特里维廉是第一个恢复镇定的人。“当然是伍德，”他大声说，“我告诉过你。他是夜里死的——冠心病。”他朝抬棺材的人点点头。“你们可以盖上棺材，把他带走了。”
的确。躺在那里双眼望天的是一具脸色灰白、形容枯槁的人体，绝对不是夏洛克·福尔摩斯，而且绝对死了。
“可是，夏洛克·福尔摩斯在哪儿呢？”霍金斯喊起来。
“是他，”里弗斯咕哝道，“是乔纳森·伍德。”
“他不可能离开监狱！”哈里曼答道，“他捉弄了我们，但他一定还在里面，等候时机。必须拉响警报，把这个地方搜个底朝天。”
一个搬运工拿出一根撬棍，我看着它被插进棺材盖下。他往下一压，盖子被撬开，木头裂了。两人走上前把盖子拿掉。哈里曼、霍金斯、特里维廉和我都不约而同地靠到近前。
“可这得搜上一个通宵！”
他的全名是玻西·特里维廉，六七年前，他来过我们在贝克街的住所，迫切需要我朋友的帮助。我现在想起来了，有一个病人叫布莱星顿，他的行为相当诡异，最后被发现在自己的房间里上吊而死……警察认定是自杀，福尔摩斯立马提出异议。很奇怪，我居然没有立即认出他来。我以前是很仰慕特里维廉的，曾研究过他在神经疾病方面的工作——他获得过著名的布鲁斯·品克顿奖。但当时他的境遇不佳，显然后来又有所恶化，因为我这次见他衰老了许多，疲惫和失意的脸色改变了他的外貌。我记得，第一次见面时，他并没有戴眼镜。他的健康状况显然下降了。但确实是他，沦落到了做监狱医生的地步——一个远远低于他的水平的职务。带着一阵被我小心掩藏的兴奋，我又想到，他一定在这次逃跑行动中起了同谋作用。他当然欠着福尔摩斯一份人情，若不是那样，他为什么要假装不认识我呢？现在我明白福尔摩斯是怎么睡进棺材里的了，特里维廉故意让勤杂工当班。否则他怎么会信任一个显然不适合这种职责的人呢？棺材大概就放在附近，一切都是事先计划好的。可惜的是，两个搬运工干活儿太慢，他们现在本应该在去马斯韦尔山的路上。特里维廉的协助看样子不能成功地帮福尔摩斯越狱了。
哈里曼的脸色跟他的头发一样苍白，他猛地转身，恼怒中几乎把腿甩了出去。“搜上一个星期我也不在乎！必须找到这个人。”
“没关系。”特里维廉安慰他们说。奇怪的是，正是在这一刻，我才确信我认识他，并想起了我们以前在哪儿见过。
结果却是一无所获。两天后，我一个人待在福尔摩斯的住所里，读着我亲自见证的那些事的报道。
这一次，两人迟疑了——抬一具死尸是一回事，打开棺材看是另一回事。
警方仍然无法解释著名的咨询侦探夏洛克·福尔摩斯的神秘失踪。他因涉嫌铜门广场一名年轻女性被杀案而被拘押在霍洛韦监狱。负责调查此案的Ｊ.哈里曼警官指控狱方玩忽职守，而狱方竭力否认。事实是，福尔摩斯先生从上锁的牢房中神秘逃出，又以似乎违反自然规律的方式穿越了十几道上锁的门。警方悬赏五十英镑，希望有人能提供信息帮助找到并拘捕他。
“等一等！”哈里曼喊道，大步走向那两个男人，他们已经把棺材搬成斜对角的位置，扶着它，准备搁进马车。“把棺材放回地面！我要检查。”那两人是粗鲁肮脏的搬运工，看上去是父子俩。他们疑虑地对视了一下，照办了。棺材被平放在砾石路面上。“打开棺材！”
哈德森夫人对这桩奇事表现得异常无动于衷。当然，她读了报纸上的文章，但她在给我上早餐的时候只说了一句话。“这些都是胡说八道，华生医生。”她好像自己被冒犯了一样。多年后的今天，想到她对她最著名的房客的绝对信任，我觉得相当欣慰。不过，也许她比任何人都更了解福尔摩斯。她在他借住的那么长时间里忍受了各种由他而生的怪异状况，包括绝望的往往不受欢迎的来访者、深夜的小提琴声、偶尔的由可卡因造成的发作、长时间的忧郁、打进墙中的子弹，甚至烟斗里吐出的烟。诚然，福尔摩斯付给了她优厚的租金。她很少抱怨，始终忠心耿耿。虽然她在我写的故事中出出进进，但我实际上对她了解甚少，甚至不知道她是如何得到贝克街221B号那份房产的（我认为是从她丈夫的名下继承的，那个男人后来怎样了，我却说不上来）。福尔摩斯离开后，她就一个人住了。真希望我当时能跟她多聊聊，我不该对她那么熟视无睹。
我们来到了一条满是辙印的大道上，它贴着监狱的一侧，一边是高墙，另一边树木成行。哈里曼叫起来，指着前面。一辆马车停在那儿，两个人正在把一个盒子装到车后；从大小和形状来看，那显然是一口简陋的棺材。我必须承认，看到它时，我感到一阵轻松。那一刻，我几乎愿意交出一切，只要能看到夏洛克·福尔摩斯，亲自确定他的病确实是假装的而不是蓄意下毒的结果。但是，当我们快步走上前时，我短暂的欢喜被彻底的沮丧取代了。如果福尔摩斯被发现和拘捕，他会被拖回监狱，哈里曼会确保他永远不会有第二次机会，我将永远见不到福尔摩斯了。
总之，这位女士的到来打断了我的沉思，与她一道的还有一位来访者。我实际上听到了门铃响和踏上楼梯的脚步声，但由于太聚精会神，这些声音没有引起我的注意。所以我对查尔斯·菲茨西蒙斯牧师（即乔利·格兰杰学校的校长）的来访没有心理准备，可能是带着一脸茫然的表情迎接他的，就好像以前从未见过似的。他裹着一件厚厚的黑大衣，戴着礼帽，围巾蒙住了下巴，这打扮的确让他像个陌生人。这身衣着让他看上去比以前更圆胖了。
就在走出来的时候，我不禁寻思起共同促成我朋友脱逃的那些奇异情形。他假装生病，居然瞒过了一位训练有素的医生。哦，那还算容易。他对我也做过类似的事。可是他正好在有一口棺材要送走的时候混进了医务室病房，而且居然能利用一扇打开的房门、一阵咳嗽和一个头脑迟钝的勤杂工的笨拙。当然，我并不在乎这样还是那样，如果福尔摩斯真的找到了某种神奇的方法离开这里，我只会喜出望外。但即便如此，我仍然觉得有些地方不对头。我们可能匆匆地得出了错误的结论，而这或许正是他期望的。
“请原谅我来打扰您，华生医生。”他一边说，一边脱去这些装扮，露出那一下就能唤起我记忆的牧师圆领，“我拿不准该不该来，但是觉得我必须……我必须——首先，我必须问问您，先生，夏洛克·福尔摩斯先生的这桩奇事是真的吗？”
警卫立即遵命，我们五人走了出来。
“福尔摩斯确实被怀疑涉嫌一桩罪案，但他完全是无辜的。”我回答。
“打开大门！”霍金斯跟着说，“没时间耽搁。”
“我现在读到的是他已经逃跑了，从法律的拘禁中金蝉脱壳。”
“别犯傻，”哈里曼厉声道，“不认得你的典狱长吗？”
“是的，菲茨西蒙斯先生。他还设法躲开了控告他的人们，如何做到的是一个谜，连我也不得其解。”
我永远忘不了我们冲出监狱的过程。霍金斯冲在前面，怒气冲冲的哈里曼在他旁边，后面是特里维廉和里弗斯，我跟在最后，手里还拿着书和钥匙。它们现在看起来多么可笑啊，就算我能把它们交给我的朋友，再加一架梯子和一条绳子，他也不可能自己走出这个地方。霍金斯向各个卫兵打了信号，我们一行人才得以离开。一道又一道锁着的门被打开放行，没有人挡我们的路。我们走了一条跟我来时不同的路，这一次经过了一间洗衣房，人们在巨大的洗衣盆跟前流汗工作；另一间布满锅炉和弯曲盘绕的金属管的屋子是给监狱供暖的。最后，我们穿过一座较小的长满青草的院子，来到了一个显然是边门的出口。在这里，才有一个警卫试图拦住我们的去路，要求出示通行证。
“您知道他现在何处吗？”
“应该是抬到外头去了，”特里维廉回答，“有一辆马车等着把它送到马斯韦尔山的殡仪馆去。”他抓起了外套。“也许还不太晚。如果棺材还在那儿，我们就可以在它离开前把它截住。”
“不知道。”
是哈里曼。“棺材在哪儿？”他喊道。
“还有那个孩子——罗斯，您有他的消息吗？”
一阵长长的沉默。我们都站在那儿，面面相觑，好像在等着看谁敢说话。
“什么意思？”
“没有，先生，我安顿好了柯斯林，就回去把门锁上了。”
“您找到他了吗？”
“然后呢？你后来看见福尔摩斯了吗？”
显然，菲茨西蒙斯没有看到那个男孩可怕的死讯——不过，我想起来了，那些报道虽然耸人听闻，却没有提罗斯的名字。于是只好由我来告诉他实情。“很遗憾，太迟了，我们找到了罗斯，可他已经死了。”
“我打开门，走进来，福尔摩斯先生在床上睡得很沉。然后柯斯林咳嗽起来，我把杯子放下，跑出去看他。”
“死了？怎么会呢？”
“你说什么，里弗斯？”特里维廉叫起来。
“有人毒打过他。他被丢在河边死去了，在南华克桥附近。”
“没有，先生。一秒钟也没有。我的眼光从来没有离开过他。”勤杂工的脚动了动，“哦，也许我去看了看发病的柯斯林。”
校长的眼睛忽然闪了几下，重重地跌坐到一把椅子里。“亲爱的上帝啊！”他叫道，“谁会对一个孩子做出这种事情？这世上有怎样的邪恶啊？那么我的来访就是多余的了，华生医生。我以为能帮助您找到他。我发现了一个线索——准确地说，是我亲爱的妻子乔安娜发现的。我把它带来给您，希望您知道福尔摩斯先生的下落，可以转交给他，希望他即使在自己的紧迫情况下，仍能……”他的声音微弱下去，“可是太晚了。那孩子就不应该离开乔利·格兰杰。我就知道不会有好结果。”
“你有没有让福尔摩斯一个人待着，哪怕是几秒钟？”
“什么线索？”我问。
“可能在的。”
“我把它带来了。我说过，是我妻子发现的，在寝室里面。她在翻床垫——我们每月这么做一次，给床垫通风消毒。有的男孩长虱子……我们与虱子战斗不止。不管怎样，罗斯睡过的那张床现在被另一个孩子占了，但那儿藏了一个习字本。”菲茨西蒙斯拿出一个薄本子，封面粗糙，已经褪色并皱巴巴的。上面有一个用铅笔写的名字，字体稚拙。
“棺材？你是说一口密闭的棺材从这个房间抬出去了？”我看得出警探的脑子在转，并和他一样意识到这是福尔摩斯脱身的最明显的办法——实际上也是唯一的办法。他转向勤杂工。“你拿水进来时，棺材在这儿吗？”
罗斯·迪克森。
“乔纳森·伍德在这个医务室待过，”特里维廉医生答道，“你说得这么轻松是不礼貌的，里弗斯。伍德昨晚去世了，不到一小时前被人用棺材抬了出去。”
“罗斯来的时候不会读也不会写，我们尽力教他一些基本功。学校给每个孩子都发了一个习字本和一支铅笔。你在他的本子里会看到他根本不做练习，乱七八糟的。他好像许多时候都是在乱涂乱画。不过，仔细检查之后，我们发现了这个，好像有点儿意义。”
“伍德？谁是伍德？”哈里曼问。
他把本子翻到中间，露出一张纸片，整齐地叠着插在里面，好像有意要藏起来似的。他把它拿出来，打开后摊在桌上给我看。是一则广告，一张宣传某种娱乐场所的廉价传单。据我所知，那种场所一度在伊斯灵顿和齐普赛街等地区兴起，但后来逐渐稀少。广告上装饰有一条蛇、一只猴子和一只穿山甲的图案。它写道：
“没人能离开这个地方，”里弗斯咕哝道，好像私下里想到什么笑话似的傻笑起来，“除非他叫伍德。伍德今天下午才离开这儿，但不是自己走出去的。我估摸着不会有人想到问他去哪儿，或者啥时候回来。”
丝金博士之神奇房屋
“的确，走出霍洛韦应当说是不可能的。”霍金斯附和道。
矮人、杂耍、胖夫人和活骷髅
“第一，他确确实实是病了，”特里维廉答道，“至少，他发着高烧，瞳孔放大，满头大汗。我可以证明，因为是我亲自给他做的检查。至于第二，他不可能从这里走出去，像您假设的那样。看看这门，老天！门是从外面锁的。只有一把钥匙，而它从来没离开过我的桌子。还有门闩，一直都闩着，里弗斯刚刚才把它们拉开。即使他有本事以某种蹊跷的不可思议的方式走出这个房间，您认为他又能去哪儿？首先，他必须穿过这间病房，我整个下午都坐在桌前。你们三位先生进来的那道门是锁着的。在这里和前大门之间起码还有十几道门锁和门闩。您是要告诉我，福尔摩斯幽灵般地穿过了所有这些吗？”
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“睡着了？”哈里曼走向特里维廉医生，直到两人相隔只有几英寸，“您真的要告诉我他病了吗，医生？还是，或许，像我一开始断定的那样，他是在装病——第一是为了能被带到这儿来，第二是为了找机会溜出去？”
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“我拿了，可他没喝，”勤杂工嘟囔道，“他也没说什么，就是躺在那儿。”
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“应该是里弗斯，在我的吩咐下，他给他拿了一杯水。”
“当然，我是反对我的男孩们进这种地方的。”菲茨西蒙斯牧师说道，“怪异表演、杂耍戏院、低级娱乐场所……我感到震惊，伦敦这样的伟大城市竟然能容忍这种娱乐，宣扬各种低俗和不自然的东西，令人想起所多玛和蛾摩拉[22]的教训。我之所以这么跟您说，华生医生，是因为罗斯把这张广告藏起来了，或许他知道这是违反乔利·格兰杰的规矩的，或许这是一种挑战行为。正如我妻子对您说的那样，他是一个非常任性的男孩——”
“最后看到他的人是谁？”
“但这张广告也可能与罗斯的案件有某种关联，”我插话说，“罗斯离开您之后，投奔过国王十字街的一户人家，也投奔过他姐姐。但我们不知道他以前在哪里，可能他加入了这群人。”
“是的，先生，这是监狱的规定。”
“完全正确。我相信它值得调查，所以才把它带来给您。”菲茨西蒙斯收拾起他的东西，站起身来，“您有可能与福尔摩斯联系吗？”
“房门是像我刚才看见的那样，从外面锁着和闩着的？”
“我正在希望他能以某种方式联络我。”
“是的，先生。”特里维廉回答。
“那您也许能看看他会如何解释这个线索。感谢您的时间，华生医生。小罗斯的消息令我非常非常震惊。这个星期天我们会在学校的教堂里为他祈祷。不，不用送我出去了。我认得路。”
“我恳请您克制一些，哈里曼巡官。”典狱长插到两人之间，主持局面，“福尔摩斯先生原来在这个房间里？”
他拿起外衣和围巾，走出了房间。我盯着那张纸，目光在那花哨的文字和粗糙的图案上游移。我大概读了两三遍之后，才看出一开始就应该显而易见的东西。错不了，丝金博士之神奇房屋，白教堂区，寒鸦巷。
“我不知道……”倒霉的医生张口说。
我找到了“丝——之——屋”。
哈里曼猛地站起来，几乎是扑到特里维廉医生跟前。他那精心打造的沉着冷静的形象第一次丢失了。“这里在搞什么名堂？”他喊道，“你认为你在干什么？”