茯苓、藿香纷纷应了。嘉语又盘算要不要说给周乐听。周乐对这个弟弟没什么耐心，或者是总想摆“长兄”的谱，周琛年纪也不小了，扫了面子也不好。何况这个事，他知道了也无济于事。
嘉语松了口气，幸而方才十一娘借故走开了，不然更尴尬。又交代茯苓、藿香：“今晚二郎的话，半个字都不许泄露出去！”
娄晚君和离再嫁，怎么都不可能与他们周家再有牵扯了。
行礼退了出去。
又斟酌怎么劝慰十一娘。这小子真真该死，要心里有人，索性不娶也是好的，何必祸害人家好好的小娘子。他的心是心，人家的心就不是心了？
她原以为周琛还会推诿，却是没有，只道：“……好。”
周琛却十分满足。
“不知道就好。”嘉语觉得自己还是不要再问了，“别让她知道——就……忘了吧，婚事也不要延期了，如期举行。”
虽然他并不能正大光明说出来他心里的人是谁，然而好歹——好歹让她知道他心里是有人的。
“她不知道。”
从前她眼里就只有他兄长，看他与看她家三郎没有区别。那小儿才九岁！
嘉语心里要转几转方才能消化了这个事。又问：“她知道吗？你心里的那个……”这要是单相思还好，要是有奸情——麻烦就大了。
那种隐秘的欢喜，一直伴随着他这晚好梦。
想是十一娘很中意他。或者是中意他的身份，或者是别的。她恍惚记得十一娘是庶出，大约在家中并不是太好。周琛悔婚，于她是极大的损失，所以她认了。只是回头一想，又免不了委屈。怎么会不委屈，原本满腔欣喜与期盼，到头来心上先被插了一刀：她的郎君，心里有别的人。
嘉语觉得自己是有点多事了。原本周琛的婚事，她大可以甩手不理。吴氏也好，尉周氏也罢，她们为难关她什么事。她回公主府装作不知道，便也过去了。最多是出借几个管家娘子。
他一气儿把话说完，嘉语已经不知道该作如何反应。她先前就觉得十一娘活泼可喜，然而这一问一答……
但是人喜欢一个人，就会不由自主地给自己套上枷锁。
“她问我是不是想悔婚，我说不是；她又问我会不会待她好，我说会，然后她说，延期的事，她会想办法。”
哪怕周琛与周乐并不同母，也不曾一起长大，但是不可否认的是，他和尉周氏，都是他最近的血亲。尉景父子都不堪用，周琛便是亲族中第一个得用的。何况周父在世，这两兄弟也没有分家。
嘉语头都痛了：“十一娘怎么回答？”
她可以在公主府不管事，他却需要有人为他打理后宅。
周琛见她这等目瞪口呆的为难，竟生出十分愉快来，说道：“公主怎么不问我，我这样与十一娘说，十一娘怎么回答？”
家中和睦总是要紧。
嘉语扶额道：“那如今……你打算怎么着？”
嘉语劝慰了十一娘半日，无非就是“小孩子不懂事，也不知道你的好，待日后成亲，长久下来，自然就知道了”。她自己也觉得这话虚得很，尉灿与娄晚君成亲近三年，孩子都差点有了两个，结果也不过如此。
她心里寻思，莫非是娄晚君？娄氏只大他三岁。他也说“娄氏能干，人也很好”。他们住一个屋檐下，抬头不见低头见的，娄晚君又婚姻不顺——这也太荒唐了。
然而或者人与人不同。尉灿这么个粗线条的人，周琛却细致，至少不会与十一娘动手。
她猜想，要不就是从前边镇上，周琛有个青梅竹马，如今两家身份不同了，他便想娶，吴氏也不能同意，所以眼睁睁看着心上人别嫁；要不就是相遇之初，那人便是有夫之妇。
因又安抚道：“二郎与大将军感情好，所以想他成亲的时候有兄长在。倒不是别的缘故。不过大将军出征、回师，向来是没个定日，保不准到时候就回来了。你不必管他，也不用费心去求你阿爷延期，这事儿，我给你做主了。”
要待字闺中，她还能想点法子，就算是寡妇，也并非全无置喙余地，但是这——他总不能指望她能帮他抢人。
十一娘到这会儿方才哭出来。她抽抽搭搭地问：“公主问了、问了……他心里头有谁了吗？”嘉语道：“他唬你呢。他就是……心里头不安。”她把尉灿与娄晚君的事儿隐了名姓改头换面与她说了。
嘉语眼前一黑。
十一娘愣了愣，终于破涕为笑。
“不是。”
嘉语从十一娘屋中出来，月色正好，明澈如镜，镜里江山。如越过这山，越过这河，不知道能不能照见远方的人。
“夫君没了？”总不能这小子还与有夫之妇来往吧。
嘉语目光下来，就看见四方亭里坐了一个人，正遥遥冲她举杯。嘉语止步，隔栏问：“郑娘子怎么一个人在这里独饮？”
“她已经出阁了。”
“不能是在这里等三娘子吗？”那人却笑。
“你不想娶她？”
嘉语许久没听人呼她“三娘子”，但觉亲热，笑道：“郑娘子赏我一口酒吃 。”
周琛这回倒是全无犹豫：“我不能说。”
郑笑薇眉目一动，提酒起身。衣袂间月光浮动，她拾级而上，嘉语便看出她原是赤足，足心点了朱砂，脚趾涂的泥金色，像是月色沉淀下来，别有风情。一时忍不住赞道：“这颜色好看。”
因又问：“是谁？”
郑笑薇但笑，一直走到她面前，提酒饮了一口。
不过要周乐知道了，这小子不死也要脱层皮。从这个角度来说，也难怪他藏着拖着不敢与他说。
她原比嘉语略高，这时候双臂一展，便将她桎梏在咫尺之间。嘉语不由自主头往后仰，被亲了个正着。但觉唇舌温软，有酒渡进来。初时甘甜如蜜水，一直冲到喉中方才有些辣。
她心里想，大将军府定然是风水不好，已经出了一对怨侣了，总不能再来一对。要实在、实在他心里有人，如今虽然已经是太迟，也比婚后闹出来好。让宜阳王找个借口退婚，便不至于影响十一娘。
嘉语被呛得连声咳嗽。
“你怎么不早说！”嘉语道，“都到这时候了——你阿兄会打死你的！”
郑笑薇这才放开她，笑问：“还要不要？”
嘉语不得不倒吸了一口凉气，敢情她之前猜的全错了。这货不是怕十一娘心里有人，而是他自个儿心里有人，所以找借口与十一娘摊牌？他到底想做什么？悔婚？这叫她怎么和宜阳王交代？
嘉语哪里还敢说要——她素日里被周乐这么作弄也就罢了，没道理还能给郑笑薇这么妖娆一个美人轻薄了去。
“是……是我心里有人。”他也不知道怎么自己脱口就说了出来。他原本以为是说不出来的，会埋在心里一辈子，或者两辈子。
当时悻悻道：“郑娘子失心疯了！”
“那到底是为什么？”嘉语觉得自己肯定是老了，她怎么就想不明白了呢。
郑笑薇笑吟吟道：“是三娘子自个儿问我讨酒喝，还是讨一口——我哪里做得不对了？”
周琛道：“也不是不中意。”
嘉语脸皮薄，却经不起她这样调笑，甩手要走，又被她一把拉住，软语求道：“三娘子勿恼！”
“你不中意十一娘？”嘉语皱眉。尼玛这两人订亲都有一年了，不中意早说啊！
她这么个样子，嘉语也恼不起来，便只嗔道：“我当郑姐姐是个好人。”
周琛道：“有些话，还是说在前头的好。”
郑笑薇又喝了一口酒，却笑：“我哪里不好？”
嘉语道：“你怎么能对十一娘说这样的话！”
嘉语心里想，要说不要脸，这位郑娘子和她那位夫君还真是天生一对。却拉不下脸，被郑笑薇哄下了台阶，进到亭子里坐。郑笑薇吩咐侍婢摆出杯子，亲自与她斟酒赔罪道：“三娘子勿怪，实在事出有因。”
她点了名，茯苓便不敢推诿，上前去打了周琛两个嘴巴。到底不敢用力。周琛亦不敢躲，整张脸都涨得红了。
嘉语挑眉：“什么因？”
嘉语恨恨道：“茯苓，掌嘴！”
“我就是想知道，三娘子如何把大将军迷得命都不要了。”
周琛抬头来，目色里茫然。
嘉语：……
莫说藿香，就是茯苓也呆了一下：这位可不是府里头下人，是驸马的弟弟，她家公主的小叔。
“郑娘子喝醉了？”嘉语想了半晌，总算是为这位的异常举动找到了理由。
嘉语断喝一声：“掌嘴！”
郑笑薇撑住头笑道：“三娘子不说我不觉得，这一说，还真有些上头。”
“我不是想延期，我——”周琛停了一会儿，像是在犹豫，但是最终他说出了口，“我问她，如果我心里头有别人，她还愿不愿意——”
“醉了就回房歇着吧。”嘉语道。
“你当真想延期？”嘉语觉得棘手。
郑笑薇不说话，起身走到栏杆边上。积善寺所在，地势极高，往下几乎可以俯瞰整个洛阳。风也大，也凉，吹得满头青丝欲乱。寸长金丝流苏坠在耳侧晃来晃去。嘉语亦走过去，只是与她隔了一臂的距离。
“我不是吓唬她。”
嘉语道：“郑姐姐心里想的，怕不是大将军。”
嘉语略松了口气，这个回答虽然圆滑，却是实情：“她当然做不得主。你要当真因为你阿兄想推后婚期，也该好好和宜阳王叔说，吓唬人家个小娘子算什么！”
郑笑薇道：“公主明鉴。”
“她说这等事，她做不得主。”
嘉语目视她，郑笑薇却又换了漫不经心的神色，漫不经心说道：“都说人死后会变成星星，如果那是真的，三娘子你说，我三哥会是哪个？”
“还笑！”嘉语瞪他，“你说要延期，十一娘怎么回答你？”
她换了称呼，是要与她叙旧。嘉语一怔，想：她倒是长情。
她发急成这样，周琛不知怎的，笑了一下。
抬头看时，月明星稀。
“况出征的不过是你阿兄，家中自有高堂，能为你主持婚事。”嘉语又道，“当初我……我父亲还出征在外呢。”
嘉语不说话，原在意料之中，郑笑薇也不在意，只道：“当初……三娘子怎么会想到把我三哥举荐给太后？”
周琛垂手不语。
嘉语知道她说的是正始五年春，郑忱在宝石山上私会郑笑薇，落在她手里的事。郑笑薇能够推断出后来他假扮阿难尊者接近太后是她的主意不难。却是沉得住气。当初郑忱如日中天时候不问她，到如今，骨头都烂了却又想起来。
然而周乐是绝对不会与她说婚事延期的。
她心里觉得荒唐，口中只道：“是郑侍中所求。”
嘉语气恼道：“你阿兄出征，一向说走就走，哪里能预料到。如果延了期，到时候又有什么事，难道再延？婚姻大事，你怎么能当儿戏！”她心里想，真真人不可貌相。就长相而言，周琛比周乐乖多了。
“我三哥这个人呐，”郑笑薇叹息，“就是太贪心了，权势与人，总之只能得一个，他却两个都想要。”
嘉语：……
嘉语道：“李夫人天姿国色，便是怀璧其罪。倘若郑侍中只是一介白衣，恐怕也护她不得。”
周琛道：“我说我阿兄出征在外，想延期成亲。”
郑笑薇“咦”了一声，看她道：“你倒是知道。”
过得片刻，周琛被领过来。嘉语劈头便问：“你今儿和十一娘怎么说的？”总不成十一娘心里当真有人。
嘉语道：“逝者已逝，郑娘子不要太挂怀了——倘若郑侍中在天有灵，也不想看到郑娘子这样。”
让十一娘躲在屏风之后。十一娘却摇头道：“今儿出来得早，十五娘没怎么出过远门，心里头怕，我去陪她。”嘉语知道那不过是托词，也怕话赶话的越问越僵，也就点头放了她去。
郑笑薇与郑忱这样的关系——嘉语简直不知道是郑忱与李夫人更荒谬呢，还是和郑笑薇更荒谬。她原道是露水姻缘，不想过去这么久，她却还记得这个人。差不多已经没有人记得他了。
嘉语打发了藿香去请周琛。
当初惊世的容色与炙手可热的权势，都如流星。
她对十一娘还算喜爱。她从前与冯翊是有过节，但是那也过去许久了，姐妹间拌嘴，亦不是什么深仇大恨，过去便过去了。何况她如今远在长安。
“这样？”郑笑薇冷笑，“三娘子也觉得我如今不好吗？还是说，三娘子也觉得，我该找个好人家改嫁？”
嘉语心里越发奇怪，这两人怎么回事。早先相看应该是双方都点过头，周琛不过是见了尉灿与娄晚君龃龉，想要对未婚妻多知道一二，十一娘还在欣喜周琛并不乱来，怎么见了面，却成了这般光景。
嘉语想了想，却是摇头。世间女子辛苦，要她不是公主，必须像寻常人一样嫁入夫家，侍奉翁姑，应付妯娌，对付姬妾——那日子她过过，不好过。还不如郑笑薇如今呢，虽然没有着落，胜在自在。
十一娘咬着唇，眉目里沮丧，全没了早上的雀跃含羞，半晌方才说道：“公主问过再说。”
也幸而周乐对他爹不满，与继母不亲，不曾要求她做孝子贤孙。
因安抚道：“十一娘勿恼，这小子说了什么混账话，我替你教训他！”
“那三娘子也不劝我为以后着想？”郑笑薇奇了一下。华阳前头那段婚姻短暂，又兵荒马乱，恐怕来不及晨昏定省站规矩，如今是自己开府更不须说。她原想她这样的人，不知道为人妻子的难处。
嘉语心里实在颇觉得意外。在她看来，周琛言语恭谨，进退有度，和他哥根本不像是一个娘胎里出来的——当然原本也不是。竟然会至于言语失措，冒犯到他的未婚妻。想来也不是有意。
嘉语道：“郑娘子说笑了，日子是郑娘子自己过，日后好不好，何须我来多嘴。”
十一娘像是要哭出来了：“公主、公主何不去问他！”
郑笑薇在月下仔细看她的面容，片刻，忽说道：“三娘子成亲之后，比从前好看了。”
嘉语心里想，周琛为人细致有礼，长相不说十分好，也眉目清秀，便与郑氏兄弟同坐，也不落下风，已经是难得。早上同来时候，十一娘频频偷看，神色里也是喜欢的。“那是……言语间冒犯了十一娘？”
嘉语警惕地退了半步，身上汗毛已经竖了起来。
十一娘勉强笑道：“怎么会。”
郑笑薇哈哈大笑：“我这话并非恭维公主。”
嘉语觉得有不对，散了席，便拉她细问。十一娘起初不肯说，嘉语猜道：“十一娘对二郎不满意？”
嘉语仍道：“郑娘子谬赞。”
寺中备下的素餐十分可口，嘉语疑心是用了高汤调制，不然出不来这等滋味。不过横竖这佛寺也就是个挂羊头卖狗肉，大伙儿心知肚明罢了。酒亦好。郑家姐妹皆欣欣然，十一娘却安静。
“三娘子从前绷得紧，总像是觉得有人会加害于你……”
嘉语从前去郑府赴过宴，与郑家姐妹多少打过照面，只不十分熟；又与她们介绍了十一娘与十五娘。坐中除了周琛，还有郑氏兄弟，皆举止风流，只不如郑忱那等惊心动魄的美艳。
嘉语自个儿回想了一回，她们初遇是在宫里，她那个好表姐就足够她提防了。何况还有萧阮。
秋来爽气，就是晚饭，也没人耐烦在屋里用。因在花木里挂了灯，空旷处搭起帷帐，摆下食案和坐具。
“……如今却舒展了许多。”