“我在三十号那天没得到任何消息，三十一号也没有，我猜想我又栽啦。只是我看不出他再次背叛我有啥好处。他需要我来出货呀——至少我是这么理解的。只是在那时，我才想到，他没准在梅德斯通或者国外已经找到什么别的同伙。”
“你最好那样，”帕克阴沉地道。
“那样的话，为啥又要让你加入？”
“事情进展顺利。他从多佛跟我通了气。从一个公用电话亭打来电话——不过我原谅你们没有追踪到那个。他说打算直接过来，第二天或者后天，或者尽可能快地带东西来伦敦。反正，他会跟我联系。我盘算是不是该自个儿来一趟沼地教堂——告诉你吧，我从来不相信他——但我不大放心，尽管脸上长出了胡子。我留那个也是试试的，你们知道。不想你们这些家伙到处跟着我。此外，我自己也有一两件棘手事要处理。我得保持清白，你知道。”
“我也奇怪这一点呀。不过我心烦意乱，猜想最好还是自己去一趟那地方，看看是怎么回事了。我不想留下踪迹，所以去了威尔海滩——你们就别管是如何去的了吧，那不是关键——”
“是的，”布伦德尔说，“确实，但这对我们没什么用。”
“或许是靠‘排骨’或‘捕蝇纸’吧，”帕克沉思着插嘴道。
“我可不会，”诺比回答，“你以为呢？”他眨了眨眼。“好吧，我们来来回回写了一阵子信，直到陷入他们所谓的僵局。最后他写信了，说会寄给我一份你们叫做什么来着——密码——的东西，要是我能从中推测出东西在那里，那就随我吧。好吧，他寄来了，我根本不明白它在说什么，我也这么告诉他了。然后他说，没问题；要是我不信任他，就自己去沼地教堂，打听一个泰勒·保罗，他住在巴蒂·托马斯旁边，他们会给我答案，不过，他说，你最好还是让我来做这事，因为我知道如何对付他们。好吧，我不知道，只是我对自个儿说，要是这两个家伙也加入的话，他们也会想要分一份，没准开始还会对我有想法。我还是跟着狄肯干比较安全，因为他比我还输不起呢。你们要是愿意，就骂我笨蛋好了，但我真给他寄了钱和一些弄得很完美的证件。当然了，他不可能作为狄肯前来，他也不想作为勒格罗前来，因为那样的话会有麻烦，他建议把证件名字写成保罗·泰勒。我觉得那挺傻的，不过他好像认为那是个不错的笑话。好吧，当然，现在我知道为啥了。于是我做好证件，配了一张可爱的照片——真是一份出色的作品啊，那照片。它可以看起来是任何人。事实上，那根本就是混合成的照片。它看起来非常可信，说是谁都可以。哦，没错！我还寄给他一些衣服，寄到奥斯坦德，因为他说自个儿的东西太法国化了。他是十二月二十九日来的，我猜想你们已经掌握这一点了？”
“别问问题，这样我就不必撒谎啦。我的朋友运了我一段，我自个儿在泥泞中走了一段。我假装是个流浪的打工者，想在新水渠上找活儿干。谢天谢地，他们不需要雇人，所以也没留下我。”
“不可思议！”帕克说，“当然你不会做那种事的。”
“我们调查的结果确实如此。”
“哈！而他也那么干了，让他那虫啃的灵魂见鬼去吧！我说，他必须告诉我东西藏在哪儿。你相信吗？这混蛋竟然提防着我！说要是告诉了我，我会自己过去，趁他还没来就把那该死的东西吞为己有。”
“哈！我猜你们准会到那一带打探来打探去的。我有时搭车，有时步行，去了沼地教堂。那里也是个野蛮地方，正如我以前说过的。我可没兴趣在那一带旅行，告诉你吧。”
“这再可能不过了，”帕克说。
“我们就是在那时遇见的，我想，”温西说。
“哈！”克兰顿先生说，“确实，等写回忆录时，我对此可是有话想说的。不过你知道，他没别人可指望，对吗？不管说过做过什么，世界上还就只有诺比·克兰顿这样一个人能够以专业水准做那种事哦。我向你保证，我都差点叫他直接去死了，但到了最后我说，不！过去的就让它过去吧。所以我答应帮这个坏蛋。我告诉他可以给他钱和证件，让他入境。只是我告诉他，先得给我一点甜头尝尝。否则，我怎么知道他不会又反过来背叛我呢，这个该死的家伙？”
“哈！要是我知道有幸遇到的人是谁，早就直接打道回府啦，”克兰顿先生机灵地说，“可惜我不知道哇，所以就继续前进——可是瞧啊！我猜你们知道这些了。”
“真奇怪他怎么还把你当知己，”帕克表示，“你们之间——我们可以这样说吗——发生过那种绝非绅士所为的分歧。”
“你在埃兹拉·怀尔德斯宾家找到了工作，打听保罗·泰勒。”
“哦，是的。他又惦记起了这个，原因在于偶然看到一张旧英语报纸，上面提到在坑里发现一具尸体——他自己的尸体，大家都这么以为。那是一张1918年的报纸了，当然，不过他直到1924年才看到——我记不得是在哪里看到的了。它就是突然冒出来了，经常都是这样的。有人以前用它来包个什么东西，我猜他是在一家小酒馆看到的。他没多想，因为农场经营得不错——他那时已经娶了那女孩，你知道——过得很开心。不过后来，情况开始变糟，他一想到那些宝石藏得好好的，谁也得不到它们的好处，心里就很烦恼。不过他不知道如何才能着手去弄到它们，每次一想到那个死去的狱卒，以及他丢进洞里的那个家伙，他就背脊发凉。不过，末了，他想起了他亲爱的朋友，推测出我应该已经又放出来啦。所以给我写了一封信。好吧，正如你们知道的，我其实没在外面。我又进来啦，因为一桩令人遗憾的误会，所以我有一段时间没有接到那信，我的朋友们认为它可不适合寄到我待的地方。明白了吗？不过等我又出来后，那信正等着我呐。”
“是啊——真是一份好工作！”诺比气愤地嚷道，“保罗狗屁泰勒先生和巴蒂·托马斯先生！钟啊都是，拜托！而我的保罗·泰勒连根毛都不见，一点声响都听不到。告诉你吧，对此我分析了一下。不知道他是不是来了又走了，还是半路上耽误了，或者说他就在附近躲躲藏藏。而那个叫怀尔德斯宾的家伙——他可真懂得怎么逼一个勤劳的人干活哟，见鬼去吧！‘德莱福，过来！’‘斯蒂芬，干这个！’我根本没一分钟空闲。尽管如此，我还是开始仔细琢磨起密码。我想它也许与那些钟有关。可我能混进那该死的钟楼吗？不行，做不到。我的意思是，不能公开地去。所以我有天晚上溜出来，打算看看能不能到哪里去打探打探。所以我做了一两个撬锁工具，铁匠铺做这种玩意儿正方便，星期六晚上，我从埃兹拉的后门溜了出去。”
“那些我们都可以想象，”帕克说，“现在给我们讲讲翡翠的事。”
“现在，瞧这里。我打算告诉你们的，是千真万确的事实哦。我在午夜过后去了那教堂，手一摸上大门，就发现它是开的。我怎么想的？哼，以为肯定是狄肯在里面。还可能是谁呢，夜里那个时候？我以前去过那地方，认出了钟楼的门，所以就悄没声息地上去了，门也开着。‘这就对啦，’我想，‘狄肯在这里，一准会说是因为泰勒·保罗和巴蒂·托马斯，他才没跟我联络的吧。’我进到一个有很多绳子的地方——它们的样子真难看。然后是一道梯子，顶上是更多绳子。然后又一道梯子，一个活门。”
“是的，我敢说你们知道了。你看起来知道不少。好吧，狄肯很会动脑筋。他利用了女孩的弱点，他们编了一个关于他的故事。他说假装失忆非常容易。医生们试图喊军队操练的口号来攻破他，真是犯了个错误。他从没操练过，根本不必假装听不懂。最难的地方在于假装不懂英语。他们在那方面差点逮住他了，有那么一两次吧。不过他确实懂法语，所以尽可能装出法国人的样子。他的法语口音挺纯正的，但他假装语言能力也失去了，以便掩饰可能有的任何含糊或口吃，一有空他就跟女孩练习对话，直到可以做到毫无错误为止。我得说，狄肯是个聪明人。”
“活门是开的吗？”
“那个我们都知道了。”警长说。
“是的，我就上去了。我也不怎么喜欢那里。你知道吗，当我进到下一个地方——哟！感觉可真奇怪。一点声响也没有，但是感觉却像有人站在我身边。那样黑哟！那天晚上真是伸手不见五指，又下雨下得像地狱似的，可我再也没有遇到比那地儿更黑的地方了。感觉好像有成百双眼睛在盯着我瞧。真让人浑身起鸡皮疙瘩哟，真是的！”
“我没法判断它是真是假，”克兰顿先生说，“因为狄肯一直没搞清自己到底做了些什么，我又不知道什么详情，没法推测。不过我猜想他直接闯进了一场炮轰中。简直就是人间地狱啊，他说，要是他开始认为梅德斯通监狱都是个好地方了，甚至觉得那该死的单人牢房也不错，我也不会觉得奇怪。显然他从来没有机会下壕沟，因为人们全都被震出来啦，他混进大撤退的人群。他跟自己的队伍走丢了，什么东西撞了他的脑袋，让他昏死过去。下一件他知道的事，就是躺在一个弹坑里，旁边是一个早已死去的人。我也搞不清了，没办法推断出来是怎么回事。不过，过了一阵他爬出来。一切都安静了，天黑啦，所以他想必昏死过去一整天了。他失去了方向感，他说。他到处乱走，在泥浆、弹坑和铁丝网里跌倒爬起，最后他倒在一个棚屋里，有点干草之类东西。不过他也记不清了，因为脑袋挨了一记，发了烧。然后一个女孩发现了他。”
“过了一会儿，还是一点声响也没听见，我有点回过神来啦，就打开手电。话说，你们去过那地儿没有？看到过那些钟吗？我一般来说并不是你们会说的那种胡思乱想的人，可那些钟真有点什么地方叫我不自在。”
“这故事可太壮观了，”温西说。
“我知道，”温西说，“它们看起来好像随时会劈头落下似的。”
“不错，”克兰顿先生说，“进退两难啦，正如你也许会说的。总之，他只能再次躺着装死。许多大兵看起来都累得不行，醉醺醺的，所以他也不怎么引人注目。他观察别人的举止，该出示证件时出示证件，等等。幸运的是，没有别人来自他的部队。所以他就混过去了。告诉你吧，”克兰顿先生补充道，“我不能告诉你所有细节。我自己也没参战，那会儿忙别的事去啦。你们得自个儿填补空白。他说一路上晕船得厉害，之后在牛车里睡觉，最后他们在夜里把他丢在某个可怕的地方。过了一阵他听到有人问有没有谁属于他那个部队。他知道要回答‘是的，长官’，朝前一步走——然后他发现自己跟着一小队人马和一位军官在一条肮脏的路上步行，到处是弹坑。上帝啊！他说这样过了几个小时，他猜想他们一定走了有一百英里，不过我敢说他是在吹牛。他说前面传来地狱一样的声响，路面震动起来，他突然意识到自己卷进什么事里了。”
“是啊，你明白的，”诺比激动地说，“好吧，我到了想到的地方，但是不知道从哪儿开始。我对钟根本一无所知，也不知道如何爬到它们那里什么的。我也没法推测狄肯出了什么事。所以我用手电在地面上乱照——然后——哟呵！——他就在那儿哟！”
“很清楚，”温西说，“某个善良的人想必检查了他的证件，发现他该回前线了，就送他上了最近的一趟车，我猜想是开向多佛的。”
“死了？”
“这故事倒是挺精彩的，”帕克先生说。
“死翘翘啦。绑在一根大柱子上，脸上的表情——天哪！我可再也不想看到那样一张脸了。就好像他是被吓死的，直接吓疯啦，要是你明白我的意思的话。”
“狄肯说他不清楚之后发生了什么。他想离开车站，去个什么地方，不过发现不容易做到。他在黑暗的街道上辨不清方向，带着威士忌的那个固执的家伙好像挺喜欢他，一直在说话，这对狄肯来说挺幸运的。他说记得又喝了不少，好像还去了一家小餐馆，绊倒在什么东西上，被很多人笑话。之后他想必真睡熟了。下一件记得的事，就是又在一列火车里，周围都是大兵，根据他猜测的，他们正开往法国。”
“我猜想他毫无疑问死了吧？”
负责速记的警察在纸上漠然记着。克兰顿先生喝了一口水，继续说起来。
“死了？”克兰顿先生笑了起来，“再也没见过比这死得更透的了。”
“正是。狄肯说，这就好像在一群说外语的人当中似的。比那更糟；因为狄肯倒还懂一点外语呢。他是个受过教育的家伙。不过这个军队的事还是超出了他的能力。他只能假装打盹。他说，他缩在角落里打呼，要是有人跟他说话，就咒骂几句。他说，这很管用。不过，有个性子怪倔强的人，带了一瓶威士忌。他不停地塞酒给狄肯，他喝了一点，又喝了更多，等到伦敦时，已经相当醉了。你瞧，说实话，他已经整整两天没吃东西了，除了设法从一间小屋里要到的一点点面包之外。”
“僵硬了吗？”
“当然了，”温西说，“这就像打扮成共济会会员一样。你可别指望能轻易成功。”
“没有，没有僵硬。不过冷冰冰的了，上帝哟！我碰了碰他。他在绳子上晃荡起来，脑袋仰着——好吧，就好像他看到了弄死他的人似的，不过比那更糟。因为，说句公道话，他们倒是一下就痛快了，而他那样子，就好像被折磨了好长一段时间。”
“当然，他想要的是那人的东西，他检查战利品，发现自己干掉了一个身穿制服、全副武装的大兵。1918年有好多大兵，不过这有点吓到狄肯。当然，他知道正在打仗——他们这方面消息是灵通的——但是，你也许会这么说，他还没习惯这个形势。这个大兵有证件和各种装备，还有一个手电，根据这些，狄肯在没人的地方匆忙检查了一遍，意识到这人度完假，正打算去前线报到。好吧，狄肯想，火坑也比梅德斯通监狱好哇。于是他跟大兵从里到外都换了衣服，带上他的证件和别的装备，把尸体丢进大坑。狄肯自己就是个肯特郡人，你瞧，对这里很熟。当然，他对当兵的事一无所知——可这会儿顾不得许多啦。他盘算着，最好还是溜到镇上，没准能找到个把老朋友愿意帮他。所以就开溜啦——最后他搭了一辆货车之类，到了一个火车站。他跟我提过地名，不过我不记得啦。他捡了个从没去过的车站——一个小地方。总之，他挤上一列去伦敦的火车。那个倒是顺顺当当；不过半路上，上来一队大兵，兴高采烈的，根据他们的聊天，狄肯意识到了自己的麻烦。他意识到，你瞧，他变成这样，穿得像个一本正经的大兵，却对战争、操练之类事情完全一无所知。他知道一旦开口，准要露马脚。”
“你意思是，绳子绕在他脖子上？”帕克有点不耐烦地问道。
“总之，第三天晚上他在一片什么树林里一动不动躺着，听到有人走过来，穿的不是平底靴。狄肯说，那人喝得烂醉。所以狄肯从一棵树后头跳出来，一把按倒那家伙。他说没打算杀他，只想把他弄昏，但他想必下手比他打算的重了些。告诉你吧，反正他是这么说的哦，不过狄肯一直就是个坏蛋，已经杀过一个人了，你总不能把他吊死两次。总之，他发现自己已经下手干掉了那家伙，事情无可挽回啦。”
“不。他不是被吊死的。我不知道是怎么死的。我正在打量他，就听到有人爬上塔来。我可没留在原地，你可以打赌这个。还有一架梯子，而我就爬了上去，尽可能爬高些，一直爬到一个类似通到天花板上方的小门那儿。我蹲在门下，希望那家伙不会突然想到爬上来。我可不怎么喜欢被逮个正着，而且我的老朋友狄肯的尸体那事还说不清楚呐。当然啦，我可以说实话，指出那个可怜的家伙在我上来之前就冷透了，但我自个儿口袋里装着撬锁器，这可让问题变得有点复杂。所以我一声不吭地坐着。那个家伙走到尸体那儿，走来走去，拖来拖去，有一两次他用含糊声音呻吟道，‘哟，上帝啊！’然后就传来一声可怕的闷响，我知道他准是把尸体放到地板上啦。过了一会儿我听到他又拖又拽，然后脚步声走过房间，走得又慢又沉重，还一碰一碰的，大概他拖着老狄肯在走动。我所在的地方根本看不到他，因为从我那个角落，只能看到梯子和对面的墙，而他正好在屋子另一头。之后，传来更多拖来拖去的声音，还有一阵碰撞滑动的声响儿，我知道他准是扛着尸体爬下了另一道梯子。我可不羡慕他这份活儿哟。
“别废话，诺比，”帕克先生说。
“我等了又等，直到再也听不到他的声响，然后我琢磨接下来该咋办。我试了试爬到天花板上的门。上面有个门闩，所以我打开门闩，爬了出去。外面下着倾盆大雨，一片漆黑，不过我爬出去了，到了塔边朝外看。这该死的塔到底有多高？一百三十英尺，对吗？好吧，感觉足足有一千三百英尺还差不多。我不是江洋大盗，也不是攀高大师。我朝下看了看，只见一道光朝教堂另一头挪过去。在我下方几英里远，就在教堂墓地里。告诉你吧，我双手抓住那该死的矮墙，胃里翻江倒海，就好像我和那塔和所有东西都要裂开来，颠倒过去了。幸好我的视线只能看到那么点儿哟。
“我可不提名字，”克兰顿先生说，“这是——绅士协定。我烧掉了那封信，因为我是个讲信用的绅士，不过信里的内容够刺激的，不晓得到底是真是假。看起来，好像狄肯逃跑了，与一位狱卒发生了一次不幸的遭遇之后，他不得不以极其不便的方式，在肯特郡东躲西藏了一两天。他说警察之愚蠢简直无法想象。他们有两次都是从他头上走过，他说。一次他们都踩到他了。他说以前从来没这么形象地认识到，为啥人们都管警察叫‘平底靴’。踩在他手指上，差点踩断了。现在呢，我呀，”克兰顿先生补充道，“脚很小。又小又穿着好鞋子。你看看一个人的脚，就能看出他是不是绅士。”
“好吧，我寻思，最好开溜吧，诺比，趁着下面那人正在干那该死的活儿。所以我又小心翼翼回到屋里，把门闩好，沿梯子爬下。在黑暗中挪动可真不容易，过了一会儿，我打开手电，真希望我没这么干！瞧啊，我所处的位置，那些钟就在我下方——上帝啊！真讨厌看到它们。我浑身直冒冷汗，手电从手里滑下，掉下去，撞在其中一个钟上。我再也忘不掉它发出的声音。并不大，但那种可怕的甜美吓人的声响哟，嗡嗡地没完没了，好像震出无数声音来，又响亮，又清楚，近在耳边——在我耳朵里回响个不停。你可能以为我疯啦，但是告诉你吧，那些钟是活的！我闭上眼睛，趴在梯子上，真希望我干的不是这行——这样说你们明白我当时的处境了吧。”
“格拉米·普拉克，”帕克先生在远处评论道。
“你想象力太丰富啦，诺比，”帕克说。
“好吧，大人和——不，”克兰顿先生说，“我可不想称你们为先生们。我好像不怎么乐意这么叫你们。那么，就叫你们警官们吧，不能叫先生们。好吧，大人和警官们，不需要告诉你们，我是个深深受伤的人了吧。我说过，从没拿到过那串项链，对吧？你们看到了，我没撒谎。你们想要知道的是，我是怎么知道狄肯还在人世的？好吧，他给我写了一封信，就是这样。大约去年七月的时候，就是那个时间。寄到老地址——然后被转寄——你们就别操心是谁帮忙转寄的了吧。”
“你就等着，查尔斯，”彼得勋爵说，“等到你在黑暗中，困在塔楼里的梯子上吧，那时你就知道啦。钟就像猫和镜子一样——它们总是有点古怪，想多了让人心慌哟。继续说吧，克兰顿。”
“从头讲起，”温西建议道，“从头讲到尾。能给他根烟吗，查尔斯？”
“当时我可恰好没法继续，”诺比坦率道，“根本不行。感觉好像过去了几个小时，但是我敢说根本五分钟都不到。我最后还是爬下来啦——当然摸着黑，手电掉了嘛。我到处摸索，找到了它，但是当然，灯泡坏啦，我又没带火柴。所以只好去摸索那个活门，生怕直接掉下去。不过我还是找到了活门，之后事情就容易点啦，虽然我在旋梯上费了不少工夫。梯级都磨损了，我跌跌撞撞，墙面紧挨着鼻子，都没法喘气。我那位老兄把所有门都开着，所以我知道他还会回来，这可不怎么让我欣慰。我终于出了教堂，死命朝大门跑去。路上我绊倒了，发出一声巨响，好像绊到了什么金属罐子。”
“不错！”克兰顿先生说，“我早知道你们会这么干的，不过也一直希望你们不会。我没杀他，我想要解释一下。请坐吧。在我看来，这些房间并非适合绅士们，不过看来它们已经是这个老国家能提供的最好的啦。我听说纽约州的新新监狱条件比这儿好得多。英格兰啊，纵然你千般不是，我依然爱你不悔。你们想要我从哪儿讲起？”
“圣洗池边的铜水罐，”温西说。
克兰顿先生在医院里，就像陛下的客人一样，比起上次见面气色好多了。他被指控谋杀杰夫里·狄肯，不过似乎毫不吃惊，虽说那位先生据说十二年或更久前就死了。
“真不该把它放在那儿，”克兰顿先生愤愤不平道，“我终于出了大门，不得不悄没声息地溜过那条该死的咯吱作响的碎石小路。最后我脱身啦，就跑了起来——天哪，跑得飞快！我没落下什么东西在怀尔德斯宾家，除了他们借给我的一件衬衫，以及在村里买的一把牙刷，我可不打算再回去了，我跑啊跑，没命一样地跑啊，大雨可真不好对付。这村子真是个地狱。到处都是沟啊桥啊。有一次，有辆汽车开过，我为了躲开灯光，踩错一步，滚进一条全是水的沟里。冷吗？那简直就是冰窟啊。最后我终于钻进火车站旁边的一个谷仓，在里面浑身发抖，熬到天亮，一列火车正好进站，我就上了车。记不得那地方的名字了，不过肯定距离沼地大教堂十到十五英里。等我到达伦敦，已经发烧了，我告诉你们吧。或者说，按照他们的说法，是风湿热。你看到那事对我的影响了吧。差点要了我的命啊，不过要真那样倒也好了。我再也干不了什么事啦。不过我说的都是真话，一切都坦白了，大人，长官们。除了一件事，等我回头再看，发现弄丢了狄肯的密码。我想是丢在路上啦，不过要是你在钟楼里捡到它，那一定是我掏手电时从口袋里掉出来的。我可没有杀死狄肯，不过我知道得证明自己没干才成，那就是为什么头一回你们来找我的时候，我编了个故事的缘故。”
——谢立丹·勒·法努：《怀德之手》
“好吧，”帕克总督察说，“希望你从此得个教训，别再溜进钟楼啦。”
那情景真是可怕。两位天使埋葬了他——在瓦隆布罗萨之夜；我亲眼所见，当时我隐身在莲花和毒芹当中。
“当然了，”诺比激动地回答，“现在一看到教堂的塔楼，我就浑身不自在。我跟宗教算是玩完啦，真的，要是我再迈进教堂一步，你们就直接把我抓去关精神病院好了。”