“家庭条件很好——除了一件杀人案。”塞德里克开玩笑说。
“非常感谢，”马普尔小姐说，“哦，对了，还有我的蓝色小手套，就是这个,再次感谢——感谢你们能邀请我来。来之前，我一直在想你们家是什么样的——那样我就能想象到我外甥女在这儿工作的场景。”
“塞德里克！”哈罗德的声音表明他很愤怒。
三兄弟注意到了，立刻上前帮她拾了起来。
马普尔小姐对塞德里克微微一笑。
马普尔小姐站了起来，手包和一条小绒毛围巾落在了地上。
“知道你让我想起了谁吗？我们那儿的银行行长的儿子，小托马斯·伊德，经常吓唬人。当然，在银行里他吓不到谁，所以他去了西印度群岛……他回家的时候，他父亲已经去世了，他得到了很多钱，对他来说是件好事，他是个很会花钱，却不知道怎么挣钱的人。”
很明显，这是一种暗示，她想到了一些事，让她欣喜不已，但他们从没想过这些，所以对这种喜悦无从体会。
2
她那双慈祥而狡黠的眼睛左右转动着。
露西把马普尔小姐送回了家。她回来后准备拐入后行车道时，一个身影从黑暗中走了出来，站在车灯前。他举着双手，露西认出来了，是阿尔弗雷德。
“这儿经常有神父——和医生。”
“还是车里暖和，”他坐了上来，说道，“哦，真冷！我以为我想在冷天里漫步，看来并非如此，把老人家送回家了？”
马普尔小姐眼神中的喜悦更加明显了。
“嗯，她下午待得很开心。”
“住在这儿就不太可能了，”塞德里克说，“找不到一个可以娶她的人。”
“看出来了，不管多无聊的场合，只要有这样一位有品位的阿姨，就会笑声连连。说实话，论无聊，其他地方都比不上拉瑟福德庄园，我最多能在这儿待两天，露西，你怎么待得下去？这样称呼你，不介意吧？”
“哦，并没有冒犯我，”马普尔小姐说，“我只是想知道他是对还是错。我个人不认为克瑞肯索普小姐会是老小姐，我觉得，她是那种晚婚，但会把婚姻经营得很好的女人。”
“不介意，我没有觉得待在这儿很无聊，不过，我也不是长期待在这儿。”
“我哥哥用老小姐这词并没有任何贬义。”
“露西，我一直在观察你——你是个聪明的女孩。但把你的聪明用在洗衣做饭上，有点儿太浪费了。”
哈罗德马上回答：
“谢谢，但比起坐办公室，我更喜欢洗衣做饭。”
“哦，你是这样认为的？”
“我也不喜欢坐办公室，谋生的方式也不止这一种，你可以做一个自由工作者。”
马普尔小姐眼中露出了一丝喜悦的神情，她问道：
“我就是一个自由工作者。”
“艾玛还好，”塞德里克说，“她生来就是个老小姐。”
“不是这种方式，我的意思是为自己工作，用你的聪明去对抗——”
“她在这儿住得很舒服，父亲也离不开她。”哈罗德马上接过话头。
“对抗什么？”
“我都想不通她怎么能一直守着这个老头儿。”塞德里克毫不避讳地说道。
“权势！那些愚蠢而又琐碎的规则和规定阻碍着我们。有意思的是，只要你够聪明，你就能找到绕过他们的方法，而你是个聪明人，怎么样，你感不感兴趣？”
“看出来了，克瑞肯索普小姐是一个非常有孝心的孩子，”
“有点儿，不确定。”
她起身离开，医生紧随其后。马普尔小姐目送他们离开了房间。
露西把车停入马厩。
“要去看看父亲吗？”
“不打算加入？”
“你做得也不错。”坎佩尔的回答很实在。
“我还想再听你说说。”
“不是我做的，是爱斯伯罗小姐做的。”
“坦白点儿说，我亲爱的露西，我们可以合作，你有种难能可贵的品质——能取得他人的信任。”
“你认识的医生可能不太多，”坎佩尔说，“过去医生被称为蚂蟥，他们也确实是蚂蟥！不过，我们现在真正有报酬了，国家也在管理这件事，每一笔医疗单都会报销。可问题是，每个病人都想尽法子，非得从政府那儿捞一点儿不可，这样的后果就是，如果小珍妮晚上咳嗽了两次，或是小汤米吃了几个没熟的苹果，可怜的医生半夜就得出诊。哦，好吃！美味的蛋糕，艾玛，你做的东西太好吃了！”
“你想让我帮你卖金块？”
“我经常觉得，医生是高尚的，牺牲自我的。”马普尔小姐说道。
“不是这么高风险的事，只是跟法律打个擦边球——仅此而已，”他把手放到露西的胳膊上，“露西，你真的太漂亮了，我想让你做我的合伙人。”
“如果只有心理学家来处理心理问题就好了，问题是，现在人人都是业余心理学家，我的病人经常跟我讲述折磨他们的综合征和神经衰弱，根本不给我说话的机会。谢谢，艾玛，再来一杯。今天没时间吃午饭。”
“你让我受宠若惊。”
坎佩尔医生平常工作很忙，经常忘了吃饭，此刻正在狼吞虎咽地吃着三明治，喝咖啡。他回答道：
“仅此而已？想想，想想那种快乐，想想那种用头脑击败了法律和规定的愉悦，一个前提是，我们需要钱。”
“每次他的亲儿子回家，他就在书房里喝茶，医生，这是不是一种逃避心理？”
“让你失望了，我没什么钱。”
“别认为——”艾玛刚说几个字，塞德里克却插了进来。
“哦，那根本不是问题，不久我就会得到一些钱的，我亲爱的爸爸总有要死的一天，这人吝啬、老弱、粗暴。等他哪天死了，我就有一笔钱了，露西，你觉得怎么样？”
“那就别让人去打扰他了，”马普尔小姐脸上露出了淘气的微笑，“我非常清楚地记得家父常问：‘来了很多只猫吧？’他会对我母亲说，‘把茶送到书房来。’他总是非常调皮。”
“条件是什么？”
“没有，只是他下午有点儿累了——”
“结婚，如果你喜欢的话。不管多高贵，多自立的女性，都憧憬着婚姻。再说了，妻子不能作证举报她的丈夫。”
“艾玛，你父亲应该没有不舒服吧？”
“这个就不怎么让人喜欢了！”
布莱恩的出现打断了马普尔小姐，男孩们因为热衷于找线索，把身上弄得又脏又湿。用人端上了茶水，坎佩尔医生也一同走了进来，在向他介绍了马普尔小姐后，医生环顾众人，微微抬了抬眉。
“别逗了，露西。你难道没意识到我已经爱上你了？”
马普尔小姐滔滔不绝地叙述起了露西的童年往事，接着，又说起她自己的乡村生活。
露西感到了一种奇怪的爱慕之情。阿尔弗雷德有一种魅力，可能只是单纯、原始的吸引力。她笑了笑，拿开阿尔弗雷德的手。
“露西从小就很聪明，”她讲述起来，“哦，你是说——亲爱的，等我先讲完。她的数学成绩一直非常优异。为什么这么说，我记得在买牛股内肉时，肉店老板多收了我钱。”
“没时间瞎闹了，要想晚餐的事了。”
她对塞德里克微微一笑，显得非常乐意。
“也是，露西，你菜做得很好。晚餐有什么？”
“马普尔小姐，给我们讲讲露西小时候的事吧。”塞德里克说。
“到时候看吧！你跟小男孩儿一样淘气！”
她察觉到塞德里克不屑的神情。
他们走入庄园，露西快步朝厨房走去。在她准备晚饭时，哈罗德走了进来，让她吃了一惊，她不得不停下手上的活儿。
“画家总是对岛屿情有独钟。”马普尔小姐说，“肖邦——住过马略卡岛，对吗？只不过他是个音乐家，我想到的是高更，凄凉的一生——有人觉得他虚度了一生。我从没对关于土著女性的画作产生过兴趣——虽然我知道他很受欢迎——但我不喜欢亮黄色，看他的画，会觉得心情很糟糕。”
“爱斯伯罗小姐，我能和你谈谈吗？”
“还有个哥哥，塞德里克，是个画家，住在巴利阿里群岛之一的伊比沙岛。”
“哈罗德先生，晚一些再说好吗？我现在在准备晚餐，时间有些来不及。”
“挺好的。”
“可以，当然可以，晚餐后？”
“我有两个哥哥住在伦敦。”
“嗯，就晚餐后。”
“非常感谢……我可以问问……哦，鸡蛋配沙丁鱼，嗯，非常美味。不过下午茶的时候，我还是挺能吃的，只要吃起来了……当然了，晚饭就吃得比较少了……我必须得注意。”她把头转过来看着艾玛，“你的家真漂亮，有这么多好看的东西。那些青铜器，让我想起家父在巴黎博览会上买的青铜器，是你祖父买的？古典样式，没错吧？非常精致。你有这么多哥哥，真叫人羡慕。在印度，很多家庭都是散居的，也许现在不是这样了，还有，非洲西岸因为气候不太好，也是散居的。”
晚餐按时开饭了，大家都对这顿饭赞赏有加。露西洗完了碗，走出厨房，看到哈罗德正在等她。
露西准时接到了马普尔小姐。现在大家坐在壁炉旁，阿尔弗雷德递来三明治时，马普尔小姐对他报以微笑，她对于外表英俊的男人总是表现出这样的肯定。
“你找我有什么事，哈罗德先生？”
“晚上再谈吧，”阿尔弗雷德说，“待会儿我们从露西的姨妈那儿套些露西的情况。”
“我们能进去谈吗？”他打开会客厅的门，领着露西进了房间，关上了门。
“这个讨厌的老女人来得正是时候。”
“我明天一早就要走了，”他解释为什么急着找她，“但我想说的是，我很欣赏你的能力。”
他们面面相觑，愁容满面。
“谢谢。”露西有点儿吃惊。
“但这有什么意义？”哈罗德看起来十分恼怒，“真倒霉！”
“我觉得你的才能在这儿被浪费——彻彻底底被浪费了。”
“也许她根本不是露西·爱斯伯罗。”塞德里克想着说道。
“你这样看？我不这样认为。”
“我指的是她为什么打开那具石棺。”
露西想着，不管怎样，他不会让我嫁给他，他已经有妻子了。
“交给我，”阿尔弗雷德说，“我很快就会找出她是不是别有目的。”
“你帮我们家度过这段危机，我希望你到伦敦时可以给我打电话。如果你打来电话做了预约，剩下的事我会让我秘书去做的。确切地说，我们想雇用像你这样能力出众的人，我们可以进一步探讨哪个领域才能更好地发挥你的才能。爱斯伯罗小姐，我能给你提供丰厚的薪水和光明的未来，一定是超出你的预期的。”
“这个露西·爱斯伯罗，”哈罗德停了一会儿又继续说，“如塞德里克说的，她找到了长仓库，然后撬开石棺，这得花多少工夫，未免太奇怪了。我们也许该做些什么了，我觉得她中午吃饭时的态度有些反常——”
他的笑容既让人敬畏，又不失亲和力。
说完，她离开了房间。
露西严肃地答道：
“好了，别吵了，”艾玛有些疲倦，“我很高兴，今天这位女士过来喝茶，尽管我不知道她姨妈的名字，但有客人到访对我们是好事，能减少我们一遍又一遍无谓的争吵，我得去打扮一下自己了。”
“谢谢你，哈罗德先生，我会考虑的。”
“这关他什么事，”哈罗德越说越来气，“管好他的药物和国民健康就行了。”
“别考虑太久了，对于想要一展宏图的年轻女性，机不可失。”
“我叫她别去，”塞德里克说，“后来坎佩尔怂恿她去的。”
他的牙齿洁白而光亮。
“他说得没错，”阿尔弗雷德接着说，“你怎么想的我不知道。我总感觉我不管去哪儿都有便衣跟踪。”
“晚安，爱斯伯罗小姐，睡个好觉。”
“不会吧，哈罗德，别乱说。”
“这，”露西自言自语道，“这……很有意思……”
“必须要说一点，艾玛，你跑去警察局，跟他们说这具死尸可能是埃德蒙德的法国女朋友，这太愚蠢了，只会让警方认为她来了这儿，而我们之中有人杀了她。”
回卧室的途中，她在楼梯上碰到了塞德里克。
哈罗德有些生气地接着说：
“那个，露西，问你点儿事。”
“要是我们知道那个死女人是谁就好了。”阿尔弗雷德感慨道。
“你想要我嫁给你，去伊比沙岛照顾你？”
“她知名度很高，而且待人真诚，”哈罗德说道，“我自己通过了解得知的，还有一点不太清楚，她为什么四处瞎转，然后找到尸体。”
塞德里克把要说的话咽了回去，有点儿惊恐。
“那让她来吧，”塞德里克说，“优秀的露西，我们可以从她姨妈那儿知道些她的信息。我想多了解那个女孩。我不知道能不能信任她，她太聪明了。”
“我从没想过这事。”
“不行，不能这样做，”艾玛非常坚决地说，“太无礼了。”
“抱歉，我会意错了。”
“让她和她侄女在厨房或是其他地方用茶。”阿尔弗雷德说。
“我只是想问这儿有没有火车时刻表。”
“改天吧，”哈罗德直截了当地说道，“我们还有很多事要谈，不希望有陌生人在这儿。”
“就问这个吗？大厅的桌上有一份。”
这天午饭过后，发生了毫无征兆的一幕，艾玛惊呼道：“天哪，我都快忘了，我让爱斯伯罗小姐今天带她上年纪的姨妈过来喝下午茶。”
“要知道，”塞德里克说，语气中带着责备，“你不应总想着有人想要娶你。你是长得不错，但也没到非常漂亮的程度。关于这种事有种说法——你越想，事情越不会如你所愿。坦白说，你是这世界上我最不想娶的女人，最不想娶的。”
“我们很高兴你能过来。”艾玛礼貌地回了句。
“是吗？”露西问，“犯不着揭我的短，是不是你更喜欢我当你继母？”
马普尔小姐穿了件绒毛外衣，像裹了个绒球在身上似的——一位可爱老妇人的形象。她环视周围，并对每个人都报以微笑，哈罗德穿了身剪裁优良的深色西装，阿尔弗雷德给她递来三明治，她回以一个精致的微笑，塞德里克站在壁炉架旁，身着一身破烂的粗呢夹克，一脸愠色，看着家族的其他成员。
“你说什么？”塞德里克有点儿惊愕地看着她。
“谢谢你邀请我过来喝茶。”马普尔小姐感激地对艾玛说。
“你听我说。”露西细细地讲述起来，他们走进了露西的房间，关上了门。
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