“而且还有，”他继续说，“我看见同样的年轻人一次次地做同样的蠢事。而我不明白，看在仁慈的上帝的份上，他们并不吸取教训。你明白我在这儿说这些的意思吗？”
斯特西不知道结果会是什么。对她有利还是不利。
“是的，先生，我明白。”
“你可能会感到惊讶，我和坐在那边的格拉西监狱长是很好的朋友。而且我还知道一个事实，就是她和我一样，热衷于让年轻人免于在狱中浪费生命。”他十指交叉放在肚子前，说，“而且相信我，我看见他们来，又看见他们离开。一次又一次。这简直就是浪费青春，更别提纳税人的钱了。”
“我很乐意让你重获自由，这可是你一直努力争取的机会，不过……”
“是的，先生。”
她听出了什么。那个不过。这个字眼像一记重锤敲在她胸口，她的心堕入了深渊。
法官刻意把嘴角一歪，向后靠在椅子上：“你知道，我干这行很长时间了，斯特西。”
“据我所知，”他说，“你母亲不愿意让你和她住在一起。我不会责怪她。你呢？”
杰伊回转身，扫了屋子里一眼，犹豫片刻，似乎拿不定主意该干吗，然后迅速凑近旁边的佩妮。她俯下身，听他小声说着什么，然后他摇摇头，显然很沮丧。
斯特西感觉屋里的空气变得稀薄了：“我不会，先生。”
“不用，我需要的东西都有了，坦普尔顿先生。请稍安勿躁，容我考虑一下。”
“那么即使我想要再次释放你，你马上就会面临无家可归的问题，紧接着第二个问题是你得赔偿脚环的费用。根据狱政局的规定，是一千五百美元左右。”
杰伊·坦普尔顿紧张地挪来挪去：“啊，法官大人，我可以说几句吗？我想要提供——”
她睁大了眼睛：“哦，我不知道它们值这么多钱，先生。”
亨利法官顿了顿，收起桌上的文件：“好了，我想我了解得差不多了。”
“先生？法官大人？”声音来自她身后——柯塔，“先生，如果斯特西愿意，我可以卖掉她借用过的那辆车，借钱给她赔脚环。那车我从来不用的。今天早上我取回来了，但我用不着。我们可以商量个办法，她可以以后慢慢还我。我不要她付利息什么的。我欠这姑娘一条命。我可以告诉你她曾经为我做的一切，只是得占用今天所有余下的时间才行，法官大人。”话音刚落，每个人的目光都齐刷刷地盯住她。她意识到了，脸涨得像红苹果一样，眼睛环视了一下屋里，“我是说，如果她被释放了的话，当然了。”她补充道，又坐下来，众目睽睽之下，她突然感觉压力巨大，不由得紧紧抓住前面的座椅。
“因为就像洛伊丝被捕后那样，她也会调查。但是这不会有什么用。不管凶手是谁，把洛伊丝·汉克曼送进监狱的和杀害艾米的是同一个人，并且还没有被抓起来。我答应过艾米我要照顾好她，但没做到。他们已经知道泰勒在哪里了，就算马上开始调查，也已经晚了，他们可能已经杀死他了。而我所有的生活，我所有的努力，都会白费。那样我还不如在监狱里待到死，因为如果我的儿子没了，这个假释计划也就没有任何意义了。”
亨利皱着眉：“嗯，女士，您真是好心人，不过斯特西需要找到还清借款的办法。也就是说要找到工作。”
她转过身，看见格拉西监狱长正在看着她。
“我仍然愿意，先生。”柯塔说，起身还没站直，又坐回去，把一个大手提包提起来放在腿上，两手紧紧抓着包的上沿。
“那你为什么不告诉监狱长这些呢？”
斯特西转过身，微笑着做出“谢谢你”的嘴型，然后转回去面对法官。
“我不用想。我知道它的意思就是如果我出狱，他们就会杀死泰勒，然后杀死我。我已经看见了他们是怎么对付艾米和洛伊丝的。我根本不怀疑他们会说到做到。”
“你有很多人支持你呢。”
“你觉得这张照片意味着什么？”他问。
“是的，先生。我真的很感激他们。”
“就是它。”
他把胳膊肘支在桌上，下巴搁在手指关节上，皱着眉：“那我该怎么处理你这件案子呢，查姆斯小姐？”
“是这个吗？”亨利法官从一份文件中抽出那张照片，推到桌前。
“法官大人，我可不可以？”
“不，我希望一切顺利。这是一个特别好的机会。所以我努力学习，努力工作。但是我申请后几个月，艾米发现了那件衬衫，之后她就死了。后来，在我知道被选中参加这个早释计划后，有人在我的牢里放了一张泰勒的照片。照片上他正在学校外面，和一个女人一起过马路，上面画着一个像是十字准心的图案。像是有人在威胁要枪杀他，照片后面写着：‘先他后你。’”
亨利法官有些疲倦，地吐了长长一口气：“说吧，坦普尔顿先生。”他耐着性子说。
他又点点头：“那么当你签字加入早释计划时，你是不是就打算，怎么说呢，就是打算要逃跑？”
“我要代表假释警官南希·潘崔克向法院呈上一份申诉书。她向您申请，让斯特西·梅在假释期间住在她家，如果法庭乐于促成的话。”
她急速地摇摇头：“他们说她是吸毒过量死的，但是她不会的。我知道。后来洛伊丝·汉克曼被抓了，罪名是偷运毒品入狱。每个人都知道她没有，她不可能。她是个正派人。但是没人知道是谁干的，而洛伊丝被抓后，所有人都指责她是杀死艾米的凶手，似乎这事就再没有人关心了。”
亨利嘴角向下一瘪：“唔，这个提议很好，但是潘崔克小姐不是还在医院吗？”
“而那时，你并不知道是谁干的。”
“她计划将在几个周以后出院。她说她有一个房间可以给查姆斯小姐住，她还说她刚失去伴侣，有个伴对她也有好处。不过，”他用低沉的嗓音补充道，“这个也许也无关紧要。”
“可以这么说。我尽力去做。不过我知道她不会自杀。她是被别人杀死的。是监狱里的人。”
亨利法官用询问的目光看着斯特西，而斯特西自己已经惊讶地张大了嘴巴。
“所以你在关照艾米？”
“真的吗？南希·潘崔克希望我和她住一起吗？”
她心如刀绞，就像艾米死亡的那天一样。再次开口时，她的声音听起来很压抑：“艾米是个很好的朋友。她那么努力地戒毒。你知道，她有时的确需要别人关照。她总是轻信他人。”
“真是个慷慨的帮助。”亨利对她说，“你觉得怎样？”
“你是说……”他把桌上的一份文件推到一旁，戴上眼镜，仔细找着，“艾米·狄克逊？”
斯特西脸上绽放出灿烂的笑。这么多天来她第一次有这样的笑容。她一手捂着嘴，露出难以置信的表情，又放下：“真是太慷慨了，我简直不敢相信，先生。”
斯特西咬咬下唇，开始讲述：“这得从艾米来找我说起。她说她发现了什么东西。是一件衬衫，从米尔克里克退回来的。我们做好的服装就是供给那个公司的。我们一眼就能认出那是我们制作的服装，因为那是艾米参与缝制的。她刚刚学会缝一条直线，但是扣眼呢？她还根本不会。虽然都是机器缝制，她每次还会搞砸了。所以她被安排干收发货，给服装打包，签收布料等等这些活。”
“我也这么认为。”
亨利法官用胳膊肘撑着往前欠了欠身，等了一会儿：“那么现在你可不可以告诉我，我们所有人坐在这里来是为什么吗？”
“我会没日没夜地工作挣钱赔付脚环的费用。我保证，你再也不会在这里见到我了。”
她低下头：“对的，先生。”她把手中的纸条攥得更紧了，那是贝尔给他的，上面只有简单的一句：“好运。”现在，好运对她来说越多越好。
“最好是这样。”他说，“不过即使这样接下来还有数周时间你需要有地方住。”
“这个听起来值得肯定。但是你已经浪费了一个可以满足你所有这些愿望的机会。”
杰伊又站起来：“法官大人，我相信这个问题我们也有办法解决。”
“泰勒上学时我可以工作。我在牢里时，已开始干一点设计的活。我有的设计最终还被瑞西巴系列采用了。他们说设计得不错。所以，你知道，”她耸耸肩，“我估摸着我可以去上夜校的课，也许可以找到一个设计之类的活干。”
*****
法官点点头：“那么你靠什么挣钱呢？总不能喝西北风吧。”
柯塔是第一个甩开胳膊拥抱斯特西的，她搂着她，伏在她肩膀上哭泣，直到法警告诉她俩他们还有另一个案子要办理，请她们离开。
“所以当早释计划出来后，我努力争取被选上。我一门心思想的是做个好母亲，我一直想做的那种妈妈。泰勒——我儿子——他有学习障碍。他现在的智力比同龄人大概要落后两岁，而且如果他得不到持续的帮助，情况只会变得更糟。随着年龄的增长他会越来越落后。在不同的寄养家庭间进进出出，对他没有好处。而我可以照顾他，帮助他。因为我爱他。你爱一个人就会这样做，对吧？我知道照顾他有时候很难，但是这事本来就应该交给我。只有我，没有别人。”
斯特西告诉柯塔她将偿还她车辆的费用——无论如何——但是柯塔摆摆手拒绝了，告诉她她唯一的愿望就是保持联系，别的都不用。然后斯特西被一群支持者和记者簇拥着走出法庭，清晨的新鲜空气扑面而来。
“而且请相信我，先生。我很感激这样的机会。监狱里的工作教育了我——给了我可能从来没得到过的机会。”她看着前方眨了眨眼睛，尽力理清思路，然后抬头道，“但是我想念我的儿子，想得不得了。每天我都在想，他在哪里，在做什么。”
现在，斯特西仰着头站在法庭外，沐浴在明媚温煦的阳光中，感觉身上暖融融的。漫长的三年来，她第一次沉浸在真正的自由中。人们怎么会对此习以为常呢？那些从未坐过牢的人是无法理解她现在的感受的。好日子还在后面，今天才仅仅是开始。她要确认这不是梦。
他眯缝着眼看着她，点点头：“我知道了。格拉西监狱长现在就坐在那边，她对这事这么支持，其原因就在这里。”他双臂交叉放在胸前，一只手肘搁在另一只手的手腕处，眼镜一端再次抵在嘴角处，继续听斯特西说下去。
她前面几步远的地方传来谁清嗓子的声音，把她从沉醉中唤醒，她站在法庭前的阶梯上，前面几步路远的地方站着贝尔，手中捧着一束郁金香和雏菊花。
“三年前，我袭击了一个想帮助我的人，我那时真傻。我现在认识到了。但是在牢里有很长一段时间，我都很愤怒。我认为都是别人的错。后来，当我开始缝纫工作的时候……”她停下来，脑子里回到了过去那些日子，迄今为止使得她的所作所为变得有意义，让她内心激情燃烧的那些短暂时光，“我难以描述我的感觉，知道吗？就像，‘天，我能做出服装来了。我能做点实实在在的事情了。有价值的事情。’”
“真为你感到高兴。”他说，把花递到她面前，“恭喜你。”
他眉毛一扬：“我认为这一点无人会质疑。”
她接过花，放到鼻子前：“谢谢。”
她感觉到了众目睽睽的眼光，说：“先生，我过去做过一些傻事。”
支持者人群已经散了不少。记者只剩下一人。显然，好消息总是不如坏消息吸引眼球。她扫了一眼阶梯和街道左右。
“不，不可以，坦普尔顿先生。我手上有你的纸条。我想看随时都可以看。但我想听听斯特西怎么说。”
贝尔跟着她的视线，似乎揣摩到了她的失望，但是误解了她：“你要搭车吗？”
杰伊·坦普尔顿往前稍稍挪了挪：“先生，我可不可以——”
“搭不了。”他们都往下看了看脚踝处的脚环，“不过，谢谢你。”
他取下眼镜，往后靠在黑色皮椅上，一只手臂搁在扶手上，另一只手拿着眼镜一头放在嘴角处，审视着她。
“哦，对了。那，这个最好别动它。”
她低下头，然后又抬起头：“是的，先生，我明白。”
俩人都笑了，有一点点尴尬，直到她感到有一只手碰了碰她的胳膊肘。
他咂咂嘴，从面前拿起一份文件：“那我们就开始吧。斯特西·梅·查姆斯，我已经看过这些文件了。任何人只要违背了早释承诺，我的建议都是，在原有刑期基础上再加刑两年。”他注视着她的眼睛，顿了顿，“你明白这话的意思吗？”
是杰伊·坦普尔顿：“我们该走了。”
“谢谢您，法官大人。”
“当然了。”
“你已经很劳累了。如果中途需要休息，随时可以告诉我。”
他们走到路沿上，有一辆车正等在那儿。车门开了，她犹豫了一下，眼睛还在逡巡。她正要上车，又开来一辆车，停在他们身后。车门飞快地开了，凯·希瑟从车内跳下来：“噢，谢天谢地，我们赶上了。”她匆匆打开后门，泰勒爬了出来，四下张望了会儿，有一瞬间神情沮丧。但他一看到斯特西，立刻跌跌撞撞地扑上来，冲她伸出手臂，喊着：“妈咪，妈咪！”
“准备好了，先生……法官大人。我没问题。”
斯特西跪下来，张开双臂，他蹒跚着扑进她的怀里。“哦，宝贝，宝贝，”她说，低头在他发间印上了一个结实的吻。“妈咪以为你已经忘了我了。”
法官抬起眼，和斯特西四目相对：“你准备好了吗？”
“妈咪回家。”他说。
“哦。”
凯·希瑟在他旁边俯身说：“你记得我说过的话吗，泰勒？你很快就会回家和妈咪在一起了，但是妈咪得先找到房子，专给你和她住。”
他也小声回答：“她今天出院。”
泰勒埋下小脸蛋，又稍稍抬起眉毛：“妈咪回家？”
她俯身凑近他，小声问：“麦克莱恩夫人在哪儿？”
“快了，我保证。”
在斯特西旁边，杰伊·坦普尔顿缓缓地吐了口气。听起来他有些紧张。
他的小脸蛋一皱像要哭出来，斯特西的心碎了一地。她如此渴望的东西为什么要伴随着这么大的痛楚呢？
亨利法官抬起头，眼睛从镜片上面看出来，扫视了一眼面前坐得稀稀拉拉的几个人：“如果都到齐了，我们就开始吧。”
“哦，泰勒。”她说着，把他拉进怀里，感觉他蜷缩着身体，双臂紧紧地搂着她，肩膀起伏着，抽泣起来。
斯特西冲她笑笑，柯塔也报以微笑，同时轻轻挥手，点点头以示鼓励。
“哦，小甜心，别哭了。”她紧紧抱了他一下，然后把他松开，低头看他的眼睛，用拇指抹去他的眼泪，说，“嘿，猜猜我身上还带着什么。”她等他抬眼看她，然后从兜里掏出那辆玩具小车。
门开了，所有的人都抬起头，满怀期待地看过去。走进来一位身穿宽松蓝花裙，头戴与之相配的大檐帽的女人，是柯塔·布里克斯顿。看得出周围的气氛让她觉得很尴尬，她拽了拽围在脖子上的丝巾，走到后排，在离格拉西和佩妮尽可能远的座位坐下了。
泰勒小心翼翼地伸出一根指头，摸摸那车，他的双眼一亮，看入了神：“妈妈车。”
她在哪儿？她还好吗？
“没错，但是你知道吗？我想把它给你来保管。我向你保证，你很快就可以回家了。而且永远不会再离开。”
没看见麦克莱恩夫人。斯特西感到一阵胸闷心慌。
她再次把他拉回怀里，感觉到他的双臂搂着她，紧紧地，就像永远也不想松开一样。
斯特西夹在两个人中间走进法庭，一位是麦克莱恩夫人请的律师杰伊·坦普尔顿，另一位是身着制服的法警。瘦瘦的法警把她引到前排座椅，然后离开他们，来到法官桌子右面的位置上，背着手，目不转睛地注视着后墙。他们后面只有一排座位，格拉西监狱长局促不安地坐在那儿，旁边是佩妮·里奇曼。
“妈咪和泰勒家？”他的头埋在她的发间说。
法庭比斯特西想象的要小些，更像是法官的办公室、会议室什么的。亨利法官是位长者，灰色的卷发贴着头两侧修剪得整整齐齐，灰色的胡须，一副黑框眼镜松松垮垮地架在鼻梁上。他坐在一张宽大的浅色木桌后，面前摆着一些文件。他们进去时，他连眼睛都没抬，显然知道进来的是些什么人。
“妈咪和泰勒的家。”她说。
星期一上午：10点30分——斯特西