“郑氏？”嘉语诧异道，李、郑两家闹到这个地步，难道还能再结秦晋之好？又想道，能与李愔来往的，定然不是在室女，难道是——不由看了周乐一眼：“周郎见过这位郑氏娘子么？”
周乐道：“我也是听说……他和郑家有位娘子来往颇为频繁。”
周乐接到他娘子这个眼神，便知道不妙：“……不会吧！”
又问：“李尚书如今是有新人了？”
嘉语冷笑：“恐怕是——那位娘子生得可美，从前在大将军府里，可是大将军跟前头一号人物。”
人死了便死了，活着的人还要往前走，所以千万别以为自己的牺牲能有多少价值。李愔重诺，已经是在她意料之外了。
周乐苦着脸道：“我要给她说亲吗？”——那是他们在河济时候，三娘要把半夏塞给他，他气鼓鼓地说，有一个算一个，他从前的姬妾他都给她们说亲。
“我没恼他。”嘉语道，“李尚书当时虽然是过分了，那也是连翘自己选的路。我便是恼，也恼连翘更多一点。要不要续弦，那是李尚书自个儿的事，我怎么会插手。”她最多不过是为连翘觉得可惜罢了。
嘉语忍不住大笑。
周乐又道：“三娘是恼他当初——”
周乐这才知道上了当，又是爱又是恨，上来很搓揉了她一顿。嘉语连连求饶，又与他说道：“郎君没见过，我却是见过的——我不是说从前——正始四年，这位娘子与我一同进宫给先太后贺寿，差点被先帝留在宫里，那是个风流妙人儿，李尚书未必降得住她，郎君还是不要多管的好。”
嘉语沉默了片刻。
她也知道周乐与李愔关系亲密，非比寻常。
周乐道：“三娘尽与我抬杠——三娘该知道我的意思，他如今是既无亲族，也没个知心人儿，以后连妹子都嫁了，就更没个知冷知暖的人——让人看着怪不落忍。”
周乐但觉可惜，也还是应了。
嘉语道：“他满屋子姬妾都不是人？”
两人妆扮停当，换过衣裳，周乐骑马，嘉语便嫌坐车气闷，闹着也要骑马，周乐应了。这一路行去，郎君英挺，娘子清艳，难免不引人频频回头，多看几眼。已经入秋了，阳光拂过面上，周乐斜斜看他娘子，心里盘算难得这阵子得空，可以带她进山里去猎一回。
周乐犹豫了一下：“不是他，是我。他原与你订过亲，如今我们成了亲，他却还形单影只一个人——”那时候三娘与萧阮成亲的消息传来，他还陪他喝过闷酒。
郑笑薇醒来的时候，李愔已经在镜子前正衣冠，从她的角度，便只能看到一个侧影。她有瞬间恍惚，不知道她与他如何走到这一步。他是不会娶她的，她知道。她也没打算嫁给他。
“李尚书。”
她无法描述他们之间的关系。那绝不是夫妻，也不像情人。她没想过长久，但也不是一夕之欢。
“谁？”
起初……也许是喝多了。她嘲笑他清心寡欲，然后很混乱——她忘了是怎么开始，谁比较主动。她觉得那不是他们之间应该发生的事。他有很多姬妾，有生得很美的，但是没有身份特别高的。
嘉语夺了笔过来，把镜子塞给他，自个儿画了两笔，忽又问：“他如今后悔了？”
她寡居之后，与诸多美少年来往，她亦知道分寸，知道谁能碰谁不能碰。
嘉语：……
他也不符合她的审美。他一点都不像她三哥，哪一点都不像，眉毛，眼睛，侧影。血海深仇的两个人。
周乐“唔”了一声，似有深思之意。他下手描她的眉。他原不擅用笔，又怕弄疼了她，画得极轻，半天下来和没画一个样，还不如上次呢。却还得意洋洋：“我娘子的眉生得好，原也不须画。”
她原以为他走了就不会再来。她也该离开，迅速忘掉那个荒唐的晚上。偏偏没有。她没有走。他隔几日又来了。看见她还在，眉目里有诧异的颜色。也有掩饰不住的笑意。她问他：“你笑什么？”
“他自个儿发的誓，不是我逼的。”
李愔呆住：“我笑了吗？”
“那为什么——”
不知道为什么，她觉得他这句话里多少惊慌失措。
嘉语道：“哪有这种事。”
混乱的关系。她想她总会屈从于混乱的关系，像她的父亲与姑姑，像她与她三哥。
“三娘当初是逼过他，让他发誓不再娶吗？”
他又走了一次，过了整整半个月才来。之后便心照不宣地，每隔几日来一次。有次她故意不在屋中，看见他进门，从意外到失望，一点茫然，渐渐竟生出恼恨的神色。不知道是恼恨她，还是恼恨他自己。
“他娘子怎么了？”嘉语打断他。
她走近他问：“尚书郎是在找我吗？”
“娘子要想不起来，为夫就再提醒你一次，你那个——”
他那晚要她要得格外狠。她于是知道，他恼恨的是他自己。他们维持这段关系有些时候了，他竟不敢问她有多少入幕之宾。反是她问：“尚书郎老往我这里来，那一屋子莺莺燕燕不会怨恨吗？”
嘉语：……
李愔竟然红了脸。
周乐挥舞着眉笔威胁道：“娘子今儿还想出门吗？”
郑笑薇也是服气：“我要是个男子，就搜罗这天底下的美貌女子，建一座仙境一般的园子，成日里与人嬉戏，却不像尚书郎这样劳神。”这话还是说得委婉，她听说商纣王有个酒池肉林。可惜她这具肉身却是个女子。世人对女子苛求甚多。幸而她生在郑家，也幸而她是个寡妇。
嘉语道：“他的娘子，我怎么知道。”
李愔微阖了目，却问：“郑娘子难道没想过以后？”
周乐哄了半晌才把她的眉笔哄到手，又问她：“十二郎从前那位娘子是怎么回事？”
“以后怎样？”郑笑薇笑道，“我家也出过侍中，我家也出过天子，如今他们都死了，我却还活着。”——前者说的是她娘家，后者说的是夫家。
“要论脸皮，独孤将军是远不如郎君。”
李愔从前不知道自己迷恋她什么，这会儿反而想得明白了。大概就是这种……朝生暮死的气质吧。他家也出过贵嫔，他家也出过天子——那个被抱上皇位的小公主，谁也不知道她后来怎么样了，要是个男孩儿，没准还有人舍身做程婴、公孙，然而只是个公主。
嘉语：……
于世事无常，没有人比他知道得更清楚。
过了十余日，便是李愔嫁妹。周乐也好，嘉语也罢，都不能不去捧这个场。因晨起盛装。周乐闹着要给她画眉，被嘉语刚烈地拒绝了：“上次都被阿言笑话了！”周乐怏怏道：“没准独孤如愿还不如我呢。”
明明他对她不怀好意，竟不能摆脱这一刻沉溺。
嗯，她一早就该知道，这货属饕餮，是个绝对、绝对不能乱撩的。
“你那些人，”他说，“都断了吧。”
嘉语：……
郑笑薇笑道：“我却没有要求尚书郎散了一屋子姬妾。”
周乐亦懊恼道：“三娘又不是不知道——”
“我散不了。”李愔说，“郑娘子该知道。”她不会给他生孩子。他需要儿子，他需要很多儿子。
嘉语笑着吻他湿漉漉的眉目：“郎君这次便来得很早……”猛地神色略异：“你——”
“尚书郎不来的时候，”郑笑薇笑吟吟地道，“又何必管我过什么样的日子，和谁在一起？”她不知道她心里是松了一口气更多，还是失望更多。大约是在两者之间。他不为她修身养性，她也不为他洁身自好。
她口气淡，周乐却疼得心里一酸：“我原该早点找到你。”
没有承诺最好，承诺太重了——他为他前头那位娘子已经承诺了一次，犯不上再给自己上个笼头。
她就是害怕——怕他得了手，不过新鲜得几日。难道她还能和他后宅里那些莺莺燕燕去撕、去抢？她没那个脸皮，亦作不出那等事。这点子惧意存在于她的心里。活过来之后很长一段时间里她都不相信他们能有善始善终。便又道：“……那时候遇见的小人多了，难免不把人往坏处想。”
李愔知道自己面上变了颜色。原本不该如此。她是这样的人，他一早就知道。“那你还气什么呢？”他心里问自己。却淡淡地道：“我是为你好——我不想有一日，要我去大理寺捞你。”
她就是吊着他。
郑笑薇喜孜孜地凑过来亲他：“那我先谢过尚书郎了。”尾声往上扬起，她的轻佻融在妩媚里，却不讨人厌。
话这样说，心里却想，没准他是对的，根本就不是名分的问题。她那时候就住在他的双照堂里，外头早当她是他的人。哪里还有什么名声可言。她根本就没有别的路可走。也没想过走别的路。
九娘出阁。郑家当然是送了帖子的，李愔还在犹豫，要不要让她出席。如她出席，算是什么身份？他们有过肌肤之亲，他没法把他们之间的关系，撇清得像他和华阳一样。
嘉语道：“我那时候什么都没有了……总要有个念想，不然怎么撑得下去。”她如今什么都有，那自然又不一样。
他小心翼翼避开这个话题，郑笑薇却一把撕扯开来：“尚书郎是不想我被人看见吗？”
周乐不信：“三娘会在乎这个？”
李愔看着镜子不说话。
嘉语随口道：“不外是为了名分罢了——我不肯作妾，郎君又娶不得我。”
那镜子角度刁钻，刚好能照见她似醒非醒的眉目，像是清晨起得早了，走到园子里，花还没有开全，一半是舒展，一半还蜷缩着，也像露珠坠在叶尖上，也还没有砸进尘埃里。特有的风情。
周乐恨恨咬她一口：“那还不赶快从实招来！”
他知道有些东西在疯狂地生长。那就像是韭菜，割了一批，又长一批。十分顽强。他轻车熟路割下这早长出来的这一批，冷冷地道：“郑娘子想不想被人看见，想被谁看见，都不是我能管的事。”
周乐恼起，便要动手，嘉语忙求饶道：“是我不对……郎君且饶我这回。”
“那如果……我让尚书郎管呢？”
周乐：……
李愔看见镜中自己恼怒的脸。有时候人恼怒，源自于对自己的无能为力。难道郑家人全是妖精不成？他怨恨地想，从前郑念儿，后来郑忱，再到如今郑二娘——哪个都是惑人的主。
嘉语取笑他：“郎君有眼无珠。”
他没有回答她，就装作没有听见，走开了。他觉得自己走得有些仓皇。
周乐亲了亲她，感慨道：“我从前怎么会放过你。”
李九娘想过要出家。
周乐逼了她一回，方才掩面道：“郎君觉得好就好。”
她对这个世界没有信心。她知道以自己的身份，赵郡李氏的嫡女，嫁得不会差。她兄长会给她仔细挑人，五姓高门里出色的男子，或者前程看好的宗室。哪怕是进宫，天子给的位份都不会太低。
嘉语怕羞，只管装死不肯回话。
但是无常。
到云散雨收，嘉语难免倦怠，由着他拢在怀里。那人的手横竖是不肯闲着，嘴也是。一时说道：“按说也能摸到三娘的骨头，只不知怎的，有时候又觉得没有。”一时又问：“这床好不好？”
这样赫赫扬扬的大族，说没就没了。她当时被拘在始平王府，没有看到他们最后一面，于是在她的记忆里，那些人都还栩栩如生，会说，会笑，会与她找茬，也会责骂她，粉团团的富态，她的母亲。
一时春色无边。
天子也可能说没就没了，比如先帝，比如伪帝。
背后寒凉，唯肌肤相接处滚烫。嘉语贪恋这点暖，不由自主贴近他，喜得那人无可无不可。倒后悔这床打得晚了。
但是兄长不许。如今家里就剩了他们兄妹两人，就是置气，也多有不忍。她还能逃避，出家，便不在尘世中，出阁，便不再是李家人，她兄长却是这一生一世，都被拘在这里，走不得，逃不得，鲜血淋漓。
他哄她道：“这就不凉了。”
他不肯再娶，她劝也没有用。她甚至不知道她嫂子姓甚名谁。她疑心他还是中意华阳公主，然而华阳如今与大将军琴瑟和鸣。她兄长出入大将军门下也是面无异色——也难得大将军不疑他们。
就听得他娘子娇声道：“……有点凉。”
隔年，府中姬妾先后有孕，李九娘颇忙了一阵子。到这时候她认了命，她兄长是注定没有嫡子了。
周乐抱起她往卧房走。才进门，嘉语就看到了那张玛瑙打制的床。一眼看去，红如海棠。他像是将她放在花心里，硬的玉，软的人，一冷一暖，散开来乌发一蓬。周乐有瞬间的眩晕。
后来兄长带她去相看。起先确实如她所想，最后定的赵郎却并非顶尖门第，也并非顶尖富贵，兄长说：“此人小有才，家中和睦。”她在屏后看时，那人相貌平常，却难得意态舒展。
周乐只是笑：“三娘恁的多心。”他手下重了，她呼吸吃紧，便无暇多问他些什么。
她于是说道：“但凭兄长做主。”
“当真不是郎君的人？”
就这么定了。
周乐心不在焉地道：“你表姐的人吧。”
定了之后却又忐忑起来。大抵女孩儿都是这样，离开自己的家，去到一个全然陌生的地方，和陌生人——那人也许是她的夫君，她的姑翁，小叔妯娌，但那也还是陌生人——度过以后无法预料的几十年。
嘉语心道韩氏兄妹算什么把柄，她阿兄心肝宝贝的妹子还在他手里呢。却忽地生出疑心来：“那个突然冒出来要杀你表妹的宫人，却不知道是谁的人。”
便是公主，也是要出宫的——当然公主到底好一点，她们有自己的府邸，除了驸马，不必应付陌生人。她心里羡慕华阳和晋阳，她们嫁的不是陌生人，她们不必担心不讨夫君欢喜，不讨姑翁喜欢，不能与妯娌和睦相处。
周乐吮她粉白的耳垂道：“我有把柄在你阿兄手里，是个好事。”
她盼着离家的时间晚点儿到，但是再晚，也终究有到的时候。
嘉语打了他一下：“和你说正经的，你都问我阿兄要了王郎君，怎么不一并把你表哥要回来？”周乐得到宫里的消息，不比她慢多少。这人下手也快，谢冉不信王政，他就使人把他捞了出来。
送她出阁的阵容堪称豪华，新贵与高门，哪个都不能与李愔过不去。华阳长公主的出席，基本已经代表了洛阳顶尖的权贵。九娘心里是感激的，当初也是她救了她，是她送了她兄长出城。
周乐奇道：“你郎君我难道不够厉害？”
她像是在那一刻回到从前，从前母亲膝下温厚不知世事的小女儿，不知道该如何把感激的话说出口，便只郑重与她行礼。
嘉语又道：“你那位表哥，可是个厉害人物。”
嘉语扶她起来，为她鬓上添了一支如意钗。
周乐但笑。
这时候侍婢藿香进来，低声与嘉语说道：“驸马家中有事，先走一步，留了刘统领护送公主——”
嘉语无奈按住他的手：“似郎君这等人，哪里要愁这个。”
嘉语：……
嘉语回府，最高兴的当然是周乐。他与她抱怨道：“你阿兄再找你进宫，是不想要外甥了！”
这里是洛阳！又不是从前信都或者别的什么地方，难道还有人敢打她的主意不成！就这么点子路，还能巴巴儿给她留个人来护送！真当李家没人了。因失笑，却摇头，问：“是什么事？”
韩狸如今在牢里，韩舒意命大，被救了回来，只是弱，仍留在掖庭苦役——反正嘉语不敢收这个祸害。
藿香道：“听着像是……尉统领家里——”
当然他也没有带上韩狸。
嘉语：……
韩狸伏罪之后，假作贺兰袖的人与王政接头。倒是证实了王政没有说谎。但是他没有说谎不等于贺兰袖没有，他不是贺兰袖的心腹。便是，谢冉也不认为可用。不过是妇人之见罢了。他不相信贺兰袖的判断。
嘉语掐指算了一下，娄氏身孕，到这时候差不多九个月了。
兴和二年七月末，谢冉领军出征，天子亲上城门，以壮行色。