怡亲王盯着他看了好一会儿，慢慢从座椅上直起身体，来回踱了几步，道：“果然是耿直桀骜的硬骨头，皇上没看错人，只是……只是……”他一直走到刘统勋身侧，凑到面前以细不可闻的声音说，“只是有的事皇上不愿做臣子的深究，明白吗？”
“人命关天，卑职觉得责无旁贷。”
霎时刘统勋只觉得血涌到嗓子口，良久才抑制住冲动，平静地说：“卑职明白王爷的意思，但是，万一血滴子杀错人，皇上知道吗？”
“听说此类命案按惯例都转给内务府？”
怡亲王一滞，仓猝间竟无言以对，笑笑拍了拍他的肩：“本王不过提醒而已，心中有数就好，快回去办差事吧，找到逃犯才是当务之急，其它事耽搁些时日没关系。”
“呃……卑职正在调查之中，目前仍无头绪。”刘统勋猜不透怡亲王询问的目的，谨慎地答道。
出了王府，迎面冷风一吹顿觉得全身凉飕飕。坐在轿里刘统勋心潮起伏，反复回味刚才的对答，揣摩有没有得罪那位位高权重的王爷。
“听说刘大人上任后短短几天就接了两桩无头命案？”
怡亲王或许是刻薄寡恩、冷酷多疑的雍正唯一恩宠有加并委以重任的皇弟。
接着怡亲王对衙门之间的区域划分、职责分工以及定期通报等事项作了详细安排，抬头看已是黎明时分，催众人赶紧回衙门署理。刘统勋资历浅，站在旁边等同僚们先行。这工夫怡亲王突然想起什么示意他留步，等官员们散尽，屏退左右并关上门，直截了当问：
怡亲王胤祥是康熙的十三皇子，母亲敏妃章佳氏很早就去世，胤祥就交给德妃乌雅氏也就是四皇子胤禛的母亲抚养，两个皇子从小一起玩耍学习，又意气相投，感情非常好。因为旗帜鲜明地支持太子胤礽，康熙四十七年一废太子时，胤祥受到牵连，此后十多年默默无闻，是康熙时期唯一一个没有受封的皇子。
话虽说得隐讳，众人心中雪亮，这是不惜拿搜捕人员的命来换聂锋的行踪。
不过私底下胤祥没有闲着，帮胤禛四处奔走，特别是成功获得当时握有紫禁城控制权的隆科多的支持，以及直接威胁京城安危的丰台大营，事实上康熙驾崩那天晚上，正是这两股势力有效预防了诸皇子的反扑。
海布格干咳一声，拱拱手道：“明儿下官会奏明皇上，请粘杆处和御前侍卫参与搜捕，另外各位大人部署时务必强调起码三人一组，这样即使逃犯暴起伤人也能及时唤来附近策应的……”
雍正继位后第一天就破格晋升胤祥为怡亲王，列四位总理事务大臣之一，加议政大臣，辖八旗禁军和漠北军事谋划，还要承担皇帝临时交办的审断案件，代行祭祀等诸多差务，可谓职任繁多，综理万机。更罕见的是，热衷于刺探情报、鼓动臣子之间相互打小报告的雍正，听不得任何人说胤祥的坏话，偶有涉及便拉着脸予以斥训。
“快快请坐，”怡亲王说完硬话语气又缓和下来，“本王主要顾虑血滴子恶名在外，传出去会造成恐慌，别说普通老百姓，就是那帮捕快衙役听了还不是心里打战，生怕白白送死，谁卖力气满城搜捕，对不对？”
这样深受君宠的亲王，暗示不要调查两桩血滴子惹的命案，按说就是雍正的意思了。但刘统勋却有自己的想法，无奈人微言轻，那点念头倘若说出口，恐怕要被怡亲王笑掉大牙。
众人心头一凛，齐齐离座躬身道：“卑职不敢！”
打起精神来到位于鼓楼东大街东公街的顺天府衙门，召集府丞、治中、通判、经历、照磨、司狱等官员，把怡亲王的指示逐条布置下去，叮嘱做好与其它衙门的协作，不得相互推诿。
“此人名叫聂锋，安徽芜湖人氏，原为少林俗家弟子，七岁进京，待会儿海大人将把聂锋的清描头像发放给诸位，各衙门以缉拿宫中侍卫的名义张贴悬赏告示，封锁所有出城关卡，对过往人等仔细盘查，首先确保逃犯不能出京城，其次杜绝百姓收留，再次严防逃犯伺机入宫，”说到这里怡亲王语气严厉起来，“法不传六耳，关于聂锋的身份仅限屋里诸位知道，倘若走漏风声皇上怪罪下来，本王少不得层层追查，到时可就生分了！”
忙忙碌碌奔了一天，直到天黑刘统勋才拖着疲惫的身体回到宅子，刚坐下喝了口茶，管家跑进来说有客来访。迎出门看，大大吓了一跳：客人竟是总理事务大臣之一，人称八贤王的廉亲王胤禩！
大家很清楚血滴子背叛逃亡的恶劣后果：作为直接接受雍正指令的职业杀手，血滴子知道的秘密多得令人恐惧，不仅仅是杀人本身，而是被害者往往是关系政局走向、有可能威胁雍正帝位的要害人物，与某些亲王和朝廷重臣存在千丝万缕的联系，随便泄露一两件命案，都会被蠢蠢欲动的亲王们拿出来说事，动摇原本就不甚安稳的政局。
廉亲王身着浅黑色便袍，头戴宽檐毡帽且帽沿压得很低，可见他不希望有人知道这次拜访。
除了刘统勋，在座都是在官场混成精的老江湖，饶是如此还是被突如其来的消息所震撼，齐齐发出惊呼声。海布格则一扫平时的倨傲，头几乎垂到胸口，看不清表情。
刘统勋凭直觉猜到廉亲王此番也与血滴子有关，稍一犹豫，吩咐管家关上大门，有客到访的话就推说不在家。
“首席侍卫。”海布格舔舔嘴唇补充道。
进了书房，廉亲王环视屋内摆设，轻轻摇头叹道：“过于简置了，哪象三品大员的书房？回头我着人送几件摆设过来，书房嘛得有书房的格调。”
怡亲王环视众人，声音虽低但铿锵有力：“今夜事急，诸位平时经常见面，客套话不多说，咱挑要紧的，”他朝海布格瞅了一眼，“几个时辰前粘杆处出了点状况，具体原因仍在调查，但引起的后果是——一名粘杆侍卫出逃！”
“无功不受禄，卑职不敢。”刘统勋连忙拒绝。
火光下刘统勋打量来人竟是怡亲王府的，心中打了个突儿，也未多问，只简单吩咐手下备轿前往。一路疾行，赶到王府议事的紫轩阁时里面已济济一堂，怡亲王满脸病容地半躺在当中座椅，九门提督、巡城御史、内务府丞等负责京城治安的官员全部出席，此外还有鲜在紫禁城以外露面的血滴子副统领海布格。
“今晚乃是私访，不论官职，不讲客套，你别老是卑职，我也不叫你刘大人，如何？”
这时一匹快马急驰而至，来到院前利落地甩蹬下马，急走几步打个秋道：“刘大人，我家王爷有请立即过去议事！”
看着廉亲王和善温和的笑脸，刘统勋暗叹八贤王果然名不虚传，刚进门两句话就说得人心里暖洋洋的，拉近了彼此距离，又为接下来的谈话铺垫了氛围。
孟府丞咂咂嘴欲打圆场，一想前天吃的瘪子，涌到喉咙口的话又咽回去，一时间场面有些尴尬。
就着茶水随意吃了些点心水果，寒暄一番，等家仆退出去并关上门，廉亲王仍保持笑意，问：“听说顺天府接手了罗家大院命案？”
“啊！”秦通判呆住了。
又是罗家大院！
“有劳通判，”刘统勋脸绷得紧紧的，“明早起率人逐户询问，没结果之前不得回衙门。”
一天之内两位亲王过问这桩案子，恐怕不仅仅关系到血滴子这么简单，应该有更深层次的原因，想到这里刘统勋谨慎地答道：
勘查完火灾现场，秦通判面有难色说：“没找到残余证据，死者身份也无法甄别，大概要等明天询问胡同里的人家。”
“夜里刚接了紧急差事，或许王爷也听到风声……怡亲王的意思是集中衙门力量去做，其它事暂且放一放……”
罗家大院里住的都是白莲教徒，夜里闹出一波三折动静后，徐香主放了把火焚尸毁迹，教徒们趁着夜色掩护全部撤离，大院内七八间房子烧得只剩残垣碎瓦，白莲教活动资料、供像、法器等付之一炬，留给捕快的只有右护法的无头尸。
廉亲王扬起脸：“那个叫聂锋的首席血滴子叛逃，对不对？”
关于这位“刺儿头”，京城官场早有种种传闻，无论任左庶子兼林院侍读衔，还是主持乡试、协办赈务、勘察河道，素以顶撞上司、多管闲事、与同僚难以合作著称，吏部考核常有“性简傲耿直、桀骜嶙嶙”等明褒暗贬的评语。不料雍正也是孤僻冷漠的个性，看到评语拍案叫好，说大清朝就需要刘统勋这样的硬骨头，不要怕得罪人，朕会支持！遂升迁刘统勋为顺天府尹。
刘统勋不置可否笑了笑：“王爷，请用茶。”
“顺天府先查，其它事宜本官自有分寸。”
“延清老弟，本王知晓你的苦衷，上头压下来的差事须得应付，里面还藏着很多曲曲折折的东西，不过……如果聂锋的出逃跟罗家大院是一码事，顺天府查不查？”
这种官场惯例自刘统勋到任顺天府尹时戛然而止，之前孟府丞提议将莲花弄堂无头命案移交内务府就碰了一鼻子灰，刘统勋丝毫没给助手面子，冷冷地说：
“啊？”刘统勋吃惊地问，“莫非王爷听到些什么？”
内务府接到血滴子犯的命案，若涉及八旗子弟则移交宗人府，若是平民百姓——这种情况绝少出现，则拖段时间再退回顺天府补充证据。如此往返几个回合也就两三年过去了，死者家属再有血性，棱角也被磨平，最终命案便不了了之。
廉亲王高深莫测摇摇头：“案子总得认真调查，道听途说的事不算数，目前明摆着两桩命案，手法都是血滴子的风格，偏偏这时发生叛逃，明眼人都会联系到一块儿，可叛逃的原因是什么？为何要满城风雨地搜捕？延清老弟都知情么？”
而且，雍正并不忌讳让臣子知道血滴子的存在，甚至经常有意无意提醒臣子这一点。
刘统勋苦笑地摇摇头。
当然这只是野狐禅，贵为天子耳目的血滴子不可能无聊到偷骨牌的程度，但可见在天子眼里无论王侯将相还是庸碌平民，都没有秘密可言，无人可以例外。
“延清老弟，本王知道你个性耿直，很长时间里为上司所不容，因而晋升为顺天府尹后慎言慎行，唯恐落下话柄，”廉亲王推心置腹道，“然而皇上说得不错，咱大清朝需要硬骨头啊！硬在哪里？本王认为唯在‘气节’二字！当朝为官所为何谋？首先自然是光宗耀祖，荫泽子孙，其次呢？护佑百姓，泽被一方！”
在京城王公大臣之间流传着一则不算笑话的笑话：某天早朝雍正谈罢政事，突然问王御史昨晚做些什么。王御史是君子人物，老实交待和朋友饮酒然后玩骨牌，玩了会儿不知何故少了张牌，找了半天没找着，也就悻悻散了。雍正哈哈大笑，说很好，你没有欺骗朕。说着手里亮出一张骨牌，王御史见了惊得遍体生寒，牙齿禁不住直打战：这正是他昨晚丢失的牌！倘若刚才言对稍有闪失，后果……不堪设想。
“王爷所言极是，延清受教了。”刘统勋肃容道。
因为粘杆侍卫普遍使用具有特殊功能的血滴子作武器，久而久之人们便以血滴子作为粘杆处以及侍卫们的代名词。
“护佑百姓，说得容易做到极难，譬如两桩命案，京城百姓谁不知道血滴子干的，但死者触犯了哪条大清律法？血滴子凭什么上门杀人？究竟谁下的命令？倘若有人从中渔利，故意令血滴子杀错人怎么办？这些，延清老弟想过没有？若让血滴子肆意屠杀，百姓如何能安居乐业，所谓王法又在何处？”说到最后一句，向来温文尔雅的廉亲王像换了个人，脸涨得通红，怒发冲冠。
粘杆处名义上属内务府系统，总部却设在雍王府。为保证随时联系，雍正特批将御花园堆秀山作为粘杆处分部，日夜均有人驻守。一旦雍正交办任务，值班人员立即从密道送往雍王府，再由总部安排人员办理。
这几个问题其实是刘统勋压抑在心里，不敢也不愿在外人面前提起的，此时被廉亲王一口气说出来，竟有痛快淋漓之感，不觉长身而起道：“延清与王爷所见略同，罗家大院以及莲花弄堂命案，顺天府定会追查到底，绝不推诿姑息！”
尝到甜头，雍正登基后大力发挥粘杆处的作用，由雍王府有功勋的老部下担任“粘杆侍卫”，并以朝廷名义从江湖各大门派挖来有资质的武学苗子，经过严酷训练和惨烈淘汰，方可以侍卫身份进入粘杆处效力，正式名称叫“粘杆拜唐阿”。
“嗯，本王相信不会看错人，”廉亲王亲热地搂住刘统勋肩头，压低声音道，“话说回来，如今官场险恶，人人都想趁新皇继位的时机立点功劳晋位，延清老弟调查两桩命案时要多留个心眼，防止遭到小人中伤……另外遇到困难可找本王，只要力所能及必定相助。”
雍王府位于京城东北新桥附近，树木茂盛，人迹稀少，每逢夏季府内到处充斥着蝉鸣声。四皇子喜静，便命家丁拿着长竹竿捕蝉，这是粘杆处的雏形。康熙晚年，皇子争储的角逐愈演愈烈，其残酷血腥程度比起江湖厮杀有过之而无不及。四皇子表面吃斋念佛，表明对皇位没有觊觎之心，私下却与十三皇子结盟，并招募武林高手冒充家丁，四处刺探情报，有必要时暗杀对方阵营重要人物，出于遮人耳目的需要，这批人都隶属于王府粘杆处。粘杆处为四皇子最终继位立下汗马功劳。
“多谢王爷关照！”
其实血滴子的称谓在正式公文以及机构设置里并不存在，而是一个含混且模糊的称呼，叫粘杆处。这个名字的由来要追溯到雍正还是四皇子、雍亲王的时候。
送廉亲王出门时才发现，其轿子隐匿于院子对面巷子里，四人抬的黑布小软轿，轿夫皆身穿黑衣，乍一看根本无从发觉。
按惯例，凡血滴子犯的命案顺天府一概转给内务府，但内务府也只是名义上对血滴子有管辖权，真正能够发号施令的，只有雍正。
目送轿子迅速消失在夜幕里，刘统勋突然觉得八王爷为人真的不错，相比之下雍正爷处处找碴、动辄训斥惩处这位弟弟有点过分了。
罗家大院燃起熊熊大火的时候，顺天府尹刘统勋已率部封锁整个秀里胡同，仵作几乎不用验尸就断言又是血滴子的杰作，之所以说“又”，因为四天前莲花弄堂也有桩无头命案。