放学后，她郁闷不已地回到家，就看到妈妈穿着丧服，在通风扇底下抽着ECHO牌香烟。
纱罗现在完全想不起三天前，小䌷究竟是用什么表情和自己见面。
“你怎么穿成这样？”
她趴在书桌上，没力气抬起头。小䌷明明想无声无息消失在这座城镇里。教师、同学自以为是的善意即将打碎小䌷的心愿。然而是谁给了他们行动的契机？就是自己。
“你没听说吗？朋子自杀了。我要去上香，你也一起去。”
国雄少根筋的声音听起来特别遥远。
妈妈不耐烦地抬起头，说道。
“好了，赶快吃饭吧。”
丑男的母亲就叫“朋子”。纱罗知道丑男请丧假，但是不知道丑男请假是因为母亲过世。
教室各处纷纷传来欢呼。林老师满意地点点头，笑容满面走出教室。
两人的母亲出身自同一座深山小村落，从小一起长大。她们在学期间还曾经一起到东京旅行，感情十分融洽。妈妈在五年前还曾给自己看过她们两人年轻时的照片，丑男的妈妈五官端正，是一名带有西洋气息的美女。两人高中毕业之后，妈妈开始在针灸按摩院打工，丑男的母亲去隔壁镇的设计事务所上班，两人就这样渐渐疏远了。丑男的母亲在丑男一岁时人瘤病发病。她染上的是良性病毒，意识清楚，却仍被设计事务所开除，从此只会躲在家里，再也没出现在人群前。
“谢谢大家。这个班级的确是一个好班级。老师会试着连络小䌷的家长，请他们让小䌷来教室。大家一起努力吧！”
——那女人外表装得很单纯，实际上满肚子坏水。我们明明年纪差不多，她却老摆出自己在帮助我的态度，认为这样的自己很伟大。我听到朋子成了人渣的时候心想，她总算遭报应了。
四周传来愉快的讨论声。他们到底在说什么？纱罗紧抓着书桌，以免自己忍不住冲出教室。
每当妈妈经过丑男家，总会忿忿不平地诋毁自己的好友。
“我跟她住同一个住宅区，我可以去她家接送她上下学！”
“朋友死了，你都不难过吗？”
“我们在放学之后也来开读书会，帮小䌷一起补上课进度吧！”
纱罗问道。妈妈面露苦笑，在烟灰任里压熄烟头。
“大家一起写留言板，让小䌷有动力来学校好不好？”
“住在这镇上，随时都可能有认识的人自杀。每死一个就要痛哭一场，我早就变人干了。”
“老师，就算小䌷怀孕了，我觉得她还是这个班级的一分子！”
出家门之后，在巷子里走上三十秒左右，就能抵达丑男一家居住的平房。
小林老师断然说道。一瞬间股异样的兴奋席卷整间教室。
“朋子果然很讨厌我，竟然挑我腰痛到快死掉的这一天去死。”
“老师当然不是这个意思。其实小䌷的肚子里有了新生命。可是她不是因为孕吐太严重才来不了学校，而是害怕和各位同学见面。”
妈妈一边抱怨一边柱着拐杖走路。我陪着妈妈一起前往丑男家里。
窗边的春香举手说道。
陌生的男孩子待在遮雨棚下，百般无聊地踢着石头。屋内隐约传来诵经声，交杂在雨声中。
“小䌷不来上学又不是我们的错。”
大约过了三十秒，大门打了开来，一对老夫妻从屋内走出来，双眼哭得红肿。这对老夫妻应该是丑男的亲戚，前来悼念死者。
“大家应该都发现了。小䌷已经一个月没有来上学。大家觉得这样好吗？一年A班将不再是日本最棒的班级了。”
林老师缓缓穿梭在书桌之间，在空无一人的座位旁停下脚步。那是小䌷的座位。
“噢，纱莉，你来啦。连纱莉的妈妈也特地跑一趟，真是不好意思。”
“麻烦你先坐着听一下。老师之前说过很多次，一年A班是日本最棒的班级。大家实际上也同心协力解决各种问题，老师始终相信你们是日本最好的学生。”
“请你节哀，我想来向朋子做最后的道别。”
国雄指着黑板上方的时钟，大声埋怨。
妈妈的声音听起来特别厚脸皮。
“老师，我肚子很饿耶。”
“谢谢您，不过家母已经不在家里了。县警要对家母进行司法解剖。”
“丑男请丧假，还有小䌷没到，其他人都到齐了吧。老师有件重要的事想告诉大家。”
丑男回头看了看客厅，语带遗憾。
第四节的数学课结束之后，林老师突然语气一变。他右手捧着点名簿，左手播在口袋里。他从讲台上环视所有学生，语气比以往更有威严。
“司法解剖？朋子不是自杀吗？”
“各位同学，可以再多借用一点时间吗？”
“是自杀没错。县警局的警察说只是以防万一。”
一旦所有老师都得知小䌷大肚子，小䌷会不会怪罪自己这个儿时玩伴？小䌷说不定会笑着原谅自己，但是自己竟然得靠这种想象安抚情绪，反而加重心中的罪恶感。
“有什么内情吗？”
纱罗坐在教室的椅子上，整天思索小䌷的事。不同老师每隔一个小时进教室上课，但是那些内容全都左耳进右耳出。
“家母是引火自焚。家母是昨天下午两点自杀，我当时去上隔壁镇的补习班。家母把暖炉用的煤油泼在身上，自己用打火机点火。自杀现场就在旁边的后院。听说家父发现后赶紧灭火，但家母已经全身皮肤烧伤，勉强剩下最后一口气。送医之后医师已经尽力为家母急救，家母还是在下午三点四十分过世了。”
她用尽全力，最后只能挤出这句话。
纱罗望向客厅，丑男的父亲黯然坐在客厅里。两支线香躺在烧香台上，冉冉飘起烟雾。
“不管小䌷有没有怀孕，她都是我认识的她。”
“幸好你爸爸及时发现，要是再晚一点灭火，搞不好整栋房子都烧掉啦。”
林老师跟只会说场面话的美柑老师、大股主任不同，他肯定一眼就看出学生在说谎。或许在她被叫去教师会议室的当下，她早已知道会演变成现在这种局面。敲打窗户的雨声骤然而逝，林老师的话语不断在耳边回荡。
妈妈的语气隐约有些急促。
林老师仔细观察她的脸蛋，淡淡说道。
“我也是后来听家父说的。他当时看到烟雾才发现失火。他原本从客厅走到寝室确认家母的状况，却发现床铺空荡荡的，天花板还挂着电线。”
“纱莉，说实话。”
“所以她原本打算上吊？”
林老师不偏不倚俯视着她。发丝沾上的雨珠落到地板，发出“滴答”一声。
“我想应该是。家父急忙四处寻找家母，但是翻遍整个家里还是找不到。他一时之间不知道该如何是好，接着就发现后院冒出浓烟。”
“当然不是。”纱罗屏住呼吸，飞快地说道：”美佐男一定是看错了，她没有大肚子。”
丑男的语气非常平淡。他可能已经重复解释好几次。
“那她并不是怀孕啰？”
“朋子她可能一开始打算上吊，结果却迟迟下不了决心吧。不过自焚应该更痛苦才对。”
“呃、是，我觉得是感冒没错。”
“我猜家母可能不希望别人看到自己的遗体。她这些年一直躲在寝室里，连家人都很难见她一面。据说救护车将家母送到医院时，家母还语无伦次地碎念‘不要看我’。”
“所以真的是生病了？”
丑男的母亲果然是因为人瘤病自杀。她原本长得很漂亮，可能是无法忍受自己扭曲无比的丑样。
“她的身体状况的确不太好。”
“两位要去上香吧。”
“真的吗？小䌷还好吗？”
两人在丑男的招呼下走向客厅。
她低着头答道。自己要是说没见到小䌷，这个老师搞不好会直接杀到垒住宅区。她一想到这点就说不了谎。
褪色的遗照孤伶伶地放在诵经桌上。纱罗代替妈妈烧完香，到一旁的坐垫坐下，开始与众人合诵垒菩萨经。
“有，我上星期五见到她了。”
在釜洞山山腰附近有一座垒地藏菩萨像，“垒菩萨经”就是讲述这座菩萨像带来的恩惠。这部经文来路不明，但垒地区的居民人人都能背诵其经文，甚至连小学生都朗朗上口。垒地区自古流传一项习俗，家中亲戚去世后一年内，每月忌日当天都要背诵垒菩萨经。这个习俗据说是始于江户时代，当时垒地区的渔夫非常贫穷，没有钱从隔壁镇请来僧侣诵经，便自行为逝者背诵简单的经文。
“如何？你和小䌷说到话了吗？”
纱罗的祖父前年因为肺癌过世，她之后被迫每月念诵垒菩萨经，经文中的一字一句都深深烙在记忆中。即使她已经半年没念，还是能马上背出经文。
她扯着抽搐的笑容，跟在林老师身后走向走廊。
纱罗和妈妈花了三十分钟诵完经，一起走出客厅。
“啊，是。”
“纱莉，明天见。我真的很高兴你能来，至少有一个同班同学愿意来上香。”
如纱罗所料，早上的班会结束之后，林老师就找她过去。
丑男似乎在接亲戚打来的电话。他放下话筒，对纱罗说道。
“纱莉，可以来一下吗？”
“你已经可以去学校了吗？”
国雄抱怨连连，走廊上都听得见他的大嗓门。令人忧郁的要素实在太多，他似乎也没力气逃学。
“没问题，明天是一月二十六号，是创校纪念日，只有上午要上课而已。一直待在家里也很闷啊。”
“那个死Gay干脆连今年也搞出丑闻不就好了？他龟在家里反省，我们就不用干这种鬼修练。”
丑男寂寞地笑了笑。
寒期修练是海晴市立第一中学的例行公事，自创校之初延续至今。在校学生必须在早上五点到七点前往冷冰冰的道场，一个劲地拿竹刀空挥，一共要练上两小时，是地狱般的体育课程。早上当然是由负责生活辅导的樽间老师监视学生。以往由于课程太严厉，有不少学生溜出道场，樽间老师今年似乎请来锁匠，在道场门上装门锁。按照学校公布的行程，下周五就轮到一年A班进行寒期修练。
“丑男，你变得好成熟，不说还不知道你跟纱莉同年呢。朋子在天之灵一定也会很欣慰。”
她低着头走进教室，同学马上找她聊起下周即将展开的寒期修练。
妈妈用拐杖指着天空。纱罗听着她那带着丝丝喜悦的声音，觉得非常不愉快。
不只是糟糕的天气令她心情沉重。她一到学校，林老师马上就会来询问小䌷的状况。她不打算揭穿好友的秘密，但也不相信自己有办法骗过林老师。
当天晚上，纱罗梦见自己和小学时期的小䌷、丑男等人一起去海边玩。小䌷和男孩们在海滩上打闹，自己和丑男则是坐在防坡堤上，笑着眺望海岸线。
她打开大门，这片临海城镇降下滂沱大雨。码头平时总有海鸟满天乱飞，今天却一只鸟都没看见。道路上处处泥泞。纱罗叹口气，快步走向通往学校的山路。
纱罗脑中并没有这段记忆，但是这场梦实在令人怀念，让她舍不得醒来。
星期一的早上，雨水敲打着屋顶，像是在催促她出门。