一人之下，万人之上的当朝太子，深更半夜跑到罗家大院与白莲叛贼接头，本身就足以身败名裂。
花斌描述的交易者，与刘统勋描述的是同一人，即宝亲王，众所周知的未来太子！
何况双方还秘密做某个交易，隐隐与内宫失窃物品有关！
刘统勋心一沉。
刘统勋越想越心惊，全身不禁起了层鸡皮疙瘩：太子秘密交易也罢了，血滴子不是皇上的杀手吗，干嘛掺乎进去杀人并且逃亡？
糟了！
这到底演的哪出戏？
刘统勋如获至宝，立即派画师根据花斌描述进行素描。画像送到面前，刘统勋看了半晌，久久沉吟不语。之后刘统勋换了个画师，令其按自己描述的模样素描，再混入其它不相干的画像里，一起让花斌指认。花斌毫不犹豫指了刘统勋描述的那幅，说就是他，我记得很清楚！
与此同时莲花弄堂的傅家血案也有了新进展，其隐约可见的内幕更让刘统勋芒刺在背。现在回想起来，他不得不承认当初怡亲王告诫是对的，而自己似乎上了廉亲王的当。
他看到了两名交易者的模样！
这潭浑水，比想象的更诡谲凶险！
更重要的是花斌是第一道暗桩，现身盘查交易者。
根据私塾先生对傅壁有可能是高官幕僚或王府师傅的分析，刘统勋带着其素描画像来到翰林院，几位老翰林一见便脱口说：
花斌供认当晚有笔重要交易，白莲教能从中赚取一大笔钱，似乎是内宫某件失窃物品，其它徐香主不肯透露。
“曾太傅！”
他叫花斌，是案发当晚在秀里胡同的暗桩之一。
“曾……太傅？什么时期的太傅？”刘统勋嗡一声头大了数倍，自知卷入最可怕的宫闱争斗。
虽然参与交易的徐香主、右护法以及负责联络的金二娘都死于非命，但一个微不足道的小人物却使案情柳暗花明。
“当今皇上，”老翰林道，“曾太傅先在翰林院供职，将颜体和柳体融于一体自成蹊跷，写得行云流水蛟龙出海，深得圣祖好评，后来入了雍王府教授诸贝勒贝子，还时常蒙召入宫，与圣祖一道鉴赏点评书法之作。”
不过正如血滴子所掌握的，顺天府也有白莲教北京分舵徐香主和骨干名单，刘统勋一声令下，立即包围晴怡楼、乐祥戏班等重要据点，将关键人物全部捉拿归案。
“后来呢？”
对于包括白莲教在内的京城地下活动组织，官府一直处于密切监视之中。信教者大都为低层苦力、劳役，分布非常广泛，若镇压打击反而会形成强力反弹，甚至逼迫他们揭竿而起造成更大动荡，因此只须这些组织至少表面上安分守己，保持在可控范围，官府不会轻易出手。
老翰林面露迷惘：“具体不太清楚，大概因身体有疾，主动请辞太傅告老还乡，之后过了数年雍正爷才登基，唉，没享到太师的福分呐……对了，刘大人如何得到他的画像？”
根据捕快衙役在秀里胡同走访调查情况，街坊邻居都怀疑罗家大院住户是白莲教徒，一是他们行事诡异，很少与左邻右舍来往，夜里常有陌生人出入；二是院内家家户户都供奉弥勒佛和明王像，还有“真空家乡，无生老母”八字教义；三是有人隐约听过大院里击渔鼓、打竹板配民间小调唱传教词。
“唔，替朋友打听下落……”刘统勋心乱如麻，随便敷衍几句便匆匆告辞。
刘统勋凭官场敏感，首先想到这几天侦查的罗家大院以及莲花弄堂血案。
官至太傅，因而化名傅，说明曾太傅内心深处很怀念在雍王府的生活。
到底为什么事？
究竟什么原因使他托病隐退，偏偏还停留在京城？康熙驾崩那晚曾太傅被谁接走，去干什么？血滴子为何时隔六年之久才满门灭口，是否奉了雍正的命令？
任京官多年，刘统勋深知紫禁城入夜后门户紧闭是条铁律，天大的事除非有叛军打到北京城外，否则禁开宫门。雍正登基后勤勉政务，通宵达旦批阅奏章文折是有的，但绝少深夜召见臣子。
所有这些疑问，疑问背后掩藏的深远用意，对于自幼读孔孟之道，熟记君臣之仪的刘统勋来说，非但不敢继续追究，连稍微想一想都觉得大逆不道。
此时刘统勋坐在轿里忐忑不安，不知道等待自己的是福是祸——刚刚内宫太监传旨，说皇帝即刻召他进宫。
他虽然耿直较真，但并不迂腐，深知鸡蛋碰石头的道理。升任顺天府尹那天，同为一个主考官，论辈算是师兄的内阁大臣张廷玉私下提醒：做清官易，做真正为民造福的清官难。
深更半夜的到哪儿去？看样子做大官也不容易啊。聂锋暗想。
这句话起初没在意，过后细细一想大有玩味。论清官，明朝海瑞堪称楷模，死后家贫如洗，买口薄材棺材的钱都没有，可谓极端廉洁。但他严于律己也严于律人，一生严词正色，以近于苛刻的态度维护其道德洁癖，斗败了不少权臣豪强，却鲜闻为百姓修路筑桥、发展经济的实惠举措。
聂锋随即绕了大圈躲开暗桩监视，出了巷子经过正德门时，正好碰到顶八抬大轿匆匆掠过，轿前灯笼上写着：顺天府尹刘。
刘统勋觉得师兄是暗示仅仅做到海瑞那样，既无意义也无必要，为官者须得有担当，有主张，能沉下心想方设法为百姓做些实事。
阴谋，一桩继罗家大院后再度针对弘历的阴谋！
时至今天，他对那句话的理解更深了一层。其实师兄想说的是，为官者要懂得妥协和退让，灵活应变各种复杂事端，做更大的官才能更好地为民造福。倘若人人都象海瑞那样动辄带棺上疏、罢官而去，朝廷要职被奸臣所踞，岂不适得其反？
聂锋伏在屋面琢磨两人的对话，愈发觉得有名堂，再联想几天前诚惠贝勒无意透露的信息，心里猛地打个突儿。
就在刘统勋决定封存档案的当天夜里，内宫太监紧急上门传旨，命他立即进宫，不得有误！
两人屋前屋后转了两圈，见无异状便带上门离开了。
养心殿里灯火通明，时值四更天了，彻夜未眠的雍正仍神采奕奕挥毫疾书，面前堆着几大叠奏章文书，弘历弘时满脸倦容，累得似乎眼睛都睁不开了，一个研墨，一个拆封，丝毫不敢有半句怨言。
“等万岁爷天坛祭祀结束吧。”右边侍卫漫不经心说。
见刘统勋进来，雍正问了几句闲话，随后吩咐两皇子回去休息，弘历弘时心里巴不得早一刻走，却做出不紧不慢的样子，做足礼节才缓缓退出。
“那倒是，”左边侍卫悻悻道，“说来也怪，最近晚上差事特多，从大内侍卫到各王府个个忙得连轴转，到底有没有消停的时候？”
“都不在了，殿里只有朕和你君臣二人，有话直说吧，”雍正道，“最近查血滴子的案子，有何眉目？”
右边侍卫失笑道：“想得美，咱家贝勒爷是大忙人，一晚要奔波几个地方，花船会无非是瞅宝亲王的面子点个卯罢了。”
“微臣惶恐，事先不知……”刘统勋跪下欲辩解。
“明晚劳么昆明湖花船会，那多热闹，跟在贝勒爷后面就算不能喝酒打牌，瞟瞟俊俏娘儿们也好。”
“来龙去脉朕都知道了，闲话不必多讲，直接说查的结果。”
“什么快活差事？”
刘统勋略一躇踌。
“人都死了，重要个屁！”左边侍卫骂骂咧咧道，“活该咱俩倒霉，总轮不上快活差事，天天猫外面喝西北风，他娘的！”
为官数载，大致了解眼前这位主子的脾性。一是最痛恨臣子撒谎，二是性格急躁，容不得臣子犯错，三是睚眦必报，凡惹恼他的轻则斥责罢官，重则充军发配乃至满门抄斩。
右边侍卫道：“贝勒爷说得也不错，姓章的跟内库那个死太监打得火热，没准东西就是经过他流出去，这条线索很重要。”
伴君如伴虎啊。
原来一直有人在暗处监视这儿。聂锋心中一凛。
在他面前必须说实话，有错误也得坦率承认——否则，那些血滴子是吃干饭的？
“早说不会有人来这死过人的地方，偏不信，害得咱俩几夜没睡觉。”
刘统勋甚至怀疑这些日子查案的每个细节，包括到翰林院核实曾太傅身份等做法，雍正均通过各种渠道悉数掌握。
来者是两名贝勒府侍卫打扮的汉子，夜闯民宅却大大咧咧模样，手燃火熠子四下张望一番，左边侍卫埋怨道：
“微臣冒死禀报，”打定主意后刘统勋豁出去了，“罗家大院血案死者身份已查清，乃叛贼白莲教北京分舵右护法，然而当夜与之交易者，竟是……竟是宝亲王……”
正对着纸片呆呆出神，前院突然传来“嗞轧”开门声，聂锋赶紧跃上屋脊再移到方便监视的隐匿处。
刘统勋遂将案情细细说了一遍，一直说到怀疑傅壁就是雍王府的曾太傅。
不过内务府查处盗窃内宫财物向来是大张旗鼓，公开惩处，以达杀一儆百的效果，无须使用暗杀或下毒等手段。可见章使吏的死与盗窃关系不大，应该另有玄机。
开始以为雍正会雷霆万钧，至少会表示惊讶，谁知雍正脸色如常，坐在龙椅上安如泰山。
太监偷皇帝的废稿或练笔到外面卖，这种情况并不多见，因为宫中对皇帝墨宝有严格的销毁程序，一旦疏漏属于很严重的泄密事故，动辄多少颗人头落地。倘若章使吏靠这类私活儿发财，注定短寿。
“以上是微臣侦查所得，其中尚有不详不尽之处还待证实，微臣未及时向皇上禀报，罪该万死，请皇上降罪论处。”
就着火熠子细看，这是山西额解进贡的宣纸，专供御书房和太子监习字练笔使用，每页纸右下角都有印记。
雍正表情高深莫测，缓步来到他面前示意平身，然后喟叹道：“今晚才知延清简傲耿直四字非浪得虚名，有你这样的忠臣实属本朝的福气！”
挖开上面腐烂成糊状的枯叶杂草，再一层层剥开焚烧的纸灰，每剥一层聂锋的心便往下落一分，大约剥了十多层，就在几乎想放弃之际，突然摸到两三张残余的纸片，卷曲着压在纸灰下——他猜测得不错，章使吏销毁证据时未免心慌意乱，等不及前面一批燃尽又扔一批，这样便将火头压住了。
“嗵”，刘统勋心中石头重重落地，心中直叫侥幸，嘴里道：“微臣受之有愧……”
由于某种特殊原因，章使吏意识到危险，在后院焚毁了一些东西，为隐匿痕迹弄了枯叶遮掩。聂锋只能指望焚烧过程仓猝，会有极少数纸片未燃尽而被压在下面。
“事涉血滴子，常人躲避三舍，你却敢查；事涉弘历，常人第一反应是跑到宝亲王府邀功，你无动于衷。仅此两桩表现，足以证明延清之光明磊落，忠心可嘉！”雍正道，“至于两桩案子，朕的想法是……”
这就是了。
刘统勋抬眼紧盯雍正，以为会听到“到此为止”或是“不可泄露”，然而雍正嘴里却吐出四个字：“照章办理。”
来到后院，这里好久没人清理了，原来种植的花花草草被茂盛的杂草淹没，西北角落长着一棵高大的桂花树，不知为何被砍了两斧头，树叶凋零无几，生机全无。聂锋在草丛间走走停停，鼻子嗅来嗅去，过了好一会儿亮起火熠子，却见杂草丛中有片焦黑的区域，上面盖着一层厚厚的枯叶，手一拨，已经腐烂不堪。
“照章办理？”刘统勋呆头呆脑重复了一遍，突然悟到对面是皇帝，不可能解释太细，连忙跪倒道，“微臣遵旨。”
虽然徐香主没明说，但聂锋已猜到内库太监→章使吏→温道长是条里应外合的利益链。
“嗯，天色不早了，回去歇息吧，朕还有几封加急文书没看完。”
内务府的小官吏见惯宦海风云，做这么大的事不可能不留点证据防身。
雍正说着又坐回原处，刘统勋见状一阵感动，真心实意道：“皇上保重龙体，皇上龙体康健才是大清社稷之福。”
不会的，肯定不会！
雍正难得地笑了笑，没说什么，继续翻开手边的奏章。
三更时分，预计不会有人闯入，聂锋小心翼翼跳入院中。堂屋里满地狼藉，稍稍值点钱的都被拖走了，书房里更是一塌糊涂，到处散落着书籍、稿纸和册页。他燃起火熠子细细搜寻，每本书、每个夹缝都没放过，不知不觉埋头苦干了一个多时辰一无所获。
出了紫禁城，刘统勋回望黑黝黝中威严高大的城墙，不觉神思恍惚：照章办理，照什么章？怎么处理？
这是聂锋连续第四夜伏在屋脊上监视。头七过后，章家媳妇似乎不愿继续住这儿，收拾细软回了娘家，只留下空荡荡的宅子。
真是君意难测啊。
章使吏宅院是个很简陋很平实的院子，与京城任何一家普通百姓的四合院没什么区别，前院东侧长着生机勃勃的月季、芍药之类的常见花草，西侧墙根一溜放着荷花大缸、蓄水盆、窖石，门窗因年久失修多处油漆剥落，厨房门边堆着晒干的花椒。