“当我还是个小女孩时，我就一直有个抱负，想离开那个小镇。而到莱斯学院来上课，就是我通往自由世界的护照。”
“听起来是不错，”露西说，“但是忏悔的重点在哪里？”
“我明白。”
“我昨晚想了很久。本来是想从到麻风诊所服务，或类似这样的事情开始，但是这和在莱斯学院所学的技能没有多大关联。我有个更好的主意，决定帮助我父亲。从前我没想过去从事医疗工作，但其实我还挺在行的，况且，再也没有比我家乡更好的骨科诊所了。”
“相信我，萍小姐，这绝对是赎罪式的苦修，但并非毫无意义，不是自我鞭打的行为。我会用生命来做有意义的事，一件——值得交换的事。”
“我当然相信你。但是你打算怎么赎罪？”
“是，我懂。”
“不。期望有谁能做这种事，的确是我的痴心妄想。但是，你知道的，我愿意赎罪，而且绝对诚心诚意。以我的生命抵——她的。我愿意真心去做。”
又一段漫长的安静时刻。
这句话虽然冰冷却合乎法理，让英尼斯退缩。
预备铃响了，自从露西进莱斯学院开始，这是她第一次对铃声毫无知觉。
“成为罪犯的同谋？”
“当然了，除了我说的话之外，毫无保证——”
但是英尼斯抓住了这一点。“哦，我不会的，萍小姐。而且这和你捡到这个小花饰没有关系。昨天晚上在听到她的死讯后，我就知道我不能去阿灵赫斯特了。我今天早上正要去找霍奇小姐谈这件事。昨晚我也一夜没睡。要面对这么多事。不止是我对鲁丝死去要负的责任——我无法接受失败。但还有——哦，其他一些你不会有兴趣知道的事。”她停了一会儿，打量着露西，“瞧，萍小姐，如果我愿意用一生的时间来为昨天早上的事情忏悔，你愿意——愿不愿意——”即使在露西发表过对公平正义的看法之后，英尼斯仍无法用言语来完成这样一个过分的建议。
“我愿意相信你的话。”
她发现自己开始向英尼斯诉说无眠的一夜，和自己那个有关“裁夺”的理论，以及自己有多么不愿意要因为一个人的罪行，而毁掉一群人的生活。她太过沉迷于自己的问题，而忽略了英尼斯眼中渐渐浮现的希望。当她听到自己说“当然，你不可以因为鲁丝的死而得到什么好处”时，才发现她已经走上这条原本毫无打算踏上的路，而且已经走了好一段了。
“谢谢你。”
一个人要怎样做，才能相信自己谈笑过、喜爱过、共同生活过的人，竟然要为另一个人的死亡负责？
露西暗自思量，这个解决办法似乎来得太容易了。如果要惩罚英尼斯，让她终生都在了无生趣、毫无意义中度过，算是足够严苛了。当然，丧失去阿灵赫斯特的机会对她来说算是付出了一部分代价。但是这样就足以抵偿死罪了吗？
“哦，天哪，我不知道。”可怜的露西，在面对现实时无计可施。她所知道的犯罪事件，都来自通俗侦探小说：书中所有的主角不管有多么的可疑，总是纯洁无辜的；要不然就是来自病例，只要用一把手术刀，就可以安安全全地切除一切。这些病例记录的主人身边的亲友一定有着和她现在相同的感觉，然而这个想法丝毫没有让她觉得好过一些，或是从中得到任何指引。这种事情，似乎只会发生在旁人身上——如果报纸上登的全是事实的话，这些事天天都会发生——但绝不会降临在自己头上。
然而，话又说回来，究竟什么才能偿命？只有以命抵命。
过了一会儿，英尼问道：“接下来你想怎么做？”
英尼斯的提议显然是让自己活在死亡之中。也许，这个交换条件并不算太差。
“我当然相信。如果不相信，我现在也不会把这个东西拿给你看。”她指的是玫瑰花饰。
她，露西，在此刻面临的是自己的审慎考虑，以及内心各种声音的争执，最后融合成一个简单的问题：她到底要不要宣判面前站着的这个女孩死刑？
“你不了解，萍小姐，”她突然爆发，“我本来不是要——我知道你一定认为我想掩饰这些，但是，事情一开始根本就不是要——变成这样。自从得知我没得到阿灵赫斯特的职位，我就生了病——那一阵子我根本就是丧失了理智——行为举止就像个白痴一样。除了阿灵赫斯特，我心里根本没做他想。这只是一个方法，一个让我有第二次机会的方法。我从头到尾就没有预料到事情会变成这样。你一定要相信。你一定——”
其实就是这么简单。如果她今天早上把玫瑰花饰拿给亨丽埃塔，那么，在秋天开学时，莱斯学院第一个学生返校前，英尼斯就已经死了。即使没死，她也会在生不如死的煎熬中度过余生。
然后又是一片安静。
不如把她囚禁在自己选择的监牢里，在那里，她可以对村民有所帮助。
“不。”
当然，她，露西·萍，无法胜任这个宣判的任务。
“我做错了吗？”她终于开口。
就这样了。
一片沉默，露西把小花饰放在桌上，等待着。
“我把决定权交给你，”她慢慢地对英尼斯说，“因为我无法把任何人送上绞刑架。我清楚地知道我的责任，但我做不到。”奇怪，她想，应该是她对我表达敬畏，而不是反过来。
“因为我知道，整个学院里只有一双这种旧式便鞋。”
英尼斯疑惑不解地盯着她。
“为什么要拿给我看？”英尼斯语气呆板地问。
“你是说——”她的舌头滑过干燥的嘴唇，“你不会把玫瑰花饰的事说出去？”
沉重和警惕的表情转为淡淡的绝望。
“没错，我永远不会告诉任何人。”
“这是昨天清早我在体育馆的地板上捡到的。”她说。
英尼斯的脸色突然变得惨白。
在这一刹那，露西才领悟到，在自己内心深处所期望能看到的英尼斯的表现，和事实有多么的不同。在潜意识中，她多么希望英尼斯能说：“看上去像是浅口舞鞋上的装饰，我们好多人都有这种鞋。”她的心不再怦怦乱跳，而是径直沉了下去。
这般惨白，露西以前只在书上读过，但从未亲眼目睹。这就是人家说的：“像床单一般的死白。”呃，也许不像漂白过的床单那么夸张，但绝对是“血色全无”。
“你在哪里拿到的？”她急急地问。
英尼斯伸手扶住梳妆台旁的椅子，踉跄着坐下。看到露西焦急担忧的神情之后，她说：“没事，我不会昏倒的。我这辈子从来没昏倒过。只要坐一会儿就好了。”
就在这一瞬间，愉快的神情消失殆尽，英尼斯的脸色变得沉重警惕。
露西的心中仍在天人交战——她觉得，英尼斯对这件事的处理办法过于冷静严苛——甚至让露西感到良心受到了谴责。原来英尼斯也有感性的一面。这就像人们常说的那样：感情战胜理智，最终总会自食恶果。
“你知道这是什么吗？”她问道。
“你要不要喝点水？”露西说着走向洗手池。
露西把银色的小玫瑰花饰从抽屉里拿出来，放在手掌上给英尼斯看。
“不了，谢谢，我没事。只是，在过去的二十四小时里，我一直担惊受怕，而你手心里那个银色的小东西，更是最后一根稻草。然后，突然间，一切都结束了。你给了我缓刑，而且——而且——”
闲聊天气并不是英尼斯的一贯作风。如此愉快，更与她一贯的风格大相径庭。
她呜咽起来，一个字也说不出口。啜泣如排山倒海一般，但没有一滴眼泪。她用手掩住嘴，想阻止呜咽，但无济于事，于是她把脸盖住，想要保持镇定。没有用。最后她把双手放在桌上，把头埋在中间，把心中的悲切全发泄在哭泣中。
“昨晚的雨真大。”她语气轻快。
露西看着她想着：换作其他女孩，大概一开始就会是这种表现。她们会拿这个当武器，来索要我的同情。但英尼斯不会。英尼斯自持、冷静地提出交换条件。如果不是眼前的崩溃发泄，没人知道她承受了多大痛苦。她现在的狂乱，表现出先前所受的折磨有多么煎熬。
英尼斯犹豫片刻，有那么一两秒钟，她显得不太确定，然后马上恢复原貌。“当然可以。”她说完便跟在露西身后。
第一声铃响起，起初的低声呻吟，声音渐渐增强。
“你介不介意来我的房里一下？”露西问道。
英尼斯听到了，挣扎着站起来：“请见谅，”她说，“我要去拍些冷水，好让自己停下来。”
来开门的这个英尼斯神情疲惫，眼圈发青，但是神色依然镇定沉着。与她面对面时，露西觉得很难相信眼前这个人与昨晚辗转反侧的英尼斯是同一个人。
露西认为，这个女孩在这样极度紧张的哭泣状况下，还能像旁观者一般替自己开处方，实在让人敬佩。仿佛她和这个处于歇斯底里状态的女孩不是同一人，可以对自己的表现作壁上观。
她走到英尼斯的房门前，趁这阵冲动还没消失赶紧敲了门。她之前听到英尼斯从浴室回来的声音，算了算时间，她这时应当已经穿戴整齐了。
“好的，去吧。”露西说道。
她穿好衣服，在头发上适当地夹上一些不破坏发型外观的发夹。这时她才意识到，如果不先去找英尼斯，自己就无法拿着玫瑰花饰去找亨丽埃塔。她甚至也无法确定，这样做究竟是为了心里还残留着孩子气的“公平游戏”的观念，还是只是想找个方法，让自己在处理这件事的过程中少一些个人责任。
英尼斯把手放在门把手上。
哦，天哪，她究竟为什么要来这个地方？
“总有一天，我一定能找到恰当的方式来答谢你。”她说完便离开了。
露西分外嫌恶地看着一片朦胧、充满湿气的早晨。虽然在成果发表日的次日清晨，早餐前没有排课，但起床铃声仍然照常在五点三十分响起。课程也许可以调整延后，但是校园的生活习惯绝不可更改。她试着再度入睡，但是日光照亮了一切，昨夜狂乱的想法，在眼前成了冷酷的现实。再过一两个小时，她就要按下引爆按钮，改变许多人的生命轨迹，而她甚至不认识这所有受到影响的人。她的心又开始怦怦乱跳了。
露西把玫瑰花饰放入衣袋，下楼用早餐。