知道分寸，不敢乱打，生怕再给徐府尹招惹是非。
这夜里卿月花灯，人声鼎沸，街上无论男女老少，都带着獠牙鬼面，而护城河上，亦有盏盏水灯，以莲花为座，灵灵明明，随着水流逐渐西去，为那过路亡灵，照亮不归之路。
曹府尹为官二十余载，早将这开封府衙，养成了自己的宅子。而那曹氏妇人，官久自富，不缺银子，打赏十分大方，而徐三的那些个银子，养她自己和唐玉藻虽说绰绰有余，但若是打赏下人，增发月晌，那可真是塞牙缝都不够。
去年洛萨节时，徐三倒还有工夫上街游逛，甚至还能和蒲察暧昧谈笑，然而今时今日，她作为主办之人，却是忙得抽不出身来。白日里她先去了城中几处寺庙、道观，黄昏时又站在衙门前头，给行人依次送酒，笑语盈盈，而待到一入了夜，她便换了身锦紫官袍，急急往宫中赶去。
也就是说，她要想辞退哪个奴仆，还要给相关部门打报告，写文书，走程序。至于相关部门处理的快不快，准不准她的报告，这里头的门道可就深了，全都要看徐三娘的官场人缘了。
这七月十五的庆典，乃是她为了彻查京中佛道而办。所谓典仪，不过是掩人耳目，以防打草惊蛇。如今京中佛道的名录已然到手，徐三的头一件事，就是将它呈给官家详阅。
不用交钱，就有地方住，乍一听起来，似乎是件好事，但是徐三搬进后宅之后，却面临着一个极为严峻的问题——这府衙后宅的仆侍们，都是官奴，虽说也算是贱籍，但他们的身契，在朝廷手里头，徐三可管不着。
徐三做的这份名录，写的可谓十分详尽，官家捧在手中，粗粗翻了几页，不由轻轻点了头，这便命柴荆将此录册收好。徐挽澜垂手而立，不经意间微一抬眼，却忽地瞥见官家下颌处有一处红印，颜色颇深，瞧着好似吻痕。
转眼即是七月初时，徐挽澜身为三品高官，早已不用住周文棠的小院，更不用给他交赁钱了。她乃是开封府尹，自然就住在开封府衙的后宅。
徐三心上一顿，赶忙低下头来。
再说了，说是督办，其实佛道两派还是各办各的，用不着开封府衙出钱出力。不必有多余投入，就可以达成想要的结果，如此美事，也就徐三想得出来。
其实这也并不稀奇。虽说官家明年便要过六十大寿，宫中后位亦已悬空多年，但官家身边，自然是不缺男人侍奉的。三千侍者，她爱睡哪个就睡哪个，若非周文棠乃是阉人，光看官家对他的信任程度，徐三还真要怀疑他跟官家有一腿。
徐三便想着将七月十五的祭典，转由开封府衙督办，如此一来，整理人员名单、调查人员来历，便也可以说是出于安保考虑——毕竟早先出了这蕃獒之事，而七月十五当日，开封府尹这般的大人物都会露面，官府想查清人员，哪个又能多说闲话？
至于官家昨夜宠幸了谁，徐三也没甚么兴趣去问，她心里头只兀自想道：
七月十五是什么节？道教叫中元节，佛教叫盂兰盆节，民间叫得通俗些，便是“鬼节”。在这样一个节日，无论佛道，均会举办祭典。
以官家这岁数，她该已经绝经了罢？宠幸小侍倒是不打紧，怕就怕官家这肚子又大了起来。且不说她若生下一儿半女，对这朝政局势该有多大冲击，就说她这身子，要真是怀了孕，定然是心智耗竭，油尽灯枯。
但这可难不倒徐三。她稍稍一想，便琢磨出了个两全其美的好法子。
徐挽澜正低着头，胡乱寻思之际，便又听得官家沉沉说道：“你升作府尹之后，这开封少尹的位子便空了出来。三娘心中若有人选，不妨直言举荐。”
彻查佛道，说来容易，可做起来的话，分寸却不好拿捏。官家素有仁爱之名，先前营造的形象，也是尊佛崇道，号召百姓亲仁善邻。若是如今上刀上箭，大动干戈，打草惊蛇不说，更还要惹来民间非议。
徐三怔了一下，不动声色，稍稍瞥了周文棠一眼，却见那男人低头磨墨，一袭锦紫官袍，足蹬金带皂靴，神色淡淡，不曾有一丝分心。
光朱乱党，意图恢复男尊女卑之制，而这样的人，绝不会愿意似那些小郎君一样，嫁人为夫，养育儿女。对于他们来说，掩人耳目的最好方式，就是借助佛道宗教，扮成和尚或道士，远离官府监视不说，行走世间倒也方便。
也不知为何，每次见着周内侍，徐挽澜这心，都会莫名平静下来。此时她收敛心神，眉眼带笑，对着官家轻声说道：
至于大相国寺，也受了此案牵连。徐三当上正三品的开封府尹之后，领的头一件差事，就是彻查京中佛道。
“官家也是晓得的，臣在朝为官，不过月余，朝中文武，都才混了个脸熟而已。臣识得的官员，不过寥寥数人，其中大多乃是同科进士。若说合适的人选，臣更是想不出来。”
之所以不明说这朱笔和乱党的关系，朝廷也自有它的考虑。眼下瑞王之乱方平，西夏又屡屡滋事，民心多有不安。若是这时候再告诉百姓，不止有要谋反的、要打仗的，更还有暗地里要颠覆朝纲的前朝余孽，这老百姓的日子还过不过了？
官家扯了下唇，状似漫不经心地道：“你不是跟那盐铁司使挺熟的吗？”
按着官家的意思，蕃獒一案，万不能草草了结，必须得借着这桩案子，敲打敲打不轨之徒。一时之间，大宋境内，各地州府都接了旨意，说是要通报百姓，从此以后，朱笔便是御笔，只有官家能用，若是见了有人使用朱笔写信，必须要上书举报，告知朝廷。
徐挽澜闻言，心上一凛，知道她替魏三娘跑门路办盐商这事儿，已然传到了官家耳中。若说这消息怎么传到官家这儿来的……
然而如今的情势，却是大为不同。官家这一手欲扬先抑，不但让徐挽澜避开风头，又让其余人觉得这徐三能升官，全都靠她自己的本事。如此一来，背地里说三道四，嚼巴舌根的人，便也少了许多。
徐三心下一叹，瞥了两眼周文棠。
若是当初官家直接封她做了开封府尹，抑或是其余三品四品的高官，朝中文武，只怕多少心有不服。而她风头如此之盛，必然也不会招来他人忌惮。
这男人消息最灵通了，他手底下那捕兔之笼，早就将她困锁其中了。
大宋朝最年轻的状元，大宋朝升得最快的官员，短短时间内，徐挽澜也算是创下了两个记录。
只是他将这事告诉官家，是为了向官家自证忠心，还是说，是在惩罚她将这事瞒过了他？毕竟韩小犬夜袭开封府衙，可不曾请示过周文棠的意见。
曹府尹一走，开封市长的位置就是她的了。从一个区区从六品的副职，连跨三级，一夕之间，青云直上，成了正三品的开封府尹，别说在这大宋朝了，就是翻尽青史，也是实属罕见。
徐挽澜赶忙摆上不好意思的笑容，对着官家低低说道：“同乡登门，有事相求，臣若是闭门不见，只怕要落下忘恩负义的坏名声来。”
但是徐三，却是半点儿都不觉得唏嘘，只顾着暗自高兴。
她还欲接着辩解，官家却摆了摆手，沉声说道：“罢了。朕不追究了。”
这妇人出身名门，精明一世，二十余载呼风唤雨，最后却阴沟里翻船，栽到了一个和尚身上，着实令人唏嘘不止。
徐三心上一松，连忙闭口不言。她故意将那松了口气的表情做的极为夸张，配上她那灵气十足的五官，竟生出了几分俏皮来。
曹府尹起初心中生疑，但那和尚在床笫之间却是卖力的很，伺候得这妇人舒舒服服，欲仙欲死。她活到这把年纪，早就想得明白，那些个小郎君娇娇滴滴确实可爱，但对她这岁数的而言，再好的皮囊，也抵不过这浑身酥爽。
官家看在眼中，忍不住勾唇一哂，只又告知于她，说是开封少尹这缺，几个月内定会补上。徐挽澜赶忙含笑点头，应了下来，哪知便是此时，官家自袖中掏了一卷书出来，递到了她的眼前。
她早先曾意外撞破那人养狗，但却也未曾多想。待到那日蕃獒冲撞了圣驾，这曹府尹心里发虚，赶忙去找那僧人质问。那和尚便卖起了可怜，哭哭啼啼，说是没拉住绳索，让狗蹿了出去。
徐三心中好奇，赶忙双手接住，耳边则听得官家说道：“这是崔金钗写的书册，有几分意思。你拿去看看。”
那死了的僧人，年已四五十岁，虽说面貌还算周正，但也好看不到哪儿去。曹府尹跟他相好，就是图他那裆中驴物。
崔金钗写的书？
今日徐三能得空溜出府衙，还偷了一条蕃獒出来，全是因为曹府尹有事不在。只是这曹府尹，哪里是要出差？她被人诓骗出了府衙，就被官家给关押了起来。
徐三一怔，低头去看那书册，便见书封之上，正写着《兴国要策》四个大字。这名字倒是直白的很，徐三看在眼中，只当其中乃是崔金钗的策论之辑合汇总，实在提不起什么兴致。
徐三低着头，接着便听得官家叹了口气，似是有些疲乏，低声说道：“大宋以女子立国，而接壤诸蕃，虎视眈眈，其欲逐逐！这乱党的手能伸进京都府来，背后定然有吐蕃、西夏、大金等国之扶持。至于曹府尹，她与那死了的僧人相好，常去寺中和他偷情寻欢，她虽说自己并不知情，但朕信她不得，再不能容她！”
只是她心里头虽兴趣缺缺，表面工夫却仍是要做全，含笑说了些奉承话儿，既夸崔金钗心系百姓，顾国惜民，又说官家广开言路，博采众议，实乃当世之明君。
聪明。想出这般加密法则的人，当真是聪明至极。毕竟这可是古代，没有任何密码学相关的书籍作为参考，他能想出这样的管理办法，竟让徐三都打从心底有些佩服。
官家听着，忍不住笑骂了她几句，这便令周文棠将她送出去。而周文棠这一送，竟直接和她一起出了宫门，上了车架。
官家稍稍一顿，隐隐带着怒气，继续沉声说道：“这群乱党，等级森严，规矩倒是严得很。每人手里头的书都不同，这个是《华严经》，那个便是《会真记》。至于加密之法，也是各有相异，便是抓着其中一个，审出了底儿，也是毫无用处。”
男人也不嫌热，直接在那紫绮官袍外头，又罩了一层雪白外衫。徐三坐在他身侧，倚着车壁，眯眼而笑，巧声说道：“咦？中贵人怎么随着我一起出来了？难不成是要旷工？”
她细品着这个名字，暗自想道：光朱乃是太阳的代称，这群前朝余孽，想要让太阳重又升起，阳盛而阴衰。居心险恶，从这名字便可见一斑。
她许久未曾和他独处，但因着往日那些时光，倒也不曾和他生分，反倒比从前更没大没小了几分。
这还是徐三头一次听说这个乱党组织。
周文棠眼睑低垂，神色淡淡，斜睨向她，若是换作旁人，约莫受不住男人这冷飕飕的眼神，但徐三却是笑呵呵地凝视着他，更还伸手去扯了扯他的外衫，口中说道：“里三层外三层，裹的那么严实。中贵人，你不嫌热吗？”
光朱。
周文棠勾唇一哂，似笑非笑地看着她，挑眉道：“我倒是可以在此更衣，只要三娘想看，敢看，有眼看。”
官家听她说完之后，稍稍扯了下唇角，随即沉声说道：“你猜的没错。开国之后，有那前朝余孽，自号‘光朱’，宁死不肯归顺，在西北、东南这两头，屡屡生事作乱，妄图复兴男尊女卑之制！他们互相写信之时，皆会用一种特制朱墨，旁人不知制法，自然仿造不来。”
徐挽澜扮作纨绔，故意流里流气地玩笑道：“哟，小美人，害什么羞？本官从前又不是没瞧过你的身子。”
徐三说完之后，心里头却是忍不住腹诽起来。虽说那幕后之人能想出这样的加密方法，也确实是有些能耐，但这一加密，一解密，来回不知要费多少时间，效率实在太低，而且还写不了太长的信。
先前她也撞见过不少次周文棠练武，男人赤着精壮上身，皮肤异常白皙，当真是穿衣显瘦，脱了衣裳却满是肌肉。只可惜无论何时，他都在腰腹间缠了几层白带，徐三也想不明白，他如此遮掩，到底有何缘由。
徐三更是怀疑，这僧人所牵扯的，乃是一个未知的组织。这组织中人互相通信，用的皆是朱红笔墨，而只有这组织中的人，才懂得该要如何分割那些数字，并将数字对应到佛经中去。
周文棠眸色一沉，有些阴险地勾起唇来。徐三还未来得及回神，便被男人用力一扯，拉得倒了下来，鼓胀的胸脯正压在他的腿上，而他的手臂，正死死压着她的脖颈。
她认为这信上数字，所对的应是那佛经之中，某页某行的第某个字。只可惜这信上诸数，紧密相连，并无隔断，因而便给推理增添了极大难度。她入宫之前，让一众衙役按着不同思路，分析了好几回，可得到的结果，却都毫无意义。
徐挽澜一惊，心里头有些发慌，暗骂自己没大没小，不识轻重，八成是惹恼了他。她正要玩笑似地告饶，周文棠却忽地抬起胳膊，在她那背股相接之处，轻轻拍了一下。
徐三心上微凛，稍一犹疑，这便将自己的猜测和盘托出。
他拍打的这地方，着实是有些暧昧，接近尾骨的位置，不算后背，也没挨着那挺翘娇臀，但是只要这手再往下一点儿，这动作便立时变了味儿。
官家点了点头，稍稍搁笔，居高临下地看着她，缓声又问：“依你之见，这佛经和那信，有何相干之处？”
徐三没想到他真会下手，那清脆的响声响起之时，她也低低惊呼出声，忍不住脸上发烧，面红心跳。
徐三便将金国机关、《华严经》，以及常缨捡到的数字信笺，一一同官家详述一番。话到末尾，她又补上了自己的猜测，说起了那蕃獒来历，以及曹府尹的异常之举。
车帘外人声鼎沸，花灯如昼，而车外的开封市民们哪里想得到，他们的市长大人，就在离他们不过数尺的车厢里头，被人用这样羞耻的方式严刑拷打。
官家头也不抬，只沉声问道：“可曾找着甚么真赃实证？”
徐挽澜羞得不行，赶忙低声嘟哝道：“我错了。中贵人绕我一回，赶紧放我下来。我好歹也是三品大官了，总还是要脸面的，若是让外头人瞧见了，可叫我日后如何立威？”
徐三赶忙应道：“正是。臣已令仵作验过，乃是服毒而亡。”
周文棠那白净而又修长的手，正轻轻搁放在她的后背上。
官家手持御笔，一边批阅章折，一边缓缓问道：“那僧人已死？”
先前常缨有事之时，他来教过她几次剑法，在给她指点动作之时，少不得要触碰到她的后背。然而今时今日，他的手指却仿佛带着烫意，火烧火燎一般，引得徐挽澜忍不住将腰身下沉，想要远离他的大手。
耳听得官家沉沉发话，让周文棠亲自给她搬了椅子过来，徐三颇有几分受宠若惊，千谢万谢，这才敢掀摆坐下，直觉得自己这屁股都连带着金贵了几分。
可她一往下，胸便贴得更紧，她甚至能感觉到那两团已然挤压变形，好似是要溢出来一般，着实叫人羞恼。
去年她来这殿中之时，官家为了试她心性，又或是想给她个下马威，足足让她站了一个时辰，然而今时今日，徐三再来，待遇却是完全不同了。
她动也不敢动，将脸贴在自己的手背上，便听得周文棠沉沉说道：“你哪里错了？一一说来听听。”
徐三正暗自埋怨韩小犬不知轻重，忽地听得宫人柴荆轻唤。她赶忙提起心神，跟在柴荆身后，微微低头，缓步入内。
徐挽澜心下一叹，低声说道：“我错了。我不该私下去见魏氏，更不该官商勾结，答应给她寻门路，还从她手里要了好处，更更不该将这些事瞒过中贵人。”
要不是回程之时，那小子非要硬喂红果给她，使出蛮力，塞进她的嘴里，她哪里会沾上印记，差点儿惹出笑话来？
周文棠正暗想她今日倒是老实，哪知便是此时，徐挽澜一笑，双臂撑在他腿上，高声说道：“我承认，我是有些错。可若是重来一遍，我还是要这么做。没办法啊，我缺钱，又不想贪赃枉法，反正姓魏的做生意还算实诚，我替她打点打点，拿些好处，也是情非得已。”
她与徐三擦肩而过之时，稍稍凝步，对她浅浅一笑，更还轻声出言提醒她，说她唇边沾有红渍。徐三抿唇一笑，赶忙将那红渍抹去，心里头却是怨怪起了韩小犬来——
周文棠嗤笑一声，抬手又轻轻打了一下。他的力道拿捏得极好，声音虽响，但打下去却没什么痛感。
蒋平钏官居四品，任礼部侍郎，也在这自殿内走出的朝臣之列。其余官员都还未曾得着消息，虽说瞥见了徐三在侧，却也并未出言寒暄，全当没看见这位新科状元，而那蒋小娘子却是不同。
其实徐挽澜办的那官盐之事，他倒没什么意见。他气的还是那韩小犬趁夜闯入她屋子里头，两人暗中勾连，行事之间妄图将他瞒过，真是吃了熊心豹子胆。若是如今不稍加训诫，日后还不定惹出甚么乱子来呢。
徐三正蹙眉深思之时，忽闻脚步声纷杂而来。她收敛心神，稍稍抬眼，便见一众朝臣自殿内走了出来，三两成群，面色各异，可见官家议事已罢，马上就要召徐三入殿。
周文棠思及此处，容色稍敛，微微蹙眉，沉声说道：“你切莫小看了崔金钗，官家赐的那书好生收好，回去之后，用心品读。”
不管是哪一种可能，僧人之死，都说明了在他身后，还藏有更大的秘密。而这秘密，牵扯甚广，既涉及外族，又与内朝相关。
徐挽澜稍稍直起身子，仰头看他，蹙起眉来，低声说道：“那崔家姐姐，性子虽仍是平稳持重，与平常并无两样，但也不知怎的，她好几次拿话噎我，好似是瞧我不大顺眼。”
有两种可能。第一种，那僧人见狗回来，心生警惕，故而将狗锁于地下，又将朱笔书信抛诸墙外，之后更是早早备好了毒药，见势不好，便立时服下。第二种，就是这在场的衙役、官兵之中，藏有内奸，而这毒药，也是来自于内奸之手。
她稍稍一顿，又继续说道：“今日我进殿之时，撞见贾文燕从里头出来，身边却没跟着崔金钗。按理说来，贾文燕是给她伺候笔墨的，官家怎么会只传唤姓贾的，却没带上崔家姐姐？”
服毒。毒又是从哪儿来的呢？
徐挽澜方才被他这么一折腾，脑后的高髻连带着都松散了些，颇有些仪容不整的意味。周文棠看在眼中，缓缓将她拉起，让她坐在自己身侧，然后将手作为篦子，亲自给她挽起发髻来。
徐三一听这说法，立时便起了疑心，赶忙唤来仵作验尸。那仵作察验半晌，回来禀报，说是这僧人并非死于咬舌，而是死于服毒。
他动作轻柔至极，徐挽澜动也不动，任他梳着，只觉得头皮发麻。她唯一恍神，暗自腹诽道：这算什么？算不算打个巴掌，再给个甜枣儿？
开玩笑，咬断舌头，便能立时毙命，这其实是没有科学根据的。又或者说，当场就死的可能性很低，除非真就那么巧，才咬了舌头，血就堵住了气管，然后导致窒息而死。咬舌自尽或许在武侠小说中很是常见，但在现实中，可行性实在不高。
她撇了撇嘴，又听得周文棠在身后沉声说道：“你先前既然授我以柄，那我也该报李投桃。先前屡次三番暗中害你之人，兔罝已然查明，即在崔府之中。崔金钗对你态度有异，十分可疑，你日后见她，多加小心。”
咬舌自尽？
徐挽澜抬眸一惊，心中满是疑云，接着又听周文棠缓缓说道：“崔金钗献上那《兴国要策》之后，官家对她另眼相看。明日官家便会颁旨，将她从中书舍人升为工部侍郎。至于中书舍人一职，因贾文燕先前侍奉之时，中规中矩，所为尚可，崔金钗又对她大力举荐，圣人便卖了个面子给崔氏，将这官职给了贾文燕。”
上午她和韩小犬、常缨等人，一同去了大相国寺放狗。吐蕃獒犬，最是护主认主，徐三便利用这一点，将那养狗的老僧抓了个正着。哪知她才走开没多久，那僧人便咬舌自尽，一命呜呼。
他说话间已将她的发髻绑好，徐三伸手摸了摸，很是满意，回身一笑，随即平声说道：“听你这么一说，崔金钗那书，我回去之后，定要好好研读。至于谁升官了，谁发达了，我拦也拦不住，今天高兴，就不提了。我就问你一句，你今日出宫，夜里可还回去？”
日色赭黄，金殿玉堂。徐挽澜垂手而立，眼观鼻，鼻观心，立在大殿之外的石阶上，只等着官家宣召入内。