“凤凰山。”嘉语扶他靠树干坐着。他如今身体轻得很，她虽然搬他不动，扶起来却不费什么力气。
“这是哪里？”
周乐举目四望，是，是在山上。泥土的芬芳，身畔开了小朵的雏菊，黄的紫的。金色的落叶铺了一地。如果踩上去，想必会发出“沙沙”的声音。雄健的鹰无声无息，从头顶飞过去。
“有风。”他说。风从他面上拂过去，清新。他很久没有出过帐了，便是行军，也被帐幕裹得严严实实。他再一次睁开眼睛，看见高大的树枝直冲苍穹，像剑。天蓝得叫人眼盲。
他怀念那些纵马奔跑，箭羽划破长空的时光。
有人抓住他的手：“我在这里。”
他也知道那些时光不会再来。从二郎到阿韶，一个一个进来看他的时候，便知道是来问他后事。他有这个准备。他侧目看了看嘉语，她让他把头搁在她肩上。她真的一点都不害怕。
他再醒来的时候，觉得天光亮得刺眼。他许久没有见过这么亮的光了。不由自主闭了闭眼睛，呢喃道：“三娘？”
他动了动鼻子：“酒？”
周乐交代完，又昏睡过去。
嘉语倒了一杯，送到他唇边。周乐笑了。他从前是好酒，亦借酒轻薄过她。后来遭了变故，方才给自己订下规矩，酒不过三杯。后来……酒是发物，自然更不能饮。然而到这时候——再守这些规矩有什么用。
段韶出不了声，只默默流泪。他们从相遇到如今，也有五个年头了。他一个黄口稚儿，得他看重，方有今日，虽托名干亲，实情逾骨肉。又怕被他看出来，便只垂着头，低低应了声。
他略略动唇，饮了酒。酒蹿进喉中，热辣辣的。一时笑道：“这酒够劲。”
周乐乏力，略歇了片刻，又传唤段韶，因说道：“阿韶沉稳，我一向放心。我见不到阿昭了，二娘的事，你替我和他赔罪。”
嘉语给自己也倒了一杯陪饮：“是新酒。”仓促找不到更好的了。
周昂摔门出去了。
“难为娘子了。”他说。
周乐但笑：“日后我便是想管，也管不到了。”
嘉语不吱声，停了片刻方才说道：“从前周郎活了很久。”
周昂瓮声瓮气地道：“要你管！”
“有多久？”周乐不在意地问。
周琛与彭飞先后进来见过周乐，隔了帘幕，大多数时候都是嘉语替他发声。末了段韶推周昂进去，周昂不肯，两人在帐外扭打起来。最后嘉语不得不出面相召，周乐道：“我不在了，五叔凡事多问二叔。”
“至少是还有十年。”不、不止，是二十年。周乐心里想。贺兰袖没有与她说实话。
嘉语坐在那里，心里空空的。过了好一会儿才想起，他还应该与周琛见上一面，他该是有话要吩咐他的；她该带他去哪里走走；她想起她从前的那个梦，从前他死的时候，日为之蚀。
却听她问：“周郎……会不会恨我？”
段韶站了一会儿，只得去了。
“恨你？”周乐诧异道，“恨你什么？”
这回嘉语没有应声。
“如果不是我……如果没有遇见我，兴许这时候，周郎还好好的，秋天里风高气爽，正好游猎。”她不清楚他怎么死的，梦里瞧见的时候他是很苍老很憔悴，大约是得了病，她猜。
段韶走开几步，又停下来，说道：“公主……自己多保重。”
“傻子。”周乐没有力气，也懒得回她这等傻话。这么明白一个人，这会儿又想不明白了。当初她自己也说过，没有她，他一样会离开边镇，投身军旅；没有她，他一样想着澄清天下。
嘉语点了点头：“去吧。”
嘉语：……
段韶想了想，说：“我去安排。”周乐如今莫说是走，就是坐起来都费劲。需要专门的工具。
他回得干脆利落，她只得讪讪，又倒一杯酒，周乐照例饮了。嘉语再陪饮一杯。
“我想……带他出去走走。”
“萧阮从前……”周乐犹豫了一下，“除了把你丢在洛阳，还有没有别的……不好？”话音落，被嘉语强灌了一杯：“我不会去金陵。”
“三十七天。”
周乐咽了酒：“除了他，我也再想不到哪个能……能让你忘了我了。”
嘉语沉默了片刻：“他卧床……有多久了？”
“没有人。他也不能。”嘉语的眼泪掉进酒里，一并全饮尽了，重申，“我不会去金陵。”
“还有多久？”她能问得这样镇定，段韶心里一酸：“就这两天了。”军中已经在备后事，寿衣，遗像，棺椁。全军的孝衣。之先被周昂发现，还与他吵了一架，直接拔了刀。他于是知道，这个怎么都不信周乐染了瘟疫的“五舅公”其实是不能够接受这个现实。
“傻子。”
段韶落在后头，待他们几人都走了，又折回来。嘉语看住他，他垂手道：“军中大夫说——”
各自又饮几杯，天色青得像水。
须臾，都退了出去。
“我从前带三娘打过猎吗？”
如今这里以她位份最尊，她发话，这几人不敢不应。
“打过。”嘉语道，“你打了件狐狸皮给我做裘衣。”
“我没有寻死，我也不想死。”嘉语看了他一眼，“谢将军领军回京，连二郎一起带回去吧，还有彭将军。长安新败，暂时无力再来，留了大将军与段将军在此守城便可。”
“带你去看过花吗？”
“公主答应过我不寻死！”周琛叫道。
“你造了一座极大极豪奢的府邸给我住，府中四季都有花。”
“公主！”帐中人一时都惊而失色：这位分明是打算好了不活了！
“比你如今的长公主府还大？”
“我给皇兄写了信，要有个万一，皇兄会知道是我的意思，不会降罪于你们。”
“比长公主府还大。”
“可是——”
周乐不由“啧啧”道：“我那会儿定然很有钱。”
“我和大将军的事，就不必你们多话了。”嘉语打断他。她知道他们会说什么。天底下能管到她的人都在洛阳，眼前这些人，也就能与她啰嗦几句罢了。
嘉语失笑：“哪里，你打仗，一向手头紧，还不如你家大公子能敛财……”
谢冉道：“我听说大将军——”
周乐：……
待周乐昏睡过去，嘉语才出帐来见谢冉。谢冉先头听彭飞说华阳公主来了，他还不信，待真见了人，方才不得不信了。他给她行礼，而后请罪，嘉语摆手道：“治罪是皇兄的事，此间事了，你回京吧。”
绝不能让这种老子不如儿子的事再发生！
她还指着人能胜天，他心酸地想，他能有今日，他能娶到她，就已经是逆天。也许天和龙一样，都有逆鳞，他逆了一次，不能再逆第二次。
“那我们……也这样喝过酒吗？”周乐又饮下一杯，腹中火热，像是有什么在燃烧。他这些日子不断地寒战和高热，几乎习以为常，便想是酒引发了症状。然而到了这时候，是他与她最后的时光。他是万万不肯扫这个兴的。
周乐眼睁睁看着她眼圈又红了。
嘉语这回却沉默了片刻。
她从前是没有想过；从前要了孩儿她也养不住，她没那个心思；之后重来，他们成亲时日尚短，太短了。她听说如果人有念想，或者就能活下去。虽然听起来这样渺茫，但是渺茫也是个指望。
“有？”
“我不是想要放弃，我只是不想你放弃。”她抚摸他的面容，他耗了太多时间在追赶她的进程上，总没有多少时候坐下来听一场春雨，等一夜初雪，“我们应该还有很多很好的日子，饮酒，作乐，生很多孩儿，你操心给他们取什么名字，操心他们淘气不听话……”
“有，”嘉语道，“就是周郎从前和如今一样，喝了酒，就不大规矩。”
就算他得不到，他也不想她放弃。
周乐“咦”了一声：“这么不规矩，也没见得逞。”
不止是年轻，一个人所能拥有的最好的东西，美貌，权势，健康。她还能活很久，就算没有他，她也应该还能活很久，品尝美味的食物，穿好看的衣裳，享受人所能享受的一切。
“你非逼我开口留你。”嘉语悻悻地道。
“你还年轻……”他低声说。
“真傻。”周乐自评。
她知道发生了什么，也知道会发生什么，还是不肯走。她是来陪他，最后的日子。这毫无意义，他冷酷地想。他知道她来了，他还能见到她，他便已经心满意足。他不想她陪他死。
“是啊……”嘉语低声道，“真傻。”两个都傻，不然怎么也不能到那个地步。然而要不是那么傻，她也不能心心念念想他这么多年。
“我不知道会不会。”她说，“我顾不得了。”
“三娘……”
“会死的。”他颤声道。
“嗯？”
她只是摇头。她心平气和地抱住他，她说：“我不走。”他挣扎了一下，没有挣脱。那真是太讽刺了，竟然会有一日，他虚弱到连她的手都挣不脱。也许是她抱得太紧。
“我……我怕是不能陪你了。”他的声音低下去，“不能陪你去看花，也不能再打只狐狸给你……”
“你……出去。”他原本想要喝出来，他的目光出卖了他。
声音越来越低，越来越低，终于没有了。风很慢很慢地从她脸上掠过去，吹落了一滴眼泪。嘉语又连饮了几杯，酒劲上来了，她迷迷糊糊地想，让她也醉一回吧。醉了，就什么都不知道了。
他微叹了口气，他这时候说话已经很吃力了：“三娘……没用的。”他亲眼见到那些人死去，一个接一个，将士，将官，他的亲兵。能想的法子都想过了。后来军医目光闪烁。他知道是大限已至。
天慢慢黑下去。
“我已经着人快马加鞭回京，请许氏祖孙过来。”她说。
段韶有些发急：天黑了，华阳公主却没有回来。
然而——
“找！”他恶狠狠地颁下将令，“就算把小关都翻过来，也得把他们给我找出来！”他心里怕的是找不到人，找到两具尸体。虽然华阳公主是一再赌咒发誓，说自己不会轻生，但是谁知道呢。
但是偏偏就来了。她说：“我想你了，就过来看你。”他心里未免百感交集。如果不是染了瘟疫，人不人鬼不鬼的，这会儿该有多欢喜。他打了胜仗，挽狂澜于既倒，又娇妻来探。
他们感情那么好。
他早上醒来看见她，几疑还是在梦里。洛阳离小关，几千里呢。她就是生了翅膀，也都飞不过来。
他和周乐不同，他是在平城长大的，累世仕宦，家中信佛，他从前不以为然，后来自个儿经历了，才知道求不得的苦；如今目睹他二舅与华阳公主，生与死，爱别离，苦不堪言。
就这几口，已经足以让嘉语眉开眼笑。
她才死了父亲，苦苦守完三年孝，如今周乐死了，又一年孝。原本正当年华。原本该有许多好日子。
亲兵过来禀报说谢将军求见的时候，嘉语正服侍周乐进食。军中料理粗糙，就算是大将军饮食，也精细有限。嘉语自个儿不会做，却很是指点了一番，周乐看她神气活现，便觉好笑：“能入口就行了，却哪里来这么多讲究。”真到入口才觉得好，便他虚弱，也多用了几口。
同样感慨的还有回京的谢冉，这时候德阳殿里一丝儿声音都没有。所有人都屏气凝声，恨不得能把自个儿缩小、再缩小，不在天子的视野里——大将军没了，华阳长公主可能也……
谢冉脑子里“嗡”了一下，完了，他想。他比段韶更清楚华阳在天子心目中的地位。
“你该把她带回来。”昭熙张了几次嘴，最终只得这么一句。他是可以一脚踹死这个东西，然而那有什么用。三娘她——她还回得来吗？他万万没有想到周乐竟然会染上瘟疫。
“长公主。”
哪怕是中箭而死，或者兵败身亡他都能够接受。但是瘟疫……三娘又是个傻子。他觉得心尖上被人剜了一块去，疼得作不得声。
“除了什么？”
他就不该疏忽，放了她走。
待稍用了些，便止。精神也好了。问起大将军何在，彭飞简洁地道：“大将军染了瘟疫。”谢冉大吃一惊，就要去探望，彭飞却又拒绝：“如今大将军阿韶都不见，更别说别人了，除了——”
昭熙忍了又忍，终于道：“拿下！”
到这个地步，谢冉进食也还能保持世家子弟的风度。
亲卫犹豫了片刻：拿下哪个？眼前这几位——国舅，大将军的弟弟，征南将军，武城县侯，可哪个都不好惹。
谢冉被围困这么久，城中能吃的早吃干净了，连马都没剩几匹，一个一个饿得走路打晃，竟然没有崩溃，彭飞知道这其中不易，心里也是服。也幸而段韶早有准备，他前脚走，后脚就劫了粮送过来，举城熬粥，还得派专人看着，免得有人一不小心喝多了，活活撑死。
“都给我拿下！”昭熙咬牙道。
用过早饭，吩咐彭飞领军去谷城解围。之先宇文泰撤了，外头就只剩了几千营帐布作疑阵，架子摆得大，其实不过千余人。见彭飞领了两千人气势汹汹扑过来，没敢交手就退了。
段韶领人找了许久，最终还是亲兵回来禀报，领他们在凤凰山顶找到了人。酒气尚未散尽，两个人都醉得人事不知。段韶先上去探周乐的鼻息——已经是气息全无。他怔了怔，过了片刻方才吩咐道：“扶大将军和长公主回营。”
饶是段韶沉稳，素来都被夸处变不惊，这时候脑子里也一片空白。
两个侍婢扶起嘉语，亲兵上去扶周乐，其中一人忽然“咦”了一声。
段韶便去见军医。那军医跟他们有些年头了，自然知道大将军病倒之后，军中事务都由这名小将接手，有些事便不能瞒他，因说道：“……没有好转，就在这几日了，将军……准备着吧。”
段韶心细，便问：“什么事？”
那亲兵点头。
那亲兵道：“大将军、大将军这痘疮……发出来了。”
又问：“大夫今日来过了吗？”
段韶心知有异，紧着问：“什么叫发出来了？”
他阿舅之前就已经不肯见他，怕他被传染上，却如何舍得华阳公主近身服侍？
那亲兵嗫嚅道：“我也不知道，我就是听军中大夫说、说发出来就能好……”
段韶却愁：这如何是好？这疫病来势既猛，又极具传染性，连周乐这等身强力壮的男子且不能幸免，而况华阳公主——他二舅是……糊涂了吗？他从未这样想过，然而这时候，竟不能不起了疑。
“当真？”段韶又惊又喜，赶紧催促道，“快、快下山——不，快把大夫给我请上来、快！”
大约是那小娘子比他们温柔细致，他也只能这样安慰自己，没功劳也有苦劳了。
左右快马加鞭，半个时辰不到便把颠得半死的军医请了上来，灯光照到周乐脸上，但见原本下陷的痘疮如今竟颗颗饱满，粒粒分明，亦大喜道：“有救！”又喃喃念了些“正不敌邪，毒邪不能发越于外，反而内陷攻心……酒味甘苦辛，性温而有毒，通血脉，行药势，助阳发散……杀百邪恶毒气……”之类的话。段韶也听不下去，只催道：“你倒是下药啊！”
谁想大将军醒来见了她，竟像是变了个人。起初是逼她出去，不容她近身，后来不知道她说了什么，竟温顺起来——老天爷，他这辈子都没想过威风凛凛的大将军能有这么听话的时候。
三日之后，周乐身上痘疮全发；又过五日，痘疮溃烂，臭不可闻，渐渐相继结痂，月余，疮痂脱落。
其实他也吃惊。他从前不是贴身伺候的，也没有见过公主，这还是头一次见到。大将军自染病之后，性情暴躁，他在军中威望又高，左右不敢违拗，服侍的人都苦不堪言。他原先还想，那么个娇滴滴的公主，怎么吃得住。
许氏祖孙到的时候，痘疮已经溃烂了，不免啧啧称奇，纷纷想道，是有此人，方有此遇。许之才不甘心白跑一趟，进伤兵营中好生折腾了一阵子，又被他祖父拎回来，说：“待大将军虏疮好了，还有得你我忙。”
“一早就来了，”那亲兵老老实实地道，“服侍了大将军梳洗。”
许之才奇道：“还有什么可忙？”
段韶登时面上变色：“公主她……她进去见大将军了？”
许秋天一脸恨铁不成钢：“傻孩子，你倒是想想，大将军什么身份？”
那亲兵摇头：“是公主要的。”
“什么身份？”
素日连一份都用不完。
“驸马呀！”许秋天点了这个素日聪明伶俐的孙儿一下，“大将军留一身疤痕那是勋章，驸马爷一身伤疤那还能看嘛……”
谁想次日一早，服侍周乐的亲兵过来取食盒，却取了两份，一时喜道：“大将军胃口好些了吗？”
许之才：……
段韶以为华阳公主之后不会再进周乐的军帐。那并不是不能理解。瘟疫刚起时候他见过那些人的样子，痘疮，脓肿，身上散发的恶臭，莫说华阳公主，就是他这等大男人也不敢多看。
他还小，他什么都不懂好吗！