嘉语因笑了一笑，最后举杯与他致意：“今儿重阳，尚书郎安康——郑娘子就留给尚书郎了。”
“不会比公主那里更新了。”他没好气地道。周大将军给他娘子的私信一向走急报。况这才几日。他心里也牙疼周乐那笔字——他不信他写给他娘子会比写给他的好看。又全无文采可言。
李愔：……
“郑娘子自有婢子在，尚书郎不必担心。”嘉语笑盈盈地，脚下不停。李愔从前不知道她这么促狭——多半是被周乐惯坏了，他心里想。嘉语忽又住了脚步：“这两日，李尚书那里有新消息吗？”
待嘉语走了，影子都看不见了，李愔方才过去。郑笑薇醉得厉害，嘴里嘟囔的话，连他都听不明白。他扶她起来，她便像是根抽了骨头的柳条儿，整个身子都挂在他身上，放也不是，不放也不是。
“郑娘子——”
婢子都躲得远远的。
“李尚书还有事？”
那人却嘻嘻笑问：“你……你是哪个？”
“公主！”他叫了一声，看住瘫软在地上，不晓人事的郑笑薇。
李愔沉着脸不说话。
李愔眼睁睁看着嘉语没事人一般起身，略理了理妆，举步要走。
那人贴在他怀里，使劲嗅了嗅：“……尚、尚书郎？”
嘉语道：“原来是这样。李尚书要去哪里赶快去吧，夜色深了，我也要回房了。”
一时又笑道：“才……才不会。”他才不会来，她模模糊糊地想，她觉得有人在亲她，只是这时候，她也不知道是谁。
嘉语忍住笑——她是知道她这位前任未婚夫有点狷介。她还能说什么呢？她当初劝过连翘，不值得。然而那也不是她说了算的事。连翘自己不要命，他发誓说不会续娶，然而如果他违誓，她又能怎样？
嘉语次日一早就下了山，也没有去与郑家姐妹道别。她猜郑笑薇多半昨晚就被带走了。
话出口，他也想给自己一嘴巴：华阳有这么好骗？
待回了城，让周琛送十一娘回家：“不许再与十一娘说胡话！”她这样交代。周琛看着车里露出来的半张脸，似喜还嗔。
李愔心里迅速攒起了第二口血：周乐那个大嘴巴！他在他娘子面前还能有点隐私吗？他心里恼恨至极，面上却还能不动声色——至少他自己觉得不动声色，他说：“公主想多了，我不过是……路过。”
重阳过去几日，也再没有收到前线来信。九月十七是她生日，因虚岁二十，算整日子。昭熙召她进宫，谢云然好生给她操办了。又赏了她食邑、庄子、屏风、金银用具、绫罗绸缎。她猜昭熙是有些歉疚。
偏华阳一眼看到了他，还问：“李尚书是来接郑娘子下山吗？”
玉郎给她贺寿，粉雕玉琢的小人儿合手为礼，煞是可爱。
后来便见她酒力不支，连站都站不稳了。
嘉言也有礼送进京里；昭恂和小姚郎君的礼是太后给备的，昭恂很记挂周乐，上赶着问：“大将军几时回来？”
双姝于月下，一个清澈如兰蕙，一个娇艳如玫瑰。他站得远，便不能听清楚她们在唧唧咕咕些什么。只隐隐闻到酒香。那酒还是他给她弄来的，李愔忿忿地想：却不是叫她与别人分享！
小姚郎君含着糖果，还只会鹦鹉学舌。
李愔当时是想转身就走——只不知道为什么没有走，就像他不知道为什么要来。
到夜间放了烟花，歌舞升平。嘉语心里想，不知道是不是战事吃紧。向来她生日，周乐都是看重的。虽然送的礼未必每次都合心意。因又添了担心。上次来信还很轻松，只抱怨一路饮食干涩难咽，又很想念她。
她就算是找人喝酒，找谁不好，非得找华阳！这个与他订过亲，又与他亡妻关系密切的女人！
晚上也没有回府，就住在宫里。闹了整日，也有些倦乏。沾枕头就睡了。
天底下还有比这更荒谬、更尴尬的事吗？
她知道她这会儿是在梦里。梦与醒的界限是十分清晰，梦里是陌生的地方，陌生的人，茯苓不在，藿香也不在，她环视四周，脚下泥泞，湿了土地的不是水，是血。这像是战场。她自洛阳城破，上战场的次数虽然不多，也见识过，倒不十分害怕，只是诧异地想，我为什么会在这里？
然而知道是一回事，身体不听使唤上山来是另外一回事——这个骗子！明明只是来赏菊饮酒，却说得这般暧昧。他心里知道那多半是女子伎俩，却还是上了当；明明是上当，却不觉松了口气。
她听见号角的声音，人如潮水，然而梦里浓雾弥漫，她知道有人，都是人，就是看不真切，看不真切人从哪里来，要到哪里去，不断有人倒下，她却被推着往前走，她像是在找什么。
这样的两个人，哪里有什么余生可言。
是找人吗？她想。
她闻言骇笑。
这里到处都是人，如何找得到。她须得去到高地，城墙，或者山头，或者瞭望台上……她举目四望，视野一时清晰起来。那人分明是很远，她却看得清清楚楚，她张嘴要喊，不知道为什么喊不出来。是两国开战了，他御驾亲征吗？她心里想。她心里乱得很。如果萧阮来了，那她燕朝领兵的该是谁——
当然并没有。深夜里抵死缠绵，到次日见了光，便如冰雪消融，他脱口第一句是：“今儿上朝要晚了。”
那该是个很重要的人，她模模糊糊地想，扭头去找将旗，人太多了，一层一层垒在面前，她的目光怎么都穿不过去。
然而九娘成亲那晚，他记得她的发丝飘过他的脸。画舫漂在江上，像是会顺水而下，沧海余生。
“怎么三娘见了我，一句话都没有？”那人分明离她很远，但是一开口，就像是在她身边——是她到了他身边，她站在城墙上，城下旌旗如林。这是哪里，她想，她怎么会在他的旗下？她是被俘了吗？
他与她之间，全无约束。他不去找她的那些时候，他原是不能过问。
他像是能猜出她的心思：“你是我娘子，自然该在我旗下。”
人无法准确地知道哪个地方藏了一粒沙，无时无刻不被消磨的志气。眼看着天光暗下去，登高的人们陆续回城，就仿佛倦鸟知返，才猛地记起来。
“不……”她混乱地，只能说出这一个字，不，她不是他的娘子，苏卿染才是。她……他该休了她。
整日的心神不宁。
“说什么傻话，”他笑吟吟地走近来，已经是很近了，她想要退，背后就是城墙，粗粝的棱角抵在她的腰上，“她哪里能和三娘比，她不过是个贵嫔，三娘你是我的结发妻子——”他伸手支住墙，欺压下来。
又手头正多事，当时便拂袖而去。
“不、不是这样的……”她拼命地往后仰，想要躲开他，“我、我已经成亲了……”
亏他之前还因为九娘成亲没格外给她下帖心怀歉疚。
“我们早就成亲了。”
那个女人之前怎么和他说的？说重阳佳节，正好欢娱；又与他说，龙门山上有个销金窟，问他要不要同去。他当时听了心里就是一口血：那是好人家女孩儿去的地方吗？就算他是个男人，他也有名节的好不好！
“不、不是你……”她推他，“不是你——”
李愔心里是崩溃的。
“那是谁？”
嘉语问：“李尚书是来接郑娘子下山吗？”
“是、是……”他的姓氏涌到嘴边，只是吐不出来。
嘉语心里想，郑笑薇今晚这样失态，也不知道是郑忱的缘故更多，还是因为这个人。周乐说过他们往来甚密，也不知道到底密切到哪个地步。然而九九重阳，她却是与兄弟、姐妹相聚，他呢？
“没有这个人、根本就没有这个人是不是，”萧阮抚她的面容，“我就知道娘子不过是与我置气，好了我知道是我错了，娘子听话，与我回去吧。”
这时候四目相对，那人犹豫了片刻，从阴影里走出来，拱手道：“公主。”
他很专注地凝望她，她便恍惚觉得他说的没有错，她就是恼了他，恼他待她冷淡，恼他心里只有苏卿染，恼他与袖表姐……于是臆想出有这么一个人，他冲她笑，他待她好，他眼里心里就只有她一个——
嘉语环视左右，原是想招婢子过来扶她回房，却意外看到阴影中站了一个人，他身上落了霜，也不知道站了多久。
哪里有这样的人呢，她仓皇地想，哪里有这个人呢。
郑笑薇从栏杆上滑下来，席地而坐，手里抱着酒囊，声音却渐渐低下去，醉意深了。
而萧阮已经吻上她，他撬开她的唇，她的齿，攫住她的舌尖，逗弄她，吮吸她，将她腔子里最后一口气都占为己有，她呼吸不过来，便不得不依附于他，他揽住她的腰，手如游鱼，滑进她的衣底——
她恨的不是那个人，她恨的是无能为力的她自己。
“不要……”她无力地推拒他。
嘉语只是听，听她越来越怒。她知道世人都是如此，一个人死了，不相干的人无非叹息几声，亲近的人记得他的好，而至爱却免不了怨恨，怨恨他为什么要死——其实是怨恨为什么自己忘不掉。
她想要哀求他，只是找不到理由。她是他的娘子，他是她的夫君，那么亲热也是理所当然。但是、但是她明明记得、记得有那么一个人——
“……三娘子觉得可笑是吧，我也觉得可笑。他活着的时候我都没怎么想他，想他做什么，这人有哪里好，自来洛阳，吃喝嫖赌，浪荡无行，哪个女人多看几眼都能勾上手，我姑姑是做了什么孽才撞到这样一个人手里……”
“三娘想的是他吗？”萧阮忽然停下来，推着她转了个身，望向城墙外头，浓雾不知道什么时候散去了，将旗在日色下，旗上的字慢慢露出来，她看得清楚，那是个“周”字：“周郎！”她叫了一声，是的是周郎。
谁都当她没心没肺——那或者是个误会。
“他和你什么关系，他是要过你，还是娶过你？”那人在耳边逼问。
她不知道郑笑薇对郑忱的依恋有这样深。素日里都看不出来。她像是耽于享乐，来不及伤春悲秋的人。
她又犹豫起来，她恍惚记得，他是把她养在双照堂里，他没有碰过她，他有很多姬妾，哪个都不好惹。
嘉语默默。
“你说，他是不是要过你？”他又问了一声。
郑笑薇再喝了一口酒，酒囊空了。她目色微斜，便有婢子送过来一只新的。她接连喝了好几口，方才喃喃道：“我总觉得他还活着，只不知道躲在哪里……他那么个人，贪酒好色，又从来忍不得寂寞……清明时候，我给他烧了一整座赌坊下去，又怕他能全输了……”
她越发慌张，不知道该怎样回答。他和她没有关系，她想，她想了许久的那个人，却原来与她毫无关系。
嘉语看了她一会儿：“那是因为有人告诉我，我阿兄还活着。但是郑侍中，我阿兄说他已经葬身火海，郑娘子……还是节哀吧。”
“他要是碰过你，我就杀了他！”他咬牙切齿，声音冰冷。
不然也不会人到豫州，犹不肯过江。
“不……他没有——”
“我知道公主在想什么，”郑笑薇道，“当初都传言令尊与圣人遇害，但是公主就是不信——”
“迟了。”她看见他冷笑，就仿佛眉目里蒙了一层霜，他手里突然多了弓箭，却环抱住她，拉起她的手，左手握住弓，右手拉开弓弦，她拼命不想放手，他便一个指头一个指头掰开她。
嘉语不吱声。这也就是在宫里，战场上多的是人找不回尸体。家里等消息的人等了一年、两年……渐渐就知道不会再有消息回来。
那箭飞了出去。
“那也没有找到。”郑笑薇固执地道。
他还隔了老远，特别远，但是眉目在阳光里，就仿佛他们初见——他也看见她了，他像是十分困惑，也像是不解，他说：“娘子不要我了吗？”也许她看到的就只是口型。因为隔了太远了。
“有人放了火。”嘉语说。
而箭笔直地飞了出去，笔直地，插进他的心口。
郑笑薇又喝了一口酒，这个话她也是信的。华阳和谢氏来找过她几次。她三哥甚至娶了……听说后来封了平原公主：“……我听说他们找到了先太后，但是没有找到我三哥？”
他惨叫一声，翻身落马。
“郑侍中尽力了。”嘉语道。她总不能跟个死人计较。何况当时那么乱，她活两辈子都算计不到，而况郑忱。这人能讨女人欢心是真的，但要说洞察局势，抢得先手——大多数人都不能。
“周郎——”
郑笑薇叹了口气：“那是我三哥说话不算话。”
“公主、公主？”有人轻轻摇她，“公主醒醒！”
嘉语点了点头。
嘉语吃力地睁开眼睛，眼皮沉得像石头。
“是这个？”郑笑薇哑然，在她看来，以当初始平王妃在姚太后跟前的得宠程度，华阳根本无须如此杞人忧天。
“公主做噩梦了吗？全是汗。”藿香的声音。她像是在给她擦汗。
谁想天底下并无捷径可走。
“好烫！”茯苓却惊叫了一声，“快、快传太医！”
她最初是想调解帝后之间的矛盾，后来发现徒劳无功；也是凑巧了碰上郑忱，才想走这个捷径。
那时候却已经很晚了，宫门下了钥。茯苓匆匆去凤仪殿，谢云然闻言惊起，取令牌命人传御医进来。折腾到天快亮才退了烧，小睡了片刻。再醒来已经近到午时，茯苓服侍她起来梳洗进食。
“郑娘子也说我当初有些疑神疑鬼——所以我求了郑侍中，如有飞黄腾达的一日，要护我父兄周全。”嘉语坦然道。
嘉语问：“昨儿晚上……是皇后过来了吗？”
“什么条件？”
茯苓道：“皇后守了公主大半夜，到天明了才回去歇着。”
“……是有。”
嘉语心里便有些不安。
郑笑薇话锋一转，却道：“恕我冒昧，三娘子当初将我三哥举荐给太后，不会是没有条件吧。”她三哥这样的美人，如果是落难，华阳肯顺手帮一把她信，但是帮到德阳殿去，她不信。
茯苓又道：“公主昨儿晚上凶险，一个劲地说胡话——”
她和大多数人一样，心里猜疑过华阳跟他，是为了报仇，然而恩爱却是真的，她眉目里的舒展也是真的。
“我都说什么了？”嘉语问。她是记得自己做了噩梦，然而醒来之后却不十分记得。就只记得是十分可怕。
她见过华阳的那位夫婿，在洛阳的街市上，与李愔并骑而行。不知道说了什么，两个人都在笑。李愔笑得矜持，他笑得放肆。少年明亮的眼睛。却与萧阮不是同一个物种。
茯苓吃吃地笑：“公主当真不记得了吗——公主一直在叫驸马。”
郑笑薇说到这里，也不由唏嘘。她那时候也以为华阳最终会嫁给萧阮。那时候闹出多大的事。就算是后来与李愔订亲，也总教人不能置信，不信他们能就此尘埃落定。谁想月老牵出的姻缘，却到底不是他。
嘉语：……