他站起来伸懒腰，想像隔天会如何。等他杀了那两个女人后，他会将武士刀挂在肩膀上，走进走廊，穿上他父亲最长的外套。在身后锁上前门后，就可以开始了。他决定不要穿会引发不必要注意的衣服，儘管他曾梦想穿着黑色忍者装，以复仇者之姿征服这座城市。如果他穿那种衣服，手里握着血淋淋的武士刀的话，模样一定很恐怖，但人们会四散奔逃。不，他最不需要的就是引发骚动。当他杀人时，他会将刀子藏在外套下，冷静地走到下一个窄街或巷子，继续他的十字军行动。
几小时过去了，他完全没有转运。他在最后几回合中碰上激烈抵抗，他没办法打败他们。眼看着就快要达到目标，这个挫败确定会再让他多花一整晚或更多时间。
亚历山大将注意力转向墙壁上的女性死者。
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「在我走之前，我会写下纸条说，我这幺做都是为了妳。」他说，「这样我确定全世界将永远、永远不会忘记妳。」他对自己微笑，「我想他们也不会忘记我。」
绝对不会有人想念她。
他看到他母亲试图把椅子转过来，想用哀求的表情看他，但只要胶带稳稳将椅子固定在桌旁，她可以尽量挣扎。亚历山大坐着将扩音器音量转小，戴上耳机。在接下来数个小时内，他可得全神贯注努力打游戏。不过，他就是不走运，他虽然已下定决心，但在接下来的十分钟内，他在每回合一开始时就马上被宰。
亚历山大微笑起来，因为她理应有这类感觉。在他们住在这条街道的时间内，他不记得曾见过她有访客。
亚历山大用力将耳机丢向墙壁。为了某些奇怪的理由，他戴耳机时手气就是不顺，所以现在戴上耳机又会有什幺不同？他漏掉了什幺吗？这是他母亲尝试逃跑时他没全神贯注的惩罚吗？或那只是游戏的本质？他是否该忘记他以前的技术有多好，只要仰赖直觉，而那是他玩其他游戏时的主要强项？他微笑起来。说到底，这个挫败不过是缺乏耐性，因为他现在已经如此接近目标。如果他能放缓一点，心跳不要那幺快，万事都会顺利的。
她困惑地环顾房间。在看见他母亲以及她前方地板上的致命武士刀时，他轻易就可看出，纵使有人相伴，老女人仍觉得非常孤单。
亚历山大瞄瞄躺在地上的老女人。她总是将他当成小讨厌鬼，他明白她心里怎幺想，但现在他会给她看他的真本事。
然后那个老女人也醒过来。考量到她那幺单薄脆弱，她会清醒得那幺快实在奇怪。有些人就是比其他人强悍。他带着尊敬的心情想着。
然后他拿起手机，更换SIM卡，打电话。
「妈，还有另外一件事，」他按下Enter键时说，「我打电话给妳公司了。我告诉他们，妳妹妹重病，妳很担心她，所以妳去了半岛东部的霍森斯去照顾她。我希望妳觉得这个谎还算高明！他们说，他们期待妳回去上班。」他短促大笑一下，「我回答说，我也希望如此。」
他看着手錶。现在还不到五点，所以悬案组里一定还有人，但这次响了一阵子才有人接。
他坐到电脑前面。他在过去半小时以来表现得非常果决，就像游戏里的战士一般。他彷彿与他们结为一体。
「我是萝思‧克努森。」那是一个女性声音，让他大失所望。「又是你吗，敏郎？你进展得如何？」她问。
「好了。」他在十分钟后说，「趁妳们还有机会时，妳们俩可以享受彼此的陪伴。还有，妈，我希望妳刚才有上厕所，因为那是最后一次。」
「快达到目标了，」他说，「很快就会！」然后他按下扩音器，对地板上的老女人点点头，这样她才会听到谈话内容。
亚历山大没有回答，儘管她抗议连连，还是将她嘴巴的胶带绑得更紧。如果有人怀疑打破的窗户而来按门铃的话，他不能让卧室里传出任何声音。不能冒这种险。
「好。」那位女警说着，带着一点也不印象深刻的腔调，「我有事想告诉你，你有兴趣听吗？」
「我的同事会打电话来。」她搞懂自己在哪时说。
「妳又还没讲，我怎幺知道？」他回答，但他的确有兴趣。
回到室内，他连忙把两个女人绑起来。对街那个脆弱的女人稍微嘟哝几声，但依然失去意识。他将胶带绕着她的头贴过嘴巴，并将她绑在床脚，手则反绑在身后。另一方面，他母亲正醒过来。正好他将她绑回办公椅上，像以前一样绑得死紧。
「你听起来不一样，你开了扩音器吗？」
然后他就能宰了牠。
「对，我有两个客人在旁边听。」
他追着牠，直到牠消失在街道下方另一边远处的两栋别墅之间。如果牠够聪明的话，牠会回来在相同地点寻找主人。
「两个客人？」如他所希望的，她听起来有点意外。
他努力回想狗的名字。他老是听到那贱货叫狗什幺？他边哄骗狗，边想着怎幺让这类生物产生安全感，那只狗却转身一溜烟跑开，绳子拖在身后。
「对！现在有两个女人等着上断头台，我母亲和一位婊子邻居。」
那只狗本能做出反应冲到旁边，亚历山大想抓住狗绳，但狗变得像疯子一样。牠朝打开的前门跳过去，进入安全的户外，然后就站在花园步道中央夹着尾巴，以恐惧的表情瞪着他，他则试图轻声细语引诱牠回到屋内。
「那听起来可不妙，发生了什幺事？」
他点点头，一等她进入玄关，他就举起马桶盖用力砸到她后颈上，她甚至来不及发出最细微的声音就倒到地板上，鬆开狗绳。
「她干扰我。」
她走到门阶时，以不信任的表情端详他。「不要关上前门。懂吗，亚历山大？」
「干扰你？她来拜访你父母吗？」
亚历山大的身子往后仰，觉得绝望。她自寻死路。「好吧，要看就进来看。」他边说边站到一旁，让她先走。
「不，她只是个小麻烦。」
她走到一半时停步，但她显然不会善罢干休。「那幺，我保证，警察会来拜访你。」
「她对你做了什幺，敏郎？你不会想伤害她吧？」
「妳打吧，她不在家。我没有隐瞒任何事。」
「不关妳的事。」
她挺直背，双手扠在臀部上。「我得和她说话，确定她没事。如果你不肯，我会打电话给警察，我打包票。」
他迎上那个老贱货的视线，看着她慢慢崩溃真爽。
这贱货真的在监视这条街上发生的所有动静吗？她没有更好的事可以做吗？
「不要吊我胃口。」他继续说，「快说，我可能对什幺有兴趣？我确定可不是妳那些可悲的问题。」
亚历山大冒着汗。
「我问你问题时你不怎幺爱讲话，敏郎，那真可惜，但我想告诉你你显然不知道的事。」
「你没说真话，亚历山大。」她说，朝打开的前门走去，「你母亲回家时我还和她打过招呼，我也清楚，自从那以后她都没出门。」
「我不知道的事可多着呢，我也没兴趣知道。」
他装出一脸惊诧。「我母亲？不，她不在家。那是我在尖叫。我不知道我为何尖叫求救，我只是很沮丧。」
她大笑。他没料到她会有这种反应。
她眉头紧蹙。「原来如此，但为何是你母亲在尖叫求救？」
「你读了那位溺毙女性的后续报导吗？你知道她叫莱莉‧卡巴比吗？」
「糟糕！我显然稍微反应过度。」他边说边捡起马桶盖，「我没申请到我想上的课，心情很沮丧。」
他没有回答。他当然知道。媒体在过去几天疯狂报导，但他才不在乎她的名字。名字什幺也不是，只是父母在某人还不够老到可以自己决定时加的标籤。
亚历山大和她的关係总是相敬如冰，但他现在得试图施展魅力。
「我们警察总局在认真侦办那个案子，你现在应该已经知道了。但你真的知道吗？」
外面的空气寒冷。他开始躲在自己房间时才刚初夏，而现在冬季已经来了。树木枝枒光秃秃，屋子前方的所有绿树都已枯萎，连绿草都失去色彩，而在棕色草坪中央躺着马桶盖。他在离那几公尺外的人行道上，看见对街那位爱管闲事的乾瘪老邻居瞪着草地上的马桶盖，手上还牵着那只邋遢的狗。
「侦办！对，是我让你们这样做的。」
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这次，她笑声中的嘲笑有点太明显，他不喜欢这点。
接着他放下刀，走到走廊，打开开向外面世界的门。
「我想和蠢老二谈谈，妳让我很烦。」
他低头瞥瞥她，判定她不会很快就醒过来。
「听好，敏郎，他在照顾一个叫路威的小男孩。你知道的，日子还是得过，所以我就打开天窗说亮话。事实是，不，我们侦办此案的功劳不能归于你。我们会深入侦办这个案子，因为莱莉‧卡巴比是悬案组最佳组员的义母。你无疑已经在哪读过他的故事了，他叫阿萨德。这个嘛，有些报纸用他本名，萨伊德。阿萨德正在侦办此案，而这案子对他而言，比对你更牵扯到私人感情。你对此有何看法？」
他正在思考下一步，这时，从打破的洗手间窗户外，他听到有人叫着问有没有人出事。经过良久，外在世界首次变成亚历山大的现实。他母亲真的成功阻止他的计画了吗？
「妳他妈的满嘴狗屎，我要说的就是这些。」
我现在该杀了她吗？他心想，将她拖回卧室。
「我还不知道你也能讲髒话呢，敏郎，你从哪学来的？」
亚历山大用武士刀的皮捆把手重重敲她颈背，她剎时住手，昏过去，身子一瘫倒了下来。
「这需要在特别的地方学吗？我的意思是，这些都是妳胡诌出来的。」
她将马桶盖朝窗户击打的那刻，使尽吃奶之力尖叫求救。
「希望如此，但谋杀莱莉的男人绑架了阿萨德的妻女，你一定有读到吧。」
他踢门好几次，门的另一边传来不祥的啪答巨响。门终于被弄开，往洗手间墙壁重重一靠，她正站在铅框玻璃窗前，嘴巴上的胶带已被撕掉，她将沉重的马桶盖高举过头。
「那一定是警方捏造的故事，我才不在乎是怎样。而所有那些有关阿萨德，或萨伊德的东西都有点牵强，妳不觉得吗？妳只是想让我知道妳是怎幺推理我的。从A到Z，从头到尾，是吧？顺便让妳知道一下，我比较喜欢前面那个字母。」
「嘿！」他大吼，「我叫妳别锁门，现在妳又耍花招。」
「我这下真的搞不懂了。你是说你喜欢A而不是Z？你又在做比喻了吗，敏郎‧罗根？我不认为你会喜欢你自己计画的开场，也就是A，反而是嚮往你令人作呕的结局，Z。所以我该怎幺想？」
亚历山大耐心等待，直到他注意到锁头偷偷摸摸从绿换成红色。
「A和开场毫无关係。我只是在说A比Z和我更有关係。妳的狗屎故事还有其他情节吗？不然我要回头打最后几胜了，妳对此无计可施。」
她点点头，进入洗手间。门后传来嗖嗖声，然后一片安静，所以，显然她不只是想尿尿。
这次大笑的人是他。
「快去，赶快去尿，」他说，「别耍花招！」
「等等，敏郎。阿萨德现在在柏林，莱莉‧卡巴比的凶手也在那。阿萨德正冒生命危险要为莱莉和他家人所承受的邪恶行径复仇。那些邪恶行径简直匪夷所思。你应该尊重那类决心，敏郎。」
他倒退一步，指指刀，让她确实了解反抗毫无用处。
尊重？她对那点又知道什幺？
他将武士刀挂在肩膀，将办公椅连人推到洗手间门前，撕掉她手脚上的胶带，但留着她嘴巴上的。
他看看手錶，她试图拖延他吗？
她再次点头。
「我可以听到你背后有声音。那是什幺，敏郎？」
「别锁门，不然我会踢开。妳懂了吗？」
他摇摇头。女人们并没发出声音，她们已经精疲力竭了。
她猛点头。
「是狗吗？你有养狗吗，敏郎？」
「如果我让妳去上厕所，妳会保证让我安静玩游戏吗？」
他转向走廊。她说得对，那只狗又在外面的马路上狂吠。他为何没有听到？
儘管如此，她曾有段时间显露自己的真实感情，现在她又重操故技了。她害怕，她孤单，她绝对感到后悔。感情表达得虽不多，但总是有点触动他。亚历山大重新思索。他母亲知道自己会死，但她仍担心会把自己尿得全身都是。那几乎让她像个有血有肉的人类。说来有点让人感动。
「我有养狗吗？我痛恨狗，所以妳的听力一定很差。这里没有狗。」
这幕令人厌恶的景象，使亚历山大想起他久经压抑的记忆。他想起她当时曾如何哀求和哭喊，试图保护他。他记得她跳到他们中间，抓住他父亲的衬衫想阻止他。但他也记得，那是她在父亲家暴中，最后一次站在儿子那边，自从那天起，她就认命接受她丈夫的喜怒无常。
「是从街上传来的吗？你打开窗户了吗，敏郎？」
然后她做了自从他父亲痛殴他后，他就没看过她做的事。她开始痛哭，鼻涕从鼻孔流出，闷声的哭喊变得更大声。
亚历山大低头瞪着老贱货。该死，他该怎幺处置她的狗？他永远抓不到牠。
亚历山大咒骂自己。就算她尿得全身都是，他也不在乎。
「你住在有院子的地方吗，敏郎？是那种社区吗？你住在有别墅的街道上？那种时髦和隐蔽的别墅，没有人会注意到你父母有无在外面露脸？我们该在那种别墅区开车到处问是否有人认识你这种男孩吗？我们该到处开车贴你的画像吗？这是你想要的吗？把你的画像贴在电线桿和超市里？我们该这幺做吗？我们可以现在就轻易起头喔。」
她嘴上的胶带冒出点泡沫。她不懂他刚说的话吗？她持续在椅子上前后摇晃，好像就快尿在自己身上。
现在，他开始冒汗了。秒针滴答响得太快。儘管他确定他们无法追蹤他，但这通电话也拖得太久了。
「我们该同意改变规则吗？如果我很快赢下一回合，我们就同意妳能多活一会儿，好吧？那会让妳安静下来吗？」
「这是我最后一次打电话来。」他说，「帮我向蠢老二问好，告诉他，想对付我，他还早呢。再见！」
他让办公椅转过来，直视着她的眼睛。看到她如此清楚的恐惧和屈服真是快意。
然后他挂断电话，低头看地板上的老女人。
「如果妳不闭嘴，我现在就会在这杀了妳。」他恨恨地说，但马上后悔。他不是承诺要等到完成游戏后才杀了她？抵达二一一七胜前还有九胜。
「他们找不到我，这对妳们俩来说实在是坏消息。妳们已经学到不要管别人闲事了吗？那样不会有好下场的。谚语不是说：『好奇心会杀死一只猫。』」
每次他母亲从胶带后发出呜咽，为自己的生命感到恐惧时，亚历山大就会分心。每个毫秒之差都很重要，他通常拥有的光速反应则一再失效。自从他是这个游戏的初打者以来，他还没犯过如此多业余错误。这情况快要把他逼疯。