徐三早年间常去魏大娘府上，最爱吃的就是她家厨子做的炒银杏，因而今日见了这一道鹦鹉衔珠，便对那鹦鹉口中的银杏馋的不行。只是今日也不知是怎么了，她举起竹筷，连夹了七八回银杏，却是怎么也夹不上来。
那所谓“鹦鹉衔珠”，乃是用菜心、萝卜、冬菇等物，雕出鹦鹉的形状，再以用粉丝串起炸熟的银杏，扮成佛珠，让那鹦鹉衔在口中。
看得着，却吃不着，徐三叹了口气，有些无奈地笑着，抬眼看向身侧的男人。周文棠今日倒是好脾气，勾唇一哂，便用玉箸将银杏夹了起来。
徐三方才其实已然吃了七八成饱，如今再想吃，也有些心有余而力不足。但她眼见得周文棠掀摆坐下，又见他难得和颜悦色，甚至还亲自给自己夹菜，也不忍扫他的兴，当即坐到他身侧来，扮作一副饿虎扑羊的模样，大口大口嚼了起来。
徐三笑眯眯地捧起小瓷碗来，等着他将银杏放入她这碗里，哪知周文棠却是径直将银杏送到了她的唇边来。
徐三微微抿唇，跟着他进了小院，便见石桌之上，正摆着数道斋菜，却原来周文棠过了午时，却还未曾用膳，幸而这些菜刚端上来不久，余热未散，如今动筷，倒也还能下肚。
徐三微微一怔，随即一笑，轻启唇瓣，原本是想将那杏黄色的“佛珠”咬住，碰也不碰他那筷子的尖端，可谁知周文棠也不知是有意还是无意，偏在她吮住佛珠之时，将玉箸稍稍前伸。
周文棠眼睑低垂，静静听着，待她说完这一通话后，缓缓抬眼，凝视着她那尤带怨气的小脸儿，好似当真是为那一道“鹦鹉衔珠”气得不轻。他轻轻勾唇，缓声说道：“乖阿囡，进来说话。”
徐三一惊，赶忙向后回避，可却仍是避之不及，唾涎沾上了男人的玉箸。她一下子红了脸，微微抿唇，周文棠却好似恍然未觉，缓缓收回玉箸，面色如常，又夹起一颗佛珠，送入了自己口中。
但是在周文棠的面前，她知道，自己可以说。因为周文棠懂她，知道她只是想倾诉和分享而已，并不是真的介怀和苦恼。或许连她自己都未曾意识到，这男人在她心中，已然是一个可亲可信之人，成了一种尤为特殊的存在。
她的唾涎，便和那佛珠一起，都入了周内侍的唇齿之间。
徐三不是爱抱怨之人，往日里受了甚么苦处，也都和着血泪，咽下不提。因为她的苦无处可诉，不知该对谁说，又生怕跟别人说了之后，惹来旁人担忧。这些担忧，除了让她分神以外，并无其余用处。
徐三眨了两下眼儿，脸上隐隐发烫，心里很是有些尴尬，幸而此时周内侍淡淡说道：“方才你做的不错，‘临财毋苟得，临难毋苟免’，你能挺身而出，救得圣驾，勇者不惧，可嘉可赏。”
她稍稍一顿，颇有几分生气，对着周文棠接着抱怨道：“最可气的是，那一道‘鹦鹉衔珠’，我还没来得及多尝几口，便让旁人全都抢尽了。”
徐三闻言一笑，暗道他今日对自己和颜悦色的，多半也是对自己的表现甚是满意。她嚼着那苦中带甘的银杏，接着便见周内侍稍稍一顿，沉声问道：“官家可曾对你说了甚么？”
徐三闻言，也不藏着掖着，故作坚强，而是苦着脸道：“跃下马的时候，没站稳当，差点儿崴着脚。虽说有点儿疼，但也顾不上了，为了显得我‘智勇双全’，赶紧又去使了一套打狗棍法。打完了棍子，又饿了一路。好不容易吃上斋菜了，旁人又扫兴的很，非要和我东拉西扯，害我只吃了七成饱。”
徐三并不隐瞒，如实应道：“官家说我有功，今夜杏林宴上，要许我个好差事。”
今日的周文棠，倒不似往日那般淡漠，眉眼柔和了许多。他瞥了两眼徐三，随即温声说道：“方才可曾伤着？”
周内侍却是勾唇一哂，沉声说道：“你的差事，早便是定好的。无论你今日，救还是没救，都不会改。官家此言，不过是在糊弄你这不知事的小丫头罢了。”
如此一来，反对之人虽心有不甘，却也无处指摘，只能眼睁睁地看着周文棠，避过了“清君侧”的风头，安然无恙，重归宫苑。
徐三一怔，挑起眉来，含笑问道：“那中贵人，可是知晓我的差事了？倒不若跟我透个口风，也让我高兴高兴。”
再者，今日乃是洗象日，佛寺道观，都会于此日晾晒经书。周文棠借着这一日，晒出了数千佛经，都是他过去数月，养“病”在外之时，亲手誊抄，为国祈运。除了他亲笔所抄的佛经之外，他还协助寺庙，翻译了不少佛经，真可谓是广行阴德，慈向万物。
周文棠却是话锋一转，沉声笑道：“吃饱了？”
她猜的没错，这次周内侍为了能名正言顺地回宫，正是做了两手安排。一来，他未回宫之时，似荷莲连花苞都没结，他一回去，这国花牡丹就结了苞，开了花，此等功劳，当然要算到他头上去。
徐三巧声应道：“总得给你留点儿不是？”
徐三怔了一下，随即莫名笑了。她慢悠悠地走到他身侧，眼上眼下，扫量着他这一身素净打扮，口中缓声笑道：“中贵人抄的那些个佛经，总算是派上用处了罢？”
周文棠搁下玉箸，微微侧首，凝视着她，又轻声说道：“既然饱了，便将鞋袜褪了罢。”
徐三背着手，本是随意游逛，哪知走着走着，抬眼一瞧，便见周文棠立在檐下，一袭白衫，勾着唇角，似笑非笑地凝视着她。
嗯？将鞋袜褪了？吃饱了就要脱鞋，这是哪门子的规矩？
是了。一切众生，怎么能是平等的呢？在这大宋国中，必须是女尊而男卑。还有这阴阳之说，更是乱纲乱纪，世间万物，不能抱阳，只能负阴。
徐三眉头紧蹙，不明所以，用古怪的眼神打量着周文棠。周内侍却是面色如常，缓缓说道：“你方才说你差点儿崴着脚，足踝之处，略有痛意。若是伤及筋骨，今日或许尚无大碍，待到过些日子，你便要受苦了。我略会医术，可以给你察验伤势。”
自打大宋开国之后，宋十三娘不仅改革了制度、文字、书籍等，更还对一众宗教进行了重新洗牌。像佛家说的甚么“佛平等说，如一味雨”，还有道家的“万物负阴而抱阳”，都属于过往糟粕，必须剔除。
徐三仍是有些不大好意思，虽说这小半年来，已与他颇为熟悉，可这大白天的，在这禅意盎然的寺庙之中，褪掉鞋袜，给他看脚，仍是让她感觉怪怪的，很不好接受。
菜品虽好，环境虽妙，但是这同桌之人，实在是让徐三觉得有些扫兴。她听一旁宫人说，用过膳后，还能再歇上两刻，也就是半小时的工夫。徐三待得生厌，便随意寻了个由头，绕出小苑，于佛寺之中，散步消食。
徐三略显犹疑，再抬眼看向周文棠，他却是神色淡冷，沉静如水，不见丝毫异样。
那妇人愚不可及，是个十足的色胚、蠢货。她下这一回药，又得罪了薛氏，又打了蒋右相的脸。无论哪边，都绝不会让她好过。这名门望族的高枝儿，哪里是那么好攀的。
她想了想，扯唇一笑，故作苦恼道：“方才宫人交待了，我只能歇上两刻的工夫。我估摸着该到时候，若是再不回去，只怕要惹出差错。”
何采苓待她更是殷勤，连连举筷给她夹菜，嘴里头更是对她夸个没完。至于贾文燕，虽表现得没那么明显，但却时不时便来为她添茶，仿佛生怕她渴着似的。还剩一个赵婕，今日却是不曾随驾出巡，徐三用脚趾头想，都能想出是甚么缘由。
周内侍却勾唇轻哂，缓声说道：“上头人的旨意，一层一层传下去，传到底下人那儿，早就改了原意。宫人跟你说两刻，其实是能歇半个时辰。她怕你们误事，连累了她，这才欺瞒于你。你现在回去，不过是在寺前站着，再等两刻。”
胡微好似对她多了几分敬畏，说起话来，竟又添了个新毛病——结结巴巴，斟词酌句，仿佛怎么说都不对。
她好不容易找了个合情合理的借口，却被他三言两语，轻描淡写，完全驳倒。徐三心里哀叹一声，也不客气，当即抬起腿来，一边褪着鞋袜，一边冲他玩笑道：
只是今日徐三救驾过后，除了蒋平钏外，其余几人待她的态度，却是颇有几分不一样了。
“今儿我又是骑马，又是打狗，方才进寺里之时，也走了不少路。我若是发出甚么怪味儿，还请中贵人宽恕则个。”
飞花檐卜旃檀香，青烟翠雾之中，闲云静潭之侧，徐三与其余新科进士，围坐一桌，饮着茶，夹着菜，喝着粥，有那么短暂的一瞬，竟生出几分难得的快活。
嘴里头说的轻松，可待到周文棠将她的脚搁到他腿上之时，徐三还是忍不住脸红了，可她一抬眼，见周文棠神色如常，她又忍不住埋怨自己，怪自己想得太多。
这相国寺所做的斋菜，当真是精巧得很。为了照顾这些食肉之人的胃口，这寺内的厨子可真是费了不少心思，以素仿荤，愣是用再寻常不过的豆腐、蔬菜等物，做出了一道道色香味俱全的假“荤菜”来。诸如鹦鹉衔珠、青磬红鱼等菜，便是来自现代的徐三娘，都不曾见过尝过。
人家是真心为她好，想给她看看脚踝伤势，她倒好，怎么一个劲儿地胡思乱想起来了？
幸而便是此时，有守卫过来传话，说是已经走到了相国寺前，今日晌午，众人便要在此用斋。徐三一听说今儿要吃素斋菜，半点儿荤腥都没有，原本还有几分失望，哪知待她进了相国寺内，坐到案边，低头一看，竟不由生出几分惊艳之情。
徐三深吐了口气，强自镇定，轻声问道：“可有大碍？”
徐三思来想去，心中已然有了几个猜想，却因并无凭证，也不敢妄下定论。她坐于马上，随着仪队，又走了约一个多时辰，眼瞧着火伞高张，已近晌午时分，腹内忍不住咕咕叫了起来，实在是饥肠辘辘，饿得不行。
周文棠手上给她轻轻揉着踝部，口中淡淡应道：“有些淤红，但并无大碍。今日杏林宴过后，离你新官上任，还有些日子，你好生歇着，不要乱走。至于练剑习武，暂且搁下。你这几日，有更要紧的事做。”
这几条巨犬，绝不会是凭空出现的。那么，是谁养了这三条狗，又是谁，挑了这六月六的大日子，成心将狗放了出来呢？那人又有甚么目的？难道真是要夺天子的性命？
他虽说有淤红，但徐三的踝部被他大手掩住，小娘子低头费劲去瞧，却是怎么也没瞧见伤处，至于到底有没有淤红，她也是未曾亲见。
她坐于马上，面色如常，心中却忍不住深思起来。
然而眼下，徐三也顾不上怀疑，只疑惑道：“甚么更要紧的事？”
不过片刻之后，仪仗队伍便又重整出发，鼓乐弦歌，幡伞高举，与之前全然无异，若非官家的坐骑从宝象变成了白马，徐三几乎都要以为方才乱象，不过是自己的一场幻觉，不由暗叹这古代皇室，危机公关实在是有一手。
周文棠却是不答，只一手捧着她的足部，另一手在她脚踝处轻揉缓捏，按了一会儿脚踝之后，又隔着衣衫，替她按压小腿筋脉。
官家扫她两眼，见她未曾居功自恃，似是有些满意，勾了勾唇，不复多言，只又唤来其余近臣，依次吩咐下去。
他那力道令徐三舒服得紧，忍不住微咬下唇，克制着口中细吟，心里头亦是好奇的紧，只又挑眉问道：“中贵人，你怎么甚么都会？你年少从军，八年戎马，之后便开始挟势弄权，哪有工夫学那么多东西？”
徐三闻言，不敢表露一丝兴奋，只面带忧色，语带关切，连连询问官家可有不适之处，接着又自行请罪，说是一时情急，忘了规矩，还没来得及说清，便做出了这唐突之举。
周文棠闻言，手上稍稍一顿，眸色倏然暗沉了几分。徐三一怔，也不知自己是哪里说错了话，再一恍神，周文棠已然给她穿上了鞋袜。徐三尚还有些意犹未尽，可却又因这个念头，颇有几分羞耻难言。
徐三瞥她两眼，记下了她的模样，随即夹紧马身，加鞭赶上。官家此时手握缰绳，缓缓行马，面上不见一丝慌乱，见她过来，只沉沉说道：“不错。你这丫头，眼明手捷，护驾有功，今夜杏林宴上，朕会许你一个好差事。”
待到她离了周文棠这小苑，匆匆往庙前走去之时，心里头忍不住犯起了嘀咕，暗想道：莫非他会如此多的技艺，跟他沦为阉人，也有几分关系？
有那禁军中的妇人，很是有眼力见儿，当即牵了自己的马过来，伺候着徐三引缰上马。
是了，身受惨刑，再不能人事，无论对身体，还是对心灵，都是一种巨大的折辱。在那段极为痛苦煎熬的岁月中，他说不定为了转移注意力，就学了这么多的技艺。
一众百姓瞧在眼中，果如徐三所料，对这位智勇双全，文武兼修的状元娘子，可谓是刮目相看，惊异不已。徐三手执长棍，腾转挪移，与那巨犬斗了两回，吸引够了众人的眼球，总算等到了守卫赶来，齐力将这最后一只大狗收服。
徐三一个劲儿地脑补周文棠背后的故事，不知不觉间，便走到了宫人先前吩咐的八角琉璃殿前。
徐三咬紧牙关，使出全力，一棍打在那巨犬的后颈之处。那狗挨了打，吃痛不已，也顾不上追逐大象和马屁，当即调转脑袋，龇牙怒目，呼哧呼哧地喘着粗气，对着徐三发出了愤怒的吠声。
她缓步登上石阶，悄然无声，靠近那几名同科进士身后，只听得胡微背对着她，略显担忧地道：“徐娘子也不知去了何处，这大相国寺有上百禅院，僧众数千，她莫不是走岔了路？”
她不是一个传统意义上的忠臣，更不会做了好事不留名，老老实实不争功。她非但要争功，更还要求名！
蒋平钏稍稍抬眼，已然瞥见徐三立在胡微身后。徐三见了，眨眼一笑，竖起食指，叫她切莫出声。
驱马救驾，只能凸显她的“智”。夺棍打狗，更能凸显她的“勇”。
蒋平钏垂下眼来，温温一笑。徐三立在胡微背后，便听得何采苓含笑说道：“胡娘子，你这可是‘咸吃萝卜淡操心’了。人家救驾有功，得了圣心，便是来迟，又有何妨？”
今天乃是六月六节，是个大日子。四周围的都是平头百姓，他们特地赶来看这热闹，定然会将眼前所见，一传十，十传百，奔走相告，以极其夸张的渲染方式散播出去。
徐三一笑，掩口低咳两声，何采苓一听，回过头来。她面上没有一分尴尬，张口就要跟徐三搭话儿，哪知徐三却是与她擦肩而过，转而走到了薛鸾身前来。
她要做的，就是再抢一桩头功。
薛鸾此时正微微蹙眉，与崔金钗闲谈，而在二人身侧，还站着个不言不语的贾文燕。此时见得徐三过来，薛鸾勾唇一笑，主动迈步上前，手轻轻抚着她的肩头，对着她今日救驾之举，含笑夸赞起来。
徐三想得明白，她后头的守卫，马上就会追上来。人多势众，定然会将这最后一条巨犬治住。
二人寒暄过后，徐三开门见山，与她挨得极近，压低声音，缓缓说道：“徐某从前在淮南之时，曾以替人辩讼为生。薛小郎之事，我颇有不平，若有甚么地方，我能帮得上忙，薛娘子尽管开口便是。”
而就在官家坐上马身之时，徐三何等机灵，当即翻身下马。而待她堪堪立稳之后，她也不急着躲起来，而是快步走到一护卫身后，一把将其手中的长棍夺过，随即毫无畏惧，行步如风，追到那巨犬身后，一边回忆着蒲察当年所教棍法，一边扬起长棍，重重打下。
薛鸾面容明艳，有一双极为漂亮的丹凤眼。她负袖而立，闻得徐三所言，含笑瞥她两眼，又看了看一旁的崔金钗，随即脆声笑道：“徐状元初来京中，怕是还不知这大家门户的规矩。”
这妇人当年能于乱局之中，鸿鶱凤立，登基为帝，自然不是一般人物，哪怕遇上如此危绝之境，她也能沉下心来，缓缓起身，瞅准时机，腾身而跃，径直跨坐到了徐三身前。
徐三不动声色，抬起眼来。崔金钗深深注视着她，接着薛鸾的话，勾起唇角，缓缓笑道：“家丑不可外扬，怎可对簿公堂？此番丑事，赵婕有错，已然认罪。薛小郎亦是有错在身，也已经领了教训。此一事，徐娘子就不必再提了罢。”
官家眉头紧蹙，面上倒还算镇定。她回头一看，眼见得徐三所骑的马，恰与她座下的象并驾齐驱，而徐三此时，身子死命向她这边靠来，手臂也直直朝她伸着，马背之上，也已给她空出了个位置来。
徐三淡淡笑着，看着面前两人，心里头很不是滋味儿。
那座上天子，见她忽然出现，眉头一皱，心中疑惑，却仍是下意识抓紧两侧围杆，哪知便是此时，她身下剧烈一颠，那原本分外温和的大象，竟忽地胡乱冲撞起来，若非先前有徐三提醒，只怕她就要被这发狂的大象径直甩了下去！
薛鸾的表弟被人强辱，徐三过来打抱不平，可薛鸾却说，她不懂京中世家的规矩。崔金钗更还在旁帮腔，说甚么家丑不可外扬，那薛小郎被糟蹋了身子，自己也有错，该要领教训。
徐三匆匆回头一瞥，眼见那狗愈来愈近，犬吠之声也越来越响。她心上一急，也顾不得许多，再一挥鞭，赶到官家一侧，高声说道：“官家抓紧了！”
两个人言谈之间，眉眼带笑，轻描淡写，好似不可理喻的人是徐挽澜，绝不是她们二人。
徐三见状，遽然挥鞭一抽，纵马疾奔，不多时便闯到了宝象后方。其余禁军见她突然驾马奔出，还当她是要对官家做些甚么，忙不迭地追了上去，神色张皇，满头流汗。
徐三笑了笑，低下头来，并未多言，心中却不由想道：这薛鸾、崔金钗、贾文燕三人立在一块儿，是巧合？还是说，她们已然走得亲近？
总共三条大狗，虽有两只及时被守卫禁军拦下，被沉重铁锁压着，挣脱不得，可却还有一只身形稍小些的，飞也似地窜了出去，徐三咬紧牙关，眯眼一看，便见那狗已然离官家所骑的宝象愈来愈近。
她随口将话头扯开，转而又与这几人玩笑了几句，聊的不过是晌午吃的斋菜，以及方才来时，看见的寺中景致。但在她心中，却是不由深思起来。
徐三收敛心神，便见不过眨眼的工夫，那几只大狗，已然闯入队伍之间，惹得一众百姓，慌忙躲避，诸名守卫，则手持剑戟，一涌而上，口中呼喝，急急忙忙地去围堵那几只巨犬。
崔钿说过，薛鸾乃是岐国公之女，岐国公近来与蒋家走的极近，引起天子忌惮猜疑。徐三原本想的简单，只当薛与蒋好，就是与崔不好，毕竟人人都说，左右二相，政见相反，势如水火。可是如今看来，怕不是这么回事儿。
徐三记得清清楚楚，前生的时候，她看过类似的科普文章。大象虽为庞然大物，却对犬吠、蜂鸣、猪叫等声音尤为惧怕，一旦听着，便会受到惊吓，好似寿春那匹受惊的马一样，四处乱逃，轻则将背上之人甩落象背，重则横冲直撞，将人踩踏身亡。
她忽而忆起去年在宫中当值之时，每日上朝之前，都能见到蒋沅与崔博，两个上了年纪的妇人，言笑往来，闲话家常。可待到上朝之后，两人却是时常唇枪舌剑，就朝中政令，争个不可开交。
就好似先前在寿春之时，那驾车之马，听见街边小儿学的虎啸之声，便惊乱失措，拔足狂奔，大象也是动物，当它听见未知的声响时，也会作出惊惶奔逃之举。
徐三思及此处，心中一团乱絮，只又暗暗想道：在这个封建王朝，最要紧的就算押中下一任继承人。现如今官家心意未决，局势未明，她用不着管那些派系甚么的，只管跟官家表明，她绝对是站在天子手心里的。天子说甚么便是甚么，其余人等，都不作数。
徐三一见那几条巨犬奔袭过来，睁大双眼，勒住缰绳，心中一紧。
徐三笑了笑，由宫人引着，到自己位置上站好，眼观鼻，鼻观心，甚么事也不再多想。
徐三骑于马上，正兀自感慨之际，哪知就在此时，人群之中，忽地冲出几条巨犬，身高三尺，瞬啷哧哧，狂吠不止，朝着车马人象奔袭过来。
她与一众臣子立于殿前，候了半晌，便见官家缓步而来，登上石阶，身后跟随二人，一是周文棠，一是柴荆。之后官家手擎香烛，口诵佛号，与寺中的女主持高谈佛理，接着又率领百官，祈福于天。
她再看向别处，只见六街车响，仿似雷奔，鼓乐弦歌，幡伞高举，而大道两侧，观者如潮，人声鼎沸，与这般繁华景象比起来，寿春县的集市简直不值一提。
官家处事，最重平衡之道，在大相国寺拜过佛后，转而又率着众人，去了开封西南的重阳道观。徐三面上不说，心中却忍不住腹诽道：在同一日里，又是求佛，又是问道，两边都照顾，两边都不虔诚，那天上的神仙，就不会跟着打架么？
徐三冲着一众熟人，勾唇一笑，心上亦是暖融融的。她收回视线，微微抬头，看向那队伍最前端，骑坐于宝象之上的当朝天子，忍不住胡思乱想道：这大象可不好骑，骑起来晃晃悠悠的，若是换成她，连晃几个时辰，约莫是要晕到呕吐。官家竟然能不改面色，实在是让她钦服不已。
官家在重阳观中待的时候不短，徐三见这道观，远不如大相国寺那般宏伟巍峨，心中也有些疑惑不解，不知这小小道观，到底有何妙处，竟能引得官家专程来此，还待上这么长的工夫。
至于她姐姐秦娇蕊，落第之后，因京中花用太高，无力支撑，只得黯然回了寿春老家，等着三年之后，再来京中，参加省试。
她心中才生出疑惑，便听得何采苓在旁压低声音，快言快语地道：“官家来这小道观，还不是为了那栖真子？”
和历史上的宋朝一样，大理寺分为左右寺，左寺负责复审地方案件，右寺则审理京官刑狱。秦娇娥进了右寺，虽说只是个小小的员役，不过从七品，但那也是正经的京官，首都的公务员，说出去也是长脸的，徐三也真心为她高兴。
栖真子。
秦娇娥与常缨，相处的倒是不错。秦娇娥远比徐三更爱玩爱逛，自然和坐不住的常缨很合得来。昨日徐三便从常缨那儿得了信儿，知道秦娇娥已经过了三司会试，进了大理寺右寺。
徐三微微蹙眉，稍稍一想，总算忆起了曾在何处听过这名字。
徐三正出着神，忽地听得人群之中，有人高声唤着状元娘子。那声音很是耳熟，徐三听着，抬眼一看，便见唐玉藻立在人堆之中，眼圈泛红，身边站着的则是常缨、梅岭二仆。而在常缨身侧，还立着一个红裙少女，正是秦娇娥。
当年崔钿曾说，京中有一女道，道号栖真子，她管她叫作曹姑。这个曹姑能掐会算，料事如神，曾说崔钿能活到八十余岁，让那小娘子嘚瑟的很，行事之间全无顾忌。
幸而照目前来看，官家虽说一会儿捧这个，一会儿宠那个，深深贯彻平衡之道，但是在徐三看来，“隔重肚皮隔重山”，圣心所归，仍是宋祁。暂时的平衡之道，其实是对山大王的另一种保护。
徐三忽地又想起，二十年前，曾有一落魄女道，途经寿春，又是给她算命，说她“紫绶朱衣梦里身”，日后将位极人臣，又是给蔡老儿的后山宝地下了定语，说是“龙蟠之穴，万年吉壌”。
徐三思及此处，心下一叹，暗道自己手里头握着的，除了周文棠这张大王之外，剩下的全是烂牌。
现如今她已经身入仕途，而蔡老儿那龙蟠之穴，再过几年，或也将兴建皇陵。如此看来，那道姑算的，也颇有几分准头。
一个是明艳美人，举止之间，带着五陵豪气，颇懂待人接物之道；另一个则是肆意妄为的小土匪，不成体统的熊孩子，戾气十足的混世魔王。但凡明眼人，都知道该站哪边。
只是尽管如此，徐三却仍是不大相信。命在她自己手里，哪是别人三言两语，便能给定死了的？总不能她甚么都不干，最后也能“紫绶朱衣”，飞黄腾达吧？
前两日在右相府中，孔府宴上，徐三见过薛鸾。那小娘子肤白貌美，且美的端庄大气，高挑丰腴。二人只打了个照面，不曾深交，她也不知薛鸾是甚么脾性，但光看她那模样，就能理解为何朝中文武，大多对她如此支持。
说到底，还是事在人为。
虽说没瞧见周内侍，但是徐三却意外发觉，薛鸾竟骑着高头大马，列于行伍之中。至于山大王，反倒不曾露面。
徐三耷拉着眼儿，在道观前立了小半个时辰，总算是等得官家从静室之中，缓步而出。一行人马，离了道观，又巡街巡了一个多时辰，待到月上黄昏，总算是回了宫中。
徐三微抿着唇，摇头失笑，忍不住又朝着柳下望去，哪知再一抬眼，周文棠已然没了身影。徐三骑在马上，不动声色，四下观望，却是再不曾瞧见过他，待到官家驾临，车马出行，徐三细细瞧着四周，也没在队伍中瞧见周内侍的影子。
徐三平日练剑习武，体力不错，折腾了一整日，却仍是精神抖擞。反观胡微与何采苓，却都已然面带菜色，腿脚酸痛。胡微是个闷葫芦，话不多，而那何采苓，却已经呶呶不休，抱怨起来。
他也不想想，他现如今已是浮萍“无根”，哪里还有犯淫的本事。
相较之下，徐三还是更愿意和蒋平钏待在一块儿。这小娘子行止有礼，为人温和，最要紧的，就是她话不多，纵是说话，也从不说那等没营养的废话。
徐三一听，当下愣是没反应过来，待到她被宫人唤去上马之时，她手握缰绳，遥遥望着那暗紫色的身影，猛然之间，方才品过味来——这个家伙，竟然自认淫者，真是好不要脸。
几人由宫人引着，坐入席间，不多时，便听得丝管纷纷，箫鼓弦歌，香兽烟浓之中，杏林宫宴已开。圣人入座之后，举酒说了些场面话，接着便有身裹轻纱的纤腰郎君，随歌踏拍，簪花起舞。
淫者见淫。周文棠心中暗暗念着这四个字，忍不住眯起眼来，似笑非笑地看着她，轻声说道：“好阿囡，爹爹的心思，倒让你瞧出来了。”
这宋朝宫宴，倒是还算自由，众人可以起身离席，去找其余人等叙话相谈。徐三作为新科状元，自然有不少人前来献殷勤，她听着那些个奉承话儿，面上带笑，心里头却忍不住想道：
徐三思及此处，抿唇笑道：“我的生辰是在年底，离那会儿还有小半年呢，怎么就是‘年过二十’了？狸奴不过是个孩子，比我亲弟弟都小，你啊，实在是淫者见淫。”
若论给人家拍马屁，她徐三才是个中行家。这些人说的奉承话，不够好听，也没甚么新意，实在让她听得耳中生腻。
好啊，这是又拿话来试探她了。徐三心下无奈，忍不住想，和这男人相处，倒真好似如履薄冰，指不定哪句话说得岔了，他就会将她踢出革命阵营，翻脸不认人。
她笑呵呵地，手捧杯盏，正与人随口敷衍之际，忽地听得身侧有人沉声笑道：“三娘，许久未见了。”
徐三一听，心上骤然一松。周文棠看在眼中，眸色稍深，默然半晌，忽地开口，沉沉说道：“你已经年过二十，又是新科状元，家世清白，待你为官之后，定会有不少人家，纳彩问名，登门提亲。你若是瞧上了那小狸奴，不妨直言于我，我也好替你说合。”
那人声音浑厚，中气十足，说起话来也是言简意赅，没甚么客套之语。徐三一听，心上一顿，回头过来，便见眼前之人，方脸宽额，浓眉大眼，一身褐衫，正是她的弟妹郑七。
周文棠静静听着，待她说罢，沉声回道：“你想多了，不是薛菡。”
徐三的笑容之中，顿时多了几分真心。她一把拉住郑七的手，温声笑道：“七姐，见着你平安归来，我这心，总算是咽到肚子里来了。”
她一个劲儿地强调“孩子”、“奶声奶气”等字眼，也是想打消这男人的疑心——那不过是个孩子罢了，她便是再急色，也不好觊觎人家不是？
郑七微微一笑，沉声说道：“只可惜我此次上京，再待不过几日，便又要回西北去了。”
她稍稍一顿，话锋一转，继续说道：“今儿个进了宫，听人提起此事，我一听姓薛，又是十一二岁，就忍不住想，可是我识得的那个小狸奴。那孩子奶声奶气的，我那日还在相府瞧见过他，他若真遭了这事，我这心里，自然也好过不了。”
二人闲话一番，旁人看在眼中，大多识趣，只暂且退下。郑七眼见得徐三身边清静不少，眉头微蹙，对着徐三沉声说道：“三娘，你莫怪我多嘴。只是我能有今日，全都要靠侯将军赏识。她的吩咐，我不能不听。”
徐三闻言，眯眼而笑，花言巧语道：“我在京中，叫得上名，对得上脸的，也就那么几个。要说上心，我还是对中贵人最上心。人都说一日不见，如隔三秋，我两日未见周内侍，那就是隔了六秋，实在是牵挂不已。”
徐三一笑，只淡淡说道：“七姐有话，不妨敞开直说。你我二人，乃是亲眷，与旁人不同，没甚么不能说的。”
周文棠默不作声，半晌过后，才缓缓说道：“你对这个小狸奴，倒是上心得很。”
郑七闻言，眉眼稍缓，口中则低低说道：“薛氏女贤明达礼，素负盛名，有命世之才，我等当辅佐之。”
既然周文棠瞧出来了，她稍稍一想，干脆直言道：“二甲第三，名为赵婕。我听说她在右相府上，糟蹋了一个姓薛的小郎君，却不知这个薛小郎，可是那个小狸奴？”
徐三眼睑低垂，静静凝视着那案上烛火，半晌过后，却是勾唇一哂，轻轻摇头，低声说道：“七姐，官家年才五十余岁，凭我之浅见，起码还要当政二十余载。薛氏女也好，侯将军也罢，未免有些心急了罢？”
徐三心上一顿，暗想他果然是眼若秋鹰，洞若观火，在他面前，自己藏得再好，也要露了马脚。
她稍稍抬眼，一边打量着郑七的神色，一边缓缓将手按在她那略显粗糙的手上。她目光灼灼，轻声说道：
周文棠闻言，瞥她两眼，忽地沉沉问道：“你心里有事？”
“七姐，如此妄语，我不会说与旁人，但你此后可要慎言。你虽说已是五品大将，而我亦是新科状元，但咱二人皆乃寒门薄宦，若真是出了甚么事儿，人家倒能全身而退，可咱两个呢，泥菩萨过江，自身难保。”
徐三却是不怕，揉着额头，仰头笑道：“梅岭是你的人，她敢给我出这主意，分明是中贵人暗中指使。你我若是对簿公堂，你的罪名，就是有心讹诈，我可不会咬你的钩儿。”
她微微一顿，又蹙眉劝道：“七姐，再等等罢。过上几年，情势或许有变。”
周文棠瞥她两眼，目含讥讽，沉声冷笑道：“小东西，胆子倒是大，竟敢偷了爹爹的墨，去给人家送人情。我来找你，是要跟你算账。”
郑七细细听着，心中亦有几分烦躁。
她满腹狐疑，复又抬起头来，对着周文棠含笑说道：“中贵人来此，该不会是特地来和我说话罢？实在让小的我受宠若惊。”
徐三中了状元，她自然是高兴不已，想着从此以后，她在朝中便有了倚仗。只可惜徐三才入仕途，不成气候，郑七一时半会儿，还只能唯侯氏马首是瞻。
徐三一怔，随即左顾右盼，开始找寻官家的影子，哪知看了半晌，只见四下宫人，来回行走，各司其职，却未曾瞧见官家那明黄色的身影。
徐三说的道理，她也不是不懂。但是一来，侯氏旗帜鲜明，她跟着侯大将军，便不能不随之站队；二来，便是再过几年，这情势还能怎么变？
哪知便是此时，徐三低着头，再一转身，猛地撞上了一个硬邦邦的胸膛。徐三呼痛一声，揉着额头，抬起眼一看，便见面前之人，身躯凛凛，着紫绣官服，神色淡漠，面貌俊美，如孤松玉山，萧萧肃肃，正是两日未见的周内侍周文棠。
她眉头越皱越紧，压低声音，对着徐三说道：“三娘，我不和你说那虚的，但与你直言了罢。官家年近六十，膝下无女，日后还能再生个女儿不成？便是生了，待到养成，又要过上多少年？至于那山大王，不成体统，还是个带把儿的，根本不可能登基为帝。官家只能从宗族过继一人，立为太女，而世族之中，唯有薛鸾，当得此任。”
胡微被宫人唤去之后，徐三独自一人，立于柳下，来回踱步，面上虽还算冷静，可心里头却是思绪万千。数年之前，赵屠妇那悲痛欲绝的模样，还有秦娇蕊当时那得意的嘴脸，在她面前不住回闪，实在让她心有不甘。
郑七稍稍一顿，有些气急，只抿了口酒，又对着徐三语重心长地道：“三娘，人家微末之时，滴水之恩才算是恩，待到人家显达了，你再去送金山银山，半点儿用处都顶不上了。这官场之中，谁上谁下，考验的就是眼力。你若不赶早，就要让别人占去了。”
徐三听了这事之后，心上难免有些烦躁起来，直恨不得毛遂自荐，去那薛氏府邸，给人家当讼师，将那色胚告得悔不当初。
二人言及此处，已然有些不欢。徐三心下一叹，只又抿唇一笑，轻声说道：“我知七姐夹在中间，很是难做。你回去之后，只管跟那人说，我是个迂腐的，谁当天子我就认谁，至于其余的，我绝不偏帮。”
胡微连连摇头，低声道：“我没听准，也不敢听准。薛氏乃是世家大族，闹出这样的丑事，谁敢连名带姓的传。”
她顿了顿，为了缓和气氛，又玩笑道：“再说了，我算是甚么人，又能出几分力？小小一个文官，不打紧的，何需在意我这么个无名小卒？七姐回了西北，若能再立军功，可比我顶用多了。有你在，甭管是这泱泱大宋，还是我跟贞哥儿，定然都是平安无恙。”
她向来眉眼带笑，胡微还不曾见她露出过这般神情，也不由吓了一怔，只听得徐三沉声问道：“你说的那薛小郎，莫不是唤作狸奴？”
郑七垂眸，心中暗想道：假如徐三真如她所说的那般，只认天子，绝不偏帮，那么她就绝不会站在自己的对立面上，那便也无需计较了。
薛家的小儿郎，不过才十一二岁，徐三一听这两点，心上咯噔一下，骤然抬起头来，直直盯着胡微。
况且她说得也对，她帮不帮，也没那么要紧。文官升的慢，政绩也虚得很，比不得这武将的军功实在。
胡微闻言，赶忙附和道：“可不是么，我听说她招惹的，可是薛家的小儿郎，才不过十一二岁，就是个半大孩子，她竟也下得了这狠手，实在让人瞧不上眼。”
思及此处，郑七一笑，语气缓和了不少，眼见得又有人过来，便岔开了话头，和徐三闲话起家常来。徐三心里头挂念贞哥儿，生怕他在郑七这里受了委屈，言谈之间，自然多有提及。
徐三听罢胡微所言，隐隐动怒，沉声说道：“这个赵婕，空有几分才学，却是个愚不可及的蠢妇。她算甚么，不过是一寒门士子，竟也敢打世家子的主意。她便是如愿攀了高枝，人家也未必会拿正眼瞧她。”
郑七自是会意，一边给她斟满酒盏，一边缓声说道：“三娘放心，无论如何，我不会亏待贞哥儿。待我在西北安顿下来，便将贞哥儿接过去。至于阿母，便要看你何时安顿了，只要你这边妥了，给我送信，我便会着人送阿母上京享福。”
徐三听在心中，对那赵婕已然是十分厌恶。不因别的，早年间她在寿春之时，只输过一场官司，即是赵屠妇那案子。而赵氏之案，便是因这旱苗喜雨膏而起，一场纠葛，牵扯出几条人命，还让她输了秦娇蕊一头，并为此颓唐许久。