“不，先生，她仅仅是我的代理人。”
“所以它现在是奥肖内西小姐的了？”
斯佩德说：“哦。”语气讥讽。
“属于？”胖子喜滋滋地说，“嗯，先生，你应该说它属于西班牙国王才对，除此之外我看不出你如何能承认任何人有资格拥有它，顶多只是占有罢了。”他弹个响舌，“这么一个价值连城的物品，通过如此手段在人与人之间换手，显然谁得到它，它就是谁的财产。”
古特曼若有所思地看着手里的威士忌瓶的瓶塞，问：“它在她手上这一点已经毫无疑问了？”
“所以鸟并不属于你们之中的任何人，”斯佩德问，“而是属于那位凯米多夫将军？”
“八九不离十。”
他闭上眼睛，沉浸在自己的思绪之中，露出得意的笑容。他睁开眼睛，说：“那是十七年前了。唉，先生，我花了十七年寻找那只鸟，但我终于找到了。我想得到它，我这种人呢，假如想得到什么东西，就不太容易灰心丧气。”他的笑容愈加灿烂，“我想得到它，而我找到了它。我想得到它，我必定会拥有它。”他喝光酒杯里的酒，擦干净嘴唇，把手帕放回口袋里。“我追寻它到了一名俄国将军的住所，他叫凯米多夫，住在君士坦丁堡城郊的一个小镇上。他对鸟一无所知。鸟对他来说仅仅是一尊镀珐琅的黑色雕像，我向他出价购买，但他的乖张天性——或者说一名俄国将军的乖张天性——使得他拒绝了我。也许都怪我过于急切，有点忽略了说话的技巧——当然也不至于太过分。不过我很清楚我想得到它，我担心这个愚蠢的大兵会开始调查自己的所有物，甚至刮开上面的珐琅质。于是我派了几个——啊哈——代理人去搞到它。哎呀，先生，他们得手了，但我却没有拿到。”他起身，拿着空酒杯走向桌子，“但我必将会得到它的。你的酒杯，先生。”
“在哪儿呢？”
“对，”古特曼哧哧笑，“但你的表情这么说。”他坐回去，大口喝酒，用白手帕按按嘴唇。“然后，先生，在探究其历史的过程中，为了确保安全，查理劳斯又给鸟上了一层珐琅，它于是变成了现在的样子。他得到鸟后整整一年的那天，也就是我逼他向我坦白后三个月左右，我在伦敦拿起《时报》，读到他的住所被盗，他本人遇害。第二天我赶到巴黎。”他悲伤地摇摇头，“鸟不见了。老天在上，先生，我气疯了。我不相信还有其他人也知道它是什么。我不相信他除我之外还告诉了其他人。被盗物品为数众多。我据此认为盗贼并不知道那只鸟是什么，只是连同其他物品一起拿走了。原因很简单，我向你保证，假如盗贼知道它的价值，就肯定不会浪费力气去拿其他东西了——是的，先生——顶多只有皇冠宝石能够相提并论。”
“我不知道确切地点。”
“我没说过我不信。”
胖子砰的一声把酒瓶放在桌上。“但你说过你知道的!”他恼怒道。
胖子举起酒杯，看见杯子空了，不禁莞尔，起身给自己和斯佩德斟酒。“开始稍微相信一点了？”他问，拿起苏打水瓶。
斯佩德漫不经心地摆摆一只手。“我的意思是说，等时机到了，我会知道该去哪儿搞到它。”
“查理劳斯并不急于把他的发现变成金钱。他知道这东西价值连城，它的真实性一旦得到确认，就能卖出高得可怕的一个价码。他很可能打算和骑士团的当代继承人做生意——耶路撒冷圣约翰英国骑士团、普鲁士圣约翰骑士团、马耳他骑士团的意大利或德国分支——各个有钱的骑士团。”
古特曼脸上粉嘟嘟的肥肉排列出一个比较欢快的阵势。“所以你知道？”他问。
胖子停下来微笑，懊丧地摇摇头，然后继续道：“七十年哪，先生，这个奇妙的物件成了——怎么说呢——巴黎阴沟里的一个皮球，直到1911年，一位叫查理劳斯·康斯坦丁尼斯的希腊古董商在一家不起眼的小店里发现了它。查理劳斯没过多久就搞清楚了它是什么，然后把它买下来。珐琅再厚，他的眼睛和鼻子也能认清它的价值。对，先生，正是查理劳斯查明了它的大部分历史，辨认出了它究竟是什么。我收到风声，最终从他嘴里问出了大部分历史，不过我后来自己也加上了一些细节。
“对。”
“阿玛迪奥尝试撤销退位令时前往都灵，他和妻子也许把它带在了身边。无论是不是真的，总之它再次现身时已经落在一个西班牙人手上，他在1734年攻克那不勒斯的军队之中，他的儿子是唐·何塞·蒙尼诺-雷东多，也就是弗洛里达布兰卡公爵，查理三世的首相。没有证据表明它流出了这个家族，直到1840年卡洛斯战争结束。然后它出现在巴黎，当时巴黎到处都是不得不离开西班牙的卡洛斯拥护者。鹰肯定是其中某个人带来的，然而无论此人是谁，他对它的真实价值恐怕都一无所知。它被涂上油漆或镀上珐琅，无疑是卡洛斯纷争期间采取的预防措施，因此它看上去仅仅是一尊挺有趣的黑色雕像而已。在这层伪装之下——怎么说呢——它在巴黎被踢来踢去长达七十年之久，那些私人收藏家和古董商都过于愚蠢，看不出外表底下隐藏着什么。”
“在哪儿？”
“弗朗西斯·维尔尼夫人在17世纪写的《维尔尼家族回忆录》里没提到这只鸟。我查过。1615年，弗朗西斯爵士死于墨西拿的一所医院，鸟当时肯定不在他身边。他破产得一文不名。可是，先生，不可否认的是鸟确实去了西西里，它待在那儿。1713年维克托·阿玛迪斯二世登基后，它落在了他手上，他退位后在尚贝里结婚，鸟是他送给妻子的礼物之一。这也是历史事实，先生。《维托里奥·阿玛迪奥二世统治史》的作者卡鲁蒂本人为它作保。
斯佩德咧咧嘴，说：“这个就交给我吧。那是我的活儿。”
“很好，先生。大团长维利耶·德·里尔-勒当命令土耳其奴隶在圣天使城堡制作了这只高一英尺的珠宝金鹰，然后派人送给身在西班牙的查理。他派遣了一艘战舰护送这只鹰，战舰指挥官是骑士团的一名法国骑士，姓科米埃或科维略。”他再次压低声音，“但鹰没能抵达西班牙。”他抿着嘴唇微笑，问：“你知道巴巴罗萨，也就是‘红胡子’海雷丁吗？当时著名的海盗首领，以阿尔及尔为大本营为非作歹。很好，先生，他抢了骑士团的战船，劫走那只鸟。鸟去了阿尔及尔。这是历史事实。法国历史学家皮埃尔·丹从阿尔及尔寄出的信件之一提到了这个事实。他写道：鸟在阿尔及尔待了一百多年，后来被弗朗西斯·维尔尼爵士带走，那是一名英国探险家，和阿尔及尔海盗厮混过一阵子。也许没被带走，但皮埃尔·丹相信被带走了，这对我来说也就够了。
“什么时候？”
“很好。”斯佩德说。
“等我准备好了。”
胖子沾沾自喜地微笑。“这些是事实，历史事实，不是课本里的历史，不是威尔斯先生的历史，然而依然是历史不假。”他凑近斯佩德。“从12世纪开始的骑士团档案还在马耳他岛上。并非完好无损，但不少于三种文献，”——他竖起三根手指——“提到的东西只可能是这只镶嵌宝石的鹰。德拉维·勒鲁的《圣约翰骑士团档案》里提到过它——很隐晦，但毕竟提到了。还有保利《骑士团之起源和组织》的未出版补遗，未出版是因为作者去世时还没写完，里面就清楚和毫无疑义地陈述了我告诉你的这些事实。”
胖子抿紧嘴唇，笑得有点不太自在，问：“斯佩德先生，奥肖内西小姐在哪儿？”
“我说不上来。”
“我手里，藏在一个安全的地方。”
“然后呢，查理皇帝将马耳他岛赐给他们，他要求的租金仅仅是每年一只微不足道的鸟儿，只是走个形式罢了。有钱得无法估量的骑士团会挖空心思来表达谢意，这难道不是非常自然的反应吗？很好，先生，他们就是这么做的，他们想出一个皆大欢喜的好点子，第一年进贡时献给查理的不是一只微不足道的活鸟，而是一只灿烂夺目的金鹰，从头到脚镶嵌着他们金库里最精致的宝石。而你要记住，先生，他们有很多精致的宝石，全亚洲最精致的。”古特曼不再压低声音说话。他狡猾的黑眼睛琢磨着斯佩德的面容，而斯佩德毫无表情。胖子问：“好了，先生，你有什么看法？”
古特曼赞许地笑笑。“这个我相信你，先生，”他说，“那么，先生，在咱们坐下来谈价钱之前，请回答我一个问题：你能多快——或者说，你愿意多快——把鹰交给我？”
古特曼宠溺地笑笑。“说得好，先生，尽管说得有点轻描淡写。”他的声音变得越发低沉，喉音越发浓重，“他们在钱堆里打滚呢，先生。你没法想象。咱们任何人都没法想象。他们吸撒拉森人的血不知道吸了多少年，掠夺了天晓得究竟有多少的宝石、贵金属、丝绸、象牙——东方的精华之中的精华。这是历史事实，先生。我们都知道，圣战对他们和圣殿骑士团来说，大体而言都是劫掠手段。
“几天之内。”
“要是我没记错，”斯佩德说，“他们过得很不赖。”
胖子点点头。“令人满意。我们——哎呀，我忘了咱们的提神养料。”他转向桌子，斟威士忌，倒充气水，把一个酒杯放在斯佩德的胳膊肘旁边，另一个酒杯拿在自己手上，“很好，先生，祝公平交易，你我都大发利市。”
胖子扭头扫了一眼三扇关闭的房门，把椅子朝斯佩德挪了几英寸，然后压低声音，用嘶哑的声音耳语道：“你能想象骑士团当时拥有多么无法估量的巨大财富吗？”
两人喝酒。胖子落座。斯佩德问：“你心目中的公平交易是什么？”
“好的。”
古特曼举起酒杯对着光，充满感情地欣赏美酒，又喝了一大口，说：“我有两个提议，先生，两者都很公平，你自己选。你把鹰交给我，我立刻给你两万五千美元，我抵达纽约后再给你两万五；或者，鹰变现后，我分你四分之一收入，也就是两成半。选择权在你，先生。一边是立等可取的五万美元，另一边的数额要大得多，但必须等——怎么说呢——几个月。”
“然后，先生，但是有三个条件：他们每年要向皇帝进贡一只”——他竖起一根手指——“鹰，以承认马耳他依然在西班牙治下，一旦他们离开，这个岛就重归西班牙所有。明白吗？他把那里赐给他们，但仅限于他们使用，禁止他们将它赠予或卖给其他人。”
斯佩德喝一口酒，问：“大得多是多少？”
“然后？”
“就是大得多，”胖子重复道，“谁能知道具体的数字呢？要我说十万或者二十五万吗？要是我说个大概的最低价，你会相信我吗？”
“那好，先生，被他赶走后，他们来到克里特岛安顿下来。他们在那儿待了七年，直到1530年说服查理五世皇帝赐给他们三块领地，”古特曼伸出三根胖乎乎的手指，一一计数，“马耳他、哥佐和的黎波里。”
“为什么不？”
“不记得。”
胖子咂咂嘴，压低声音，用咕噜咕噜的喉音说：“先生，你觉得五十万怎么样？”
“非常好，所以你也不记得1523年他们被苏莱曼大帝赶出罗得岛了？”
斯佩德眯起眼睛：“你认为那东西值两百万？”
斯佩德挥挥雪茄。“没怎么听说过——只记得学校历史课上说的那些——十字军还是什么的。”
古特曼沉着地笑了笑。“用你的话说，为什么不？”他反问道。
胖子皱起眉头，问：“先生，你知不知道耶路撒冷圣约翰医院骑士团？后世也称他们为罗得骑士团或其他名字。”
斯佩德喝完杯里的酒，把酒杯放在桌上。他把雪茄放进嘴里，取出来，看了看，又放回去。他黄灰色的眼睛变得有点浑浊。他说：“好他妈大的一笔钱。”
斯佩德有礼貌地点点头。
胖子赞同道：“好他妈大的一笔钱。”他俯身拍了拍斯佩德的膝头，“这还只是触底的最低价呢，否则康斯坦丁尼斯就是个乱吹牛的傻瓜了，但他并不是。”
胖子的脑袋向左歪了歪，用宠爱的眼神打量斯佩德。“行啊，先生，”他同意道，“咱们谈谈。”他端起酒杯喝了一口，“保证你这辈子都没听过这么惊人的事情，先生，我敢说在你这个行当里，你这么能干的人肯定见识过一些非常惊人的事情。”
斯佩德又从嘴里拿出雪茄，厌恶地蹙眉瞪了两眼，把它放在吸烟台上。他使劲闭上眼睛，随即睁开。眼神变得更加浑浊了。他说：“最——最低价，对吧？那最高价呢？”最高价的高后面拖出一个长长的嗷音。
“不必介意，”斯佩德说，“咱们还是谈谈黑鸟吧。”
“最高价？”古特曼伸出他没拿酒杯的手，掌心向上，“我不想猜，你会认为我发疯了的。我说不准。天晓得价钱最高能到什么程度，先生，这是事实，也是唯一的事实。”
“我说，先生，”他说，“希望你能允许我道歉，为——”
斯佩德提起下垂的下嘴唇，紧紧贴着上嘴唇。他不耐烦地甩甩脑袋，眼睛里闪过一道惊恐的厉色，随即被愈加深重的浑浊淹没。他撑着椅子扶手站起来，又甩甩头，犹豫着向前迈了一步。他口齿不清地苦笑，喃喃道：“你他妈该死。”
胖子请斯佩德坐进桌边的一把绿色长毛绒座椅，塞给他一支雪茄，举着打火机点烟，调制威士忌兑碳酸水，一杯酒放在斯佩德手里，自己拿着另一杯，坐进斯佩德对面的椅子。
古特曼跳起来，把椅子向后推。他浑身的肥肉颤动不已。他的眼睛在油腻腻的粉色脸庞上像两个黑窟窿。
年轻人从大门右手边的那扇门离开房间。
斯佩德左右摆头，直到失神的双眼对准房门，但眼睛已经无法聚焦。他犹豫着又迈出一步。
古特曼又放声大笑。“我的老天，先生，”他对斯佩德说，“你这个人太值得结交了，真是了不起的性格。请进，快坐下。把帽子给我。”
胖子大喝一声：“威尔莫!”
脸色惨白的年轻人从古特曼手里拿过手枪，装进衣袋，他一言不发。
门开了，年轻人走进来。
斯佩德说：“一个瘸腿报童从他那儿抢走的，不过我帮他要回来了。”
斯佩德迈出第三步，他的脸已经变成灰色，下颚的肌肉凸出来，像是耳根的两团肿瘤。迈出第四步之后，他的双腿已经伸不直了，眼皮几乎完全盖住了浑浊的双眼。他迈出第五步。
胖子欢快地大笑，接过枪。“哎呀，哎呀呀，”他说，“这是什么？”他的视线从斯佩德转向年轻人。
年轻人走过来，站在斯佩德前方不远处，但没有挡在斯佩德和房门之间。年轻人的右手伸在上衣底下，搁在心口的位置上，他的嘴角不住抽搐。
斯佩德和他握手，走进房间。年轻人跟着他进门。胖子关上门。斯佩德从口袋里取出年轻人的双枪，递给古特曼：“拿着。你不该让他带着这些东西跑来跑去。他会伤到自己的。”
斯佩德勉强迈出第六步。
古特曼亲自开门，喜悦的笑容点亮了他的胖脸。他伸出手，说：“啊哈，先生，快请进!谢谢你来见我。快请进。”
年轻人抬起腿，横在斯佩德的腿前面。斯佩德被横插出来的腿绊倒，面朝下摔在地上。年轻人的右手依然伸在上衣底下，低头看着斯佩德。斯佩德想爬起来。年轻人把右脚向后抬得老高，狠狠踢在斯佩德的太阳穴上。这一脚踢得斯佩德翻了个身。他再次试图起身，但没能做到，而是沉入了梦乡。