头颅被凌乱的湿发覆盖，随着河水不停地起伏，看着十分可怖，可是眼力好的仍然认出那头颅属于孙小芹。孙小芹已经沉入水下将近两炷香的时间，根本不可能还活着，可她却无声无息地冒了出来，难道是死不瞑目，化成了厉鬼？
随着最后一个鼓点的终结，萨满巫师宣布仪式结束，站在河岸上的人们正准备离开，可就在这时，有个女人突然尖叫起来，她的手指向河里，浑身抖得像风中的落叶。人们顺着她所指的方向看过去，赫然发现河面上浮起一个黑色的头颅，而且那头颅逐渐朝河岸的方向漂过来！
就在人们惊疑不定的时候，那头颅的眼睛却缓缓睁开了，更恐怖的是头颅的嘴巴也开始动起来，发出难听的“嘶嘶”声，“嘶嘶”声还没断绝，那张嘴突然开始说话：“三年大旱，三年瘟疫；乾坤颠倒，十年为期！”
看着孙小芹沉下水，马老爷似乎松了口气，嘴角微微带着点儿笑意。黄老爷饶有兴味地看了他几眼，轻轻咳了两声。
孙小芹根本不会说话，她是个哑巴！
孙小芹的力气逐渐被河水吞噬，她的眼泪顺着脸颊流进嘴里，虽然那里几乎被河水灌满了，可是她还是尝到了苦涩的滋味。孙小芹不再挣扎，她用刀子般的目光瞪着马老爷，任由河水没过她的鼻子、眼睛，直至没顶，可是她的一只手臂仍然不甘心地在空中抓挠了几下，才缓缓落了下去。
可是她却从噬命的河水中冒了出来，清清楚楚地说出了那十六个字！
其实岸上还是有人见过孙小芹的，也知道她是个哑巴，可是在这个时候，没有人敢打断祭河神的仪式，如果有异动，谁知道河神会不会降罪？就算河神不降罪，马老爷肯定也会降罪。
虽然孙小芹离河岸还有一段距离，但是她的话有不少人都听到了，祭台上的六个人更是听得一清二楚。说完这句话，孙小芹的头颅像是失去了支撑，突然“咕咚”一声沉入河里，须臾过后河面平静如初，就仿佛刚才的一切都没发生过。
河岸上站着整个狗崖镇的人，他们都看着孙小芹，祭台上的六个人也看着孙小芹，他们的目光让孙小芹绝望。萨满巫师的身姿舞动得更快了，他那怪异的舞蹈和着“咚咚”的擂鼓声，让人的心脏仿佛下一刻就要从腔子里蹦跳出来。
站在祭台上的六个人脸色都极难看，特别是马老爷，他的脸色仿佛刚吞吃了一只活苍蝇，厌恶中夹杂着惊恐。
孙小芹入水时溅起大片的水花，冰冷的河水使她清醒过来，可她清醒得太迟了，她的身体被河水卷着不断下沉，眼中看到的都是浑浊的河水，肚子里也灌了不少水，让她的心也跟着冰冷起来。不过求生的本能使她竭尽所能地浮出了水面，挣扎着向河岸上的人求救。她的嘴张得很大，可是发不出任何声音。
由于孙小芹最后出现的方式过于恐怖，狗崖镇的人对于她说的话产生了相当大的恐惧，镇长不得不委托萨满巫师再做一场法事，来“镇压”邪灵。而这件事的始作俑者马老爷却在最初的恐惧过后，面色复杂地离开了祭台。
在狗崖镇，马老爷的威望无人能及，即使是镇长也要唯他马首是瞻。李老爷只能压下心中的疑惑，眼睁睁看着两个壮汉抬起孙小芹。在萨满巫师高声的祈祝下，在镇民们虔诚的目光下，孙小芹被扔进河水里。
开始几天，狗崖镇人人浮躁不安，因为人们都亲眼见到了那一幕。可是在镇长的极力安抚下，这件事就算是掀过去了，毕竟在狗崖镇，没有人敢找马老爷的不痛快。
镇长、萨满巫师还有黄老爷都没有表态，倒是作为镇民代表的李老爷颇有些狐疑，他看向黄老爷，“这女子身子真的干净吗，马老爷？我看她好像……”他的话还没说完就哽在喉咙里了，另一边马老爷正目光灼灼地盯着他，像是一头嗜血的豹子。
可是这件事仅仅只是消停了很短的一段时间。
马老爷表示，这个女人是他的家奴，是他买来的，身子很干净，为了表示对河神的敬意，他决定把这个女人献给河神。其实以往也有用处子作为供品的先例，不过一般来说处子的价钱比较高，而且没人愿意把辛苦养大的女儿拿来祭祀河神，所以就用童男童女或是牛羊代替。
祭河神仪式刚过去大半个月，这大半个月里狗崖镇依然滴雨不下，更让镇民恐慌的是，连一向水量丰沛的北桑河也出现了干涸的现象。这是几百年都没有发生过的事！很多人都由此联想到孙小芹说的话—“三年大旱，三年瘟疫；乾坤颠倒，十年为期！”难道说孙小芹说的话要应验了？
谁都不明白马老爷此时为什么把一个女人抬到祭台上，不过几个人的眼睛都死死盯在孙小芹的身上，特别是黄老爷，他的目光炽热得几乎燃烧起来。
北桑河的水位一再下降，最后竟然在某些水量小的流域出现断流。面对这种情况，马家突然派出大量人手到北桑河里打捞孙小芹的尸体。整个河段的水都比较少，所以河底原本有些什么都一目了然。即使这样，那些人搜索了近百里地都没找到孙小芹的尸体。
就在祭礼接近尾声的时候，马老爷突然让人抬上来一个很大的剔红木箱，打开木箱后，里面躺着一个昏迷的女人，这个女人正是孙小芹。她蜷曲在木箱里一动不动，衣裳有些凌乱，如果有人细心观察几眼，就会发现孙小芹下身的裤子有被撕烂的迹象，裤腿上还沾着些许血污，双脚被麻绳捆绑着。
对于孙小芹的死，马东对马老爷颇有微词，但马老爷对马东毫不理睬，马东也只好作罢。第二天早上马东给马老爷请安的时候，看见马老爷面前的桌子上放着两把锁，一把银光灿烂，一把暗沉无光，可是两把锁的形制却是一模一样，连上面錾刻的花纹都没有丝毫差别。
祭台上堆满了祭品，都是一些生鲜食物。仪式开始后，巫师指挥着两个孔武有力的壮汉把祭品纷纷投入河中，紧接着有人赶来牛羊，这些牛羊也被捆绑起来扔进河里，转眼就被河水吞噬，无影无踪。
马东见过孙小芹戴的锁，此刻看见他爹面前有一把一模一样的，心里自然奇怪万分，他问马老爷为什么要打一把和孙小芹所戴一模一样的锁。谁知马老爷却说那锁本就是属于马家的。锁是祖传之物，原本是一对，名叫如意鸳鸯锁，已经遗失很久，却不知为什么会在孙小芹身上。
祭河神的地点常年不变，在靠河的位置上搭着一个很大的祭台，祭台前后都有台阶，一边通向岸边，一边延伸到河水中。此时祭台附近的河岸都站满了人，几乎整个狗崖镇的人都来了。而偌大的祭台上却只站着六个人，除了镇长、萨满巫师和马黄两位家主，还有两个在镇上比较有名望的老爷。
马东是个草包，自然回答不了父亲的问题，也许他根本就没有领会马老爷话中的深意。后来马老爷把两把锁收起来了，他也转眼就把这件事忘了个一干二净。
这种习俗看似野蛮残酷，可是在以前确是很常见的，在很多人眼中，人牲才是最高的祭礼。
随着时间的推移，狗崖镇的干旱越来越严重，有少数人已经拖家带口地准备离开狗崖镇，而多数人不想离开生养自己的土地，只能苦苦维生。
第二天，仍是个艳阳高照的好天气，狗崖镇的干旱已经持续很多天了，镇长和马黄两位老爷经过商议，终于决定要举行祭河神的仪式。在狗崖镇，祭河神是大事，必须由一个巫术精深的萨满巫师来主持，并且准备丰厚的供品。多年前，狗崖镇还曾到外乡采买童男童女作为供品，近些年多是把活牛活羊直接推入水中。
狗崖镇遭遇罕见的干旱，镇内人心不稳。马家虽然也因为这次干旱遭受了重大的损失，可他们毕竟根基深厚，仅仅这种程度还伤不到马家的根本。为了稳定民心，马老爷甚至联络了镇内的富户开仓赈灾，本来暗中还有不少质疑马老爷的声音，也因为这次放粮而销声匿迹了。
那一夜，没人知道发生了什么事，只是很多人都看到当晚的月亮隐隐透出几分妖异的血红，让人心生不安。
时间过得很快，眨眼就到了冬天。北方的冬天向来是寒冷的，可是这一年的冬天却不是那么冷，整天阴恻恻的，到了十二月也不曾下过一星半点儿的雪。
踹门的人是马老爷，他身后还跟着两个下人，下人手中提着灯笼，将耳房内照得通亮。马东看到气势汹汹的马老爷，顿时吓得魂不附体。马东被两个下人架出了耳房，一时间耳房中只剩下孙小芹和马老爷。孙小芹狼狈地爬下美人榻，死死地揪住胸口开裂的衣裳，就要往外走，这时马老爷却一把关上了房门。
除了天气，最让人心烦的就是老鼠了。那时候老鼠基本家家都有，有的老鼠多的人家，晚上睡觉的时候都能见到老鼠在被子上跑过。可是这一年的情况却不同，狗崖镇的老鼠似乎一夜之间结成了某种联盟，它们不再单独出现，出现的时候成群结队，少则十几只，多则上百只，有时会密密麻麻地铺满整个屋子。
孙小芹万万没料到今晚她会落在马东的手里，她的挣扎对于马东来说就有如蚂蚁撼树一般。马东将她抱到美人榻上面，正要对她下手的时候，屋外突然传出响动。还没等马东反应，转眼间房门就被人踹开了。
不管多么弱小的动物，只要团结起来，那么它们的力量就是巨大的。这些老鼠一开始只是偷盗粮食，为了仅存的一点儿口粮，人们也不得不集结起来和老鼠斗智斗勇。后来事情竟然渐渐发展到老鼠公然袭击人，病弱的老人、力弱的小孩儿，都是它们袭击的对象，甚至还出现襁褓中的婴儿被老鼠吞食的惨案。
耳房里一片漆黑，马东堵住房门，放开孙小芹，从怀中拿出火折子一晃，屋里顿时亮起了微光。微光中能看清耳房里堆满了杂物，可喜的是角落里竟然还放着一张美人榻，那榻虽不大，可是办某些事却足够了。马东将手中的火折子一丢，猛地扑向正准备逃走的孙小芹。
狗崖镇的人愤怒了，他们疯狂地消灭老鼠，最终结果是人战胜了老鼠，可是也因此付出了不小的代价。这一年，在狗崖镇的历史上是相当沉重的一年，可是人们不知道，这仅仅只是一个开始。
因为孙小芹无法呼救，所以马东省了不少力气。这间耳房是放置器皿杂物的，因为里面有一些贵重物品，所以平日里一直上着锁。可偏巧今天那锁一扯就开了，马东十分兴奋，想也没想就把孙小芹拉了进去，然后用脚带上房门。
第二年，狗崖镇依然重复着第一年的命运。去年的干旱使北桑河出现断流，虽然不能灌溉庄稼，普通用水还不成问题，可是今年北桑河甚至无法提供人们足够的饮用水，更别谈其他用途。
那夜的月光十分朦胧，看什么都不太真切。在这样的月光下，孙小芹却显得更加美艳，连她惊慌失措的脸都泛着别样的风情。马东虽然对自己老子的警告存着几分惧意，可是他已经控制不住压抑已久的兽性。他一手钳制住孙小芹挣扎的双手，然后将她往正房一旁的耳房拖去。
到了秋天，干裂的土地里突然冒出一种古怪的虫子。这种虫子只有指节大小，全身呈暗红色，它们看似无害，却会无声无息地钻进人的衣服里，附在人的皮肤上吸食血液，因为不痛不痒，所以很难觉察。如果一个人身上附的虫子过多，那么他就会在不知不觉中因失血过多而死！
事后，马东被马老爷狠狠地责打了一顿，这让马东着实消停了一段时间，可是他心中对孙小芹的欲望更加深切了。马东表面上老实，暗中却时时在寻找机会。这天，马老爷要到邻镇为张老太爷贺寿，因为路远，所以当夜回不来，而且马老爷带走了马家半数的下人。马东借口身体不舒坦留在家中，当夜他在供奉祖宗牌位的正房门前逮住了孙小芹。孙小芹的神情十分慌乱，眼神中尽是对他的厌恶。
这种情况引起人们的高度恐慌，有不少人拖家带口离开故乡，虽然外面战乱频繁，可是比起狗崖镇朝不保夕的日子还是强一些。在一般人的心里，哪怕能多活一天也是好的。
马老爷大怒，上前把马东从孙小芹身上扯下来并狠狠扇了他个耳光。孙小芹满脸泪痕地用衣裳遮住裸露的肌肤，飞也似的跑了。虽然她的动作很快，但是马老爷仍然瞥见她胸口上垂着一把颜色暗沉但很精巧的银锁。
在虫子冒出来半个多月后，事情终于出现转机。一个路过的老者看到死者身上的虫子后大惊失色，他告诉狗崖镇的人，这种虫子他曾在一本残缺的医书上看过，是一种已经灭绝很久的虫子，虫子虽吸血，但是无毒，用木灰和水涂遍全身就能预防。
马老爷心中烦闷，不由得信步乱走，正巧走到了马府一个极偏僻的所在，那里种了几棵花树，夏日里倒是个乘凉的好所在。此时，那里正有一对年轻的男女隐在暗处。马老爷刚想发火，才发现那女子是孙小芹，她正在拼命地挣扎，而那个钳制住孙小芹，并对她上下其手的人正是他的儿子马东。
在老者的帮助下，狗崖镇终于摆脱了虫子的威胁，只是人心在连番的灾祸下已然溃散。连续两年的干旱，肆虐的老鼠，灭绝的虫子，这些东西怎么会出现？狗崖镇虽然贫困，但是百年来一直安定无虞，是什么导致今天的局面？
时间过得很快，转眼已经是夏天，天气非常炎热，而且已经很长一段时间没有下雨了。马老爷整天沉着一张脸，马黄两家虽然在镇上经营了不少店铺，但是主要的收入还是来源于土地收租，农民每年收成的好坏对他们有直接影响。按照以往的惯例，过不多久就要举行祭河神的仪式，这是一种向天祈雨的方式，每当狗崖镇出现干旱，就会举行祭河神的仪式，而往往供品越丰厚，效果就会越明显。
对此有两个说法传出，一种说法是孙小芹死前留下的四句话是灭绝狗崖镇的诅咒—“三年干旱，三年瘟疫；乾坤颠倒，十年为期！”现在干旱已经应验了，瘟疫也许很快就会来，至于“乾坤颠倒”，目前狗崖镇出现的种种异象，不正是乾坤颠倒的征兆吗？而另一种说法则是质疑马老爷的，有马府的下人传出，在祭河神的前一天，马老爷曾深更半夜和孙小芹待在一间屋子里，还有人听见屋子里传出古怪的声音。种种迹象表明，孙小芹很可能已经不是处女，将这种身体不洁净的女人作为祭品献给河神，河神一定是发怒了，所以才会导致狗崖镇如今的灾祸。
孙小芹得知那人就是名声极坏的马家二少爷后，心里有点儿凉，自己寄身在马家，虽说马老爷对自己不错，可是遇到这个飞扬跋扈又好色的马东，以后的日子恐怕不好过。事实证明她的想法是对的，马东自从知道孙小芹是新来的下人后，就经常调戏孙小芹。他吃准了孙小芹不能呼救，几次把孙小芹堵在僻静的角落里上下其手，孙小芹极力反抗才得以逃走。每当夜里孙小芹都把门窗堵得死死的才敢睡觉。
在所有矛头都指向马老爷之后，就算马家在狗崖镇有着无人可及的地位，后果也可想而知。奇怪的是在狗崖镇所有的富户都陆陆续续搬走之后，马老爷依然守在马家，只是秘密送走了马东。当愤怒的人群涌入马府，才发现马老爷已经吊死在祖先的牌位前，尸骨早已被虫蚁叮咬得零落不堪，而马家也只剩下一副空壳子。
马东看见孙小芹的第一眼就被她迷住了，他拦住孙小芹的去路，摆出一副轻佻的姿态。可还没等他说话，马老爷突然派人把他叫了回去，孙小芹算是逃过一劫。
之后狗崖镇很快迎来了第三年的干旱。剩下的人走的走，死的死。偌大的一个镇子，曾经的人间乐土，转眼变成一片荒芜的废墟，再无人来，只有带着死气的风还时不时拂过那片干涸的土地。
马东跟黄继祖一样，也是个色胚子。这些情况马老爷都知道，只不过马老爷从不让他染指家里的下人，他只能经常到镇上的红袖楼出火。红袖楼是黄家的产业，马东和黄继祖虽是同好，但是彼此并不对盘，两人曾为了争女人几次大打出手，早就成了镇里人茶余饭后的笑谈。
马东被他爹送到离狗崖镇很远的省城里，马东带走了马家所有的家产和一对如意鸳鸯锁。
孙小芹在马家安顿下来，起初过得还不错，不过在马家二少爷马东出现后，她的麻烦就来了。马东在马兰兰回门当天就被他爹派到乡下收租去了，所以孙小芹并没有见过他。话说马东到正房向他爹交差，出门后正巧遇到孙小芹。
临走前马老爷曾千叮万嘱，让他千万不要把这一对如意鸳鸯锁弄丢，等到局势平定，再带着如意鸳鸯锁回到狗崖镇马府，必有收获。但是马东并没有把马老爷的话放在心上，他在见识到省城的繁华之后，已经不想再回到狗崖镇那种可以随时要人命的地方。
马家家大业大，收留个人也不过多添一碗饭。况且孙小芹顾念马老爷收留之恩，干活十分卖力，从不挑三拣四。马老爷看她是个老实本分的人，又怜惜她是个哑巴，于是对她格外照顾，连住宿的房间都给她安排在外院单独的耳房里，而不是让她挤在下人统一的大通铺里。
可马东在省城的生活也并非顺风顺水，他的钱先是被一个叫贝贝的舞女骗走了一部分，接着他又迷上了赌博和抽大烟，这两样是最能消耗金钱的东西，即便马东从狗崖镇带出金山银山也不够花销的。不到一年时间，马老爷留给马东的财产就已经散去了十之八九，之后省城又迎来一场军阀混战，为了保命，马东只能只身逃走。
那孙小芹清洗干净后，竟是个十分秀丽的女子，虽然身上穿着下人的粗布衣裳，可那容貌比出嫁的马兰兰还优胜三分。
当马东走投无路的时候，他几次想把贴身藏着的如意鸳鸯锁当掉，可是每当他生出这个念头，马老爷就会在他梦里出现，阴恻恻地看着他。更诡异的是，孙小芹也出现了好几次，吓得他只好打消当掉如意鸳鸯锁的念头。
无奈之下，马老爷找了一个通哑语的下人跟女人沟通了一阵，才弄明白她叫孙小芹，所有亲人都在战乱中丧生，她孤身一人到处流浪，只想找一个安身立命的所在。马老爷看她可怜，加上女儿出嫁带走了家里几个手脚勤快的下人，所以他就顺理成章地把孙小芹留了下来。
马东几经辗转活了下来，颠沛流离的日子让这个原本只知道吃喝玩乐的二世祖吃尽了苦头。有一次他进入一座寺庙讨水喝，遇到一个慈眉善目的老和尚，老和尚说跟他有缘，批了八个字给他，“前尘误卿，舍弃是真”，还指着他怀里的如意鸳鸯锁说了一句话：“越是富贵的东西，包袱越重，只有把包袱丢掉，冤孽才能走到尽头。”
就像在印证大夫的话，果然过了没多久女人就醒了，靠在床边沉默不语，下人给她拿的食物也不吃。直到马老爷出面，女人才露出一丝激动的表情，咿咿啊啊地冲着马老爷比画了一阵。大家这才知道，原来女人竟是个哑巴。
马东完全不明白老和尚的话，他也没费心去了解。之后他去了哪里，又遭遇到什么事，就没有人知道了。
就在黄继祖和马兰兰成亲后的第四天，镇上突然来了一个女人。那女人衣衫褴褛，像个乞丐，她在镇上行走了没一会儿就晕倒了，可巧就倒在马家的门口。马老爷急忙叫人把女人抬进了屋里，还请了大夫给她瞧病。大夫看过后说女人只是太过劳累才会晕倒，只要稍作休息，就能醒过来了。
说完了马东，再回来说一说狗崖镇的人们。
两家互递庚帖那天，是个极晴朗的日子。在狗崖镇，互递庚帖就意味着男女双方正式定亲，接下来的日子就要为正式成亲做准备。虽然狗崖镇是小地方，但是黄马两家都是当地的大户，所以亲事办得分外隆重，连镇长都亲自到场祝贺。也有不少镇民暗中取笑，都道蚂蟥（马黄）联姻，以后吸起血来岂不是更加事半功倍？
人们被孙小芹临死前的诅咒弄得绝望不已，就算孙小芹含冤而死，她的力量为什么能那么大？
这年年初，马家和黄家结成了姻亲，黄家的大少爷黄继祖在父辈的支持下娶了马家的大小姐。虽说黄继祖跟他爹的德行一般无二，可马老爷还是把唯一的女儿马兰兰嫁给了他。马兰兰是马老爷的掌上明珠，还读过两年洋书，相貌也颇为清秀可人，反观黄继祖为人下流好色，粗鄙不文，实非良配。实在让人不得不生疑，这两家结亲是否有什么内情。
后来人们也弄不清这种种灾难，到底是孙小芹的诅咒，还是河神降下的惩罚了。
和马老爷比起来，黄家家主黄老爷私誉就差多了。他年纪五十有二，可是姨太太却娶了一房又一房，他的原配和他同岁，而他新娶的姨太太却只有十八岁，和他的二女儿同年。由于姨太太众多，黄老爷的儿女也不少，个个都惦记着黄老爷的那点儿财产，也有觊觎正妻位置的。可是别看黄老爷的原配张氏常年只吊着一口气，但偏偏不死，把一众姨太太恨得牙痒痒。黄家大宅里更是整日上演拈酸吃醋的戏码，闹得几乎没一日消停。
孙小芹的诅咒逐一应验，饱受各种磨难的人们也渐渐开始相信，也许这些苦难真的还要十年才能结束，所以还是孙小芹在作祟吧。
马家的家主马老爷在当地颇有威望，狗崖镇造桥、铺路、建学都少不了他的捐助。可是他的善举并没帮马家积下多少阴德，他的结发妻子在生第三个孩子的时候难产而死，而他辛苦拉扯大的儿子从小就飞扬跋扈，长大后更成为狗崖镇一霸，让马老爷头痛不已。
幸存下来的，没有能力离开狗崖镇的人们开始憎恨孙小芹，他们用最恶毒的话咒骂那个女人。如果孙小芹尸骨尚存，估计也会被这些愤怒的人挫骨扬灰。
当时在狗崖镇里有两个比较有名望的家族，一个是马家，一个是黄家。这两家都是地主出身，狗崖镇半数以上的田地都是他们两家的，就连狗崖镇的现任镇长都是在他们两家的支持下上位的，可以说狗崖镇的实际掌权者是马黄两家。
人们的愤怒没有了发泄的渠道，再加上瘟疫的苗头逐渐出现，剩下的人越来越少了。不过三年的时间，这个原本热闹的小镇，竟变得满目疮痍，走在街上几乎看不到一个人。
民国那会儿，这里叫作狗崖镇，属于北方，地处偏僻，土地贫瘠，人口也相对稀少。虽然当时战乱频生，局势动荡，但是这个小镇却因为偏僻所受到的影响不大，反倒成了战争中的世外桃源。
有一天，有个青年只身来到了狗崖镇，他看着和记忆中完全不相符的地方，十分惊讶。
我听说过河神庙，却头一次听说河女庙，顿时来了兴趣。向老民警询问的时候，我以为会听到一个天女下凡与凡人相恋，之后大战妖怪，保护百姓的故事，没想到却听到了一个异常惨烈的故事。
他走进狗崖镇，走向了马府，他的一条腿有些微跛，在大门口逗留了许久。马府的大门微微敞开着，像是正在等待某个人的归来。
老民警点点头，“没错，那是河女庙。”
青年走进马府，这里原本是一个大富之家，此时却荒草丛生，看起来像个鬼宅。
我指着山上那处房屋问道：“民警同志，那个是不是庙？”
青年似乎对马府很熟悉，他慢慢地走向主屋，屋子里很乱，青年又转回头向着祠堂走去。几年过去了，马老爷的尸体早就成了一具干尸，因为挂尸体的绳子特别结实，所以还悬挂在祠堂之内，随着外头吹来的风微微地晃动着，像个巨大的风铃。
老民警瞥了我一眼，没说话。
祠堂里本来放着许多牌位，现在那些牌位全部散落在地上，蛛网遍布。看到这一幕，青年心中大痛，眼泪止不住地落了下来，他把马老爷的尸体放下，和摆放整齐的牌位放在一起，然后跪在地上连连磕了几个响头。如果有人在，就会发现青年的相貌竟和马老爷有些相似。
“这里的景色真美。”我赞叹了一句。
他到底是谁呢？
老民警抽着烟，悠然地望着远方的山。我也顺着他的目光看过去，只见天色如洗，那座山却呈现出一种暗红的色泽，热烈且深沉。在那红色中，隐隐约约地呈现出一片青黑色的屋顶，倒像某个油画中出现过的景色，浓墨重彩，有种说不出的美。
青年来了狗崖镇之后，在马府中待了一天，之后他突然走出马府，到镇里雇了几个还算健全的人，下到已经断流几年的北桑河。那里的土地干裂，头顶是一轮烈日，青年和他雇用的人开始寻找什么，他们在干涸的河道内整整寻找了几天几夜。后来有人发现，他们陆续从河道内掘出了不少尸骨，这些尸骨大多已经残缺不全，而且看上去像是孩童的尸骨。
那么吴家兄弟呢？警察会顺利地逮捕他们吗？希望他们能早点儿落网，免得再出现像我们一样的受害者。
青年把这些尸骨一排排地放好，数了数足有十七八具。
所以我判断，那些民警找不到冯柱子。不过有那么多的证据，冯柱子会成为通缉犯，他的好日子也就到头了。
他们继续寻找，第五天，青年在距离狗崖镇十几里地的河道内掘出一具残缺的干尸，看模样是个女人。
我轻轻吐了一口气，冯柱子这人还真有几分能耐，如果他还活着，会回家吗？他会想不到只要我们逃脱了，他的末日就会来临吗？
青年抱着干尸放声大哭，那些人听到他好像在叫着“小芹”这个名字，也许死去的人是他的爱人，可是为什么会死在这个地方呢？
老民警摇摇头，“还没，小田他们找了一晚没找着，就到冯柱子家去了，现在什么情况还不知道。”
青年叫雇用的人挖了个深坑，把先前那些尸骨都好好地埋了进去，并且立下一块无字的墓碑。
沉默了一会儿，我忍不住问道：“找到冯柱子了吗？”
女人的尸骨被青年带回了马府，青年在马府又足足待了三天三夜，之后他带着一个很大的背篓离开了狗崖镇。
一个穿着便服的老民警就站在门边上抽烟，看到我出来，就顺手递给我一根烟。我摇摇头，现在就是深呼吸这个动作都让我难受，更别提抽烟了。
没有人关心他是谁，即使知道他是谁又怎么样呢？在这个被死神诅咒的地方，剩下的只有等死的人。
我觉得派出所里过于气闷，就走出来透气。外面的空气特别清新，我不由深吸一口气，胸口顿时涌起一股针扎般的疼痛，我只好把气慢慢地吐出来，微微弓着腰缓解那股疼痛。
谁也没想到，青年能再回来，而且他不是一个人回来的，他还带着许多人，这些人有的是大夫，有的是工匠，他们涌入狗崖镇的那一刻，就为这个镇带来了新的生机与机遇。
尽管晚了一些，好在他们还是来了。
大夫为狗崖镇的百姓治病，而青年带着工匠们到正对着马府的一座山上，在那里画地建屋，没过多久，那里就建起了一座庙。庙没有名字，不过却供奉着一具金身女像，面目秀美，依稀是当年被当作祭品扔进河里的孙小芹的模样。
其实我心中有气，吴家兄弟行事如此猖狂，也是附近一带警方的疏忽。我们在村子里的时候，如果他们能及时赶来，我们也不至于为了躲避吴家兄弟而被冯柱子带入歧路，经历了许多艰险。
之后青年雇用了许多逐渐恢复健康的村民，让他们造桥铺路。狗崖镇几乎每一条路都被好好地修筑过，死气沉沉的小镇重新焕发光彩。说也奇怪，当庙和路都修好之后，某天突然开始下起雨来，那雨一开始只是牛毛般的细雨，后来越下越大，村民们兴奋地从屋子里跑出来，狂呼奔走。
这个时候，县城公安局的警察也到了，我们几个胡乱吃了一顿早饭，接下来的时间都在做笔录。他们惊诧于我们的经历，甚至觉得其中带着几分不真实。
三年的干旱终于结束了，瘟疫也被扼杀在初级阶段。狗崖镇活了过来。
该来的总会来，该结束的，也总会结束。
来历不明的青年成了狗崖镇的大恩人，人们几乎把他当作神佛一般，争先恐后地顶礼膜拜。
这一觉睡得太香，睁开眼就是第二天早上，去烧窑村寻找冯柱子的人还没有回来，小镇上的人也都听说过当年烧窑村的各种传说，当那残酷的真相揭开的时候，每个人都觉得不可思议。
青年要走，人们求他留下来当狗崖镇的镇长，青年没有答应，也没有拒绝，他问人们，知不知道他是谁。
我摸着胸前绑好的绷带，差点儿忘了，医院的老大夫叮嘱了我不能过度用力，不然骨头长不好。说也奇怪，在烧窑村的时候，我虽然觉得肋骨很疼，但是并没有因此影响到我的行动。来到这里之后，身体好似就不听使唤了。我倒没往别处想，只是觉得人在遇到危险的时候，真的能把身体内的潜力都激发出来。
当青年的真正身份披露出来的时候，人们大惊。原来青年竟然是马老爷的弟弟，那个早在多年前就不知所终的孩子—马如松。
我睡了不知多久，感觉身上的骨头都要酥了。我睁开眼睛，看着陌生的房间，真有种不知道今夕是何夕的懵懂。愣了好一会儿神，我才想起自己还在派出所的小宿舍里，猛地起身，顿时疼得又倒了回去。
人们得知青年的身份之后，仍旧请求他留下来，马如松就留了下来，其实他何尝想离开自己的家乡，只是当年有太多的身不由己。他认真地治理着狗崖镇，看着这里逐渐地好起来，有不少迁走的人又回来了，狗崖镇慢慢地恢复了以前的模样，不，它变得比以前更好。
派出所的警察将我们安排在一间小宿舍之内，宿舍里有两张架子床，我们各自找到位置躺下，感觉还不到一分钟，我们三个就都睡着了。此起彼伏的鼾声在室内交相呼应，静谧的室内顿时热闹了。
马如松在狗崖镇做了几年镇长，他有个雷打不动的习惯，每天都要到山上的无名庙里待一会儿，有人问起，马如松会说，庙里埋葬的是他的爱人。
我们三个人全都带伤，谢如秀伤得最重，檐下水猪连伤带病，我的肋骨虽然有点儿麻烦，但是慢慢地养一段时间，也不会有大问题。
人们回想起马如松当年的举动，他从北桑河的河底淤泥之下挖出了一具女尸，庙里金身女像的模样神似孙小芹，难道马如松的爱人是孙小芹？
之后的事情就顺理成章了，小镇派出所联系县城里的公安局，同时通知我们的家人，又派了几个人去烧窑村寻找冯柱子，安排我们就医—虽然这里的医院不大，但是最基础的治疗设备还是具备的。
人们都觉得，像马如松这样一个人，怎么能够把孙小芹这种邪恶的女人当成爱人呢？
小镇派出所等了我们好几天，直到现在我们才到。询问原因，才知道这些天我们被困在烧窑村，在场的人脸上的表情都很精彩。
有人自告奋勇，想要马如松知道当年的真相，是孙小芹这个女人临死前的诅咒，让狗崖镇几乎陷入绝境。
警察找不到报案人，就无法立案，不过也尽职地进行了问询。齐建军说我们打算到小镇上来，所以警察就通知了小镇这边的派出所，让他们留意我们。
可是马如松听到这些话之后，表情变得极为苦涩。他说，邪恶的并不是那个女人，邪恶的是这片大地，邪恶在我们每个人的心里。
我们进入当地派出所报案之后，才知道他们也在找我们，县城的警察在我们离开村子没多久就到了，他们和孙道有撞了个正着，但是吴家兄弟却不知所终，大概是偷偷跑了。
你们真的无辜吗？马如松犀利的眼神落在在场的每一个人身上。那些埋在地里的无名尸骸，那些还埋藏在河底淤泥下的孩童，甚至孙小芹，都是这些人以祈雨之名献给河神的祭品，那些人才是最无辜的。
多少天没吃过像样的饭菜了？在我的记忆里就像一辈子那么长。
他们是一个个活生生的生命，也许还有许多没到懂事的年龄，就这么白白地死去了。
之后的事情还算顺利，我们狼狈的模样并没有引起太多的围观。大概因为正是饭点，我闻到家家户户飘出饭菜的香气，那味道勾得我几乎走不动路。
为了一个虚幻的理由，他最爱的女人也死去了。也许是老天都看不过去了，借着她的嘴，降下对这片大地的惩罚。
等我们终于远远地看到小镇错落的房屋掩映在夕阳之下，那种一直荡在高空中的感觉才慢慢踏实起来。
他来到狗崖镇做了这么多事，并不是单纯地为了拯救这些人，他是想让那个死去的女人能够安息，让她就算是在九泉之下，也能得到安慰。
我们三个离开了烧窑村，离开了那个压抑、恐怖、充满血腥之气的地方。天空慢慢放晴，我们身上虽然狼狈，但是精神亢奋且急切，恨不能马上到达小镇。
然而，这些话马如松都没有说，他说了这些人就能懂吗？他们是愚昧的、盲从的，有时候还饱含着恶意，即便是这样，他们也不该死，他并没有想做拯救他们的神，只是做了一个“人”该做的事，也算是为马家人赎罪吧。
你何时来过
马如松在狗崖镇待了整整三十年，他去世之后，人们按照他的遗愿把他埋在无名庙外的一棵大树下，那树一年年长大，亭亭如盖，就像是在凝望着庙里的金身女像。
细细聆听
后来人们遗忘了孙小芹和马如松的关系，也遗忘了他们的故事，人们说金身女像是从河道里找到的，所以就把金身女像称为河女，而无名庙就成了河女庙。
我匍匐在泥泞的牢笼里
老民警讲完故事，咳嗽了几声，然后背着手走了。
干裂的泥土便结成厚厚的壳
我觉得这个故事听起来不错，可是有许多地方经不起推敲，还留下了好几个谜团，比如说孙小芹的来历之谜、她和马如松的关系、故事里曾提到的一对鸳鸯锁、马如松背后的故事……老民警讲故事也太不负责任了。
鸟兽啄食着腐烂的肉
我嘀咕着走进屋里，这时檐下水猪他们的口供也录完了，大家坐在温暖的办公室里，享受着难得安静的一刻，可是这安静的一刻很快就被打破了，外面传来吵嚷的声音。
当轻风拂动我的身躯