韩舒意这时候信了，大概周乐对华阳公主，是真的非常之宠爱。虽然他并没有让她进门。她唯一来过大将军府的那次，也是做客。狐裘上亮晶晶的毛一根一根竖着。穿的白衣，戴的银钗，腕上的钏儿是玉，水色极好。人都说她为父兄守孝。然而这时候已经过去了六七年。
有一年……在韩舒意的记忆里，那一年与之前、之后的任何一年都没有区别。但是她偏生就记住了，大概是那一年之后，周乐忽然老得非常之快。他有很长一段时间都不怎么回府，就住在双照堂里。
华阳不如郑笑薇美。
浣儿渐渐长大，他的父亲封他为平原郡公，定了赵郡李氏的女儿，有了自己的府邸，来往士人渐渐多了。
华阳让她想起初冬时候的雪，单薄，不像这世间的人。她的眼睛是冷的。
那之后，便再没有机会了。
韩舒意有时候想，如果没有郑笑薇那件事，娄氏会不会没有那么忌惮华阳？周澈的差点被废，让从来都对自己的地位很笃定的娄氏有了危机感。他们都说，华阳公主才是最得大将军宠爱的。
——周乐与娄氏的长女早年进宫为后。
一个郑笑薇都能差点废了周澈，那如果华阳公主出手呢？
她知道这时候不需要她作声。她需要让他觉得，这是他自个儿的决断。并非受她左右。最后他的谋臣阻止了他，理由十分奇葩：如果要废了世子，就须得废了娄氏，要废了娄氏，那么置皇后于何地？
没等华阳公主出手，娄氏先出了手。韩舒意不知道娄氏有没有想过瞒住周乐，但是最终他知道了。她兄长说她的这位夫君是个念旧的人。这句话没有错。他念她的旧，自然也会念别人的旧。
韩舒意没有作声。
事情就这么过去了，周乐又纳了新人。是华阳公主的侄女芷晴。他们都说长得像华阳。韩舒意倒不觉得。她没那么冷，也没那位的傲气。是个活泼的美人儿。像才出壳的鸡崽子，叽叽喳喳地讨人欢喜。
那是韩舒意距离那个梦想最近的时候，周乐问她：“如果我让浣儿继承我的王位——”
后来芷晴也出了事。这次韩舒意就不知道是谁下的手了。总之不是她。谁会下手去对付这么个没有威胁的小人物呢，她不知道。也许就只是因为周乐常年不在府中，甚至不在洛阳，养着这么一大群莺莺燕燕，怎么会不出事。
周乐说要废了周澈。
就像上次他把周澈打得半死，却没有动郑笑薇一样——郑笑薇后来甚至还给他生了儿子——这次他打死了周琛，却只将芷晴逐出府了事。过去很久之后她听说芷晴再嫁了，嫁的卢生，做的正妻。那自然比在大将军府做个不受宠的妾要强上百倍。
这件事韩舒意做得非常完美，全无痕迹。没有人知道她在其中做了什么。周乐震怒，差点把周澈打死——左右拼死拦住了他。
那时候他们都以为周乐会再进一步，兄长也这么说。他出征频繁。兄长说，他是想收了长安再说。
但是如果发现这件事的是周乐——
周乐没能等到这个再说。他死了。
周澈和郑笑薇的关系被她发现是一个偶然。韩舒意觉得心在腔子里砰砰砰跳得厉害。周澈才多大，郑氏哪里来的胆子！这要是被娄氏发现了——韩舒意知道娄氏定然还不知道这个：娄氏早管不了她这个长子——但即便是如此，如果娄氏发现了，娄氏会有办法制止，比如说，让郑笑薇死得不明不白。
最后出征那次之前，已经是有些病象了。战事一直不是太顺利。周乐和娄氏的关系又缓和了些。大概是他自己也知道他快要死了。韩舒意从来没有想过他会死这么早。他看起来是那样无坚不摧的一个人。
韩舒意有时候也隐隐生出过别的念头，这个念头在有一年里差点成了真。
柔然——对于边镇上长大的孩子来说，那是个可怕的词，可怕，因为近在咫尺。虽然后来韩舒意离开了边镇，她已经在洛阳生活了很多年，但是这个词一直都存在于她的生活里。洛阳与长安之争，双方都是全力以赴，为了不至于边境起火，双双与柔然结好，柔然斡旋其间，大肆得利。
周澈胆子极大，有时候胡作非为到了韩舒意都为他捏一把汗——她怕她的浣儿被他连累。周乐对女人还好，对儿子没什么耐心，有几次周澈被打得可怜，连幕僚都看不下去。周浣也挨过几顿狠的。这小子皮实，挨完打照样活蹦乱跳，倒是她这个做娘的心疼得几夜不能合眼。
长安嫁了一个宗室女给柔然，柔然还了一个公主过去；长安那位天子原本有妻伏氏，为了迎娶柔然公主，伏后逊居别宫，因公主不安，又出家为尼；过两年，柔然借口废后对西用兵，天子逼废后自尽。
日子过得飞快，周浣仰慕长兄，与周澈走得极近。
那时候柔然公主已经有孕在身，却突然死了。有人说是废后冤魂作祟。
她如今一心一意，就盼着浣儿长大。周乐有嫡子，大位轮不到他，但是封个好点的王爵，娶门好的亲事，还是有希望的。
周乐这才派人去游说柔然可汗，说元祎炬与宇文泰害死了你的女儿，你还要与他们结盟吗？又将常山王的女儿嫁给柔然可汗的长子。柔然嫁了可汗的孙女叱地莲给周乐的第九子，自此，洛阳东边再无战事。
那并不是说周乐对她没有眷顾，每季衣裳、首饰，时令蔬果，夏日冰，冬日炭，她都和娄氏一样，是头一份。只是他有了新欢，来过夜的时候少。大抵世间夫妻都是如此，何况她还只是个妾。
这个局面一直维持到叱地莲病死。这个可怜的小姑娘，五岁远嫁，十岁死在异国他乡。
大将军府里姬妾众多，没孩子的想着杀出一条血路，终身有靠。她已经有了孩儿，她的孩儿聪明伶俐，不用她多费心思，周乐也很喜欢他。她兄长能干。如果说有缺憾，大概是周乐渐渐不太来看她了。
周乐再次派人去柔然提亲，这时候他的嫡子中只有第十二子没有成亲了。柔然可汗却回话说：“何不周王自娶之？”
华阳公主一直没有进门，韩舒意渐渐地便忘了这件事。
周乐：……
后来兄长来看她，不知怎的也提到华阳公主。他说法又不一样。他说：“她跟大将军也有些年头了。”又说：“不管她进不进门，你不要惹她就对了。”这个话也可笑，华阳公主都不进门，两下里不相见，她怎么惹得到她。
整个大将军府都是懵的。
韩舒意有时候会很羡慕郑笑薇。她也想过，郑笑薇这样的家世，怎么会进大将军府为妾。或者每个人都有一些不为人知。
他与娄氏结发，已经二十余年，他年过不惑，柔然公主才堪堪及笄——当然这不是重点，重点是娄氏怎么办？
她听过“为虎作伥”这个词。
娄氏自己来求他：“愿避居别室。”
郑笑薇说：“那是个没用的女人，拢不住人。如今是贪她新鲜，再多得几日，自然就厌了。你回去与她说，再不必担心的。”郑笑薇知道她与娄氏的关系，韩舒意想，她依附娄氏，她是娄氏的爪牙，或者说，伥。
周乐还在犹豫。
韩舒意失笑：这个话，也就郑氏敢说。
周澈亦劝他：“父亲当以国事为重。”
郑笑薇笑吟吟地道：“还有哪个——除了咱们那个贪花好色的夫君，还有哪个。”
——周澈并不太担心。柔然公主纵然能窃取他母亲的位置，一时半会儿也动不到他头上来。在中原人的后宅里，有的是法子让她生不下来，生下来也养不活，养活了也长不大——他爹又不缺儿子。而他与母亲这时候的态度，是很能讨他父亲欢心的，他知道。
她笑着问：“也？除了我还有别人来问过？”
柔然送了公主过来，同来还有可汗的弟弟。他就在洛阳住下了，声称见不到可汗外孙，他不会回柔然。
她是奉了娄氏的暗示过来打探。
韩舒意觉得那简直像是一场闹剧。她的夫君已经不是廿年前草原上意兴扬扬的少年儿郎，他老了，有病在身，却被逼得再进了一次洞房。那之后不久，周乐便再度出征了。这一次，他再没有回来。
韩舒意知道在郑笑薇看来，她就是个不声不响，没多少存在感的人。兴许还会觉得她年老色衰，只是凭着进门早，所以生了儿子。是不须防备的。
周澈承袭了他的爵位，烝了柔然公主。
“你也想知道华阳公主？”郑笑薇惊奇地看着她。
烝报婚，是柔然的习俗，子纳父妾，为中原人所不齿。柔然公主原本是周乐的正妻，那之后，她是周澈的妾，是他财产的一部分。便再不能与娄氏争锋。这是尊重柔然人的习俗，柔然人亦无话可说，王叔悻悻回国。
那是个很会魅惑人的女子。
这对母子打了个翻身仗。
又过了很久，话头才在后宅里传开来，说周乐连日都宿在双照堂，说他很宠爱那个公主，关于那位公主，当然是郑笑薇知道得最多——在周乐的后宅里，以郑笑薇身份最为高贵。也以她容色最为娇媚。
那几年是混乱的。周乐死后，各方势力蠢蠢欲动，包括沉寂已久的燕朝宗室。周澈巡视州府，临行，将母亲与弟弟托付与父亲生前器重的臣属。这小子浪荡无行，在某些方面，却是很像他的父亲。所以韩舒意并不是不能够明白为什么他死的时候，她的浣儿会惊而失色，拿起弓箭冲了出去。
韩舒意于是知道，其实娄氏也没有见过那个公主。
韩舒意那时候很怕她的浣儿会一去不回。从前她母亲总担心她下半辈子没有着落，兄长怕有朝一日他死在战场上，她孤苦无依。这些都没有发生。她进了大将军府，有了很好的孩子，只是他没有活那么久。
娄氏却把话岔开了。
她从前有过的念头，随着周澈翅膀一日比一日硬，她就没有再想过了。她不知道有人还在想。周澈死后，周洋接替了他的位置。有一些疑窦，一直在人的心里，没有人敢说，更没有人敢问。
她小心翼翼问：“表嫂见过……华阳公主吗？”她仍叫娄氏表嫂，提醒他们之间的亲戚情分。这是她的自保之道。就如兄长所说，她的夫君是个念旧的人。就看在这个份上，娄氏也能多容她三分。
不止是她，娄氏也不敢。有时候连四目相对都不敢。韩舒意不知道娄氏心里是个什么滋味，她的次子，杀了她的长子——而从来，她的这个次子都因为长相不佳，不得她喜欢。这个刚强了一辈子的女人，眉目里终于有了软弱的神色。
周乐的妾室里，竟然连公主都有了。韩舒意吃惊的只是这个。从前兄长还怕她觉得委屈。
周洋登基，改朝换代，周浣受封上党王。那时候周洋还很器重他，以他为中书令。
娄氏闲闲儿与她说：“郎君把华阳公主安置在双照堂——瞧这事儿做得，也不带回来认认家门。”
那是韩舒意一生中最好的时光，她的浣儿踌躇满志，接她回家。她是上党王太妃，是府里最尊贵的女人。再没有人能凌驾于她之上。浣儿与李氏感情很好，那是个温柔和顺的女人，虽然没有她的堂姐、当朝皇后那样光艳照人的美貌，那也是好的。
她唯一能够依靠的就只有她的兄长。她是这样，她的孩儿也是这样。
周洋记恨他的父亲被柔然逼婚，很训了一批兵甲御驾亲征。周浣亦从军。他们追杀三千里，一直打到渤海之边，朔州之北，获兵卒十万余众，经此一役，柔然仰其鼻息，因称之为“英雄天子”。
韩舒意知道这不是句可以传出去的话——那时候她已经在大将军府生活多年，已经知道生活里充满了明枪暗箭。知道她的那位表嫂并没有表现出来的那么贤惠。她没有家族可以依靠。
周浣亦在这五年断续的征讨中渐渐有了自己的势力。
她生了他的第七子，很聪明，喜欢兵事，周乐喜欢抱着他说：“这孩子像我。”
势力是个可怕的东西，有时候韩舒意这样想。她已经很多年没有外出行走过，像她年轻时候那样，所以她并不知道她的兄长与孩儿的势力到了哪个地步。她就只知道，她是洛阳屈指可数的贵妇，所有人都捧着她。
兄长很得周乐信任，仕途平稳，先是平昌县公，后累功得爵安德郡公，职位也从泰州刺史到瀛洲刺史，便有人弹劾贪赃，一时去爵，也很快起复，入京为中书令。韩舒意不知道其中是不是有她的缘故。
天保七年，她的兄长死在战场上，周浣被召回洛阳，下狱。
娄氏的贤惠一直得人交口称赞。但是韩舒意一直小着心。韩舒意不信世间有这样大度的女子，愿意与别人分享自己的夫君。而周家的后宅是越来越拥挤了。似郑家这样的门第也会把女儿送来作妾，那真是她始料未及。
韩舒意去求过娄氏，她不要这个上党王太妃的名头了，她愿意进宫服侍她。然而娄氏苦笑：“阿舒当真以为，我这个儿子，会听我的话吗？”——如果他听她这个做娘的话，又怎么会杀了他的兄长？
韩舒意知道她后来在周乐的后宅里有个不错的位置，得益于这个不错的开端。那时候周乐已经有了地盘。他们在信都住了半年，后来换到邺城。在晋阳也住过些日子。娄氏不方便的时候，便打发她去服侍他。
韩舒意不死心，花了很多钱财，求了很多人，李氏进宫求过她的堂姐。她的堂姐与她说：“上党王没什么不好，就是排行不是太好。”一个荒谬的预言，说亡周氏者黑衣。周洋问左右，何者为黑，左右回答他说，漆为黑。周浣行七。
他于是大笑，拥她入帐。
韩舒意不知道这是不是一个借口。
她用余光看他，那就像是她第一次看到他一样：“我后来……也偷偷儿去看过表哥。表哥该是不知道。”
很多事情，都不过是借口。那背后是势力的集结、涌动，不甘心。周洋曾经利用过的势力，在他上位之后，逐渐围在了韩狸与周浣身边。有些人想起来，他的父亲曾经说过，这孩子像我。
“那你呢？”他问。
那就是周浣的原罪——对于一个从来没有得到过父母欢心的孩子来说。
“阿娘见识短，不如表嫂慧眼。”
周浣死在次年。
“舅母——”他低声笑，“舅母看不上我。”
周洋尤不解恨，逼迫李氏改嫁周浣的家奴——是他动手杀死了他的主人。
“我知道。”她说。
韩舒意有时候觉得如果她死得早一点，未尝不是一种福气。但是她没有这个福气。就像当初她的母亲担心过的那样，就像她的兄长担心过的那样，她失去了所有的依靠，最后孤苦伶仃。
有人走进来，娄氏低声与他说了几句就退了出去。那人过来看她，他说：“我那时候偷偷儿去看过你，你知道吗？”
娄氏让她进宫，她便进宫。娄氏没有问过她为什么没有死，她问过她自己。她想如果娄氏问过她，一定不敢收留她。
娄氏摇头道：“傻子，还叫我表嫂呢。”
她想看着周氏天下到灭亡的那一天。
韩舒意局促地不敢看她：“表嫂。”
她相信她是能等到的。
他说得没有错。韩舒意记得她被抬进将军府的那个晚上，娄氏笑盈盈与她说：“阿舒合该是我家人。”