“那么你们自己那帮人运作的方式你知道多少呢？”
“据你所知？你似乎知道得并不多啊。”
“什么也不清楚。发布指令的是——”
“据我所知是的。”
“对了，你是怎么进这行的呢？”
“那么他们还在用同样的方式运作吗？”
“对不起。这个可不能告诉你。即便你多付钱也没用。”
“是的。”
“那我怎么知道我可以信赖你呢？”
“运作的方式？”
布雷登大笑起来。
“是啊。而且他可能还查明了他们运作的方式。”
“或许你希望我给你供货呢。”他说，“如果你对你的发货状况不满意，可以考虑一下我的顾客啊。交货时间是周四和周日。与此同时——还有一份样品——你可能觉得我的外衣领子很有趣吧。非常漂亮，对吧？是华丽的天鹅绒做的。或许你会觉得有点儿惹人耳目——有点儿过分僵硬了吧？可能你是对的。不过做工非常不错。开口几乎看不见。我们巧妙地把食指和拇指伸进去，轻轻地拉开小链儿，就拿出了这个精心制作的油绸布包——像洋葱皮一样精美，但非常结实。布包里头，你会发现这分量足以供应相当多的狂热分子。这是一件魔术师的外衣，可以像创造梦幻一样变出这样的东西来。”
“毒品买卖吗？”
米利根一言不发地检查了小包里的东西。其实，这是赫克特·彭切昂在“白天鹅”酒吧里得到的那包毒品中的一部分。
“嗯，那好吧，他查到了皮姆公司那边是谁在操控买卖。”
“目前为止，非常好。你是从哪儿得到这东西的？”
“你要是想得到侦探方法的指导，必须另外付钱。反正我说的是他已经查到了。”
“在考文特花园。”
“你怎么知道？”
“不是在皮姆公司吗？”
“他已经查到了吧。”
“不是。”
“这个我可以告诉你。他打算查的是——”
米利根看样子很失望。
“我想知道，你觉得迪安在那儿想要查什么呢？”
“你是星期几到手的呢？”
“好吧，你想知道什么呢？”
“周五早上。跟你本人一样，我也是在周五到货的。”
“投降吧，”两人彼此互相凝视了几分钟，布雷登开口道，“扑克我能玩得跟你一样好。不过这次我可是抓了一把同花顺。”
“这么说，”米利根说，“你和我现在得上一条船了。黛安，我的宝贝儿，跑去一边儿玩吧，我要跟你朋友谈谈生意了。”
他注视着米利根无动于衷的面孔，米利根也注视着他。
“在我家里这么对我，你可真是非常贴心啊，”德·莫梅莉小姐抱怨道，不过她明白米利根说得很认真，便打起精神，披上披肩，躲到了卧室里。米利根俯身向前，凑到了桌子上。
“证明一下吧。”对方冷冷地说。
“我把我所知道的都告诉你。”他说，“你要是出卖我，后果可得自负。我可不想跟你那个该死的堂弟搞出什么乱七八糟的事情来。”
“这些全是废话，”米利根说，“你认错人了。我没杀那家伙。我也不想他被杀了。”
布雷登先生用了几句精心斟酌的话语就表达了他对彼得·温西勋爵的意见。
“哦！对此我十分赞同。我不喜欢警察。他们给这么少的钱，问起问题却是没完没了的。不过，这一次若是站在他们那一边，可能还是有好处的。”
“好吧，”米利根说，“我已经警告过你了。那么听我说，如果咱们能查明是谁在运作此事，并且是如何运作的，咱们就能在上面操控。一方面来说，这样子能赚不少钱，可是也要冒非常大的风险，碰上非常多的困难，花销也很大。瞧瞧我所经营的那个地方吧。只有最中心的那个人才能得到最大的利润。嗨，我所知道的就是这个了：整个过程都是由你们那家做广告的地方——皮姆公司来操纵的。我是从一名现在已经过世的男子那里打听到这件事的。我是如何遇上他的，我就不跟你讲了，那事说来话长了。不过我会告诉你他对我说的话。有天晚上我跟他在卡尔顿饭店吃饭，他有点儿醉了。一名伙计领着一群人走了进来，他对我说：‘知道那人是谁吗？’‘完全不认识。’我说。他说：‘哎呀，那是老皮姆，广告公司的董事。’然后他大笑着说：‘要是他知道他的宝贝公司在干些什么，他准会勃然大怒的。’‘怎么回事？’我说。‘怎么？’他说，‘你不知道吗？所有这些毒品交易都是由那儿操控的。’当然啦，我开始询问他是怎么知道的，以及所有的细节，而他却突然警惕起来，开始故弄玄虚，我无法再从他那儿套到一句话了。”
“警察啊？”
“我知道那种喝醉的样子。”布雷登说，“你觉得他真的知道自己说的是什么吗？”
“随你的便。今天晚上是你邀请我来这儿的。我可没有找你。不过有件事我不妨告诉你，因为我已经告诉德·莫梅莉小姐了，那就是，维克多·迪安是被人蓄意谋害的，为的是杀人灭口。迄今为止，我发现唯一不想让他挡道的人就是你本人。警察可能也会很想知道真相的。”
“是的，我觉得他知道。第二天我又见到他了，但他当时头脑很清醒，我把他所说的话告诉他的时候，他吓得魂都没了。不过他承认说，那些话是真的，还恳求我对此秘而不宣。我就从他那儿打听到这些，当天晚上他就被一辆卡车给撞死了。”
“我也是如此啊。”
“撞死了？真是非常及时啊！”
“我亲爱的米利根，你可真是太好笑了。我不会泄露信息的。我可以转让信息——在方便的情况下。”
“我自己也这么想，”米利根说，“这令我相当紧张。”
“那你发现什么了吗？”
“可是维克多·迪安是怎么打听到的呢？”
“我从我亲爱的温西堂弟的警察朋友那儿听说了一条消息，迪安发现皮姆公司里出了桩可疑的事儿。因此，鉴于大部分鱼儿都像圣彼得的鱼(4)那样口吐黄金，我觉得在那个神奇的池子里撒上一两网应该没什么坏处。”
“那个嘛，”米利根承认道，“我出了个大错。有天晚上黛安带他来了——”
“这是怎么回事啊？”
“稍等一下。你跟那位言语轻率的朋友交谈是什么时候啊？”
“是啊。”
“差不多一年前吧。当然啦，我一直试图把此事查个水落石出，所以黛安把迪安介绍给我，说他在皮姆公司工作的时候，我还以为他就是那个人呢。但显然不是他。不过恐怕他从我这儿了解到了此事的情况。过了不久，我就发现他企图干涉此事，于是我让黛安阻挠他的行为。”
“你的意思是说，因为迪安之死才去的？”
“其实，”布雷登先生说，“你企图从他那儿打听消息，就像你企图从我这儿打听消息一样，可你发现他却反过来向你打听消息来了。”
“迪安死后。”
“差不多是这样。”米利根坦承道。
“什么时候开始的？”
“而且不久以后他就从楼梯上摔下去了。”
“我在那儿工作。”
“是的，不过不是我推他下去的。你不必那么想。我可不想干掉他。我只是想让他别挡道而已。黛安是个话痨，尤其是她玩疯了以后。问题在于，你跟这些人永远也不会太平。按常理来说，他们为了自身的利益会守口如瓶，可是他们的见识还不如笼子里的猴子呢。”
“什么？”
“唔，”布雷登说，“如果是咱们用毒品喂饱了他们，耗费了他们的自控能力，我看咱们也不能再抱怨由此产生的后果了。”
“我在那儿工作。”
“看来是吧，不过他妈的有时候也会遇上麻烦事。他们在某些方面像黄鼠狼一样狡猾，而在另外的方面却又像个地道的白痴。而且还心地很坏。”
“怎么会呢？”
“是啊。迪安从来就没成为瘾君子，对吧？”
“我了解得没你多。我这辈子从来没见过他。不过我对皮姆广告有限公司非常了解。”
“对，要是他成了瘾君子，我们就会更好地控制他了；可惜啊，他的头脑很清醒。而且他也一直非常清楚，他提供的任何信息都能得到不错的报酬。”
“因为我不相信你对那家伙的了解跟我一样多。”
“非常有可能。问题在于，他还从另一方拿钱——至少我认为他拿了钱。”
“我不懂你们说的这些，”布雷登说，“难道不是关于他的秘密吗？能否不要说得像感官派小说似的，咱们不妨直接揭底吧？”
“你难道不会也玩那样的把戏吗？”米利根说。
“那倒是真的，”米利根愁眉不展地说，“要是让他先知道了，那还有什么用呢？”
“我可不想摔下楼梯去。我觉得吧，你想知道的，是那套把戏运作的方法，以及是谁在运作。我敢说我能为你查出来。价钱方面怎么样呢？”
“可是托德，听着，”黛安说，“我以为情况恰恰相反吧，我以为你是害怕他知道得太多了呢。”
“我的主意是，咱们利用这些信息自己进入圈子内部，然后各自做各自的交易。”
“秘密就在这儿啊。要是那个该死的小傻瓜没有死掉的话，我们可能会查出那儿究竟是怎么回事了，那就可以让我们得到许多好处。因为——”
“正是如此。要不然，我看咱们查明皮姆公司里那位先生的身份后，就对他施加压力，然后分配战利品。这样的话，因为我做了大部分工作，而且承担了最大的风险，我看我应该拿百分之七十五。”
“听说过啊，当然啦。他在一个叫皮姆公司的地方写广告。那也没有什么秘密。”
“绝对不行，五五开。我得负责谈判。”
“你从帕梅拉·迪安那儿听说过她哥哥是干什么工作的吗？”
“你负责吗？那倒是相当不错。可是我到底为什么要把你扯进来呢？你得等我告诉你跟谁谈判，你才能去谈判啊。你别当我是昨天刚出生的小孩儿。”
梅杰·米利根思考了一会儿，似乎打定主意要坦诚以待了。
“不会的。不过知道我的所作所为吧，我可以让你明天就离开皮姆公司，对吧？要是皮姆知道了你是谁，你觉得他还会让你在他那座正派的办公大楼里多待一天吗？”
“接着说。”
“好吧，听我说。咱们一块儿去谈判，我拿百分之六十。”
“如果你能查清楚维克多·迪安到底是怎么卷入那件事里去的，”米利根先生说，“可能对你我都是很有意义的。”
米利根耸了耸肩。
“对我而言这是一方面，”布雷登先生说，“一直到刚才，我都无法相信是他人格的一个方面吸引了我。现在我相信了，天啊！这一切多么有意思啊，哎呀！”
“好吧，暂且这么定吧。我希望结果不会是那样子的。咱们的目标是要把缰绳抓到咱们自己的手里。”
“难道是维克多·迪安人格的特殊方面让你感兴趣了吗？”
“如你所说。等咱们干完了，有的是时间决定由谁来掌权。”
“如你所说的，为什么不呢？米利根，是我人格的特殊方面让你感兴趣了吗？”
布雷登走后，托德·米利根走进卧室，发现黛安正跪在靠窗的座位上，注视着楼下的大街。
“你非常清楚，人们可以从托德那儿得到他所想要的任何信息。咱们为什么不直入主题呢？”
“你跟他把事情谈妥了？”
“他妈的，真不知道我的温西堂弟是从哪儿得到的消息。有时候他是对的。”
“是的。他这个人不可靠，不过我会让他明白，跟我坦诚相待是有好处可捞的。”
“他说你是走私毒品的。”
“你最好别去理他。”
“我有啊。我的教名拼做D－e－a－t－h。随你们怎么念都行。大部分人为了避讳把这个词念成跟T－e－e－t－h(2)押韵，不过我觉得还是念成与B－r－e－a－t－h(3)押韵更有特色。我那位和蔼可亲的堂弟都说我什么啦？”
“你说的是废话。”米利根说着，爆了句粗口。
“你们这两个笨蛋真叫我心烦，”黛安突然打断了他们的对话，“你们这样绕来绕去有什么意思吗？你那位自命不凡的堂弟把你的底细都告诉了我们。布雷登先生，对了，我想你还有个教名吧？”
黛安转过身面对着他。
“你不知道吗？我以为你知道呢。不然的话，我干吗到这儿来呢？”
“我警告过你，”她说，“我他妈的才不在乎你出了什么事呢。托德，你让我烦透了，看见你垮台是件很让人高兴的事情。不过你最好还是避开那个男人。”
“是指哪个方面啊？”米利根赶快问道。
“你想要出卖我，对吧？”
“亲爱的老兄，这笔生意嘛，关系到咱们另外一位共同的朋友——已故的维克多·迪安，万分遗憾的是，他死在了楼梯上。他是个极不寻常的年轻人，是吧？”
“我没那个必要。”
“是什么生意啊？”
“你最好不要。你让这位身穿紧身衣、做作的绅士搞得丧失了理智，对吧？”
“帕梅拉？是那个迷人的姑娘，对吧？我是通过一位大众所谓的共同朋友的介绍认识她的——这种说法不幸受到了那位无与伦比的‘普及作家’查尔斯·狄更斯(1)的诱导。我得承认，我找人介绍的目的纯粹是为了一笔生意；我只能说，但愿所有生意上的熟人都那么讨人喜欢。”
“你怎么这么粗俗呢？”她轻蔑地问道。
“你是怎么认识帕梅拉·迪安的呢？”
“那你是怎么啦？”
“也许吧。”
“我很害怕，仅此而已。不像我的作风，是吧？”
“哦，是吗？或许你会愿意回答我几个问题吧？”
“害怕那个写广告的骗子？”
“那到底是什么呢？我开始有点儿喜欢你这张脸了。”
“真的，托德，有时候你是个傻瓜，你连眼皮子底下的东西都看不见。我看，你是因为东西太明显了，反而看不见了吧。”
“难道还有别的好处吗？”
“你醉了吧，”米利根说，“就因你没能成功勾搭上这个家伙——”
“是经济上的好处吗？”
“住口！”黛安说，“勾搭上他？我宁可勾搭上刽子手呢。”
“如果你非要这样想，我也没办法。不过我觉得你会发现听听对你有好处。”
“我看也是。任何一种新的感觉都能为你所用。你想干什么？吵架吗？要是这样的话，恐怕我可懒得满足你。”
“听见有人这样说实在是太妙了。这总是意味着可以对接下来的谎言做好准备了。有备无患嘛，对吧？”
有这么一条讨厌的惯例，在肮脏的关系最终崩塌之前，总会有一连串同样肮脏的小争吵。不过这一回，德·莫梅莉小姐似乎准备省掉这个惯例了。
“我不反对你我坦诚相待。”梅杰·米利根答道。
“不。我要跟你分手，就这样吧。我很冷。我要睡觉了——托德，是不是你杀了维克多·迪安？”
“我觉得，”布雷登先生继续说，“你是想从我这儿得到什么东西吧。你这种人总是这样子。想得到的是什么呢？”
“不是我杀的。”
梅杰·米利根那天早上发现前额上长了几颗小青春痘，确实很沮丧，但他还是指望没有人会注意到。他气愤地哼了一声。黛安大笑起来。
那天夜里，梅杰·米利根梦到了迪斯·布雷登，布雷登一身小丑服装，以谋杀彼得·温西勋爵的罪名被绞死。
“你用不着靠得太近，”他傲慢地说，“即使是温西那样的脸庞也比你好看。你这满脸的青春痘，饮食太没节制啦。”
(1) 这里指狄更斯的最后一部完整的长篇小说《我们共同的朋友》。
“几乎难以置信。”梅杰·米利根说。他欠过身子靠近过来，仔细端详对方的脸庞，可是布雷登先生却伸出了懒洋洋的胳膊，看样子根本不费吹灰之力，就把他按回到了座位上。
(2) 意为牙齿，与之押韵的读音接近“迪斯”。
“既然我那位品德高尚的温西堂兄泄露了秘密，”他说，“我就可以摘下这玩意儿了。恐怕，”他转头对黛安说，“我的容貌会让你失望吧。我长得更帅，也没他那么像兔子，除此之外，女人们看见温西也就等于看见了我。这是个很大的障碍，不过这也不怪我啊。我很高兴地说，容貌的相似，只是表面的。”
(3) 意为呼吸、微风，与之押韵的读音接近“戴斯”，即与“死神”同音。
小丑装扮的先生安静从容地摘下面具，放到了桌子上。
(4) 出自《圣经》中的《马太福音》，使徒彼得抓到一条鱼，口中会吐出金币。