她立刻尖叫起来，发出了这辈子最响亮的声音，在浴室瓷砖间回荡。蛇有她手腕那么粗，盘绕在她大腿上。它的头是纯黑色的，身长五尺，上面有黄、红、黑三色条纹。
这条蛇紧紧缠住她的小腿越爬越高，一直到了膝盖的位置。
珊瑚蛇！
一条蛇！
这条蛇仍旧在她腿上盘绕而上，不停吐着舌头。
突然，有个东西缠住了她的腿。
她又尖叫了一下。
她拿起一块香皂，一边擦拭着身子，一边思索这个问题。
该死的！别傻愣着！
或者，一半是朱尼尔，一半是史蒂夫，就像一个梦中恋人版的米诺陶1。如果梦真的如她在心理学入门中学到的那样，代表了被压抑的渴望，那么他俩谁才是她渴望的呢？
她飞快伸出一只手，抓住蛇头部附近的位置，想把它从腿上拉开。但这可恶的家伙力气大得出奇。她伸出一只脚撑在浴室墙上，用尽全力猛拽那条蛇，后者从她腿上松开，却又缠上了她的手臂，尾巴在空中摆动。她用力甩动胳膊，但蛇纹丝不动，还张开了血盆大口，足够吞下一个橘子。它露出尖牙利齿，朝维多利亚的脸猛扑过来。她侧身躲了过去，但湿滑的地砖令她滑倒，撞开了浴室门，重重地摔在地上。
水，大海，那个梦，朱尼尔。
她的屁股首先着地，疼痛感从下传到腿上。蛇从她的手臂上爬下，来到浴室门口，堵住了她的去路。这条爬行动物左右晃动着脑袋，吐着舌头，认定她不敢移动半步。
她打开淋浴间的门，拧开了水龙头。水温比平时更热，水汽像一团洁净的白云在浴室里升腾。她走进淋浴间，让水流冲刷着身体。
一丝不挂，浑身湿透，屁股抽痛，胆战心惊，维多利亚就这么卧在满是肥皂泡的地板上，眼睛在四处寻找武器。有什么可以当武器呢？一块香皂？一把毛巾？一小瓶香水？
五分钟后，维多利亚从抽屉里拿出几件纯棉运动衫。但由于自己满身大汗，她决定在换装之前先洗个澡。她脱下紧身背心，快步走进浴室，差点被自己放在水槽边地板上的一只扣带凉高跟绊了一跤。
一只鞋！
***
她之前差点被这只鞋绊倒。这是一只脚踝扣带凉高跟，装点着一些紫红色的小绒球，是某位委托人偷来的一双莫罗·伯拉尼克凉高跟中的其中一支。这鞋轻如薄羽，只有一百多克重。她现在急需的是一双带铁制鞋尖的工装靴。
“冷静。”
不过这高跟也不赖，足足近十厘米长，足够用来钉钉子了。鞋子距她六十厘米，就在她和那该死的蛇正中间。
“什么？”
蛇前后摇晃着脑袋，似乎在丈量他们之间的空间。接着，它俯下身子，贴着地面朝她爬来。
“史蒂夫……”
“小公主！小公主！你没事吧？”
“找老爸的车钥匙。妈的，到底在哪儿？”
她母亲的声音从卧室传来的。女王肯定已经穿过了中间的门。那条蛇停住了，把头转向了声音来的方向。
“你在干嘛，史蒂夫？”
趁现在！
没错，史蒂夫睡觉时会在床下放一根棒球棒，不过他唯一用球棒打过的只有偶尔出现的佛罗里达蟑螂。在电话这头，维多利亚听见了抽屉碰撞的声音和几句含糊的脏话。
维多利亚迅速伸出手，抓起凉高跟奋力挥击。鞋跟钩住了蛇嘴上沿，刺穿了蛇皮，并重重地扎进了瓷砖里。蛇蜷起身子拼命扭动，但凉高跟岿然不动。
“早知如此，我就应该去你那儿过夜。我可以用贝瑞·邦兹的签名球棒好好修理那家伙。”
“小公主！你在里面吗？”她母亲越来越近了。
“没有。”
“呆在外面！”维多利亚挣扎着站起来，对母亲命令道。
“你看见了那人的模样吗？”
再看地上，那条蛇继续扭动着身子，凉高跟有些松动了。维多利亚抓起蛇尾，像甩鞭一样抽击它，发出一串软骨破碎的噼里啪啦声。她又甩了一遍，这次将蛇头朝磁砖墙狠狠砸去。随后她把这条无法动弹的蛇扔在了地上，
“我冷静着呢。”
“小公主！出什么事了？你干嘛尖叫？”
“保持冷静。”他提高了嗓门。
女王从门口走了进来。她身着一件白色丝质长袍，脚踩一双松软的拖鞋，头顶上还戴着美容面具。
“我确定。”
“我的天啊！”她母亲把身子缩了回去，让自己和蛇保持距离，“有红色的条纹，这是珊瑚蛇吗？”
“不不不，呆在房间里，再检查一遍所有的锁。我给拉斯克打电话，他会在十分钟内带警察过去。你确定没事吗？”
维多利亚一屁股坐到冰冷的地砖上，不住地颤抖。“嗯，我觉得应该是。”
“我没事，我穿好衣服马上就去楼下前台。”
“你没事吧？”
“什么！你还好吗？”
“我感觉很累，不过还好。”维多利亚揉了揉自己的臀部，琢磨着几小时内屁股肯定会出现淤青。
维多利亚坐在床沿，拿起电话拨通了史蒂夫的手机。她说了三遍，史蒂夫才从睡意中醒来，听明白了事情的经过，然后整个人变得焦躁不安。
“我去拿冰块……”
维多利亚一度想叫醒几尺外隔壁房间的母亲。不行，她会来添乱的。还是让女王安稳地睡个美容觉吧，明天早上再告诉她。
“没事儿，妈，别为我担心。”
她冲向衣柜，一挥手打开柜门。里面什么人也没有，只有卡尔文·克莱恩、唐纳·卡兰……等品牌的衣服。噢，还有王微微……的婚纱。
“不是给你拿，是给蛇。”
有人离开，不代表没人留下来。
噢，她母亲的思路比她更清晰。“为了保存证据吧，好想法，妈妈。”
床头柜上的数字时钟显示，现在是凌晨3点17分。她打开灯，检查了一下工作桌，似乎没有少什么。她不由产生了一个让人后背发凉的想法。
“证据？什么证据？我认识一个迈阿密的手艺人，他可以把这条蛇做成羡煞旁人的手提包。”
认真想。
二十分钟后，她母亲回房间睡觉了，维多利亚也换上了一套粉色纯棉运动衫和一双运动鞋。泳池边和停车场内，门罗县的几位警官正在慢悠悠地闲逛。警长威利斯·拉斯克两腿跨在死蛇两侧，拿起了维多利亚的那只紫红色带绒球的凉高跟。
慢一点，放轻松。
“你就用这个小玩意儿弄死了这条怪兽？”警长一脸疑惑地问。
她的肾上腺素已经停止了喷涌，但脑子里却急速思考着。她眼下要做的事太多了：报警，给史蒂夫打电话，洗脸，穿衣服，上厕所……一定不能忘了上厕所。
维多利亚耸肩表示：没错。
她喘着粗气朝玻璃窗外窥探。空无一人的泳池边，火把正熊熊燃烧。棕榈树的树叶在海风的吹拂下摇曳着身姿。除此以外，周围一切都静止不动。闯入者也许已经从她的二楼阳台爬下去了，甚至可能是跳下去的。
当史蒂夫终于从船屋赶来时，他紧紧抱住她，说了许多表达自己关心的话，比如要让凶手粉身碎骨之类的。拉斯克劝史蒂夫冷静一点，然后让维多利亚告诉自己今晚事情的全过程。她照警长的要求一五一十地说出了经过，但没有提及那个裸体畅游碧蓝色大海的梦。
闯入者转过身去，从桌子旁走开了。她听到阳台门在轨道里滑动的声音。默数五秒后，她从床里一跃而出，冲向阳台，迅速关门上锁，并扣住了滑轨上的门闩。
“我还是第一次见到蛇进入浴室里。”拉斯克实话实说：“我见过爬满蝾螈和灌木蜥蜴的男厕所。莫莉·奥尔特的儿子偷轮胎胶被店主逮了个正着，于是他把这些可怜的小东西一股脑扔进了厕所里进行报复。”
还差一步，闯入者却停下了脚步。她又听见了呼吸声，但这次不是她自己的呼吸声。在这漆黑之中，他会不会看到她圆睁的双眼？
“蜥蜴和蝾螈可不会咬人。”史蒂夫说。
她要用尖叫镇住他，然后把他的脸整个撕下来。
“也许是不会咬人，但如果你的屁股被它舔一口，你估计就要被吓得腿绊抽屉头撞墙了。那个店主就是这样被整的。”
尖叫着冲上去。
维多利亚用穿着运动鞋的脚指着蛇的尸体说：“这可不是蝾螈，警长，是珊瑚蛇。有人想杀我。”
又近了一步，还差两步我就……
“也许有，也许没有。”拉斯克沉思道。
她十指微曲，摆出爪子的样子。
维多利亚不太喜欢他这种圆滑的态度。警长身上带着一丝大麻的味道。他要么是刚刚截获了一车大麻，要么是在来的路上抽了一支大麻烟。
决不能让自己被凌辱、被殴打或者被杀掉。她现在怒火中烧。闯入者离自己只有几步之遥。她计划着，等那人离自己足够近了，就冲上去抓他的眼睛！
“威利斯，我同意小维的观点。”史蒂夫说：“闯入者把蛇放进了浴室。”
拜托，我必须和他正面交锋。
“这种可能性极高。”拉斯克表示认同：“但如果洛德小姐被咬了，她也可以在十分钟内赶到医院，时间很充裕，而且本地医院尤其擅长治疗蛇咬伤。如果是本地人放的蛇，他应该知道这点。”
她全身肌肉紧绷，关节就像石化的木头，恐惧得无法动弹。
“你在说什么呢，警长？”维多利亚不满地说：“你觉得这只是个恶作剧？就像在厕所里放蜥蜴一样？”
老天爷啊，这又是哪一出？
“你听说过有个女的被鳄鱼宝宝咬了屁股吗？”拉斯克问。
她看到人影静静地朝床走来。
维多利亚心想，这都什么乱七八糟的逻辑，只有大麻才会让他这样。
呼吸，该死的，快呼吸，否则还得咳嗽。
“那是在斯托克岛的拖车公园里。”拉斯克开始回忆往事：“那女的进了浴缸，准备泡会儿澡，锉锉脚上的鸡眼。但她老公忘了自己上午抓了只小鳄鱼。我不知道他是打算吃了它还是把它养大，反正我就记得那女人的屁股缝了三十针。”
突然，她不自觉地抽搐了一下，发出一声咳嗽。那支微型手电筒立刻熄灭。这一刻时间仿佛凝住了，没有任何动静。那个人影像雕塑一样伫立在桌旁，维多利亚则像被冻住一样躲在床单下。
“警长，先有史蒂夫被人撵下桥，后有我的浴室被人放进了毒蛇，你不觉得这里面有蹊跷吗？”
别咳嗽。
“是有蹊跷，但不是蓄意谋杀。就像我之前跟史蒂夫说的，如果有人想取他性命，对方就不止会往他的挡风玻璃扔浆糊了，另外，今晚闯进你房间的人要是想杀你，简直易如反掌。”
她像猫一样竖起耳朵，整个听觉系统已经进入了最高警戒状态。她的床此时犹如一个火炉，令她转瞬间汗流浃背。大颗大颗的汗珠像眼泪一样从脸和脖子上淌下。她的喉咙干燥紧绷，几乎无法呼吸。
“他们想从心理上搞垮我们。”史蒂夫说。他走到迷你吧前，想打开它，但维多利亚早把钥匙藏起来了，免得她母亲过来蹭酒喝。“他们想搅乱格里芬的辩护。”
你想偷什么就偷吧，偷完快走！
“也就是说……”维多利亚插了一句：“作案者还想栽赃格里芬叔叔。”
只听得一阵翻纸的沙沙声，闯入者打开了一本文件，手中的微型手电筒射出一道细光。
“说不定就是真正的杀人凶手。”史蒂夫说。
她现在毫无自卫能力，只穿了一件露脐缎子紧身背心，身上盖着一张床单。
“不敢苟同。”拉斯克说：“我认为你们的委托人才是凶手。”
她需要一件武器。剪刀，钢笔，什么都行。但她手头有什么呢？一个带时钟的收音机，一本平装书，还有一个枕头。
“小维，你绝不能再独自过夜了。”史蒂夫向她提议。
她的心狂跳不已，被吓得动弹不得，屏住呼吸，又大口地呼气，那个闯入者肯定能听见。
“船屋实在太小了。”她答道：“我需要房间工作。”
我是不是该尖叫？跳起来跟他拼了？
“那我搬过来住。”
只见人影弯下腰，从地板上捡起一个文件，放到了桌上。
她没有马上作答。
啊，老天爷啊，我现在醒了，这不是梦！
该怎么说出口呢？
有东西在动。她的床位于房间凸起的一块地板上，六米外就是堆满文件的办公桌。再远一些，是阳台的滑动门。楼下泳池边的火把在玻璃门上投射出一个人影，她看得一清二楚。
“我需要自己的空间，史蒂夫。”
她紧接着又听见了拍打声。不是飞鱼撞击水面的那种声音，而是一种陆地上的声音，听着有些耳熟。一声闷响，是某种扁平的物体撞击地毯的声音。
“想得美，臭小子。”拉斯克在一旁煽风点火。
去你丫的，竟然还闯进我梦里！
“那就给他官方保护，威利斯。每晚派两名警官驻守，一个在走廊里，一个在阳台下面。”
“我想在水下啪啪啪。”朱尼尔的话突然变得无比清晰，但却是史蒂夫的声音。
“小史，我们现在预算吃紧啊……”
“你说什么，朱尼尔？你想娶我？”
“威利斯，这事对我非常重要，好吗？”
朱尼尔张开嘴，又咕嘟了一句。水下的声音效果实在是太差劲了。
“小史，你够了。”
不用说，这钻石是公主方形切割的。
“我爸肯定也会想让你……”
朱尼尔用手掰开牡蛎壳，对她说了些什么,但她只看见他嘴里不停吐着气泡。牡蛎里面有一枚光彩夺目的戒指，戒指中央镶着一颗大方钻，周围还环绕着一些漂亮的三角形小宝石。
维多利亚暗忖，史蒂夫这是把他爸这张牌都打出来了。赫伯特·所罗门多年前曾替威利斯·拉斯克解困，后者能有现在的工作是不是得感谢于赫伯特呢？
该死的，别惦记他俩了，跟着梦境走。
拉斯克叹了口气说：“好吧，你赢了。”
维多利亚的思绪如海流中的海藻一样四处翻滚。她想起了史蒂夫喜欢牡蛎是因为它可以做下酒菜，想起了女王喜欢牡蛎是因为它可以产珍珠。
“我不想要警卫。”维多利亚说。
朱尼尔再次回到了她的视野中，像一枚导弹从海底笔直地冲上来。他手里还拿着什么东西。是一只牡蛎。
“我不管。”史蒂夫说。
维多利亚纳闷，自己怎么能在水下自由呼吸。突然她想明白了，自己也许是一只美人鱼。嗯，姑且这么认为吧。
“你听到了没？我不想要警察保护。”
快回来，朱尼尔，马上就要天亮了，梦里的我已经饥渴难耐了。
“你说了不算，小甜心。”
啊，他正朝水底游去呢，双臂伸开，双脚蹬水……哇，我的天……他双腿间那玩意儿活脱脱就是一把大锤，在水中划出一道水波，就像单桅帆船的龙骨。
“你叫我什么？”
朱尼尔到底去哪儿了？
“让你的警察守在这儿，威利斯。”史蒂夫安排道：“把国民警卫队也派来，反正你现在还可以管他们。”
史蒂夫选择在船屋上过夜，而她则一个人躺在码头宾馆的双人特大号床上。好吧，应该说是几乎一个人。
“你的控制欲真是太强了。”维多利亚嘴上假装生气，心里却很欣赏史蒂夫为自己出头的行为。他的语气里充满了关心。虽然她对俩人的感情有些疑虑，但有一点她确信不疑：史蒂夫是真正关心着她。
她正处于半睡半醒之间，只是隐约感到自己在做梦。她对此倒是不介意，如果能在早上起床后记住这个梦就更好了。从开头这一段预告来看，这个梦就像一部电影，还是限制级的。
警长弯下腰，把蛇完全拉直。“你觉得这些皮足够做一双靴子吗，小史？”
原来是朱尼尔·格里芬。
“我觉得可以做一个公文包。”史蒂夫答道，同样弯下腰。
突然，一个身材苗条、全身赤裸的男人从水面下掠过，一把将她搂在他强壮的臂弯里。
“你俩就别想了。”维多利亚命令道；“有人已经捷足先登了。”
维多利亚弓着背，张开双臂，像一位长着翅膀的女神，朝这片充满咸味又极度诱人的大海更深处游去。这种感觉真是令人心情舒畅。碧蓝色的海水带着一丝温热，像天鹅绒一样从她双腿和双峰间滑过。
1希腊神话中的牛首人身怪兽。