“可别忘了我们的约法三章。”独孤仲平的语气严肃起来。
“说得真难听，什么老毛病，没有嘛！”碧莲一脸无辜。
“真的没有！”碧莲再次摇头。
“你怎么会不知道？”独孤仲平看了一眼身后的韦若昭，压低声音，“又犯你的老毛病了吧？”
独孤仲平突然闪到碧莲的身前，手敏捷地在她腰间一抹，再一抖，一枚温润莹白的玉佩已经出现在独孤仲平掌中。韦若昭顿时兴奋地拍手叫好，道：“我明白了，这是你偷人家的？”
碧莲顿时哼了一声，道：“我怎么知道，他又没交给我看着。”
碧莲在经营荣枯酒店之前曾是个妙手空空的神偷，谷大厨也是她过去的手下，出赃作假无一不精，而直到三年前，碧莲机缘巧合之下遇见了独孤仲平，才在独孤仲平的约束下改邪归正，做起了正行生意。
“别跟我装傻，魏十三，昨天在你这儿喝酒，腰上原挂着块上好的羊脂玉佩，转眼就不见了。”
碧莲有些尴尬，朝韦若昭嚷嚷了一句“你闭嘴”，又转向独孤仲平，道：“这可不能怪我，谁叫他吃我豆腐的！”
“魏老板？”碧莲眼珠一转，开始装傻，“什么魏老板？”
独孤仲平却不为所动，冷笑道：“笑话！全长安城哪个不知道，要说豆腐，谁有你荣枯酒店的胡人老板娘吃得多啊。”
独孤仲平并不看韦若昭而是只盯着碧莲，板着脸道：“既然听明白了，那该我问你了，魏老板是怎么回事？”
“谁说的？”碧莲神情妩媚，伸手去勾独孤仲平脖子，笑眯眯地说，“你的豆腐人家就没吃过嘛……”碧莲伸手想去摸独孤仲平的脸，反倒被独孤仲平一把捉住，将那玉佩塞进她手里。独孤仲平轻轻推开碧莲，道：“魏十三现在就在大堂喝酒，趁他没发现，赶快。”
“是他们家胖大人请我做暗探，出钱让我先在这儿住下。对不对，画画的？”
碧莲还想磨蹭，但见独孤仲平一脸严肃、毫不妥协，只好叹了口气，道：“好了好了，我一会儿还他。”
“不是？”碧莲盯着独孤仲平，“不是你怎么会给她钱来住店，还要我特别照顾着？”
“现在就去！”
独孤仲平还没说话，韦若昭已经跟上一步，气哼哼道：“谁是他相好？你瞎说什么啊！”
“你——”碧莲有点生气了，一跺脚，“真是的，早晚让你给逼死了！”
碧莲却不肯，嚷嚷道：“哎，有话就说嘛，韦姑娘不是你相好吗，又不是外人。”
碧莲说着转身朝楼下走去，独孤仲平却不放心碧莲一定会将玉佩归还，跟在后面以示监督。韦若昭却好奇碧莲将如何把偷来的东西还给失主，也跟去瞧热闹。三个人陆续走进酒店大堂，喧闹顿时扑面而来，靠近舞台的座位上，一群酒客正大呼小叫地猜拳饮酒，领头的是个一身绫罗的小个子，正是魏十三。
独孤仲平不动声色地一闪身躲开碧莲，道：“你们现在就走在最好的生路上，别心思乱活动，又走回老路上去。”他说着又拉着碧莲朝门外走，道：“借一步说话。”
碧莲笑意盈盈地迎上去，大声道：“哎唷，魏十三，你怎么才来，你看，我的树都快枯死了。”碧莲说着指指大堂中央那棵荣枯树。
碧莲急忙靠过来，伸手去捂独孤仲平的嘴，娇嗔道：“哎呀，什么有的没的就瞎说！我还以为你心思活动了，打算放我们一条生路呢！”
魏十三痛快点头，道：“那好办，我请它也喝个痛快好了！”
独孤仲平叹了口气，道：“若有，天打雷劈行了吧？”
碧莲一笑，道：“那我可就不客气了。”她说着从魏十三桌上拿起一坛酒，一股脑便朝荣枯树的树根倒下去。
“赃物？”碧莲按捺不住地朝挂了锁的矮柜瞟了一眼，“你真的没有瞒着我，和老谷他们做生意？”
韦若昭几乎不相信自己的眼睛，道：“这树会喝酒？”
独孤仲平摇头：“你看是没看错，但想错了。老谷是我叫来的，给这些赃物掌个眼。”
“本来不会喝，酒客们天天拿酒浇它，不就学会了？”独孤仲平显然已经对碧莲以酒浇树之举习以为常，“没什么可大惊小怪的。”
碧莲几乎僵在原地，愣愣地道：“我是不是看错了？”
而说话间碧莲已经被魏十三等酒客围在中间，魏十三贪婪的眼光直勾勾盯着碧莲的酥胸，道：“老板娘，我对你可是真心的，这以后嘛，就看你碧莲对我怎么样了。”
谷大厨急忙尴尬一笑，道：“嘿嘿，老板娘，是独孤先生让我来帮着掌个眼，嘿嘿，我得去看看我炖的羊肉去。”谷大厨说完便溜了，独孤仲平于是将剩下的金器包裹好，整个端进了墙角的矮柜，又扣上锁。
“放心吧，随时把你喝躺下。”
独孤仲平还没说话，碧莲突然风风火火闯进来，刚推开门就开始嚷嚷，道：“你还知道回来啊，那个韦姑娘——”碧莲骤然看见韦若昭就站在自己眼前，而矮几上还摆着一溜没来得及收起的金器。碧莲忍不住惊讶地看看谷大厨，又看看独孤仲平。
“那你可得扶着点我，不然我是死也不甘心啊。”
“你还敢说？”韦若昭顿时柳眉倒竖，“哼，你倒是会打主意，和胖大人合起伙来唬我！是不是怕我本事比你们强，抢了你们的营生？”
魏十三说着搂住碧莲的纤腰，手脚半真半假地不安分起来。众酒客哄笑着，碧莲也笑骂道：“你个死魏十三，青天白日的，脸皮竟比猪皮还厚！”碧莲半推半就间已经手法极快地将那玉佩挂回到魏十三腰里，而魏十三以及周围的人对此却根本毫无察觉。
“我家大人差遣，你就莫乱问了，”独孤仲平边说边示意谷大厨将矮几上的金器包起来，“庾大人不是让你去查那高楼吗，这么快就回来了？”
韦若昭忍不住惊叹，道：“真新鲜，还有这么还东西的。”本以为身后的独孤仲平还会应一句，可等了半天却没听见，韦若昭一侧头，这才发现独孤仲平不知何时已经悄然离开了，她急忙追了出去。
“上房上等包饭，一百五十文一天，嘿嘿，不贵。哎，你挑的这个地方真不错，比我在朝华寺借铺强多了！”韦若昭突然意识到自己跑题了，赶紧一指眼前金器，“这些东西是怎么回事？是不是里头有重要线索？”
独孤仲平悄悄离开酒店，径自去往一家位于西市的刺青店铺。
“什么？你把那些钱……”
刺青在当时乃是个时髦玩意，有浪荡少年往背上刺鬼神猛兽，有妓女在肩头胸口刺上情人的姓名，甚至还有人全身上下刺满了名家的诗篇以显痴迷。光西市一条大街上便有大大小小好几家刺青店，大的门庭若市，小的也人来人往，而独孤仲平去的这家却是个坐落在街角的小门面，既没有醒目的招牌，也不见伙计门前招呼，屋子里只有店主一个人，孤零零坐在柜台后面。
“是你举荐我来的啊，再说了，店钱也是你给的嘛。”
“想刺什么这里有样子。”店主随手丢过来一本图册，一副百无聊赖、无心生意的模样。独孤仲平却是看也不看，径自掏出绘有那个图腾纹样的画纸。
独孤仲平一脸无奈，道：“长安那么多地方，你为什么偏偏要住这儿呢？”
“我想刺这个。”
“没想到吧？”韦若昭得意扬扬，“我现在就住你对面！”她说着朝窗外对面自己的房间指了下。
店主漫不经心地一看，却顿时变了脸色，厉声道：“这我可刺不了，您往别家去吧。”店主说着将图纸归还，独孤仲平不接，反倒一把抓住对方手腕。
独孤仲平看见韦若昭一时也是一惊，继而叹了口气，道：“我的天！你怎么又跟到这儿来了？”
“敢问店家，是不会刺？还是不敢刺？”
见韦若昭气势汹汹地闯进来，谷大厨只吓得手一抖，差点将手里的金器掉在地上。
店主一惊，颤声道：“这纹样，我既不会刺，也不敢刺！”
韦若昭只听得更加疑惑，这胖厨子明明一副厨子打扮，为什么会对金器这么懂行？听他的语气，似乎以前并不是厨子。还有独孤仲平说的话，到底是什么意思呢？韦若昭再也按捺不住，当即推门而入，边走边道：“好啊，你们在这儿鬼鬼祟祟的，是不是想把这些值钱的赃物私分了？”
“不刺也可，只求店家指点一二。”独孤仲平将一串铜钱放进店主手中，“这可是那些不许人私自乱刺的江湖恶党的纹样？”
独孤仲平点点头，道：“云里飞自己只怕也是死在这上面。”
店主又一惊，道：“您是行家？”
“老曹，庾大人手下的曹捕头？”谷大厨骇然变色。
“略知一二而已。”独孤仲平再次展开图纸，“具体是哪一路？”
“你就庆幸吧，”独孤仲平言语淡然，“为了这些东西，老曹已经送了命了。”
店主看看图纸，又犹豫一阵，这才压低声音，道：“常山兄弟，只有他们兄弟伙的人才能刺。旁人要是刺了，让他们兄弟发现，不死即残，连帮忙刺青的师傅一块算在内。”店主停顿片刻，“我这常来往的也多是道上行家，可没听说谁敢犯他们的忌讳。”
“当然了，那小子当年可是……”谷大厨说着挑起大拇指，“也是好几年前的事了，我现在只一门心思当我的厨子，不过那时候要不是他栽了，这些东西他想出手，嘿嘿，少不了还是得找我……”
“他们兄弟到底有多少人？”
“你还记得云里飞？”独孤仲平眼睛一亮。
“这外人就不知道了。总传了有不少代，才打下这名号，各地可能都有分舵。据说总舵就在长安。”
“哦，”谷大厨有些不好意思地点点头，借擦汗掩饰羞愧，“那多半是云里飞手下过的，除了他，谁还有这等本事？”
“那他们自己人一般刺在何处，怎样大小？”
独孤仲平顿时板起脸，道：“不是生意，是赃物，案子里缴的。”
“何处说不准，总不会太大，这是他们自己人辨认用的。”
“真！绝对真！你看这手艺，这分两，绝对错不了！这是什么路上的生意？”谷大厨一件一件地把玩着那些金器，一副爱不释手的模样。
看来从这里也问不出再多的线索了，独孤仲平于是点点头，朝店主道了声“多谢”。店主也跟着松了口气，又不忘在独孤仲平出门前补上一句，道：“先生，出了这个门，咱们就两清了，我不认识你，你不认识我。”
独孤仲平忙问，道：“你看真不真？”
独孤仲平只一笑，道：“那是自然。”
“这可都是开门见山的好东西啊，”秃头红脸的胖汉谷大厨啧啧惊叹着，“能用上这些的不是王爷公主，也得是宰相节度，一般土财主可趁不上。”
刺青店门外是一条小巷，一旁墙边还靠着一领破苇席。独孤仲平记得自己进店之前并未见这苇席，仔细一看，还有绿色布料自苇席边角露出来。他忍不住叹了口气，上前一把将那席子掀开，道：“出来吧！”
韦若昭忽然明白了，独孤仲平自始至终就是在敷衍她。原来，她刚才按照独孤仲平的指示前去公主府调查，结果不但吃了闭门羹，还被公主府看门的护卫好一番讥笑。她这才知道金吾卫根本就没有资格去那种权贵人家调查，而且如果没有发给她金吾卫的腰牌，光凭口头几句话，她什么身份也不能算。什么立了功就肯接纳自己，根本就是想把我哄走，故意让我去吃个瘪子！而独孤仲平这时明明在和人研究那些涉案金器。韦若昭气恼之下，决定到对面的阁楼去和独孤仲平理论清楚。待走到二楼走廊里，看到阁楼的门只虚掩着，韦若昭忽然又灵机一动，决定先在门外听听究竟。
韦若昭果然就藏在那席子后面，既然已经被识破了伪装，也只好站起来。但见她身上脸上都蹭了不少灰土泥痕，头发里也沾上了些干草苇条。韦若昭仰着一张小花脸，有点不好意思地笑笑，道：“你怎么知道我在这儿的？”
韦若昭说着将气呼呼捧着钱袋愣在原地的碧莲推出门去，并随手关上了门。甚至顾不上看看房间里的摆设，韦若昭便急匆匆冲到窗前彻底推开窗，仰头观察着对面阁楼那扇窗户。而恰在这时，那扇窗竟被推开了，能够看到，里面独孤仲平正和一个秃头红脸的胖汉凭窗交谈，而两人手上一片金光闪烁，正是在曹十鹏尸首上找到的那些金器。
独孤仲平不理她，径直往前走。
韦若昭却脑袋摇得像拨浪鼓，道：“我就要住这一间了！你先去吧，饭好了叫我一声！”她说着将钱袋直接丢给碧莲，“这个给你，花完了，再到我这儿拿！现在我要休息了！”
韦若昭赶紧追上，边走边问：“嘿嘿，独孤先生，你又帮胖大人办差啊，有什么我可以帮忙的？哎，哎，这算什么？当不认识我啊？”
碧莲这时已看明白韦若昭的心思，在心里抽了自己几个嘴巴，后悔带韦若昭来看这个能看到独孤仲平窗户的房间。但事情已经这样，她只得笑道：“这间可是一楼，常有人出来进去的，姑娘要是嫌吵，不如……”
独孤仲平依然不言语，走得却更快了些。
“那好，我就要这间！”韦若昭痛快地说。
韦若昭顿时很不高兴，站在原地，大声嚷嚷起来：“想甩了我？卸磨杀驴啊！要不是我找到了那小猴子，你们能有线索吗？我还没和你算账呢，让我去公主府吃闭门羹，你很聪明吗？喂，我可都听到了，常山兄弟，只有他们才有你手里那个图样的刺青，凶手一定是跟他们有瓜葛，你再不站住我要喊了，让全长安的人都听见，凶手一定会跑得远远的，你再也捉不到了！”
“没错！”
独孤仲平闻听此言突然回身，来到韦若昭面前，面色前所未有的严厉。
“那是不是就是那个画画的住的房间？”韦若昭兴奋地指着阁楼看来颇为陈旧的窗户问。
“你这姑娘，到底想要什么？”
韦若昭走进这间房间，但见直通花园的窗户敞开着，她急忙来到窗口朝外看看。后园中枝繁叶茂的花木就在眼前，而抬起头，正好望见她那天住过的独孤仲平阁楼的窗户。
“我喜欢你们这差事，只想让你们带上我。”韦若昭毫不示弱。
碧莲只得领着韦若昭来到客房一楼，进了全酒店最好的一个房间。“那就是这间了，”碧莲伸手一指，“本店最好的上房，不知姑娘中意不？”
“喜欢？”独孤仲平不禁冷笑起来，“你以为喜欢就能干这个？知道我为什么让你去公主府碰壁吗？”
“小意思，尽管挑好的来。”
“为什么？”
“上等饭食一天五十文。”
“因为傻子也会想到，凶手根本不是从府里爬上那座楼的，他犯不着惊动府里那些卫士。至于把尸体放上去的办法，那就更简单了，好好想想吧，他既然有猴子，只要让猴子先拿着绳子上去，套到尖顶上，就可以拉着绳子爬上去，再把尸体拉上去易如反掌。这么简单的事猜都猜出来了，还用去查？”
“笑话，我自然知道是一百文一天，”韦若昭底气十足，一副老江湖口吻，“我还要包饭食，也要最上等的。”
韦若昭一愣，想了想，竟不觉得独孤仲平是在讥讽自己，言语依然欢快，道：“哦，是这样，有道理！哎呀，你真聪明，我就说嘛，你不像画画的，你一定是个暗探，为了不引人注意，假装画画的。”
“没问题，”碧莲笑逐颜开，“上房一百文一天。”
独孤仲平却没想到韦若昭会是这样的反应，也是一愣，又道：“你怎么还不明白！你不适合也不应该干这个，别跟着我了！”
韦若昭想了想道：“我可不要住那种窄巴巴的阁楼，离灶间太近的也不好，乌烟瘴气的，我要住上等房。”
“我是不明白，因为我没学过嘛！你这么聪明，干脆我拜你为师，你教我探案好了。我看你们胖大人也不怎么聪明啊。我保证，一定会努力学的。”
碧莲的眼睛都要直了，看来这小姑娘还真有些本事，这半天的工夫竟弄来了这么一大笔的钱。就算她本能地对韦若昭有所排斥，但毕竟是生意人，有钱不赚岂不是傻子？碧莲于是瞬间换上一副笑脸，道：“不知姑娘想住什么样的房间？”
独孤仲平几乎哭笑不得，无奈地叹了口气，道：“那好，我就再考你个问题，想出来了，再来找我吧。”
碧莲满心以为这招能再次将韦若昭赶走，却没想到韦若昭竟拿出了个鼓鼓的钱袋，径自往碧莲面前一拍。碧莲一打眼便知道那钱袋是用上乘锦缎缝制成的，光钱袋本身只怕就值数十文钱。韦若昭还炫耀似的将钱袋抛起来把玩，听声音就不少钱。
“好啊，你说！”
碧莲以为韦若昭又是在虚张声势，便道：“住店可以啊，钱拿来！”
“酒店那棵荣枯树刚种下去是好的，为什么现在变成一半荣一半枯了？”
韦若昭却一笑，道：“这儿明明是酒店，我当然是来住店的！”
韦若昭还以为独孤仲平是在开玩笑，当即扑哧一笑，道：“你不是说它喝了很多酒？”
“是你？”碧莲吓了一跳，没好气地嚷了一句，“你又来做什么？”
“不对，”独孤仲平当即厉声断喝，“它不会喝酒可以枯死，学会了喝酒可以枝繁叶茂，为什么要这样一半对一半？好好琢磨下吧，我要你说出它是怎么想的。”
碧莲每每想到此处都觉得无比烦闷，说起来和独孤仲平在一个屋檐下生活已经快三年了，除了生活习惯和他的特殊身份，自己对他的了解却也没比旁人多出多少，碧莲甚至一度怀疑独孤仲平根本就不喜欢女人。虽然像碧莲这样的胡人女子，阅人无数，风流惯了，即便是再出色英俊讨人喜欢的小哥，也并不能让她过于挂怀，但独孤仲平总是有些特殊，毕竟没有他，就没有这家酒店，也没有碧莲今日的生活。但为什么他总是对自己若即若离呢？碧莲是懒得猜男人心思的女人，只有独孤仲平能让她时不时地琢磨下。除夕夜韦若昭的出现，碧莲一眼就能看出韦若昭对独孤仲平有意，独孤仲平这些年来还是头一次让一个姑娘在他的房里过夜，加之这个姑娘年轻漂亮，实在很难说他不会对她有什么想法。看来自己果断将她赶走是对的，碧莲心里想着，一抬头却看见韦若昭就站在自己面前。
韦若昭面露惊奇，道：“树也会想？”
碧莲蝴蝶穿花似的从喧闹的人群中走过，边走边盘算着晚饭之前能有多少进账。不堪一握的纤细腰肢自罗纱衣摆间若隐若现，雪白的胸脯更是毫无畏惧地挺立在众人艳羡的目光中。碧莲对自己的美貌一直是很有信心的，也向来很享受这般让男人艳羡、女人嫉妒的快感。可就是有那么一个人，却似乎从来都没有在她面前有过任何的窘迫局促或激动，仿佛自己的魅力在他眼中就和一坛普通的浊酒无甚差别。
“当然！世上的一切都会有自己的心思，没有读心的本事怎么探案子，想清楚了再来吧！”
不过就眼下的情形看来，这担忧似乎是全然多余的了。
屡被训斥，韦若昭眼泪的终于流了下来，独孤仲平一瞬间以为她定会朝自己大哭大闹一番，却没想到韦若昭却倔强地抹了抹眼泪，哽咽道：“那好，我回去想。”之后竟安静地转身离开。
晌午刚过，荣枯酒店的大堂里便已经坐满了酒客，众人觥筹交错、笑语欢声，阿得、翘翘等伙计女侍自然是忙得不亦乐乎，老板娘碧莲也跟着在厅堂里四下招呼。碧莲今天特意穿了身描金绣银的艳色衫裙，又安排侍女们将一匹匹红绡缠在荣枯树的树干上，为的是冲一冲接连发生凶案带来的晦气。身为一个康国血统的胡女，碧莲心中对鬼神的敬畏并不比唐人来得多些，而作为一个精明的商人，碧莲其实是担心凶案的发生会影响到酒店的生意。
是个好姑娘啊，那就更不能让她陷入这片泥潭。独孤仲平默默地注视着韦若昭的背影，努力平复了一阵自己的心情，喃喃自语道：“以后你会明白我的苦心的……”