他向参谋点了点头，转身走了。我立马摆出一副严肃的样子，看起来如同地方长官遇到皇室来访那样认真。
我哈哈大笑起来。“拉斯塔，”我大声说，他就是恩维尔的随从，这可以说通很多事情。先生，我应该和你单独谈谈。”
“我在跟德国士兵交谈时，可以畅所欲言。”我说，“恩维尔与我的那些伙伴之间亲密无间，我不需要告诉你这些。拉斯塔认为他有机会拖延我们，于是他捏造间谍这等荒唐之事。这些不正规的兵团，对间谍很敏感……他尤其憎恨冯·艾内姆夫人。”
“我一定要告诉你他的名字，是拉斯塔发的。你们碰到了一个难以对付的家伙。”
他听到这个名字吓了一跳。
我笑了笑说，“谁发来的电报？”
“你有她的命令吗？”他礼貌地问。
“电报上称你们是人人喊骂的间谍啊！”
“当然有，”我说，“这些命令需即刻执行，不宜推迟。”
“确实是这样，”我说，“看我们的证件，谁都会为我们提供一切便利的交通工具。我们的车抛锚了，拖延了好长一段时间。尽快赶到埃尔伦斯对我们来说至关重要，于是我们冒昧地占用了这辆停在旅社外面的空车，很遗憾给车主带来不便。没办法，事情的确刻不容缓。”
他站起来，走到桌子旁，转身对着我，满脸疑惑。“我彷徨在土耳其人和自己的同胞之间，不知道怎么做才好，取悦一方意味着得罪另一方，结果一片混乱，不堪入目。你们可以继续前往埃尔伦斯，但是我要派个人跟着你们，保证你们到那了会向总部汇报一切。各位先生，很抱歉，为避免意外，我不得不这样做。拉斯塔对你们心怀鬼胎，要是你们有那位女士作护身符，很容易就可以躲过一劫，两天前她来过这里。”
“他们没有什么问题，那你们偷车是怎么一回事？”
十分钟后，我们在狭窄泥泞的街道穿行，旁边坐着冷漠的德国中尉。
“先生，把证件还给我们。”我说。他快速看了一下，脸都拉长了。
中午雪停了，气候如同五月一般温和，这是少有天气。我记得冬季在汉普郡集训的时候，也有过几次像今天这样的天气。路面畅通无阻，修得不错，保存的也完好无缺，可想而知车辆应该不多。道路很宽阔，足以让我们快速通过军队盘问，绝不会迟到。我旁边的这个中尉性子好得不得了，可是有他在场，我们之间的谈话自然而然受到了影响。不管怎样，我不想说话。我没什么事情可做，于是试图理出一个计划来，也没怎么搞明白。我们必须要找到希尔达·冯·艾内姆和桑迪，一定要摧毁绿斗篷的计划，只要成功了，死了也值得。据我推断，土耳其现在深陷困境，如果没有绿斗篷的刺激，他们将在俄国之前被击垮。那个时候，我希望有机会可以改变立场。但是现在就开始憧憬未来是没什么用的，当务之急是找到桑迪。
布伦基伦拖着困意，朝他笑了笑，一点都听不懂他在说什么，于是我开始说话。
现在我仍然满怀当时偷车的那股拼死一搏的蛮力，没有意识到我们的能力是多么的不堪一击，拉斯塔也会轻而易举地出现在总部。如果可以，到达埃尔伦斯之前，我就干掉这个德国中尉，然后想方设法地混入人群中，那个时候，侯赛因也会助我一臂之力。自从与波塞尔特州长谈话后，我信心倍增，认为我有能力恫吓到整个军队。
“是是是，我知道，”他不耐烦地说，“就是这些人吗？看起来倒像一群无赖。你说的那些。他们都否认了。但是他们偷了那辆车。他们没否认吧。”他盯着布伦基伦问：“你，你到底是什么人？
那天中午，我的思绪一片混乱。我试图找到我梦中的那座小山丘，每每来到一个转角处，我就期望看到悬崖。要知道，从我小时候能站得稳起，我就一直喜欢群山。小的时候，父亲带我到巴苏陀兰，我几乎爬过了桑比西南部的每一座山，从荷兰霍但托特到索特潘斯山，从达马拉兰的丘陵到蒙特奥斯克苏尔斯陡峭的悬崖，各种各样，大大小小的山都爬过。回家后我盼望做的一件事就是能有机会爬爬阿尔卑斯山。现在我周围群山环绕，它们比阿尔卑斯山雄伟多了，我几乎没有注意前方的路。我肯定梦中的悬崖就在其中，因为那个梦一直浮现在我脑海里，难以忘却。有趣的是，我不觉得这是不祥之兆，噩梦完后就会很快忘掉这种吓人的情景。但我确信很快就要见到它，而且命中注定一定会见它。
参谋低声同他交流。
夜幕降临时，我们离市区还有几公里远，最后一段路很艰难。一些货车，工程车停在路两边，有些车驶向高速路。我注意到了这样一些细节——机关枪分遣队，信号队，担架队——这意为我们接近军队驻地周围了。夜晚来临，戴着白手套的士兵拿着探照灯，在夜空中四处照射。
那是波塞尔特，曾担任过埃尔伦斯的州长，病倒之后，艾哈迈德·费夫齐上任。他眼袋松弛，眼神忧郁，说起话来容易急躁。他算得上是一位杰出的工程师，本可以把埃尔伦斯打造得坚不可摧，可是他脸上流露出的神情，让我觉得他的盛名有点假。
路边响起了枪炮嗤嗤的声音，炮弹冲出四五公里以外，子弹飞得更远。在这冷飕飕的夜晚，身处平原的那片高地上，枪声离他们非常近。他们仍然诵念着祷文，每间隔一分钟一次——在枪炮停止发射的刹那。炮声隆隆，响声如擂鼓一般。我估计他们肯定是在轰炸远处的要塞。偶尔一枚炮弹飞到这儿，火光四射。
不知不觉中，他被震住了，摸着胡子，猛地转身，迅速离开。片刻后，他又回来，粗声粗气地说将军要见我们。我们沿着走廊跟着他走进一间宽敞的屋子，正对着一条河，河边有一位上了年纪的长官坐在椅子上，正用钢笔写字，旁边还生着一个火炉。
我已经五个月没有听到这种声音了，它让我近乎疯狂。回想起来，第一次听到枪炮声还是在拉旺蒂山边，当时我既胆小害怕，又感到庄重严肃，每一根神经都紧紧地绷着。这是我一生中头次听到，感到有点喘不过气来，但又满怀期待。现在这已变为陈年往事，可以与好友分享，是我生活的一部分。每当听到枪炮声，我感觉像是又一次回归大自然，回到家乡。
“纯属无稽之谈。尊敬的先生，你已经看过证件了。我们的事情是不能公开的，给我五分钟，待见过波塞尔特将军后，事情自会真相大白。如果多耽误一分钟，我会让你追悔莫及。”
在一长排壁垒前，我们被拦了下来。一名德国中士盯着我们看了一会，发现了我旁边的中尉，向我们行礼致敬。我们继续前行，不一会来到狭窄弯曲的街道，遇到士兵盘查，车也不好开。街道上没有路灯，探照灯光时不时地扫过来，照亮灰色的石屋，可以看到每扇格子窗都闭得紧紧地。我关了车前灯，打开侧灯，小心翼翼地穿过这条迷宫般的路。我希望马上就能找到桑迪的住所，大家基本上一无所有了，再加上这寒夜霜重，再厚的大衣也会变得像一张薄纸，让人冷得哆嗦。
“你是见不到波塞尔特将军的，”他说，“我还有件事情要处理。我从西瓦收到电报，说是四个人偷了一辆车，这辆车属于恩维尔·达马德的手下的，上面描述的就是你们几个人，还说你们当中有两个是臭名远扬的间谍，帝国政府正在通缉你们。这怎么解释？”
中尉在前面带路。我们又要出示证件，希望不像在布伦下船时那样遇到更多岔子。肚子饿得咕咕叫，天气也冷得要死，我想尽快结束。枪声仍旧不断，像采石场前猎犬的嘶吼。这座城市已远离枪弹射程之外，但是东边的山脊上还是可以看到格子不同的光束。
我很温和地回答：“先生，你好像搞错了吧！这些都是我们的证件。我们奉命赶达埃尔斯伦做汇报，一刻都不能推迟。谁胆敢阻拦，谁就去面见冯·利曼将军。如果马上带我们去见将军大人，我们将不胜感激。”
最后，我们到达了目的地。穿过一道精心雕刻的拱廊，我们来到一个庭院，进入一个通风的大厅。
“你们在哪偷来的？”他生气地问道，语气明显没那么狂妄了。
“你们得先拜见我们老大。”领路人说。我环顾四周，看看大家是不是都在这，发现侯赛因不见了，这没关系，因为证件上没有他。
“规矩点，”他傲慢无礼地说，“你们不能再走了，即使走，也不能开着那辆偷来的车。”他接过通行证，随便翻了两下，突然看到上面的信息，眉毛顿时都竖起来了。
我们跟着领路人穿过一扇敞开的门，有个人站在那，背着我们，正在看墙上的地图。他身材高大，脖子粗得衣领都扣不上。就算是在成千上万个人中，我一眼就能认出那个粗脖子的人。一看到他，我就立马转身想跑，可是来不及，身后的门关了，门旁边还有两名武装哨兵。
“先生，很抱歉，”我说，“我们时间很紧，天黑之前就要到达埃尔伦斯，希望您能尽快办好一切手续，”我指着那个哨兵：“这个人检查了我们的通行证。”
那人猛得转身，眼睛直盯着我。我穿了一身不同的衣服，胡子也刮得干干净净了，抱着一丝希望，想蒙混过去。他脸色苍白，突然记起来了什么，嘴角露出诡笑。
“这里非常安全。几个人当中，一个胖子，两个瘦子，还有一个长相凶狠，有点像库尔德人。叫来人，把他们带走。不用怀疑他们的身份。”
“呵，”他说，“荷兰小子，几天后我们又见面了。”
一个衣着十分讲究的参谋在门口迎接我们。一看到我们，他大声叫着一个士兵过来。
撒谎没用，多说一句也无益。我沉默不语，坐观其变。
我试图说服自己，这只不过是边塞上的例行之事罢了，我总感觉麻烦又要来临了。如果拉斯塔已经发了电报，我就要好好准备大干一场。我们现在离埃尔伦斯还有近百公里的路，今晚无论如何都要到达目的地。
“你是布伦基伦先生？我讨厌你的样子，喜欢唠叨，跟你们该死的美国人没什么两样。”
“在巴比伦河边我们坐下来悲痛地哭泣。”布伦基伦引用一句诗词，轻声说道，“少校，怕是不久，我们会怀念耶路撒冷。”
“我想你的私人恩怨跟这件事没什么关系，”布伦基伦冷静地说，“我们时间紧迫，不宜久等，如果你在这说话算数，看完证件后，请还给我们，将不胜感激。”
我向这个士兵出示了通行证，他没有行礼，让我们继续前行。他叫来警卫室里的一个小伙，示意我们跟着他。他在一条侧路上跌跌撞撞，我们随后缓慢前行，来到一个大营房，外面有哨兵看守。这个人跟我们说土耳其语，侯赛因替我们翻译。营房里有人盯着我们。
他勃然大怒，吼道：“我来教教你什么叫规矩。”然后他向前迈了一步，走到布伦基伦的身旁。他曾经也跟我这样弄过的。
整个早上，我们沿着河谷前行。将近中午时分，我发现河谷变宽了很多，河水漫及马路。放眼望去，小镇屋顶一片雪白。路上积雪很深，河畔也覆盖着厚厚的白雪。此时，天空已放晴，南面高耸的山峰在蓝天的映衬下如珍珠般耀眼。再往前，一座拱桥横跨小溪交叉口。在一个拐角的地方，我放慢了脚步。一个士兵从木屋里跑出来，我们意识到，我们已经抵达了埃尔津詹堡垒。它是土耳其野战集团军总部，也是亚美尼亚的边境。
布伦基伦把手一直插着大衣口袋里，清了清嗓子，不紧不慢地说：“注意，胆敢碰我一根毛发，我会打得你脑袋开花。”
四周群山白雪皑皑，旁边峡谷幽深。站在岩石遍地的斜坡上，我想起了梦里的那座悬崖，我一直在寻找它。此事一直萦绕在我心头，它不是我记忆中的南部非洲。我不是个迷信的人，这崖峭壁在我脑海中挥之不去，让我觉得它是上帝给我们的警示。如果待在这，我们肯定会遇到麻烦。
斯图姆努力保持镇定，他摇了一下铃铛，脸上露出微笑。一个勤务兵过来，跟他用土耳其语说了几句，一群士兵立即冲进房间。
“看起来像是阿勒山！”我大声回应他，他相信了。
“先生们，我要没收你们的武器，”他说，“没有枪，我们的交流会更愉快一些。”
“确实，”他饶有兴趣地说，“那是巴比伦水域，如此壮大的蜿蜒盘旋之势，我有生之年，一定要去看看当年尼布甲尼撒国王放牧的大草原。少校，你可知前面那座大山的名字？
抵抗是没有用的。我们交出了武器，彼得愤怒的都快要哭了。斯图姆把脚跷在椅子上，下巴搁在椅背上，看着我们。
“我想那条河就是幼发拉底河了。”我说。
“你们完蛋了。”他说，“那些愚蠢的土耳其警察说你们几个荷兰人都死了，但我不这样认为，我相信仁慈的上帝会把你们带到我这。收到拉斯塔电报时，我就肯定，因为你们的所作所为，让我想起你们在施万多尔夫路上耍的小伎俩。但我没想到会找到这只肥松鸡。”他朝布伦基伦笑了笑。“两个杰出美国工程师带着随从，肩负政府重任，前往美索不达米亚。这个谎编得太好了。但是如果我到君士坦丁堡，肯定会活不久。拉斯塔跟他的朋友压根不在乎我的命，只要你们乐意，尽管去整他们。你们却想要赢得一个女人的信任，那女人和我是一条线的，同样，要是惹怒我了，我是不会放过你们的。我的上帝啊！”他满脸愤怒的样子嘶叫着，声音十分刺耳。“现在，我要做个了断。你们的母亲会眼含泪水，后悔把你们带到人世间。”
晚上，我们没有找到地方住宿，就打开引擎盖散热，在车上随便吃了一点。由于前灯完好无损，我们在黑暗中继续前行。之后我们拐到路旁，休息了四个小时。在地图上，我已经规划好了行程。天还未亮，我们就启程了。沿着路，抵达一条大河的河谷。冬季黎明时分，天蒙蒙亮，隐隐约约露出几束光芒，稀疏的草地冻的僵硬。我叫了一下布伦基伦。
布伦基伦开始说话，他的语调像皮包公司的老总一样镇定自若。
这次旅途的经历堪称一部史诗。车子很棒，我驾驶技术也不错，当然谁开都是这样。开着这辆车子行驶在广阔的中部平原上，时速高达五十公里。我们冒着危险绕过大草原，通过军队关卡。路上突遇一辆汽车，猛踩刹车，差一点翻车，坠入悬崖。我用德语急呼：电讯，给总部的电讯！在狭窄的西瓦街头，我们像开着消防车一路疾驰。冬日暖阳，偶尔下点细雨。不久，风雪来临，毫不留情地抽打着我们的脸庞。眼前的这条道路还很漫长，而且道路的尽头，将是两军的殊死搏斗。
“我不吃你这冠冕堂皇的一套。如果你要说这些假惺惺的话来吓唬我，我想你找错人了。我觉得你是个编写罗曼史故事的天才，只不过当兵把你给浪费了。你清楚，我是个美国人，不管是在你们国家，还是在我的国家，都受到尊重。请不要跟我耍阴招，否则你将会为此付出巨大的代价。斯图姆上校，这是我的警告。”
“还记得你曾说过德国善于虚张声势吗？嗯，我将要采取最厉害的虚张声势之法。当然他们会阻止我们行动，拉斯塔会跟我们拼命。值得一提的是，他和他的朋友们不受德国人欢迎，但冯·艾内姆夫人却相反，现在她是我们的保护伞。德国膨胀得越厉害，我就会觉得越安全。再说，我们已经拿到了通行证，有了命令，一旦我们踏上德国的土地，拉斯塔就会奋力阻止我们。所以，我更需加快步伐。”
我不知道斯图姆有什么企图，布伦基伦那一席话戳中了他犹豫不决的心窝子，而且恰到好处。他吓唬到了我跟彼得，但是还未能搞定布伦基伦，既不敢杀掉我们三个，又不愿意放走布伦基伦。我们庆幸美国人在这片土地上还能大出风头。
“不，”他缓缓地说，“到了埃尔斯伦，就有一群人拿着手铐等着我们。为什么那些看着让人毛骨悚然的邋遢汉，不能保证我们的安全呢？少校，面对头脑如此简单的军事大佬，你的推断有点草率。”
“别着急，”他心平气和地说，“我们在一起的快乐日子还长着呢！我这个人热情好客，我要把你们都带回我家，你们跟我一起会比在监狱里更安全，监狱里不怎么透风。就让该发生的发生吧！过了就好了。”
“他首先得找到一个电报局，”我说，“我们就到那儿抓他。他就会发现我们留给他的残局。要是他天黑前找到操作员，那只能说我倒霉透了。我将不顾一切，开足马力，奔赴埃尔斯伦。我们离埃尔斯伦越近，就越安全，不是吗？
他发出一声指令，我们被士兵拽着膀子带了出去，捆绑着塞进车子后座。车前面坐着两个士兵，腿中间还夹着步枪，一个在行李架后面，一个坐在司机旁边。三个人坐在后排，我们被挤得像沙丁鱼似的。车子驶过荒凉的街道，夜空晴朗，星光闪烁。
布伦基伦俯身对我说：“看来这次兜风很快就要结束了。彼得说的没错，那个年轻人会立刻发电报。到了下一站，他们就会拦截我们。”
侯赛因消失得无影无踪了。他是一个好小伙，我们没有要他卷入这场麻烦中来。
从那时起，我逐渐失去理智，抛开所有的忧虑，不去想眼前的困境，未来的阻碍，一下子就愉悦起来了。我们冲向激烈的战场，而那里的人却忙于谈判。我突然意识到那时候一个人在德国的日子是多么地令人厌恶，在君士坦丁堡空虚度日又是多么地可憎。现在我彻底地改头换面，决定参加战争。即使我们站错了阵营，也不会让我感到不安，直觉告诉我，事情发展得越激烈，越糟糕，形势对我们就越有利。