“嗯，不过肯定不是爱丽丝。”
“太远了，瞧不清楚。”
“对。”那个身影太过纤细，帽子底下的长发颜色很深，“很遗憾。”
“噢，没错，”她盯着他指的方向，“你能认出她是谁吗？”
瀑布的咆哮声如雷鸣，那个女人绝不可能听到他们的交谈，但是她突然朝他们扭过头来。福克抬手示意，然而她却纹丝未动。他们跟着蔡斯走上小径，福克不禁回眸遥望。那个女人依然静静地站在原地。随着茂密的枝叶渐渐合拢，福克再也看不见她了。
“那里有人。”福克对卡门说。
第二天：周五早晨
福克转身跟着蔡斯，视野中闪过一抹色彩。在瀑布的远端，通往丛林深处的小径上，一个孤独的身影正在凝视着水流。福克觉得，对方应该是个女人，她头戴紫色的帽子，跟棕绿相间的背景形成了鲜明的对比。
贝丝从里面拽开帐篷的拉链，听到刺耳的噪声划过帆布，不由得眉心紧蹙。她回头看了一眼，妹妹依然蜷缩着身子，睡得很香，长长的睫毛贴着脸颊，黑发环绕在脑袋周围，犹如深色的光环。
“好。”
布莉总是睡得像个纯真的孩子。过去，她们俩都是这样。鼻尖触碰鼻尖，发丝在枕头上互相盘绕，分享着彼此的呼吸。每天早晨，贝丝睁开眼睛，都会跟另一个自己对视。可惜，往事已矣。如今，贝丝不再酣然入眠，而是辗转反侧，夜晚变得断断续续，梦境变得支离破碎。
“如果二位不介意的话，”他说，“我得回去了。”
她爬出帐篷，踏入冷风中，封锁身后的拉链，瑟瑟发抖地穿好靴子。昨晚，鞋里便彻底湿透了，现在还是充满潮气。天空跟先前一样，幽暗而阴沉。其他帐篷毫无动静，贝丝孤零零地站在营地上。
确实，福克明白。在瀑布脚下，起伏的浪花大多被河水冲走。然而，地形的落差却造就了一股天然的分流，向旁边溢出，汇聚为庞大而宁静的池塘，泛起淡淡的涟漪，倒映着山里的风景，就像一幅写实的图画，只是色调略显幽暗。福克呆呆地站在桥上，俯瞰着神秘莫测的明镜，聆听着震耳欲聋的激荡。蔡斯的对讲机在腰间响起，打破了令人沉迷的魔咒。
她很想叫醒妹妹，制造单独相处的机会，就像岁月倒流，回到很久以前——贝丝也记不清究竟是多久以前。然而，她只是想想罢了，不会付诸行动。当爱丽丝把姐妹俩的背包一起扔到帐篷门口时，她瞧见布莉的表情非常失望。布莉宁肯跟自己的上司同住，也不愿跟姐姐做伴。
“幸好，干旱结束以后，天气始终不错，”蔡斯继续说，“大量的冬季降雨使它恢复了原状，相信你们也能明白它为什么叫‘明镜瀑布’。”
贝丝点燃香烟，尽情地吸气，活动酸痛的肌肉。她走向篝火坑，余烬漆黑而冰凉，丢弃的加热包装袋被压在石头底下，汤汁缓缓地向外流淌。夜间觅食的动物偷吃了残羹冷炙，油脂在地上冻结成块，但剩余的饭菜仍旧很多。实在太浪费了，贝丝心想，肚子咕咕直叫。她觉得晚餐非常美味。
福克攥紧口袋里的左手，新生的皮肤异常光滑。是的，他当然知道。
一只笑翠鸟[2]落在附近，用墨色的眼珠盯着贝丝。她从堆积的包装袋中挑出一块牛排，扔向远处。笑翠鸟敏捷地叼起来，摇晃着脑袋，反复摔打长长的肉条。最终，笑翠鸟认为嘴里的猎物死了，于是便心满意足地一口吞掉，接着展翅高飞，抛下贝丝留在原地。她弯腰踩灭烟蒂，却不慎碰倒了半空的酒瓶，红色的液体倾洒而出，犹如肆意蔓延的血迹。
“不高，大约十五米吧。”蔡斯说，“但是，池塘的深度至少也是十五米，所以水压相当恐怖，千万不能翻越护栏。其实，坠落本身并不可怕，但惊吓和寒冷却会危及性命。你们很幸运，眼下正是观赏明镜瀑布的最佳时节，如果在夏季，肯定不会这么壮观。今年，它甚至差点儿断流，都是因为那场干旱，你们知道吗？”
“浑蛋。”
“真壮观。”卡门靠向护栏，头发拍打着脸颊，细微的水珠悬浮在空中，“它有多高？”
她感到心烦意乱，爱丽丝真是个厚颜无耻的贱人。当爱丽丝发号施令，指挥她们搭建帐篷时，贝丝一言不发。可是，当爱丽丝让她交出酒水时，贝丝却颇为困惑。爱丽丝得意扬扬地打开贝丝的背包，在底部翻找，掏出三瓶红酒。贝丝从未见过它们。
“明镜瀑布。”蔡斯说。
“这不是我的东西。”
交谈间，蔡斯提高了说话的音量，他们转过拐角，面对雪白的水帘。一条大河奔腾着冲出峭壁边缘，落入下方的池塘。他们走上木桥，瀑布轰然作响。
爱丽丝笑了，“我知道，这是给大家的东西。”
蔡斯耷拉着嘴角，“很难讲。虽然吉若兰的冬天并非大雪封山，但是依然十分寒冷，尤其是在夜里。倘若没有遮风挡雨的栖身之处，恐怕很快就撑不住了。”他叹了口气，“不过，如果她聪明，尽量保持温暖和干燥的状态，并且经常补充水分，那也不是毫无希望。人们总会比想象中更加坚强。”
“那为什么在我的包里？”
“你觉得，在理想的情况下，”福克问，“他们必须多久找到爱丽丝？”
“因为，这是给大家的东西。”她讲得慢慢悠悠，仿佛在对孩童说话，“咱们都要帮忙携带物资。”
前方传来水流的声音，自从出发以后，他们一直在缓慢地爬坡。
“我已经带了自己的行李。酒瓶沉得要死，况且……”她欲言又止。
“其实还行。”他步履稳健地前进，显然已经轻车熟路，“我喜欢户外的生活，而且护林员们也比较友好。小时候，我经常在这里露营，因此很熟悉地形。我完全没考虑过要在办公室里上班。三年前，我应聘到‘精英探险’，近两年都在吉若兰工作。不过，类似的意外还是头一次发生。”
“况且什么？”
“听上去好像有点儿寂寞。”他说，蔡斯耸了耸肩。
“我不该——”
福克也曾在偏僻荒凉的地方生活，度过了童年和少年的岁月，但是他实在无法将山下那几家孤零零的商店描述成“小镇”。
“不该什么？不该帮忙？”
“不，我住在小镇上，靠近加油站。”
“不。”贝丝瞥向妹妹，但是布莉却怒目而视，脸颊泛起窘迫的红晕。别再惹麻烦了。贝丝叹了口气，“我不该持有酒水。”
“你住在林区里吗？”福克问。
“好吧，”爱丽丝拍了拍酒瓶，“现在没啦，问题顺利解决。”
“差不多。在几小时车程以外的地方，还有个家伙负责开展求生训练。休假期间，我们会彼此帮忙，互相代班。不过，通常就我一个人。”
“吉尔知道吗？”
“吉若兰的项目是由你单独负责吗？”
爱丽丝微微一怔，面上依然带着笑容，可是欢乐却消失得无影无踪。
“我们针对员工培训和团队建设，专门打造野外拓展活动，”蔡斯说，“大部分客户都来自墨尔本，但是我们的服务遍及全州。绳梯课程、一日露营，应有尽有。”
“什么？”
“‘精英探险’一般如何运作？”枝叶沙沙作响，福克的嗓音似乎格外响亮。
“吉尔知道你把酒水放进我的包里吗？”
他们钻进树林，福克的左手几乎立即开始刺痛。他拼命忽略难受的感觉，集中精力观察周围的环境。道路轮廓分明，福克能够看到磨损和凹陷的痕迹，大概是雨水模糊了从前的脚印。头顶，高大的桉树随风摇摆，投下幽暗的阴影。福克瞥见卡门裹着外套瑟瑟发抖，不禁想起了爱丽丝·拉塞尔。当她踏入丛林，迈向危险时，不知脑海中闪过了怎样的念头？
“仅仅是几个瓶子而已，贝丝。如果你觉得自己遭到了严重的伤害，完全可以找吉尔投诉。”爱丽丝静静地等待，沉默逐渐拉长，贝丝摇了摇头。她转身离开，瞥见爱丽丝翻了个白眼。
“我们正在打印照片的副本，准备给搜救人员作为参考，”蔡斯说，“来吧，我带你们去瞧瞧小径的起点。”他打量着福克和卡门，注意到他们的靴子崭新如初，目光短暂地停留在福克烧伤的左手上，“还要走一段距离才能到明镜瀑布，不过你们应该没问题。”
稍后，劳伦在篝火旁递给她一瓶红酒，贝丝几乎无法抵挡诱惑，差点儿前功尽弃。丛林似乎是保守秘密的好地方，而布莉则忙得不可开交，根本无暇监督她。酒水的芬芳显得非常亲切，就像温暖的拥抱。趁着肯定的回答尚未脱口而出，贝丝赶紧斩钉截铁地拒绝了。
福克把手机还给他。
她希望丹尼尔·贝利没有率领男子小组出现，希望他们没有拿来额外的酒水。面对开怀畅饮的同伴，抑制酒瘾变得更加困难。虽然环境恶劣，但是狂欢的营地却酷似放纵的派对现场。
福克凝视着爱丽丝，留着金发的脑袋稍稍歪向旁边。她穿着红色的外套和黑色的裤子，胳膊轻轻地搭在吉尔的肩头。伊恩·蔡斯说得对，起码在拍照的瞬间，她们确实显得挺高兴。
那是贝丝第一次亲眼见到首席执行官本人。他从不曾屈尊探访数据归档的贫民区，她也不可能受邀前往豪华奢侈的十二层。然而，根据道听途说的消息，她原本设想他是个神秘的大人物。结果，坐在篝火周围，他却显得平平无奇，留着昂贵的发型，带着虚伪的笑容。也许他在办公室里会截然不同。
五个女人面带微笑，亲密地搂着彼此。吉尔·贝利站在中央，右臂环绕在爱丽丝的腰间，爱丽丝则揽着另一个女人，福克认出是劳伦·肖。吉尔的左侧站着两个年轻的姑娘，气质迥异，面容略微相似。
贝丝一直注视着丹尼尔，看到他把爱丽丝拽到旁边，消失在黑暗中。难道他们之间关系暧昧？贝丝暗自思忖。从他的举止来判断，她觉得事实并非如此，但是她怎么知道呢？毕竟，早就没人愿意跟她消失在黑暗中了。
“这是我在她们出发之前拍的。”
她在营地上徘徊，试图找人聊天，却偶然捕捉到他们的谈话内容。她猜对了，确实不是什么花前月下的序幕。
他从口袋里拿出手机，点击屏幕，然后递给福克。原来是一张照片。
“老板好像有点儿自以为是，对吧？”等到晚些时候，贝丝对妹妹耳语。外面大雨瓢泼，姐妹俩都躺在睡袋里。
“她们很好。”蔡斯立即回答，“也许有点儿紧张，可是并无异常。如果我心存顾虑，绝对不会送她们上路。当时，她们挺高兴的，给，你可以自己看看。”
“他给你发工资，贝丝。他有权自以为是。”
“在你看来，”福克问，“女子小组出发之前的状态如何？”
说罢，布莉便翻过身去。贝丝愣住了，呆呆地盯着帆布，突然怀念起浓重的烟草味，或者更加强烈的刺激。
蔡斯又摇了摇头，“我们会提前几周把地图发下去，每个小组只有一张，不得复印。当然，我们无法阻止他们，但是规定如此，目的是让他们在野外懂得珍惜，明白许多东西都不可替代。同样的道理，我们还要求他们交出手机，希望大家能依靠自己，而非科技。况且，山里的信号很差，带着手机也没什么用。”
此刻，天色渐亮，她伸了个懒腰，再也无法忽略膀胱的胀痛。之前，她们在黑暗中标记了一棵大树，作为临时的如厕区域。她四处张望，搜索目标。找到了，就是那棵树，位于帐篷后方，距离营地不远，断枝轻轻摇曳。
“好吧，”福克再次低头，盯着纸上的路线，“全体成员都有地图，还是——”
贝丝穿过丛林，迈着小心翼翼的步子。她不太了解野外生活，却知道野草中可能隐藏着臭烘烘的粪便。背后的营地一阵骚动，先是帐篷的拉链声，接着是低沉的说话声。其他人也起床了。
蔡斯摇了摇头，“没对我说。他向组里的其他成员道歉，说自己被生意绊住了。”
她在大树跟前停住。真的是它吗？白天的样子似乎跟夜里不同，但是应该没错。在头顶的高度，挂着一根折断的树枝。如果她集中精力，仿佛能嗅到尿液的气味。
“哦？他说过原因吗？”
她站在树下，交谈的声响从营地上传来。虽然只是轻言细语，可她依然听得出是吉尔和爱丽丝的嗓音。
“除了丹尼尔·贝利，”蔡斯说，“他迟到了。”
“昨晚，你确实喝了点儿酒，但不光是你，我们都——”
“男子小组为什么出发晚了？”福克说，“你们不是一起坐车上来的吗？”
“不，吉尔，这跟喝酒无关。我身体不舒服，必须回家。”
“我们绝不鼓励，但确实会发生。虽然走到隔壁营地并不困难，可是总得冒着迷路的危险。万一行差踏错，就会陷入麻烦。”
“那我们都得跟你一起回去。”
卡门挑起眉毛，“类似的情况很常见吗？”
“我可以自己——”
“他们的起点位于十分钟车程以外。”蔡斯指着另一条黑色的粗线，首日的路径几乎与女子小组的红线保持平行，接着转向南方，同样结束在西边的终点，“男子小组大约晚了一个小时才出发，不过依然有充足的时间抵达他们的第一片营地，据说还带着酒水去了女子小组的营地。”
“我不能让你单独走。不，听我说——首先，考虑到队员的安全问题，咱们都得走。”
“男子小组的路线呢？”
爱丽丝一言不发。
福克仔细地研究着路线，地图显得清晰明了，但是他知道，丛林会迷惑人们的判断。
“其次，公司还是得正常交钱，所以要从咱们五个人的工资里扣除相应的费用。当然，如果你真的生病了，那么罚款并不重要。”吉尔停顿了片刻，“可是，我们需要医生开具诊疗证明，才能拿到保险赔偿。倘若是因为喝了太多的酒——”
“这是女子小组的路线，她们应该是在此处走丢的，”他在标记着前两片营地的十字符号之间戳了一下，“可以肯定，她们拐上了袋鼠小径，问题是决定原路返回的时候，她们究竟在哪儿。”
“吉尔——”
他从口袋里掏出地图，指着一条红色的粗线，终点在西边，途中向北方微微弯曲，划出柔和的弧度。
“或者是因为在帐篷里睡得不好——相信我，我知道大家都不习惯——”
“对，”蔡斯点了点头，“这次不同。为了减轻大家的负担，我们都是把食物和淡水锁进箱子里，放在第二晚和第三晚的营地上。由于女子小组没出来，几名护林员便进入丛林。他们知道捷径，迅速赶到第三片营地，结果装着补给的箱子却纹丝未动，第二片营地的情形也完全一样，所以我们就报警了。”
“不是——”
“可这次不同。”卡门说。
“况且，在周日之前，咱们也无法返回墨尔本。作为团队中的资深管理人员，你最好能——”
“偶尔会迟到，不过通常是速度太慢，而非迷失方向。只要顺着路线往回寻找，总能发现他们在最后一片营地周围磨蹭，懒得背起登山包。”
“嗯，”爱丽丝叹了口气，“我明白了。”
“从来都没有？”福克说，蔡斯轻轻摇晃，调整重心。
“你可以继续前进吗？”
“女子小组就是从这里出发的，”蔡斯说，“明镜瀑布小径甚至不是我们最难的路线。每年大约有十五支队伍沿着它前进，迄今为止没有发生过任何问题。”
短暂的沉默，“应该可以。”
蔡斯开着面包车，福克和卡门紧随其后，沿着孤独的乡间土路重返林区旅馆。此刻，蔡斯单手扶着木制标牌，上面写着：明镜瀑布。雕刻的文字经历了多年的风吹日晒，变得模模糊糊。脚下，一条泥泞的小道蜿蜒地钻进丛林，消失在视线中。
“很好。”
“如果按照正确的路线走，其实很容易。”伊恩·蔡斯说。他留着深色的短发，体形瘦长而结实，双眼常常瞥向枝叶繁茂的深处，仿佛期待着爱丽丝·拉塞尔会突然出现。
大风吹动树枝，叶子上残留的雨露纷纷洒落。刺骨的水滴顺着贝丝的脖颈缓缓淌下，她赶紧脱掉牛仔裤，蹲在树后，立即感到大腿冰凉，膝盖开始隐隐作痛。她挪动靴子，避开地上的细流。突然，耳畔响起急促的脚步声，她吓了一跳，赶紧回头，结果重重地仰面跌倒。赤裸的皮肤碰到泥土，又寒冷又温暖又潮湿。
“来，我给你们介绍一下伊恩·蔡斯。”金警长抬手示意，一位身穿红色抓绒外套的年轻人离开搜救队，径直走向他们，“他负责‘精英探险’的吉若兰项目。”蔡斯的表情似笑非笑，“让他亲自给你们讲讲吧，这次的活动原本非常简单。”
“天哪，真的吗？就在帐篷旁边？”
“好，明白。”
贝丝迎着明亮的灰色天空眨眼，牛仔裤卡在膝盖周围，手掌碰到了热乎乎的液体。爱丽丝俯瞰着她，面容苍白而严肃。也许爱丽丝真的病了，贝丝迷迷糊糊地想。
“我已经让女子小组暂时留在附近。男子小组都回去了，只剩下丹尼尔·贝利。为了方便调查，你们可以说自己在协助我。当然，前提是要共享情报。”
“如果你懒得走到咱们约定的位置，至少讲点儿礼貌，在你的帐篷附近解决，别挑我们的帐篷。”
“贝利坦尼特的其他成员还在吗？我们可能得跟他们谈谈。”卡门说，他们跟着金警长穿过道路。
“我以为——”贝丝慌慌张张地爬起来，手忙脚乱地拉扯牛仔裤，紧绷的布料歪歪扭扭，完全不听使唤，“对不起，我以为——”她站直身体，感到一股温热的细流顺着大腿内侧流淌，“我以为是这棵树。”
“抱歉，我得继续工作了，咱们以后再聊。”
“这棵树？它离帐篷才两三米。”
一名搜救人员站在远处的小径上，高喊金的名字，警长挥手答应。
贝丝偷偷地瞥了一眼，好像不止两三米吧？虽然在黑暗中显得更远，但是此刻看来也得超过五米。
“如果小屋在高处，大概可以。不过听起来，情况并非如此。山里的某些区域确实搜得到信号，但是并无规律可循。有时，它们的覆盖面积非常狭小，才几平方米而已，一旦踏出圈子，便会失去联络。”
“而且还不是下坡。”
“能不能参考爱丽丝的手机信号，缩小范围？”福克问，金警长摇了摇头。
“好吧，我说了，对不起。”
“她们觉得在北边，可是‘北边’的范围太大了，许多地方都人迹罕至。”
贝丝想让爱丽丝保持安静，可惜却为时已晚。帆布沙沙作响，三个脑袋探出帐篷。贝丝发现妹妹的眼神十分冷酷。布莉无须知道具体细节，眼前的情景足以说明一切。贝丝又惹麻烦了。
“小屋的位置呢？”
“有问题吗？”吉尔高喊。
“还没告诉她们。除非证据确凿，否则无须制造恐慌。”
“不，没事，”爱丽丝挺直腰板，“那才是正确的大树。”她指向远处。在视野范围之内，根本不见断枝的踪影。
“女子小组的成员对此作何反应？”
贝丝转向帐篷里的三张脸庞，“对不起，我以为——对不起。”
福克和卡门面面相觑。
“你看到了吗？”爱丽丝的手指依然悬在空中。
“不，目前无法断言。但是，外界始终流传着一种说法，声称马汀·科瓦克在丛林中建造了秘密基地，用来藏身。过去，人们认为受害者都是在基地附近遭到的袭击。然而，就算它真的存在，也从未被发现。”他皱起眉头，“根据女子小组的描述，她们找到的小屋或许属于科瓦克，尽管可能性很低。”
“我看到了。听着，我很抱歉——”
“你为什么觉得他跟爱丽丝·拉塞尔有关？”福克说。
“不要紧，贝丝。”吉尔打断她的话语，“谢谢你，爱丽丝，我想现在大家都认识那棵树了。”
他无奈地苦笑，“其实应当早点儿弄清楚。不过，像塞姆·科瓦克这样的家伙，即便失踪也不会引起任何注意。老科瓦克生前倒是很在乎他，只可惜自身难保。”
爱丽丝目不转睛地盯着贝丝，然后慢慢地放下胳膊。贝丝低着头走回营地，脸颊涨得通红。妹妹站在帐篷门口，沉默不语，眼睛里充满血丝。贝丝明白，布莉安娜昨晚喝多了，她在宿醉以后总是非常难受。
“对。”金警长放眼望去，几名搜救人员走出小径入口，表情凝重，显然一无所获，“他是个三流的混混，野心不小，本事却不大。涉足过贩毒，也接触过飞车党。早晚会步上他爸的后尘，蹲进监狱，或者得罪不该招惹的人物，付出代价。眼下，墨尔本的同事正在努力调查他的现状，”
贝丝钻进帐篷，拽上拉链。唯一的牛仔裤染上了尿液的臭味儿，她感到瞳孔在熊熊燃烧，于是便按照康复中心的教导，使劲闭上眼睛，竭力恢复镇定。深呼吸，多想想积极的事情，等待冲动渐渐消退。吸气，呼气。
“仅仅是推测，并未得到证实？”卡门问。
贝丝集中精力，默数呼吸，想象着邀请其他女人站成一圈。脑海中的画面生动逼真，她仿佛看到自己朝爱丽丝伸手。吸气，呼气。她抬起胳膊，摊开掌心，穿过爱丽丝的金发。吸气，呼气。攫住爱丽丝的脑袋，将妆容精致的脸庞压向地面，埋进尘土中，等待爱丽丝挣扎、尖叫。吸气，呼气。终于，贝丝数到一百，长长地舒了一口气，脸上露出微笑。心理咨询师说得对，通过幻觉的模拟来实现想做的事情，确实能令她好受许多。
“唉，是啊，绝非理想的家庭组合。算起来，那孩子也快三十岁了。当初，科瓦克跟故乡的一位酒吧招待员断断续续地交往，结果两人生下一个男婴，取名为塞缪尔——塞姆[1]。出乎大家的意料，科瓦克虽然是个变态，但似乎非常疼爱儿子。”金警长叹了口气，“可是，在塞姆四五岁的时候，科瓦克就被关入监狱，再加上妈妈酗酒，所以他便在福利院生活。直到二十岁左右，他才重新露面，开始探望爸爸。听说，他是唯一去监狱见科瓦克的亲友。五年前，他再次失踪。根据推测，可能已经死亡。”
[1] 塞姆（Sam）：塞缪尔（Samuel）的简称。
“我都不知道科瓦克还有个儿子。”终于，福克说。
[2] 笑翠鸟（kookaburra）：属翠鸟科，常见于澳大利亚大陆和新几内亚岛，以其鸣叫声似狂笑而得名，主食小动物，如蛇、蜥蜴、昆虫等。
福克和卡门盯着金警长，直升机掠过头顶，旋转的桨叶搅动气流。