还是昭府管家道：“各位不如先回去好好歇一晚上，反正这里有南宫正。”孟说道：“也好。”
屈平几人连续忙了两天一夜，均是又疲又累。昭阳自被召去王宫，就一直没有回来，也不知到底发生了什么事。
媭芈想到张仪无辜受刑，特意叮嘱道：“找个医师好好给张仪看看。”管家道：“府里这么乱，谁还能顾得上他？”媭芈道：“听他说在府外租了一处房子给他妻子住，不如我送他回去，好让他妻子照顾他。”
孟说道：“屈莫敖说得有理。”忙派人画出阿碧和甘茂二人的图像，请司马屈匄派出轻骑驰送边境各关卡，希望还能来得及拦截住二人。
管家不敢擅自做主，见孟说点头同意，才道：“好吧。”
孟说道：“那随从一定就是甘茂。”屈平道：“甘茂既如此痛恨楚国，一定还会报复。我推测他多半要逃去秦国，借秦国之力来对付楚国。”
回到家中，孟说往床上一倒，便昏睡了过去。次日一早醒来，梳洗一番，便出门来寻屈平和媭芈姊弟。
搜索了一整天，还是没有发现和氏璧。傍晚时又有不好的消息传来，巫女阿碧已经带着一名男性随从出城了，称要立即去纪山高唐观为楚威王祈福。本来城门已经封闭，但她是巫女，没有人敢质疑她的话，又事关大王病情安危，遂放她出城。
正好在屈府门前遇见太伯屈盖，孟说见他行色匆匆，问道：“出了什么事？”屈盖道：“东水门发现了一具尸首，把栅栏都给挡住了，我得赶紧去看看。平弟和阿媭正在堂上，宫正君自己进去吧。”
媭芈笑道：“还给宫正君，这次可别弄丢了。”孟说道：“是。”随口谢了，接过容臭，略微摩挲一下，收入了怀中。
孟说遂进来厅堂。
孟说大吃一惊，道：“这容臭怎么会在筼筜手中？”屈平道：“孟宫正不是曾经和筼筜面对面说过话么？就是南宫正帮他推车子的那次，也许他趁机从你身上偷走的也说不准。”
屈平道：“宫正君，你来得正好，我正和姊姊讨论，甘茂到底会把和氏璧藏在什么地方。”媭芈道：“一定是一个很难想到的藏处。”
媭芈道：“我在他枕头下捡到一样东西。”掏出来一看，却是一枚精致的容臭，正是江芈公主曾经亲手为孟说结上的那枚。
屈平道：“我们已经想了很多地方了，譬如水池、房梁、屋顶、厨灶，已经列成名册，打算现在就去令尹府上一一对照寻找。宫正君可还有想到什么隐秘的藏处？”
孟说道：“我觉得奇怪的也是这一点，已经派人去找阿碧了。”又问道：“筼筜住处可有什么发现？”
孟说看了一眼木简，摇了摇头，道：“说实话，这些都是我根本想不到的地方。”
屈平道：“这可奇怪了，六个月前，大王还没有将和氏璧赐给令尹，和氏璧还好好地在王宫当中，阿碧让玉工打造一块假和氏璧做什么用？”
三人遂赶来昭府，南杉听说后急忙重新派人搜索，居然还是没有和氏璧的踪迹。
屈平和媭芈姊弟搜索筼筜住处回来，孟说忙将玉工郭建的供词告诉二人。
屈平挠头道：“这可奇怪了，我还以为肯定会在水池下呢。”
孟说不由得一愣，想不出阿碧这位冷美人如何会卷入这件事中，但既有玉工口供，便命卫士立即去带阿碧来讯问。
媭芈道：“看来甘茂的智慧更在你我之上，我们穷尽心智想出来的这些藏处，根本就不是他所想。”
孟说忙带郭建来到宴会厅中，指着那块假和氏璧问道：“是这块么？”郭建道：“不错，这块正是小人为阿碧打造的玉璧。”
屈平道：“会不会和氏璧已经不在昭府中了？”孟说道：“这不可能，昭府戒备如此森严，出去的人都被仔细搜身，两位太子也不例外，更不要说其他人。根本没有人能带着那么大一块玉璧出门。”
原来六个月前，巫女阿碧带着一块玉石找到郭建，请他根据和氏璧的样子打造一块玉璧。楚国巫风炽盛，巫女常常代表王室举行降神、占卜等仪式，而与神通灵多需要用到玉璧。昔日楚共王从五位公子中选立太子，就是用玉璧占卜。郭建以为阿碧是祭祀仪式需要，遂遵命打了一块玉璧给她。
媭芈道：“不，有人出去时没有被搜过。”
恰好卫士逮捕了王宫玉工郭建，带到孟说面前。郭建已得知和氏璧失窃一事，吓得魂不附体，不待孟说询问，便主动交代了真相。
孟说道：“只有筼筜没有被搜过，可我们都仔细看过他身上，他的身上不可能藏得下和氏璧。”
孟说摇了摇头，道：“你们已经先后惹出了一大堆麻烦事，可不能就此轻易罢休。劳烦二位暂时受些委屈吧。”招手叫过心腹卫士庸芮，命他带一队人马将赵雍一行和桃姬押去驿馆软禁起来。
媭芈道：“不，除了筼筜外，还有一个人没有被卫士搜过，令尹的独子昭鱼。”
孟说听了经过，问道：“那么甘茂现在人在哪里？”桃姬道：“出了昭府后，他就跟我们分开了。我本来还想继续帮他的，但他说他自有法子逃离郢都。孟宫正，赵国太子跟这件事毫无干系，你快些放了他和他的下属。”
孟说这才想起来：筼筜当时穿着仆人的衣服，上衣下裤，一目了然。但被他挟持的昭鱼却是一袭长袍，众人目光都集中在筼筜和他手中的鱼肠剑上，若是和氏璧就藏在昭鱼的长袍下，一时没有发现端倪也说不准。
她说得坚决，赵雍信以为真，以为甘茂真是桃姬的亲戚，是她行刺昭阳的内应，为讨佳人欢心，遂命卓然与甘茂交换衣裳和腰牌。甘茂遂用卓然的腰牌混出昭府，卓然则留下来冒充甘茂倒在床上大睡。赵雍料想即使次日昭阳发现真相，但他既然肯放过桃姬，想来看在赵国的面子上也不会多为难卓然。
四人忙到后院来见昭鱼。
赵雍道：“我们进府每个人都发有腰牌，离开时也要交回腰牌才能出去。甘茂的黑牌既然已经被孟宫正收回，断然是出不去的。”桃姬道：“不行，这个人是我远房亲戚，现下昭阳已经知道了，马上会对他不利，太子没看见门外还有卫士监视他么？我今晚一定要带他走。”
昭鱼受惊不小，回忆起前晚之事犹自心有余悸，道：“宴会厅中出了事后，父亲大人让我陪着娘亲回来内室，我们一夜都不敢睡，盼望会有好消息传来。第二日清早，我看娘亲实在是支撑不住了，便扶她到床上躺好，自己守在外面。正迷迷糊糊打盹时，只觉得手臂剧痛，已经被人反拧到背后，不等我呼救，就有人将兵刃架到我颈中，低声道：‘别出声，乖乖听话，我就不会杀你。’之后的事，你们就全亲眼看见了。”
再后来和氏璧失窃，孟说讯问过赵雍后认为他并无嫌疑，放他及随从离开，也允准他同时带走桃姬。桃姬大出意外，愈发觉得甘茂不是个普通人，遂带着赵雍来找甘茂，提出要带他一起走。
屈平道：“那么筼筜可有将和氏璧藏在你的长袍下？”昭鱼“啊”了一声，道：“那……那是和氏璧么？”
甘茂亲眼见到赵国太子赵雍为桃姬向孟说求情，料到桃姬没有被绳捆索绑，而是临时关在这里，事情必有转机，忙道：“我屈身在昭阳府中为舍人，一直是有所图谋，但过了今晚可能就会败露。我有一件事求你，你无非是要昭阳死，如果你能救我出去，我向你发誓，将来我一定替你向楚国报仇，不杀昭阳，誓不为人。”桃姬道：“我自己都被他们关在这里，如何能救你出去？”甘茂道：“你是大富大贵之人，马上就会有转机，只需记住我的话。”桃姬不明白究竟，但对方既是楚国的敌人，也就是自己的同伴，慨然应道：“好，如果我能出去，一定救你。”甘茂遂重新回去自己的居室，等候筼筜的消息。
孟说道：“这么说，筼筜的确在你身上藏了东西？”
桃姬见对方一身舍人打扮，便道：“我是韩国故相韩侈之女，特来刺杀昭阳。”甘茂道：“啊，你是韩公之女，那么一定是姬了。我也姓姬。”当即说了自己是蔡国公子的身份，又道：“我跟楚国有灭国之恨，不共戴天，你我可谓是同路人。”桃姬恨恨地道：“可惜我尚未动手，就被孟说撞见，多日筹谋，功亏一篑。”
如果真是昭鱼带着和氏璧出府，那么无论他知不知情，都是筼筜的同谋。楚国律法苛严，就算他是令尹之子，怕是也难逃一死。
原来桃姬从木琴下取出匕首，意欲行刺昭阳时，其实第一个看见的不是孟说，而是甘茂，但他却没有声张，反而认为是个好机会。哪知道瞬间孟说进来撞见了桃姬意图不轨，将其擒获。因赵国太子赵雍出面求情，昭阳决意暂时软禁她，次日再驱逐其出楚国。卫士临时找不到空房，便将桃姬锁在了下等舍人傅舍的饭堂里。甘茂将自己的黑牌交给筼筜后，便径直回来房中等消息。他一直留意外面的动静，忽听到对面有女子的叫喊怒骂声，便闻声寻来，附到窗口问道：“你是谁？”
昭鱼毕竟是名门之子，转瞬就想到了其中的利害关系，连忙否认道：“那盗贼的确是将一包东西挂在了我的裤裆下，但那绝不是和氏璧。”岂不知道越急着否认，越显得有嫌疑。
孟说道：“那你为什么要帮一个根本不认识的人？”桃姬道：“因为他也姓姬，他当面向我发过誓，一定会为我杀昭阳报仇。”
几人回来前院。屈平对筼筜赞叹不已：“这人非但身手了得，而且有勇有谋，若是能为楚国所用，当真可敌得上千军万马。可惜！可惜！”连叹几声，显然是为昔日筼筜被楚国驱逐感到惋惜。
孟说道：“甘茂是你亲戚？”桃姬道：“不是，我只是故意那么说，赵国太子才能同意帮他。昨晚之前，我根本不认得甘茂。”
孟说道：“筼筜利用昭鱼来带赃物出府非常高明，但有一点我还是想不通。我们已经知道是甘茂雇佣了筼筜来为他盗取和氏璧。按照常理，筼筜在将黑色舍人腰牌还给甘茂时，就应该同时将和氏璧交给甘茂，二人之间的约定就算了结。和氏璧应该在甘茂手中，而不是在筼筜手中。”
孟说道：“你？”桃姬道：“是我称甘茂是我的远房亲戚，求赵国太子带他出去的。”
媭芈道：“这一点不难解释，和氏璧失窃后，全府戒严，甘茂料到难以携璧逃脱，所以又将和氏璧送回筼筜手中，请筼筜代为带出昭府。”
忽听见有女子声音道：“慢着！”桃姬风风火火地闯了进来，道：“孟宫正，这件事跟赵国太子无关，全是我的主意，你要抓的人是我。”
屈平道：“以筼筜为人，势必又要提出新的条件，他这样的人，一张口就会是大价钱，甘茂又以何酬谢呢？”媭芈道：“阿碧既然是甘茂的同伙，想必早有所准备。”想到当日甘茂到家中道谢时，曾经见到他与巫女阿碧眼神相会，自己还好奇地问过二人是否认识，却被断然否认。
孟说道：“抱歉了，太子殿下，你嫌疑太重，臣必须得扣押你和你的随从。太子如果尚爱惜你的下属，就快快交代出甘茂的藏身之处。”见赵雍不答，便命人带那些随从下去拷打盘问。
孟说道：“但和氏璧失窃后，我们很快根据地道出口追来傅舍舍人的房间，而那时候甘茂被卫士逮住，我收走了他的黑牌。没有了黑牌，他无法在府中自由行走，要带着玉璧去找筼筜也难以做到。”
孟说道：“太子大概还不知道，甘茂正是昨晚盗取和氏璧的主使。太子将他假扮成随从带出昭府，可是犯了同谋之罪。”赵雍大吃一惊，道：“他？甘茂是主使？呀！”
屈平道：“甘茂不是被卫士逮到坐在花丛下么？宫正君还发现甘茂头后受了伤。会不会是筼筜如约将和氏璧交给甘茂时，二人因什么缘故起了争执，筼筜索性打晕了甘茂，自己带走了和氏璧？而甘茂醒来后也不敢声张，最终借助赵太子之力逃了出去。”
赵雍倒也不否认私自带甘茂出昭阳府，道：“我们一起出来昭府后，他就自己离开了，我也不知道他去了哪里。”
孟说道：“如此倒是极有可能。”想到和氏璧一旦流出昭府，即使还在郢都城中，以郢都之大，人口之众，也万难寻回，忍不住长叹一声。
孟说道：“太子大概也知道为什么又会回来这里。甘茂人在哪里？”
媭芈安慰道：“宫正君不必太难过。我们不妨从好的方面来想，和氏璧落入筼筜之手，总比落入其他人手中要好。”
赵国太子一行被重新逮来昭府。赵雍倒依旧是一副若无其事的样子，气度从容。
筼筜是个盗贼，既没有争夺天下的实力，也没有要当诸侯的野心，和氏璧对他不过是奇物一件，跟其他金银珠宝没有本质的区别。但和氏璧本身的意义已不只是一块玉璧，有干系天下的谶语，有象征王权的政治寓意，若是落到其他有心人譬如甘茂的手中，意义就完全不一样了。
尽管筼筜、甘茂二人先后设法逃走，和氏璧一定还在昭府。然而卫士们四处搜寻，折腾了大半日，几乎将昭府翻了个底朝天，可还是没有发现和氏璧的影子。
还有一层意思，媭芈没有敢说出来，但她心中其实是这么想：目下和氏璧是众豪杰争相竞逐之物，如秦国曾有公然用武力夺取玉璧的计划，群雄的目光都集中在楚国身上——得和氏璧者得天下，凭什么楚国该拥有和氏璧？凭什么楚国能得天下？如果楚国能得天下，其他诸侯国该立于何地？众目睽睽，敌意昭显。而今和氏璧失窃，虽然对令尹昭阳是一件丢脸之极的事，他本人很有可能会受到楚威王重罚，但楚国的外在危机也相应解除，不再是众矢之的，至少不会再有诸侯国因为想得到和氏璧而对楚国用兵。从这点上来说，和氏璧的失窃不失为一件好事。
孟说道：“昭府内外戒备森严，连筼筜都没有法子暗中逃出去，甘茂是不可能带走和氏璧的，他一定把它藏在了什么地方。”
南杉道：“眼下城门封锁，出城极难，只要和氏璧还在郢都，我们耐心搜索，终究能寻得到的。”
屈平道：“筼筜虽是盗贼，却是言而有信之人。如果甘茂果真用随侯珠来聘请他，那么他盗得和氏璧后应该交给了甘茂，和氏璧应该在甘茂手中。”
正说着，有卫士来报道：“已经捉到巫女阿碧了，正用囚车押送来令尹府中。”
孟说叹道：“当日莫陵苦苦哀求于我，我却不肯相信他的话，看来是我错怪他了。”
孟说忙问道：“甘茂人呢？”卫士道：“只捉到阿碧一人。”
屈平、孟说几人均是聪明之人，经媭芈一语提示，便立即想到了其中的关联。
阿碧是楚国著名的巫女，经常代表楚国王室主持公开祭祀仪式，楚国许多人都认得她的容貌。她昨日与甘茂逃出郢都后，直朝西面秦国方向奔逃。甘茂预料到追兵在后，当晚不敢投宿客栈，便到乡人家借宿。不料那乡人认出了阿碧，欣喜异常，忙恳请巫女为自己病重的母亲乞神降福。阿碧推辞不过，只得临时摆坛作法。乡人又四下告知乡邻，原是想难得遇上巫女，要请阿碧造福一方百姓，却由此惊动了追兵。司马屈匄得知甘茂就是盗取和氏璧的主谋后，特意派出了精锐轻骑追捕。楚国军队有“轻利僄速，卒如飘风”之称，训练有素，效率远在官署吏卒和王宫卫士之上，阿碧当场被逮捕，甘茂却趁夜色和混乱逃脱。
其实真正的盗贼一直就在她身边，那就是甘茂。原因很简单——包袱从离开随妪后，只经过莫陵和甘茂二人之手。如果莫陵没有拿走随侯珠，那么一定是甘茂。事实上，莫陵夺走包袱后一路奔逃，很快被甘茂追上，随即被捕，身上并未搜出财物。他也一再声称只是临时起意，事先根本不知道自己抢的是随妪。如果真是甘茂趁与莫陵扭打之际暗中取走了随侯珠，那么他一定是事先知道的。至于他所谓的见义勇为，也就相当可疑了。他大概是一直尾随在随妪身后，伺机夺走随侯珠，不料平地冒出个莫陵来，抢先下了手，才不得不充当侠士去追赶盗贼，如此心机，可惊可怖。而她居然一度与这个人走得极近，居然一再为他辩护。如果当日不是她正好路过，想出赛跑的法子为甘茂解了围，那么太伯屈盖一定也会搜查甘茂的身上，必然会找到随侯珠，那么之后的事大概也就不会发生了。她那被全城人称颂的赛跑的法子，其实是帮了倒忙。这是冥冥中的天意么？
等到下午时，阿碧终于被押到。她的双手被缚在背后，头发散乱，衣衫不整，样子极其狼狈。
媭芈最初认识甘茂，正是因为那桩随妪当街被抢包袱的案子。她本来也想不到甘茂跟随侯珠失窃有牵连，但惊见有如此多的证据表明这个男子心计深沉时，不由自主地重新审视起与他有关的过往来。那被认定盗窃了随侯珠的盗贼莫陵被拷打得奄奄一息时，当面恳求她道：“姑娘聪明伶俐，为我生平所见，我求你看在我们本是同姓的分上，查明真相。”又道：“我最终会被大司败拷打至死，但就算我死了，也请姑娘到我坟前告诉我真相。”她虽答应了他，那不过是看在他是阳城君后人的分上，并不真的如何相信他的话。随着莫陵被酷刑折磨致死，随侯珠从此下落不明，成为一桩悬案。
屈平道：“阿碧姑娘，你是楚国巫女，深受大王信赖，怎么会自甘堕落，勾结甘茂，盗取和氏璧？”阿碧只是一言不发。
天下能与和氏璧相提并论的奇珍唯有随侯珠。如果甘茂有随侯珠在手，相信不止是筼筜，世上的绝大多数人都会为他所用。
孟说道：“巫女，我并不想冒犯你，不过如果你坚持不肯吐实，再无礼的事，我也是做得出来的。和氏璧在哪里？”阿碧反问道：“我怎么会知道和氏璧在哪里？”
屈平愕然道：“姊姊为何这样说？甘茂到底用什么打动了筼筜？”媭芈道：“随侯珠。”
孟说道：“甘茂串通筼筜盗取和氏璧，你先是让玉工郭建造一块假璧，昨日又助甘茂逃走，他会不告诉你和氏璧的下落么？”
媭芈道：“我知道甘茂是用什么打动了筼筜。”重重叹了口气，道：“我真是看错了他，我早该怀疑到他的。”
阿碧道：“和氏璧的下落只有甘茂一人知道，他没有告诉我。”
屈平道：“会不会是甘茂设法去除了筼筜脸上的墨字？”孟说道：“这倒是有可能。”
媭芈大奇，有意问道：“巫女不顾身份，如此维护甘茂，为他做如此危险的事情，你二人关系一定非同一般，他怎么会不告诉你和氏璧的下落呢？”阿碧道：“他说他早已经将和氏璧藏妥，如果告诉我，万一我们被捕，就等于我也有了危险。”
孟说道：“对，我正是这个意思。我觉得这件事倒更像是甘茂雇用了筼筜来为他盗取和氏璧。他有动机自不必多说，我奇怪的是，他本人如此穷困潦倒，能用什么打动筼筜这样的人为他所用呢？”
孟说道：“藏在哪里？是藏在昭府中，还是别的地方？”阿碧道：“我不知道。”
南杉道：“宫正君说的不错。从整件事看来，即使没有甘茂的协助，筼筜一个人也能盗取和氏璧。他虽然是靠甘茂的黑牌进入宴会厅，可他不也一样轻松盗取了张仪的腰牌么？”
孟说遂命人带下阿碧，道：“如果阿碧的话是真的，和氏璧应该还在昭府中。”南杉道：“臣这就带人再重新搜索一遍，看是否有遗漏之处。”
屈平道：“也许筼筜知道甘茂心怀不轨，是最好的同伙。”孟说道：“可这实在不符合筼筜的作风。”
媭芈却道：“我不相信阿碧。她这个人沉默少言，冷傲刚硬，绝不是会轻易屈服的那种人，为什么孟宫正刚一问她，她就主动说出只有甘茂才知道和氏璧的下落？”
孟说道：“他有动机，这我知道。我说的是能力，像筼筜这样的人，独来独往惯了，这次怎么会选一个下等门客来做同伙呢？”
屈平道：“会不会是她有意转移视线，想掩护什么人？”孟说道：“但那些乡人已经看过图像，确认昨晚跟阿碧在一起的人就是甘茂。”转头朝心腹卫士庸芮使了个眼色，庸芮会意，自去拷问阿碧。
孟说道：“我们先后怀疑过不少人，江南君田忌，赵国太子赵雍等，这些人有权有势，觊觎和氏璧倒也在情理之中。但甘茂不过是一个下等门客，有什么能力染指和氏璧呢？”屈平道：“甘茂不是蔡国公子么？蔡国被楚国灭掉，也许他想报复楚国。”
正好昭鱼扶着母亲南娟进来，众人忙一起起身行礼。南娟道：“有劳几位了。”命仆人为各人一一奉上酒浆。
众人这才明白为什么人人争相往宴会厅观看和氏璧时，甘茂却要独自留在住处，他是要接应从地道逃出的筼筜。如此，筼筜那句说漏了嘴的“多此一举”也就解释得通了，甘茂在宴会厅晃过一圈后，就出来将自己的黑牌交给了筼筜，好让他进堂行事。筼筜不知道因什么缘故怀恨另一名舍人张仪，顺手用自己滚过灶灰的黄腰牌换走了张仪的黑腰牌。顺利盗取和氏璧后，筼筜自地道逃走，从张仪床下的地道口出来，再将甘茂的腰牌还给了他。
昭府地下建有藏冰室，这些酒浆中都放入了冰珠子，甜中带冰，一杯下肚，极是清爽。
屈平道：“看来甘茂就是筼筜在昭府中的同党了。”召来管家一问，果然得知筼筜化名阿四，正是甘茂介绍进来的佣工。
南娟又命人送上果子、食物，摆了满满一酒禁，道：“各位有任何需要，只需告诉管家，不必客气。”众人慌忙道谢。
回来甘茂房中，果然看到床下也有一个洞口，但却不是通向厅堂方向，而是朝东伸向府外，才刚刚挖了一小段，不足十余尺。大约甘茂没有料到孟说接管昭府宿卫后，会按照王宫的那一套法子来，不仅进来难，出去更不容易，所以临时决定再挖一条预备逃离用的。但凤凰山一带居住的都是王公贵族，每一户宅邸规模不小，距离居室最近的也是一里之外的大道，而且是交通要道，成日车水马龙，根本不可能在下面挖一条地道而不被人发现，遂干脆放弃。
南娟这才道：“小鱼刚才跟我说了盗贼筼筜利用他携带物品出府之事。有一件事我还没有来得及告诉各位，和氏璧失窃当晚，我放在卧房里的金银细软也全部丢失了。”
孟说道：“来人，先把卓然关起来，等逮到赵国太子再一并处置。全城通缉甘茂。”
孟说道：“夫人的意思是，筼筜利用昭鱼带出去的很可能是那些首饰？”
媭芈匆匆赶来，道：“甘茂床下也有一条地道，尚未挖成。”
南娟点点头，道：“不是我想要偏袒小鱼。不过府里反复搜过这么多遍，也没有发现一件首饰的影子，它们总该有个去处吧。”孟说道：“是，多谢夫人提醒。”
孟说道：“你难道没有想过甘茂急于逃出昭府，很可能跟和氏璧失窃有关？”卓然愣了一愣，仔细回想了半天，这才摇了摇头，道：“我没有看到他身上有和氏璧。况且就算他假扮了我，出大门时一样要被卫士搜身，不可能带着玉璧出去的。”
送走南娟，孟说道：“南夫人的话有道理，很可能是筼筜将和氏璧交给甘茂后，又顺手牵羊卷走了南夫人的珠宝。”
卓然显然没有料到，“啊”了一声，又解释道：“他是听人说的。”
屈平道：“如果筼筜藏在昭鱼身上的仅仅是南夫人的失物，那么和氏璧一定还在府中了，阿碧也就没有说谎了。”
屈平道：“你在说谎。你大概还不知道，甘茂在宴会开始后不久就回来了这里，他应该并不知道张仪正被严刑拷打的事情。”
孟说遂赶来囚禁阿碧的柴房。她被反吊在房梁下，已经被鞭打得不成样子。
卓然道：“慢着！宫正君，这件事跟我国太子无关。我跟甘茂是旧识，我跟着太子来这边接桃姬时，凑巧遇见了他。他说昭府和氏璧失窃，张仪正被严刑拷打，下一个说不定就会轮到他，所以他要抢先逃走。是我自己决定要帮他的。”
孟说命卫士退开，问道：“巫女还是不肯说实话么？”阿碧冷冷地看了他一眼，哼了一声，道：“实话我都已经告诉孟宫正了。”
孟说忙带着卓然赶来大门处，查验名册和腰牌，果然在缴回的腰牌中发现了卓然的紫牌，他的名字也被划去，表明已经有人用他的腰牌冒名顶替地混出昭府了。毫无疑问，那人就是甘茂。孟说登时又惊又悔，忙命人去十里铺客栈逮捕赵国太子赵雍一行。
孟说便命人继续讯问。鞭子落在阿碧身上，她竟然哼也不哼一声。
孟说道：“怎么会是你？甘茂人呢？”卓然道：“他走了。”
屈平追进来道：“她不是已经说了实话么？宫正君为何还要派人拷打她？”孟说摇了摇头，道：“她没有说实话。屈莫敖可以看她的眼神，哪有半分屈服的样子？”
那假扮成甘茂的人正是赵国太子赵雍的随从卓然，他见再也难以隐瞒，便起身笑道：“小人见过宫正君。”
屈平便上前问道：“甘茂既然已经逃脱，阿碧姑娘何必继续维护他？快说出和氏璧的下落，对大家都好。”阿碧道：“我不知道。”顿了顿，居然又补充道：“就算我知道和氏璧在哪里，也不会告诉你们。”
卫士缠子是个火暴脾气，上前一步，将甘茂从床上扯了起来，道：“别睡了！发生了这样的事，你居然还能睡得着？”等到看清对方面容，不禁愣住，道：“你……你不是赵太子的随从么？”
她态度如此强硬，屈平也无法继续为她求情，只得与孟说一道退了出来。
媭芈叫道：“甘茂君，抱歉打扰了休息，不过我们有几句要紧话要问你。”甘茂却依旧不应。
孟说道：“天色不早，不如屈莫敖先回去，这里有我和南宫正在，一有消息，我会立即派人到府上知会。”
这房间跟隔壁张仪房间格局一样，小而简陋，前面是门，后面是窗，但只放了一张床和一张案几，显然只住了一人。甘茂和衣躺在床上，背朝外面，似正在熟睡。
屈平料想对方要用更厉害的手段对付阿碧，不欲自己在场，忙道：“上次刺客徐弱一案，我曾经请巫女到府中协助，事虽不成，总是欠她个人情。不如让我姊姊出面，先开导她一下。她若冥顽不灵，宫正君再用刑不迟。”
孟说遂推门进去。
孟说尚有所迟疑，正好有卫士来报道：“宫正君，大王召你即刻进宫。”
孟说很是意外，道：“赵国太子认得甘茂？”卫士道：“似乎并不认识，认识甘茂的应该是桃姬。他们进屋说了几句话就走了。甘茂人一直在里面，没有再露面。”
孟说道：“令尹还在宫中么？”卫士点点头，道：“令尹和几位重臣一直守在路寝外面。”犹豫了一下，还是说了实话：“似乎大王病情加重了。”
一旁张仪门前的卫士禀报道：“昨晚赵太子一行来接被关在对面饭堂的桃姬，顺路来探过甘茂。”
孟说遂不再犹豫，道：“那好，阿碧就暂时交给屈莫敖和令姊处置。如果我从宫中回来她还不肯招供的话，可就不要怪我手下无情了。”屈平道：“是，多谢宫正君。”
来到甘茂居室前，孟说敲了敲门，却无人应答。
孟说出来昭府，上马朝王宫赶来。进来路寝时，天色已经完全黑了下来，却见令尹昭阳、司马屈匄、大夫景翠、大司败熊华等人均候在廊庑中，忙上前见礼。
屈平道：“甘茂，又是甘茂。会不会他就是筼筜的同伙？他有意将向寿的身份告诉张仪，张仪向令尹告发后，向寿就被赶了出去，张仪也变成了一个人住，这样甘茂才好从张仪床下挖地道。”孟说道：“很有可能。我们当面去问甘茂。”
司宫靳尚叫道：“孟宫正，大王正在等你，快些随臣进来。”
媭芈听了经过，沉吟半晌，道：“我问过张仪，他说向寿是华容夫人族人一事是甘茂告诉他的。”
孟说应道：“是。”忙摘下佩剑，脱下鞋履，跟随靳尚进来楚威王寝殿。
屈平道：“姊姊还不知道，张仪确实是冤枉的。”
楚威王躺在象牙床上，脸色灰白。除了医师梁艾和宫女外，太子槐、公子兰、公子冉和公子戎以及江芈公主也都侍立在一旁。
媭芈道：“这不是我的血，是张仪的，他被拷打得不成样子，我看他可怜，就放他下来，为他梳洗了一下。”
孟说上前拜道：“臣孟说拜见大王。”
媭芈匆匆奔了过来。南杉见她面前衣襟上尽是鲜血，不禁吓了一跳，忙问道：“你哪里受伤了？”
见孟说进来，楚威王喘了几口气，道：“不必多礼。”招手将孟说叫到床榻边，道：“孟卿，你是寡人最赏识的勇士，寡人有一件事要你去办，你能做到么？”孟说道：“大王尽管吩咐，臣必当竭心尽力，以报大王。”
孟说道：“带玉工来问一下就知道了。”忙命卫士去逮捕玉工郭建，带来昭府审问。
楚威王道：“好，好。”指着一旁的江芈道：“公主……公主就交给你了。”
屈平道：“呀，我怎么没有想到这一点？玉工，一定是王宫中的玉工郭建。”南杉道：“可郭建是王宫世袭玉工，怎么可能会听从筼筜吩咐，为他打造一块假和氏璧？”
孟说大吃一惊，不由得转头去看公主，却见她脸色极为平静，甚至还有几分冷淡，似乎楚威王的托付丝毫与她无关。
南杉道：“那筼筜用假璧换走真璧后，令尹第一眼居然没有发现那是假璧，可见假璧与真璧外形甚像。可天下见过和氏璧的人寥寥可数，筼筜又是从哪里弄到一块能够以假乱真的假璧呢？”
孟说结结巴巴地道：“臣……臣……”楚威王道：“公主就要嫁去秦国，你要好好保护她，一生一世地保护她，你能做到么？”
南杉道：“筼筜还有同伙在这里么？”孟说遂将大致情形告诉了南杉。
孟说听了前面的话，以为楚威王是要将公主嫁给自己，虽然意外，虽然受宠若惊，但还是有几分狂喜，却料不到后半截竟是这样的结局，一时怔住。
屈平道：“这可要怎么办？剩下的人腰牌都对上了，难不成真要像令尹说的那样，将所有心腹奴婢和舍人抓起来拷问？”
还是梁艾从旁提醒道：“孟宫正，大王问你话。”
昭阳料来楚威王必是已经知道和氏璧失窃一事，要为这件事斥责自己，愈发心烦意乱，却又不得不去，转头命道：“孟宫正、南宫正，这里就交给你们，就算掘地三尺，也一定要找到和氏璧，找出筼筜的同伙。”说完，恨恨地出门登车去了。
孟说道：“臣……遵大王命。”
正好南杉驰马赶到，道：“令尹君，大王急召你入宫。”
他说得极为艰难。话音落地的那一刻，他觉得他心底里的那一点希望被人生生地从身体中掏了出来，撕裂得粉碎，丢在地上。
众人转头望去，却见昭鱼软倒在门槛边，连站起来的力气都没有了。孟说忙上前查验，幸好没有受伤，只是人受了惊。昭阳又恨又怒，忙命人抬爱子回房歇息，又派人追捕筼筜。
楚威王却是长舒了一口气，露出了欣慰的笑容，道：“如此，寡人就放心了。孟卿，你先退下。你们都退下，太子留下，寡人有话说。”
忽听见卫士叫道：“昭鱼少主人回来了。”
众人遵命退了出来。
昭阳闻言，不免更加烦心，怒道：“只要能找到和氏璧，不管是谁，孟宫正尽管抓起来拷问。”
江芈公主独自一人步出廊庑，趿着鞋履在花下漫步。云髻松松，铅华淡淡。素衣如轻烟淡雾，不染尘埃。体态轻盈，像柳絮游丝一般柔和纤丽，婷婷袅袅，尽态极妍。月色微醉，清风缓步，万种风情中，仿若不食人间烟火的仙子，醉了夜色，醉了人心。
孟说道：“这个同伙，要么是令尹门下的舍人，要么是心腹奴婢。”
孟说远远地凝视着公主，只感到一种怪陌生、怪异样的朦胧。她的模样轻倩，神色看起来相当恬淡，应该早就知道了她将要出嫁秦国。这到底是什么时候决定的事？为什么她一直不肯告诉他？
屈平也立即会意过来，道：“既是多此一举，说明筼筜原先是有法子进入宴会厅的。他用自己的腰牌换走张仪的腰牌，随手就丢在了草丛里，无非是要戏弄张仪，让他看不了和氏璧。”
他又想起了那个夜晚，公主站在他面前，亲手为他系上了容臭。还有那日在凤舟上，她让他要了她的身子，因为他的拒绝，她狠狠地打了他。这些过去了的往事，清晰得就像是昨夜的星辰，又遥远得好像许久以前的梦。
孟说道：“刚才筼筜与屈莫敖交谈，不小心说漏了嘴，他说他想不到我在事后还要收回腰牌，不然他就不会多此一举。”
等了许久，太子槐出殿来传楚威王之命，令众人散去，独留下令尹昭阳。又叫住孟说，吩咐道：“父王病重，军国大事均有赖于令尹，和氏璧一案，就由孟宫正负责。”孟说道：“臣遵命。”
昭阳狐疑道：“听闻筼筜独来独往惯了，从来没有同伙一说。”
出来路寝，正预备出宫时，一名内侍追上来叫道：“宫正君留步。”
孟说道：“筼筜不会将和氏璧藏在自己的住处，他还有同伙在这里。”
孟说道：“有事么？”那内侍道：“请宫正君随下臣走一趟。”神色颇为神秘。
昭阳闻言，忙命人去搜索筼筜的住处。
孟说心中明白了几分，便默默地跟在他身后。穿过甬道，见江芈正站在前面的花丛边。
屈平忙道：“令尹君，这不过是筼筜的挑拨离间之计，他恼恨孟宫正画出图像告示缉拿他，之前已经连续多次到孟宫正家盗取财物。他是有意这么说，就跟他栽赃嫁祸张仪一样。他今日难以将和氏璧带走，一定还留在府里。”
孟说道：“臣见过公主。”江芈道：“免礼。”挥手斥退内侍，才叹道：“你现在终于知道了。”
孟说正要亲自追出去，昭阳厉声叫道：“站住！孟宫正，和氏璧到底在谁手里？”孟说道：“臣不知道。”昭阳道：“筼筜明明说你是知情者。”孟说道：“臣真的不知道。”
孟说心如刀割，忍不住问道：“大王是什么时候决定的？”
筼筜道：“你们谁也不准追出来。不然的话，嘿嘿……”他挟持着昭鱼，昂然从大门走了出去。
江芈一改平静从容的姿态，蓦然暴躁起来，道：“就在你跟踪我的那天晚上。你忘记我说的话了么？是你先辜负了我，现下的一切都是你造成的，你毁了我，也毁了你自己。”
孟说只得挥手命卫士让开一条路。
孟说道：“臣……臣不明白。”江芈道：“终有一天，你会明白的。反正你已经答应了父王，要一生一世地保护我。你还要跟我去秦国，以后的日子还长着呢。但是我要你记住，我永远不会原谅你。”
昭阳怒道：“他身上又没有和氏璧，放他走！”
她上前两步，抓起孟说的手腕，用力挖了下去。尖利的指甲深深陷入了皮肉，血流了出来。孟说只是强忍疼痛，一声不吭。
昭阳气得咬牙切齿，却又无可奈何，挥手命道：“放他走。”孟说道：“令尹君，切不可如此，事情还没有……”
江芈嘲讽道：“果然是楚国第一勇士，这点痛是不算什么的，对吧？”
昭阳道：“我怎么知道我放你走，你一定会放了我孩儿？”筼筜傲然道：“就凭我筼筜的名字。”
正欲再加劲力，不知怎的，她忽然留意到了孟说黯然的神色，积蓄了很久的怒气蓦地消失得无影无踪。她的心软了下来，伸出手来，轻轻地抚摸他的脸庞。柔若无骨的玉指滑过他的眉眼，滑过他挺拔的鼻梁，最后是他紧闭的双唇。最终，她松开了手，凝视着他，眼泪怔怔地流了下来。
筼筜打了两个“哈哈”，道：“废话少说，令尹君，你可以看我身上，我穿着这样一身衣服，可藏不下那么大一块和氏璧。”特意转了两下，又分别抬起两条腿，道：“看清了吧？令尹君，你放人还是不放？我死也无妨，反正有你独生爱子陪葬。”
孟说就仿若石雕的人像一般，一动不动地站在那里。江芈离开了许久，巡逻的卫士发现了他，他这才回过神来。
孟说愕然道：“我怎么会知道和氏璧在谁手里？”
孟说无心再回昭阳府中审问阿碧，心灰意冷地回到家中，喝光了所有的酒，颓然倒在床上，沉沉睡去。然而到半夜时，却又毫无征兆地惊醒了过来，大口地喘气。
孟说忙道：“我们怎么知道和氏璧不是藏在你身上？”筼筜道：“孟宫正明明知道和氏璧在谁手里，却还有意问出这样的话，真是可笑。”
他知道他心中已经放不了公主了，可大王偏偏又要将她嫁去秦国。更残酷的事实是，他被楚威王亲自指定为公主的贴身侍卫，从此以后，他能日日看到她，却永远不能再接近她。咫尺天涯。
昭阳道：“你到底想要怎样？”筼筜道：“令尹君如此大张旗鼓，无非是想要寻回和氏璧。不错，昨晚是我从堂上盗走了和氏璧，但眼下却不在我手中。只要你放我走，我就放了你独子。”
他就这么一直呆坐到天亮。老仆进来时发现他一大早坐在床上还吓了一跳，问道：“昨晚没睡好么？”孟说道：“嗯。”
筼筜笑道：“昭鱼可是我唯一的护身符，恕小人难以从命。”
老仆劝道：“主君日日奔波劳碌，还是要好好休息才是，不然铁打的汉子也受不住。”
一语未毕，昭阳已然率人赶到，怒喝道：“筼筜，快放开我孩儿。若是他少一根头发，我就将你剁成肉酱。”
孟说应了一声，匆忙吃了两口早饭，便赶来昭阳府中，发现屈平正等候在柴房外，不由得一愣，问道：“屈莫敖一夜都在这里么？”屈平点点头，道：“我姊姊在里面。”
孟说闻言却是心中一动，问道：“你说的多此一举……”
孟说很是惊异，道：“邑君一晚上都在里面？”屈平道：“女孩子之间，总是有许多话的。”
原来筼筜化名阿四在昭府中做下人时，曾遭张仪呵斥，一直有心报复，所以有意将地道口选在张仪床下。他每晚给张仪的饭菜下入迷药，令其呼呼大睡，浑然不知床下之事。至于划乱自己的黄色腰牌，用其换了张仪的黑牌，则是因为他实在讨厌那个“阿四”的化名，总让他想起小时候邻居的大黄狗来。况且他人高艺大，不认为一块腰牌就能将自己陷在这里。哪知道最后暴露他的还是这枚令他厌恶之极的腰牌。
孟说遂推门进来，果然见到媭芈陪着阿碧坐在墙边聊天，也不知道在聊些什么。
屈平道：“那么先生是用自己的黄色腰牌换走了张仪的黑色腰牌么？”筼筜道：“不错，张仪这小子坏得很，我就是要让他吃点苦头。”顿了顿，又叹道：“可惜我实在想不到孟宫正事后还要收回腰牌，不然我就不会多此一举了。”
孟说上前问道：“巫女说出和氏璧的下落了么？”媭芈甚是尴尬，道：“我们还没有谈到这个。”
今晚宴会开始后，筼筜装扮成舍人，用黑牌混入宴会厅中。等到灯火点燃的一剎那，用藏在胯下的假璧换走了真的和氏璧，再迅疾退到座屏后，用鱼肠剑捅穿地面，钻入地道逃走。堂中站满宾客和卫士，却无一人知觉。如此迅如风、疾如电的身手，足以骇人听闻。
孟说道：“请邑君先回避一下。”命卫士绑起阿碧，重新吊在房梁下，又命道：“剥光她的衣服。”
确认和氏璧就在大堂中后，筼筜设法混了进去，一眼就看出堂首的两具铜禁是最好的藏璧之处。但他试了许多次，都打不开铜禁的机关，遂决意等今晚昭阳取出和氏璧后再动手。当众盗璧难度更高，这也是他更乐于尝试的挑战。本来按照他的习惯做法，都是凭借吊绳从屋顶出入，但他的同伴却不同意，认为他昔日曾经几度大闹齐军军营，如入无人之境，或许有人会猜到他进出的手法，事先做出防备，遂决意改挖一条地道。地道一直挖到厅堂的座屏后，离地面只有薄薄的一层土。从来没有人会踏足那里，孟说曾带人反复查验过厅堂，居然都没有发现端倪。事实也证明了筼筜同伴的高瞻远瞩。几日前，孟说派人在大门两旁搭起了瞭望台，可以居高监视，筼筜那套从天而降的老法子再也行不通。
时人敬畏神灵，认为巫女可以通鬼神，阿碧因此而受人尊敬，身份非同一般。卫士闻言均是一惊，面面相觑，不敢动手。
筼筜这次重回郢都，意在盗取楚国镇国之宝和氏璧。他设法混进昭府做下人已有一些日子，四下打探，但却始终没有发现和氏璧的藏处。就在遇到孟说、南杉的当晚，他回到昭府后，发现府中多了不少陌生面孔，打听之下，才知道是江南君田忌带领从人到昭府做客，遂有意在孟说和南杉前暴露形迹，其实是使一手“打草惊蛇”的巧计，既能引得昭阳立即去查看和氏璧是否安然无恙，又有齐国人田忌做替罪羊。哪知道昭阳听到南杉禀报时，直接就带人在府里展开搜捕。想那和氏璧是楚国镇国之宝，又有干系天下的谶语，重要性可想而知，说比昭阳本人的性命还重要都不为过，他却立即赶来了大门，可谓极为反常。唯一可以解释得通的是，和氏璧一定就在昭阳的眼皮底下，无须去查看。但那么大一块玉璧，又不可能随时带在身上，唯一的可能，就是和氏璧就藏在厅堂上。变故发生时，昭阳人正坐在堂上，所以他才知道和氏璧安安稳稳地躺在那里，并没有被盗，因而第一反应才是直接搜捕盗贼。这是十分简单的推理，但也只有筼筜这样经验丰富的老盗贼才能想出来。
孟说便亲自走到阿碧面前，两只手分扯住阿碧胸前的交领，问道：“和氏璧到底在哪里？”
筼筜极是得意，笑道：“这可全要感谢孟宫正了。”孟说闻言蓦然想了起来，道：“原来那晚在后院鬼鬼祟祟的人就是你。”
阿碧料不到孟说会使用这样卑劣的手段，脸上大有惊恐之色，但还是坚决地摇了摇头，道：“我不能说。”
不仅屈平意外，就连昭鱼也极是惊讶，因为和氏璧藏处只有昭阳一人知晓，他和母亲都不知道。
孟说正要用力撕烂她的衣衫，媭芈尚未出门，忙叫道：“等一等！劳烦宫正君先退开，我还有几句话要对巫女说。”
屈平闻言大惊，道：“先生原来早就知道和氏璧藏在铜禁当中了。”
孟说哼了一声，悻悻地松了手，让到一旁。
筼筜哈哈大笑道：“不错，地道确实不是我的作风，但这条地道最早不是用来逃走用的，是用来盗璧用的。只是我一直没有想出破解铜禁机关的办法，迟迟不能下手，所以才等到今晚。”
媭芈劝道：“经过昨夜长谈，我已了解巫女对甘茂君的心意，你心甘情愿为喜欢的男子付出，哪怕牺牲生命也在所不惜，这实在是一件值得佩服的事情。那么你有没有想过甘茂君待你的心意又是怎样的呢？他主动接近你、追求你，很可能只是要利用你。”
屈平道：“先生在亮灯的一剎那间出手，身手精妙超绝，实在令人佩服。这是先生早就计划好的么？怎么会想到利用地道逃走？毕竟挖掘地道太过费时费力，这不符合先生一贯的作风。”
阿碧先是愕然，随即转为愤怒，道：“媭芈，我本来视你为知己，所以才向你吐露心事，想不到你居然用挑拨离间这样的手段。”
筼筜虽然技艺高超，毕竟是个飞天大盗，生平还是第一次被人尊称为“先生”，心下大悦，笑道：“你这个小娃儿很有礼貌，有什么问题尽管问吧，我尽量满足你的好奇心。”
媭芈正色道：“那日在我家中，我和巫女从后堂出来，正好遇见甘茂，我见你二人神色有异，随口问你们是不是认识，甘茂却抢着回答说‘不认识’。我当时没觉得什么，现在想来，这话大有漏洞。你是巫女，也曾出入过令尹府邸，他是令尹的门客，怎么可能不认识你呢？如此刻意掩饰，愈发显得心中有鬼了。”
屈平心中尚有许多疑惑，忙上前道：“筼筜先生有礼，我有几个问题始终想不明白，想问问先生。”
阿碧道：“甘茂君说他只是个门客，而我却是巫女，不能让别人知道他在跟我交往，不然别人会误以为他想借我攀附权贵。”
孟说无奈，只得命卫士去请昭阳。
媭芈道：“这件事，我本来是不想说的，不过事情到了这个地步，我也不想再隐瞒了。那日甘茂来我家，说是感激我的相救之恩，还送了一枚香草给我。”
筼筜笑道：“即使不能活着走出这里，我也有昭鱼陪葬。孟宫正，这事你做不了主，还是快派人去叫令尹来吧。这柄鱼肠剑可是天下第一利器，万一我一个不小心，伤了令尹的独生爱子，这份责任可要归你啰。”
香草本是情侣之间定情之物，甘茂送香草给媭芈，自然是表示爱慕了。
孟说道：“筼筜，这里已经布下了天罗地网，你万难活着离开这里。快些放了昭鱼，交出和氏璧来。大王仁慈，说不定会饶你一命。”
阿碧的呼吸陡然急促了起来，尖声叫道：“我不信，甘茂君怎么可能送香草给你？”
鱼肠剑举世闻名，却没有人亲眼见过，忽听到这柄逆理之剑就在眼前，众人登时一阵哗然。果见昭鱼颈中架着一柄形状古朴的短剑，长不及尺，寒光四射。昭鱼手臂被反剪在背后，脸色发白，像是就要哭出来一般，双腿抖簌个不停。
媭芈正色道：“巫女应该很清楚，我媭芈是编不出这样的故事的。巫女前晚被追兵捕获，甘茂独自逃脱。你被士卒带走时，他人应该还在附近，他明明知道他才是追兵真正的目标，却并没有挺身出来救你。他也知道你被押回郢都后，势必要受到严刑拷问，他却没有主动回来投案自首。你因为他在这里被侮辱、被拷打，他都是知道的，但他却完全没有放在心上。这一切的一切，难道你还看不清他的为人吗？”
筼筜笑道：“正是区区在下。孟宫正，让你手下卫士退开些，架在昭鱼颈中的可是鱼肠剑。”
阿碧的眼泪流了下来，情形煞是可怜。媭芈忙让卫士松开绑绳，上前扶阿碧靠墙坐下，道：“好了，他已经脱险了，已经到秦国了，不值得你再为他继续受辱了。把所有的事情都说出来，好吗？”
那男子正是当晚孟说赴昭阳之约途中见过的车夫，南杉见他身形瘦小，势弱力孤，却拉着一大车柴禾，还好心帮他推过车子。孟说一眼认了出来，很是意外，道：“原来你就是筼筜。”
阿碧哭了一阵子，这才道：“我是去年认识甘茂的，一直在暗中交往。有一次他向我打听楚国镇国之宝和氏璧的事情……”
一名奴仆打扮的中年男子推着昭阳的独子昭鱼从内厅走了出来。
她的声音逐渐低沉，思绪也重新回到了一年前——
卫士大声应命，正要各自散开，忽听见有人笑道：“你们是要找我吗？我人就在这里。”
那一晚，她和甘茂在她的宅邸中约会，一番激烈的云雨后，两人都累得精疲力竭。她温柔地躺在他的怀中，他忽然问起了和氏璧，说是很想见见这件楚国镇国之宝。她答道：“那是不可能的事。自楚昭王以来，和氏璧一直秘密收藏王宫中，只有历任大王才知道藏处。”甘茂很是惊异，道：“你是巫女，与鬼神通灵难道不需要用到玉璧么？”她答道：“和氏璧不是普通玉璧，虽说昔日楚共王就是用它来选立太子，但自楚昭王开始，和氏璧就被彻底珍藏起来了。”甘茂愈发好奇，想知道原因。她经不住恋人软磨硬泡，只得说了实话：“我曾祖观射父是楚昭王大巫，曾经用和氏璧预算将来，得到‘得和氏璧者得天下’的谶语，断定和氏璧将成为至高无上权力的象征。当时吴强楚弱，楚昭王得知谶语后，生怕会引来吴兵再度攻楚夺取和氏璧，遂命曾祖不得外泄，从此和氏璧和谶语的秘密只在国君中代代相传。”
孟说命道：“立即搜捕阿银。”
阿碧讲到这里，孟说、屈平、媭芈几人都吃了一惊。自从“得和氏璧者得天下”的谶语流传开后，许多楚国人都怀疑这是敌国比如韩国有意编造的谎言，目的在于将诸侯国的目光引向楚国，使得楚国成为全天下的敌人，却万万料不到当真有这样一个谶语，而且还是出于大巫观射父之口。
管家忙道：“阿银是上个月才来的。”往队列中寻了一遍，道：“可是我没有看到他呀。”
屈平道：“巫女可有想过你将如此重大的机密泄露给外人，很可能会被人所用。”
孟说道：“刚站在你左手边的是谁？”阿郎道：“阿银……厨下打杂的阿银。”
阿碧道：“听到‘得和氏璧者得天下’的谶语传开后，我也很惊讶，问过甘茂，可他赌咒发誓，绝不是他所为。”
孟说问道：“你的腰牌呢？”阿郎哪里见过这种场面，颤声道：“刚刚……刚刚……还在身上的，小人亲手摸过的。”
孟说冷笑道：“天下只有大王和你两个人知道和氏璧的谶语，你又告诉了甘茂，不是他透露的还有谁？可惜大王居然没有怀疑你。”
孟说道：“放了他，不是他。”管家一愣，道：“可阿郎身上没有腰牌啊。”屈平道：“阿郎身材粗壮，断然是钻不进那个地道的。”
阿碧继续道：“后来他不知道从哪里找来一块玉石，说想照和氏璧的样子打一块假的和氏璧，我实在拗不过他，就请王宫玉工打了一块玉璧给他。”
一旁卫士早已虎视眈眈，一拥而上，将阿郎扯出队列。阿郎惊慌地大哭起来，道：“不是我……不是我……”
屈平道：“和氏璧是楚国国器，巫女居然帮甘茂伪造假璧，你难道一点都没有怀疑他的动机么？”阿碧道：“没有。因为和氏璧当时还在王宫中，并没有赐给令尹昭君。大王虽然会偶然取出来令玉工润玉，但从不对外示人。甘茂只是个舍人，怎么可能见到真的和氏璧？我以为他只是好玩而已。但后来……后来……”
阿郎莫名其妙，道：“管家说什么？”
孟说道：“后来如何？”阿碧道：“后来甘茂问我如何看待大王打算废除太子槐，改立公子冉储君一事。我说大王似乎心意难定，很为这件事烦恼：一方面大王宠爱华容夫人，对其言听计从；另一方面太子槐立为储君已有十年，大王又不愿意轻言废立。甘茂听了道：‘大王心里偏向的一定是太子。’我听了很惊讶，因为朝野上下都认为太子失宠已久，被废是早晚之事。甘茂君却道：‘如果大王有心，必定会先对令尹昭君下手。可而今令尹执掌军政，位高权重，不正是太子最好的辅佐么？’我听了还是不怎么相信，因为我亲眼所见，大王一刻也离不开华容夫人，对太子却一直爱理不理。甘茂遂道：‘既然如此，何不效仿昔日楚共王用和氏璧来占卜，让神灵来决定谁来做太子？你是楚国的巫女，有责任为大王分忧解难，应该主动提醒大王才是。’正好有一天大王召我询问祭祀之事，我见大王眉头深锁，便有意提起了昔日楚共王用和氏璧占卜一事，虽然没有明说占卜是为选立太子一事，但大王一定明白了。想不到过了一阵子，大王忽然决定将和氏璧作为赏赐赐给令尹。我还跟甘茂讨论过这件事，大王怎么能将代表天下的国器赐给臣子呢。他说这才是大王的真正高明之处，和氏璧不是要赐给令尹，而是要赐给太子槐，巩固太子的地位。”
管家一番寻找，拉了几个人出来，到第五个名叫阿郎的奴仆时，一眼看见他腰间没有木牌，吃惊地倒退几步，道：“啊……你……你是筼筜。”
屈平“呀”了一声，转头去看孟说，二人虽然没有交谈，心底里却恍然明白了过来，和氏璧原来是这个用处。看来楚威王从来没有要废除太子槐的意思，他对华容夫人一派的恩宠和偏袒都是表面荣光。想不到他们这些在朝中为大臣的人，居然还不如舍人甘茂有眼光。
孟说心中愈发有数，对管家道：“劳烦管家将最近三个月才来到府上的人先挑出来。”
阿碧续道：“这件事后，我开始有些疑心起来，总觉得甘茂眼光犀利，见识不凡，却在令尹门下做一个下等舍人，实在是有些委屈。我曾跟他提过，可以找机会向大王引荐他，但他说还不到时候，他要跟楚庄王一样，三年不鸣，鸣必惊人。”
昭府奴仆将近百人，免不了一番费事。此时天已经蒙蒙发亮，有巡视的卫士在草丛中发现了一块黑色舍人腰牌，上面正刻着“张仪”的名字。
楚庄王是楚国历史上最著名的君主，即位之初沉迷声色，荒于政事，并下令拒绝一切劝谏，违者“杀无赦”。大夫伍举进谏称楚国高地有一大鸟，栖息三年，不飞不鸣，不知是什么鸟。当时楚庄王即位已有三年，他知道伍举是在以大鸟讽喻自己，于是回答道：“大鸟三年不飞，飞则冲天；三年不鸣，鸣必惊人。”后来果然励精图治，先后任用伍参、苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将，整顿内政，厉行法制，百姓安居乐业，国力日益强盛。
迄今为止，离开的都是宾客和从人，离开之前还要交还腰牌，与名册上登记的名字核验。二人料到筼筜一定还滞留在昭府中，遂来到庭院，指挥管家和卫士将所有的奴仆集中起来，一一核查腰牌。之前曾经有人用黄色腰牌偷换走了张仪的黑色舍人腰牌，只要比照名册筛选，就能找到那身上有黑色腰牌或是没有腰牌的奴仆，也就是筼筜了。
楚庄王曾在王宫中大宴群臣，命宠爱的美人许姬向大臣敬酒。忽然有疾风吹过，筵席上的蜡烛都熄灭了。有人趁机拉住许姬的袖子，去捏她的玉手。许姬非常聪明，毫不惊慌，顺手将那人帽子上的缨带扯了下来，随即挣脱去向楚庄王告状。楚庄王听了，忙传令群臣全部摘下缨带，这才点亮蜡烛。君臣尽兴而散，这次宴会，史称为“绝缨会”。事后许姬埋怨楚庄王。楚庄王道：“君臣宴饮，意在狂欢尽兴。酒后失态乃人之常情，若要究其责任，加以责罚，岂不大煞风景？”三年后，晋、楚两国交战，臣子唐狡总是带头冲锋陷阵，奋不顾身。楚庄王十分惊讶，召来唐狡询问原因。唐狡回答道：“臣就是当日酒醉失礼者，大王隐忍不加诛杀，臣不敢不肝脑涂地，以报答大王之恩。”此战因为唐狡作战勇猛，楚军大胜，楚国遂称霸中原。
话音刚落，正巧那只木鹊从头上“哗”地一声飞过，颇有应景的味道。
屈平听到甘茂敢以楚庄王自比，暗暗心道：“此人若是逃脱，日后必成为楚国心腹大患。”
屈平道：“嗯，有道理。又或者帮筼筜医治的人跟这件案子并无干系。虽然梁艾说只有梁家的秘方能够去除墨字，然而天下之大，高人能士本就层出不穷。昔日公输般技艺精湛，为天下工匠之首，却又出了墨子，能够与他一争高下。”
阿碧又道：“再后面的事我就不大清楚了。多日前，甘茂来找我，让我在令尹夫人寿宴这天晚上一定要在家等他。我恍然有所感觉，但却不愿意多想。前天夜里，他倒是真的如约来了，神色惊慌，说他本来盗到了真的和氏璧，可又有人打晕了他，从他手中夺走了玉璧，他必须得立即逃命，让我送他出城。”
孟说道：“是梁艾么？我觉得他应该没有卷入这件事。这一年来他都住在王宫中，几乎寸步不离地守在大王身边，筼筜根本没有机会接近他，更不要说求他去除墨字了。”
孟说道：“是谁打晕了甘茂？”阿碧道：“天黑他没有看清楚面貌，不过那两个人腰间都挂着黑色的舍人腰牌。”
屈平道：“既然赵雍没有派人为筼筜医治墨字，那么就只剩下一个人可以怀疑了。”
屈平道：“既是如此，巫女为何不早说出实情，一定要受这么多苦楚后才说？”
孟说遂命卫士送赵雍和从人出去。
阿碧低下头，道：“我原想多拖几日，你们以为和氏璧是被甘茂君所藏，一心想追问出下落，追捕他时就会手下留情，起码不会用弩箭射杀他。”
孟说遂不再多说，道：“我这就派人送太子殿下离开。至于桃姬，如果太子愿意，也可以一起带走。”赵雍大喜过望，道：“如此，便多谢了。”
众人这才恍然大悟，想不到这阿碧外表冷若冰山，居然会对昭阳门下一名下等舍人迷恋成这样。孟说见再也问不出什么，便命人将她押送去大狱囚禁。
赵雍很是意外，愣了半晌，才叹道：“想不到他居然是我的知己。”
屈平道：“既然是两个人，那么一定不是筼筜了。既然不是筼筜，那么和氏璧一定还在府中。我们得再去搜一遍舍人的房舍。”孟说道：“好。”
赵雍问道：“谁？”孟说道：“梁艾。他曾经对我说过，以太子的性格，决不会将和氏璧这样的玩物放在眼里。最了解殿下的人是梁艾啊。”
媭芈叫住孟说，低声问道：“宫正君今日如此烦躁，可是有什么心事？”
赵雍道：“孟宫正为何是这副表情？莫非还是不相信我么？”孟说忙躬身道：“臣不敢。只是太子这番话，我曾听人说过。”
孟说本待否认，转念想到媭芈聪明绝顶，又素来与公主交好，此事无须瞒她，道：“公主……她就要嫁去秦国了。”
这一番话说得极为慷慨，屈平也不禁动容，深深一揖，道：“太子殿下志向高远，见解非凡，臣十分佩服，是臣等误会殿下了。”
媭芈“啊”了一声，问道：“这是什么时候的事？”孟说道：“昨晚大王亲口对我说的。”媭芈点点头，遂不再多问。
屈平道：“殿下此话从何讲起？”赵雍正色道：“对刑徒施以黥刑，无非有两个用意，一是警示世人，二是利用旁人来监视受刑者，他无从遁形，自然难以再次犯案。然而像梁艾这样的医师，却贪图重利，专为受黥刑者去除脸上的墨字，公然与律法作对。是我下令缉拿梁氏全家，不分老幼关入三角城中，目的就是要让受黥刑者再无可治愈。为了追捕逃脱的梁艾，我甚至亲自追到楚国来。你认为我还会让梁氏出面，为筼筜医治么？”顿了顿，又道：“至于你们楚国的国器和氏璧，虽然珍奇，但在我看来，也不过是一块玉璧而已，我从来就没有放在眼里。称霸天下，雄领中原，靠的是富国强兵[1]，而不是靠一块会发光的和氏璧。”
几人赶来傅舍，预备先从下等舍人住处开始搜起。
赵雍道：“如此，你们也该知道那些为利治愈受黥刑者的医师的可恨了。”
正好昭阳回来，听说究竟，怒气大生，赶来傅舍，下令将舍人们集中起来，连声喝问道：“是谁？到底是谁？快自己站出来！”他门下出了一个甘茂不算，又冒出来两个夺璧人，难怪令他大发脾气了。
赵雍这才会意过来，道：“原来你们是怀疑我跟张仪串通？”孟说道：“请太子恕臣等无礼，臣不得不怀疑，这里面有个特别的缘故。”当即说了缉拿筼筜已久，却一直一无所获，由此推断筼筜已设法去除脸上墨字之事。
孟说道：“这两个人中，至少有一个人有着极强的观察力，跟甘茂关系也还算不错，所以他才能及时觉察到甘茂的意图和异样。令尹君可想得到有这样的人？”
屈平道：“这张仪的表现着实可疑，最先提议的熄灭灯火是他，不顾礼仪冲到最前面观看和氏璧的也是他。如此局面下，太子居然肯为他辩解，仅仅是看在贵国苏国相的分上，还是有什么别的缘故？”
昭阳想了想，摇了摇头，他花钱养门客不过是装点门面，并没有花多少时间去了解这些人的性格、特点。他自知丢失和氏璧罪名不轻，若能寻回还可以将功补过，忙道：“孟宫正手下不是很有办法么？不如将这些人全部抓起来严刑拷问。”
孟说道：“也许他是没有找到逃走的机会。昭府从三日前就已经封闭，没有令尹的亲自批准，任何舍人、奴仆都不得随意进出。”
舍人们听在耳中，无不心惊胆寒。
孟说道：“太子殿下何以会这样认为？”赵雍道：“听说张仪这个人极为机巧奸诈，贪名贪利。苏国相跟他同窗数年，既这样说他，一定是不会错的。这样的人不会轻易冒险。不说别的，那筼筜从地道逃走，地道口虽然隐蔽，但终究可以找到，只要派人沿着地道追索，就会立即追到张仪身上。他如果真的卷入其中，应该早就逃走了，还会留在昭府中等你们来抓他吗？”
一名舍人不服气地道：“捉贼要捉赃，既然找不到和氏璧，如何能肯定一定就是我们藏的？照我看，那和氏璧早就被人带出去了。不然何以搜了几天都搜不到？”
赵雍连连摇头道：“我听苏国相说过张仪这个人，我不相信他会做出这种事。”
有人带头开了口，余下的舍人胆子也就跟着大了起来，况且干系自己的生死存亡，纷纷附和。
赵雍道：“张仪串通筼筜？”孟说见他不信，就说了在张仪床下发现地道之事。
又有舍人道：“你们总说府里戒备森严，没有人能将从和氏璧带出去，可为什么不怀疑那些卫士呢？如果有他们做内应，别说和氏璧，就是堂首的铜禁也能悄无声息地给运了出去。”
孟说道：“臣不敢对赵太子无礼，只是张仪有串通筼筜盗取和氏璧的重大嫌疑，臣不得不问。”
昭阳“呀”了一声，转头看着孟说，虽然什么也没有说，但眼睛里分明露出了怀疑的意味来。
孟说道：“那么令尹取出和氏璧前，张仪奔来太子身后，对太子说过些什么？”赵雍不悦地道：“这是我和张仪之间的私人谈话，宫正君如此咄咄逼人，意欲何为？”
孟说道：“这么说，张仪早就知道赵国太子来楚国了？”赵雍道：“那倒不是。我只是派手下将信送给张仪，并没有提及我来楚国之事。”
秦夔凤纹瓦当
孟说与屈平来到软禁赵雍的厢房，将张仪房中搜到的书简拿出来，问道：“这信可是太子替贵国国相苏秦带给张仪的？”赵雍道：“不错，是苏国相委托我带给张仪的。”
[1]赵雍即后来著名的赵武灵王，即位后励精图治，推行“胡服骑射”，攻取中山及胡地，使得赵国一跃成为诸侯强国，形成秦、齐、赵三强鼎立的局面。正如小说中所提，其为人豪迈，不拘形迹，曾多次化装出游，最厉害的一次是乔装成赵国使者出使秦国，当面与秦昭襄王辩论。秦王感觉使者奇伟英武，气度非凡，暗中派人到驿馆调查，才知道那是赵武灵王。但这时赵武灵王已经出函谷关回赵国去了。秦昭襄王非常震惊，派兵追赶不及，长叹不已。
素衣如轻烟淡雾，不染尘埃。体态轻盈，像柳絮游丝一般柔和纤丽，婷婷袅袅，尽态极妍。月色微醉，清风缓步，万种风情中，仿若不食人间烟火的仙子，醉了夜色，醉了人心。