泪水终于夺眶而出，福克递给她一张纸巾。她擦着眼睛，病房里的机器嗡嗡作响。
“之后，其他同伴说我们应该离开，虽然不见爱丽丝，但是我毫无异议。她们让我往哪儿走，我就往哪儿走。劳伦带领我们向北前进，找到一条公路。我不太清楚具体的过程，医生说我受到了严重的惊吓。我一直觉得爱丽丝先去找人帮忙了，肯定会在集合地点等着我们。”布莉低下头，“我甚至从未向她们问起过爱丽丝。我的大脑一片空白，根本不知道自己在干什么。”
“爱丽丝带着手机，”卡门说，“她在你们面前打过电话吗？”
布莉继续拉扯着绷带的线头。
“没有。”她迅速回答，“当然，她尝试过，打了很多次000，却始终不通。山里完全搜不到信号。”
“我真的相信自己要死在野外了。听说山里有虎蛇，我们又迷路了。我害怕自己再也见不到家人，永远都不能跟妈妈道别了。”她微微颤抖，“我感到头晕目眩，呼吸困难。医生告诉我，那其实是过度恐慌，可我误认为是毒液发作。我跌跌撞撞地回到小屋，接下来的事情都很模糊。我只记得身体非常痛苦，不确定究竟何时才发现爱丽丝不在了。”
“但是，她依然把手机拿走了。”
布莉紧紧地咬住下嘴唇，视线穿过他们，飘向远方。
布莉轻轻地耸了耸肩，“毕竟是她的手机。”
布莉摇了摇头，“问我并不合适。我起得很早，大家都在睡觉。于是，我便去丛林里上厕所。往回走的途中，我绊倒了。起初，我没反应过来，还以为是摔在了某种尖锐的东西上，类似碎玻璃碴。接着，我看见一条蛇消失，才恍然大悟。”
她背靠枕头，披着松散的长发，端着受伤的胳膊，指甲破碎，经历悲惨，显得十分柔弱。
“当发现她不在的时候，你们做了什么？”最后，福克说。
“你说过自己很了解爱丽丝，”福克说，“对于她的不告而别，你惊讶吗？”
布莉挑衅地盯着两人，似乎在等待他们提出质疑。
“在正常的情况下，我会惊讶。”布莉睁大眼睛，直勾勾地盯着福克。她知道如何向男人撒谎，他的脑海中突然冒出莫名其妙的念头，“不过，我刚才也说了，野外的情况截然不同。我很后悔，如果我们听取了她的意见，可能这一切都不会发生。”
“毫无疑问，太危险了。显然，她是对的。”
“你们也可能会全体迷失方向。”
“吉尔·贝利为什么不允许爱丽丝走？她解释过吗？”卡门说。
“可能吧。但是，或许结果比现在要好。”
“嗯。因此，她很不高兴。爱丽丝声称知道出去的方法，想让大家继续前进，但是我们不同意。刚开始，我们就是由于盲目行走才陷入麻烦的。结果，她们争辩了几句。爱丽丝说她要单独前进，可是吉尔不允许。第四天早晨，我们醒来以后，爱丽丝已经带着手机走了。”
她调整胳膊的位置，疼得皱起眉头。福克和卡门迅速地交换眼神。
“她没能说服你们离开吗？”福克说。
“今天先到此为止，好好休息吧。”他们双双起身，卡门说，“谢谢你，布莉安娜。”
“她逼迫我们按照她的吩咐行事。在承受压力的状态下，她经常显得很强势。爱丽丝曾经在学校里接受过为期一年的户外训练，积累了不少露营和远足的经验。可能她觉得自己比我们更有发言权吧，”布莉叹了口气，“或许确实如此。不过，劳伦——劳伦·肖，也是女子小组的成员——在学校里接受过同样的训练，劳伦认为爱丽丝的想法未必总是正确。第三天，我们找到了那栋小屋，虽然屋里非常恐怖，但是我们别无选择。天气越来越差，我们需要遮风挡雨的地方。所以，我们留下了，”布莉稍作停顿，“唯独爱丽丝不愿留下。”
她点了点头，黑眼圈似乎变得更加浓重。
“爱丽丝的反应如何？”福克说。
“如果你们在外面碰见我姐姐，麻烦告诉她，要么请护士带着止痛药进来，要么干脆离开医院，好让人家放心地给我打点滴。拜托了。”
“一切都乱套了。我们找不到第二片营地，所以也无法补充物资。我们缺乏食物，还傻乎乎地把帐篷弄坏了。”她冷冷一笑，“想想真是滑稽。转眼间，大家便彻底崩溃，丧失理智，接连做出糟糕的决定。身在丛林的感觉实在难以描述，仿佛独自一人面对着无穷无尽的世界。”
病房里很冷，但是在关门的瞬间，福克看到布莉的前额又渗出了一层亮晶晶的汗水。
“当你们意识到走错的时候，发生了什么？”
第二天：周五下午
她挪动受伤的胳膊，疼得龇牙咧嘴，细小的汗珠布满额头。
苍白的太阳沿着细长的天空移动，野草跟脚踝一样高。终于，有人开口了。
“迷路。都怪第二天遇到的袋鼠小径。我听说了，那个岔道非常容易走错。”布莉停住话音，病房里鸦雀无声，仅剩医院的机器嘟嘟作响。她深深地吸了一口气，“她们不该让我导航，我根本不会辨认方向。公司派我去参加户外课程，总共才持续半天，每隔二十分钟又要休息一次，然后我立马就能成为专家了？”
“这条路对吗？”听到吉尔说话，贝丝悄悄地松了一口气。二十分钟前，她就想提出同样的问题，但是根本不敢，生怕惹恼布莉。
“什么不全是你的错？”
妹妹停下脚步，回过头来。
“我可以清清楚楚地告诉你们问题出在哪里，”布莉的脸上泛起激动的涟漪，“不全是我的错。”
“应该对。”
“很难讲，”福克说，“我们只是想判断问题出在哪里。”
“应该对，还是对？”
“这跟爱丽丝的失踪有什么关系？”
“对，”布莉似乎不太自信，她低头盯着地图，“肯定对。咱们没转过弯。”
“在公司里呢？你发现过异常的指示或者特殊的会面吗？”
“我发现了，但是——”吉尔抬手示意大家环顾周围。灌木丛生，枝叶繁茂，树林压迫着逐渐变窄的小径。别管地图上怎么写，感觉就是不对。无数的鸟儿躲在四面八方，尖锐的鸣叫此起彼伏，丛林仿佛在议论着她们。
“没有。”
“自从昨天摘下第一面旗帜开始，”吉尔说，“已经整整一天不见‘精英探险’的旗帜了。总共六面，至少到目前为止应该找到另一面吧。”
“作为了解她的人，”卡门说，“你察觉到任何不对劲的地方吗？”
“也许咱们在午餐之后的分岔口走错了，我能看看吗？”不等布莉回答，爱丽丝就抢过地图。布莉僵硬地伸着胳膊，右手悬在空中，表情十分茫然。贝丝试图唤起她的注意，结果只是徒劳。
“没有，没对我说过。”
“瞧，”爱丽丝对着纸张皱起眉头，“果然如此。我早就纳闷，咱们不可能走得那么快。”
“任何事情，比如工作、家庭，或者同事关系。”
“我真的——”
“比如？”
“布莉，”爱丽丝打断了她，“这条路不对。”
“除了迷路之外，”卡门说，“她提到过自己担忧的事情吗？”
片刻之间，众人陷入沉默，丛林沙沙作响。贝丝仰望着高大的桉树，粗糙的树皮犹如磨损的皮肤，枝干密密层层，将她们困在中央。
布莉仍然揪着线头，绷带的边缘变得参差不齐，“迷路之前，她表现得很正常，虽然偶尔会焦躁，但是其他成员的情绪也不稳定。至于迷路以后，”布莉摇了摇头，“大家都吓坏了。”
“现在怎么办？”吉尔的声音透着微弱的情绪，贝丝无法准确分辨。不像是恐惧，还不到恐惧的程度，更像是担忧和迫切。
“在野外拓展活动中，爱丽丝表现得怎么样？”卡门说。
爱丽丝朝吉尔举起地图。
“非常了解。”布莉的声音透着古怪。福克故意与她对视，然而她的眼神完全像是在看陌生人。跟丹尼尔·贝利一样，即便布莉认识他们，也隐藏得滴水不漏。
“如果咱们转弯的地方没错，估计在这里。”爱丽丝稳稳地指着，“可是，如果错了，我也不知道，大约在这里吧。”她在纸上画了个圆圈。
“你觉得自己了解她吗？”福克说。
吉尔探出身体，凑近地图，鱼尾纹不断加深。
他们耐心地等待下文，可是布莉却沉默不语。
贝丝察觉到，吉尔看不清地图，线条和标志都非常细小。虽然吉尔在浏览地图，但是眼前恐怕一片空白。贝丝的祖母曾经有过类似的表现，坚决不愿承认自己的视力模糊。吉尔装模作样地端详着地图，爱丽丝则兴致盎然地静静旁观。她也识破了，吉尔心想。
片刻停顿，“当然。”
“嗯，”吉尔不置可否地把地图递给劳伦，“你认为呢？”
“她是个好上司吗？”
劳伦稍显惊讶，然而还是接过了地图。她垂下双眸，快速扫视。“我也认为这条路不对，”她说，“抱歉，布莉。”
“起初主要是处理公司管理方面的事务，不过接下来更像是在实践中接受导师的培训。我跟着爱丽丝学习，提高能力，为内部提拔作准备。”
“那咱们应该怎么办？”吉尔注视着她。
透过眼角的余光，福克瞥见卡门在竭力抑制笑意。很快，她又恢复了严肃的表情，“大概包括哪些职责？”
“我觉得应该掉头，试着原路返回。”
“行政管理协调员。”
爱丽丝立即抱怨，“天哪，原路返回太麻烦了，得花上好几个小时的工夫。”
“担任助理？”
“可是，”劳伦耸了耸肩，“咱们别无选择。”
“十八个月。”
吉尔的脑袋在两人之间晃来晃去，仿佛在看网球比赛。布莉就站在旁边一两米的位置，却像是隐形的幽灵。
“如果你不介意的话，我们想向你问问爱丽丝·拉塞尔的情况，”福克说，“你为她工作多久了？”
爱丽丝瞥向小径，“况且，咱们真的能原路返回吗？这条路的轮廓非常模糊，也许会走丢。”
沉重的寂静笼罩着病房。
贝丝恍然大悟，爱丽丝说得对。身后的小径若隐若现，完美地融入起伏的丛林中。贝丝下意识地摸索着香烟。不在口袋里。她感到心跳加速。
“不要紧。虽然心里难过，但是事实如此。妈妈不能出远门，爸爸必须照顾她。反正——”她努力挤出微笑，“我有贝丝在。”
“尽管如此，我依然觉得原路返回是最佳选择，”劳伦说，“起码安全。”
“抱歉。”
“原路返回要耽误很久，”爱丽丝看着吉尔，“毫无疑问，在到达营地之前，咱们将会在黑暗中跋涉。”
“没有。”布莉开始拉扯绷带上的纱线，她的指甲曾经被涂成鲜艳的桃红色，如今满是断裂和破碎的痕迹，“妈妈患了多发性硬化症[1]。”
吉尔低头盯着新买的靴子，贝丝明白，她不愿多走。吉尔张开嘴，又闭上嘴，接着摇了摇头。
“还有其他人来陪你吗？”福克说，“男朋友？父母？”
“好吧，我不知道。”她说，“还有什么选择？”
“倒也没什么。以前，她出现过几次滥用药物的问题，但是眼下已经戒掉一年多了，估计护士觉得应当谨慎对待吧。倘若她不在这里，情况可能会好许多，可是她……”布莉低下头，“或许不想走。”
爱丽丝认真地研究地图，然后慢慢抬头，眯起眼睛，“大家能听到小溪的动静吗？”贝丝屏住呼吸，血液冲击耳膜的巨响几乎淹没了微弱的水流。天哪，她的健康状况实在堪忧。不过，其他成员倒是纷纷点头。
“为什么？”卡门问。
“如果中午转弯的分岔口错了，那么咱们听到的小溪就是这条，”爱丽丝指着地图，“从声音来推测，距离很近。咱们可以利用它重新判断方向，认准自己的位置，穿过丛林，踏上正确的道路。”
“不好意思，她比较烦恼，因为医院不肯让她接触病房的药物。”房门关闭后，布莉说道。
劳伦交叉双臂，紧紧地抿着嘴唇。
他们目送她离开。
“你认为——”吉尔清了清嗓子，“你确定能够重新判断方向吗？”
贝丝拖着身体离开椅子，“好吧，我去医院后面抽支烟。而且——”她看到妹妹张开嘴巴，“我会问问护士。但是，我告诉你，现在真的太早了。”
“嗯，应该能。”
“天哪，问问再说，求你了。”
“你怎么想？”吉尔转向劳伦。
“现在太早了。今晚之前，她们不可能给你。”
“我觉得应该原路返回。”
“问问护士。”
“拜托，咱们会在外面折腾一晚上的，”爱丽丝说，“你心里清楚。”
“还不到时间。”贝丝好像并未看表。
劳伦沉默不语。吉尔看了看她们，再次低头盯着靴子，无奈地叹了口气。
布莉倚着枕头，调整姿势，“拜托，贝丝，放心吧。你先出去，让他们抓紧问完。”她皱起眉头，“止痛药呢？”
“咱们去找那条小溪吧。”
“我觉得我应该留下。”
没人费心询问布莉的意见。贝丝跟着众人前进，水流的声音变得越来越响亮。小溪的低吟跟瀑布的咆哮截然不同，似乎更加浑厚而沉静。她们穿过树林，贝丝意识到自己正踩在泥泞的岩礁上。
“其实，我们希望跟你的妹妹聊一聊，”卡门说，“最好能单独交谈。”
土地在脚边垂直下坠，落差超过一米，底部奔腾着棕色的激流。她呆呆地盯着，心想，这是大河，绝非小溪。充足的降雨汇成泡沫飞溅的波浪，汹涌地拍打着两岸，水面上漂浮着枯枝败叶和碎石残渣。
“噢，那你们想问什么？”
爱丽丝凝视着地图，吉尔和劳伦观察四周的环境，布莉孤零零地在外围徘徊。贝丝放下背包，将胳膊伸进去，搜寻着香烟盒，但是无论如何都找不到。尽管天气寒冷，她的掌心却开始冒汗。她竭力向深处探索，终于，手指握住了熟悉的形状。她连忙抽出胳膊，不慎牵扯到包里的衣服和杂物。等到贝丝发现那个亮闪闪的金属筒滚走时，已经太迟了。它蹦蹦跳跳地脱离她的掌控范围，在地上转了一圈，径直掉下去。
“没有，”福克说，“对不起。”
“糟糕。”她把香烟盒塞进口袋里，慌慌张张地追到岸边。
“搜救队找到爱丽丝了吗？”贝丝仔细地观察着福克和卡门，“所以你们才来这里？”
“那是什么？”爱丽丝抬起眼睛，目光严厉。
此刻，他们拽过两把椅子，靠近病床。
“不清楚。”贝丝探头张望，稍微松了口气。不管那是什么，它被水面上方的一堆枯枝接住了。
终于，护士勾起手指，招呼他们走到接待台跟前。可以进去了，护士说，布莉安娜·麦肯齐住在走廊尽头的集体病房，不过她是唯一的病人，毕竟正值冬季。
“你可真行，”爱丽丝瞪着她，大家都看着她，“那是炉子的气罐。”
“用餐期间不得探视，请恕医院无法破例。”
“炉子的……什么？”贝丝困惑地盯着金属筒，枯枝轻轻摆动。
床边的托盘盛着剩下的午饭，似乎吃得不多。今天上午，福克和卡门抵达社区医院，发现它位于加油站后方，仅仅隔着两条街，规模很小，比全科诊所稍微高级一点儿，主要负责当地人的小病和登山客的外伤。接待台的护士指着大门，让他们九十分钟以后再来，因为布莉安娜的安眠药尚未退效。他们把镇上的几家商店逛了三遍，又在车里待了七十八分钟，好不容易回到医院，却被告知病人正在吃饭。
“气罐。炉子的气罐。”爱丽丝重复道，“咱们今晚要用它做饭，明天也是。天哪，贝丝，你干吗要让它掉下去？”
这是福克第一次亲眼见到贝丝·麦肯齐，不由得好奇地打量着她。倘若布莉安娜的精致五官在太阳底下融化，变得松弛肥胖，恐怕便是贝丝的模样。她肤色红润，鼻子和下巴周围的毛细血管清晰分明，头发不长不短，染得马马虎虎。她看起来比双胞胎妹妹要年长二十多岁，但是目光非常坚定。
“我根本不知道包里有这个东西。”
“叫我贝丝就行。”
“每个人都分配了属于集体的物资。”
“对，你是贝瑟妮吧？”
河水卷着一块木头，撞上枯枝。金属筒剧烈摇晃，但是稳住了。
福克在跟布莉安娜说话，不过坐着塑料椅子的女人却突然开口，“她说你们想提几个关于爱丽丝的问题。”
“咱们能不用它吗？”吉尔问。
“嗯。”
“除非今晚不吃饭。”
“我们是警察，刚才一直在外面等待，护士告诉你了吗？”
又一阵波浪翻涌，金属筒微微颤抖。贝丝感到爱丽丝的视线落在自己身上，她呆呆地俯瞰着暴涨的河水，明白噩运即将降临。爱丽丝缓缓靠近，伸手戳着她的脊梁。
床上的女人失去了员工照中的健康神采，挂着浓重的黑眼圈，嘴唇苍白而干裂，右臂缠着厚厚的绷带。
“把它拿回来。”
“布莉安娜·麦肯齐？”福克说。
[1] 多发性硬化症（MS）：一种中枢神经脱髓鞘疾病，会破坏部分神经系统传递功能，造成生理、心理乃至精神问题。
走进病房，仿佛踏入了摆着哈哈镜的世界。听到敲门的动静，两张脸庞同时抬起，犹如彼此的扭曲映象。